La Operación Barras fue una operación del ejército británico que tuvo lugar en Sierra Leona el 10 de septiembre de 2000, durante las últimas etapas de la guerra civil del país . La operación tenía como objetivo liberar a cinco soldados británicos del Regimiento Real Irlandés y a su oficial de enlace del Ejército de Sierra Leona (SLA), que estaban retenidos por un grupo de milicias conocido como los " West Side Boys ". Los soldados formaban parte de una patrulla que regresaba de una visita a las fuerzas de paz jordanas adscritas a la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) en Masiaka el 25 de agosto de 2000 cuando se desviaron de la carretera principal y tomaron un camino hacia la aldea de Magbeni . . Allí, la patrulla de doce hombres fue abrumada por un gran número de rebeldes fuertemente armados, hechos prisioneros y transportados a Gberi Bana en el lado opuesto de Rokel Creek .
Los negociadores consiguieron la liberación de seis de los soldados, pero no pudieron conseguir la libertad de los cinco restantes y de su oficial de enlace del SLA antes de que las demandas de los West Side Boys se volvieran cada vez más irreales. Los negociadores concluyeron que se trataba de tácticas dilatorias más que de un esfuerzo por resolver la crisis. El 9 de septiembre, los soldados llevaban más de quince días retenidos. Temiendo que los soldados fueran asesinados o trasladados a un lugar del que sería más difícil sacarlos, el gobierno británico autorizó un asalto a la base de los West Side Boys, que tendría lugar al amanecer del día siguiente, 10 de septiembre.
La operación terrestre fue realizada por el Escuadrón D, Servicio Aéreo Especial del 22 Regimiento , reforzado con una tropa del Escuadrón C, Servicio de Embarcaciones Especiales , que asaltó Gberi Bana en un intento por extraer a los Royal Irish, y elementos del 1.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas (1 . PARA), que lanzó un ataque de distracción contra Magbeni. La operación liberó a los cinco soldados y a su oficial de enlace del SLA, así como a veintiún civiles sierraleoneses que habían sido mantenidos prisioneros por los West Side Boys. Al menos veinticinco West Side Boys murieron en el asalto, al igual que un soldado británico, mientras que dieciocho West Side Boys, incluido el líder de la pandilla, Foday Kallay, fueron hechos prisioneros y luego transferidos a la custodia de la Policía de Sierra Leona . Muchos West Side Boys huyeron de la zona durante el asalto y más de 300 se rindieron a las fuerzas de la UNAMSIL en quince días.
La operación restableció la confianza en las fuerzas británicas que operaban en Sierra Leona, que se había visto socavada por la captura de la patrulla real irlandesa. Después de la operación, el gobierno británico aumentó su apoyo a la UNAMSIL y sus esfuerzos para poner fin a la guerra civil, tanto políticamente, a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , como mediante la provisión de oficiales de estado mayor para apoyar a la UNAMSIL. El uso exitoso del 1 PARA en la Operación Barras influyó en la creación del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales , una unidad permanente, inicialmente construida alrededor del 1 PARA, cuya función es actuar como multiplicador de fuerzas para las fuerzas especiales británicas en operaciones grandes o complejas.
Sierra Leona es una antigua colonia británica en África occidental , cerca del ecuador, con una superficie de 71.740 kilómetros cuadrados (27.700 millas cuadradas) [5] , similar en tamaño a Carolina del Sur o Escocia, y una población de ocho millones. En el año 2000, el país había sido consumido por una guerra civil que había comenzado en 1991. Los West Side Boys [nota 1] eran un grupo de milicias que habían estado involucrados en la guerra civil. Inicialmente eran leales al Frente Revolucionario Unido (FRU), el ejército rebelde que se opone al gobierno; Más tarde lucharon para el gobierno, contra el RUF, y participaron en al menos una operación dirigida por oficiales británicos a cambio de armas y suministros médicos. [7] Pero los West Side Boys se negaron a integrarse en el ejército reconstituido de Sierra Leona y comenzaron a operar como bandidos desde las aldeas abandonadas de Magbeni y Gberi Bana, en lados opuestos de Rokel Creek . [2] [7] [8]
Las fuerzas británicas fueron desplegadas en Sierra Leona en mayo de 2000, inicialmente para una operación de evacuación de no combatientes bajo el nombre clave Operación Palliser , en la que se les encomendó la tarea de evacuar a ciudadanos extranjeros, en particular aquellos del Reino Unido, otros países de la Commonwealth y otros para quienes el gobierno británico había aceptado la responsabilidad consular. Como parte de la misión, las fuerzas británicas aseguraron el principal aeropuerto de Sierra Leona, Lungi. Habiendo asegurado Freetown y Lungi, y evacuado a los extranjeros que deseaban irse, las fuerzas iniciales se marcharon y fueron reemplazadas por un "Equipo de Entrenamiento a Corto Plazo" (STTT), cuya misión era entrenar y reconstruir el Ejército de Sierra Leona. El STTT se formó inicialmente a partir de un destacamento del 2.º Batallón, The Royal Anglian Regiment , que fueron reemplazados en julio de 2000 por el 1.er Batallón, The Royal Irish Regiment (1 R IRISH). [8]
