El 22.º Grupo de Apoyo al Entrenamiento de Aviación Marina (MATSG-22) es un grupo de entrenamiento de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que se estableció originalmente durante la Segunda Guerra Mundial como el 22.º Grupo de Aeronaves Marinas (MAG-22). Los escuadrones del MAG-22 fueron diezmados en la Batalla de Midway y, después de reconstituirse, lucharon durante la Batalla de Okinawa . El grupo fue desactivado tras el final de la guerra y no se reactivó hasta el 1 de mayo de 2000, cuando el Destacamento de Aviación Marina en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas, pasó a llamarse MATSG-22.
La misión de MATSG-22 es representar al Comandante General del Comando de Entrenamiento para permitir el entrenamiento de los Marines a través de la promoción y el apoyo del Servicio, al mismo tiempo que se refuerzan los valores, la ética de combate, los principios y las competencias del Cuerpo de Marines para proporcionar los Marines mejor entrenados a la Fuerza de Marines de la Flota. MATSG-22 también mantiene el enlace y fomenta las relaciones en toda la empresa de entrenamiento para garantizar que todo el entrenamiento satisfaga las necesidades de nuestras fuerzas operativas.
A principios de enero de 1942, el teniente coronel William J. Wallace llegó al atolón Midway para tomar el mando del destacamento Midway del Grupo de Aeronaves de la Marina 21 (MAG-21). [2] En ese momento, el destacamento contenía al VMSB-231 y al VMF-221, ambos llegados el día de Navidad de 1941 volando desde el USS Saratoga (CV-3) . [3] El 1 de marzo de 1942, el destacamento Midway del MAG-21 fue comisionado como Grupo de Aeronaves de la Marina 22, inicialmente compuesto por el VMF-221, el VMF-222 , el VMSB-241 y el VMSB-242 (el VMF-222 y el VMSB-242 serían posteriormente transferidos fuera de la isla el 12 de abril de 1942). [4] [5] Desde sus inicios, hasta varios meses después de la guerra, el grupo no sirvió dentro de los límites continentales de los Estados Unidos, de ahí que se ganara el nombre popular de "Legión Extranjera de Aviación Marina".
El primer avión enemigo derribado por un avión MAG-22 ocurrió el 10 de marzo de 1942, cuando una sección de 4 aviones del VMF-221 , pilotada por el capitán James L. Neefus, el primer teniente Francis P. McCarthy, el primer teniente Charles W. Somers Jr. y el ametrallador Robert L. Dickey, se enfrentó a un Kawanishi H6K japonés a 45 millas del atolón Midway. A su regreso, el comandante del Marine Aircraft Group presentó una botella de bourbon a los pilotos por sus esfuerzos, y más tarde fueron premiados formalmente por el almirante Chester W. Nimitz . [6] [7] [8] [9] [10]
El capitán Neefus hizo la primera pasada, sacó humo de un motor y el objetivo se lanzó hacia un banco de nubes a 3.000 pies. Los tenientes McCarthy y Somers hicieron pasadas aéreas modificadas (una cada uno) antes de que el bombardero de patrulla alcanzara el banco de nubes. El artillero de infantería de marina Dickey hizo una aproximación de cola y recibió una herida en el hombro izquierdo y siete agujeros de bala en su avión. * * * El capitán Neefus pudo regresar y hacer una segunda pasada. Al caer por debajo de las nubes, se observaron escombros dispersos y en llamas en la superficie del agua. [11]
El mayor Ira L. Kimes asumió el mando del grupo el 19 de abril de 1942, que lideraría durante la batalla de Midway. Por su liderazgo en la batalla crucial, se le concedió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada . [12]
El 4 de junio de 1942, el atolón Midway, defendido por el VMF-221 y el VMSB-241, fue atacado por la Armada Imperial Japonesa. El VMF-221, en dos secciones lideradas por el mayor Floyd B. Parks y el capitán Kirk Armistead, volando el Brewster F2A-3 Buffalo y el Grumman F4F-3 Wildcat que constituían una fuerza de 25 aviones, voló para interceptar la Fuerza de Ataque Midway japonesa entrante de 108 aviones. En el enfrentamiento de 15 minutos que siguió, 32 aviones enemigos fueron derribados; sin embargo, de los 25 marines que entraron en batalla, solo 10 regresarían y solo dos de los aviones permanecerían operativos. [13]
