El cierre patronal de la NHL de 2004-05 fue un cierre patronal laboral que resultó en la cancelación de la temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL), que habría sido su 88.ª temporada de juego. [1]
La principal disputa fue el deseo de la liga de implementar un tope salarial para limitar el gasto en salarios de los jugadores, a lo que se opuso la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA), el sindicato de jugadores , que propuso un sistema alternativo de reparto de ingresos .
Los intentos de negociación colectiva antes de que comenzara la temporada no tuvieron éxito. El cierre patronal se inició el 16 de septiembre de 2004, un día después de la expiración del acuerdo de negociación colectiva (CBA) existente, que a su vez había sido el resultado del cierre patronal de 1994-95 . Durante el cierre patronal, los intentos posteriores de negociar un nuevo CBA fracasaron, ya que ninguna de las partes estaba dispuesta a dar marcha atrás, y esto llevó a que se cancelara toda la temporada el 16 de febrero de 2005. Los equipos negociadores de la NHL y la NHLPA finalmente llegaron a un acuerdo el 13 de julio de 2005, y el cierre patronal finalizó oficialmente nueve días después, el 22 de julio, después de la ratificación de los propietarios de los equipos de la NHL y los miembros de la NHLPA. El CBA resultante incluía tanto un tope salarial como un reparto de ingresos.
El cierre patronal duró 10 meses y 6 días, cubriendo 1230 partidos no jugados. Como resultado, la Copa Stanley no se entregó por primera vez desde 1919. [2] Entre las principales ligas deportivas profesionales de América del Norte , esta fue la primera (y hasta ahora única) vez que se canceló una temporada completa debido a una disputa laboral, y la segunda vez que se canceló una postemporada (después de la huelga de la MLB de 1994-95 ). [3] Un gran número de jugadores de la NHL eligieron jugar en ligas europeas durante el cierre patronal.
La NHL, liderada por el comisionado Gary Bettman , intentó convencer a los jugadores de aceptar una estructura salarial que vinculara los salarios de los jugadores a los ingresos de la liga, garantizando a los clubes lo que la liga llamó certeza de costos . [4] Según un informe encargado por la NHL preparado por el ex presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos Arthur Levitt , antes de 2004-05, los clubes de la NHL gastaron alrededor del 76 por ciento de sus ingresos brutos en los salarios de los jugadores, una cifra mucho más alta que las de otros deportes norteamericanos, y colectivamente perdieron US$273 millones durante la temporada 2002-03 . [5]
El 20 de julio de 2004, la liga presentó a la NHLPA seis conceptos para lograr la certeza de los costos. [6] Se cree que estos conceptos incluyeron un tope salarial duro o inflexible similar al utilizado en la Liga Nacional de Fútbol Americano , un tope salarial blando con algunas excepciones limitadas similar al utilizado en la Asociación Nacional de Baloncesto y un sistema centralizado de negociación salarial similar al utilizado en la Arena Football League y la Major League Soccer : Bettman había concluido anteriormente que un impuesto de lujo similar al utilizado en las Grandes Ligas de Béisbol no habría satisfecho los objetivos de certeza de costos de la liga. [7] Si bien la mayoría de los comentaristas deportivos vieron el plan de Bettman como razonable, algunos críticos señalaron que un tope salarial duro sin ningún reparto de ingresos era un intento de ganar el apoyo de los equipos de los grandes mercados (como Toronto , Montreal , Detroit , los New York Rangers , Vancouver y Filadelfia ) que no apoyaron a Bettman durante el cierre patronal de 1994-95 .
