La 88.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana, el domingo 30 de mayo de 2004. Fue parte de la temporada 2004 de la IndyCar Series y la novena Indy 500 sancionada por la Indy Racing League . Buddy Rice ganó la pole position , el concurso de paradas en boxes , lideró la mayor cantidad de vueltas y ganó la carrera para los propietarios del equipo Bobby Rahal y David Letterman .
La carrera comenzó con dos horas de retraso debido a un retraso por la lluvia matinal. Después de completar 27 vueltas, comenzó a llover nuevamente y amenazó con lavar el resto del día. Aproximadamente dos horas después, la lluvia había cesado y la pista estaba seca. La carrera se reanudó en la vuelta 28 y se mantuvo tranquila más allá del punto medio para hacer oficial la carrera. En la marca de 150 vueltas, la carrera había sido muy competitiva hasta ese momento, pero estaba destinada a decidirse en la ronda final de paradas en boxes para decidir el ganador. Además, se avecinaba un cielo oscuro y el mal tiempo estaba regresando a la zona. La carrera parecía estar convirtiéndose en una batalla climática. Algunos líderes se dirigieron a los boxes para sus últimas paradas en boxes. Al mismo tiempo, un puñado de equipos se la jugaron y se quedaron fuera, con la esperanza de poder estirar el combustible y liderar la carrera cuando llegara la lluvia que se aproximaba.
A pesar de los intentos desesperados de prevalecer sobre la tormenta de lluvia que se acercaba, todos los líderes finalmente se vieron obligados a realizar su última ronda de paradas en boxes. Nadie fue capaz de extender su combustible lo suficiente para vencer a la lluvia. Buddy Rice , que había liderado la mayor cantidad de vueltas hasta el momento, resurgió como líder. La carrera terminó después de 450 millas (180 vueltas), solo 50 millas (20 vueltas) menos de la distancia programada. Una tormenta eléctrica severa , que eventualmente produjo un tornado F2 , se formó en el área del autódromo, cerrando la pista y enviando a los espectadores y competidores a refugiarse. Buddy Rice fue declarado ganador, su primera victoria en una competencia a nivel de campeonato .
Honda , que había llegado por primera vez a Indianápolis en 1994 , logró su tan esperada primera victoria en la Indy 500. También fue la cuarta y última victoria en Indy para el chasis Panoz G-Force .
Los cambios de reglas se implementaron antes del inicio de la temporada, lo que redujo la cilindrada del motor de 3,5 L a 3,0 L. Además, la capacidad de combustible a bordo se redujo de 35 galones a 30. Los cambios se realizaron en un esfuerzo por reducir las velocidades, que habían subido al rango bajo de 230 mph en 2003 , y a raíz de la muerte del piloto del Chip Ganassi Racing No. 10, Tony Renna , el 22 de octubre de 2003, el segundo día de una prueba de neumáticos Firestone fuera de temporada. En una fría mañana de 50 grados, Renna giró en la curva tres, voló en el aire y se estrelló contra la pared exterior y la valla de protección. El auto sufrió graves daños y Renna murió de un traumatismo interno masivo . Además, la serie impuso un requisito mínimo de temperatura ambiente y de la superficie de la pista.
Por primera vez, se permitieron plataformas de reabastecimiento de combustible de un solo punto. [1] Durante las paradas en boxes, los equipos ahora podían utilizar un solo conjunto combinado de manguera de combustible y ventilación. Esto eliminó la necesidad de una manguera de ventilación separada y un operador exclusivo de la manguera de ventilación, lo que mejoró la seguridad. [2]
El 26 de abril se llevó a cabo la orientación para novatos, en la que participaron siete pilotos. Los recién llegados Ed Carpenter , Kosuke Matsuura , Mark Taylor y Luis Díaz aprobaron las cuatro fases de las pruebas para novatos. Jeff Simmons y Marty Roth aprobaron tres fases y pueden aprobar la cuarta fase durante las prácticas de rutina.
