El 343.º Escuadrón de Bombardeo es un escuadrón de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado al 307.º Grupo de Operaciones . Está estacionado en la Base Aérea Barksdale , en Luisiana.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 343.º Escuadrón de Bombardeo . Entró en combate en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , participando en el ataque a baja altura a las refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida por sus operaciones de combate. Después del Día de la Victoria en Europa, el escuadrón regresó a los Estados Unidos y se entrenó con los Boeing B-29 Superfortress hasta su desactivación en la primavera de 1946.
El escuadrón fue reactivado en 1947 con Superfortresses. Durante la Guerra de Corea , fue desplegado en Japón y obtuvo otra Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones de combate. El escuadrón regresó a los Estados Unidos y se convirtió en el Boeing B-47 Stratojet , que voló hasta su desactivación en 1966, cuando el B-47 fue retirado del servicio y la Base de la Fuerza Aérea Lincoln cerró. Fue activado en la reserva en 2010 como un escuadrón Boeing B-52H Stratofortress .
El escuadrón se activó por primera vez en MacDill Field , Florida, como uno de los cuatro escuadrones originales asignados al 98th Bombardment Group . El 343d pronto se trasladó a Barksdale Field , Luisiana, donde comenzó a entrenarse como un escuadrón de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator bajo la Tercera Fuerza Aérea . [1] [2]
El entrenamiento del escuadrón fue breve y se desplegó en Egipto en julio de 1942 [1] sobre la ruta de transbordadores del Atlántico Sur transitando desde Morrison Field, Florida a través del Mar Caribe hasta Brasil. Hizo la travesía del Atlántico desde Brasil hasta Liberia, luego transitó hacia el este a través de África central hasta Sudán. El escalón aéreo del grupo se reformó con el escalón terrestre que viajó en el SS Pasteur alrededor del Cabo de Buena Esperanza , uniéndose al escalón aéreo del escuadrón, el 344 ° Escuadrón de Bombardeo y el cuartel general del grupo en el aeródromo de St Jean d'Acre , en Palestina. [3]
Al llegar a Oriente Próximo, el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de Oriente Medio del Ejército de los Estados Unidos, que fue reemplazada por la Novena Fuerza Aérea en noviembre. Entró en combate en agosto, atacando instalaciones portuarias y de transporte marítimo para cortar las líneas de suministro del Eje al norte de África. También bombardeó aeródromos y líneas de tránsito ferroviario en Sicilia y la Italia continental. El escuadrón avanzó con la Novena Fuerza Aérea a aeródromos en Egipto, Libia y Túnez en apoyo del Octavo Ejército británico [ cita requerida ] en la Campaña del Desierto Occidental . Su apoyo a esta campaña le valió al escuadrón la Mención de Unidad Distinguida . [1]
El 1 de agosto de 1943, el escuadrón participó en la Operación Tidal Wave , el ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Alertados de la vulnerabilidad de las refinerías de Ploiești por una incursión en junio de 1942 del proyecto HALPRO , el área alrededor de Ploiești se había convertido en uno de los objetivos más fuertemente defendidos en Europa. [4] El escuadrón presionó su ataque contra la refinería de Asta Romana a través del humo y el fuego del bombardeo del ataque anterior de otro grupo y las fuertes defensas antiaéreas . Las acciones del escuadrón en este enfrentamiento le valieron una segunda Mención de Unidad Distinguida. [1] El escuadrón perdió la mitad de sus B-24 en el ataque a Ploiești. [5]
El primer teniente Donald D Pucket recibió póstumamente la Medalla de Honor por intentar salvar a la tripulación de su bombardero B-24 Liberator gravemente dañado después de un ataque a las refinerías de petróleo fuertemente defendidas cerca de Ploiești , Rumania, el 9 de julio de 1944.
