Los 1.er Regimiento de Ingenieros Voluntarios de Newcastle , posteriormente División de Ingenieros de Northumbria , fueron una unidad de Ingenieros Reales (RE) de la Fuerza de Voluntarios y el Ejército Territorial de Gran Bretaña fundada en 1860. Sus compañías participaron en ambas guerras mundiales, particularmente en la Batalla de Rosières y el asalto al cruce del río Selle en 1918, y en el Día D en 1944. Sus sucesores continúan sirviendo en la Reserva del Ejército actual .
El 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Newcastle (EV) se creó con la fuerza de una compañía en Newcastle upon Tyne durante el entusiasmo por el movimiento voluntario engendrado por el temor a la invasión de 1859; sus primeras comisiones de oficiales databan del 1 de septiembre de 1860. [1] [2] Muchos de los primeros voluntarios provenían de las obras de ingeniería de Armstrong en Elswick . [3] La compañía estaba adscrita con fines administrativos al 1.er Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Newcastle upon Tyne. [4]
En 1874, la compañía de Newcastle se unió a la 1.ª Compañía EV de Durham, más grande (ocho compañías), en Jarrow, en la orilla opuesta ( condado de Durham ) del río Tyne . Esta unidad había sido creada y comandada por Charles Palmer (1822-1907), fundador de Palmers Shipbuilding and Iron Company y más tarde el primer alcalde y miembro del Parlamento por Jarrow. [5] Las dos unidades se formaron en el 1.er Batallón Administrativo EV de Durham, consolidado en 1880 como el 1.er Batallón EV de Newcastle upon Tyne y Durham , con Palmer como oficial al mando y un plantel de 1300 hombres. [1] [2] [6] [7]
Palmer, ya creado Sir Charles Palmer, 1er Baronet de Grinkle Park, se retiró de la unidad en 1888 con el rango de Coronel. El mismo año, el 1er EV de Newcastle y Durham se dividió en tres unidades separadas: el 1er RE de Newcastle upon Tyne (Voluntarios) , el 1er RE de Durham (V) , [8] y la División Tyne RE (V), Mineros Submarinos , que más tarde se convirtió en los Ingenieros Eléctricos de Tyne . [2] [9] [10] [11] Tanto el 1er RE de Newcastle (V) como los Mineros Submarinos de Tyne derivaron su antigüedad del 1er EV de Newcastle original establecido en 1860. [12]
El teniente coronel comandante del nuevo 1.er Regimiento de Remo de Newcastle era el hermano menor de Sir Charles Palmer, Alfred Septimus Palmer (1834-1910), un ingeniero de minas de Newcastle que había sido mayor en el 1.er Regimiento de Remo de Newcastle y Durham. [2] [13] El coronel honorario era William Henry Allinson (1827-1917), que había sido segundo al mando del 1.er Regimiento de Remo de Newcastle y Durham. [2] [14]
La unidad envió un destacamento de un oficial y otros 25 soldados para ayudar a los RE regulares durante la Segunda Guerra Bóer en 1900. [15]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, el plan original era que el 1.er RE de Newcastle proporcionara la 2.ª Compañía de Campo de Northumbria en la División de Infantería de Northumbria mientras que el resto de la unidad se fusionaría con los Ingenieros Eléctricos de Tyne como el RE de Northumberland (Fortaleza). [16] Sin embargo, en 1910 este plan había sido alterado y el 1.er RE de Newcastle proporcionó la totalidad de la RE de la división, y su oficial al mando se convirtió en Comandante de Ingenieros Reales (CRE). Esta organización estaba en su lugar al estallar la Primera Guerra Mundial : [4] [17] [18] [19] [20] [21]
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Ingenieros de división de Northumbria
El 3 de agosto de 1914, los hombres de la División de Northumbria regresaron a casa de su campo de entrenamiento anual. Al día siguiente recibieron la orden de movilizarse y regresaron a sus salas de instrucción. La división movilizada se instaló en las Defensas del Tyne como parte de la Fuerza Central de Defensa Nacional y comenzó a entrenarse para la guerra. [22] [23] [24]
El 31 de agosto, la TF fue autorizada a formar unidades de "2.ª línea", inicialmente para la defensa nacional, compuestas por hombres que no se habían presentado voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con nuevos voluntarios que estaban llegando en masa. Más tarde, los hombres del servicio nacional fueron transferidos a unidades de defensa nacional, la 2.ª línea se preparó para el servicio en el extranjero y las unidades de "3.ª línea" se organizaron para encontrar reclutas para la 1.ª y 2.ª líneas. Las unidades se distinguían por los prefijos "1/", "2/" y "3/", y las unidades de 2.ª línea de la División de Northumbria formaron la 2.ª División de Northumbria . [25] [26] [27]