Larry Foyt participó, pero debido a su experiencia previa en óvalos de alta velocidad, quedó exento de la necesidad de pasar la prueba de cuatro fases. [3] [4]
Carpenter lideró la tabla de velocidad con 215.584 mph. Aunque Díaz aprobó la prueba para novatos, no regresó con Ganassi para practicar en mayo.
Scott Dixon lideró la tabla de velocidad con una vuelta de 219,760 mph en el día de apertura. No se reportaron incidentes.
La pista permaneció cerrada durante la mayor parte de la tarde debido a tormentas eléctricas. La pista reabrió poco antes de las 5 p. m. y Hélio Castroneves marcó la vuelta más rápida del mes a 220,300 mph. Más tarde, Robby Gordon hizo un trompo y golpeó el muro exterior en la curva 2, pero salió ileso.
Felipe Giaffone rozó el muro en la rampa norte y luego se deslizó por el muro hasta la entrada de boxes, sin sufrir lesiones. Adrián Fernández se convirtió en el primer piloto del mes en romper la barrera de las 221 mph, pero Kosuke Matsuura (221.857 mph) terminó con la vuelta más rápida del día.
Tony Kanaan logró la vuelta más rápida del mes, a 222,668 mph.
La lluvia mantuvo la pista cerrada hasta las 15 horas. La sesión finalizó unos 10 minutos antes de lo previsto cuando Scott Sharp se estrelló en la curva 1. Hélio Castroneves marcó la vuelta más rápida del día (221,156 mph). Buddy Rice se situó entre los cinco primeros por primera vez en toda la semana.
La pista se inauguró a las 11 de la mañana, pero duró solo cuatro minutos, ya que comenzó a llover y cerró la pista durante el día. Durante la breve sesión, solo cuatro autos habían ingresado a la pista, y Sarah Fisher (212,616 mph) fue el único auto que logró dar una sola vuelta a alta velocidad.
El día de la pole amaneció fresco y húmedo. La lluvia de la noche mantuvo la pista cerrada hasta poco después de las 12 del mediodía. Durante la primera sesión de entrenamientos, Tony Kanaan alcanzó 223,224 mph, la vuelta más rápida del mes.
La clasificación para la pole position comenzó a las 2:15 pm Roger Yasukawa obtuvo la distinción como el primer piloto en la parrilla. Poco después, Robby Gordon clasificó su auto e inmediatamente abordó un avión a Richmond para participar en el evento de NASCAR esa noche. A las 3:06 pm, Dan Wheldon se colocó en la pole position provisional después de una carrera de clasificación de 221.524 mph. Varios desvíos y dos accidentes ( Bryan Herta y Felipe Giaffone ) caracterizaron los primeros intentos.
A las 4:14 pm, Buddy Rice se apoderó de la pole position con una carrera de 222,024 mph. Rice resistió las carreras tardías de Dario Franchitti y Tony Kanaan para asegurar su primera pole position en la Indy 500. Al final del día, el campo estaba lleno de 22 autos.
Cuatro coches completaron los intentos para completar el grupo a 26 coches. Después de chocar el día anterior, tanto Bryan Herta como Felipe Giaffone lograron poner sus coches a salvo en el grupo. Herta fue el más rápido en la clasificación de la tarde.
Mark Taylor rozó el muro en la segunda curva, pero sufrió daños menores. Scott Dixon lideró a todos los pilotos a 220,576 mph, mientras que Marty Roth fue el más rápido de los autos no clasificados (212,292 mph).
AJ Foyt IV hizo un trompo en la curva 3 y rozó el muro interior, sufriendo daños menores. Kosuke Matsuura fue el más rápido del día (220,784 mph). Marty Roth volvió a liderar los coches no clasificados (212,352 mph).
Adrián Fernández encabezó la tabla de velocidad con 218,257 mph. Mientras tanto, Buddy Lazier se unió a DRR para conducir el auto # 24 (que luego se convirtió en el # 91 en una entrada conjunta con Hemelgarn ). En su primer día de actividad en pista, Lazier lideró a los autos no clasificados a 215,513 mph.