La NHLPA, bajo el director ejecutivo Bob Goodenow , cuestionó las afirmaciones financieras de la liga. Según el sindicato , la "certidumbre de costos" es poco más que un eufemismo para un tope salarial, que había prometido nunca aceptar. El sindicato rechazó cada uno de los seis conceptos presentados por la NHL, alegando que todos contenían alguna forma de tope salarial. La NHLPA prefirió mantener el sistema de " mercado " existente donde los jugadores negocian individualmente los contratos con los equipos, y los equipos tienen control total de cuánto quieren gastar en los jugadores. La desconfianza de Goodenow hacia la liga fue respaldada por un informe de Forbes de noviembre de 2004 que estimó que las pérdidas de la NHL eran menos de la mitad de las cantidades reclamadas por la liga. [8]
Varios jugadores también criticaron los contratos que pagaban demasiado a jugadores que no habían demostrado su valía: un ejemplo fue el contrato de Bobby Holik de 2002 , en el que los New York Rangers lo contrataron por cinco años por 45 millones de dólares. Después de dos años, su contrato fue comprado por los Rangers: según Glen Sather , presidente de los Rangers, "En el nuevo mundo en el que vivimos, a Bobby simplemente le pagaron demasiado". [9]
Aunque las cifras de la NHL en cuanto a pérdidas financieras fueron discutidas, no había dudas de que varias franquicias estaban perdiendo dinero: algunas ya se habían declarado en quiebra y otras habían realizado "ventas de liquidación" de jugadores franquicia, como los Washington Capitals . Algunos equipos de mercados pequeños, como los Pittsburgh Penguins y los restantes equipos canadienses de mercados pequeños, en realidad esperaban un cierre patronal, ya que esos equipos ganarían más dinero perdiendo una temporada. [10]
La liga no tenía grandes ingresos por televisión en los Estados Unidos, por lo que la NHL dependía de los ingresos por asistencia mucho más que otras ligas: después del cierre patronal de la temporada 2004-05, los equipos de la NHL obtuvieron en promedio solo $3 millones de ingresos por televisión. [11] Además, en mayo del cierre patronal de 2004-05, ESPN negó formalmente la opción de mostrar juegos de la NHL en la red debido a los bajos índices de audiencia en temporadas anteriores. [12] Muchos equipos de la NHL tuvieron totales de asistencia bajos en temporadas anteriores al cierre patronal.
Antes del cierre patronal, la NHLPA había propuesto a finales de 2003 un sistema que incluía la repartición de ingresos , un impuesto de lujo , una reducción única del 5% en los salarios de los jugadores y reformas al sistema de nivel de entrada de la liga. La liga rechazó esta propuesta de plano, diciendo que esencialmente mantenía el status quo a favor de los jugadores.
Poco antes de que comenzara el cierre patronal el 16 de septiembre de 2004, la NHLPA presentó otra propuesta a la liga, que se creía que era similar a la propuesta anterior. La liga rechazó la nueva oferta del sindicato, alegando que era peor que la que rechazaron en 2003. En ese momento, las negociaciones se estancaron hasta principios de diciembre, cuando la NHLPA presentó una propuesta muy esperada basada en un impuesto de lujo, que aumentaba la reducción única propuesta en los salarios de los jugadores al 24%. La NHL rechazó esta oferta y presentó una contrapropuesta que el sindicato rechazó de plano.
A finales de enero de 2005, cerca de lo que los medios de hockey creían que era el punto de no retorno para la temporada 2004-05, los negociadores de ambos lados mantuvieron conversaciones, pero Bettman y Goodenow no fueron invitados.
La NHL estuvo representada por el vicepresidente ejecutivo Bill Daly , el asesor externo Bob Batterman y el presidente de la Junta de Gobernadores de la NHL Harley Hotchkiss , quien también era copropietario de los Calgary Flames . La NHLPA estuvo representada por el presidente Trevor Linden , el director sénior Ted Saskin y el asesor asociado Ian Pulver. Después de cuatro reuniones, las partes permanecieron en un punto muerto debido a, según Saskin, "diferencias filosóficas significativas".
Poco después de esta serie de reuniones, Daly presentó a Saskin una propuesta que, según la liga, incluía una serie de concesiones a los jugadores, pero que seguía basándose en un tope salarial vinculado a los ingresos. La asociación de jugadores rechazó esa propuesta, diciendo que "no era la base para un acuerdo". [13]
Tras el fracaso de estas negociaciones, Bettman declaró el 9 de febrero que si el cierre patronal no se resolvía para ese fin de semana, no habría esperanzas de salvar la temporada. Cuando las conversaciones entre la NHL y la NHLPA se interrumpieron a la mañana siguiente, no se había producido ningún avance en las negociaciones.