La 1/1.ª Compañía de Campaña de Northumbria abandonó la División de Northumbria el 26 de diciembre de 1914 para unirse a la 28.ª División que se estaba formando en Winchester . Se trataba de una formación de batallones de infantería regular que regresaban de la India, con ingenieros, señales y servicios médicos proporcionados por compañías territoriales. La compañía desembarcó en Le Havre el 19 de enero de 1915 y sirvió con la 28.ª División en Francia durante la primera mitad del año, incluidas las batallas de Gravenstafel Ridge (22-23 de abril), St Julien (24 de abril-4 de mayo), Frezenberg Ridge (8-13 de mayo) y Bellewarde Ridge (24-25 de mayo). [22] [28] [29]
Cuando la 1/1.ª Compañía de Campo de Northumbria regresó a la 1.ª División de Northumbria, fue reemplazada por la 2/1.ª Compañía de Campo de Northumbria de la 2.ª División de Northumbria, que se unió a la 28.ª División el 10 de julio de 1915. Durante el resto de la guerra, la 2/1.ª Compañía sirvió con esta división en Francia y Macedonia . En 1917 fue numerada como la 449.ª Compañía de Campo. Permaneció con la 28.ª División después del Armisticio con Bulgaria (30 de septiembre de 1918) y en noviembre de 1918 se trasladó a los Dardanelos con la división. Durante 1919 sirvió en Turquía con la 28.ª División. [29] [30] [31]
A principios de abril de 1915, la División de Northumbria fue informada de que pronto sería enviada a Francia, y el 16 de abril comenzó a prepararse para los puertos de embarque ( Southampton y Folkestone ). La división completó su concentración en las cercanías de Steenvoorde el 23 de abril. [22] [32] Entró en acción al día siguiente en la Batalla de Saint Julien, tomando posiciones a lo largo del Canal de Yser y luego contraatacando. La infantería de la división se vio envuelta en duros combates. [22] [33] Mientras tanto, los ingenieros de la división se quedaron en Steenvoorde, pero a partir del 26 de abril fueron enviados cada noche a trabajar en una nueva línea de defensa cerca de la Colina 60 , a la que la división se retiró en la noche del 2 al 3 de mayo. [34]
La División Northumberland se hizo cargo de mantener una sección de la línea y aprendió las técnicas de guerra de trincheras, en las que los ingenieros se mantuvieron ocupados mejorando las defensas. Al igual que la 28.ª División, la División Northumberland también luchó en las batallas de Frezenberg Ridge y Bellewarde Ridge, y nuevamente en Bellewarde el 16 de junio. [22] [35] Luego se trasladó al sur a sectores más tranquilos durante el resto de 1915. [36]
Poco después de llegar a Francia, la división recibió su número, convirtiéndose en la 50.ª División (Northumbria) , con las brigadas numeradas 149, 150 y 151, y la Compañía de Señales numerada 50. La 1/1.ª Compañía de Campo de Northumbria se reincorporó a la división el 2 de junio de 1915, y los ingenieros de la división fueron reforzados el 17 de junio por la 7.ª Compañía de Campo, RE, una unidad regular. [22] [37] La 7.ª Compañía de Campo había desembarcado en Francia con la 4.ª División el 22 de agosto de 1914, y había servido en la Retirada de Mons y en las batallas de Marne , Aisne y Armentières . [38] Había estado adscrita a la 48.ª División (South Midland) durante unas semanas antes de unirse a la 50.ª División. [22] [39] [40]
1916
La 50.ª División regresó al saliente de Ypres en diciembre de 1915. Esto significó una guerra de trincheras más intensa, con los ingenieros y señalizadores de la división constantemente ocupados en reparar las defensas y las comunicaciones. [41] En agosto de 1916, la división fue transferida al sector de Somme , moviéndose hacia la línea en Bazentin-le-Petit el 10 de septiembre, donde inmediatamente comenzó a cavar trincheras de ensamblaje y de partida para una nueva fase de la Batalla del Somme . [42] Este ataque (la Batalla de Flers-Courcelette ) se inició el 15 de septiembre, con la 50.ª División atacando entre High Wood y Martinpiuch. La 7.ª Compañía de Campaña con parte del batallón pionero se dispuso a reparar la carretera hacia Martinpuich, mientras que las 1/1.ª y 1/2.ª Compañías de Campaña de Northumrian se mantuvieron en reserva alrededor de la Trinchera del Ferrocarril. [43] A medida que se desarrollaba el ataque, en la tarde del 15 de septiembre se dedicaban a cavar trincheras de comunicación, reparar caminos y construir emplazamientos de artillería bajo fuego enemigo. Esto continuó durante los siete días que duró la batalla, y las bajas entre los zapadores fueron numerosas. [44]