El último día completo de prácticas estuvo repleto de actividad. PJ Jones salió a la pista por primera vez, pero solo logró alcanzar 208 mph. Buddy Lazier lideró el auto no clasificado a más de 214 mph.
El último día de clasificación se abrieron siete posiciones en el campo. PJ Jones fue el primer auto en clasificar (213,355 mph), seguido por Marty Roth y otros. A la 1:45 pm, Greg Ray completó el campo a 33 autos con una carrera de 216,641 mph; el intento más rápido de la tarde.
A continuación cayó una breve lluvia y Robby McGehee se quedó en la burbuja como el piloto más lento en la clasificación (211,631 mph). En ese momento, no parecía que ningún otro piloto intentara clasificarse. El único piloto que quedó al margen fue Jaques Lazier , que practicó brevemente durante la semana para Foyt . Sin embargo, la carrera fracasó. No obstante, la pista se volvió a abrir después de la lluvia, ya que los equipos de pista pudieron secar el circuito.
Durante la tarde, Tony Stewart visitó la pista. Estaba compitiendo a tiempo completo en NASCAR y había competido en el NEXTEL All-Star Challenge la noche anterior. AJ Foyt supuestamente llamó a Stewart mientras estaba en la pista y lo invitó a practicar en uno de sus autos de respaldo. Stewart pasó rápidamente su examen físico y fue al área de boxes para prepararse para un posible intento de clasificación. Sin mucho más que hacer durante la tarde, los rumores rápidamente circularon por la pista y multitudes de medios rodearon a Stewart para cubrir la noticia de último momento.
A falta de una hora para que terminara el día, Stewart preparó un coche y lo puso en marcha en el carril de boxes. Stewart aún no se había subido al coche, pero estaba vestido con su uniforme de piloto. Sin embargo, a las 5:36 p. m., Stewart abandonó los boxes a pie y anunció que no intentaría clasificarse. Los contratos de Stewart con Joe Gibbs Racing , Home Depot y Chevrolet le impedían conducir el coche Toyota Indy de Foyt .
La práctica final se llevó a cabo el jueves 26 de mayo. Rahal Letterman Racing con el piloto Buddy Rice y el mecánico jefe Ricardo Nault ganó el Checkers/Rally's Pit Stop Challenge.
Luis Díaz (R) (participó en la Orientación para Novatos, pero no en la práctica oficial)
Jaques Lazier (se convirtió en conductor de relevo de Robby Gordon)Llovió temprano por la mañana entre las 6:00 y las 6:20 am. La lluvia se reanudó a las 9:18 am y continuó de manera intermitente hasta aproximadamente las 10:30 am. Se iniciaron los trabajos de secado de la pista y el inicio de la carrera se retrasó un poco más de dos horas. Mari Hulman George dio la orden tradicional de encender los motores a la 1:02 pm.
A las 13:07, el grupo se alejó para las vueltas de control, aproximadamente dos horas después de lo previsto. Al comienzo, Buddy Rice tomó la delantera desde la pole position. Rice encabezó la carrera por delante de Dario Franchitti , Tony Kanaan , Dan Wheldon y Hélio Castroneves .
En la vuelta 10, AJ Foyt IV rozó el muro en la curva cuatro y giró y se estrelló en la curva 1. Foyt salió ileso. Varios de los líderes entraron en boxes bajo la bandera amarilla. Bryan Herta lideró el pelotón de nuevo a verde en la vuelta 16. Tres vueltas más tarde, Wheldon tomó la delantera pero en la vuelta 22, comenzó a llover de nuevo y la bandera amarilla se volvió a quitar. El pelotón circuló bajo amarillo durante varias vueltas y, en la vuelta 28, salió la bandera roja. Llovía con fuerza y los coches estaban aparcados en boxes. Muchos creían que la reanudación tendría que retrasarse hasta el lunes.
