La 3.ª Brigada de Paracaidistas fue una brigada de fuerzas aerotransportadas levantada por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada inicialmente era parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero permaneció en Gran Bretaña cuando esa división fue enviada al extranjero, y pasó a formar parte de la 6.ª División Aerotransportada , junto con la 5.ª Brigada de Paracaidistas y la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo .
La brigada entró en acción por primera vez el 5 de junio de 1944 durante la Operación Tonga , parte del desembarco de Normandía . El objetivo era destruir la Merville Gun Battery y los puentes sobre el río Dives . La brigada logró todos sus objetivos y permaneció defendiendo el flanco izquierdo de la zona de invasión hasta mediados de agosto. Luego cruzaron el río Dives y avanzaron hasta el río Sena antes de ser retirados. Mientras se recuperaba en Inglaterra, la brigada fue trasladada a Bélgica en diciembre de 1944, para contrarrestar el ataque alemán en las Ardenas . La brigada permaneció en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos realizando patrullas hasta marzo de 1945. Su siguiente misión aerotransportada fue la Operación Varsity , el cruce de asalto del río Rin en Alemania. Tras esto, la brigada avanzó hacia el mar Báltico , llegando justo por delante del Ejército Rojo .
Todavía parte de la 6.ª División Aerotransportada, la brigada fue enviada al mandato británico de Palestina en octubre de 1945 después del final de la guerra. Desempeñando una función de seguridad interna con el resto de la 6.ª División Aerotransportada , permaneció en Palestina hasta su disolución en 1947.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear una fuerza de 5.000 tropas paracaidistas. [2] Como resultado, el 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 asumió funciones de paracaídas y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un paracaídas y un ala de planeador. [3] [4]
El 21 de junio de 1940 se formó el Central Landing Establishment en el aeródromo Ringway, cerca de Manchester . Aunque su tarea principal era entrenar tropas paracaidistas, también tenía como objetivo investigar el uso de planeadores para transportar tropas a la batalla. [5] [6] Al mismo tiempo, el Ministerio de Producción Aeronáutica contrató a General Aircraft Ltd para diseñar y producir un planeador para este propósito. [7] El resultado fue el General Aircraft Hotspur , un avión capaz de transportar ocho soldados, que se utilizaba tanto con fines de asalto como de entrenamiento. [8]
El éxito del primer ataque aerotransportado británico, la Operación Coloso , impulsó a la Oficina de Guerra a expandir la fuerza aerotransportada mediante la creación del Regimiento de Paracaidistas y a desarrollar planes para convertir varios batallones de infantería en batallones de paracaidistas y planeadores. [9] El 31 de mayo de 1941, los Jefes de Estado Mayor y Winston Churchill aprobaron un memorando conjunto del ejército y la fuerza aérea ; recomendó que las fuerzas aerotransportadas británicas estuvieran compuestas por dos brigadas de paracaidistas, una con base en Inglaterra y la otra en Oriente Medio, y que se creara una fuerza de planeadores de 10.000 hombres. [10]
La 3.ª Brigada de Paracaidistas se formó el 7 de noviembre de 1942, bajo el mando del brigadier Sir Alexander Stanier . [11] Stanier pronto fue reemplazado por el brigadier Gerald Lathbury , [11] quien a su vez fue reemplazado en mayo de 1943 por el brigadier James Hill , anteriormente de la 1.ª Brigada de Paracaidistas . [12] Hill permaneció al mando durante los años restantes de la guerra hasta julio de 1945, cuando Lathbury asumió una vez más el mando. [11] El último comandante de la brigada fue el brigadier Francis Rome , que asumió el mando el 15 de noviembre de 1946. [13]
La brigada estaba compuesta inicialmente por el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) , el 8.º Batallón de Paracaidistas (Midlands) y el 9.º Batallón de Paracaidistas (Condados del Este y de origen) . [14] El 11 de agosto de 1943, el 1.er Batallón de Paracaidistas canadiense llegó a Inglaterra y fue asignado a la brigada, y el 7.º Batallón fue transferido a la 5.ª Brigada de Paracaidistas que estaba en proceso de formación. [15] Al final de la Segunda Guerra Mundial, el 1.er Batallón canadiense regresó a Canadá y fue reemplazado en la brigada por el 3.er Batallón de Paracaidistas , que anteriormente había sido parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas. [12]
