La batalla del Selle (17-25 de octubre de 1918) tuvo lugar entre las fuerzas aliadas y el ejército alemán , durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial . [1]
Después de la Segunda Batalla de Cambrai , los aliados avanzaron casi 3,2 km y liberaron las ciudades francesas de Naves y Thun-Saint-Martin . Aunque la captura de Cambrai se logró mucho antes de lo esperado y con bajas moderadamente bajas, la resistencia alemana al noreste de la ciudad se fortaleció a lo largo de las estructuras defensivas temporales del ejército alemán, la "Línea Hermann Stellung I y II".
El 11 de octubre, el Cuarto Ejército había cerrado el cerco a los alemanes en retirada cerca de Le Cateau , y los alemanes habían tomado una nueva posición, inmediatamente al este del río Selle . El general Henry Rawlinson se enfrentó a tres problemas: cruzar el río, el terraplén del ferrocarril en el otro lado y la cresta sobre el terraplén. Se tomó la decisión de comenzar el asalto por la noche y, como el río no era muy ancho en este punto, se utilizarían tablones para que los soldados cruzaran en fila india. Más tarde, se necesitarían pontones para que la artillería cruzara el río. El mariscal de campo Douglas Haig , consciente de que los alemanes estaban cerca del agotamiento, inició una serie de operaciones diseñadas para que las tropas británicas cruzaran el río y despejaran el camino para un movimiento contra el canal Sambre-Oise , a otras 5 millas (8,0 km) al este.
Después de una pausa de seis días para los preparativos y los bombardeos de artillería, las tropas del Cuarto Ejército atacaron a las 5.20 horas del jueves 17 de octubre. El 16 de octubre, la 30.ª División de Infantería de los EE. UU. se colocó en posición entre la 27.ª División de Infantería de los EE. UU. y el IX Cuerpo británico. [2] La infantería y los tanques, precedidos por un bombardeo sigiloso, las fuerzas estadounidenses vadearon el Selle, avanzando en un frente de 10 millas (16 km) al sur de Le Cateau (sitio de la famosa retaguardia de 1914 ) con la 27.ª División al norte y la 30.ª al sur. Los alemanes se habían atrincherado a lo largo de las líneas indicadas en sus mapas como Stellung I y II. Este Cuarto Ejército británico combinado forzó los cruces del río, a pesar de la inesperada resistencia alemana y de mucho alambre de púas sin cortar. La lucha fue particularmente feroz a lo largo de la línea de ferrocarril Le Cateau- Wassigny . Los estadounidenses atacaron desde el centro, con la 50.ª División británica al norte y la 6.ª División británica al sur, que hicieron el mayor progreso y, al anochecer, las defensas alemanas habían sido rotas y Le Cateau había sido capturado. Los combates continuaron entre el 18 y el 19 de octubre, momento en el que el Cuarto Ejército, muy ayudado por el Primer Ejército francés a su derecha, avanzó más de 5 millas (8,0 km), acosando a los alemanes hacia el canal Sambre-Oise. A la izquierda, el Primer Ejército avanzó hacia adelante en el área de la confluencia del Selle con el Escaut/Escalda . Aquí, en el borde norte del frente de ataque, el Cuerpo canadiense avanzó a través del Canal de la Sensée el 18 y capturó Denain el 19, asegurando el flanco para el avance a través del Selle.
El Tercer y Primer Ejército británicos, al norte del Cuarto Ejército, mantuvieron la presión ofensiva al día siguiente. En un ataque nocturno conjunto sorpresa en la madrugada del 20 de octubre, las formaciones del Tercer Ejército aseguraron el terreno elevado al este del Selle y, asegurando aún más el flanco izquierdo, los canadienses barrieron la ciudad de Valenciennes en el norte. Después de una pausa de dos días para traer artillería pesada, el ataque se reanudó el 23 de octubre con un importante asalto combinado del Cuarto, Tercer y Primer Ejército; la lucha, que continuó hasta el día siguiente, dio lugar a nuevos avances. En esta etapa, el Ejército alemán se estaba retirando a un ritmo forzado pero controlado. El 24 de octubre, el Ejército alemán contraatacó en el Canal de la Dérivation , pero fue rechazado y obligado a retroceder por el Ejército belga.
El teniente Frederick William Hedges recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.
El 20 de octubre, el mariscal de campo Sir Douglas Haig envió un mensaje de felicitación al comandante del II Cuerpo Americano reconociendo las contribuciones de la AEF a la batalla. "Todos los rangos de las divisiones americanas 27 y 30 bajo su mando mostraron una energía, coraje y determinación en el ataque que resultaron irresistibles... Se ha ganado la estima y admiración duraderas de sus camaradas de armas británicos, cuyo éxito ha compartido tan noblemente". [3]
El 26 de octubre, Erich Ludendorff , primer intendente general del ejército alemán, dimitió bajo presión del Káiser Guillermo II .