El 23rd Fighter Group (23 FG) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignada al 23rd Wing y tiene su base en la Base Aérea Moody , en Georgia.
El 23.º Grupo de Cazas fue establecido en la Segunda Guerra Mundial como el 23.º Grupo de Persecución de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [3] Redesignado como el 23.º Grupo de Cazas antes de su activación, el grupo se formó en China el 4 de julio de 1942, [3] como un componente de la Fuerza Aérea de China y recibió un pequeño grupo de personal voluntario del simultáneamente disuelto 1.º Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG), los " Tigres Voladores " [3] de la Fuerza Aérea China .
Para continuar con las tradiciones y conmemorar la historia del AVG, los aviones del 23.º Grupo de Cazas de la USAF llevan el mismo diseño de morro "Shark Teeth" de los Curtiss P-40 Warhawks del AVG , junto con el código de cola "FT" ( Flying Tiger ) . Los aviones del 23.º Grupo de Cazas son los únicos aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos autorizados actualmente para llevar esta marca distintiva e histórica.
Actualmente con base en la Base Aérea Moody, Georgia, el grupo está asignado como uno de los dos grupos de operaciones del Ala 23 en Moody. El otro grupo en Moody es el Grupo de Rescate 347. Ambas organizaciones sirven como parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea y el Comando de Combate Aéreo . Las misiones principales del Grupo de Cazas 23 son el control aéreo avanzado , el apoyo aéreo cercano , la interdicción aérea y las operaciones de búsqueda y rescate en combate .
El grupo tiene dos escuadrones operativos asignados: el 74º y el 75º Escuadrón de Cazas, ambos con aviones de ataque A-10 Thunderbolt II .
El 15 de junio de 1942, bajo las órdenes de la Décima Fuerza Aérea , un grupo de pilotos y aviones de avanzada se dirigió a través de la joroba hacia Kunming , China, para familiarizarse con el combate . Sin ceremonias, el 23.º Grupo de Cazas se activó el 4 de julio de 1942, lo que marcó la primera activación de una unidad de cazas de los Estados Unidos en un campo de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [nb 1]
Mientras tanto, Claire L. Chennault había sido llamada de nuevo al servicio activo con el rango de general de brigada y puesta a la cabeza de la Fuerza Aérea de China (que más tarde se convertiría en la Decimocuarta Fuerza Aérea ). El 23.º Grupo de Cazas se convirtió en un componente de la Fuerza de Tareas y se le asignaron tres escuadrones, los escuadrones de cazas 74.º , 75.º y 76.º. [ 5] [6] [7] [8]
El grupo heredó la misión del Grupo Voluntario Americano "Tigres Voladores" (AVG). Cinco de los oficiales de estado mayor de Chennault, cinco pilotos [4] y 19 tripulantes de tierra ingresaron en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y se convirtieron en miembros del 23.º Grupo de Cazas. Aproximadamente 25 pilotos de Tigres Voladores, todavía en estado civil, se ofrecieron como voluntarios para extender sus contratos por dos semanas para entrenar al nuevo grupo luego de la disolución de su organización. Los aviones originales del grupo eran una mezcla de Curtiss P-40 Warhawks de un lote de 50 enviados a China para el AVG entre enero y junio de 1942, y un envío de seguimiento de 68 P-40E transferidos desde el 51.º Grupo de Cazas en la India y volados sobre la joroba por personal que sería asignado al 23.º, también en su mayoría del 51.º Grupo. [ cita requerida ]
Otros miembros de las filas de los Tigres Voladores originales abandonaron China cuando expiraron sus contratos, [4] aunque algunos regresaron al servicio después con las Fuerzas Aéreas del Ejército en el teatro de operaciones China-Birmania-India. Además de heredar las responsabilidades operativas del AVG, el 23.º Grupo de Cazas también se benefició del conocimiento y la experiencia de los pilotos del AVG y adoptó el apodo de la unidad disuelta.