Las otras unidades de la brigada eran la 3.ª Batería Antitanque de Aterrizaje Aéreo de la Artillería Real , el 3.º Escuadrón de Paracaidistas de los Ingenieros Reales y la 224.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) del Cuerpo Médico del Ejército Real . [16] Durante las operaciones, el apoyo de artillería disponible para la brigada también incluiría una batería de obuses del 53.º Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo (Worcester Yeomanry) , aunque no formaba parte de la brigada. [17]
En el momento de su formación, la brigada fue asignada a la 1.ª División Aerotransportada y, como tal, tuvo que suministrar refuerzos para reforzar la 1.ª Brigada de Paracaidistas antes de partir para participar en la Operación Antorcha . [18] Cuando la 1.ª División Aerotransportada abandonó Inglaterra para realizar operaciones en el Mediterráneo , la 3.ª Brigada de Paracaidistas se quedó atrás y fue asignada como la primera unidad de la recién creada 6.ª División Aerotransportada . [19] La brigada seguiría siendo parte de la 6.ª División Aerotransportada hasta 1947, cuando se disolvió. [20]
De junio a diciembre de 1943, la brigada se preparó para las operaciones como parte de la 6.ª División Aerotransportada, entrenando en todos los niveles, desde la sección hasta la división, de día y de noche. [21] Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior del enemigo, que estaría equipado con artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento fue diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad, con énfasis en la aptitud física, la puntería y el arte de campo . [22] Gran parte del entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas , puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. [22] Al final de la mayoría de los ejercicios, las tropas marchaban de regreso a sus cuarteles, generalmente una distancia de alrededor de 20 millas (32 km). [21] Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad; Los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones, 32 millas (51 km). [22]
En abril de 1944, bajo el mando del 1.er Cuerpo Aerotransportado , la brigada participó en el Ejercicio Mush, en los condados de Gloucestershire , Oxfordshire y Wiltshire . Se trató de un ejercicio militar aerotransportado que duró tres días y en el que participaron la 1.ª y 6.ª Divisiones Aerotransportadas. Sin que el 6.º Aerotransportado lo supiera, se trataba de un ensayo a gran escala para la participación de la división en la inminente invasión de Normandía . [23] En la invasión, las dos brigadas de paracaidistas de la división aterrizarían poco después de la medianoche del 6 de junio, mientras que la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo llegó más tarde ese mismo día, justo antes del anochecer. El objetivo de la división era asegurar el flanco izquierdo de la zona de invasión dominando el terreno elevado en la zona entre los ríos Orne y Dives . [24] [25] Por su parte en la operación, la 3.ª Brigada de Paracaidistas tuvo que destruir la Merville Gun Battery , cuyos cañones estaban al alcance de los desembarcos de Sword Beach , y demoler puentes sobre el río Dives para obstaculizar la llegada de los alemanes. refuerzos del este. [26]
Poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944, llegó un avión de Albemarle que transportaba a los exploradores de la brigada , una compañía del 1.er batallón canadiense para despejar la zona de lanzamiento (DZ) de obstrucciones, un grupo de cada batallón y el cuartel general de la brigada. [27] Algunos aviones se perdieron y no lograron llegar a la DZ o llegaron tarde. Otros sufrieron daños antes de dejar caer todos sus paracaidistas y regresar, y uno regresó a la base después de no poder encontrar la zona de lanzamiento. [27]