El Servicio Aéreo Especial (SAS) es un cuerpo del ejército británico y parte de las fuerzas especiales del Reino Unido . Consta de tres regimientos, de los cuales dos provienen del Ejército Territorial y un regimiento regular, el Regimiento 22, que participó en la Operación Barras. El SAS fue formado por el coronel David Stirling en África en 1941, en el apogeo de la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial . Su función original era penetrar las líneas enemigas y atacar aeródromos y líneas de suministro en lo profundo del territorio enemigo, primero en el norte de África y luego alrededor del Mediterráneo y en la Europa ocupada. Stirling estableció el principio de utilizar equipos pequeños, al darse cuenta de que equipos pequeños y bien entrenados a veces podían resultar mucho más eficaces que una unidad de cientos de soldados. El SAS salió a la luz pública por primera vez después de la Operación Nimrod, la operación para poner fin al asedio a la Embajada de Irán en 1980. [9]
El 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) es parte de la infantería del ejército británico y, al igual que en el SAS, los solicitantes deben someterse a un nivel adicional de escrutinio para ser aceptados. A diferencia del SAS, los nuevos reclutas del ejército pueden postularse para unirse al Regimiento de Paracaidistas directamente desde el Centro de Entrenamiento de Infantería en Catterick en Yorkshire (en el caso de soldados) o la Real Academia Militar de Sandhurst (para oficiales). El regimiento, cuyo personal se conoce comúnmente como "paras", se especializa en paracaídas y otros tipos de inserción aérea, y tiene estrechos vínculos con el SAS, proporcionando más personal que cualquier otro regimiento. [10]
El 25 de agosto de 2000, una patrulla dirigida por el mayor Allan Marshall, compuesta por 11 hombres de la 1 R IRISH y un oficial del ejército de Sierra Leona que actuaba como intérprete, el teniente Musa Bangura, abandonó su base en Waterloo para visitar a las fuerzas de paz jordanas adscritas a las Naciones Unidas. Misión de Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) y con base en Masiaka . Durante el almuerzo, se les informó que los West Side Boys habían comenzado a desarmarse, a pesar de su desgana inicial, y Marshall decidió tomar la patrulla para investigar en el camino de regreso a su base. [11]
La patrulla salió de la carretera principal por un camino de tierra que conducía al pueblo de Magbeni, donde tenían su base los West Side Boys. Mientras se acercaban a la base, fueron rodeados por un gran grupo de West Side Boys, que utilizaron un arma antiaérea montada en un camión Bedford para bloquear la ruta de la patrulla. Marshall desmontó de su vehículo, luego resistió un intento de agarrar su rifle y fue golpeado. Luego, él y el resto de la patrulla fueron obligados a subir a canoas en la orilla del arroyo Rokel y transportados a Gberi Bana, una aldea al otro lado del río, río arriba del punto del enfrentamiento inicial. [11]
Las fuerzas británicas en Sierra Leona operaban bajo la autoridad del gobierno de Sierra Leona, pero el presidente Ahmad Kabbah permitió que las fuerzas británicas negociaran ellos mismos la liberación de los soldados, ya que su gobierno carecía de la experiencia necesaria. Las negociaciones fueron dirigidas por el teniente coronel Simon Fordham, oficial al mando de 1 R IRISH, que contó con la asistencia de un pequeño equipo que incluía negociadores de rehenes de la Policía Metropolitana . [12]
Los West Side Boys no permitieron que los negociadores se acercaran al pueblo de Magbeni más allá del final de la pista desde la carretera principal, por lo que Fordham se reunió allí con el autodenominado "brigadier" [ nota 2] Foday Kallay, el líder de la pandilla, para negociar la liberación de los soldados. [14]
El 29 de agosto, Fordham exigió pruebas de que los soldados cautivos todavía estaban vivos, y Kallay trajo consigo a la reunión de ese día a los dos oficiales del grupo: Marshall, el comandante de la compañía, y el capitán Ed Flaherty, el oficial de señales del regimiento. Durante la reunión, Flaherty estrechó la mano de Fordham y le pasó de manera encubierta un croquis de Gberi Bana que detallaba la distribución de la aldea y el edificio en el que estaban retenidos los soldados. [14]
Dos días después, el 31 de agosto, cinco de los once rehenes fueron liberados a cambio de un teléfono vía satélite y suministros médicos. [14] [15] El CO de los soldados capturados había decidido originalmente liberar primero a los más jóvenes, pero esto se cambió a los hombres casados en el último minuto. Sin embargo, de los hombres casados, los West Side Boys querían que dos de ellos se quedaran debido a su experiencia con las señales. Entre los soldados liberados se encontraban el sargento mayor, dos cabos y dos guardabosques . Los West Side Boys dijeron a los negociadores británicos que los soldados capturados restantes, incluidos el OC, un capitán, un sargento, un cabo de lanza y dos Rangers, no serían liberados hasta que se cumplieran las demandas restantes de la pandilla. Los soldados liberados fueron trasladados en avión para ser interrogados ante la RFA Sir Percivale , de la Royal Fleet Auxiliary , frente a la costa. [14]