La lucha se reanudó el 25 de septiembre ( batalla de Morval ) y la 50.ª División continuó en acción durante todo octubre y noviembre (batallas de Le Transloy y Butte de Warlencourt ). La última acción de la división en el Somme antes de ser relevada fue un ataque a la trinchera de Gird y Hook Sap el 14 de noviembre, que no ganó terreno. La división se retiró en la noche del 17 al 18 de noviembre y pasó a la reserva del Cuerpo. [45]
1917
' Cuando las compañías de ingenieros de la TF fueron numeradas el 3 de febrero de 1917, la 1/1.ª Northumbria se convirtió en la 446.ª (1.ª Northumbria) y la 1/2.ª se convirtió en la 447.ª (2.ª Northumbria). [30]
A mediados de febrero, la división se trasladó al sur para hacerse cargo de una sección de la línea del ejército francés. Las trincheras estaban en malas condiciones y tuvieron que ser reparadas por grupos de trabajo dirigidos por las compañías de campaña. [46] A finales de marzo, la división se trasladó al norte de nuevo, para participar en la ofensiva de Arras . Consolidó el terreno capturado en la Primera Batalla de Scarpe (9-14 de abril) y luego atacó en la Segunda Batalla de Scarpe (23-24 de abril), cuando sufrió grandes pérdidas. Los ingenieros se dedicaron a la reparación de carreteras, la limpieza de refugios, la excavación y cableado de trincheras y el tendido y reparación de líneas telefónicas, todo ello bajo el fuego de artillería, y sus bajas fueron numerosas. [47]
Después de un período en la reserva del ejército, la 50.ª División regresó a la línea de fuego y pasó el verano de 1917 en una vigorosa guerra de trincheras, con constantes patrullas, incursiones y construcción o reparación de defensas. [48] Luego se trasladó a unirse a la última fase de la Tercera Ofensiva de Ypres , conocida como la Segunda Batalla de Passchendaele . Debido a la naturaleza anegada del terreno, las defensas alemanas se basaban en fortines de hormigón y agujeros de obuses en lugar de refugios y trincheras. La 149.ª Brigada atacó el 26 de octubre, con el apoyo de la 446.ª Compañía de Campaña. El ataque fue un fracaso y las compañías atacantes fueron prácticamente aniquiladas. En los días siguientes, el resto de la división hizo pequeñas ganancias, a un alto coste. La división fue relevada el 9 de noviembre. [49]
1918
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 50.ª División se encontraba en la reserva del Cuartel General al oeste del Canal del Somme , detrás del frente del Quinto Ejército que estaba siendo atacado. Durante la noche, se ordenó a la división que avanzara para ocupar la línea de defensa de retaguardia conocida como la "Línea Verde", donde fueron atacados al día siguiente. La división mantuvo sus posiciones, pero la división adyacente retrocedió, y algunos de los ingenieros tuvieron que defender los puentes en el flanco de la 149.ª Brigada antes de que fueran demolidos. Al día siguiente, se ordenó a la división que se retirara detrás del Canal del Somme, y retrocedió más de 10 millas, luchando contra acciones de retaguardia. [50] [51] [52] [53]
El 24 y 25 de marzo, la 50.ª División defendió los cruces del canal, y luego, mientras el Quinto Ejército continuaba retirándose, se retiró nuevamente durante la noche del 25 al 26 de marzo, participando en la Batalla de Rosières durante los dos días siguientes. En la mañana del 27 de marzo, se ordenó al CRE que formara un batallón de infantería compuesto por las 7.ª y 447.ª Compañías de Campaña y algunos detalles de la 150.ª Brigada. El batallón compuesto tomó una posición para proteger el flanco de la 149.ª Brigada, pero no se desarrolló ningún ataque enemigo en ese frente. Sin embargo, a las 11.30, el Cuartel General de la división recibió un informe de que el enemigo había atravesado Proyart, y el batallón RE fue enviado a cooperar con dos batallones de la división adyacente ( 24.ª División ) en un contraataque. Este contraataque fue detenido antes de Proyart, pero las trincheras existentes se mantuvieron durante la noche y el día siguiente, hasta que la división se retiró hacia Moreuil , donde la ofensiva alemana finalmente se detuvo el 31 de marzo. [54] [55] [56]
