La 224.a Ambulancia de Campaña (Paracaídas) fue una unidad del Cuerpo Médico del Ejército Real de las fuerzas aerotransportadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial.
La 224.ª Ambulancia de Campaña se convirtió en una unidad aerotransportada en 1942 y se asignó a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , parte de la 6.ª División Aerotransportada . Entraron en servicio activo por primera vez en 1944 durante la invasión de Normandía y permanecieron en Francia hasta septiembre. Luego fueron retirados a Inglaterra sólo para regresar al continente a finales de año en respuesta a la sorpresiva ofensiva invernal alemana en el bosque de las Ardenas . Su última misión de la guerra fue el asalto aéreo sobre el río Rin en 1945. Permanecieron en Alemania hasta la rendición final en mayo de ese año.
Después de la guerra, la 224.ª permaneció con la 6.ª División Aerotransportada y, tras un breve período en Inglaterra, fue enviada al Mandato Palestina con una función de seguridad interna . En 1948, se disolvió la ambulancia de campaña y la mayor parte de la división.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] En septiembre de 1941 comenzó a formarse la 1.ª Brigada de Paracaidistas , compuesta por tres batallones de infantería paracaidista. [2] De acuerdo con la práctica del ejército británico en ese momento, se crearon armas de apoyo aerotransportadas, incluidos voluntarios del Cuerpo Médico del Ejército Real . [3] De las siete ambulancias de campaña aerotransportadas formadas durante la Segunda Guerra Mundial, dos fueron transportadas en planeadores, la 181 y la 195 . Mientras que los otros cinco estaban entrenados en paracaídas: el 16 , el 127 , el 133 , el 224 y el 225 . [4]
La 224.a Ambulancia de Campaña (Paracaídas) se formó en diciembre de 1942, mediante la conversión de la 224.a Ambulancia de Campaña para funciones de paracaídas. [5] Una vez convertidos, fueron asignados a la 3.ª Brigada de Paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada . [6] El establecimiento de guerra de una ambulancia de campaña con paracaídas estaba formado por 177 personas de todos los rangos, [7] compuestas por trece médicos en dos equipos quirúrgicos y cuatro secciones. [7] Los médicos podían tratar 330 casos en un período de veinticuatro horas. Cada equipo quirúrgico podría realizar 1,8 operaciones por hora. [8] Este ritmo no pudo mantenerse y si se les exigía operar al día siguiente, el equipo tenía que ser relevado después de doce horas. [8]
La 224ª Ambulancia de Campaña Paracaidista estaba comandada por el teniente coronel Alistair Young, [9] con un mayor como segundo al mando y un sargento mayor de regimiento como suboficial superior. El personal del cuartel general incluía dos cirujanos especialistas y un anestesista especialista , un farmacéutico y un dentista del Cuerpo Dental del Ejército . [10] Para ayudar en el quirófano y con los cuidados postoperatorios, había seis asistentes de quirófano, un sargento enfermero enfermero y seis enfermeros enfermeros. [10] El resto del personal médico era un sargento asistente sanitario, un masajista , un enfermero dental y cinco camilleros, uno de los cuales tenía formación como zapatero. [10] El resto del cuartel general estaba formado por un intendente , administrativos, cocineros, almacenistas, un instructor del Cuerpo de Entrenamiento Físico del Ejército , un barbero y un carpintero de los Ingenieros Reales . [10]
Había cuatro subunidades de veinte hombres conocidas como secciones . Cada sección estaba compuesta por un oficial (médico) y un sargento mayor (enfermero asistente), bajo su mando estaban tres enfermeros, un administrativo, un guardia y trece camilleros. Normalmente se adjuntaba una sección a un batallón de paracaidistas para complementar a su propio médico y médicos. [11] [nota 1]