El coronel Robert L. Scott Jr. , que ya se encontraba en la India como comandante de la operación Hump, se convirtió en el primer comandante del 23.º Grupo de Cazas. [4] Más tarde, sería el autor del clásico militar "Dios es mi copiloto". El primer día de su activación, el 23.º Grupo de Cazas se enfrentó a tres oleadas sucesivas de aviones enemigos y registró rápidamente la destrucción de cinco aviones enemigos sin sufrir pérdidas. [ cita requerida ]
Durante los tres años siguientes, el 23.º Grupo de Cazas participó en gran parte de las acciones en el sudeste y suroeste de Asia. Proveyó defensa aérea para el extremo chino de la ruta Hump, [3] pero sus operaciones se extendieron más allá de China hasta Birmania, la Indochina francesa y hasta Taiwán. [3] La unidad ayudó a desarrollar una serie de tácticas innovadoras de cazas y cazabombarderos. El grupo utilizó sus llamados "B-40" (P-40 que transportaban bombas de 1.000 libras) para destruir puentes japoneses y matar a los equipos de reparación de puentes, a veces demoliendo su objetivo con una sola bomba. [9] La unidad ganó otro aumento en capacidad con su conversión al avión North American P-51 Mustang en noviembre de 1943. Un ejemplo representativo de los encuentros llevados a cabo por este pequeño y a menudo mal equipado grupo fue la defensa contra un importante avance japonés por el valle de Hsiang en Hunan del 17 al 25 de junio de 1944. [3] Ignorando las condiciones climáticas inhibidoras y el intenso fuego terrestre, el 23.º Grupo de Cazas proporcionó apoyo aéreo a las fuerzas terrestres chinas y atacó repetidamente a las tropas y el transporte enemigos. Sus esfuerzos en esta instancia le valieron la Mención de Unidad Distinguida . [3] En 1945 ayudó a revertir la ofensiva de primavera japonesa y acosó a los japoneses en retirada ametrallando y bombardeando sus columnas. [3]
Antes de que el 23.º Grupo de Cazas regresara a los Estados Unidos en diciembre de 1945, se le atribuía la destrucción de 621 aviones enemigos en combate aéreo, además de 320 más en tierra; el hundimiento de más de 131.000 toneladas de barcos enemigos y el daño de otras 250.000 toneladas; y la pérdida estimada de tropas enemigas de más de 20.000. [4] Estas estadísticas se recopilaron a lo largo de un total de más de 24.000 salidas de combate, que requirieron más de 53.000 horas de vuelo, y a un coste de 110 aviones perdidos en combate aéreo, 90 derribados por defensas de superficie y 28 bombardeados mientras estaban en tierra. [4] Treinta y dos pilotos del grupo alcanzaron el estatus de ases al derribar cinco o más aviones enemigos. [4]
El 23.º Grupo de Cazas abandonó el teatro de operaciones en diciembre de 1945 y fue desactivado el 5 de enero de 1946, en Fort Lewis , Washington. [3]
El 23.º Grupo de Cazas fue reactivado el 10 de octubre de 1946, en Guam y asignado a la Vigésima Fuerza Aérea , equipado con el Republic P-47N Thunderbolt de largo alcance , reemplazando al 21.º Grupo de Cazas y asumiendo su equipo, personal y misión. [3] [10] Mientras estaba estacionado en Guam, el 23.º pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) cuando se convirtió en un servicio militar separado el 18 de septiembre de 1947. En 1948 fue asignado al 23.º Ala de Cazas [2] como parte de la Reorganización de Alas/Bases de la USAF , [5] [11] que tenía como objetivo unificar el mando y el control en las bases aéreas asignando grupos operativos y de apoyo a una única sede. [12] En abril de 1949, el grupo se trasladó con el ala a la Base Aérea Howard [3] en la Zona del Canal de Panamá , donde asumió la misión de defensa aérea del Canal de Panamá, haciéndose cargo del personal y equipo del 5600th Composite Group. [11] Fue inactivado junto con el ala unos meses más tarde cuando la Fuerza Aérea consolidó sus operaciones en la Zona del Canal de Panamá en la Base Aérea de Albrook . [3] [11]
El grupo fue redesignado como el 23.º Grupo de Cazas-Interceptores (FIG), activado una vez más [3] y asignado al 23.º Ala de Cazas-Interceptores (FIW) en la Base Aérea Presque Isle , Maine, como parte del Comando de Defensa Aérea (ADC), con los escuadrones de Cazas-Interceptores (FIS) 74.º y 75.º asignados, volando aviones North American F-86E Sabre . [13] Antes de que terminara el año, ambos escuadrones se habían convertido a F-86A más antiguos. [13] En febrero de 1952, el ala y el grupo fueron desactivados, [3] en una importante reorganización del Comando de Defensa Aérea (ADC) en respuesta a la dificultad del ADC bajo la estructura organizativa de la base del ala existente para desplegar escuadrones de cazas de la mejor manera. [14]
En agosto de 1955, ADC implementó el Proyecto Arrow, que fue diseñado para traer de vuelta a la lista activa las unidades de combate que habían compilado récords memorables en las dos guerras mundiales. [15] Como resultado de este proyecto, el grupo, ahora designado como el 23.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea), reemplazó al 528.º Grupo de Defensa Aérea en Presque Isle y una vez más asumió el mando del 75.º y 76.º FIS, [3] [16] que también regresó a Presque Isle para reemplazar al 82.º y 319.º FIS , [17] porque el Proyecto Arrow también fue diseñado para reunir a los escuadrones de guerra con sus cuarteles generales tradicionales. [15] Sin embargo, los dos escuadrones ahora operaban Northrop F-89 Scorpions [13] Además, el grupo asumió la responsabilidad de anfitrión de la USAF para Presque Isle y se le asignó la 23.ª Enfermería de la USAF [18] (más tarde Dispensario de la USAF), el 23.º Escuadrón de Base Aérea, [19] el 23.º Escuadrón de Material, [20] y en 1957, el 23.º Escuadrón Consolidado de Mantenimiento de Aeronaves [21] para llevar a cabo estas tareas. En 1957, el grupo pasó del F-89D al F-89H con capacidad nuclear [13] armado con cohetes AIR-2 Genie . En 1958, el 76.º FIS se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida, y fue asignado fuera del grupo. El 75.º FIS estaba en proceso de conversión a F-101 Voodoos , cuando el grupo fue desactivado en 1959 [22] cuando Presque Isle estaba siendo transferida al Comando Aéreo Estratégico como base anfitriona del Misil Snark SM-62 y el 702.º Ala de Misiles Estratégicos .