Sobre las 00:50 el resto de la brigada llegó a Normandía tras cruzar el Canal de la Mancha , transportados en 108 Dakotas C-47 , junto con 17 planeadores Horsa que transportaban su equipo pesado. [26] El 8.º Batallón de Paracaidistas, que aterrizó en DZ-K junto con el cuartel general de la brigada, recibió la tarea de destruir los puentes sobre el río Dives en Bures y Troarn . El 1.er Batallón canadiense, que aterrizó en DZ-V, tuvo que destruir los puentes de Varaville y Robehomme. Podría decirse que el 9.º Batallón, que también aterrizó en DZ-V, tuvo la tarea más difícil; neutralizando la batería de armas Merville . [28] [nb 2] Debido a una combinación de mala navegación, densa nubosidad y varias de las zonas de lanzamiento que no estaban marcadas correctamente, el lanzamiento del paracaídas se dispersó ampliamente. Un grupo de paracaidistas aterrizó a 16 kilómetros (10 millas) de distancia y otro aterrizó en el lado equivocado del río Orne, a sólo 1.100 m (1.200 yardas) de las playas de invasión. [30] Menos de la mitad de cada batallón se reunieron en sus áreas de reunión individuales. [31]
En el sur, en DZ-K, sólo se habían reunido 141 hombres del 8.º batallón de paracaidistas. [32] Divididos en dos grupos, se dirigieron hacia sus objetivos. Un grupo demolió los dos puentes de Bures sin oposición. El otro grupo, mientras se dirigía a Troarn, interceptó y tendió una emboscada a un convoy de seis vehículos blindados pertenecientes a la 21.ª División Panzer . [30] Cuando llegaron a Troarn, descubrieron que estaba defendida por los alemanes. Un pelotón, incluidos ingenieros, logró abrirse camino hasta el puente. Descubrieron que ya había sido dañado, por lo que los ingenieros colocaron sus explosivos y ampliaron el espacio a unos 70 pies (21 m). [30]
El 1.er Batallón canadiense destruyó con éxito los puentes de Varaville y Robehomme después de aterrizar en la zona norte de DZ. Luego se retiraron para defender Le Mesnil, donde se encontraban el cuartel general de la brigada y la ambulancia de campaña. [33] Mientras tanto, a las 02:50 sólo 150 hombres del 9º Batallón de Paracaidistas se habían reunido en su área de reunión, prácticamente sin armas pesadas ni suministros. Incapaces de esperar más, se dirigieron a Merville Gun Battery. [29] El batallón capturó la batería, pero sin explosivos, sólo pudo dañar dos de sus cuatro cañones. La batalla había sido costosa y sólo quedaban 85 hombres para dirigirse a su objetivo secundario, el pueblo de Le Plein. [26] La aldea fue defendida con fuerza por los alemanes, y el debilitado batallón sólo pudo atrincherarse y esperar la llegada de comandos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales ese mismo día. [34] Al caer la noche, la brigada se desplegó mirando hacia el este, a lo largo de la cresta de terreno elevado desde Le Plein en el norte hasta el Bois de Bavent en el sur. [35]
El 7 de junio, el 9 Batallón de Paracaidistas, relevado por los comandos de la Brigada de Servicios Especiales, se desplazó hacia el sur hasta el Bois de Mont, cerca de Bréville , acortando el frente mantenido por la 3.ª Brigada de Paracaidistas. [35] Los despliegues de la 6.ª División Aerotransportada ahora tenían a la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo en el sur, manteniendo una línea entre Longueville y Herourvillette , la 5.ª Brigada de Paracaidistas en la retaguardia, justo al este del puente del río Orne , la 1.ª Brigada de Servicio Especial adjunta a al norte con tropas en Sallenelles y Franceville-Plage , y finalmente la 3.ª Brigada de Paracaidistas manteniendo la cresta de terreno elevado al este. [36]
Los alemanes todavía ocupaban el pueblo de Bréville , entre la 3.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, lo que les daba una posición ventajosa para observar las posiciones de la división aerotransportada. El 8 de junio, los alemanes lanzaron un ataque en dos frentes desde Bréville, contra los comandos y contra el 9º Batallón de Paracaidistas. [37] La fuerza alemana, compuesta por elementos del 857.º Regimiento de Granaderos, 346.ª División de Infantería , sólo fue rechazada por un contraataque liderado por el Sargento Mayor del Regimiento del 9.