El último componente de la Ambulancia de Campaña fue el destacamento del Cuerpo del Servicio del Ejército Real , comandado por un capitán , con un sargento mayor de compañía como segundo al mando. Tenían a sus órdenes cincuenta hombres, un electricista, un administrativo, treinta y ocho conductores, cuatro motociclistas y cinco mecánicos de vehículos. [13] Era normal tener al menos dos conductores de RASC con dos jeeps y un remolque adjunto a cada sección, los hombres y vehículos restantes se quedaron con los equipos quirúrgicos de la sede. [14]
Todos los miembros de la Ambulancia de Campaña tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento en paracaídas de doce días de duración llevado a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N° 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de bombardeo reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [15] [nb 2] Cualquiera que no completara este entrenamiento era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [15] [17]
El 6 de junio de 1944, la 6.ª División Aerotransportada participó en la Operación Tonga durante el desembarco de Normandía . La 3.ª Brigada de Paracaidistas aterrizó en su propia zona de lanzamiento al noreste de Ranville . La brigada tuvo que capturar dos puentes que cruzaban el canal de Caen y el río Orne y mantenerlos hasta que fueran relevados por las fuerzas que avanzaban desde la playa británica de Sword . Al mismo tiempo, tuvieron que asegurar la zona de aterrizaje para las fuerzas de la división en planeadores que llegarían ese mismo día. [18]
El 224 comandado por el teniente coronel DH Thompson [19] se dividió en grupos para el desembarco. El oficial al mando y sesenta y cinco hombres que debían establecer la Estación Principal de Vestuario (MDS) viajaron en el mismo avión que el cuartel general de la brigada, [19] mientras que las Secciones 1, 2 y 3 estaban adjuntas al 1.º paracaídas canadiense , 8.º y 9.º. batallones. [20] [nb 3] Al llegar a Normandía alrededor de la 01:00, muchos miembros de la unidad aterrizaron demasiado hacia el este en las marismas inundadas junto al río Dives . [22] Uno de esos hombres era el oficial al mando que luego pasó tres semanas tratando de reunirse con la unidad detrás de las líneas alemanas antes de ser capturado. [19] Los miembros del 224 que aterrizaron en la zona de lanzamiento correcta procedieron a instalar su estación principal de preparación en una granja en Le Mesnil. [19] Al mediodía, alrededor de dos tercios del 22 todavía estaban desaparecidos, pero el MDS había logrado tratar a cincuenta y cinco heridos y realizar diez operaciones quirúrgicas . [21]
Al día siguiente, los alemanes contraatacaron y el MDS fue rodeado por tres lados con las fuerzas alemanas más cercanas a sólo 300 yardas (270 m) de distancia, pero continuaron operando. [23] Durante los días siguientes, la línea del frente estuvo muy fluida y no era extraño que las ambulancias de la unidad regresaran al MDS desde los puestos de ayuda del batallón para atravesar las patrullas y posiciones alemanas. [23] Al estar ubicado junto al cuartel general de la brigada, el MDS no pudo recibir la protección de la Cruz Roja y fue sometido a fuego de armas pequeñas y artillería. También fue atacado dos veces por tifones que disparaban cohetes de la Royal Air Force . [23] El 18 de junio, durante un ataque de artillería alemana, todo el transporte de la unidad, excepto un jeep ambulancia y dos camiones capturados, fueron destruidos. [24] Después del último ataque, el cuartel general de la brigada emitió órdenes para que el MDS se moviera más hacia la retaguardia en Ecarde. [24] Entre el 6 y el 19 de junio, el MDS atendió a 800 heridos y realizó 112 operaciones quirúrgicas. [25]