La 50.ª División fue relevada el 1 de abril y enviada al norte. El 8 de abril tomó posesión de los puestos en torno a Estaires , justo a tiempo para ser atacada por la segunda fase de la Ofensiva de Primavera alemana (la Batalla del Lys ) al día siguiente, que dio lugar a la Batalla de Estaires . La línea del frente defendida por la 40.ª División y la 2.ª División portuguesa se derrumbó y, tras atravesarla, la 50.ª División defendió una serie de granjas fortificadas y cabezas de puente. Las tropas lucharon duramente durante todo el día y luego se retiraron por los ríos Lawe y Lys , destruyendo los puentes esa noche. Los alemanes tomaron Estaires el 10 de abril, a pesar de los contraataques, y la división fue presionada hasta el 11 y 12 de abril, luchando en acciones de retaguardia. La división, muy reducida, fue relevada al amanecer del 13 de abril. [57] [58]
Después del descanso de la división y del entrenamiento de las tropas de reemplazo recibidas, la 50.ª División se trasladó al sur y relevó a las tropas francesas en el sector del río Aisne . Desafortunadamente, estaba justo en el camino de la tercera fase de la Ofensiva de Primavera alemana (la Tercera Batalla del Aisne ), que comenzó el 27 de mayo. Varios batallones fueron superados, todos los comandantes de brigada sufrieron bajas y la división dejó de existir efectivamente al final del día. Los ingenieros de la división habían sido enviados con los pioneros y las reservas para ocupar la línea amarilla (de reserva), pero no pudieron llegar a ella, y se encontraron con el enemigo que avanzaba antes de llegar a la posición. Los restos de la división se retiraron dos noches después. [59] [60] [61]
Los batallones de Northumbria de la 50.ª División fueron reducidos a cuadros , que entrenaban nuevas unidades del ejército estadounidense , mientras que la división se reconstituía con batallones traídos del frente macedonio . Los ingenieros de división estaban entre las pocas partes originales que permanecieron con la división reconstituida. [22] [62] [63] [64]
La reconstruida 50.ª División volvió a entrar en combate durante el avance aliado hacia la victoria , en la batalla de Beaurevoir (3-8 de octubre). Encontró una oposición considerable. El 6 de octubre, la 150.ª Brigada se abrió paso hasta la línea Beaurevoir, pero los ataques posteriores al día siguiente de la 149.ª Brigada no lograron avanzar. La 7.ª Compañía de Campaña colocó entonces las cintas de partida al amparo de la oscuridad y la intensa lluvia, y la 151.ª Brigada se abrió paso antes del amanecer del 8 de octubre. [65]
Después de romper la Línea Beaurevoir, la BEF persiguió a los alemanes hasta el río Selle , que tuvo que ser forzado mediante una operación especial (la Batalla del Selle ). Solo había un sector donde la 50 División podía cruzar el río. El CRE, el teniente coronel P. de H Hall y los oficiales de las Compañías de Campaña 7, 446 y 447 reconocieron la posición y trazaron planes para utilizar 12 puentes de madera y cuatro puentes flotantes para el cruce de asalto. Los puentes se construyeron con madera de un vertedero alemán capturado y se ocultaron a unos 50 metros del sitio elegido. Los ingenieros comenzaron a trabajar a la 01.00 del 17 de octubre, cortando setos por delante de la infantería. Cuando el bombardeo de artillería cayó a la hora cero (05.20), los grupos de puentes (un oficial de RE y un oficial de pioneros, 17 zapadores y 50 pioneros para cada grupo de cuatro puentes) avanzaron y ensamblaron sus puentes en diez minutos: "todo esto, gracias a la espesa niebla, se hizo bajo las narices del enemigo sin una baja". [66] La división luego cruzó el río y se embarcó en una lucha encarnizada por el "Triángulo Ferroviario" en las afueras de Le Cateau . [67]
Tras un período en la reserva, la división se reincorporó a la ofensiva, abriéndose paso a través del bosque de Mormal y cruzando el río Sambre por puentes de tablones (4-5 de noviembre). La división continuó la persecución hasta que fue relevada el 10 de noviembre, y al día siguiente entró en vigor el armisticio con Alemania . La desmovilización comenzó en diciembre, y en marzo de 1919 la división y sus elementos habían sido reducidos a cuadros y habían regresado a casa. [22] [68] [69] [70]
Los siguientes oficiales sirvieron como CRE de la 50.ª División (Northumbria): [22]
La 2.ª División de Northumbria, numerada como 63.ª División (2.ª División de Northumbria) a partir de agosto de 1915, era un duplicado exacto de la 50.ª División. Comenzó a reunirse en Newcastle y sus alrededores en enero de 1915 como parte del Comando Norte . Su RE divisional comprendía las 2/1.ª y 2/2.ª Compañías de Campaña de Northumbria y la 2/1.ª Compañía de Señales de Northumbria, todas con base en Newcastle. [19] [25] [26] [71]
