La Legión Valona ( en francés : Légion Wallonie , literalmente "Legión Valonia") fue una unidad del ejército alemán ( Wehrmacht ) y más tarde de las Waffen-SS reclutada entre los colaboracionistas de habla francesa en la Bélgica ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a raíz de la invasión alemana de la Unión Soviética y luchó en el frente oriental junto con formaciones similares de otras partes de la Europa occidental ocupada por los alemanes .
Establecida en julio de 1941, la Legión Valona fue concebida por el Partido Rexista de Léon Degrelle como un medio para demostrar su lealtad e indispensabilidad política en la Bélgica ocupada por los alemanes, donde había sido en gran medida ignorada desde la invasión alemana de mayo de 1940 . Los colaboradores flamencos ya habían creado una formación similar como la Legión Flamenca , lo que impidió que Degrelle pudiera establecer la "Legión belga" que había previsto originalmente. La formación, inicialmente parte del ejército alemán, fue designada oficialmente Batallón de Infantería 373 ( Infanerie Bataillon 373 ). El propio Degrelle se alistó y vio cada vez más a la unidad como un vehículo político más importante que el Partido Rexista. Participó en los combates en el frente oriental desde febrero de 1942, pero tuvo dificultades para encontrar suficientes reclutas en Bélgica para compensar sus persistentes y cuantiosas pérdidas.
La unidad se integró en las Waffen-SS en junio de 1943 como Brigada de Asalto SS Valonia ( SS-Sturmbrigade Wallonien ) y fue casi destruida por las fuerzas soviéticas en la Bolsa de Korsun-Cherkassy en febrero de 1944. Se expandió ligeramente después de la Liberación Aliada de Bélgica. en septiembre de 1944, cuando colaboradores belgas, franceses y españoles fueron reclutados en la unidad. Fue ascendida al estado teórico de una división y redesignada como División de Granaderos Voluntarios de las SS Valonia ( SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonien ) en octubre de 1944. Después de grandes pérdidas durante las retiradas de 1945, el personal restante se rindió a las fuerzas británicas. en abril de 1945.
En el momento de la invasión alemana en mayo de 1940 , Bélgica tenía varios partidos políticos que simpatizaban ampliamente con los ideales autoritarios y antidemocráticos representados por la Alemania nazi . En Valonia y Bruselas , el mayor de estos grupos fue el Partido Rexista , liderado por Léon Degrelle . Este se había originado como una facción del Bloque Católico dominante , pero se dividió en 1935 para formar un partido populista independiente . Ideológicamente, Rex apoyó el nacionalismo belga , pero su apoyo al corporativismo y al anticomunismo lo hizo simpatizar con aspectos de la ideología nazi . Logró cierto éxito inicial, alcanzando su punto máximo en las elecciones generales belgas de 1936, en las que recibió el 11,5 por ciento del voto nacional. A pesar de esto, el partido experimentó un rápido declive en los años previos a la invasión alemana y obtuvo menos del cinco por ciento en las elecciones de 1939 y permaneció marginal. [2]
Después de la rendición belga el 28 de mayo de 1940, la administración militar alemana en Bélgica y el norte de Francia gobernó el país ocupado. Como parte de su estrategia de gobierno indirecto , la administración prefirió trabajar con las élites políticas y sociales belgas establecidas, ignorando en gran medida a grupos políticos marginales como los rexistas. [3]
Para adquirir más influencia y apoyo alemán, Rex intentó acercarse a las autoridades de ocupación. El 1 de enero de 1941, Degrelle anunció el apoyo total de Rex a las autoridades de ocupación y a la política de colaboracionismo. Después de la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, abrazó la idea de formar una unidad militar, vista como "una oportunidad política para aumentar la importancia de sus movimientos y eliminar la competencia política". [4] Al mismo tiempo, la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV), un partido nacionalista flamenco y autoritario rival en Flandes, también anunció su intención de formar una " Legión Flamenca " para luchar en el ejército alemán en la Unión Soviética. Unión . Esta medida, combinada con la postura favorable de los alemanes hacia el VNV, significó que no sería posible hacer realidad la opción preferida de Rex de una "Legión belga" nacional en el Frente Oriental. [5]
En julio de 1941, Rex anunció que formaría una unidad de voluntarios propia, denominada Cuerpo Libre de Valonia ( Corss Franc Wallonie ) o Legión Valona ( Légion Wallonie ). A diferencia de unidades comparables flamencas y holandesas , la Legión Valona se estableció dentro del ejército alemán ( Wehrmacht ) porque los teóricos raciales nazis no consideraban a los valones lo suficientemente "germánicos" como para permitirles ingresar en las Waffen-SS . [4] El reclutamiento inicialmente tuvo poco éxito, lo que llevó a Degrelle a ofrecerse personalmente como voluntario para la unidad como soldado privado como truco publicitario. En total, unos 850 hombres se habían ofrecido como voluntarios en agosto de 1941, lo que elevó la unidad a la fuerza de un batallón . [6] Designado oficialmente como Batallón de Infantería 373 ( Infanterie Bataillon 373 ), fue enviado para entrenamiento en Meseritz en Alemania. Como parte de la noción de Degrelle de una Bélgica ampliada al estilo borgoñón , la unidad adoptó la Cruz de Borgoña como insignia.