El 224 permaneció en Ecarde hasta la primera semana de agosto. Durante su estancia allí, establecieron una clínica divisional y ayudaron con las bajas de los intentos británicos de capturar Caen . El 7 de agosto, se acercaron al frente en Riverbella [26] cuando se ordenó a la 6.ª División Aerotransportada cruzar el río Dives y avanzar hacia el norte a lo largo de la costa francesa. La 224.a y las otras dos ambulancias de campaña de la división se adelantaron entre sí para mantenerse al día con las tropas líderes y tener al menos un MDS abierto para víctimas. A finales de mes, la división había llegado al río Sena . Se les ordenó detenerse y en septiembre ya habían sido retirados de regreso a Inglaterra. [27] Mientras estuvieron en Normandía, las tres unidades médicas de la división habían tratado a 6.722 heridos. [28]
La siguiente operación aerotransportada en la que participó el 224.º fue la Operación Varsity, el cruce del río Rin en marzo de 1945. Las zonas de lanzamiento de la división estaban en terreno elevado al este de Hamminkeln . [29] Como esta era la primera operación aerotransportada a la luz del día sin el elemento sorpresa, se advirtió al 224 que esperaba alrededor de 600 bajas. [30] El contingente aerotransportado 224 fue transportado a través del Rin, en siete aviones y tres planeadores. [31] El vuelo fue un éxito, salvo que un planeador tuvo que aterrizar en Francia cuando se rompió la cuerda de remolque. El resto del desembarco 224 bajo fuego provocó la muerte de cuatro hombres y varios heridos por las ametralladoras alemanas. Aún bajo los cañones alemanes, comenzaron a retirar las bajas de la zona de lanzamiento. [32] Al mediodía el cuartel general de la brigada ordenó el traslado del número 224 a Bergerfurth, donde establecieron el MDS en la iglesia del pueblo. [33] Las bajas continuaron aumentando y el suministro de camillas se agotó. Dos camilleros de la unidad recibieron la Medalla Militar por regresar a la zona de aterrizaje, aún bajo fuego, para recuperar las camillas de los planeadores estrellados. [34] Fue aproximadamente al mismo tiempo que el cabo Frederick Topham recibió la Cruz Victoria . Dos médicos murieron al intentar ayudar a un hombre herido en la zona de descenso. Topham dejó la cobertura para ayudar, resultó herido en la cara pero logró llevar a la víctima a un lugar seguro. [35] Al final del primer día, el 224 tenía siete muertos, nueve heridos y siete desaparecidos. Habían atendido a 212 heridos y realizado nueve operaciones quirúrgicas. [36] Las fuerzas terrestres alcanzaron a la 6.ª División Aerotransportada el 24 de marzo y el 2 de mayo la división había avanzado 330 millas (530 km) a través de Alemania hasta Wismar en el Mar Báltico . [37] Desde entonces hasta el final de la guerra, una semana después, el 224 permaneció estático tratando a soldados heridos, civiles y ex prisioneros de guerra . También proporcionaron un equipo médico para tratar a los supervivientes del campo de concentración de Bergen-Belsen . [38]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la 6.ª División Aerotransportada fue nombrada Reserva Estratégica Imperial en Oriente Medio . [39] La división se trasladó a Palestina entre el 15 de septiembre y el 6 de noviembre de 1945. La 224.ª desembarcó en el puerto de Haifa el 3 de octubre. [40] La 3.ª Brigada de Paracaidistas fue desplegada en el distrito de Lydda con responsabilidad sobre Tel-Aviv y Jaffa . [41] La división participó activamente en el mantenimiento de la paz y en el apoyo al poder civil. El 22 de septiembre de 1946, Thomas Mcinnes de Liverpool, de 20 años, un suboficial subalterno de la 224, fue uno de los cuarenta hombres de la división asesinados en Palestina. [42] En 1947, la unidad pasó a ser la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidistas), tomando el número de la formación médica de paracaidistas original, que se había disuelto en 1945. [43] Se emitió una orden para la disolución de la 6.ª División Aerotransportada y El 7 de abril de 1948, la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) salió de Palestina hacia Inglaterra, donde fueron reenviadas, convirtiéndose en una formación estándar de ambulancia de campaña. [44]
Notas a pie de página