La división era responsable del tramo costero de Seaham Harbour – Sunderland – Newcastle en la defensa del noreste de Inglaterra. Ya en enero de 1915, las unidades de 2.ª línea de la división comenzaron a ser convocadas para proporcionar reclutamientos a la 1.ª línea, y rara vez estuvieron a la altura de sus efectivos a partir de entonces. [25] [26] La 2/1.ª Compañía de Campo de Northumbria fue reemplazada en la 63.ª División por la 3/1.ª, y cuando los establecimientos de RE de la división se incrementaron a tres compañías de campo, se agregó una nueva 1/3.ª en enero de 1916. La compañía de señales de la división fue numerada como 63.ª. [25] [26] [71]
En noviembre de 1915, la 63.ª División se trasladó a Nottinghamshire , con el RE divisional en Worksop . En este período, la división formaba parte del Octavo Nuevo Ejército. Pero la pérdida de reclutas para la 50.ª División que luchaba en el Frente Occidental fue tan grande que las unidades de infantería de la división nunca estuvieron a la altura de sus fuerzas. En la primavera de 1916 se tomó la decisión de desmantelar la división. La 63.ª División (2.ª División de Northumbria) dejó de existir el 21 de julio de 1916. Su número (junto con la artillería divisional) fue transferido a la División Naval Real , pero las compañías de campaña divisionales fueron transferidas a la 15.ª División India , que servía en Mesopotamia . [25] [26] [71] [72]
La 63.ª Compañía de Señales Divisional (2/1.ª Northumbria) no viajó al extranjero y se disolvió para realizar reclutamientos en Inglaterra. [19] [25]
El siguiente oficial sirvió como CRE de la 63.ª División (2.ª de Northumbria): [25]
La división se formó el 7 de mayo de 1916 en Mesopotamia y ya había entrado en acción. Los ingenieros de Northumbria se unieron a la división en el frente del Éufrates de la siguiente manera: [25] [26] [71] [72]
La división participó en la captura de Ramadi del 28 al 9 de septiembre de 1917, en la ocupación de Hit el 9 de marzo de 1918 y en la acción de Khan Baghdadi del 26 al 7 de marzo de 1918. [72]
Al final de la guerra, la división fue rápidamente derrotada y se disolvió formalmente en marzo de 1919. [72]
Los siguientes oficiales sirvieron como CRE de la 15.ª División India mientras las compañías de Northumbria estaban asignadas: [72]
En mayo de 1915, todos los hombres de la TF que solo se habían alistado para el Servicio Nacional fueron transferidos a brigadas de Defensa Nacional (llamadas Brigadas Provisionales). La 2.ª Brigada Provisional se formó en el noreste de Inglaterra a partir de los hombres del servicio nacional de las divisiones 50 (Northumbria) y 49 (West Riding) , incluida la 2.ª Compañía de Campo Provisional, RE. En marzo de 1916, las brigadas provisionales se concentraron a lo largo de la costa sureste de Inglaterra. La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio exterior, y todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban en condiciones médicas. Las brigadas y unidades provisionales recibieron números y, a partir de entonces, parte de su función fue el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero. La 2.ª Brigada Provisional se convirtió en la 222.ª Brigada de Infantería, y en marzo de 1917 la compañía de campo fue redesignada como 641.ª Compañía de Campo (Northumbria) . La unidad nunca sirvió en el extranjero, pero duró al menos hasta agosto de 1917. [73] [74] [75] [76]
También se formó la 454.ª Compañía de Reserva de Campo (Northumbria) (probablemente a partir de las 2.ª o 3.ª líneas territoriales) y existió desde enero hasta diciembre de 1917. Se sabe poco sobre ella, pero no se trasladó al extranjero y probablemente fue absorbida por la organización de entrenamiento central en 1918. [30] [74]
La 50.ª División de Infantería (Northumbria) se reformó en abril de 1920 en lo que ahora se denominó el Ejército Territorial , con sus ingenieros organizados de la siguiente manera: [22] [77] [78]
50.ª División de Ingenieros (Northumbria), RE
Las unidades de señales fueron transferidas del RE al recién formado Cuerpo Real de Señales en 1920: la 50.ª División de Señales en Gateshead absorbió al 5.º Batallón (Ciclista), Regimiento de East Yorkshire y se trasladó a Hull. [19] Más tarde, a cada división se le asignó una "Compañía de Parque de Campo", que actuó como base para las compañías de campo y contenía equipo especializado, incluido el pelotón de puentes divisional. [79] La Compañía de Parque de Campo de la 50.ª División fue numerada 235 en secuencia después de las compañías de campo.