Mientras tanto, el VMSB-241, también dividido en dos secciones lideradas por el Mayor Benjamin W. Norris y el Mayor Lofton R. Henderson volando el Vought SB2U Vindicator y el Douglas SBD-2 Dauntless , voló para atacar a la Fuerza Naval de Ataque Japonesa que se acercaba. Gracias a sus esfuerzos, el escuadrón pudo dañar el portaaviones japonés Akagi , con la pérdida de 16 aviones y tripulantes, incluidos los de los dos Mayores que lideraban el ataque. [14] Al día siguiente, el escuadrón lanzó un segundo ataque contra varios cruceros japoneses dañados, una vez más como dos secciones, lideradas por el Capitán Marshall A. Tyler y el Capitán Richard E. Fleming . El ataque del Capitán Tyler rodeó al Mogami con 6 cuasi accidentes, lo que causó daños en la parte superior del barco. Mientras el Capitán Fleming presionaba su ataque contra el crucero japonés Mikuma , su avión fue alcanzado e incendiado por el fuego antiaéreo. A pesar del grave daño infligido a su avión, mantuvo su curso, logrando un cuasi accidente antes de estrellarse en el mar. Por sus acciones, se le concedió póstumamente la Medalla de Honor del Congreso . [15] El artillero trasero y radiooperador de Fleming, el soldado de primera clase George A. Toms, recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido . [16]
Por su notable coraje y heroísmo en el combate en la isla Midway durante junio de 1942. Superados en número cinco a uno, el GRUPO VEINTIDÓS DE AERONAVES DE MARINA interceptó audazmente una fuerza de bombardeo enemiga fuertemente escoltada, interrumpiendo su ataque y evitando daños graves a las instalaciones de la isla. Operando con la mitad de sus bombarderos en picado obsoletos y en malas condiciones mecánicas, lo que requirió tácticas vulnerables de bombardeo en planeo, lograron infligir graves daños a las unidades de superficie japonesas de una gran fuerza de tarea enemiga. La habilidad y la perseverancia valiente del personal de vuelo y tierra del GRUPO VEINTIDÓS DE AERONAVES DE MARINA, luchando en condiciones tremendamente adversas y peligrosas, fueron factores esenciales en la defensa inquebrantable de Midway.
Superados en número en general 2:1 en aviones inferiores y con mucho menos entrenamiento que su enemigo, los Marines defendieron Midway con éxito. Los aviones MAG-22 derribaron 43 de los 108 aviones enemigos: 25 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 18 Mitsubishi A6M Zeros . [18] El grupo también dañó tres barcos japoneses. Todo este éxito en combate tuvo un gran costo. De los 52 aviones que interceptaron a las fuerzas japonesas, solo regresaron 20. Incluyendo a los Marines en el escalón terrestre del MAG, las bajas totalizaron 7 muertos en acción, 35 desaparecidos en acción (presuntamente muertos) y 25 heridos en acción. Más de 50 Marines fueron premiados por su valor, habilidad y liderazgo en la defensa de la isla, y MAG-22 recibió la Mención Presidencial de Unidad . Poco después del final de la batalla, el Almirante Nimitz resumió perfectamente la importancia de los defensores de los Marines en el siguiente despacho al MAG:
Por favor, acepten mi simpatía por las pérdidas sufridas por su valiente personal de aviación con base en Midway. Su sacrificio no fue en vano. Cuando llegó la gran emergencia, estaban preparados. Se enfrentaron con firmeza al ataque de un número muy superior y lograron que el ataque fuera ineficaz. Asestaron el primer golpe a los portaaviones enemigos. Fueron la punta de lanza de nuestra gran victoria. Escribieron una nueva y brillante página en los anales del Cuerpo de Marines. [19]
El MAG-22 permaneció en Midway realizando misiones de patrulla de rutina hasta el 8 de febrero de 1944, uniéndose al 4th Marine Base Defense Air Wing (posteriormente 4th MAW ) en el atolón de Eniwetok, llegando a la isla de Engebi el 19 de febrero. En ese momento, compuesto por el VMF-113 , el VMF-422 y el VMF(N)-533 , volando el Vought F4U Corsair y el Grumman F6F Hellcat , el grupo sirvió en una variedad de misiones en los numerosos atolones de las Islas Marshall.
El VMF-133 cubrió los aterrizajes en el atolón Ujelang y contribuyó a las neutralizaciones del atolón Wotje, el atolón Maloelap y el atolón Mili.
El VMF-422 fue enviado a Roi-Namuron el 27 de mayo para llevar a cabo misiones de interdicción contra bases y barcos japoneses en las islas. El escuadrón recibió a Charles Lindbergh durante este tiempo, quien los acompañó en tres misiones de ataque contra el atolón Wotje en septiembre. Además, el escuadrón de tierra del escuadrón realizó un extenso trabajo de campo para preparar la isla de Engebi para su uso operativo. El VMF(N)-533 fue responsable de las operaciones de defensa nocturna sobre Eniwetok.