º Batallón de Paracaidistas . [38] A la mañana siguiente, el 9º Batallón de Paracaidistas fue el objetivo de un intenso bombardeo de mortero, seguido de dos ataques de infantería más. Esa misma mañana, el cuartel general de la 3.ª Brigada de Paracaidistas fue atacado por tropas alemanas que se habían infiltrado en las líneas. El pelotón de defensa de la brigada logró resistir hasta que un contraataque del 9.º Batallón de Paracaidistas despejó al enemigo. [39] El 10 de junio, 31 hombres que habían desembarcado en lugares equivocados se unieron al batallón, elevando su número a 270 en todos los rangos. Los combates se concentraban ahora en torno al castillo de Saint Come, que estaba ocupado por una compañía de infantería alemana apoyada por dos cañones autopropulsados . Uno de los cañones autopropulsados fue volado por el fuego de la ametralladora Vickers , [40] pero los alemanes luego montaron un decidido asalto de infantería y el batallón tuvo que pedir apoyo al HMS Arethusa . Las principales tropas alemanas no se dejaron intimidar por el bombardeo naval y alcanzaron las líneas del batallón antes de que las detuvieran. Uno de los prisioneros alemanes era un comandante de batallón, quien informó a sus captores que el 875.º Regimiento de Granaderos había sido prácticamente destruido en los combates del día anterior. Esa tarde, el 9º Batallón de Paracaidistas capturó el castillo de Saint Come y estuvo involucrado en escaramuzas durante toda la noche. [41] Al día siguiente, 11 de junio, el 5.º Batallón Black Watch se unió a la brigada para ayudar en su intento de capturar Bréville, pero sus ataques fueron rechazados por los alemanes con grandes pérdidas. Lo intentaron de nuevo el día 12, y la respuesta alemana fue un ataque de infantería apoyada por vehículos blindados, que no sólo hizo retroceder a la Guardia Negra, sino que casi invadió la posición del 9.º Batallón de Paracaidistas. La situación sólo se salvó gracias a un contraataque del 1.er Batallón Canadiense de la Compañía 'A' bajo el mando del Brigadier Hill. [42]
Durante este tiempo, el 8.º Batallón, ubicado en el espeso bosque del Bois de Bavant, estuvo bajo un bombardeo de mortero casi constante. Al no ser atacado directamente, el batallón se concentró en patrullas nocturnas para hostigar a los alemanes, algunas de las cuales llegaron hasta las aldeas ocupadas por los alemanes de Troan y Bures. [41]
El 7 de junio, el 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense en Le Mesnil fue atacado por unidades de los Regimientos de Granaderos 857.º y 858.º, apoyadas por tanques y cañones autopropulsados. El batallón infligió numerosas bajas a los alemanes, pero sólo logró hacerlos retroceder con una carga de bayoneta de la Compañía "B". [43] Al día siguiente, el batallón estuvo involucrado en varias batallas pequeñas, y el 9 de junio envió una patrulla de reconocimiento para comprobar si los alemanes todavía estaban ocupando Bavent . La patrulla fue rechazada por una fuerte fuerza alemana, pero esa noche otra patrulla entró en la aldea y colocó cargas explosivas en armas y edificios. [44] Los ataques de la infantería y los blindados alemanes continuaron hasta la noche del 12 al 13 de junio, cuando Bréville fue finalmente capturada por las únicas reservas de la división, una fuerza mixta del 12.º Batallón de Paracaidistas y el 12.º Batallón de Devonshire apoyados por una tropa de tanques de los Húsares Reales 13/18 . [45] El 13 de junio, la 51.ª División de Infantería (Highland) cruzó el río Orne desde el oeste y asumió la responsabilidad del sector sur de la cabeza de puente de Orne. Al mismo tiempo, la 4.ª Brigada de Servicios Especiales se adjuntó a la 6.ª División Aerotransportada, lo que les dio la posibilidad de rotar una brigada a la vez fuera de la línea del frente para permitirles descansar. [46] La 3.ª Brigada de Paracaidistas, después de haber sufrido más bajas que las otras brigadas de la división, fue la primera formación relevada. [47]