Tras la liberación de los soldados, el portavoz de los West Side Boys, el autodenominado "Coronel Camboya", utilizó el teléfono satélite para ponerse en contacto con la British Broadcasting Corporation (BBC) para una larga entrevista en la que expusieron una serie de demandas, entre ellas una renegociación del Acuerdo de Paz de Lomé y la liberación de los prisioneros detenidos por las autoridades de Sierra Leona. La BBC recibió una advertencia previa del Ministerio de Asuntos Exteriores de que la entrevista se llevaría a cabo. El "Coronel Camboya" agotó rápidamente las baterías del teléfono, pero su llamada a la BBC permitió a los especialistas del Royal Corps of Signals determinar la posición exacta del teléfono. [14]
Los West Side Boys eran inestables, posiblemente debido al consumo de cannabis y cocaína, y su comportamiento durante la crisis fue errático. [14] Después de su liberación, los cinco soldados describieron un incidente en el que Kallay, insatisfecho con su explicación, llevó a cabo una ejecución simulada en la que amenazó con disparar a los soldados a menos que le dijeran por qué habían entrado en el territorio de los West Side Boys. Los medios informaron que los hábitos de drogas de la pandilla también plantearon un problema para los negociadores británicos, ya que su consumo de cannabis supuestamente les hizo olvidar discusiones anteriores y la cocaína les hizo desconfiar. [14]
Durante las negociaciones, los familiares de varios de los West Side Boys fueron llevados al campamento de la pandilla para pedirles que liberaran a los soldados británicos. La pandilla respondió que no tenían nada contra los soldados, pero que retenerlos había llamado la atención sobre sus demandas, que ahora incluían inmunidad procesal, paso seguro al Reino Unido para realizar cursos universitarios y aceptación garantizada en la reformada Sierra Leona. Ejército. [dieciséis]
Aproximadamente en el momento en que los cinco soldados fueron liberados, dos negociadores del SAS se unieron al equipo negociador de Fordham. Uno de ellos se unió a Fordham en varias reuniones con los West Side Boys, haciéndose pasar por un mayor real irlandés para realizar tareas de reconocimiento y recopilar inteligencia en caso de que fuera necesario un asalto. Poco después de la captura de la patrulla, el teniente cirujano Jon Carty RN, el médico a bordo del HMS Argyll , que operaba frente a la costa, fue llevado a tierra para evaluar a los soldados, en caso de que fueran liberados, o para brindarles atención inmediata en caso de un asalto. resultando en víctimas. Argyll también sirvió como base temporal para dos helicópteros de ataque Lynx del Cuerpo Aéreo del Ejército del Escuadrón No. 657 que habían sido trasladados en avión a Sierra Leona para apoyar cualquier acción directa. [dieciséis]
A medida que avanzaba la planificación de una posible operación militar para liberar a los soldados cautivos, quedó claro que, dado el número de West Side Boys y su separación entre dos ubicaciones (Gberi Bana y la aldea de Magbeni; ver más abajo), la operación podría no puede ser llevado a cabo únicamente por fuerzas especiales. [17] Por lo tanto, se ordenó al cuartel general del 1er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) que reuniera un grupo de compañía mejorado, que apoyaría a las fuerzas especiales si se lanzara tal operación. El oficial al mando del batallón seleccionó la Compañía A, dirigida por el mayor Matthew Lowe, que había estado realizando ejercicios en Jamaica en el momento del despliegue británico inicial en Sierra Leona. [18] [19]
Varios miembros de la Compañía A eran nuevos reclutas que solo habían completado la capacitación básica dos semanas antes. Lowe decidió que reemplazarlos con soldados más experimentados correría el riesgo de socavar la cohesión y la moral de la compañía, pero se agregaron a la Compañía A varias unidades especializadas de otras partes de 1 PARA para que el grupo de la compañía alcanzara la fuerza requerida, incluido un grupo de señales. francotiradores, secciones de ametralladoras pesadas y una sección de morteros. [18] [19] La potencia de fuego adicional se incluyó para maximizar las opciones disponibles para los planificadores, dado que los West Side Boys tenían una ventaja numérica y que los recursos adicionales no estarían disponibles de inmediato si la operación tuviera dificultades. [20]
El 31 de agosto, se ordenó al grupo empresarial que se trasladara a South Cerney en Gloucestershire, con el pretexto de que estaban realizando un ejercicio de "preparación para moverse". Fue sólo en ese momento, y después de que todos los teléfonos móviles habían sido confiscados para garantizar la seguridad operativa, [nota 3] que toda la empresa fue informada sobre la operación que se estaba planeando. Dado que era cada vez más probable que se lanzara la operación, Lowe y su grupo de planificación volaron a Dakar , Senegal, el 3 de septiembre para continuar la planificación y estudiar la inteligencia recopilada de las patrullas del SAS que operaban cerca del campamento de West Side Boys. [18]
