La 35.ª División de Infantería fue una división de infantería del Ejército británico , creada durante la Primera Guerra Mundial como parte del cuarto Nuevo Ejército del general Kitchener . Su infantería estaba compuesta originalmente por Bantams , es decir, soldados que de otro modo quedarían excluidos del servicio debido a su baja estatura. La división sirvió en el Frente Occidental desde principios de 1916 y se disolvió en 1919.
Originalmente autorizada por el Ministerio de Guerra para el Quinto Nuevo Ejército (K5) como la 42.ª División en diciembre de 1914, fue renumerada como la 35.ª División del Cuarto Nuevo Ejército en abril de 1915 cuando las formaciones originales del Cuarto Nuevo Ejército fueron reutilizadas para proporcionar entrenamiento y reemplazos para los primeros tres Ejércitos. [4] El experimento Bantam había comenzado a fines de 1914, con hombres bajos pero fuertes reclutados de industrias con uso intensivo de mano de obra. Se reunieron suficientes efectivos para la infantería de una división y parte de otra (la 40.ª División ). Otras unidades no eran bantams; la artillería se reunió localmente, en Aberdeen (CLVII (157.ª) Brigada), Burnley y Accrington (CLVIII (158.ª) Brigada), Glasgow (CLIX (159.ª) Brigada) y West Ham (CLXIII (163.ª) Brigada). En junio de 1915, la división había comenzado a reunirse en Masham , Yorkshire, y en agosto se trasladó al área de entrenamiento de Salisbury Plain . Se había hecho evidente que un pequeño número de los bantams no eran lo suficientemente fuertes físicamente para los deberes militares, pero en lugar de ser despedidos, fueron enviados a los depósitos del regimiento. [5] A fines de 1915, se ordenó a la división que se equipara para un traslado a Egipto , [4] pero esto se canceló y entre el 29 y el 31 de enero de 1916 la división se trasladó a Francia. [6]
El cuartel general de la división abrió en Francia el 31 de enero, en el castillo de Nieppe, a 10,5 km al este de Saint-Omer . [6] Como parte del XI Cuerpo , el 5 de febrero la división comenzó a enviar oficiales y suboficiales a la línea del frente para comenzar el entrenamiento de guerra de trincheras y acercarse a la línea en el sector de Armentières . A mediados de febrero, en un clima que alternaba lluvia y nieve, los batallones de infantería y artilleros de las 158.ª y 163.ª Brigadas de Artillería fueron destacados a divisiones de primera línea para continuar su entrenamiento, inicialmente, la 17.ª Royal Scots y la 17.ª West Yorks a la 19.ª División (Occidental) , y los 17.º y 18.º Lancashire Fusiliers y los 23.º Manchesters bajo la 38.ª División (Galesa) . [b] La primera baja de la división en el campo de batalla se produjo el 20 de febrero y fue sufrida por un hombre del 17.º Regimiento de West Yorks. [8]
El 7 de marzo, la división tomó el control de una parte de la línea del frente cerca de Festubert , a 6,4 km al este de Béthune , con la 104.ª Brigada relevando a la 58.ª Brigada de la 19.ª División, la 106.ª Brigada relevó a la 57.ª Brigada y todavía estaba bajo las órdenes de la 19.ª División, la 105.ª Brigada todavía estaba entrenando bajo las órdenes de la 38.ª División. La artillería de la división se retiró gradualmente de sus unidades de instrucción y estuvo completamente formada a mediados de marzo. El 13 de marzo, los alemanes detonaron una mina bajo el mando del 18.º HLI, matando o hiriendo a 60 hombres. El batallón se mantuvo firme y se registró la primera condecoración al valor de un hombre de la división (un MC ). [9] La primera incursión de trincheras de la división fue llevada a cabo por un grupo de 53 hombres de los 17.º Fusilieros de Lancashire, que se vio obligado a retirarse ya que los alemanes habían sido alertados y la asignación de sólo 30 rondas de munición por cañón a las 157.ª y 158.ª Brigadas de Artillería era insuficiente para apoyar o cortar adecuadamente el alambre. Permaneciendo en la línea, a finales de marzo la división se "deslizó" hacia el noreste hasta una posición frente a Aubers Ridge , relevando a parte de la 8.ª División , y a principios de abril las tres brigadas habían estado en la línea bajo el control de la 35.ª División. A mediados de abril la división se trasladó de nuevo, esta vez al sur, a la zona de Neuve-Chapelle y Ferme Du Bois, donde instruyó a grupos de la 1.ª División australiana en la guerra de trincheras tras su llegada desde Egipto. [10] Durante su estancia en este sector, la división realizó numerosas patrullas en tierra de nadie, y la artillería, que se reorganizó el 14 de mayo para tener tres brigadas idénticas, cada una con una batería de obuses, intercambió a veces un intenso fuego con los alemanes. El 28 de mayo, la división tomó el control del sector Festubert de la 39.ª División, requiriendo las tres brigadas en la línea. El 30 de mayo, un bombardeo de artillería alemán bien planeado destruyó, y luego aisló, parte de la línea ocupada por el 15.º Sherwood Foresters, lo que permitió que un grupo de asalto alemán se llevara a los heridos en esa zona como prisioneros. [11] Entre el 11 y el 17 de junio, la división (excepto la artillería y los morteros de trinchera) fue relevada por las divisiones 39.ª y 61.ª (2.ª South Midland) , y se trasladó al oeste, al área de Busnes - Hinges , a 4,25 millas (6,84 km) al noroeste de Béthune. [12]
El 29 de junio, la última artillería dispersa se reincorporó a la división y el 2 de julio estaba en camino a Bouquemaison , 31,4 km al norte de Albert . Los ingenieros y pioneros de la división fueron asignados a las divisiones 29 , 48 y 4 , y algunos de los oficiales de la división reconocieron el área al norte de Albert para un ataque de división planeado allí como parte de las batallas del Somme. La división ahora era parte del VIII Cuerpo del Tercer Ejército . El 10 de julio, estos planes fueron cancelados y la división fue transferida al XIII Cuerpo y marchó hacia el sur como parte de la reserva del cuerpo, con el cuartel general de la división en Morlancourt , 5,6 km al sur de Albert. [13] Excepto por un breve período, la división no iba a ser desplegada como un todo durante su tiempo en el Somme. El 14 de julio, la 105.ª División quedó bajo las órdenes de la 18.ª División (Oriental) y la 106.ª Brigada bajo las órdenes de la 9.ª División (Escocesa), a pesar de la renuencia del comandante del cuerpo a este tipo de despliegue. [14]
En la noche del 16 al 17 de julio, la 105.ª Brigada relevó a partes de las 54.ª y 55.ª Brigadas de la 18.ª División, [15] y para el 18 de julio, el 15.º Regimiento de Sherwood Foresters había relevado al 7.º Regimiento de Buffs en las trincheras al sur del bosque de Trônes , mientras que parte del 16.º Regimiento de Cheshires, algunos ametralladores y los pioneros tomaron la granja Waterlot en la carretera Longueval - Guillemont . Por la tarde de ese día, a pesar del intenso bombardeo de barro y artillería, habían rechazado un ataque de unos 300 alemanes en la granja desde Guillemont al sureste, y un ataque del tamaño de un batallón desde el bosque de Delville , utilizando fuego de ametralladoras Vickers y Lewis cuidadosamente ubicadas al oeste y al este de la granja. Al día siguiente, las posiciones al este de la granja fueron fuertemente bombardeadas y rechazadas, y cuando el batallón se retiró el 20 de julio, había sufrido 35 oficiales y soldados muertos, 194 heridos y 7 desaparecidos. [16]