El 14 de febrero, el sindicato ofreció aceptar un tope salarial de 52 millones de dólares con la condición de que no estuviera vinculado a los ingresos de la liga, a lo que la liga propuso una contraoferta de un tope de 40 millones de dólares más 2,2 millones de dólares en beneficios, que la asociación de jugadores rechazó. Al día siguiente, Bettman envió a Goodenow una carta con una propuesta final de un tope de 42,5 millones de dólares más 2,2 millones de dólares en beneficios, fijando una fecha límite de las 11:00 de la mañana siguiente para aceptar o rechazar la oferta. La NHLPA presentó una contraoferta que implicaba un tope de 49 millones de dólares, que la liga rechazó. [14]
Sin una resolución antes de la fecha límite de las 11:00, Bettman anunció la cancelación de la temporada 2004-05 el 16 de febrero de 2005, convirtiendo a la NHL en la primera liga deportiva profesional importante en América del Norte en cancelar una temporada completa debido a una disputa laboral: el anuncio debía haberse realizado el 14 de febrero, pero se retrasó debido a la muerte del patriarca de la familia de hockey Sutter cuatro días antes, cuyo funeral se celebró el 15 de febrero. Dos días después del anuncio de la cancelación, The Hockey News informó que se había alcanzado un acuerdo con un límite de $ 45 millones "en principio" con la ayuda de los propietarios y ex jugadores Wayne Gretzky y Mario Lemieux ; ambos bandos negaron inmediatamente este informe. Una reunión de emergencia de 6½ horas tuvo lugar al día siguiente, pero no se llegó a ningún acuerdo, formalizando la cancelación de la temporada.
Alentadas por la idea de perder una segunda temporada debido a una disputa laboral, las partes comenzaron a reunirse nuevamente en junio, y muchos expertos creían que el cierre patronal terminaría el 4 de julio de 2005. Si bien esa fecha finalmente llegó y pasó, las fuentes informaron a los medios que se estaban llevando a cabo sesiones maratónicas. De hecho, las partes se reunieron nuevamente durante diez días consecutivos (del 4 al 13 de julio) y se llegó a un acuerdo "en principio" (lo que significa que las partes llegaron a un acuerdo, pero no hay nada firmado) el 13 de julio.
Según informes, la sesión del 12 de julio duró toda la noche y hasta las 6:00 de la mañana del 13 de julio, momento en el que las conversaciones se interrumpieron durante cinco horas y se reanudaron a tiempo para completar el acuerdo.
El 21 de julio, la asociación de jugadores ratificó el acuerdo con el 87 por ciento de sus miembros votando a favor; los 30 propietarios de equipos lo aprobaron por unanimidad al día siguiente, poniendo fin oficialmente al cierre patronal de 310 días.
El tope salarial se ajustaría cada año para garantizar a los jugadores el 54% de los ingresos totales de la NHL, y también habría un piso salarial. Los contratos de los jugadores también están garantizados . La participación de los jugadores aumentará si los ingresos aumentan hasta puntos de referencia específicos, mientras que la distribución de ingresos dividirá un fondo común de dinero de los 10 equipos con mayores ingresos entre los 15 últimos. Hubo un tope de $39 millones en vigencia para el primer año del CBA. [15]
Una encuesta de opinión pública canadiense realizada por Ipsos-Reid cerca del comienzo del paro patronal reveló que el 52 por ciento de los encuestados culpaba a los jugadores de la NHL por el paro patronal, mientras que el 21 por ciento culpaba a los propietarios de los equipos de la NHL. Otro factor que perjudicaba a la NHLPA era el hecho de que sus jugadores tenían salarios visiblemente altos, lo que le restaba mucha simpatía a los aficionados de clase media y baja. La causa de la NHLPA se vio aún más perjudicada por las declaraciones controvertidas de Jeremy Roenick y varios ejecutivos de la NHLPA que mostraban su desdén por los propietarios y los aficionados por igual. [16]
Durante el cierre patronal, surgió un movimiento para liberar la Copa Stanley de la NHL. [17] Según la escritura original de Lord Stanley, la copa era una copa de desafío abierta al mejor equipo de hockey amateur de Canadá. Solo desde 1926 ha sido disputada exclusivamente por equipos de la NHL, y con la cancelación de la temporada 2004-05 de la NHL, el grupo sintió que la NHL había perdido su derecho a otorgar la Copa por el año. El 7 de febrero de 2006, se llegó a un acuerdo en el que el trofeo podría otorgarse a equipos que no pertenecieran a la NHL si la liga no operaba durante una temporada, aunque la NHL en ese momento estaba jugando nuevamente.