Ponape, a 367 millas al suroeste de Eniwetok, era un centro de suministro enemigo para las Islas Marshall y Carolinas. El 28 de marzo, un vuelo de seis Corsairs del VMF-113 escoltó a cuatro B-25 de la Fuerza Aérea del Ejército del 48.º Escuadrón de Bombarderos sobre la isla. El vuelo fue atacado por 12 aviones japoneses, que los Marines repelieron con eficacia. Sin sufrir pérdidas, ocho aviones enemigos fueron derribados y un avión fue destruido en tierra. El golpe fue tan severo que no se encontraron fuerzas aéreas enemigas durante el resto de la campaña. [20]
Las muertes aire-aire fueron acreditadas de la siguiente manera:
Mayor Everton (CO) [2]
Capitán Frank C. Drury [1]
Teniente Joe V. Schellack [2.5]
Teniente Emmet O. Anglin [1]
Teniente Bernard A. Nelson [0.5]
Sargento mayor Peter Tunno [1].
El VMF-422 lanzó misiones de ataque adicionales contra la isla durante marzo, abril y el 16 de octubre de 1944.
El 25 de mayo de 1945, el MAG-22 (ahora reforzado con VMF-314 y VMTB-131 ) se agregó a la Fuerza Aérea Táctica, Décimo Ejército (TAF), como parte del 2º MAW . El escalón de tierra llegó a Ie Shima el 6 de mayo, junto con el escalón de vuelo el 21 de mayo, donde operaron hasta el 16 de julio. El arma aérea japonesa, específicamente los ataques kamikazi , se consideraba la mayor amenaza para el éxito de la invasión; por lo tanto, la máxima prioridad de la TAF era el mantenimiento de la superioridad aérea sobre el objetivo y la Quinta Flota.
Cabe destacar las incursiones Kikusiu ; diez grandes ataques kamikaze llevados a cabo por el Ejército Imperial Japonés. El 24 y 25 de mayo, después de que los aviones japoneses bombardearan el aeródromo de Ie Shima, y de muchos combates nocturnos a cargo del VMF(N)-533, se lanzó un ataque kamikaze de 165 aviones en un intento de destruir los piquetes de radar y los barcos justo en la costa. El VMF-422 anotó sus primeros 6 derribos durante este enfrentamiento. A pesar de derribar muchos aviones enemigos, 11 barcos estadounidenses fueron hundidos o dañados. Solo dos días después se produjo la alerta única más larga de la campaña de Okinawa, que duró 9 horas y 16 minutos. Un total de aproximadamente 150 aviones enemigos intentaron hundir más barcos. Los pilotos de los marines derribaron 32 aviones; sin embargo, diez barcos resultaron dañados y uno se hundió. La última de las incursiones tuvo lugar el 21 y 22 de junio. Los cazas nocturnos de los marines derribaron 6 aviones enemigos; Sin embargo, los dos días de combate también produjeron la siguiente acción de la Cruz de la Marina del Primer Teniente John W. Leaper del VMF-314: [21] [22]
La actuación más espectacular del día fue la del 1STLT John W Leaper del VMF-314, que derribó dos Bettys, uno de los cuales llevaba una bomba Baka . Tras terminar esta tarea y con el parabrisas destrozado por una bala de 12,7 mm, miró hacia arriba y vio a un Zeke volando por encima de él a eso de las 10 en punto. Disparó sus últimas diez rondas de munición al Zeke, que despegó detrás del compañero de ala de Leaper, el 1STLT William L Milne, que acababa de destruir dos aviones en la refriega. Leaper subió sin vacilar hasta que estuvo justo debajo del Zeke e intentó cortarle la cola con su hélice. Falló, subió por encima del avión japonés y en el segundo intento clavó su pala en el morro, delante de la cabina. Eso lo logró, pero casi acaba con Leaper. El tanque del pilón derecho de su Corsair explotó, arrancándole el ala derecha. A pesar del violento giro de su avión, Leaper logró saltar, pero se le partió el paracaídas, se rompieron dos cabos del obenque y se arrancó el marcador de tinta de su Maw West. Como si no le hubiera pasado suficiente, Leaper vio que otro Zeke estaba a punto de correr hacia él, con seis Corsairs persiguiéndolo. Leaper desplomó su precario paracaídas tirando de los cabos del obenque izquierdo. Cayó como una bala a unos 3.000 o 4.000 pies; luego el paracaídas se volvió a abrir y descendió no demasiado rápido al agua. Después de una hora y media, Cheyenne lo recogió.