El 19 de julio se había decidido que la brigada atacaría desde las posiciones ocupadas por el 15.º Regimiento de Sherwood Foresters, al este, al día siguiente (20 de julio), pero las comunicaciones entre el cuartel general de la brigada y los batallones eran difíciles debido a su dispersión y al continuo fuego de artillería alemán. El 15.º Regimiento de Sherwood Foresters había estado bajo ataque con gas y artillería, y solo dos compañías estaban en condiciones de entrar en acción. Reforzado por solo dos compañías del 23.º Regimiento de Manchester, el ataque se redujo a un asalto a dos objetivos específicos, Maltz Horn Farm y Arrowhead Copse, sin apoyo de artillería observado debido a la disposición del terreno. [17] Iluminados por el sol naciente, ambos ataques del 15.º Regimiento de Sherwood Foresters fueron rechazados. Sin embargo, los franceses que atacaban por la derecha habían avanzado y, por lo tanto, se quedaron con un flanco expuesto, por lo que el 23.º Regimiento de Manchester realizó un segundo ataque más tarde en la mañana. Aunque llegaron a la trinchera alemana, se encontraban en una pendiente frontal, de cara a los alemanes, y el intenso fuego de las ametralladoras los obligó a retirarse. Las pérdidas de las compañías atacantes fueron de 375 muertos, heridos y desaparecidos. La brigada fue relevada el 21 de julio por la 104.ª Brigada y la 8.ª Brigada de la 3.ª División . [18]
Las tres brigadas estuvieron empleadas en el saliente del bosque de Delville, ya sea consolidando trincheras o en la línea del frente: la 18.ª HLI en la cantera de Montauban el 17 de julio, la 19.ª DLI en Longueval, la 104.ª Brigada frente a la granja Maltz Horn y Guillemont entre el 20 y el 24 de julio, cuando fue fuertemente bombardeada después de un ataque a Guillemont por la 30.ª División . Fue relevada por la 105.ª Brigada el 25 de julio. La 106.ª Brigada apoyó un avance al este del bosque de Trônes el 30 y 31 de julio. [19]
Las brigadas de infantería se retiraron del frente y se instalaron en aldeas del Somme, a unos 16 km al oeste de Amiens. Las brigadas de artillería permanecieron para apoyar acciones posteriores y no se retiraron hasta mediados de agosto. La infantería absorbió nuevos reclutamientos, sin embargo, estos incluían a algunos de los rechazados durante la formación de la división y otros del tipo bantam ya no eran fuertes, [c] ya que había un suministro limitado de este tipo de hombres. [21]
La división regresó al saliente de Delville Wood el 9 de agosto, con el control de sus propias unidades, relevando a partes de las divisiones 3 y 24. Cuando no estaban en la línea, los hombres formaban grupos de trabajo para trasladar suministros y consolidar trincheras. El 21 de agosto, un ataque planeado por la 105.ª Brigada hacia Guillemont fue detenido por un intenso fuego de artillería que inicialmente se creyó que había sido de los británicos, pero que luego se supo que había sido de los alemanes disparando desde el área de Le Sars . Fue entonces cuando se expresaron dudas sobre la calidad de los nuevos cañones enanos. El 24 de agosto, los 17.º Fusilieros de Lancashire avanzaron la línea unos 270 m (300 yardas) al este hacia Combles en línea con la 1.ª División francesa. El 30 de agosto, la infantería de la división fue relevada por la 5.ª División , y los pioneros permanecieron en la línea durante dos días más. [22]
El 1 de septiembre, la división fue transferida al sector de Arras bajo el mando del IV Cuerpo y relevó a la 21 División con las tres brigadas en la línea. Los pioneros llegaron el 6 de septiembre y la artillería el 10 de septiembre. [23] Aunque supuestamente descansaban después de las batallas del Somme (ya que se suponía que los alemanes estaban en este sector), hubo patrullas en tierra de nadie, incursiones en trincheras, con resultados dispares y un aumento en el uso de morteros de trinchera por ambos bandos. El efecto del mortero de trinchera fue dañar continuamente, y en algunos casos destruir, el sistema de trincheras, a pesar de ser reparado continuamente, y a medida que el clima empeoró, esta reparación se hizo cada vez más difícil y finalmente no pudo mantenerse. [24]
En las primeras horas del 26 de noviembre, el 19.º DLI planeó una incursión en las trincheras, en preparación para la inevitable represalia con artillería y morteros. En cambio, tres áreas fueron objeto de intensos ataques con morteros y trincheras por parte de los propios alemanes: los de la 105.ª Brigada, los 17.º Fusilieros de Lancashire y, coincidentemente, el 19.º DLI. Se cree que en estas incursiones, varios de los 17.º Fusilieros de Lancashire se rindieron rápidamente, y un cabo y un sargento del 19.º DLI desertaron de sus puestos. La incursión en la zona de la 105.ª Brigada no tuvo éxito, la incursión planeada por el 19.º DLI se llevó a cabo y, aunque algunos hombres llegaron a la trinchera alemana, la mayoría fueron detenidos en tierra de nadie por su propio bombardeo de artillería de cobertura y su desmoralización debido a los acontecimientos de las horas anteriores. La noche siguiente, un ataque contra el 15.º Regimiento de Sherwood Foresters se saldó con un prisionero alemán. Estos acontecimientos reforzaron las quejas de los oficiales superiores sobre la calidad de los recientes reemplazos de los "bantam". [25]
Entre el 1 y el 5 de diciembre, la división fue relevada por la 9.ª División (escocesa) y trasladada a una zona situada a 13 km al este de Arras. Allí proporcionó grupos de trabajo a los ingenieros del ejército, las compañías de túneles y las tropas de señales. También se llevaron a cabo inspecciones con vistas a eliminar a aquellos que no eran aptos para el servicio o el servicio activo, y entre el 8 y el 21 de diciembre, 2.784 hombres fueron declarados no aptos para el servicio de infantería y marcados para su posterior destino en la retaguardia. Serían reemplazados por hombres de los regimientos de yeomanry disueltos y del depósito de entrenamiento de caballería; se organizó un batallón de depósito en la división para entrenarlos para la línea del frente. Durante el resto de la guerra, permaneció un número cada vez menor de los fuertes bantams originales en la división. La división ya no se llamaría división bantam y el símbolo de la división, un gallo rojo, fue reemplazado por el símbolo de los "siete cincos". [26]
El primero de los reemplazos se unió a la división el 4 de enero, y a mediados de enero contaba con 1.350 hombres. [27]
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Entre el 5 y el 17 de febrero, la división se trasladó al sur mediante una serie de marchas hasta el sector de Caix , a 35 km al este de Amiens, para relevar a la 154.ª División francesa. El 23 de febrero, en un intento de interrumpir el relevo, los alemanes lanzaron una incursión en el frente de la 105.ª Brigada; en represalia, los alemanes recibieron fuego de la artillería de las divisiones francesa y británica, ya que los franceses aún no habían abandonado la línea. Un deshielo temprano hizo que las condiciones fueran fangosas y difíciles, y aparecieron tropas de trinchera en la división. [d] [29]