La derrota de la temporada 2004-05 significó que no hubo resultados en los que basar el orden del Draft de Entrada de la NHL de 2005. La liga se decidió por un sistema de lotería en el que todos los equipos tenían una probabilidad ponderada de obtener la primera elección, que se esperaba que fuera Sidney Crosby . La lotería estaba inclinada para que los equipos con menos apariciones en los playoffs en las últimas tres temporadas y menos selecciones generales número uno en las últimas cuatro temporadas tuvieran una mejor oportunidad de obtener selecciones más altas. El orden completo fue determinado por la lotería, y el draft se llevó a cabo en un estilo "serpiente", lo que significa que en las rondas pares, el orden del draft se invirtió. Este sistema fue un intento de compromiso entre los que sentían que todos los equipos deberían haber tenido la misma oportunidad de obtener la primera elección y los que sentían que solo los equipos más débiles deberían haber estado en la carrera.
Para facilitar la transición al límite salarial, los equipos tenían una semana para comprar jugadores por dos tercios del costo de su contrato restante, lo cual no se descontaría del límite salarial. Los jugadores comprados no podían volver a firmar con el mismo equipo.
El director ejecutivo y consejero general de la NHLPA, Bob Goodenow, considerado por muchos como el mayor villano del paro patronal debido a su postura de línea dura contra el tope salarial, renunció a su cargo cinco días después de que se ratificara el acuerdo en medio de las críticas de muchos de sus electores. Fue reemplazado por Ted Saskin, ex director sénior de asuntos comerciales y licencias de la NHLPA. Saskin fue nombrado oficialmente director ejecutivo de la NHLPA el 25 de noviembre de 2005, después de que la firma de contabilidad PricewaterhouseCoopers confirmara el voto de confianza de los jugadores . [18]
El vicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NHL, Bill Daly, fue ascendido a comisionado adjunto después del cierre patronal.
El cierre patronal ayudó a las franquicias a administrar mejor sus finanzas y aumentar su valor. Combinado con recibir finalmente un acuerdo estable de derechos de televisión nacional en los Estados Unidos con NBC y Versus (que luego se convirtieron en cadenas hermanas debido a la fusión Comcast NBC ) y el lanzamiento de la NHL Network , 26 de las 30 franquicias de la NHL vieron un aumento en valor desde antes del cierre patronal. Liderando el camino estarían los Pittsburgh Penguins , un equipo citado incluso antes del cierre patronal como beneficiario de un cierre patronal debido a problemas financieros relacionados con el ex propietario del equipo Howard Baldwin aplazando los salarios de los jugadores en la década de 1990 (lo que llevó a la segunda quiebra del equipo en 1998) y el ex jugador estrella Mario Lemieux (que se convirtió en el propietario del equipo debido a que también era el mayor acreedor del equipo) dictando que el equipo recortara costos para eliminar la deuda de la era Baldwin. Desde el cierre patronal, el valor de los Penguins aumentó en un 161,4%, un récord de la liga, debido en gran parte al cambiante panorama financiero de la NHL, así como a ganar el " sorteo de Sidney Crosby " después de que terminó el cierre patronal y la construcción del Consol Energy Center para reemplazar al viejo Mellon Arena . Los únicos equipos que perdieron valor con respecto a antes del cierre patronal fueron los Phoenix Coyotes (cuyos problemas financieros desde el cierre patronal han sido bien documentados ), los New York Islanders , los Dallas Stars y los Colorado Avalanche . [10]
La mayoría de los jugadores que aceptaron jugar en otras ligas profesionales de hockey lo hicieron en Europa. Durante la temporada 2004-05, 388 jugadores de la NHL jugaron en ligas europeas. Los países más populares fueron Rusia , con 78 jugadores de la NHL, Suecia , con 75 jugadores de la NHL, la República Checa , con 51 jugadores de la NHL, Finlandia , con 45 jugadores de la NHL y Suiza , con 43 jugadores de la NHL. En muchos casos, los jugadores que originalmente habían comenzado sus carreras en Europa regresaron a esos mismos equipos para el cierre patronal.