Con la captura de Bréville, la división no volvió a ser atacada con fuerza, aparte de un bombardeo de artillería casi continuo entre el 18 y el 20 de junio. [48] Más refuerzos llegaron al este del río Orne el 20 de julio; la 49.ª División de Infantería (West Riding) se trasladó a la línea entre la 6.ª División Aerotransportada y la División Highland. [47] Luego, el 7 de agosto, se ordenó a la 6.ª División Aerotransportada que se preparara para pasar a la ofensiva, siendo su objetivo la desembocadura del río Sena . [49] Las tres divisiones al este del Orne ahora se convirtieron en el I Cuerpo , y cuando dio sus órdenes, el teniente general John Crocker , consciente de que el 6.º Aerotransportado casi no tenía artillería, vehículos o equipo de ingeniería, no esperaba que avanzaran muy rápidamente. Para llegar al Sena, la división tendría que cruzar tres ríos principales, y sólo había dos líneas principales de avance; una carretera que recorre la costa y otra más hacia el interior desde Troarn hasta Pont Audemer . [50]
El 17 de agosto, los alemanes comenzaron a retirarse hacia el norte. [51] El comandante de la división ya había decidido que la 3.ª Brigada de Paracaidistas lideraría el avance por la carretera interior. Su objetivo era capturar Bures, cruzar el río Dives y asegurar la zona entre éste y Dozulé . A las 03:00 la brigada atacó a los alemanes en retirada. A las 08:00, los batallones 8.º y 9.º habían capturado Bures y el 1.º batallón de paracaidistas canadiense atravesó el Bois de Bavant. [52] Los puentes de Bures habían sido volados anteriormente y los ingenieros de la brigada tardaron hasta la tarde en construir un cruce. A las 21:00, la brigada había cruzado los Dives y se detuvo con el 8º Batallón de Paracaidistas al frente en Goustranville . Detrás de ellos estaba el 1.er batallón de paracaidistas canadiense y el 9.º batallón de paracaidistas en reserva. [53] Al día siguiente, la brigada encontró una fuerte resistencia más allá de Goustranville, en el canal Dives y en la estación de tren de Dozulé. El 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense se había hecho cargo del avance y recibió la orden de tomar cuatro puentes que cruzaban el canal. El asalto comenzó a las 22:00 horas; a las 22:35 el puente ferroviario del norte había sido capturado y, a medianoche, los cuatro puentes estaban asegurados y se habían tomado 150 prisioneros . Luego, el 9.º Batallón de Paracaidistas pasó a través de los canadienses y cruzó el siguiente obstáculo de agua sin botes, ya que encontraron que el agua tenía solo 4 pies (1,2 m) de profundidad. A las 01:00 horas del 19 de agosto llegaron a Dozulé. [53] No fue hasta las 07:00 horas del 21 de agosto que se reanudó el avance, con el objetivo de Pont-l'Evêque en el río Touques . [54] Después de una dura batalla, el 8.º Batallón de Paracaidistas capturó Annebault , y la 5.ª Brigada de Paracaidistas asumió el cargo de unidad líder de la división. [55] El 24 de agosto, la 3.ª Brigada de Paracaidistas y la 4.ª Brigada de Servicios Especiales capturaron Beuzeville , y la 5.ª Brigada de Paracaidistas alcanzó Pont Audemer, que era el último objetivo de la división. [56] El 27 de agosto se ordenó a la división que se concentrara en el área entre Honfleur y Pont Audemer y se preparara para regresar a Inglaterra. [57]
En nueve días de lucha, la 6.ª División Aerotransportada había avanzado 45 millas (72 km), [58] a pesar de que, como dijo el comandante de la división , el general de división Richard Gale , sus unidades de infantería estaban "bastante inadecuadamente equipadas para una persecución rápida". [59] Habían capturado 400 millas cuadradas (1.000 km 2 ) de territorio y tomado más de 1.000 prisioneros alemanes. Desde el desembarco el 6 de junio, las bajas de la división fueron 4.457, de las cuales 821 murieron, 2.709 resultaron heridas y 927 desaparecieron. [57] [58] La 3.ª Brigada de Paracaidistas tuvo 207 muertos. [60] La división fue retirada de Francia y embarcada hacia Inglaterra a principios de septiembre. [58]
En Inglaterra, la brigada entró en un período de reclutamiento y entrenamiento, concentrándose en combates callejeros casa por casa en las zonas bombardeadas de Southampton y Birmingham . El programa de entrenamiento culminó con el Ejercicio Eve, un asalto al río Támesis , que pretendía simular el río Rin en Alemania. [61]