Los alemanes llevaron a cabo muchas incursiones en las trincheras del frente de la división, y el alto mando británico creyó que se trataba de una cobertura defensiva para la retirada planeada a la Línea Hindenburg. A principios de marzo, el último grupo de hombres no aptos para la infantería fue enviado a la retaguardia, y algunos hombres adicionales fueron clasificados como no entrenados y enviados al batallón de depósito para entrenamiento. Esto dejó a algunos batallones con poca fuerza, y el 15.º de Cheshires tenía solo 400 fusiles. El 17 de marzo, después de apoyar un ataque francés al sur y notar la falta de respuesta, el 17.º de West Yorkshires entró en la trinchera de primera línea alemana y la informó vacía. Al final del día, la división había avanzado 2 millas (3,2 km), pero a fines del 18 de marzo se le ordenó detenerse. Estaba en línea convergente de avance, y las divisiones de ambos lados (la 61.ª y la 32.ª ) continuaron el avance con las brigadas de artillería 157.ª y 159.ª de la división adjuntas. La división se puso a trabajar en el rescate y reparación de las comunicaciones por carretera y ferrocarril en la zona. [30]
A finales de marzo, la infantería se acantonó al este del Somme y el 9 de abril la división recibió la orden de relevar a la 61.ª División (2.ª División South Midland). El 12 de abril, el relevo se había completado bajo el bombardeo alemán y todos los batallones de las brigadas 104.ª y 106.ª en la línea informaron de bajas. La línea se extendía aproximadamente 3700 m al noroeste de Fresnoy-le-Petit y a 5,6 km de Saint-Quentin . La división debía realizar patrullas y ataques en esta zona de la línea Hindenburg hasta su relevo el 19 de mayo por parte de la 87.ª División francesa. [31]
El 22 de mayo se inauguró el cuartel general de la división en Péronne , y el 26 de mayo la línea del frente fue ocupada inicialmente por las brigadas 104.ª y 106.ª en Villers-Guislain , en lo que más tarde ese mismo año se convertiría en el campo de batalla de Cambrai. La división permaneció allí consolidando las trincheras, que en algunos lugares eran una serie de puestos avanzados desconectados, y patrullando, hasta que fue relevada por la 40.ª División el 2 de julio. [32]
La división se desplazó 3,2 km al sur y entró en una línea de aproximadamente 7300 m al este del pueblo de Épehy , relevando a las dos brigadas de la 2.ª División de Caballería el 6 de julio. La línea en este sector también estaba formada en gran parte por puestos avanzados desconectados, y las brigadas comenzaron a conectarlos y alambrarlos en una línea continua. Aparentemente en respuesta a este trabajo, los alemanes organizaron una serie de incursiones en las trincheras, una de las cuales provocó 92 bajas, incluidas varias en el 19.º Regimiento de Fusileros de Northumberland que ayudaban a consolidar las trincheras. La división fue alertada de otras incursiones en las trincheras por desertores, y en la noche del 19 al 20 de julio fueron rechazadas por el 17.º Regimiento de Escoceses Reales y el 19.º Regimiento de Infantería Libia, a pesar del bombardeo preparatorio. Los ataques y contraataques continuaron, especialmente alrededor de una sección de trincheras conocida como "la Jaula de Pájaros", aproximadamente en el centro de la línea de la división, y una pequeña colina conocida como "el Loma", 3 ⁄ 4 de milla (1,2 km) al sureste, que les dio a los alemanes una observación sobre las líneas británicas. [33]
A finales de julio se empezó a planificar una incursión que tomaría el control de la loma y permitiría a los británicos ver las líneas alemanas y las zonas de retaguardia. Se aprovecharía la concentración de artillería pesada en la zona del cuerpo (III Cuerpo). [e] El 17 de agosto comenzaron los bombardeos de contrabatería y de corte de alambre y el 19 de agosto, precedidos por un bombardeo continuo a lo largo de un frente de 2700 m, los 15.º Regimientos de Sherwood Foresters y Cheshires avanzaron y tomaron la trinchera, ahora casi destruida por los alemanes. Las bajas, incluidas las del 16.º Regimiento de Cheshires y el 14.º Regimiento de Gloucestershire que los apoyaban, fueron 52 muertos, 166 heridos y 12 desaparecidos. Se empezó a trabajar en una nueva línea de frente y en trincheras de comunicación y los alemanes comenzaron a bombardear la zona. El 21 de agosto, cuando el apoyo de artillería ya se había reducido, los alemanes intentaron recuperar la trinchera, que ahora estaba en manos del 14.º Regimiento de Gloucestershire, utilizando lanzallamas en el ataque. Al principio, los alemanes se vieron obligados a retroceder, pero el segundo teniente Hardy Falconer Parsons , que sufrió quemaduras graves, ganó tiempo para un contraataque exitoso y contuvo a los alemanes utilizando granadas. Se le concedió póstumamente la Cruz Victoria por esta acción. [35]
En la madrugada del 30 de agosto, ayudados por una neblina terrestre y la retirada de gran parte de la artillería del Cuerpo a otras zonas, los alemanes lanzaron un ataque y recuperaron el montículo y otras tierras altas de la zona. Las incursiones en las trincheras por parte de ambos bandos continuaron hasta que la división fue relevada por la 55.ª División (West Lancashire) en la noche del 2 al 3 de octubre. [36] Como muestra de las pérdidas sufridas por la división, a mediados de septiembre el 18.º HLI recibió un reclutamiento de 234 oficiales y soldados de la disuelta Glasgow Yeomanry (~25% de la fuerza nominal de un batallón), y fue rebautizado como el 18.º Batallón (Royal Glasgow Yeomanry) HLI [37]
A principios de octubre, la infantería se acantonó al oeste de Arras y la artillería al este de Peronne, donde descansaron, se reequiparon y entrenaron. A mediados de octubre, se habían trasladado en tren hacia el norte, a la zona de retaguardia del saliente de Ypres , y el 16 de octubre, las brigadas 104.ª y 105.ª habían relevado a la 3.ª y 2.ª Brigada de Guardias respectivamente frente al bosque de Houthulst, en la parte norte del saliente, a 6,5 millas (10,5 km) al noreste de Ypres. La línea divisoria estaba entre un punto en el ferrocarril Ypres-Staden aproximadamente a 2 millas (3,2 km) de Langemark , 2100 yardas (1900 m) al este en una línea curva hacia el norte. La artillería estaba en el valle de Steenbek, a poca distancia al suroeste de Langemark. A la izquierda de la división se encontraba la 2.ª División francesa y a la derecha la 34.ª División . El clima y los bombardeos constantes habían convertido la zona en un pantano lleno de agujeros de obuses, que era difícil de atravesar y dificultaba el suministro al frente, pero que tenía la ventaja de amortiguar los efectos de los obuses pesados. [38]
El primer ataque de la división desde el Somme se iba a realizar el 22 de octubre como parte de la batalla general para expulsar a los alemanes de las tierras altas alrededor de Ypres. El ataque de la división no se realizó en esa cresta, sino en el terreno más llano a unas 2,75 millas (4,43 km) al oeste de ella. La 104.ª Brigada debía atacar por la derecha con el 23.º Regimiento de Manchester en el flanco derecho en contacto con la 101.ª Brigada de la 34.ª División y el 17.º Regimiento de Lancaster a su izquierda. La 105.ª Brigada atacó con el 16.º Regimiento de Cheshires a la derecha y el 14.º Regimiento de Cheshires en el flanco izquierdo en contacto con los franceses. La 106.ª Brigada se mantuvo en reserva ya que todavía era numéricamente débil. [39]