El equipo AK Bars Kazan de la Superliga rusa (ahora KHL ) fichó a 11 jugadores de la NHL, incluidos Ilya Kovalchuk , Aleksey Morozov y Vincent Lecavalier, mientras que Pavel Datsyuk jugó para el HC Dynamo Moscow , Patrik Elias jugó para el HC JME Znojemští Orli checo y el Metallurg Magnitogorsk ruso , y la superestrella checa Jaromir Jagr jugó para el HC Kladno y luego para el Avangard Omsk . Morozov nunca regresó a la NHL después de 2004 (se retiró de la KHL después de la temporada 2013-14), y Jagr luego jugaría tres temporadas más con Avangard.
Otros jugadores checos regresaron a la República Checa , entre ellos Milan Hejduk ( HC Pardubice ), Martin Straka ( HC Plzeň ), Ales Hemsky ( HC Pardubice ) y Martin Rucinsky ( HC Litvínov ).
La Liga Nacional A suiza tuvo sus propias estrellas de la NHL cuando los canadienses Joe Thornton y Rick Nash ficharon por el HC Davos y Danny Briere y Dany Heatley por el SC Bern de la liga suiza. Este cierre patronal supuso un gran beneficio para el hockey sobre hielo suizo.
La superestrella sueca Peter Forsberg regresó a su club original, Modo (aunque Forsberg había planeado jugar para Modo incluso si la temporada se hubiera jugado). También regresaron a Modo junto con Forsberg sus compañeros de equipo de los Canucks Daniel Sedin , Henrik Sedin y Markus Naslund , todos ellos originalmente seleccionados de Modo, mientras que otros se unieron a otros equipos de Elitserien . Algunos juegos de Elitserien también fueron transmitidos por Rogers Sportsnet en Canadá.
La SM-liiga finlandesa tuvo su cuota de jugadores durante el cierre patronal. Entre los jugadores finlandeses notables se encuentran Saku Koivu ( TPS , su primer equipo profesional), Olli Jokinen ( HIFK ), Jarkko Ruutu (HIFK) y Vesa Toskala ( Ilves ). Teemu Selanne también firmó un contrato con Jokerit , donde comenzó su carrera profesional, pero las lesiones le impidieron jugar toda la temporada. Entre los jugadores extranjeros se encontraban John Madden, que jugó 2 partidos para HIFK, Sean Avery , que tuvo una breve temporada con los Pelicans , Brian Campbell, que jugó para Jokerit , y Hal Gill, que jugó para Lukko . La SM-liiga contó con tres porteros de primer nivel: Dwayne Roloson , que jugó para Lukko , Tomas Vokoun, que jugó para HIFK, y Tim Thomas (que había estado tres temporadas anteriores en la SM-liiga) que jugó para Jokerit , llevando a su equipo a la final del campeonato y recibiendo el premio al jugador más valioso de la liga . Los mestizos finlandeses también contaban con talento de la NHL cuando Sami Kapanen y Kimmo Timonen jugaban para KalPa . Timonen y Kapanen eran dueños parciales del equipo y al dúo se unió Adam Hall, que también jugó para KalPa durante el cierre patronal.
Erik Cole , Olaf Kolzig y Nathan Dempsey estuvieron entre los jugadores notables que fueron a Alemania para jugar en la Deutsche Eishockey Liga .
Una buena parte de los jugadores eslovacos de la NHL regresaron a su país de origen para jugar en varios equipos de la Extraliga eslovaca durante el cierre patronal, incluidos Pavol Demitra , Marián Hossa , Marián Gáborík (todos en HK Dukla Trenčín ), Miroslav Šatan y Ľubomír Višňovský (ambos en HC Slovan Bratislava). ), Michal Handzuš , Richard Zedník y Vladimír Országh (todos en HKm Zvolen ), Ladislav Nagy y Martin Štrbák (ambos en HC Košice ), y Žigmund Pálffy (en HK 36 Skalica ).
El club de la liga letona HK Riga 2000 , que también jugaba en la Extraleague bielorrusa , fichó a varios jugadores de la NHL. Dos de ellos fueron los letones Karlis Skrastins y Sergei Zholtok y el tercero fue el estadounidense Darby Hendrickson , que era un amigo cercano de Zholtok. Después de que Zholtok falleciera debido a una afección cardíaca, Hendrickson abandonó el club, por lo que solo Skrastins terminó la temporada con el club.