En diciembre, la brigada se estaba preparando para las vacaciones de Navidad, cuando se conoció la noticia de la ofensiva alemana en las Ardenas . Como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 6.ª División Aerotransportada estaba disponible como componente de la reserva estratégica para las fuerzas aliadas en el noroeste de Europa. Las otras dos divisiones disponibles en reserva, la 82.ª y la 101.ª Aerotransportada estadounidenses , ya estaban en Reims, en el norte de Francia, y la 6.ª Aerotransportada fue enviada por mar a Bélgica para ayudar en la defensa. [62] Con 29 divisiones alemanas y 33 aliadas involucradas, la Batalla de las Ardenas fue la batalla más grande en el frente occidental durante la guerra. [63] El día de Navidad, la división avanzó para tomar posición frente a la punta de lanza del avance alemán; en el Boxing Day habían alcanzado los lugares asignados en la línea defensiva entre Dinant y Namur . [61] [64] La 3.ª Brigada de Paracaidistas estaba a la izquierda, la 5.ª Brigada de Paracaidistas a la derecha y la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo en reserva. [64] Durante los días siguientes, el avance alemán fue detenido y obligado a retroceder, hasta que a finales de enero de 1945, la brigada cruzó a los Países Bajos. [64] Aquí la división se hizo responsable del área a lo largo del río Maas , entre Venlo y Roermond . La brigada realizó patrullas a ambos lados del río contra sus oponentes de la 7.ª División Paracaidista alemana . Cerca de finales de febrero, la división regresó a Inglaterra para prepararse para otra misión aerotransportada, cruzar el río Rin hacia Alemania. [sesenta y cinco]
Mientras que todos los demás desembarcos aéreos aliados habían sido una sorpresa para los alemanes, se esperaba el cruce del Rin y sus defensas se reforzaron con anticipación. La operación aerotransportada fue precedida por una misión de bombardeo de dos días las 24 horas del día por parte de las fuerzas aéreas aliadas. Luego, el 23 de marzo, 3.500 cañones de artillería apuntaron a las posiciones alemanas. Al anochecer comenzó la Operación Saqueo , un cruce de asalto del río Rin por parte del 21º Grupo de Ejércitos . [66] Por su parte en la Operación Varsity, la 6.ª División Aerotransportada fue asignada al XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense junto con la 17.ª División Aerotransportada de los Estados Unidos . [67]
En el sector británico, la 3.ª Brigada de Paracaidistas sería la primera unidad en llegar a Alemania. [68] Su objetivo inicial era asegurar el borde occidental del bosque de Schneppenberg. [69] El cuartel general de la brigada era plenamente consciente de la oposición esperada a los desembarcos, y se advirtió al comandante de la 224.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) que se preparara para unas 600 bajas; casi un tercio de la mano de obra de la brigada. [70] El 24 de marzo de 1945 a las 07:00, los 122 Dakotas C-47 que transportaban la brigada despegaron de Inglaterra en tres oleadas. [71] [72] La primera oleada llevó el cuartel general de la brigada y el 8.º Batallón de Paracaidistas, la segunda llevó al 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense y el 9.º Batallón de Paracaidistas fue el último. [72] Estaba previsto que los planeadores que transportaban el equipo pesado de la brigada llegaran 40 minutos después de la tercera ola. [73] Nueve minutos antes de lo previsto, la brigada comenzó a aterrizar en sus DZ. Su llegada prematura detuvo la artillería y los cazabombarderos aliados que atacaban objetivos en la zona, especialmente emplazamientos de armas antiaéreas. Los paracaidistas que descendían se encontraron con un intenso fuego de los defensores alemanes, causando varias bajas. Uno de los muertos era el comandante del 1.er Batallón de Paracaidistas de Canadá. [68] Fue durante el desembarco que uno de los médicos canadienses, el cabo Frederick Topham , ganó una Victoria Cross , convirtiéndose en el único ganador de este premio de la división durante la guerra. [68] A las 11:00, el 8º Batallón de Paracaidistas había asegurado la DZ, y los otros dos batallones se dirigieron al bosque de Schneppenberg, que fue asegurado a las 14:00. El 9.º Batallón de Paracaidistas se atrincheró en el bosque y el 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense en las afueras. [74] A las 15:00 horas llegaron las primeras tropas de los escoceses reales después de completar su asalto cruzando el Rin. Los combates del día le habían costado a la brigada 80 muertos y 190 heridos, pero habían hecho alrededor de 700 prisioneros. [74]