La mayoría de los voluntarios iniciales de la Legión eran cuadros rexistas y muchos habían formado parte de las Formaciones de Combate ( Formations de Combat ) que servían como ala paramilitar del partido . En propaganda, Rex enfatizó la dimensión anticomunista del esfuerzo bélico alemán y argumentó que la colaboración era compatible con el patriotismo belga . [7] La unidad encontró varios problemas internos: algunos voluntarios no estaban dispuestos a jurar lealtad personal a Adolf Hitler y otros fueron clasificados como médicamente no aptos; casi un tercio de los voluntarios fueron repatriados antes de octubre de 1941. [8] Durante el invierno de 1941-1942, participó en operaciones de entrenamiento y seguridad cerca de Donetsk en Ucrania . [9]
Durante los primeros meses después de su despliegue, la Legión Valona estuvo desplegada en "operaciones menores de limpieza" detrás del Frente Oriental a partir de noviembre de 1941. Uno de los emigrados rusos que sirvió en la Legión, Rostislav Zavadskii, escribió a finales de noviembre en su diario sobre los fusilamientos de civiles sospechosos de ser partisanos. Aunque unidades de Feldgendarmerie cometieron la matanza, un legionario valón también participó, con oficiales y soldados belgas esperando para observar y tomar fotografías. [10] La Legión luego se incorporó al ejército rumano y más tarde a la 100.ª División Jäger . [11] Luchó en su primer enfrentamiento importante contra las fuerzas soviéticas en Hromova Balka, cerca de Donetsk, el 28 de febrero de 1942, como parte del 17.º ejército . Sufrió grandes pérdidas, tanto por enfermedades como por combates, y se redujo a 150 hombres en sus primeros meses. [12] Continuó sufriendo "pérdidas enormes" a lo largo de 1942. [13] La Legión fue enviada al río Don en julio de 1942 y luego se trasladó al sur, al Cáucaso . En una sola acción, la unidad perdió 854 hombres y Degrelle resultó gravemente herido. [14] En noviembre de 1942 se había reducido a 187 hombres. [14]
La alta tasa de desgaste dentro de la Legión Valona requirió una mayor atención al reclutamiento. Los requisitos de edad para los voluntarios se flexibilizaron a principios de 1942. [14] En febrero de 1942 se inició una segunda campaña de reclutamiento, reclutando 450 nuevos voluntarios, muchos de los cuales procedían de la pequeña Juventud Rexista de Rex ( Jeunesse Rexiste ) o de sus Formaciones de Combate paramilitares ( Formaciones de Combate ). ). [a] Una tercera campaña "frenética" en noviembre de 1942 reunió a 1.700 hombres más. Estas campañas de reclutamiento debilitaron a muchas instituciones rexistas al desviar mano de obra de proyectos en Bélgica. Al mismo tiempo, no logró conseguir más de 140 reclutas entre los miles de prisioneros de guerra belgas retenidos en campos alemanes . [16] [14] Sin embargo, Degrelle se volvió cada vez más interesado en el potencial político de la Legión Valona, que consideraba una herramienta política más eficaz que el Partido Rexista en Bélgica. [13] A medida que la guerra continuaba y el grupo de miembros rexistas disminuía, los voluntarios se convirtieron en "en gran medida 'aventureros' u hombres desesperados apolíticos", a menudo provenientes de la clase trabajadora urbana y los desempleados. [17]
Sin embargo, el historial de combate de la Legión fue ampliamente explotado en la propaganda y aumentó la legitimidad de Degrelle a los ojos de los dirigentes alemanes, especialmente de Heinrich Himmler , que comandaba las SS. En los combates entre febrero y mayo de 1942, Degrelle pudo ascender rápidamente de rango hasta teniente y recibió numerosas condecoraciones, incluida la Cruz de Hierro . [11] En los meses siguientes, recibió más aplausos y se convirtió en el único voluntario extranjero en ser condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . [14]
A finales de 1942, Himmler declaró que los valones eran una raza germánica, allanando el camino para la incorporación de la unidad a las Waffen-SS el 1 de junio de 1943. La Legión Valona se reorganizó en una unidad del tamaño de una brigada de 2.000 hombres, conocida como la Brigada de Asalto de las SS Valonia ( SS-Sturmbrigade Wallonien ). [18] [19] Como parte de la transferencia, se cortaron los vínculos entre la unidad y Rex. La estructura preexistente de organizaciones de bienestar creadas por Rex en la Bélgica ocupada por los alemanes, como Solidaridad Legionaria ( Solidarité légionnaire ), fueron disueltas y reemplazadas por una nueva entidad autónoma conocida como Bienestar Nacionalsocialista ( Entre'aide Nationale-Socialiste ). [19] El propio Degrelle pasó gran parte de 1943 en una gira publicitaria por Alemania y Bélgica. [20]