En la madrugada del 22 de octubre, los batallones atacantes se formaron en el clima húmedo y frío por delante de la línea del frente para escapar del bombardeo habitual del amanecer. El objetivo del día era una línea de unos 750 metros (690 m) por delante y 500 metros (460 m) más ancha que la línea de partida; para cubrirla, los 18.º Fusilieros de Lancashire avanzarían hacia el hueco dejado por los 17.º Fusilieros de Lancashire y los 23.º Manchesters que se habían separado a la derecha. [40] A la derecha, los 23.º Manchesters, que avanzaban detrás de un bombardeo continuo , que comenzó a las 05:35 horas y se movía a 100 yardas (91 m) cada ocho minutos, perdieron contacto con la 34.ª División, ya que se le había impedido tomar una posición avanzada debido al intenso bombardeo alemán. La oleada de avance alcanzó su objetivo, pero se encontró bajo un intenso fuego de ametralladora enfilada desde la derecha y un conjunto de cabañas que no se veían, por lo que los 50 hombres ilesos restantes bajo el mando de un sargento mayor de la Compañía se retiraron gradualmente a la línea de partida. La oleada que avanzaba en este batallón había sufrido 204 oficiales y soldados muertos, heridos y desaparecidos. [41] Los 17.º Fusilieros de Lancashire avanzaron y tres compañías alcanzaron el objetivo a las 06:45 horas. Sin embargo, una compañía de los 18.º Fusilieros de Lancashire perdió la dirección y luego avanzó demasiado hacia el bosque, y fue objeto de fuego de flanqueo desde la derecha. Otra compañía de los 18.º Fusilieros de Lancashire mantuvo contacto con el 17.º Batallón, sin embargo, el comandante del Cuerpo, al enterarse de esto, ordenó a dos compañías de los 20.º Fusilieros de Lancashire que se alinearan a la derecha. [42]
El 16.º de Cheshires, en el centro a la izquierda de la línea, tuvo dificultades para mantener el ritmo del bombardeo debido al estado del terreno y se vio frenado por una serie de puntos fuertes; sin embargo, la izquierda de su línea alcanzó el objetivo, y el resto se detuvo en un fortín de la línea. El 14.º de Gloucester había avanzado y alcanzó el objetivo a las 06:15 horas. La línea de división estaba ahora en la línea del objetivo a la izquierda, con un abultamiento hacia el interior alrededor del fortín de cara al 16.º de Cheshires; a la derecha, el 17.º de Lancashires estaba en el objetivo; el resto de la línea giró para mirar (aproximadamente) al noreste, hasta que la línea alcanzó el punto de partida del 23.º de Manchester. Se dieron órdenes de que el terreno capturado se mantuviera sin nuevos ataques para aumentarlo. [43]
A las 16:30 horas, los alemanes lanzaron un contraataque alrededor del fortín que se encontraba frente al 16.º de Cheshires. Los alemanes lograron abrirse paso y durante un tiempo tres compañías del 16.º de Cheshires y una del 15.º de Sherwood Foresters estuvieron casi rodeadas, y se vieron obligadas a retirarse a la línea de partida. El 18.º de Lancashires se encontraba ahora en un saliente delgado y también retrocedió a la línea de partida. El ataque al 14.º de Gloucestershires fue disuelto por fuego de artillería y se formó un nuevo flanco derecho al rechazar su flanco y con la ayuda de un pelotón del 15.º de Sherwood Foresters. Un ataque a los batallones de Lancashire fue debilitado por fuego de artillería mientras se formaban en el bosque de Houthulst y fue rechazado. [44]
El clima y las condiciones del terreno comenzaban a agotar a los hombres, y los batallones que atacaban fueron relevados. Temprano en la mañana del 23 de octubre, una incursión del 20.º de Lancashires en las cabañas que habían disparado contra el avance el día anterior fue un éxito parcial, capturando un puesto pero luego siendo atacados con artillería en represalia. Más tarde esa mañana, un ataque alemán en la unión del 15.º de Cheshires y la división francesa en la izquierda, fue detenido con fuego de artillería y fusilería y se tomaron 20 prisioneros. Esa noche, el centro de la línea fue empujado hacia adelante unos 200 metros (180 m) y consolidado. A principios de noviembre, durante su relevo por la 18.ª División (Oriental), la 106.ª Brigada fue atacada con gas, lo que resultó en 138 bajas para la 19.ª DLI en la noche del 3 al 4 de noviembre. Entre el 18 y el 29 de octubre, la división había sufrido 368 bajas, 1.734 heridos y 462 desaparecidos; cuando el 17.º Regimiento de West York abandonó la línea, se había reducido a una compañía. La artillería permaneció en la zona como parte del grupo de artillería del Cuerpo, apoyando los ataques de otras divisiones y el 6 y el 7 de noviembre disparó en apoyo de las operaciones en torno a Passchendaele. [45]
La infantería descansó brevemente en Poperinge y cuando volvió a la línea el 16 de noviembre, el 17.º West Yorks había sido reemplazado por el 4.º Batallón ( Reserva Extra ) del Regimiento de North Staffordshire. La división relevó a la 58.ª División (2/1.ª Londres) al norte de Poelkapelle , como parte del II Cuerpo entre la 1.ª División a la derecha y la 17.ª División (Norte) a la izquierda. La división permaneció en la línea hasta la noche del 8 al 9 de diciembre, sufriendo el deterioro del clima y siendo objeto de bombardeos e intentos de incursiones de trincheras alemanas. Relevada por la 58.ª División (2/1.ª Londres) y reunida con su artillería, la división pasaría el resto del año cerca de Poperinge, con destacamentos que ayudarían a los ingenieros del ejército en la zona. [46]
La división regresó a la línea el 8 de enero, relevando a la 58.ª División (2/1.ª de Londres) al este de Poelkapelle. El tiempo era frío y húmedo, y las fuertes lluvias del 15 y 16 de enero inundaron una batería de la 159.ª Brigada de Artillería, arrastrando caballos muertos hasta su posición. Inicialmente a la izquierda del frente del Cuerpo, el 22 de enero la División mantenía toda la línea con dos brigadas. Los alemanes intentaron algunas incursiones en las trincheras, sin embargo, una el día del cumpleaños del Káiser (27 de enero), lograron tomar tres hombres como prisioneros. A principios de febrero, la división se reorganizó en una estructura de tres batallones por brigada, causada por la escasez de personal, en parte de origen político. [47] Los 20.º Fusilieros de Lancashire y los 23.º Manchesters de la 104.ª Brigada, y los 16.º Cheshires y los 14.º Gloucestershires de la 105.ª Brigada fueron disueltos y los oficiales y hombres fueron utilizados para reforzar otros batallones de los respectivos regimientos (algunos de los 23.º Manchesters pasaron a formar el 12.º Batallón de Trincheras) . La división recibió al 12.º Batallón HLI, uniéndose a la 106.ª Brigada y al 4.º Estado Mayor del Norte. Se trasladó de allí a la 105.ª Brigada, y el 19.º DLI pasó a la 104.ª Brigada. La división permaneció en esta zona, y se unieron a las otras divisiones del II Cuerpo en la línea el 8 de febrero. Se llevaron a cabo incursiones en trincheras, con cuatro incursiones separadas llevadas a cabo en la noche del 28 de febrero por la 105.ª Brigada. Los resultados fueron mixtos, pero incluyeron tres prisioneros y el Las incursiones en las trincheras continuaron hasta el 7 de marzo. El 9 de marzo, la división fue relevada por brigadas de las divisiones 1.ª y 32.ª y se dirigió a los campamentos al norte y noroeste de Poperinge. [48]
Los aliados sabían que los alemanes intentarían una ofensiva con las tropas liberadas del frente oriental y, como parte de las medidas defensivas, la división se puso a trabajar en la línea del ejército en la región al norte de Ypres. El 21 de marzo, la división fue puesta en alerta para moverse con poca antelación y el 23 de marzo comenzó a moverse hacia el sur.
