La Asociación Mundial de Hockey ( WHA ) fue una liga de hockey profesional propuesta para competir con la Liga Nacional de Hockey (NHL) durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05 . Notable por su inestabilidad y sus planes fallidos, su organización operó varias ligas menores y júnior a partir de entonces.
En un intento de sacar provecho de la Asociación Mundial de Hockey original de los años 70, Allan Howell y el Dr. Nick Vaccaro anunciaron en 2003 la formación de una nueva liga de hockey profesional que se autodenominó "Asociación Mundial de Hockey". La superestrella original de la WHA, Bobby Hull, fue nombrada su comisionado. Muchos consideraron que la liga era un intento de llenar el vacío que se avecinaba cuando se hicieron evidentes los graves problemas laborales de la NHL, que llevaron al cierre patronal de la NHL de 2004-05 . La mayoría de los comentaristas de hockey creían que la mejor esperanza de la liga era operar mientras los jugadores de la NHL estaban en huelga y tratar de desarrollar una cantidad suficiente de seguidores para sobrevivir una vez que se resolvieran los problemas laborales de la NHL.
Se proyectó que la liga comenzaría a operar con equipos de Dallas , Detroit , Halifax , Hamilton , Miami , Toronto , Vancouver y Quebec City . Cinco equipos llegaron al extremo de adquirir apodos: los Detroit Gladiators (que planeaban jugar en el Pontiac Silverdome , un lugar que nunca antes había albergado hockey); los Dallas Americans (que presentaron al portero de Toronto Maple Leafs, Ed Belfour, como portero/copropietario); los Quebec Nordiks (una modificación del antiguo apodo de Quebec Nordiques ); los Toronto Toros (adoptando el apodo del equipo original de la WHA del mismo nombre); y los Halifax IceBreakers .
Después de haber sido pospuesto desde el 2 de junio, el draft de la WHA se llevó a cabo el 18 de julio de 2004 [1] en las Cataratas del Niágara, Ontario . La futura superestrella Sidney Crosby fue la primera elección; rechazó la oferta de la liga por tres años y $7.5 millones. Sin embargo, en agosto, las cosas comenzaron a desmoronarse: la WHA retiró la franquicia de Quebec [2] y Toronto, incapaz de encontrar un estadio, se retiró poco después. La franquicia con sede en Florida, aparentemente dirigida a Miami , luego Jacksonville y finalmente Orlando , expiró silenciosamente. En septiembre, la nueva WHA se había reducido a cuatro equipos y había retrasado su debut hasta noviembre. [3] En octubre, Dallas había cerrado y una "reestructuración" anunciada nunca se llevó a cabo. [4]
En la primavera de 2005, la liga anunció el "Torneo Bobby Hull Invitational", por el que supuestamente habían mostrado interés 50 jugadores de la NHL. [5] El torneo, programado para comenzar el 20 de mayo y premiar con 2 millones de dólares al equipo ganador, fue cancelado sin comentarios por la organización y nunca se celebró. [6]
Cuando ese y otros planes no se materializaron, los derechos del nombre y el logotipo de la WHA se vendieron a Richard Smith, un inversor de Columbia Británica . La organización abandonó sin comentarios otros planes de operar una liga juvenil de nivel II similar o una liga profesional en el área de Pensilvania-Medio Oeste en 2007-2008, además de problemas financieros que llevaron al corredor de bolsa de la empresa a solicitar una investigación legal y posteriormente presentar una demanda contra la WHA. [7] [8]
La organización operó tres ligas ahora desaparecidas, dos jugando una sola temporada cada una antes de cerrar y la tercera jugando dos temporadas; la liga menor World Hockey Association 2 y la WHA Super Junior League en Florida, esta última que fue abandonada con poca o ninguna advertencia a los jugadores y las comunidades involucradas. [9] Operó una liga de desarrollo de nivel II no sancionada en Columbia Británica llamada WHA Junior West Hockey League entre 2006 y 2008, marcada por inestabilidades financieras y de franquicia que vieron caer el precio de las acciones de la WHA a una fracción de centavo por acción. [10] Si bien la organización anunció una tercera temporada para la Junior West Hockey League, nunca se congelaron equipos ni se jugaron partidos, y el sitio web de la liga fue eliminado después de septiembre de 2008.
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