Después de la Crisis de Munich en 1938, el TA se duplicó en tamaño, y la mayoría de las unidades y formaciones existentes crearon duplicados. Las 232-235 Compañías de la 50.ª División de Ingenieros (Northumbria) fueron duplicadas por las 505-508 Compañías, pero en lugar de que las nuevas unidades se asignaran a la nueva división de 2.ª Línea ( 23.ª División (Northumbria) ), se mezclaron, de la siguiente manera: [78] [80]
50.º Ingenieros de División (Northumbria), RE
23.º Ingenieros de División (Northumbria), RE [81]
Comando Norte
La 50.ª División se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia en febrero de 1940. [82] [83] [84] Cuando los alemanes atacaron en mayo, la división avanzó hacia Bélgica con el resto de la BEF y tomó posiciones en el río Dendre . [85] Sin embargo, los alemanes rompieron las líneas francesas y la BEF se vio obligada a retirarse. El 19 de mayo, la 50.ª División se trasladó de nuevo a la cresta de Vimy al norte de Arras para prepararse para un contraataque como parte de la "Frankforce". [86] [87]
El 21 de mayo, parte de la división atacó, apoyada por tanques, en lo que se conocería como la Batalla de Arras . [88] Sin embargo, después de este breve control, los alemanes continuaron avanzando y Arras se convirtió en un saliente peligroso y se canceló un nuevo ataque. [89] Para entonces, la BEF estaba aislada del grueso de los ejércitos franceses y comenzó su retirada hacia Dunkerque. La 50.ª División fue enviada al norte a Ypres, donde encontró un flanco abierto donde los belgas ya se habían retirado. [90] Comenzó una retirada planificada, [91] proporcionando una retaguardia para el flanco oriental de la BEF, sufriendo fuertes bajas por los bombardeos mientras lo hacía. [92] En la noche del 31 de mayo al 1 de junio, la división estaba de nuevo al otro lado de la frontera francesa, en reserva para los defensores franceses. [93] [94] La división, menos su equipo pesado, fue evacuada de Dunkerque el 1 de junio y desembarcó en el Reino Unido al día siguiente. [95]
La 23.ª División (Northumbria) no entró en funcionamiento hasta el 2 de octubre de 1939 y, casi inmediatamente, la 506.ª Compañía de Campaña se retiró para unirse a la 5.ª División de Infantería , que se estaba reformando , y luego a la 2.ª División de Infantería , a la que sirvió durante toda la guerra. La 23.ª División, parcialmente entrenada, fue enviada a Francia en un estado incompleto principalmente para proporcionar mano de obra tras las líneas, pero después del avance alemán se le ordenó que defendiera un frente de 16 millas a lo largo del Canal du Nord . Flanqueados y enfrentados a cinco divisiones Panzer alemanas , la infantería y los ingenieros retrocedieron hacia Arras, haciendo lo que pudieron para contener al enemigo y sufriendo grandes bajas en el proceso. La división jugó un papel periférico en la Batalla de Arras y el 27 de mayo se había retirado al perímetro de Dunkerque, momento en el que era incapaz de seguir actuando. [96] [97] [98] [99] [100] [101] [102] [103] [104]
Después de la evacuación de Dunkerque, la 23ª División fue desmantelada. La 233ª Compañía de Campo se reincorporó a la 50ª División, mientras que la 507ª Compañía de Campo y la 508ª Compañía Field Park fueron transferidas a las Tropas de Defensa de Londres RE. La 507ª Compañía de Campo fue luego a Irlanda del Norte con el 148º Grupo de Brigada hasta mediados de 1942, cuando se unió a la 47ª División de Infantería (Londres) , una formación de reserva, con la que permaneció hasta el final de la guerra. [95] [96] [ 97 ] [105] [106] [107] La 508ª Compañía Field Park fue asignada a las Tropas del VIII Cuerpo, Ingenieros Reales en febrero de 1941 y, aparte de un breve intervalo, sirvió con esa unidad en la defensa local y durante toda la campaña en el noroeste de Europa . [107] [108]
Después de reequiparse y reentrenarse en el Reino Unido, la 50.ª División zarpó el 23 de abril de 1941 rumbo a Egipto. [82] [109] Tras pasar por Chipre, Irak y Siria, se unió al Octavo Ejército británico para la Batalla de Gazala (del 26 de mayo al 21 de junio de 1942). [82] [109] La 150.ª Brigada , con la 232.ª Compañía de Campo bajo su mando, había formado un grupo de brigada independiente y había estado en el Desierto Occidental desde noviembre anterior. Se reincorporó a la división en febrero de 1942, pero durante la «Batalla del Caldero» en Gazala, toda la brigada, incluida la 232.ª Compañía de Campo, fue capturada el 1 de junio y nunca se reformó. [95] [106]
La 235.ª Compañía Field Park también desapareció del orden de batalla de la división el mismo día, siendo reemplazada temporalmente por el 142.º Escuadrón Field Park de la 1.ª Brigada Blindada , pero regresó en septiembre. [95] [106]
En las batallas de Mersa Matruh y El Alamein y durante el resto de la Campaña del Norte de África , la división operó con sólo sus dos compañías de campaña supervivientes (233 y 505) y el parque de campaña (295). Después de Mersa Matruh se dedicaron a desarrollar una posición de reserva detrás de la línea de defensa principal en El Alamein . Durante la persecución a Trípoli después de la batalla se mantuvieron ocupados reparando caminos demolidos por el enemigo en retirada. [110] También sufrieron bajas mientras limpiaban minas . [111]