Cuando las fuerzas que se dirigían hacia el este desde Egipto y Libia se encontraron con las que se desplazaban hacia el oeste desde Argelia y Marruecos en Túnez en septiembre de 1943, la Novena Fuerza Aérea fue transferida a Inglaterra para convertirse en la fuerza aérea táctica para la invasión del continente europeo. [6] El escuadrón, junto con todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército en el norte de África, pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea . En noviembre de 1943, el escuadrón se trasladó al aeropuerto de Brindisi , Italia, donde pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que asumió el control de las operaciones estratégicas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , mientras que la Duodécima se convirtió en una fuerza aérea táctica. [2] [7]
El escuadrón continuó con sus bombardeos estratégicos sobre objetivos en la Francia ocupada, el sur de Alemania, Checoslovaquia, Hungría, Austria y los Balcanes, entre los que se incluían emplazamientos industriales, aeródromos, puertos y líneas de comunicación . Aunque se centraba en los bombardeos estratégicos, el escuadrón se desviaba a veces hacia operaciones tácticas, apoyando la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio y la Batalla de Montecassino . En el verano de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. [2] La unidad también ayudó al avance soviético en los Balcanes, [2] y apoyó a los partisanos yugoslavos y a las guerrillas en los países vecinos. [ cita requerida ]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en mayo de 1945. A su llegada fue redesignado como un escuadrón de Boeing B-29 Superfortress muy pesados y comenzó el entrenamiento para el despliegue en el Pacífico para unirse a la campaña de bombardeo estratégico contra Japón . En noviembre de 1945, el 98.º Grupo fue desactivado y el escuadrón se trasladó a March Field , California, donde fue asignado al 40.º Grupo de Bombardeo . El entrenamiento de B-29 continuó hasta que la unidad fue desactivada en marzo de 1946. [1]
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El escuadrón fue reactivado en 1947 como una unidad Superfortress del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el Aeródromo Militar de Spokane , Washington. El escuadrón realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico hasta que estalló la Guerra de Corea . [1]
En el verano de 1950, cuando comenzó la Guerra de Corea , el 19.º Ala de Bombardeo era la única unidad de bombarderos medianos disponible para el combate en el Pacífico. En agosto, el SAC envió al escuadrón y otros elementos del 98.º Grupo de Bombardeo a la Base Aérea de Yokota , Japón, para reforzar el Mando de Bombardeo Provisional de la FEAF. El grupo voló su primera misión de combate el 7 de agosto contra los patios de maniobras cerca de Pyongyang , capital de Corea del Norte. Las misiones del escuadrón se centraron en la interdicción de las líneas de comunicación enemigas, atacando líneas ferroviarias, puentes y carreteras. El escuadrón también voló misiones de apoyo a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas . [1] [8]
La movilización del SAC para la Guerra de Corea puso de relieve que los comandantes de ala del SAC no estaban lo suficientemente centrados en las operaciones de combate. Según un plan implementado para la mayoría de las alas en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento informaran directamente al ala y eliminando las estructuras de grupos intermedios. [9] Esta reorganización se implementó en abril de 1951 para el 98.º Ala, cuando el cuartel general del ala se trasladó en el papel a Japón, asumiendo el personal y las funciones del 98.º Grupo, que se convirtió en una organización en el papel, y el escuadrón comenzó a operar bajo el control del ala. [10]
A partir de enero de 1952, la amenaza que representaban los interceptores enemigos obligó al escuadrón a volar únicamente en misiones nocturnas. La unidad realizó su última misión, un lanzamiento de panfletos de propaganda, el último día antes de la firma del armisticio . [11] El escuadrón permaneció en estado de preparación para el combate en Japón hasta julio de 1954, cuando se trasladó a la Base Aérea Lincoln , en Nebraska. [1] [10]
El escuadrón desechó sus B-29 y los almacenó en la base aérea Davis-Monthan , en Arizona. En Lincoln, el escuadrón fue equipado con nuevos Boeing B-47E Stratojet . Participó en entrenamiento de bombardeo estratégico con el B-47 durante el resto de la década de 1950 y principios de la de 1960. Desde noviembre de 1955 hasta enero de 1966, el escuadrón se desplegó en la base RAF Lakenheath como parte de la Operación Reflex, permaneciendo en alerta en el sitio de despliegue avanzado. [1]
A partir de 1958, el 343d comenzó a asumir una postura de alerta en su base de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que pasaba en alerta en bases en el extranjero para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos, completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [12] El compromiso de alerta se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [13]
Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba , el 22 de octubre de 1962 los B-47 del escuadrón se dispersaron. [14] El 24 de octubre el 343d pasó a DEFCON 2, poniendo a todos sus aviones en alerta. La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea . Los B-47 de la unidad fueron configurados para la ejecución de la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de dispersarse. El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos del escuadrón fueron llamados de regreso a Lincoln. [15] Los B-47 restantes y sus aviones cisterna de apoyo fueron llamados de regreso el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC devolvió sus unidades de bombarderos a la postura de alerta normal. [16] El escuadrón fue desactivado en junio de 1966 con la eliminación gradual de los B-47 y el cierre de Lincoln. [1]
El escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, Luisiana, como un escuadrón B-52 Stratofortress del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea en enero de 2010. [1] El escuadrón desplegó rutinariamente tripulaciones y mantenedores para misiones B-52 desde la Base Aérea Al Udeid , Qatar para la Operación Inherent Resolve y la Operación Freedom's Sentinel . [17]
El 19 de abril de 2013, el 343.º Escuadrón de Bombarderos participó en su primer ejercicio de preparación nuclear. Como único escuadrón de B-52 en la Reserva de la Fuerza Aérea, el 343.º Escuadrón de Bombarderos es también el único escuadrón certificado nuclearmente en la Reserva de la Fuerza Aérea. [18]
El 343.º Escuadrón de Bombarderos recibió el Trofeo Mitchell por el lanzamiento de munición más preciso durante el Global Strike Challenge 2017. [19] El Global Strike Challenge es una competición de bombarderos, misiles balísticos intercontinentales, operaciones de helicópteros y fuerzas de seguridad con unidades del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, el Comando de Combate Aéreo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
Durante el Global Strike Challenge 2019, el 343rd Bomb Squadron ganó consecutivamente el Trofeo Mitchell por el lanzamiento de municiones más preciso. También fue galardonado con el Trofeo Linebacker por el mejor escuadrón B-52 y el Trofeo LeMay por las mejores operaciones de bombarderos, convirtiéndose en la unidad con mejor desempeño dentro del Air Force Global Strike Command.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.