La lluvia paró y después de una demora de 1 hora y 47 minutos, la pista estaba seca y la carrera estaba lista para reanudarse. Robby Gordon , que intentaba competir tanto en la Indy 500 como en la Coca-Cola 600, abandonó el terreno y voló a Charlotte. Jaques Lazier estaba esperando y subió al auto para conducir como relevo. Lazier se convirtió en el primer piloto de relevo en Indy desde 1977. El equipo de Greg Ray fue penalizado por un trabajo no aprobado en el auto durante la bandera roja . Fue enviado a la parte trasera del campo para el reinicio.
Poco después de las 15:30, se sacó la bandera verde y la carrera continuó. Dan Wheldon lideró el grupo, pero un par de vueltas más tarde, Buddy Rice tomó la delantera. Un segmento intenso de la carrera vio varios cambios de posición entre los diez primeros y los líderes compitiendo muy cerca unos de otros. En la vuelta 56, Larry Foyt chocó en la segunda curva. El equipo de Foyt terminaría en los puestos 32.º y 33.º.
Buddy Rice siguió liderando durante el siguiente tramo de la carrera con bandera verde. Dan Wheldon y Sam Hornish Jr. ocuparon el segundo y tercer lugar.
El tercer accidente del día afectó a Ed Carpenter y Mark Taylor en la vuelta 64.
A medida que la carrera se acercaba a la mitad, Rice seguía en cabeza y Wheldon y Hornish seguían luchando por el segundo y tercer puesto. Los cinco primeros seguían estando a segundos de diferencia.
En la vuelta 94, PJ Jones chocó contra el muro al salir de la curva 2. Jaques Lazier (que conducía en reemplazo de Robby Gordon) abandonó la carrera debido a la rotura de un eje. El líder Buddy Rice se estancó al salir de boxes. Dan Wheldon tomó la delantera, mientras que Hélio Castroneves se situó segundo y Rice descendió al octavo puesto.
Cuando la carrera completó la vuelta 101, se calificó como oficial y no sería necesario trasladarla a un segundo día. En la vuelta 105, Darren Manning y Greg Ray chocaron y chocaron en la cuarta curva. Se llevaron a Sam Hornish Jr. Los tres autos se deslizaron hacia el final del muro de boxes y se detuvieron en la entrada de los boxes. La bandera verde apareció en la vuelta 114. Tony Kanaan ahora lideraba con Rice todavía atascado en el octavo lugar.
Kanaan y Wheldon intercambiaron el liderato un par de veces en las siguientes vueltas. Marty Roth provocó la siguiente bandera amarilla en la vuelta 131 con un accidente en la curva cuatro. Buddy Rice se abrió camino hasta el quinto lugar. La mayoría de los líderes entraron en boxes en la vuelta 133, pero Bruno Junqueira se quedó fuera y se puso al frente. Junqueira estaba apostando a que podría durar más que el resto del grupo en cuanto a combustible y ser el ganador si volviera a llover.
En la vuelta 150, Bruno Junqueira lideraba por delante de Buddy Rice y Tony Kanaan . La apuesta de Junqueira no dio resultado y se dirigió a boxes en la vuelta 151. Se acercaba la lluvia y todos los líderes iban a necesitar una última ronda de paradas en boxes. La llegada de la lluvia y la estrategia de paradas en boxes amenazaban con convertir el resultado en una apuesta al azar.
En la vuelta 160, Buddy Rice lideró a Tony Kanaan y Dan Wheldon . Kanaan fue el primero de los líderes en entrar a boxes; entró a boxes para cambiar neumáticos y combustible en la vuelta 164. Wheldon entró a boxes una vuelta más tarde, en la vuelta 165. Dos vueltas más tarde, Rice estaba en boxes, entregando el liderato a Bryan Herta . La lluvia se acercaba rápidamente al Speedway y no se esperaba que la carrera alcanzara la distancia completa antes de que cayera la lluvia. Más de los líderes entraron a boxes.
Herta cedió el liderato en la vuelta 169 para entrar a boxes a repostar. Eso le entregó el liderato de la carrera a Adrián Fernández . Se informó de una ligera humedad en la pista en la vuelta 170, pero no lo suficiente como para sacar una bandera amarilla. Fernández intentó desesperadamente estirar su combustible, pero no pudo aguantar más. Fernández se vio obligado a entrar a boxes en la vuelta 171. Hizo una parada rápida de 9 segundos, pero perdió el liderato. Después de la frenética secuencia de paradas en boxes, Buddy Rice volvió a liderar.