La 50 División avanzó desde Trípoli para liderar el ataque en la Batalla de Mareth el 20 de marzo de 1943. La posición enemiga estaba detrás del Wadi Zigzaou, de 200 pies (61 m) de ancho, con lados casi imposibles de escalar de 20 pies (6,1 m) de alto. Los ingenieros de la división bajo el mando de su CRE, el teniente coronel CEA Browning, fabricaron cantidades de fascines y escaleras de escalada , con las que ellos y la infantería avanzaron "como si estuvieran en la tormenta de Badajoz ", según el historiador del RE. La infantería asaltó tres o cuatro puntos fuertes y formó una cabeza de puente. Bajo un fuego de artillería de alcance preciso y enfilados por ametralladoras, los zapadores comenzaron a construir calzadas de fascines para tanques y vehículos. Las bajas fueron extremadamente altas, pero lograron completar una calzada para vehículos de orugas. No pudieron mejorarla para vehículos con ruedas, y los primeros tanques ligeros que la cruzaron causaron tales daños en el barro que los tanques más pesados no pudieron seguirlos. En la noche del 21 al 22 de marzo, una fuerte lluvia provocó una crecida en el uadi que dañó aún más el cruce. La 50.ª División RE, "destrozada y cansada", fue reforzada por zapadores y mineros de la 4.ª División india y comenzó a trabajar en la tarde del 22 de marzo en dos nuevas calzadas, mientras el enemigo contraatacaba: el uadi estaba bajo un intenso fuego a corta distancia y la luna creciente silueteaba a los hombres que trabajaban en la otra orilla. Las calzadas se completaron a las 03.30 del 23 de marzo bajo un intenso bombardeo que precedió a otro contraataque enemigo. Los zapadores se retiraron entonces sin prisa, para no alarmar a la infantería defensora. [112] [113] La 50.ª División también estuvo en primera línea del ataque a Wadi Akarit el 6 de abril, cuando los ingenieros de la división tuvieron la tarea de limpiar los huecos en los campos minados y hacer cruces sobre la zanja antitanque. [114] [115]
En abril de 1943, en preparación para la invasión de Sicilia ( Operación Husky ), la 50 División se unió a la 168 (Londres) Brigada de Infantería (que constaba del 1.º London Scottish , el 1.º London Irish Rifles y el 10.º Regimiento Royal Berkshire ) de la 56.ª División de Infantería (Londres) , que trajo consigo a la 501.ª Compañía de Campo, [107] que pronto fue reemplazada por la 295.ª Fd Co, otra unidad de Londres. [95] [116] [117] La 50.ª División de Infantería estuvo en la primera oleada de asalto y luego se abrió camino por el lado este de la isla, incluida la Batalla del Puente Primosole . [118] [119]
Después de que terminaran los combates en Sicilia, la 168.ª Brigada (Londres) fue reemplazada por la 231.ª Brigada de Infantería Independiente (2.º Regimiento de Devonshire , 1.º Regimiento de Dorset y 1.º Regimiento de Hampshire ), junto con la 295.ª Compañía de Campaña, una unidad del Ejército Territorial reclutada originalmente en Londres. Estos habían luchado en la campaña de Sicilia y el asalto que desembarcó en Italia en septiembre. Ahora se convirtieron en partes permanentes de la 50.ª División (Northumbria). El pelotón de puentes divisional se convirtió en una unidad independiente (como 15.º Pelotón de Puentes) dentro del RE divisional en agosto. [95] [82] [120]
Con su experiencia en asaltos anfibios, la 50.ª División fue destinada a la próxima invasión de Normandía ( Operación Overlord ) y zarpó hacia Gran Bretaña en octubre de 1943. [95] [121]
El 6 de junio de 1944, el Día D , la 50.ª División llevó a cabo el desembarco en Gold Beach . Para ello, fue fuertemente reforzada, incluyendo dos escuadrones (81 y 82) del 6.º Regimiento de Asalto RE de la 79.ª División Blindada equipados con AVRE , y dos compañías de campaña RE adicionales (73 y 280) que llevaban explosivos para hacer frente a los obstáculos de la playa. Estas tropas fueron las primeras en llegar a la playa y comenzar a trabajar bajo fuego antes de que llegara la infantería de asalto. La 235.ª Compañía de Campo de la división formó destacamentos especializados, conduciendo excavadoras , etc. [122] [123] [124 ] [125] Una vez fuera de la playa, la 50.ª División avanzó tierra adentro hacia Bayeux , y luego consolidó sus ganancias durante los siguientes días contra los contraataques alemanes. El avance hacia Villers-Bocage fue detenido por fuertes unidades Panzer. [126] [127]
Durante los dos meses siguientes, la división se abrió paso lentamente por el territorio de Bocage antes de ser relevada el 5 de agosto. [128] [129] Sin embargo, volvió a la acción el 9 de agosto, atacando contra una dura oposición en el avance más allá de Mont Pincon mientras los aliados cerraban la brecha de Falaise . [130] Una vez cruzado el Sena y comenzada la persecución, la 50.ª División apoyó el rápido avance de la 11.ª División Blindada , protegiendo el flanco y "limpiando" la resistencia local. El 1 de septiembre, la división aseguró puentes sobre el río Somme cerca de Amiens y llegó a Arras. El 3 de septiembre participó en la Liberación de Bruselas . [131] [132] [133]