El gobierno británico temía que el despliegue de fuerzas en Sierra Leona pudiera precipitar una reacción adversa de los West Side Boys contra los soldados cautivos. Calcularon que se necesitarían 14 horas para lanzar un asalto desde el Reino Unido en caso de que fuera necesario en caso de emergencia, por lo que el resto del grupo de empresas también se trasladó a Dakar para reducir el tiempo de respuesta. [22]
Para reducir aún más el tiempo de respuesta, la autoridad política para lanzar el asalto en caso de emergencia fue delegada en el Alto Comisionado británico en Freetown, Alan Jones , mientras que la decisión militar fue delegada en el brigadier David Richards , comandante de las fuerzas británicas en Sierra Leona. [20] Dos días después, un par de equipos de observación del SAS (uno a cada lado de Rokel Creek) fueron insertados cerca de las aldeas por botes de asalto tripulados por el Special Boat Service (SBS), la unidad de fuerzas especiales de la Royal Navy. Comenzaron a monitorear los movimientos de los West Side Boys y a recopilar información de inteligencia, como detalles de armas, así como a identificar sitios viables para el aterrizaje de helicópteros. [18] [23]
Con la progresión de los planes, a la Compañía A mejorada se le asignó la tarea de planificar un asalto a la aldea de Magbeni, al sur de Rokel Creek, mientras que el SAS tendría como objetivo liberar a los soldados reales irlandeses cautivos asaltando Gberi Bana, en la Banco del norte. El asalto a Magbeni tenía varios propósitos: neutralizar armas en la aldea que pudieran perturbar la operación del SAS, distraer a los West Side Boys en Magbeni e impedirles cruzar Rokel Creek para interferir con la operación en Gberi Bana, derrotar a los West Side Boys. y destruir sus capacidades militares, y recuperar los vehículos de la patrulla real irlandesa. [19] [24]
Se consideraron varios métodos de inserción, tanto para los paras como para el personal de las fuerzas especiales, incluida una aproximación por tierra utilizando vehículos de tracción a las cuatro ruedas y una inserción por agua utilizando el mismo método por el cual los equipos de observación del SAS habían llegado a su posición. El grupo de planificación decidió que el acceso por tierra no permitiría que las tropas ingresaran a la aldea sin ser detectadas, en gran parte debido a los controles de carretera de los West Side Boys en el camino hacia la aldea, y que la inserción desde Rokel Creek no era factible para un gran número de tropas debido a los bancos de arena y las poderosas corrientes del río. Así, se decidió que las inserciones se realizarían desde tres helicópteros Chinook de las Fuerzas Especiales de la Royal Air Force del Escuadrón N° 7 , que se encontraban en Sierra Leona desde el inicio de la Operación Palliser. [25]
El 5 de septiembre, los medios británicos especulaban abiertamente sobre la posibilidad de que se lanzara una operación para liberar a los soldados restantes, al darse cuenta de que 1 PARA estaba cada vez más preparado. Al día siguiente, los medios de comunicación informaron que las fuerzas británicas habían llegado a Sierra Leona "como contingencia". Las fuerzas especiales británicas mantuvieron un perfil bajo, como era tradicional, y el interés de los medios en torno al 1 PARA permitió que el Escuadrón D, el Escuadrón de Señales 299 y el 22 SAS entraran en Sierra Leona sin ser detectados. [26]
El grupo mejorado de la Compañía A (aproximadamente 130 soldados en total) llegó al país en varios grupos y se unió al SAS, que ya había establecido una base en Hastings , una aldea a 48 kilómetros (30 millas) al sur de Freetown, donde varios de los paras Reconoció a antiguos colegas entre los soldados del Escuadrón D. En Hastings, los paras se centraron en ejercicios de tiro real y ensayaron varios escenarios en una réplica a escala de Magbeni que se había construido en el campamento. [27] [28]
Además de aprender el diseño de la aldea y perfeccionar la técnica de batalla, los ensayos permitieron a los soldados aclimatarse al calor tropical y llevaron a los comandantes a la decisión de que los paras irían a la batalla con un equipo mínimo para reducir el riesgo de agotamiento por calor. Excluyendo armas y municiones, sólo llevarían agua y apósitos de campaña. Algunos oficiales temían que el peso de los chalecos antibalas aumentara el riesgo de agotamiento por calor, pero los comandantes esperaban que las temperaturas más frescas de la madrugada (cuando se planeaba lanzar la operación) mitigarían los efectos del peso, y decidieron ordenar su uso. [28]