Con Buddy Rice , Tony Kanaan segundo y Dan Wheldon tercero, la lluvia comenzó a caer en la vuelta 174. La bandera amarilla salió con Rice como ganador seguro. Una tormenta severa se desplazó a la zona y la carrera recibió las banderas roja y a cuadros después de la finalización de la vuelta 180 (450 millas (720 km)), a solo veinte vueltas de la distancia programada. La línea de la victoria no se instaló debido a las condiciones climáticas, con un problema de relámpagos. Las celebraciones de la victoria se trasladaron al interior de la torre de control principal ("Pagoda"), la primera vez que la carrera realizó sus eventos fuera del circuito, y las tribunas se vaciaron rápidamente. Rice se convirtió en el primer ganador estadounidense desde Eddie Cheever en 1998. También fue la primera 500 acortada por la lluvia desde 1976. Honda , que había llegado por primera vez a Indianápolis en 1994 , anotó su esperada primera victoria en la Indy 500.
Un tornado F2 pasó a seis millas del autódromo y de su cuarto de millón de espectadores mientras atravesaba la parte sur central de Indianápolis. El tornado causó daños generalizados. La precipitación total en Indianápolis durante el día ascendió a 3,80 pulgadas, una cantidad récord para un solo día para esa fecha y para cualquier fecha durante el mes desde que se llevan registros. [5]
Nota : Los impulsores de alivio están entre paréntesis [6]
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los participantes utilizaron neumáticos Firestone .
La carrera se transmitió en vivo por la Indianapolis Motor Speedway Radio Network . Mike King fue el locutor principal. Kenny Bräck fue el "experto en conducción" hasta que se produjo la demora por lluvia. Bräck se perdió la temporada 2004 de IndyCar debido a un importante accidente sufrido en Texas en octubre de 2003. Esta fue la única vez, aparte de 2011, que Bräck fue el experto en conducción en una transmisión estadounidense; sin embargo, en años posteriores lo haría en transmisiones internacionales.
Del equipo de transmisión se marcharon dos miembros veteranos, Howdy Bell y Chuck Marlowe. Donald Davidson celebró su 40.° aniversario como miembro del equipo, mientras que Jerry Baker alcanzó su carrera número 30.
Kevin Lee pasó de la segunda curva a la zona de boxes. Adam Alexander pasó de los boxes a la ubicación de la segunda curva. Este fue el primer año de Dave Argabright en la cadena. Este fue el último año tanto para Jim Murphy como para Kim Morris.
La carrera fue transmitida en vivo de principio a fin en los Estados Unidos por ABC Sports . La transmisión fue anunciada como la Indianápolis 500 presentada por 7-Eleven . El equipo de transmisión se trasladó a una nueva cabina, ubicada en las Pit Road Suites junto a la Pagoda. Se introdujeron varias innovaciones, incluida la primera cámara giratoria de 180 grados a bordo y una Skycam a lo largo de la recta principal. La cadena celebró su 40 aniversario cubriendo la Indianápolis 500.
Bob Jenkins fue despedido de ABC y ESPN después de 2003, y su puesto de "presentador" fue asumido por Terry Gannon . Paul Page continuó como comentarista, junto con Scott Goodyear . Jack Arute , que había estado en el área de boxes desde 1984 hasta 1998 y 2000-2003, pasó a la cabina como analista para la carrera de 2004. Se unieron al equipo por primera vez Todd Harris y Jamie Little , ambos como reporteros de boxes.
A pesar de un retraso prolongado por lluvia durante toda la tarde, ABC se mantuvo en el aire durante todo el día con cobertura y llenó el tiempo de inactividad con destacados y entrevistas. La transmisión maratónica duró un total de 8 horas y 22 minutos.
La introducción, titulada "The Chase", con Henry Rollins , obtendría una nominación al premio Emmy deportivo por su excelente postproducción de audio y sonido.
