La 351.a Ala de Misiles es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que tuvo su última base en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri. Asignado al Comando Aéreo Estratégico durante la mayor parte de su existencia, el ala mantuvo los misiles balísticos intercontinentales LGM-30F Minuteman II en estado de preparación para disparar, de conformidad con las órdenes de lanzamiento que pudieran recibirse de la Autoridad del Comando Nacional . Fue desactivado en 1995.
Durante la Segunda Guerra Mundial, su unidad predecesora, el 351st Bombardment Group, era una unidad del VIII Bomber Command Boeing B-17 Flying Fortress . Volando desde RAF Polebrook en Northamptonshire a principios de 1943, el 504.º Escuadrón de Bombardeo del grupo realizó 54 misiones consecutivas entre junio de 1943 y enero de 1944 sin pérdidas. Dos miembros del 351.º Grupo de Bombardeo, el segundo teniente Walter E. Truemper y el sargento Archibald Mathies , recibieron póstumamente la Medalla de Honor por una misión a Leipzig , Alemania, el 20 de febrero de 1944. Su compañero de tripulación Carl Moore obtuvo la Cruz por Servicio Distinguido. por sus acciones durante la misión. Además, la tripulación obtuvo una Estrella de Plata y siete Corazones Púrpuras , lo que los convirtió en la tripulación de B-17 más condecorada de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial.
La 351 también fue la unidad a la que fue asignado el capitán Clark Gable . [c] Gable voló cinco misiones de combate, incluida una a Alemania, como observador-artillero en B-17 Flying Fortresses entre el 4 de mayo y el 23 de septiembre de 1943, ganando la Medalla del Aire y la Cruz Voladora Distinguida por sus esfuerzos.
El 351.º Grupo de Bombardeo se activó el 1 de octubre de 1942 en Salt Lake City AB, Utah. El grupo se estableció en Geiger Field en Washington en noviembre de 1942, donde se reunió el grupo para el entrenamiento inicial, y la segunda fase del entrenamiento se llevó a cabo en Biggs Field, Texas, entre diciembre de 1942 y marzo de 1943. Luego, la unidad se trasladó a Pueblo AAB, Colorado. para la preparación para el movimiento en el extranjero. La unidad terrestre partió de Pueblo hacia Nueva York el 12 de abril de 1943. El avión comenzó a moverse el 1 de abril de 1943. En abril-mayo de 1943, la unidad se trasladó a la RAF Polebrook Inglaterra para servir en combate con la Octava Fuerza Aérea . Fue asignado a la 94.a Ala de Combate, también en Polebrook. El código de cola del grupo era un "Triángulo J".
La primera misión de combate completada del 351 tuvo lugar el 14 de mayo de 1943, cuando 18 B-17 apuntaron a un aeródromo de la Luftwaffe alemana en Kortrijk , Bélgica. A medida que avanzaba la guerra, el 351 operó principalmente contra objetivos estratégicos en Alemania, atacando objetivos como plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt , comunicaciones en Mayen , estaciones de clasificación en Koblenz , una fábrica de locomotoras y tanques en Hannover , industrias en Berlín, puentes en Colonia. , una fábrica de armamento en Mannheim y refinerías de petróleo en Hamburgo .
El grupo también atacó instalaciones portuarias, instalaciones submarinas, aeródromos, emplazamientos de armas V y centrales eléctricas en Francia, Bélgica, Países Bajos y Noruega.
El 351 recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por su desempeño el 9 de octubre de 1943, cuando una fábrica de aviones en Alemania fue bombardeada con precisión a pesar del intenso fuego antiaéreo y la presión de los interceptores enemigos. Recibió otro DUC por su participación en el exitoso ataque del 11 de enero de 1944 a las fábricas de aviones en el centro de Alemania. El grupo participó en la intensa campaña aérea contra la industria aeronáutica alemana durante la " Gran Semana ", del 20 al 25 de febrero de 1944.
Además de sus misiones estratégicas, el grupo a menudo operaba en apoyo de las fuerzas terrestres y atacaba objetivos prohibidos. Bombardeado en apoyo de la batalla de Normandía en junio de 1944 y del avance de Saint-Lô en julio. El grupo atacó posiciones enemigas para cubrir el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre de 1944 y posteriormente atacó posiciones de primera línea, comunicaciones y aeródromos para ayudar a detener la contraofensiva alemana en la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945. El 351 después Voló en misiones de apoyo a la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.