Un día después de la llegada de los paras, el director de las Fuerzas Especiales (DSF), el brigadier John Holmes , llegó a Freetown con un personal del cuartel general que incluía al oficial al mando del 22 SAS y al oficial al mando del Escuadrón D, así como a tres miembros del personal del Royal Ala de Comunicaciones Tácticas de la Fuerza Aérea . Holmes se estableció en Seaview House, el cuartel general militar británico en Freetown, cerca del Alto Comisionado Británico. Desde allí, su personal estableció contacto con los equipos de observación del SAS a ambos lados de Rokel Creek y con COBRA , [nota 4] el comité de emergencia del gobierno británico en Londres. [30] [31] El DSF, que normalmente asiste a las reuniones de COBRA durante crisis que pueden requerir el uso de fuerzas especiales, estuvo representado por su jefe de personal y por el teniente coronel Tim Collins , [nota 5] oficial de operaciones en el Cuartel General de las Fuerzas Especiales. [23] [32]
El 9 de septiembre, el "coronel Camboya" declaró que los seis miembros restantes de la patrulla real irlandesa, que llevaban más de quince días retenidos, no serían liberados hasta que se formara un nuevo gobierno en Sierra Leona. Los negociadores concluyeron que las demandas cada vez más irreales de los West Side Boys eran tácticas dilatorias más que un intento serio de poner fin a la crisis. Aproximadamente al mismo tiempo, los equipos SAS cerca de la base de West Side Boys informaron que no habían visto señales de los soldados cautivos durante los cuatro días que habían estado en posición. También existía la preocupación de que los West Side Boys pudieran desplazarse más hacia el interior y matar a los soldados o trasladarlos a un lugar del que sería más difícil para las fuerzas británicas sacarlos. La combinación de estos factores llevó a COBRA a ordenar un asalto. [33]
La operación debía comenzar con las primeras luces del día siguiente, 10 de septiembre. El tiempo transcurrido se dedicó a reunir las bases políticas y jurídicas para la redada. La aprobación final la obtuvo el presidente de Sierra Leona, Ahmad Kabbah, y el primer ministro británico, Tony Blair , mientras que el Cuerpo Legal del Ejército obtuvo la aprobación de la policía de Sierra Leona. Fordham, que había estado liderando las negociaciones, telefoneó a los West Side Boys y pudo establecer que los soldados cautivos estaban vivos, y las órdenes finales se emitieron en la tarde del 9 de septiembre. [33]
Las dos aldeas iban a ser asaltadas simultáneamente: Gberi Bana, donde estaban retenidos los Royal Irish, por el SAS y Magbeni por un equipo del SAS y los paras. Además de los restantes soldados irlandeses reales, al SAS también se le encomendó la tarea de extraer al teniente Musa Bangura (el enlace del SLA de la patrulla, cuya extracción recibió la misma prioridad que la de los irlandeses reales) y a un grupo de civiles de Sierra Leona que estaban detenidos. por los chicos del West Side. [34]
El grupo de trabajo salió de Hastings, aproximadamente a 15 minutos de vuelo desde el campamento de West Side Boys, aproximadamente a las 06:15. [35] Río abajo desde las aldeas, aproximadamente 15 minutos de vuelo, justo fuera del alcance visual y auditivo de los West Side Boys, los helicópteros entraron en un patrón de espera para permitir que los equipos de observación del SAS tuvieran tiempo de ponerse en posición para evitar que West Los Side Boys atacaran a cualquiera de los cautivos antes de que los equipos de extracción estuvieran en el terreno. Una vez que los equipos de observación estuvieron en posición, los helicópteros avanzaron por la línea de Rokel Creek, los Chinooks volaron lo suficientemente bajo como para que la corriente descendente arrancara los techos de hierro corrugado de varias cabañas en las aldeas, incluido el techo del edificio en el que se encontraba la Royal Irish. estaban retenidos. [34]
A medida que los helicópteros se acercaban, el equipo de observación del SAS en Gberi Bana se enfrentó a los West Side Boys en las proximidades de los cautivos para evitar que los pandilleros intentaran matarlos antes de que el área estuviera asegurada. [34] A su llegada, los Chinook abrieron fuego usando las Miniguns M134 montadas en las puertas delanteras mientras los dos helicópteros de ataque Lynx ametrallaban las aldeas para hacer las zonas de aterrizaje lo más seguras posible y destruir las armas pesadas que habían sido identificadas por el Equipos de observación del SAS. [36]
Después del primer barrido de los helicópteros de ataque, dos Chinook llevaron el SAS a Gberi Bana. Los soldados entraron por la cuerda rápida en el pueblo e inmediatamente fueron atacados por los West Side Boys. Al principio del enfrentamiento, la operación británica sufrió su primera baja: un proyectil entró en el flanco del soldado Bradley Tinnion, dejándolo gravemente herido. Lo arrastraron de regreso al helicóptero y lo llevaron al equipo médico a bordo del RFA Sir Percivale , muriendo a pesar de los intensos intentos de reanimación a bordo. El SAS procedió a despejar la aldea, enfrentándose a los West Side Boys que ofrecieron resistencia y capturando a los que se rindieron, incluido Foday Kallay. [36]