Varios jugadores de la NHL también fueron a Gran Bretaña. En la Elite Ice Hockey League , Coventry Blaze fichó a Wade Belak , Cardiff Devils fichó a Rob Davison , London Racers fichó a Eric Cairns y Scott Nichol , y Nottingham Panthers fichó a Nick Boynton , Ian Moran y Steve McKenna . McKenna también utilizó esa temporada para jugar para Adelaide Avalanche en la Australian Ice Hockey League . En la British National League , Guildford Flames fichó a Jamie McLennan y David Oliver , Bracknell Bees fichó a Brendan Witt mientras que Newcastle Vipers fichó a Chris McAllister . En 2008, McCallister fichó por los Vipers por segunda vez.
Otro fichaje destacable fue el de Karl Dykhuis , que fichó por los Amsterdam Bulldogs de los Países Bajos.
Chris Mason (Nashville), Scott Hartnell (Nashville) y Travis Brigley (Colorado) se proclamaron campeones noruegos con el Vålerenga Ishockey . Además, Mark Bell, que en aquel momento militaba en los Chicago Blackhawks, jugaba en el club noruego de la GET-ligaen, los Trondheim Black Panthers .
Varios jugadores de la NHL ficharon por la liga italiana Serie A , entre ellos Eric Belanger, con los Bolzano-Bozen Foxes , Craig Adams, con los Milano Vipers , Matt Cullen, con el SG Cortina , y Fernando Pisani , con los SCL Tigers , entre otros. Los jugadores de los Calgary Flames Steve Montador y Steven Reinprecht ganaron la Ligue Magnus francesa con el HC Mulhouse .
Rob Niedermayer y Jason Strudwick jugaron en la liga húngara con el Ferencvárosi TC .
La mayoría de los jugadores de la NHL que jugaban para clubes europeos tenían cláusulas contractuales que les permitían irse a la NHL una vez que terminara el cierre patronal.
Hubo dos intentos de formar ligas profesionales alternativas en Norteamérica durante el cierre patronal, pero ambos fracasaron. Desde 2002 se había planeado un resurgimiento de la Asociación Mundial de Hockey ( WHA) y debía comenzar a funcionar poco después de que se esperaba que comenzara el cierre patronal. A pesar de tener como comisionado a la ex estrella de la WHA Bobby Hull , la liga nunca despegó. La falta de financiación estable socavó los planes de fichar tanto a los jugadores que habían sido despedidos como a los mejores prospectos como Sidney Crosby .
Otra liga, la Original Stars Hockey League (OSHL), se estableció en Canadá y se esperaba que jugara partidos de cuatro contra cuatro entre seis equipos (ostensiblemente representando a las ciudades de las Seis Originales ) en varias ciudades canadienses hasta que se resolviera el cierre patronal. Más de 100 jugadores supuestamente se inscribieron para jugar en la OSHL. La liga debutó el 17 de septiembre de 2004 en Barrie, Ontario , Canadá. En el juego inaugural, "Toronto" derrotó a "Detroit" 16-13. El siguiente y último juego se jugó en Brampton, Ontario, con "Boston" derrotando a "Montreal" 14-11. Las camisetas que usaban los jugadores se basaban en las Seis Originales (Boston, Chicago, Detroit, Montreal, Nueva York, Toronto), pero todas tenían las palabras "OSHL" en blanco, parches de tres estrellas en los hombros en lugar de logotipos de equipos o ciudades. Sin embargo, la escalada de demandas salariales por parte de los jugadores rápidamente llevó a la quiebra a la liga. Poco después de sus dos primeros juegos, el presidente de la OSHL, Randy Gumbley, anunció que la liga había recibido compromisos firmes de solo veinte jugadores y la liga pronto cerró.
Los jugadores de la NHL que buscaban un lugar para jugar claramente preferían los clubes europeos estables y establecidos a las ligas emergentes que sus críticos calificaban de operaciones efímeras. Un pequeño número de jugadores jugaba para equipos de ligas menores establecidos cerca de sus familias y hogares, mientras que otros optaban por devolver el dinero a la liga que les había dado un comienzo regresando.