La división pasó a estar bajo las órdenes del VII Cuerpo del Quinto Ejército . Se le ordenó a la división que relevara a la 21.ª División, que se encontraba en la cresta de Cléry-Bouchavesnes, justo al norte del Somme, a unas 3 millas (4,8 km) al norte de Péronne. Los primeros en llegar a Maricourt (7 millas (11 km) al noroeste de Péronne) fueron elementos de la 105.ª Brigada a primera hora de la tarde del 23 de marzo. A primera hora de la mañana del 24 de marzo, la 21.ª División se había visto obligada a abandonar la cresta y la brigada quedó bajo sus órdenes. El 15.º Regimiento de Cheshires y el 15.º Regimiento de Sherwood Foresters recuperaron el terreno elevado perdido el día anterior, con los Cheshires anclados a la derecha del Somme, pero al hacerlo se separaron y los Sherwood Foresters tenían un flanco izquierdo abierto, y por la tarde habían sufrido muchas bajas y estaban en peligro de ser superados. Fueron rescatados con la ayuda del 17.º Regimiento Real Escocés, un par de tanques y una batería de ametralladoras motorizadas canadienses y se retiraron por la tarde a la línea entre los pueblos de Curlu, Hardencourt y justo al este de Montauban-de-Picardy, a 1,5 millas (2,4 km) al sureste a noreste de Maricourt. [f] Para entonces, el general Franks había asumido el mando de las divisiones 9.ª (escocesa) y 21.ª en esta parte de la línea. El resto de la división había llegado a la zona por la tarde, cuando se ordenó al cuartel general de la división que se trasladara a la retaguardia de Maricourt a Bray-sur-Somme, a 4 millas (6,4 km) al sureste. La excepción fue la artillería, que se retrasó, sin embargo, el comandante de artillería de la división recibió el mando de la artillería (restos de) la 9.ª (escocesa) y la 21.ª división y de varias brigadas de artillería del ejército desplegadas alrededor de Maricourt. [49]
El 25 de marzo, a primera hora, los alemanes encontraron una parte débil de la línea al sureste de Montauban-de-Picardy y obligaron a un destacamento del 12.º HLI a retroceder hasta el 18.º HLI en un valle entre Carnoy y Montauban-de-Picardy. Al sur de esta acción, el resto del 12.º HLI resistió los ataques alemanes y tomó 70 prisioneros y 16 ametralladoras en contraataques. Al sur de Hardencourt, el 15.º Cheshires, el 15.º Sherwood Foresters y el 17.º Royal Scots mantuvieron su línea contra los ataques alemanes, pero sufrieron considerables bajas por la artillería alemana. A última hora de la mañana, la línea se extendió al norte de Montauban-de-Picardy, por dos compañías del 19.º NF y una compañía que llegó tarde del 17.º Royal Scots, junto con el 8.º Húsares . Por la tarde, los alemanes atacaron al norte de Hardencourt y, tras una serie de ataques y contraataques, lograron hacer retroceder la línea hasta enfilar la línea británica al sur, que posteriormente fue retirada. En estos y otros enfrentamientos anteriores del día, las acciones del coronel WH Anderson le valieron una Cruz Victoria (póstuma). Por la tarde, la división recibió órdenes de retirarse a una línea a lo largo de la carretera Albert-Bray-sur-Somme, entre 4 millas (6,4 km) y 5,5 millas (8,9 km) al este de Maricourt debido a los avances alemanes más al norte. Durante la retirada, se aprovechó la oportunidad para restablecer unidades en sus brigadas. [50]
El cuartel general de la división reabrió sus puertas en Sailly-Lauette, a 8 km al sureste de Bray-sur-Somme, a primera hora del 26 de marzo. La línea que comandaba estaba formada por una brigada compuesta por la 21.ª División en Bray, al norte, la 104.ª Brigada, luego la 105.ª, en apoyo estaba la 106.ª (con la 19.ª División Nacional adjunta) y la 12.ª División de Infantería de Marina, que unía a la 105.ª Brigada y la 9.ª División (escocesa) entre Méaulte y Albert. Las órdenes del VII Cuerpo eran que la lucha por la línea no se complicara tanto que fuera posible una retirada al otro lado del río Ancre. Los alemanes comenzaron a sondear la línea a media mañana y, a primera hora de la tarde, toda la línea estaba siendo atacada con un intenso fuego de artillería de apoyo. De acuerdo con el plan acordado, la brigada compuesta de la 21.ª División comenzó a retirarse a las 14:00 horas, seguida por la 104.ª Brigada a las 14:45 horas y la 105.ª a las 15:15 horas, pasando por la 106.ª Brigada, que estaba desplegada al este y al norte de Morlancourt, a 6,4 km al este de Bray-sur-Somme. La 9.ª División (escocesa) ya estaba en la orilla norte del Ancre. Durante este movimiento, se recibieron órdenes del Quinto Ejército de que no se realizaría ninguna retirada a menos que fuera tácticamente necesario. Esto pareció contradecir órdenes anteriores, y el general Franks y los comandantes de la brigada opinaron que las tropas cansadas no podían volver a ocupar la línea Bray-Albert desde donde estaban ahora, y se dio la orden de continuar la retirada hacia el Ancre. Esto se completó a las 19:30 horas cuando el último de la retaguardia (12.º HLI) cruzó el Ancre. [51]
A las 18.18 horas se habían recibido órdenes del VII Cuerpo de mantener la línea Bray-Albert y de que cualquier retirada debía ser en el ángulo de los ríos Somme y Ancre. El general Marindin preparó a su 105.ª Brigada, que estaba escasa de municiones y disfrutando de su primera comida caliente en días, mientras informaba al general Franks de que pensaba que la operación tenía pocas posibilidades de éxito. El VII Cuerpo canceló la orden, pero no antes de que el 4.º Staffords volviera a cruzar el Ancre y se enfrentara a algunos grupos de trabajo alemanes en Morlancourt antes de ser llamado de nuevo. En las primeras horas del 27 de marzo, el general Marindin sustituyó al general Franks como comandante de la división, ya que se consideró que había malinterpretado las órdenes del 26 de marzo. [g] La división estaba ahora en la orilla norte del Ancre, protegida por un terraplén ferroviario, con puestos avanzados sobre el río, entre Dernancourt y Ribemont-sur-Ancre, una línea orientada al sureste de 3 millas (4,8 km) de largo. Esa tarde, después de que la artillería de la división, posicionada alrededor de Bresle a 2 millas (3,2 km) al noreste de la línea del Ancre, interrumpiera el sondeo alemán inicial, la 19.ª NF relevó a la debilitada Brigada Sudafricana en el flanco izquierdo de la división. [52] La 1.ª División de Caballería mantenía el ángulo restante entre el Somme y el Ancre. [53]
Con la retirada de la 21 División y de los sudafricanos, la división quedó flanqueada por australianos, la 3 División en el flanco derecho y la 4 División en el flanco izquierdo. El 28 de marzo, los alemanes atacaron con fuerza la unión del 19.º NF y el 47.º Batallón australiano detrás de Dernancourt, aprovechando un puente de carretera que atravesaba el terraplén. Se desplegaron tantas ametralladoras como fue posible en este sector, algunas de ellas en el lado sur del terraplén, para las que escaseó la munición debido a un bombardeo alemán a 200 yardas (180 m) a la retaguardia que impedía el reabastecimiento. A las 10:25 am, con otro ataque aparentemente inminente, dos compañías del 19.º NF con un total de solo unos 100 hombres se adelantaron al siguiente asalto alemán. [h] Los ataques de la mañana contra la 104.ª Brigada en torno a Treux, a 1,6 km al este de Ribemont, fueron reprimidos con fuego de artillería, ametralladoras y fusiles. Los alemanes continuaron bombardeando la zona durante el resto del día. Tras dos días relativamente tranquilos para la división, las divisiones australianas cerraron filas y relevaron a la 35.ª de su posición en el Ancre. La artillería de la división quedó bajo el mando de la 3.ª División australiana. En sus ocho días en la zona del Somme, la división perdió, entre muertos, heridos y desaparecidos, 90 oficiales y 1.450 hombres. [57]