El SAS localizó a los soldados británicos cautivos gracias a los gritos de estos últimos de "¡Ejército británico, ejército británico!", aunque Bangura había sido retenido por separado y resultó más difícil de localizar. Fue encontrado en un sórdido pozo abierto, que había sido utilizado por los West Side Boys como baño, [37] y había sido muerto de hambre y golpeado durante su cautiverio, por lo que tuvo que ser llevado al helicóptero. Menos de 20 minutos después de la llegada del SAS, los miembros restantes de la patrulla real irlandesa, incluido Bangura, habían sido evacuados de la zona. [36]
Cuando concluyó la operación SAS, los Chinook transportaron prisioneros y cadáveres desde Gberi Bana al batallón jordano de la UNAMSIL. A partir de ahí, los cuerpos serían identificados y enterrados, y los prisioneros identificados como West Side Boys serían entregados a la Policía de Sierra Leona. [38] [39] La Operación Barras también liberó a 22 civiles de Sierra Leona que habían sido mantenidos cautivos por los West Side Boys; los hombres fueron utilizados como sirvientes y sometidos a un crudo entrenamiento militar por parte de los West Side Boys, posiblemente con la intención de obligarlos a hacerlo. luchar en el futuro, mientras que las mujeres eran utilizadas como esclavas sexuales. A los planificadores les preocupaba que los West Side Boys pudieran intentar ocultarse entre los civiles, por lo que los civiles también fueron inmovilizados y llevados a la base de las fuerzas de paz jordanas para ser identificados. Un civil número 23 quedó atrapado en el fuego cruzado y murió durante el asalto. [37] [40]
El tercer Chinook llevó a la mitad del grupo mejorado de la Compañía A de 1 PARA y un equipo SAS a Magbeni. El helicóptero sobrevoló a baja altura la zona de aterrizaje identificada por el segundo equipo de observación del SAS y los soldados saltaron desde la rampa trasera. El equipo de observación había advertido que el suelo estaba mojado pero no habían podido determinar la profundidad del agua, por lo que los soldados se sorprendieron al encontrarse saltando a un pantano que les llegaba hasta el pecho. La mayoría del primer grupo inmediatamente atravesó el pantano para llegar a la línea de árboles cercana y de allí a la aldea, pero un pequeño grupo encargado de asegurar la zona de aterrizaje tuvo que esperar en el pantano a que el Chinook recogiera a los miembros restantes. del grupo de empresas y regresar para insertarlos en la zona de aterrizaje. [41]
El Chinook que regresaba, que transportaba al resto del grupo de la Compañía A, incluido el segundo al mando (2IC), el capitán Danny Matthews, fue atacado por una ametralladora pesada en Magbeni. Luego respondió al fuego desde sus Miniguns M134 montadas en las puertas antes de que se le uniera rápidamente uno de los helicópteros Lynx del Escuadrón 657 que ametralló al HMG hasta que dejó de disparar. Los soldados en el helicóptero de Matthews salieron y se unieron a la primera mitad del grupo de la compañía en tierra. Mientras el grupo de la compañía avanzaba, una explosión, posiblemente un mortero disparado por el grupo de apoyo de fuego británico, hirió a siete hombres, incluido el comandante de la compañía, el mayor Matthew Lowe, uno de los comandantes de pelotón, un señalizador y dos miembros del personal del cuartel general de Lowe. [42]
Otro comunicador envió por radio un informe de bajas, y uno de los Chinook que se dirigía a Gberi Bana para sacar al Royal Irish (que acababa de ser liberado por el SAS) aterrizó en la pista que atravesaba el pueblo. Las víctimas fueron cargadas en el helicóptero, que luego recogió al Royal Irish y voló a RFA Sir Percivale , donde los 13 hombres fueron evaluados por médicos. [42]
La operación continuó bajo el liderazgo de Matthews, la compañía 2IC, quien había tomado el mando casi inmediatamente después de que el comandante de la compañía fuera herido. Bajo su mando, cada uno de los pelotones asaltó un grupo diferente de edificios a los que habían sido asignados durante el entrenamiento en la réplica de la aldea de Hastings. El almacén de municiones de los West Side Boys fue encontrado y asegurado y, una vez que el resto de los edificios fueron despejados, los paras tomaron posiciones defensivas para bloquear cualquier posible contraataque y las patrullas se dirigieron a la jungla inmediata en busca de los West Side Boys. escondido entre los arbustos. [43]
La aldea estaba completamente segura a las 08:00 y los paras aseguraron los accesos con minas Claymore y morteros colocados para evitar un contraataque, mientras que un destacamento destruyó los vehículos restantes y las armas pesadas, incluido el camión Bedford que había bloqueado a la patrulla real irlandesa. Los paras también recuperaron los Land Rover de la patrulla real irlandesa , que estaban colgados debajo de los Chinook y retirados. Los últimos soldados británicos abandonaron la zona aproximadamente a las 14:00 horas. [43]