En noviembre de 1943, la nueva SS-Sturmbrigade Wallonia se desplegó por primera vez en Ucrania en respuesta a la ofensiva soviética entre el Dnieper y los Cárpatos . Allí, la brigada luchó como parte de la División SS Wiking en el bolsillo de Korsun-Cherkassy en febrero de 1944 y sufrió un 70 por ciento de bajas. [21] Al final del enfrentamiento, la fuerza efectiva de la unidad se había reducido de 2.000 a 632. [22] Entre los muertos se encontraba el comandante de la unidad Lucien Lippert . [23] Un destacamento también luchó en la Línea Tannenberg en Estonia en junio de 1944, sufriendo también grandes pérdidas. Degrelle, sin embargo, fue ampliamente celebrado por su papel en la batalla de Cherkassy, convirtiéndose en "el modelo de todos los colaboradores europeos" y apareciendo en la revista Signal de la Wehrmacht . [21] Los restos de la unidad regresaron a Bélgica, donde se llevaron a cabo desfiles en Bruselas y Charleroi en abril de 1944. Antes de su regreso, en gran parte para fomentar más alistamientos, otras unidades alemanas incluso prestaron vehículos blindados a la unidad para que pareciera más prestigioso. [23] Tras la muerte de Lippert, Degrelle fue ascendido al rango de SS-Sturmbannführer y tomó el mando de la brigada. [22]
Los aliados occidentales desembarcaron en Normandía en junio de 1944 y comenzaron a avanzar rápidamente hacia Bélgica. En el Frente Oriental, la brigada fue redesplegada apresuradamente en julio desde su campamento temporal en Franconia para participar en la Batalla de la Línea Tannenberg en las afueras de Narva junto con otras unidades de las SS de Europa Occidental, incluida Flandes. [24] Después de la liberación aliada en septiembre de 1944, Degrelle logró que la brigada ascendiera al estatus de división , después de reclutar a refugiados rexistas que huían del avance aliado y a voluntarios belgas del paramilitar Cuerpo de Motor Nacionalsocialista ( Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps , NSKK). . La nueva 28.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Valonia ( 28. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonien ) se creó en octubre de 1944. Contaba con menos de 4.000 hombres, lo que la hacía considerablemente insuficiente. [21] [22] Los soldados franceses y españoles de la Legión Azul se incorporaron a la unidad para aumentar su número. [23]
A principios de 1945, la División Valonia fue enviada a la defensa de Pomerania . Participó en los combates en Stargard el 5 de febrero. A finales de mes, se había reducido a sólo 700 hombres y se vio arrojado a un costoso ataque contra la cabeza de puente rusa en el río Oder en el que perdió otros 650 hombres. [25] A raíz de este fracaso, algunos de los supervivientes fueron evacuados por mar a la Dinamarca ocupada por los alemanes y se dirigieron a Schleswig-Holstein . Degrelle se reunió con Himmler en Plön , pero no recibió ninguna orden tangible y huyó a Noruega. [26] El personal superviviente de la división se rindió al ejército británico en Lübeck para escapar de la captura de las fuerzas soviéticas .
En total, entre 7.000 y 8.000 hombres sirvieron en la Legión Valona entre 1941 y 1944, un poco menos que el número de flamencos que sirvieron en formaciones comparables. Unos 1.337 murieron, [27] lo que representa aproximadamente una quinta parte de su fuerza total. Sin embargo, su fuerza máxima de campo nunca había superado los 2.000 hombres. En las últimas semanas de la guerra, Degrelle huyó a la Noruega ocupada por los alemanes y voló a la España franquista donde, condenado a muerte en ausencia , permaneció en el exilio hasta su muerte en 1994. [23]
Los supervivientes de la Legión fueron condenados a muerte después de la guerra, aunque esto sólo se ejecutó contra los oficiales y poseedores de la Cruz de Caballero. Los alistados fueron puestos en libertad con entre 10 y 20 años de prisión [28] y clases de reeducación y entrenamiento entre 1946 y 1951. En 1992 se informó que había alrededor de 1.000 veteranos supervivientes. Muchos no se arrepintieron y afirmaron no haber tenido ningún conocimiento de las atrocidades nazis. [29]