El 1 de junio de 1992, el 23.º Grupo de Cazas Tácticos pasó a denominarse 23.º Grupo de Operaciones y se activó en la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, bajo el nombre de 23.ª Ala , de acuerdo con el plan del Ala Objetivo de la USAF. Se le asignó la misión de controlar los componentes de vuelo de la 23.ª Ala original, que incluía tanto cazas que proporcionaban apoyo aéreo cercano como aviones de transporte aéreo de teatro. [5]
En diciembre de 1992, los aviones Lockheed C-130 Hercules del 2º Escuadrón de Transporte Aéreo del grupo se desplegaron en Mombasa , Kenia, para participar en la Operación Provide Relief . Los aviones y las tripulaciones entregaron toneladas de alimentos y otros suministros de socorro a pequeñas pistas de aterrizaje en toda Somalia. Los C-130 del 23º Ala también recibieron la misión de ayudar en otras iniciativas de socorro humanitario, entre ellas las del huracán Andrew en Florida. También lanzaron suministros de socorro en Bosnia y Herzegovina y volaron en misiones de socorro en Sarajevo durante más de 28 meses. [ cita requerida ]
En septiembre de 1994, sus C-130 participaron en lo que sería el mayor lanzamiento de personal de combate desde la Segunda Guerra Mundial, la Operación Defender la Democracia . Debían ayudar a lanzar más de 3.000 paracaidistas de la 82 División Aerotransportada al aeropuerto de Puerto Príncipe , Haití. La fuerza de invasión fue llamada de regreso en el último minuto después de que se supiera que el presidente haitiano había renunciado al enterarse de que los aviones estaban en camino. Los A-10 del 75.º Escuadrón de Cazas desplegaron sus aviones en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, donde estaba previsto que lanzaran operaciones de apoyo aéreo cercano para la fuerza de invasión antes de recuperarse en Puerto Rico. [ cita requerida ]
El primer despliegue operativo de un ala compuesta se produjo en octubre de 1994, cuando las tropas iraquíes comenzaron a concentrarse cerca de la frontera con Kuwait. En 72 horas, 56 aviones y 1.500 efectivos se desplegaron en la región del Golfo Pérsico para la Operación Vigilant Warrior . Finalmente, el 75.º Escuadrón de Cazas se trasladó a la Base Aérea Al Jaber , en Kuwait, convirtiéndose en el primer avión de ala fija estadounidense estacionado en ese país desde el final de la Guerra del Golfo. [ cita requerida ]
El 1 de julio de 1996, los F-16C/D Fighting Falcons del 74.º Escuadrón de Cazas fueron transferidos al 524.º Escuadrón de Cazas del 27.º Ala de Cazas en la Base Aérea Cannon , Nuevo México, y el escuadrón pasó a ser el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II recibido del 55.º Escuadrón de Cazas del 20.º Ala de Cazas en Shaw. [ cita requerida ] Esto le dio al 23.º Grupo un segundo escuadrón A-10. [5]
El 1 de abril de 1997, el 23.º Grupo de Operaciones fue desactivado y reemplazado por el reducido 23.º Ala, que fue redesignado como el 23.º Grupo de Cazas. [5] El 23.º Grupo de Cazas fue asignado al 347.º Ala del Comando de Combate Aéreo en la Base Aérea Moody , Georgia, pero el grupo permaneció en Pope como una Unidad Geográficamente Separada (GSU). Sus C-130 y la Base Aérea Pope fueron realineados al Comando de Movilidad Aérea y asignados al 43.º Ala de Transporte Aéreo .
El 1 de octubre de 2006, el 347th Rescue Wing en Moody fue redesignado como 347th Rescue Group, mientras que el 23rd Fighter Group fue ampliado y redesignado como 23rd Wing. Junto con el 347th Rescue Group, el 23rd Fighter Group original fue reactivado, esta vez en la Base Aérea Moody, [5] por segunda vez en más de cincuenta años. El 23rd Fighter Group fue entonces asignado como uno de los grupos de operaciones del 23rd Wing, aunque mantuvo la designación de "Fighter Group". [5]
Tanto el Ala 23 como el Grupo de Cazas 23 están encargados de continuar con el legado histórico del Tigre Volador. [23]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.