Los miembros restantes de la patrulla capturada fueron trasladados en avión a RFA Sir Percivale . Fordham visitó a los hombres poco después de la operación y afirmó que "se veían notablemente bien considerando la terrible experiencia por la que habían pasado" y los describió como "agotados física y mentalmente". [44] Después de controles médicos, a los soldados, que habían estado detenidos durante 17 días, se les permitió telefonear a sus familias y luego se reunieron con su batallón en Freetown. Los paracaidistas fueron trasladados en avión a RFA Argus , donde pasaron la noche antes de regresar al Reino Unido al día siguiente. El Escuadrón D, 22 SAS también abandonó Sierra Leona el día después de la operación, junto con el Director de las Fuerzas Especiales y el personal de su cuartel general. [44]
La operación fue la primera vez en su historia que el SAS se desplegó para rescatar a otros miembros del ejército británico. Un soldado británico, Bradley Tinnion, murió tras ser herido durante la operación, tras haber sido evacuado al HMS Argyll . [45] Otros doce soldados resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. [46] El Ministerio de Defensa británico (MoD) no reconoció oficialmente la participación de fuerzas especiales, emitiendo un comunicado de prensa que no mencionaba el SAS, pero cuando se hizo público que Tinnion era un Lance Bombardier originario del 29 Regimiento de Comando Royal Artillery , a los expertos les quedó claro que Tinnion había estado sirviendo en fuerzas especiales. La Operación Barras fue el primer despliegue operativo de Tinnion como soldado SAS. [36]
Se confirmó que murieron en la operación 25 West Side Boys, aunque la cifra real probablemente sea mayor, posiblemente hasta 80. La resistencia de la pandilla fue más fuerte de lo esperado y se especuló que había más cuerpos sin descubrir en la jungla. [47] [48] Varios otros West Side Boys fueron capturados, mientras que otros huyeron a la jungla. Muchos de los que huyeron se entregaron más tarde a las fuerzas de paz jordanas. Los jordanos habían recibido 30 al final del día, y 371 (incluidos 57 niños) se habían rendido quince días después de la Operación Barras, ante la cual Julius Spencer, Ministro de Información de Sierra Leona, declaró que los muchachos del West Side estaban "terminados como un amenaza militar". [44] [49]
Algunos de los que se rindieron se ofrecieron como voluntarios para el nuevo ejército de Sierra Leona y los que fueron aceptados ingresaron en el programa de entrenamiento dirigido por los británicos. Kallay, el líder de la pandilla, grabó un mensaje para transmitirlo por la radio de Sierra Leona instando a los restantes West Side Boys a entregarse a la UNAMSIL. También identificó los cuerpos de los West Side Boys asesinados en Magbeni y Gberi Bana, que posteriormente fueron enterrados en una fosa común. [44]
La mañana de la operación, el general Sir Charles Guthrie , Jefe del Estado Mayor de Defensa (CDS), jefe profesional de las Fuerzas Armadas británicas, debía aparecer casualmente en Breakfast with Frost , un programa de televisión político del domingo por la mañana presentado por Sir David Frost. . El primer conocimiento público de la Operación Barras provino de la entrevista de Guthrie con Frost, que tuvo lugar mientras la operación aún estaba concluyendo. Guthrie le dijo a Frost: "No queríamos tener que atacar, porque es una operación muy difícil, conlleva grandes riesgos, pero lo hemos hecho [...] porque nuestras negociaciones no estaban llegando a ninguna parte. Los rehenes habían estado allí durante tres semanas, ellos [los West Side Boys] amenazaban con matarlos, o amenazaban con trasladarlos a otras partes de Sierra Leona y una vez que lo hicieran, nunca podríamos recuperar [a los soldados ] con facilidad, cosa que espero que hayamos hecho esta mañana". [50] El Ministerio de Defensa emitió un comunicado de prensa con más detalles más tarde ese mismo día. [3]
Se otorgaron varias condecoraciones al personal que participó en la Operación Barras, incluidas dos Cruces de Gallardía Conspicuas ( Sargento de Color del Regimiento de Paracaidistas John David Baycroft y Líder del Escuadrón de la Royal Air Force Iain James McKechnie MacFarlane), cinco Cruces Militares (Suboficial del Regimiento de Paracaidistas Clase 2 Harry William Bartlett, el mayor James Robert Chiswell , el capitán Evan John Jeaffreson Fuery, el sargento Stephen Michael Christopher Heaney y el capitán interino Daniel John Matthews) y cinco cruces voladoras distinguidas (el teniente de vuelo de la Royal Air Force Timothy James Burgess, el líder de escuadrón Iain James McKechnie MacFarlane, El teniente de vuelo Jonathan Priest, el teniente de vuelo Paul Graham Shepherd y el capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército Allan Laughlan Moyes). Holmes (Director de Fuerzas Especiales) recibió la Orden de Servicio Distinguido por su participación en la operación. [50] Tinnion recibió una mención póstuma en Despatches . [51]
Posteriormente, Marshall fue transferido a otro regimiento a petición propia, mientras que dos de los soldados de la patrulla abandonaron posteriormente el ejército y otros dos fueron transferidos a unidades del " Home Service " (aquellas con base permanente en Irlanda del Norte). [52]