La división se dispersó y se acantonó a unas pocas millas detrás de la línea del Ancre mientras los alemanes atacaban hacia Amiens. Un ataque alemán el 4 de abril en el Ancre implicó que la artillería de la división apoyara a los australianos desde los alrededores de Bresel, y la 106.ª Brigada se trasladó a las trincheras de reserva entre Bresel y Baisieux, a 3 millas (4,8 km) al norte del Ancre. Para el 8 de abril, la división se había transferido al V Cuerpo y se había trasladado al norte, al bosque de Aveluy, a 2 millas (3,2 km) al norte de Albert. [58]
El bosque de Aveluy era un bosque relativamente intacto con una espesa maleza en un terreno elevado en la orilla oeste del Ancre. Los alemanes habían ocupado la esquina sureste del bosque entre el 27 y el 28 de abril, y el pueblo de Aveluy aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sureste de la línea de la división. La línea de la división al sur del bosque discurría por un terreno elevado, lo que dificultaba el apoyo con fuego de artillería en la zona más allá. Las áreas de retaguardia y los asentamientos en los pueblos de Martinsart y Bouzincourt fueron bombardeados con frecuencia por cañones alemanes de largo alcance. El 16 de abril, la artillería de la división derribó la Virgen Inclinada en la Basílica de Albert. [59]
Después de algunas incursiones en trincheras en el difícil terreno de un bosque que aún crecía, la división y la 38.ª División (galesa) recibieron la misión de tomar el resto del bosque y el valle hacia el sur. Para esta operación, la 104.ª Brigada quedó bajo las órdenes de la 38.ª División. A pesar del apoyo de brigadas de artillería adicionales de la división, el cuerpo y el ejército, los avances realizados por las brigadas 104.ª y 105.ª fueron pequeños y costaron a la división 325 oficiales y soldados muertos, heridos y desaparecidos. La división fue relevada en los primeros días de mayo, a excepción de la artillería, que permaneció en la línea y fue objeto de un ataque con gas en la noche del 10 al 11 de mayo. Parte de la infantería fue destinada a trabajar en la Línea Púrpura defensiva en la retaguardia. [60]
La división regresó a la línea de Aveluy el 19 y 20 de mayo, relevando a la 38.ª División (galesa). La actividad en la zona había aumentado, con incursiones en las trincheras realizadas por ambos bandos e intercambios considerables de artillería, incluido el uso de gas. Se planeó un ataque para el 1 de junio para tomar la parte sureste del bosque que no estaba en manos británicas, y un barranco al sur del bosque. El plan requería el apoyo de artillería de la 58.ª (2/1.ª) División de Londres (en la línea al sur, la 18.ª División (occidental) al norte) y el lanzamiento de gas y humo, en caso de que el viento fuera desfavorable. A pesar de los preparativos, la espesa maleza, que ocultaba las posiciones de ametralladoras alemanas y el intenso fuego de artillería dieron como resultado que las pequeñas ganancias iniciales de la 104.ª Brigada y los dos pelotones de apoyo de pioneros y la 203.ª Compañía de Ingenieros fueran rechazadas por la tarde. Casi todos los pioneros resultaron heridos al retirarse por el barranco del sur, pero muchos de los heridos fueron recuperados por el resto del batallón. El ataque le costó a la brigada 36 muertos, 245 heridos y 75 desaparecidos, 77 prisioneros y otros murieron por los bombardeos alemanes después de alcanzar las líneas británicas. La división estuvo sujeta a un mayor nivel de bombardeo alemán durante el tiempo que permaneció en el bosque de Aveluy, cuando fue relevada por la 12.ª División entre el 15 y el 17 de junio. [61]
La división descansó y se entrenó en los alrededores de Raincheval y Puchevillers, a unas 10 millas (16 km) al este del bosque de Aveluy, y los grupos de trabajo se turnaron para trabajar en las líneas de defensa en profundidad. Un brote de gripe azotó la división y todo el ejército en Francia. A finales de mes, la división se dirigió al sector de Ypres. [62]
La división fue transferida al XIX Cuerpo (tácticamente bajo el mando del XVI Cuerpo francés ) y entre el 3 y el 6 de julio relevó a la 71.ª División francesa en el sector de Loker , a 10,5 km al suroeste de Ypres. El pueblo de Loker estaba ahora en primera línea tras la ofensiva alemana de la Operación Georgette y estaba dominado por el Kemmelberg, en poder de los alemanes , a unos 10,5 km al suroeste de Ypres, que a su vez estaba en primera línea, todavía en manos británicas. La división tenía órdenes, junto con las otras divisiones de la zona, de no ceder terreno, ya que esto pondría en peligro el control británico sobre Ypres. Las operaciones se limitaron a incursiones en trincheras, por parte de ambos bandos, y duelos de artillería en los que la división perdió algunos cañones. El 20 de julio, la 12.ª Brigada HLI realizó un pequeño avance hacia los puestos avanzados alemanes y la 106.ª Brigada avanzó por su cuenta para adaptarse, pero otros ataques planeados en la cresta Dranoutre se cancelaron debido al clima húmedo. La división fue relevada por la 30.ª División el 9 de agosto. El batallón de ametralladoras, los pioneros y una parte de la artillería ayudaron a la 30.ª División en su ataque y captura de la cresta Dranoutre el 16 de agosto. A finales de mes, quedó claro que los alemanes se estaban retirando del valle de Lys, y la división fue transferida al II Cuerpo el 1 de septiembre. [63]
Desplegada al oeste de Ypres, la artillería de la división comenzó a apoyar a la 14.ª División (Ligera) el 2 de septiembre. El resto de la división había relevado a la 30.ª División estadounidense el 5 de septiembre; la 106.ª Brigada relevó al 119.º Regimiento por la derecha el 3 de septiembre y la 105.ª Brigada relevó al 120.º Regimiento por la izquierda al día siguiente. Ambos sufrieron el uso de gas por parte de la artillería alemana durante el relevo. La división ahora tenía a la 14.ª División (Ligera) a la izquierda y a la 34.ª División del XIX Cuerpo a la derecha. Comenzó el patrullaje de la tierra de nadie inmediatamente al este de Ypres y a menudo se encontró con patrullas alemanas. La artillería de la división regresó a la división durante este tiempo. El 15 de septiembre, las brigadas 104.ª y 105.ª avanzaron su línea entre 550 y 910 metros bajo una ligera andanada de fuego, y solo la 19.ª División Ligera, a la izquierda, encontró una fuerte resistencia. Las brigadas 104.ª y 105.ª descansaron, y las brigadas 106.ª y 42.ª de la 14.ª División (Ligera) se encontraban en la línea para un nuevo ataque lanzado el 28 de septiembre. [64]
La artillería que apoyaba la línea de la división fue reforzada por dos brigadas de artillería adicionales (la 187.ª a la derecha y la 173.ª a la izquierda), que dispararon una andanada de fuego sin registrar ninguna señal, [i] en apoyo de las tres brigadas que avanzaban. El avance comenzó a las 05:30 horas, cinco minutos después de que comenzara el bombardeo de artillería, desde una línea entre el lago Zillebeke y el canal de Ypres al suroeste con la 106.ª brigada a la izquierda, la 104.ª en el centro y la 105.ª a la derecha. Al final del día, la división había avanzado 6.000 yardas (5.500 m) al noroeste de Zanvoorde contra una resistencia irregular, había tomado más de 800 prisioneros, había capturado varios cañones de campaña y más de 40 ametralladoras y había sufrido 573 bajas. La división se encontraba ahora en territorio ocupado por los aliados por última vez en 1914. La artillería de la división se trasladó a una línea frente a la posición de partida del día, a partir del mediodía, sin embargo, se vio retrasada por el estado del terreno y las minas, y los ataques del 17.º Royal Scots y el 18.º HLI más tarde en el día se realizaron con un apoyo de artillería muy reducido. Durante el día la artillería de la división había disparado 37.500 tiros. [66]