El 27 de marzo, la división comenzó a avanzar más hacia Alemania. [75] El 8.º Batallón de Paracaidistas fue el primero en llegar a Lembeck , que estaba defendido por dos compañías Panzer Grenadier . Siguió una batalla cuerpo a cuerpo que duró 18 horas y finalmente atrajo a los tres batallones; a medianoche la ciudad estaba asegurada y se habían hecho alrededor de 300 prisioneros. [76] El siguiente objetivo de la brigada era Greven y el puente que cruza el río Ems . A las 21:30, el 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense estaba a unas 3 millas (4,8 km) de la ciudad. Dejando atrás los vehículos que tenían, intentaron acercarse al puente a pie sin ser vistos y, a las 23:00 horas, habían asegurado con éxito la ciudad y el puente. El 9.º Batallón de Paracaidistas fue llamado para continuar el avance, pero justo cuando se acercaban al puente, los alemanes lo volaron. En las primeras horas de la mañana, se descubrió una pasarela que cruzaba el río y el 9.º Batallón se preparó para llevar a cabo un asalto. [77] La Compañía 'A' cruzó el puente peatonal bajo fuego justo antes del amanecer, y después de una breve lucha había asegurado el cruce. Después de unas horas de descanso, el avance continuó con el 8.º Batallón a la cabeza y al anochecer habían alcanzado su siguiente objetivo, el canal Dortmund-Ems . Descansando durante la noche, el batallón cruzó el canal medio vacío a las 10:30 del día siguiente. [78] Durante las siguientes 36 horas, la brigada avanzó 70 millas (110 km) hasta Minden . [79]
La 15.ª División de Infantería (escocesa) reemplazó a la 6.ª División Aerotransportada como formación líder hasta el 30 de abril, cuando la División Aerotransportada reanudó una vez más el avance, cruzando el río Elba sobre un puente capturado por la división escocesa. [80] El objetivo de la división era Wismar en el Mar Báltico ; Las dos brigadas de paracaidistas avanzaron por rutas separadas hacia Gadebusch , conscientes de que la brigada que llegara primero continuaría como formación líder de la división. En esta etapa de la guerra, el avance se vio obstaculizado más por los refugiados que huían hacia el oeste que por cualquier oposición organizada. La 3.ª Brigada de Paracaidistas ganó la carrera y lideró la división hasta Wismar, llegando el 1 de mayo sólo 30 minutos antes que las principales tropas del Ejército Rojo soviético que avanzaban desde el este. [80]
A finales de mayo de 1945, la división fue retirada de Alemania y regresada a Inglaterra. Inicialmente se pretendía enviarlos a la India para formar un cuerpo aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada de la India . [81] El grupo de avanzada de la división, formado alrededor de la 5.ª Brigada de Paracaidistas, ya había llegado a la India. [82] Tras la rendición japonesa, todos estos planes cambiaron. El ejército británico de la posguerra solo necesitaba una división aerotransportada, y se eligió la 6.ª Aerotransportada para permanecer con fuerza. Reforzada por la 2.ª Brigada de Paracaidistas , la división fue enviada a Oriente Medio como Reserva Estratégica Imperial. [83]
La 3.ª Brigada de Paracaidistas fue la primera unidad de la División Aerotransportada en llegar a Palestina, desembarcando en Haifa el 3 de octubre de 1945. [84] La brigada luego se trasladó a Gaza para aclimatarse y recuperar su forma física después del viaje desde Inglaterra. [85] El 21 de octubre, la brigada se desplegó alrededor del distrito de Lydda , con responsabilidad sobre Tel Aviv y Jaffa . [86] El primer incidente que involucró a la brigada se produjo el 14 de noviembre de 1945, cuando el Consejo Nacional Judío convocó una huelga de 12 horas, que resultó en disturbios en Tel Aviv. A las 18:15, la Policía Palestina no pudo hacer frente y envió refuerzos del 8º Batallón de Paracaidistas. [87] Se desplegó el batallón completo y el motín estaba bajo control a las 21:40 y se impuso un toque de queda para el resto de la