La captura de la patrulla real irlandesa había minado la confianza de la población de Sierra Leona en la operación británica, que esperaban ayudaría a poner fin a la guerra civil del país, y había avergonzado al gobierno británico, que había sido crítico de incidentes similares anteriores. que involucraba a personal de la UNAMSIL. [2] [15] La Operación Barras restauró la confianza en las fuerzas británicas, lo que llevó al historiador militar William Fowler a llamar a la operación "un respaldo necesariamente espectacular al estado de derecho y al gobierno electo de Sierra Leona". [53]
Los medios británicos celebraron el éxito de la Operación Barras, pero algunos sugirieron que Marshall se había equivocado al desviar la patrulla de la carretera principal para visitar a los West Side Boys. Tanto Marshall como Bangura, el enlace de la patrulla con el ejército de Sierra Leona, insistieron en que las fuerzas de paz jordanas que prestaban servicios en la UNAMSIL habían pedido a la patrulla que, en palabras de Bangura, "echara un vistazo más de cerca". [54] Sin embargo, el comandante de la UNAMSIL—General Mohamed Garba de Nigeria—inicialmente negó que los Royal Irish se hubieran reunido con los jordanos y tanto el cuartel general de la UNAMSIL como el oficial al mando jordano negaron que se hubiera pedido a la patrulla que investigara el campamento de los West Side Boys. [54] [55]
El Comando Terrestre inició una investigación sobre la captura de la patrulla y se envió a un oficial superior a Freetown para interrogar a los miembros de la patrulla. El informe criticaba a Marshall y afirmaba que "cometió un error de juicio profesional al desviarse de un viaje planificado y autorizado para realizar una visita no autorizada a la aldea de Magbeni". [55]
Los riesgos de la Operación Barras fueron reconocidos por el Ministerio de Defensa y por los oficiales involucrados en la planificación y el asalto. Un soldado del SAS la describió como "no una operación clínica, con pasamontañas negro, del tipo Princes Gate . Fue una operación verde, muy sucia, con muchas posibilidades de que las cosas salieran mal". [55] Richard Connaughton observó en la revista Small Wars & Insurgencies que la operación demostró que el gobierno de Tony Blair no era reacio a la posibilidad de que se produjeran bajas cuando consideraban que la causa era justa. [56] [55]
Geoff Hoon , Secretario de Estado de Defensa británico , resumió el efecto de la operación en una conferencia de prensa afirmando que "[la Operación Barras] envía una serie de mensajes poderosos. En primer lugar, es una demostración más del rechazo de las sucesivas tropas británicas gobiernos para hacer tratos con terroristas y tomadores de rehenes. En segundo lugar, esperamos que el West Side Group [sic] y otras unidades rebeldes en Sierra Leona acepten ahora el estado de derecho y la autoridad del gobierno democráticamente elegido de Sierra Leona. Leone. En tercer lugar, esperamos que todos aquellos que en el futuro consideren tomar acciones similares contra las fuerzas armadas del Reino Unido piensen detenidamente sobre las posibles consecuencias y se den cuenta de que no se gana nada con tales acciones". [24]
Andrew M. Dorman, del King's College de Londres, sugirió que el destino de la operación británica en Sierra Leona dependía en gran medida del éxito o fracaso de la Operación Barras y que, si las fuerzas británicas hubieran sido derrotadas, el Reino Unido se habría visto obligado a retirar todas sus fuerzas. sus fuerzas de Sierra Leona. Dorman también sugiere que una derrota habría "planteado dudas" sobre la política de Tony Blair de utilizar la fuerza armada para la intervención humanitaria. [57] [58]
El éxito de la Operación Barras fue un factor en la decisión de formar el Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG), una unidad permanente cuya función es actuar como multiplicadora de fuerzas para las fuerzas especiales británicas en operaciones grandes o complejas. El SFSG se formó en 2006 a partir de un batallón de infantería (originalmente 1 PARA, que fue el primer batallón en desempeñar ese cargo) con elementos de apoyo de los Royal Marines y el Regimiento de la Royal Air Force . El SFSG pasó a apoyar las operaciones de las fuerzas especiales en Afganistán e Irak. [59]
La captura de la patrulla real irlandesa y la eficacia de la operación para liberarla llevaron al gobierno británico a aumentar su apoyo a la UNAMSIL, tanto políticamente como mediante el suministro de oficiales de estado mayor para ayudar al cuartel general operativo de la UNAMSIL (aunque no con una contribución significativa de fuerzas de paz). , a pesar de un considerable lobby). Los británicos también aplicaron presión política a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre el Frente Revolucionario Unido (FRU), el segundo partido principal en la guerra civil después del gobierno, y sobre Liberia , vecina de Sierra Leona , que había brindado apoyo al FRU. El nuevo enfoque, combinado con una UNAMSIL más grande y poderosa, aceleró la desmovilización del RUF y, por tanto, el fin de la Guerra Civil de Sierra Leona. [60] [61]
Bibliografía
Citas
8°33′22″N 12°47′49″W / 8.556°N 12.797°W / 8.556; -12.797