Los Motor City Mechanics de la UHL recibieron un gran impulso durante su primer año de existencia cuando comenzó oficialmente el cierre patronal. El equipo contrató a los jugadores de Detroit Red Wings Chris Chelios , Derian Hatcher y Kris Draper . Esto sucedió porque Derian Hatcher sabía que el equipo jugaba en el Great Lakes Sports City Superior Arena, donde solía jugar cuando era niño. Debido a problemas con la visa, Kris Draper nunca jugó un partido para los Mechanics. Más tarde, también contrataron a Bryan Smolinski y Sean Avery y pudieron poner a cuatro jugadores de la NHL en sus oponentes. Todos los jugadores tenían alguna experiencia o conexión con el área.
La ECHL incorporó a algunos jugadores. Scott Gomez jugó para el equipo de su ciudad natal, los Alaska Aces , y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la ECHL, mientras que Curtis Brown , cuya esposa es oriunda del sur de California, jugó para los San Diego Gulls , y Bates Battaglia se unió a su hermano menor Anthony en la plantilla de los Mississippi Sea Wolves . Un par de compañeros de equipo de los Nashville Predators , Shane Hnidy y Jeremy Stevenson , ambos con carreras tempranas en la ECHL, regresaron a la liga y se encontraron jugando entre sí en la primera ronda de los playoffs de la Copa Kelly, cuando los Florida Everblades de Hnidy se enfrentaron a los South Carolina Stingrays de Stevenson en los cuartos de final de la Conferencia Americana.
Algunos prospectos que tal vez nunca habían sido considerados seriamente tuvieron oportunidades que pensaron que nunca tendrían. El veterano no reclutado Chris Minard había sido contratado con Alaska para su tercera temporada en la ECHL cuando el cierre patronal le permitió a Davis Payne asignarlo en la misma línea que Gómez en los Aces. Gómez vio una joya que lo llevó al Juego de Estrellas de la ECHL de 2005 y a ser un jugador destacado de la ECHL esa temporada; la pareja llevó a Gómez a darle una oportunidad a Minard después de que terminara el cierre patronal, y jugó su camino hacia la AHL, y finalmente firmó un contrato de dos vías con los Pittsburgh Penguins , recibiendo en 2007-08 su primera convocatoria a la NHL. Minard dijo sobre la experiencia: "Ahí fue cuando aprendí mucho sobre ser un goleador, jugando con un tipo como él que puede pasar el disco. Fue una experiencia genial". [19]
Además, muchos jugadores jóvenes que serían jugadores de impacto en sus rosters de la NHL se quedaron en la Liga Americana de Hockey durante una temporada completa , el más notable fue Jason Spezza , quien ganó el título de anotador de la liga y los premios al Jugador Más Valioso, lo que cambió el aspecto de toda la temporada de esa liga. Una multitud récord de 20.103 fanáticos llenó el Wachovia Center en Filadelfia para el cuarto juego de las finales de la Copa Calder entre los Philadelphia Phantoms y los Chicago Wolves de Rosemont . Los Wolves, Rochester Americans , Manitoba Moose , Hamilton Bulldogs y Bridgeport Sound Tigers vieron aumentar las cifras de asistencia más del diez por ciento de 2003 a 2004 en la AHL, y la asistencia promedio de Moose se disparó un 24,09 por ciento con respecto al año anterior. En la ECHL, los Gwinnett Gladiators , San Diego Gulls, Bakersfield Condors y Charlotte Checkers también vieron ganancias similares, y los Gladiators, afiliados a los Atlanta Thrashers, recibieron una ganancia de más del 20 por ciento en asistencia respecto del año anterior.
Sin embargo, el cierre patronal afectó negativamente a muchos jugadores de ligas menores, donde la afluencia de jugadores de la NHL obligó a muchos a jugar en ligas de nivel inferior por menos dinero o a quedarse sin trabajo por completo. [20] [21]
Además, otras ligas menores de hockey se beneficiaron de la falta de competencia de la liga profesional mayor. La Liga de Hockey de Ontario fue una beneficiaria particular, con equipos como los London Knights y Saginaw Spirit atrayendo una atención considerable. La falta de los playoffs de la Copa Stanley también generó un mayor interés en el torneo de la Copa Memorial de 2005 , con índices de audiencia récord. La Gobernadora General de Canadá, Adrienne Clarkson, reflexionó públicamente sobre la posibilidad de otorgar la Copa Stanley al mejor equipo de hockey femenino de ese año, pero esta idea fue tan impopular que en su lugar se creó la Copa Clarkson . La Copa Allan de 2005 en Lloydminster también atrajo un gran interés de los medios nacionales.