Al día siguiente (29 de septiembre) se pretendía avanzar a través de Zanvoorde hasta Wervicq , a casi 6.400 m al sureste. El avance de la 105.ª brigada, con el apoyo de la 106.ª, fue detenido durante un tiempo por las ametralladoras alemanas en los restos de Zanvoorde, incluso después de que la artillería la bombardeara en respuesta, rechazando un ataque del 15.º Regimiento de Cheshires. El punto fuerte fue reducido por otro bombardeo y los batallones atacantes avanzaron, terminando el día en Ten-Brielen, a 2.300 m al sureste de Zanvoorde, pero a poca distancia de Wervicq, tras haber avanzado a través de un laberinto de trincheras de apoyo y alambradas sin usar, pero profundas y mantenidas. La división se encontraba ahora en el límite del avance británico del 19 de octubre de 1914 y había dejado atrás las líneas de trincheras de las crestas de Ypres y ahora estaba en campo abierto. El avance de la división al día siguiente (29 de septiembre) fue detenido por el ' Gheluwe Switch', una fuerte línea de trincheras y fortines, en parte debido a que la artillería estaba confinada a dos rutas debido al estado del terreno, y no podía seguir el ritmo del avance. Las brigadas 105 y 106, en este punto, se habían reducido a menos de la mitad y una cuarta parte respectivamente de su fuerza de trincheras de la mañana del 28 de septiembre. [j] El 30 de septiembre, la 104. a brigada fue enviada a establecer contacto con la 29. a División, pero solo lo logró después de enfrentar una fuerte resistencia y la 29. a División había sido obligada a salir de Gheluwe. En la noche del 1 al 2 de octubre, la 104.ª Brigada se unió a un ataque de la 41.ª División y logró capturar una colina con vistas a Werviqc. La división se retiró de la línea el 3 de octubre. [68]
Sin embargo, el descanso fue breve y las brigadas 104.ª y 105.ª regresaron a la línea en la noche del 5 al 6 de octubre en la carretera Gheluwe-Dadizeele, a unos 14 km al este-sudeste de Ypres. La estancia fue breve y el 7 de octubre las brigadas fueron sacadas de la línea una vez más y reemplazadas por la 106.ª brigada. El 11 de octubre se invirtieron las posiciones, con las brigadas 104.ª y 105.ª de nuevo en la línea y la 106.ª brigada en reserva para el siguiente ataque para avanzar hacia una línea orientada al sureste al sur de Moorseele y Gulleghem entre 7.300 m (8.000 yardas) (izquierda) y 5.700 m (6.200 yardas) (derecha) de la línea de partida. La artillería, reforzada por la 119.ª Brigada de Artillería de Campaña del Ejército, inicialmente a unas 2.300 m detrás de la línea de partida, debía avanzar en batería para mantener un bombardeo continuo; la 36.ª División (Ulster) estaba a la izquierda y la 41.ª División a la derecha. El 14 de octubre, dos batallones (de izquierda a derecha) atacaron a los 17.º LF y los 15.º Cheshires. Los otros batallones debían pasar a 2.700 m después de avanzar 3.000 yardas. Esto ocurrió alrededor de las 07:15. El avance de los cuatro batallones se vio obstaculizado por la niebla y la fuerte resistencia de los alemanes, que dispararon su artillería a la infantería que avanzaba (15.º Sherwood Foresters) o que tenía un flanco abierto (19.º DLI). El ataque continuó al día siguiente y, al anochecer, una patrulla del 4.º North Staffords había llegado al río Lys en Lauwe . La división había avanzado casi 8 km y, entre el material capturado, había 12 obuses de 150 mm, 19 obuses de 105 mm y 12 cañones de 77 mm. Al día siguiente, la 106.ª brigada se acercó al Lys lo más cerca posible (460 m) sobre el terreno llano y abierto de las orillas del río, en una línea que rodeaba Bisseghem hasta un punto en la orilla del río entre Welveghem y Marcke. El 17 de octubre, el 17.º Royal Scots y el 18.º HLI llevaron a cabo incursiones a través del Lys hacia Marcke, utilizando un puente de un solo tablón construido por la 204.ª Compañía de Campo sobre los restos del puente de carretera Bissegham-Marcke. [69] Después de recibir órdenes de capturar Marcke el 18 de octubre, el 17.º Royal Scots y el 18.º HLI volvieron a cruzar el Lys por el puente de tablones y a las 22:00, bajo un bombardeo continuo, aseguraron las salidas occidentales de Marcke a las 23:30. La 104.ª brigada, atacando en un frente de tres batallones en las primeras horas del 19 de octubre, llegó a la carretera Walle-Rolleghem (2 millas (3,2 km) al sureste del Lys a las 07:00, más tarde se llegó a la carretera Courtai ( Kortrijk ) - Coyghem (Kooigem), el objetivo de las divisiones a 1,5 millas (2,4 km) más al sureste. El 19.º DLI entró en Courtai (Kortrijk) con una ovación de los habitantes. [70]
El 20 de octubre se recibieron órdenes del XIX Cuerpo de Ejército para avanzar hacia el sudeste y el noreste unos 5.500 metros. El avance debía ser realizado por los seis batallones de las brigadas 104 y 105, con la 105ª brigada desplazándose al flanco izquierdo, la 106ª brigada estaba en reserva, junto con una brigada de la 41ª División, la 34ª División (X Cuerpo de Ejército) debía avanzar por la derecha, la 29ª División (II Cuerpo de Ejército) por la izquierda. Partiendo de una línea de Rolleghem a Knock (Rollegemknok) a 4,8 km al sudeste del río Lys hasta un punto en la carretera de Courtai a Coyghem a 2,9 km al sudeste de Courtai, a las 07:00, en orden abierto y sin bombardeo de artillería previo. Los 17.º Fusilieros de Lancashire alcanzaron la primera línea de la fase a las 09:00, un cruce de caminos al este de Belleghem a 3.000 yardas (2.700 m) de la línea de salida y su objetivo final al mediodía, una cresta a 2.000 yardas (1.800 m) más adelante. Junto a ellos, el 18.º LF enfrentó más resistencia y no llegó a la cresta final hasta la tarde. El 19.º DLI enfrentó más resistencia y ambas líneas solo pudieron ser tomadas con apoyo de artillería, alcanzando su objetivo a las 18:30. Para los batallones de la 105.ª brigada la resistencia fue más dura, ya que se supo más tarde que los alemanes habían concentrado sus defensas mirando al oeste frente al canal , el 4.º Estado Mayor Norte en el flanco izquierdo, siendo atacado mientras se formaban temprano en la mañana. A primera hora de la tarde habían llegado al canal a 2,5 millas (4,0 km) de su línea de salida. El avance del 15.º Regimiento de Sherwood Foresters (centro) y del 15.º Regimiento de Cheshires (derecha) se vio frenado por zanjas de drenaje y pequeños arroyos, así como por el fuego de las ametralladoras, y el avance se detuvo en las afueras de Sweveghem ( Zwevegem ). A las 09:00, después de que la artillería (157.ª brigada) hubiera logrado ponerse en posición (lo que se complicó por el movimiento de la 105.ª brigada a través de la línea esa misma mañana), y después de un rechazo inicial del 15.º Regimiento de Sherwood Foresters fuera del pueblo, el pueblo fue tomado con la ayuda de un bombardeo de artillería. El 15.º Regimiento de Cheshires, de nuevo ayudado por la artillería retrasada, avanzó hacia su primer objetivo a las 15:00. Por la tarde, el general Marindin decidió utilizar la 106.ª brigada para tomar la parte izquierda del objetivo final, avanzando de oeste a este. El 12.º HLI atravesó a los 17.º Fusilieros de Lancashire a las 19:00 y avanzó, seguido por el 18.º HLI. Al encontrarse con fuertes defensas alambradas y fuego de ametralladora mientras avanzaban hacia el pueblo de Kreupel (1 milla (1,6 km) al sur de Zwevegem), a las 23:20 se solicitó apoyo de artillería y se ordenó al 17.º Royal Scots que pasara a través de los 15.º Cheshires para unirse al 12.º HLI. A las 04:50 del 21 de octubre, se había tomado la cresta, aunque el 4.º North Staffs no alcanzó su objetivo final, un puente sobre el canal, hasta las 22:00 de ese día. [71]