El 351 llevó a cabo misiones rutinarias de la Octava Fuerza Aérea desde RAF Polebrook hasta el final de la guerra. La unidad completó 311 misiones de combate desde Polebrook. El 351 perdió 175 B-17 y sus tripulaciones. Los artilleros del grupo dispararon 2.776.028 rondas de munición y se les atribuye la destrucción de 303 aviones enemigos.
El grupo fue redesplegado a Estados Unidos en mayo y junio de 1945. El primer avión partió el 21 de mayo de 1945. La unidad terrestre zarpó hacia Estados Unidos el 25 de junio de 1945, a bordo del Queen Elizabeth. El barco atracó en Estados Unidos en julio de 1945, pero el grupo no fue desactivado hasta el 28 de agosto de 1945.
Durante los primeros años de la Guerra Fría , el 351.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) fue reactivado por un corto período entre 1947 y 1949 como parte de las reservas .
Más tarde, durante la Guerra Fría , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Comando Aéreo Estratégico establecieron la 351.ª Ala de Misiles Estratégicos , que estuvo alerta con los misiles balísticos intercontinentales Minuteman I y, más tarde, Minuteman II a partir de 1963 en Whiteman AFB , Missouri . Al ala se le otorgó el linaje, los honores y la historia del 351.º Grupo de Bombardeo de la Segunda Guerra Mundial de la USAAF tras su activación.
El 351 supervisó las operaciones de entrenamiento de misiles y coordinó la construcción de las instalaciones de misiles Minuteman I SM-30B (más tarde, LGM-30B) desde el 1 de febrero de 1963 hasta el 29 de junio de 1964. El primer misil llegó el 14 de enero de 1964 y se colocó en su silo dos días después. El 508.º Escuadrón de Misiles Estratégicos estuvo listo para el combate el 5 de junio y el 509.º el 10 de junio de 1964. El último vuelo de los quince misiles fue aceptado el 29 de junio de 1964, lo que hizo que el 510.º estuviera operativo. El ala tenía entonces 150 misiles en pleno funcionamiento. Se desplegaron equipos de combate de misiles de dos oficiales en cada uno de los LCC para turnos de 24 horas. Mientras tanto, la 340.a Ala de Bombardeo se redujo gradualmente para su inactivación y la 351.a Ala de Misiles Estratégicos asumió gradualmente responsabilidades como ala anfitriona en Whiteman AFB, entre el 1 de julio y el 1 de septiembre de 1963. Más tarde, el ala se convirtió a misiles LGM-30F Minuteman II entre el 7 de mayo de 1966. y 3 de octubre de 1967.
El ala ganó el Trofeo de Misiles en Memoria del Coronel Lee R. Williams durante los años calendario 1965, 1967 y 1973, así como la competencia de combate con misiles SAC y el Trofeo Blanchard en 1967, 1971, 1977, 1981, 1989 y 1993. Fue nombrado SAC. "Mejor ala Minuteman" en 1972.
El 1 de septiembre de 1991, el ala fue redesignada como 351.a Ala de Misiles e implementó la organización del ala objetiva. Fue relevado del SAC antes de la disolución del SAC y reasignado a la Octava Fuerza Aérea en el nuevo Comando de Combate Aéreo el 1 de junio de 1992. Fue nuevamente reasignado el 1 de julio de 1993 al Comando Espacial de la Fuerza Aérea y asignado a la nueva Vigésima Fuerza Aérea . El mismo día, renunció a las responsabilidades del "ala anfitriona" de Whiteman AFB, transfiriendo esa función a la 509th Bomb Wing del Air Combat Command , que opera el bombardero estratégico B-2 Spirit .
La 351.a Ala de Misiles y sus tres escuadrones de misiles balísticos intercontinentales Minuteman II fueron desactivados el 31 de julio de 1995 como resultado de la eliminación gradual planificada del Minuteman II.
38°43′49″N 093°32′53″O / 38.73028°N 93.54806°W / 38.73028; -93.54806 (Base Aérea Whiteman)
Las instalaciones de alerta de misiles (MAF) LGM-30F Minuteman III (cada una controla 10 misiles) están ubicadas de la siguiente manera: [f]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.