En la Western Hockey League , los Calgary Hitmen fueron el equipo más visto en Norteamérica, con un promedio de 10.062 aficionados por partido. Su total de la temporada de 362.227 rompió los récords de la WHL y la CHL [22] y representó un aumento del 33% con respecto a 2003-04 . [23] Los Vancouver Giants también experimentaron un aumento masivo, terminando en segundo lugar en la WHL con 302.403 aficionados pasando por los torniquetes. [23]
El cierre patronal tuvo un efecto sustancial en los torneos internacionales organizados por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo . El efecto más notable se observó en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 2005 en Grand Forks, Dakota del Norte , y Thief River Falls, Minnesota . Con la NHL inactiva, los mejores jugadores sub-20 elegibles no estaban jugando en esa liga y, por lo tanto, estaban disponibles para sus países para el torneo. El país que más se benefició como resultado fue Canadá. Los canadienses no solo terminaron una sequía de medallas de oro de siete años en esta competencia, superaron a sus oponentes 41-7 y derrotaron a Rusia 6-1 en el juego final. Muchos analistas creen que el equipo canadiense fue el más dominante en este torneo, ayudado en gran parte por jugadores como Patrice Bergeron , que podría haber esperado tener compromisos en la NHL.
En el momento en que se canceló la temporada 2004-05, no estaba claro de inmediato cómo afectaría el cierre patronal al Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 2005. Normalmente, los jugadores de la NHL de los equipos que no lograron clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley participan en este torneo. Dado que no se estaban celebrando playoffs, teóricamente todos los jugadores de la NHL podían participar. Sin embargo, en la realidad, muchos jugadores de la NHL se negaron a participar y los equipos nacionales se mostraron naturalmente reacios a seleccionar jugadores que carecieran de condiciones para el juego. Para todos los equipos (incluidos los norteamericanos), la mayor parte de las listas de los equipos nacionales estaban formadas por jugadores que jugaban en Europa.
Los aficionados canadienses a los deportes también se volcaron a la Canadian Football League , y la CFL registró aumentos significativos en la asistencia y los índices de audiencia televisiva durante las últimas semanas de la temporada 2004 de la CFL en comparación con 2003 , estableciendo finalmente un nuevo récord de asistencia total a los playoffs . La liga pudo mantener al menos algunas de estas ganancias en 2005. La National Lacrosse League también vio un modesto aumento en la asistencia. También en los Estados Unidos, la National Basketball Association (NBA) también vio grandes ganancias en la asistencia en los mercados que tienen equipos de la NHL y la NBA; esto se debe en parte a que la temporada de la NHL y la NBA se desarrollan en un período de tiempo similar dentro del año y, a menudo, se juegan en el mismo lugar. La National Football League (NFL) y la Major League Baseball (MLB) también vieron algunas ganancias menores en la asistencia en 2004-05. La Major League Soccer (MLS) comenzó a ser rentable en 2004, lo que muchos creyeron que fue causado por el cierre patronal de la NHL. Hasta la fecha, la MLS ha operado con ganancias desde 2004.
El Philips Arena solicitó a la Conferencia del Sureste que trasladara el Torneo de Baloncesto Femenino de la SEC fuera de su sede debido a cuestiones logísticas, ya que el 55.º Juego de las Estrellas de la NHL estaba programado para fines de enero, mientras que el torneo de la SEC estaba programado cinco semanas después. El traslado resultante llevó al BI-LO Center , un estadio de la ECHL a 140 millas al este en Greenville, Carolina del Sur , a albergar el torneo, lo que provocó la ira de la NAACP , que quería que la SEC prohibiera al lugar albergar torneos debido a su ubicación. El Philips Arena recibió el Juego de las Estrellas de la NHL en 2008 como compensación.
La Liga Nacional de Hockey se convirtió en la primera liga deportiva importante de Norteamérica en perder una temporada completa debido a un desacuerdo laboral.