En el canal Albert se encontró con más resistencia y la 50.ª División tuvo que realizar un cruce de asalto en botes de asalto, tras lo cual los ingenieros erigieron (y mantuvieron bajo fuego intenso) un puente plegable, mientras la infantería avanzaba y capturaba Gheel tras encarnizados combates (7-11 de septiembre). [134] [135] La división debía desempeñar un papel menor en la Operación Market Garden , manteniendo la cabeza de puente desde la que avanzaba la División Blindada de la Guardia , y más tarde defendiendo la carretera y el puente de Nimega , pero esta última se convirtió en una importante batalla defensiva tras la derrota en Arnhem. Una vez más, los ingenieros tuvieron que reparar los daños a los puentes. [136] [137]
La defensa de la cabeza de puente de Nimega fue la última operación de la 50.ª División. Para entonces era muy débil y en diciembre de 1944 se desmanteló para proporcionar reemplazos a otras unidades del 21.º Grupo de Ejércitos . La mayoría de las unidades de la división regresaron al Reino Unido como cuadros de entrenamiento para convertir al personal excedente de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea en infantería. Sin embargo, el RE de la división continuó con su papel de ingeniería de primera línea, y las cuatro compañías se convirtieron en el 50.º RE de tropas del Cuartel General dentro del 21.º Grupo de Ejércitos hasta el final de la guerra en Europa. [82] [138] [139] [140]
Para el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ), las compañías de campo del 50.º GHQTRE construyeron un camino de acceso vital, llamado "Caledonian Road", a lo largo de la orilla del río para permitir que los anfibios Buffalos y los camiones que transportaban equipo de rafting cruzaran una zona inundada para llegar a la orilla. Los suministros para las primeras 800 yardas (730 m) de este camino se llevaron adelante, se arrojaron y se camuflaron durante la noche del 22/23 de marzo. Al anochecer de la noche siguiente, cuando comenzó el cruce de asalto, las compañías de campo comenzaron a trabajar y, aunque obstaculizadas por el fuego enemigo (el RE y los pioneros que las ayudaban sufrieron más de 50 bajas), completaron sus 800 yardas antes del amanecer, cuando el fuego de Rees al otro lado del río detuvo el trabajo. Después de que la ciudad fuera sometida, el camino se completó en toda su longitud. Al principio se hizo con vías de canal, que luego se cubrieron con tierra para que los porteadores pudieran pasar por encima. Pero la lluvia del 26 de marzo convirtió el suelo en un barro resbaladizo y hubo que rasparlo de nuevo y reemplazarlo con esteras de fibra de coco y pistas de Sommerfeld . [141] [142]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el 50.º RE de la División se reformó como el 103.º Regimiento de Ingenieros de Campo, RE , con las Compañías 232, 235 y 506 y la Compañía 235 Park ahora designadas como escuadrones. Cuando la división se reorganizó como un comando de división/distrito en 1961, el 103.º Regimiento se desmanteló y el 505.º Fd Sqn se disolvió, pero los 232 y 506.º Fd Sqn y el 235.º Fd Park Sqn continuaron asignados al Cuartel General de la división. [143] [144] Una reorganización importante en 1967 vio la disolución de la división/distrito y su componente RE se reformó como el Escuadrón del Cuartel General y el 103.º Escuadrón de Campo (1.º Newcastle) del 72.º Regimiento de Ingenieros. El resto del 72.º Regimiento de Ingenieros fue formado por los descendientes directos de los Ingenieros Eléctricos de Tyne, uniendo así los linajes de todos los Ingenieros Voluntarios de Newcastle y Durham de 1860 y 1874). [143] [145]
El 72.º Regimiento de Ingenieros se redujo a un solo escuadrón en 1999, pero se reformó en 2006 como 72.º Regimiento de Ingenieros (V) (Tyne Electrical Engineers) , como regimiento de RE de apoyo cercano, con la siguiente organización: [145] [146] [147]
El 72.º Regimiento de Ingenieros apoyó a los Regimientos de Ingenieros 21.º y 23.º (de Asalto Aéreo) del RE Regular.
Según los planes para el Futuro del Ejército Británico (Ejército 2020) , el 72.º Regimiento de Ingenieros fue retirado del orden de batalla del Ejército en diciembre de 2016, pero el 103.º Escuadrón de Campo, con base en Tyneside, continuó después de ser resubordinado al 21.º Regimiento de Ingenieros como parte de una unidad híbrida regular y de reserva. [145] [148]
En noviembre de 2017, el 103.º Escuadrón de Campo pasó a ser subordinado del 21.º Regimiento de Ingenieros en Ripon al 71.º Regimiento de Ingenieros, con base en la RAF Leuchars. El 103.º Escuadrón de Campo continúa operando como un escuadrón separado del Centro de Reserva del Ejército en Debdon Gardens, Newcastle.
En 1928, se inauguró en Jarrow Drill Hall un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial en honor a los hombres de los Ingenieros de la Fortaleza de Durham y sus tres compañías de campo. Después de la Segunda Guerra Mundial , se añadió una inscripción adicional a la 233.ª Compañía de Campo (de los Ingenieros de la División de Northumbria). El monumento se encuentra ahora en el Centro de Reserva del Ejército RE en Debdon Gardens, Newcastle. [149]