noche. [88] Temprano al día siguiente, el toque de queda fue roto por grandes multitudes que se reunieron para saquear y quemar edificios, por lo que el resto de la brigada se desplegó en la ciudad bajo el nombre en clave Operación Belicosa. Los toques de queda nocturnos se mantuvieron hasta las 05:20 horas del 20 de noviembre, cuando todas las tropas regresaron a sus cuarteles. [89] Todo estuvo tranquilo en el área de la brigada hasta la noche del 26 al 27 de diciembre, cuando las comisarías de policía en Jaffa y Tel Aviv, el ferrocarril en Lydda y una armería en Tel Aviv fueron atacados. La brigada volvió a imponer un toque de queda en los alrededores de Tel Aviv. A esto le siguieron operaciones de acordonamiento y búsqueda : Pintail el 29 de diciembre, Heron el 8 de enero y Pigeon el 30 de enero. [90]
Durante la noche del 2 al 3 de abril de 1946 se produjeron varios ataques a instalaciones ferroviarias en todo el país. Uno en Yibna ocurrió al mismo tiempo que una patrulla del 9º Batallón de Paracaidistas entraba en la aldea. Los dos vehículos que iban en cabeza de la patrulla hicieron explotar las minas que habían sido colocadas en un puente, hiriendo a tres hombres. [91] Al amanecer se encontraron las huellas de unos 30 hombres, y una sección del 8.º Batallón de Paracaidistas finalmente arrinconó a 24 hombres armados. En el tiroteo que siguió, 14 de ellos resultaron heridos y el resto se rindió, sin bajas británicas. [92] El 29 de junio comenzó la Operación Agatha; la brigada había sido rotada para cubrir el sur de Palestina y debía buscar armas y arrestar a cualquier miembro del Palmaj en Givat Brenner y No'ar Oved. [93] El 22 de julio el Hotel Rey David en Jerusalén fue bombardeado, lo que fue el catalizador de la Operación Tiburón, el registro de todas las casas y propiedades en Tel Aviv. [94] Para esta operación la brigada tenía bajo su mando toda la artillería divisional y el 3.º Los Húsares del Rey . [95] Las siguientes tareas de la brigada fueron las Operaciones Bream y Eel entre el 28 de agosto y el 4 de septiembre, que implicaron la búsqueda de Dorot y Ruhama en el Negev . Durante las operaciones se utilizaron por primera vez perros del ejército entrenados en detección de metales, que localizaron un gran depósito de armas en ambos asentamientos. [96]
En enero de 1947, la 6.ª División Aerotransportada fue trasladada al norte de Palestina, intercambiando ubicaciones con la 1.ª División de Infantería . [97] La 3.ª Brigada de Paracaidistas asumió la responsabilidad de Haifa , que se consideraba una zona problemática. La brigada tuvo que vigilar los muelles y el puerto de Haifa, que eran el principal punto de entrada de los inmigrantes que llegaban al país. Además, los numerosos oleoductos e instalaciones de la región eran un objetivo potencial de sabotaje. [98] La primera operación de la brigada fue imponer un toque de queda en el barrio judío después del secuestro de dos británicos en represalia por la sentencia de muerte impuesta a Dov Gruner . [99] La siguiente gran operación fue en julio, cuando se impuso un toque de queda nocturno indefinido, en respuesta a varios ataques en la ciudad y sus alrededores. [100] El toque de queda duró hasta finales de mes. [101]
En octubre de 1947, el Ministerio de Guerra anunció su intención de reducir la fuerza de la división en una brigada. La 3.ª Brigada de Paracaidistas, que se estableció más recientemente que las otras unidades, fue seleccionada para su disolución. Sin embargo, en lugar de disolver sus batallones, se decidió fusionarlos. El 3.er Batallón de Paracaidistas se unió al 2.º Batallón de Paracaidistas y pasó a ser el 2.º/3.º Batallón de Paracaidistas, y los otros dos batallones de la brigada se fusionaron para convertirse en el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas. Ambas nuevas unidades servirían en la 1.ª Brigada de Paracaidistas. [102] La fusión del 2.º y 3.º Batallón de Paracaidistas se completó en diciembre, y la del 8.º y 9.º Batallón de Paracaidistas a principios de enero. Finalmente, el cuartel general de la brigada fue disuelto a finales de enero. [20] Durante su servicio en Palestina, nueve hombres de la brigada habían sido asesinados. [103]