Aunque la misión principal del VMTB-131 era la de operaciones antisubmarinas, también ayudó en el reabastecimiento. Después de que la 1.ª División de Marines y la 77.ª División de Infantería capturaron el Castillo de Shuri , unas lluvias muy fuertes inundaron las rutas de suministro, dejándolas completamente intransitables, dejando a las tropas con una escasez crítica de alimentos y municiones. Unas densas nubes oscurecieron la ubicación de las fuerzas terrestres, pero los equipos de enlace aéreo de primera línea las entrenaron. Los pilotos de Marines realizaron más de 763 lanzamientos, de los cuales 163 fueron atribuidos al VMTB-131, dirigido por el mayor Douglas A. Bangert. [23]
Los escuadrones MAG-22 volaron 22.912 horas de combate, libraron duelos aire-aire, protegieron contra ataques kamikaze, contribuyeron a la ejecución de aproximadamente el 40% de todas las misiones de apoyo aéreo cercano y derribaron 637 aviones japoneses (506 de los cuales fueron derribados por unidades de marines) con solo 41 aviones perdidos. Al VMF-113 se le atribuyeron 12 aviones enemigos derribados, [24] al VMF-314 14 aviones derribados, al VMF-422 15 aviones derribados, [25] y al VMTB-131 un avión derribado.
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El VMF(N)-533, que una vez más realizó operaciones nocturnas, fue responsable del derribo de 35 aviones enemigos, la mayor cantidad de cualquier escuadrón de cazas nocturnos durante la guerra, y no sufrió pérdidas operativas. [26] [27] Seis de estos fueron obra de un solo piloto, el capitán Robert Baird , que fue el único as nocturno de los marines de la guerra. Por su servicio, recibió la Cruz de la Armada, la Estrella de Plata y la Cruz de Vuelo Distinguido . [28] [29]
El MAG-22 recibió una segunda Mención de Unidad Presidencial, siendo una de las unidades subordinadas al 2nd Marine Aircraft Wing que fue citada para el premio. [30] [31]
Una vez que Okinawa quedó asegurada, el MAG comenzó a volar a Omura, en Kyushi, y luego a Sasebo, donde el coronel Elliott Bard lo embarcó rumbo a los Estados Unidos. El 5 de diciembre de 1945, el MAG-22 avistó a los Estados Unidos por primera vez; desde Midway 1942, había servido exclusivamente en las islas del Pacífico.
El entrenamiento de navegación aérea comenzó en el Cuerpo de Marines en 1942, cuando cinco oficiales de la Infantería de Marina fueron asignados a la Escuela de Navegación Weems en Annapolis , Maryland . Después de completar este curso, estos cinco oficiales se convirtieron en el núcleo que estableció la escuela de navegación en Camp Kearny en San Diego , California . Un año después, la escuela se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , donde se graduó su primera clase de navegantes en enero de 1945. Este programa de entrenamiento existía solo como escuela de tierra. En marzo de 1948, la escuela se disolvió.
En marzo de 1952, tras el inicio de la Guerra de Corea , se reactivó la Escuela de Navegación Aérea como parte de la Escuela de Operaciones Aerotransportadas ubicada en MCAS Cherry Point. La Escuela de Operaciones Aerotransportadas estaba formada por la Escuela de Navegación Aérea , la Escuela de Operadores de Radio y la Escuela de Contramedidas Electrónicas . Durante este tiempo, los navegantes de la Marina se entrenaron en aeronaves como los C-54 , los R4D-6 y los R4D-8 (Super DC-3). La Escuela de Navegación Aérea permaneció en Cherry Point hasta enero de 1971, momento en el que se trasladó a la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida, donde la Marina asumió la responsabilidad del apoyo de vuelo. Un destacamento de aviones T-29 de VT-29 NAS Corpus Christi, que anteriormente había sido asignado para el apoyo de la Marina, ahora proporcionaba apoyo de vuelo para la Escuela de Navegación Aérea. En este punto, el nombre de la escuela se cambió a Escuela de Navegación Aérea Marina (MANS).
Después de dos años en la Estación Aérea Naval de Pensacola , la Marina trasladó el destacamento de T-29 y la Escuela de Infantería de Marina a la Estación Aérea Naval de Corpus Christi para continuar con el apoyo a los T-29. Debido a la eliminación gradual de los T-29 en 1976 en Corpus Christi, los infantes de marina de MANS fueron reubicados en la Base Aérea Mather, California, donde utilizaron el avión T43. En enero de 1993, MANS se trasladó una vez más a la Base de la Fuerza Aérea Randolph, Texas. Los instructores de infantería de marina que utilizan las instalaciones de entrenamiento de navegación del 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo forman parte del personal de la Escuela de Navegación Aérea de Infantería de Marina (MANS). La misión de mando de la Escuela de Navegación Aérea de Infantería de Marina es entrenar y calificar a los infantes de marina alistados en el "Arte científico de la navegación" y como navegantes de aeronaves de transporte táctico en apoyo de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota .
En mayo de 2000, el Comandante del Cuerpo de Marines ordenó la nueva designación del Destacamento de Aviación Marina NAS Corpus Christi como Grupo de Apoyo al Entrenamiento de Aviación Marina 22. Todos los Grupos de Apoyo al Entrenamiento de Aviación Marina fueron rediseñados para promover un sentido de identidad y tradición del Cuerpo de Marines y permitir que ellos y su historia sigan vivos.