A media mañana del 21 de octubre, la 41.ª División atravesó las posiciones de la 35.ª y, a excepción del 17.º Regimiento Royal Scots y el 4.º North Staffs, que permanecieron en la línea durante un día más, la división se retiró a sus cuarteles en torno a Courtai. En el último avance del 20 al 21 de octubre, la división había perdido 49 hombres, 200 heridos y 27 desaparecidos. La división regresó a la línea en la noche del 26 al 27 de octubre. [72] Tras relevar a la 41.ª División, que había avanzado 5.500 yardas (5.000 m) hasta la orilla norte del Escalda , la 35.ª se encontraba ahora encarando el noreste a través del canal Bossuit-Kortrijk, que había tenido recientemente en su flanco izquierdo. La línea de la división era un saliente de unos 4.700 m de longitud entre Outrijve y Moen, que se extendía hacia Avelgem, a unos 13 km al sureste de Zwevegem. La 30.ª División estaba a la derecha, al otro lado del Escalda, y la 31.ª División a la izquierda. Los alemanes podían observar los movimientos de infantería y artillería desde Mont de l'Enclus, y el cuartel general de la división y el cuartel general del batallón del 19.º DLI fueron bombardeados y el cuartel general de la 106.ª brigada se vio obligado a moverse. Se ordenó un avance, con dos líneas de fase, la primera a 4.100 m al noreste a lo largo de la orilla norte del Escalda y la segunda a 1.400 m más adelante. La 104.ª Brigada inició el avance a las 05:25 del 31 de octubre con los tres batallones 18.º LF (izquierda), 17.º LF (centro) y 19.º DLI (derecha) cada uno en un frente de dos compañías. Al llegar al primer objetivo, las siguientes compañías debían pasar a la segunda línea. Esta debía ser apoyada por las brigadas de artillería divisionales y la Artillería de Campaña del 119.º Ejército con bombardeos rotatorios y la Artillería de Guarnición 10.ª como contrabatería e interdicción. El avance fue detenido brevemente por nidos de ametralladoras y fuego de hostigamiento desde el otro lado del Escalda, pero el primer objetivo fue alcanzado a las 06:40. Un suboficial de una Compañía de Túneles salvó de la demolición los puentes sobre el Escalda en Rugge. El avance se reanudó a las 08:45, el uso de munición trazadora por parte de los alemanes sólo permitió encontrar fácilmente la posición de tiro. El segundo objetivo fue alcanzado a las 09:55. Los alemanes se retiraron y a las 12:10 se ordenó a la división que aprovechara su éxito y avanzara otros 910 m, que la brigada alcanzó a las 14:30. Con un total de 428 bajas, el avance había capturado a 276 prisioneros y material que incluía 80 ametralladoras, dos ambulancias motorizadas con heridos y perros mensajeros. [73]
En la noche del 1 al 2 de noviembre, la división fue relevada por la 41.ª División, y las tropas se instalaron en los alrededores de Kortrijk. El entrenamiento para cruzar el Escalda se llevó a cabo en el Lys, y los pioneros e ingenieros hicieron preparativos para la construcción de puentes y el uso de botes de lona. La división regresó al Escalda, en el río donde habían avanzado previamente, entre Rugge y Kerkhove, un frente de 2 millas (3,2 km), frente a Berchem . El cruce estaba previsto para el 11 de noviembre, pero cuando la división recibió noticias de que los alemanes se estaban retirando del río, se ordenó un avance inmediato por cualquier medio. A las 05:30 del 9 de noviembre, una compañía del 18.º HLI cruzó el Escalda en botes de lona y avanzó hasta la línea ferroviaria a 0,5 millas (0,8 km) del río. A las 07:00, con puentes de tablones adicionales construidos por los ingenieros, el 15.º Regimiento de Sherwood Foresters comenzó a cruzar y al mediodía, junto con el 15.º Regimiento de Cheshires y el 18.º Regimiento de HLI, se establecieron puestos avanzados en la carretera Ronse -Nukerke, a 5.500 m (6.000 yardas) al este de Berchem. Al día siguiente, 10 de noviembre, la 104.ª Brigada, que había marchado desde Zweveghem, pasó por la 105.ª Brigada, llegando a Louise-Marie al mediodía [k] y a las 17:00 estaban en una línea entre Bookouter y Bosstraat, a una distancia de 10,5 km (6,5 millas) al este de los puestos avanzados de la 105.ª Brigada. Se encontró con poca oposición, a excepción de unas pocas patrullas montadas. Incluso sin oposición, la artillería tuvo que trabajar duro para despejar los caminos y rellenar los cráteres de las minas para permitir su paso. El 11 de noviembre, a las 08:30 horas, la división recibió la noticia de que las hostilidades cesarían a las 11:00 horas y que debían hacer todo lo posible para llegar al río Dender a esa hora. La 104.ª Brigada partió a las 09:00 horas con la 17.ª LF a la cabeza. El comandante de la división, el general Marindin, y su ayudante de campo tomaron un coche de estado mayor y se dirigieron a Geraadsbergen, donde, tras ser recibidos por una multitud emocionada, llegaron a un puente sobre el Dender antes de las 11:00 horas, superando a los ciclistas de la 17.ª LF. Se tomaron algunos prisioneros y unos 200 prisioneros británicos cruzaron el río tras ser liberados. [75]
El 12 de noviembre, la división se enteró de que no iba a formar parte del ejército de ocupación y, para su mayor decepción, no se quedaría en su agradable y no dañada ubicación actual, sino que marcharía a sus alojamientos en la zona de Saint-Omer . Mientras pasaban por Ypres, la 17.ª División Royal Scots fue inspeccionada por la princesa Mary , que estaba visitando varios cuerpos femeninos de la zona y que había esperado casi dos horas bajo la lluvia para hacerlo. El tiempo se pasó entre deportes (la 159.ª Brigada RFA, que representaba a la división, ganó la competición de fútbol del ejército celebrada en Bruselas), entretenimientos (como los de la propia troupe "Sparklets" de la división) y educación. Los mineros de la división fueron los primeros en desmovilizarse, a partir del 11 de diciembre. A finales de enero de 1919, la división fue llamada a sofocar disturbios en los campamentos de Calais ; la 106.ª Brigada se dedicó a ello durante cinco días, mientras que las otras brigadas permanecieron en la zona de Calais un mes más. A principios de marzo se presentaron los colores a los batallones y el general Marindin dejó la división para comandar la 3.ª Brigada de las Tierras Altas en el Rin. Las últimas tropas partieron a mediados de abril y la división se disolvió finalmente a finales de mes. [76]
Durante la guerra la división perdió 23.915 oficiales y hombres que murieron, resultaron heridos o desaparecieron. [77]
Detalles de Baker, C. La 35.ª División en 1914-1918 . [4]
Tropas de división
La Cruz Victoria fue otorgada a los siguientes hombres de la división: [78]
Además de los dos VC, entre 1916 y 1918 los oficiales y soldados de la división ganaron lo siguiente (la lista está incompleta, no se otorgaron premios a los 15.º Sherwood Foresters ni a los que no se mencionan en los diarios de guerra de la unidad): [79]
Los siguientes oficiales comandaban la división:
