El 29 de octubre de 2010, se encontraron en aviones de carga separados dos paquetes que contenían una bomba de entre 300 y 400 gramos (11-14 oz) de explosivos plásticos y un mecanismo detonador. Las bombas fueron descubiertas como resultado de la información recibida del jefe de seguridad de Arabia Saudita . Estaban en transporte desde Yemen a los Estados Unidos y fueron descubiertas en lugares de escala: uno en el Aeropuerto East Midlands en el Reino Unido y otro en Dubai en los Emiratos Árabes Unidos .
Una semana después, Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP) se atribuyó la responsabilidad del complot y del accidente del vuelo 6 de UPS Airlines . [1] Las autoridades estadounidenses y británicas creían que Anwar al-Awlaki de AQAP estaba detrás de los intentos de atentado y que las bombas probablemente fueron construidas por el principal experto en explosivos de AQAP, Ibrahim Hassan al-Asiri . [2] [3] Las bombas probablemente fueron diseñadas para detonar en vuelo, con la intención de destruir ambos aviones sobre Chicago u otra ciudad estadounidense. [4] [5] Cada bomba ya había sido transportada en aviones de pasajeros y de carga en el momento del descubrimiento.
El 28 de octubre, el viceministro de Interior de Arabia Saudita para la lucha contra el terrorismo, el príncipe Mohammed bin Nayef, llamó a John Brennan , asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos para la seguridad nacional y la lucha contra el terrorismo y exjefe de la estación de la Agencia Central de Inteligencia en Riad , para advertirle del complot. [6] Los saudíes proporcionaron a los EE. UU. y Alemania los números de seguimiento y los destinos de los paquetes y les informaron que buscaran cartuchos de tóner . [7] [8] Los paquetes habían sido depositados por una mujer en las oficinas de FedEx y UPS en Saná , Yemen, el 27 de octubre, y estaban programados para llegar a Chicago el 1 de noviembre. [8] [9]
Según se informa, Arabia Saudita se había enterado del complot a través de Jabir Jubran Al Fayfi , un ex recluso del campo de detención de la bahía de Guantánamo que había sido enviado a Arabia Saudita para rehabilitación en 2006. Al-Faifi había escapado en 2008 y se había reincorporado a AQAP, pero se entregó a las autoridades saudíes el 16 de octubre de 2010 y les proporcionó información sobre el complot. [10] [11] Los funcionarios yemeníes sospechaban que al-Faifi en realidad no se había reincorporado a Al Qaeda, sino que se había convertido en un agente doble . [11] Dijeron que su pista parecía estar basada en información más reciente a la que al-Faifi podía acceder, y que la información debía haber venido de un agente doble saudí en AQAP. [12]
El primer paquete salió de Saná, Yemen, en un avión de pasajeros con destino a Dubái, Emiratos Árabes Unidos . [13] Luego fue colocado en un avión de carga de UPS con destino al aeropuerto de Colonia/Bonn en Alemania, donde UPS Airlines tiene un centro de operaciones. [13] [14] Allí, fue colocado en el vuelo 232 de UPS, un avión de carga Boeing 767 con destino al aeropuerto de East Midlands en Leicestershire . [15] [16] Desde allí, debía volar al Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago vía Filadelfia , Pensilvania . [3] [15] [17]
El avión de UPS aterrizó en el aeropuerto de East Midlands a las 2:13 am hora local el 29 de octubre. [18] Los expertos en explosivos militares y policiales británicos habían sido alertados de la existencia de la bomba y realizaron una búsqueda inicial de la carga del avión en el depósito de distribución de paquetes de UPS del aeropuerto. [19] A ellos se unieron oficiales del Comando Antiterrorista de Scotland Yard . [20]
Las autoridades estadounidenses proporcionaron el número de seguimiento del paquete, y la impresora de la computadora que se encontraba en el interior fue escaneada con un equipo de detección de explosivos , sometida a rayos X, sometida a hisopos químicos y olfateada por perros rastreadores . No se detectaron explosivos. [21] [22] Tras retirar el paquete sospechoso para examinarlo más a fondo, las autoridades permitieron que el avión de UPS se dirigiera a Filadelfia a las 4:20 a. m., hora local. [18] [23] A las 10:00 a. m., los británicos dieron el visto bueno y retiraron los cordones de seguridad del aeropuerto. [9] [24] [25]
Un examen forense posterior indicó que la bomba fue desactivada inadvertidamente por los agentes de Scotland Yard, que sacaron el cartucho de la impresora durante su examen esa mañana, unas tres horas antes de que la bomba explotara a las 10:30 a. m. (5:30 a. m. hora del Este). [18] [19] [26] Los agentes no sabían que era una bomba cuando desmontaron el dispositivo. [20]
Los funcionarios británicos seguían creyendo que no había explosivos en el paquete, [18] pero las autoridades estadounidenses insistieron en que se inspeccionara nuevamente el paquete. Las autoridades británicas consultaron entonces con funcionarios de Dubai, que habían descubierto una bomba similar en un cartucho de impresora, y el MI6 habló con el informante saudí. Los agentes de explosivos de Scotland Yard llevaron la impresora y el cartucho en un helicóptero policial al Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa en Fort Halstead , cerca de Londres, y descubrieron la bomba alrededor de las 14:00 horas [18] [20] [23]
Qatar Airways afirmó que el paquete con la segunda bomba había sido transportado en dos de sus aviones comerciales de pasajeros. El primero era un Airbus A320 de 144 asientos que voló desde Saná (Yemen) al Aeropuerto Internacional de Doha ( Qatar ) el 28 de octubre. [9] El segundo avión de pasajeros era un Airbus A321 o un Boeing 777 que volaba desde Doha a Dubái. La capacidad del segundo avión oscilaba entre 144 y 335 asientos, dependiendo de qué avión se utilizara. [14] [22] [27]
El segundo paquete fue descubierto en un avión de FedEx Express en el depósito de FedEx en el aeropuerto de Dubai alrededor de las 9:00 am GMT del 29 de octubre. [28] El avión tenía previsto volar al Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey , y luego al Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago. [29] [30]
Los paquetes estaban dirigidos a antiguas ubicaciones de dos sinagogas en Chicago. Los investigadores creen que los terroristas utilizaron información obsoleta que encontraron en línea. [31] Un paquete estaba dirigido a una iglesia en Lakeview que alguna vez había sido el lugar de reunión de la Congregación Or Chadash , y el otro había sido enviado a una sinagoga cerrada en East Rogers Park . [2] [31] [32] Simon Calder observó en The Independent :
Yemen no es un proveedor natural de material de oficina para organizaciones como las sinagogas de la zona de Chicago. Por lo tanto, cabría imaginar que el personal de las oficinas de paquetería de la capital, Saná, habría revisado los despachos con más atención antes de permitir que se acercaran a un avión, a una carga o a pasajeros. Pero no lo hicieron. [33]
Los paquetes estaban dirigidos a personas específicas en las direcciones; los nombres utilizados eran los de figuras históricas de la Inquisición española y las Cruzadas . [2] [34] Un paquete estaba dirigido a Diego Deza , un Gran Inquisidor durante la Inquisición española. El otro estaba dirigido a Reynald Krak ( Raynald de Châtillon ), un cruzado francés que fue decapitado en 1187 por el sultán Saladino de la dinastía musulmana ayubí del siglo XII . [34]
Brian Fishman, de la New America Foundation, dijo que la elección de los nombres era una broma interna . [34] "La narrativa de los yihadistas es que los no musulmanes siempre están al ataque, siempre tratando de tomar tierras musulmanas. A los yihadistas les gusta la narrativa, porque justifica la violencia, ya que afirman que sólo están defendiendo el Islam", dijo. [34] Sintió que el destino de Chicago también puede haber tenido un significado, ya que la última edición de Inspire (la revista en línea de AQAP) puede haber tenido una foto de Chicago en su portada. [34] [35] Fishman señala que esto es paralelo a Osama bin Laden posando frente a un mapa de África Oriental poco antes de los atentados con bombas en la embajada de Estados Unidos en 1998. [ 34] Los funcionarios estadounidenses y británicos creían que los aviones, y no las direcciones en el terreno, eran los objetivos. [36]
Cada paquete contenía una impresora láser de escritorio Hewlett-Packard HP LaserJet P2055 . Dentro del cartucho de tóner de cada impresora había una bomba sofisticada. [37] [38] Los cartuchos estaban llenos de tetranitrato de pentaeritritol (PETN). [29] [37] [38] La bomba encontrada en el Reino Unido contenía 400 gramos (14 oz) de PETN, cinco veces la cantidad necesaria para destruir una casa. [37] La encontrada en Dubai contenía 300 gramos (11 oz) de PETN. [37] Hans Michels, profesor de ingeniería de seguridad en el University College de Londres , dijo que solo 6 gramos (0,2 oz) de PETN, alrededor del 2% de lo que se usó, serían suficientes para hacer un agujero en una placa de metal con el doble de grosor que el revestimiento de un avión. [39] El PETN estaba en "una concentración extremadamente alta", según los investigadores criminales británicos. Los investigadores alemanes consideraron que la construcción del dispositivo requeriría "una logística a la que sólo las instalaciones estatales deberían tener acceso". [40]
El paquete interceptado en Dubai estaba enviaba en una caja de cartón que también contenía recuerdos, ropa, discos compactos y varios libros escritos en inglés. [37] [38] [41]
La bomba encontrada en el Reino Unido fue enviada al Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa en Fort Halstead en Kent , [25] y técnicos estadounidenses en los Emiratos Árabes Unidos examinaron la otra bomba. [42]
Cada bomba era activada por una alarma de teléfono celular, que activaba una batería de teléfono para enviar energía a través de un filamento de alambre delgado dentro de una jeringa que contenía 5 gramos (0,18 oz) de azida de plomo , un potente iniciador químico . [29] [40] [43] Una vez caliente, la azida de plomo se encendería, causando que el PETN detonase. [44] [45] [46] El cableado del dispositivo estaba configurado de manera que todos los componentes de la impresora parecieran correctos si el dispositivo fuera radiografiado. [43] Se habían eliminado las características no relevantes para la función del temporizador de alarma, como la pantalla , para extender la vida útil de la batería. [45] Se informó que el dispositivo tenía marcas que se parecían a un teléfono celular Bird D736. [47] [48]
Inicialmente se había especulado que las bombas podrían detonarse al recibir una llamada telefónica o un mensaje de texto , pero las tarjetas SIM necesarias para recibir llamadas habían sido retiradas, lo que hacía que los teléfonos no pudieran recibir ninguna comunicación, pero aumentaba la duración de la batería. [37] [45] [49] Los funcionarios estadounidenses dijeron que las bombas estaban programadas para estallar poco antes de que los aviones aterrizaran. [9] [45]
El primer ministro británico , David Cameron, y funcionarios de los EE. UU. creen que las bombas fueron diseñadas para detonar mientras los aviones estaban en vuelo, destruyéndolos en el aire. [43] La ministra del Interior de Gran Bretaña , Theresa May , dijo que los investigadores británicos concluyeron que el dispositivo del Reino Unido era una bomba funcional lo suficientemente potente como para derribar el avión, causando una " explosión supersónica ". [6] [40] Brennan estuvo de acuerdo con esta evaluación.
Brennan dijo que no estaba claro si quienes intentaron el atentado sabían si los paquetes serían transportados en aviones de carga o de pasajeros. [43] Dado que Yemen no tiene vuelos de carga programados regularmente, los perpetradores probablemente sabían que las bombas terminarían en aviones de pasajeros. [13] La mayor parte del transporte aéreo de carga que llega a los EE. UU. se realiza en vuelos de pasajeros. [50]
Como muchos explosivos, el PETN tiene una presión de vapor baja . Esto hace que sea difícil de detectar, porque el producto químico libera poco vapor al aire circundante. [38] Frank Cilluffo, director del Instituto de Política de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington , dijo: "Es evidente que si no hubiéramos tenido la inteligencia, nuestras contramedidas de seguridad no habrían identificado estos dispositivos explosivos improvisados". [51] Qatar Airways dijo que "los explosivos descubiertos eran de una naturaleza sofisticada por lo que no podían ser detectados por rayos X o perros rastreadores entrenados ", y solo fueron descubiertos después de que los servicios de inteligencia recibieron un aviso. [27]
Ambos paquetes fueron examinados con rayos X en Saná, y el de Dubai fue examinado allí, sin que se detectaran las bombas. [8] Un portavoz de la Oficina Federal de Policía Criminal de Alemania , donde se revisaron los rayos X de Dubai, afirmó que no habrían detectado la bomba. [8] Cuando se examinaron con rayos X, el PETN se parecía a la tinta en polvo del cartucho, [9] y los temporizadores se parecían a la electrónica normal de los cartuchos de impresora. [13]
Anteriormente, a mediados de septiembre de 2010, la inteligencia estadounidense interceptó tres paquetes vinculados a AQAP que habían sido enviados desde Yemen a Chicago. [20] [37] [52] Registraron los paquetes, pero no encontraron ningún explosivo. [37] Uno de los paquetes incluía la novela de 1860 The Mill on the Floss , del novelista inglés George Eliot , una mujer que escribió bajo una identidad falsa . [52] Los paquetes, dirigidos a "direcciones aleatorias" en Chicago, no fueron confiscados. [37]
Las autoridades conjeturaron, después del incidente de octubre, que los paquetes de septiembre podrían haber sido una prueba . [37]
El 5 de noviembre de 2010, Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP) asumió la responsabilidad del complot, [1] publicando en una serie de sitios web islamistas radicales monitoreados por el Grupo de Inteligencia SITE y la Fundación NEFA . "Seguiremos asestando golpes contra los intereses estadounidenses y los intereses de los aliados de Estados Unidos", dijeron los perpetradores. "Dado que ambas operaciones tuvieron éxito, tenemos la intención de difundir la idea entre nuestros hermanos muyahidines en el mundo y ampliar el círculo de su aplicación para incluir a los aviones civiles en Occidente, así como a los aviones de carga". [53] [54] [55] La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos , Janet Napolitano , la ministra del Interior británica, Theresa May, y la policía de Dubai habían señalado que este tipo de explosivos son "señales distintivas" de AQAP, y habían sospechado que estaban detrás del ataque. [14]
AQAP también se atribuyó la responsabilidad del accidente del vuelo 6 de UPS Airlines , un avión de carga Boeing 747-400 que se estrelló en Dubai el 3 de septiembre. Los investigadores de los Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos habían dicho que no habían encontrado ninguna prueba de una explosión o de la participación de terroristas en ese incidente, y eran escépticos sobre la afirmación. Sugirieron que probablemente se trataba de un intento de AQAP de reforzar su imagen. [41] [56] El 10 de septiembre, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos confirmaron que AQAP no estuvo implicada en el accidente del 3 de septiembre. [57]
El 21 de noviembre, AQAP publicó en su revista en inglés Inspire un relato detallado del complot, que incluía fotografías de las bombas de impresión . El artículo decía que la misión había sido un éxito, porque había causado una enorme cantidad de trastornos en el tráfico aéreo y los sistemas de seguridad del mundo a un coste muy bajo de 4.200 dólares. [58] [59]
El periódico The Guardian informó de que funcionarios estadounidenses de lucha contra el terrorismo, que no dieron su nombre, sospechaban que Anwar al-Awlaki, de AQAP, estaba detrás del complot. “Cualquier persona asociada con Al Qaeda en la Península Arábiga es motivo de preocupación”, afirmó Brennan. [60] El periódico The New York Times informó de que “algunos analistas creen que el [intento de atentado en Chicago] también puede estar vinculado con Awlaki”. [61] El periódico Daily Telegraph informó de que “los funcionarios de seguridad estadounidenses y británicos creen” que Al-Awlaki estaba detrás del ataque. [62]
Al-Awlaki también había sido vinculado al tiroteo de Fort Hood de 2009 , el fallido atentado del día de Navidad de 2009 , el fallido intento de atentado con coche bomba en Times Square de 2010 y otros incidentes terroristas, [60] y el presidente estadounidense Barack Obama lo había incluido en una lista de asesinatos selectivos . [63] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Centro de Derechos Constitucionales presentaron una demanda en un intento de evitar su muerte. [64] Al-Awlaki fue asesinado en un asesinato selectivo en septiembre de 2011. [65]
Los funcionarios estadounidenses sugirieron que Ibrahim Hassan al-Asiri, el principal experto en explosivos de Al Qaeda en la Península Arábiga, probablemente construyó las bombas. Tiene antecedentes de crear dispositivos explosivos utilizando PETN. [3] [29] [62] Brennan dijo que la evidencia apuntaba a que las bombas habían sido construidas por la misma persona que hizo el dispositivo usado por Umar Farouk Abdulmutallab , quien intentó detonar una bomba en un avión el día de Navidad de 2009. [27] Uno de los detonadores era casi idéntico al utilizado en ese ataque. [66]
Al-Asiri había reclutado previamente a su hermano menor Abdullah como terrorista suicida , escondiendo una bomba de PETN en su recto en un intento de acabar con la vida del jefe de seguridad Mohammed bin Nayef . Abdullah murió en el intento, pero Nayef sobrevivió con heridas leves. [27] [67]
El 30 de octubre de 2010, una estudiante de ingeniería yemení de 22 años fue detenida en Saná (Yemen) por sospecharse que había enviado los paquetes. Su madre también fue detenida. Ambas fueron puestas en libertad al día siguiente, cuando se determinó que a la mujer le habían robado el documento de identidad. [43]
Obama y su administración reaccionaron rápidamente al incidente, haciendo declaraciones públicas en las que afirmaban que se trataba de una "amenaza creíble". Un artículo de opinión del New York Times sugería que la rápida respuesta sería bien recibida políticamente de cara a las elecciones estadounidenses de 2010. [63]
Se activaron alertas de seguridad en los EE. UU., el Reino Unido y Oriente Medio. [29] Un vuelo de Emirates que contenía un paquete en tránsito desde Yemen a los EE. UU. fue interceptado por aviones de combate canadienses CF-18 y estadounidenses F-15 y escoltado a Nueva York como medida de precaución. [9] [68] También se registraron dos aviones de FedEx que contenían paquetes procedentes de Yemen. [69]
El Reino Unido, los Estados Unidos, Alemania, Francia y Bélgica dejaron de aceptar envíos de paquetes de carga desde Yemen, y los Países Bajos y Canadá suspendieron todos los vuelos de carga desde Yemen. [70] [71] Alemania suspendió los vuelos de pasajeros desde Yemen hasta el 15 de noviembre. [3] [72] [73] Gran Bretaña y los Estados Unidos dejaron de aceptar carga aérea desde Somalia y prohibieron a los pasajeros llevar ciertos cartuchos de impresora en los vuelos. [49] El gobierno sueco recomendó que sus ciudadanos no viajaran a Yemen hasta nuevo aviso. [74] [75]
FedEx, UPS y la empresa de transporte con sede en Oriente Medio Aramex suspendieron sus operaciones de envío en Yemen. [9] [29] Emirates Airline y Air Arabia dejaron de transportar carga desde Yemen, y Etihad Airways, con sede en Abu Dhabi , dejó de transportar carga desde Yemen y Somalia. [76]
Estados Unidos aumentó los controles de los pasajeros aéreos e inició un procedimiento de registro de pasajeros más detallado. [77] El abogado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, Chris Calabrese, dijo que "los estadounidenses ahora deben elegir entre un registro corporal virtual y un manoseo". [77]
El incidente fue uno de los factores que llevaron a la Comisión Europea a revisar el enfoque de la Unión Europea sobre la gestión de riesgos aduaneros y la seguridad de la cadena de suministro en 2012-2013. [78]
El 2 de noviembre, cuatro días después de que se descubrieran las bombas, al-Awlaki fue acusado en ausencia en Saná de conspirar para matar a extranjeros y de ser miembro de Al Qaeda en un asunto no relacionado. [79] El 6 de noviembre, el juez yemení Mohsen Alwan ordenó que al-Awlaki fuera capturado vivo o muerto. [80]
