El 20.º Escuadrón de Cazas es un escuadrón inactivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . Recientemente formó parte del 49th Fighter Wing en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México, donde operó el avión McDonnell F-4 Phantom II , realizando misiones de entrenamiento y superioridad aérea. Fue desactivado el 20 de diciembre de 2004.
El 20º fue uno de los escuadrones originales del 35º Grupo de Persecución y se entrenó en California con el grupo , volando Curtiss P-36 Hawks . [3] A finales de 1940, el escuadrón partió hacia Filipinas y fue asignado al elemento de vuelo del Departamento de Filipinas allí, el 4º Grupo Compuesto [4] y estaba equipado con obsoletos Boeing P-26 Peashooters . [4]
En octubre de 1941, la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas pasó a llamarse Fuerza Aérea del Lejano Oriente y organizó sus escuadrones de persecución en el 24.º Grupo de Persecución , que consistía en el 20.º Escuadrón de Persecución más los Escuadrones de Persecución 3.º y 17.º , junto con dos escuadrones recién llegados que se adjuntaron. al grupo . [5] El escuadrón reequipado con Curtiss P-40B Warhawks . [5]
El 20 comenzó a volar misiones de combate en Filipinas desde la mañana del 8 de diciembre de 1941, cuando se informó erróneamente que aviones japoneses se acercaban a Luzón . [5] Cuando los japoneses realmente atacaron al mediodía, los pilotos del 20.º Escuadrón de Persecución estaban en sus cabinas en tierra en Clark Field después de repostar combustible, esperando órdenes de luchar, cuando llegaron los bombarderos japoneses . [5] Sólo tres aviones pudieron despegar antes de que las bombas destruyeran el resto del escuadrón y mataran a cuatro pilotos.
Los pilotos del escuadrón, reunidos con el resto del grupo, continuaron realizando misiones hasta aproximadamente el 2 de abril de 1942, [4] incluidas misiones de patrulla y reconocimiento , combates aire-aire y ataques contra aeródromos y barcos enemigos. [5] El escalón terrestre del escuadrón luchó como una unidad de infantería en Bataan del 18 de enero al 12 de febrero de 1942, cuando fue llamado a actuar como tropas de aeródromo en Mariveles Field , la última pista de aterrizaje operativa en Bataan. Se rindió a las fuerzas japonesas junto con los pilotos que no habían sido evacuados a Australia el 9 de abril de 1942. [4] [5]
El escuadrón se mantuvo en las listas del Ejército como una unidad activa, pero no estuvo operativo desde la caída de Filipinas hasta que fue desactivado el 2 de abril de 1946. [4]
En 1971, el gobierno de Alemania Occidental eligió el F-4 Phantom II como reemplazo de sus interceptores Lockheed F-104G Starfighter . La versión comprada (F-4F) era una versión simplificada del F-4E de la USAF, que era significativamente más barata e incorporaba componentes principales fabricados en Alemania Occidental. Como parte de la compra, se llegó a un acuerdo entre el gobierno de Alemania Occidental y los Estados Unidos para que la USAF llevara a cabo la transición básica del F-4 y la capacitación de instructores. [6] [1]
En virtud de este acuerdo, la USAF reactivó el 20.º como 20.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos (20.º TFTS) en George AFB , California, el 1 de diciembre de 1972. En ese momento, George AFB era la principal base de entrenamiento de transición de la USAF para los F-4 bajo el Comando Aéreo Táctico. . El clima para volar en el sur de California también es mucho mejor que en el norte de Europa. El 20º TFTS fue asignado a la 35ª Ala de Entrenamiento de Cazas Tácticos . También apoyó a los miembros del 1.er escuadrón de entrenamiento de la Luftwaffe, bajo el cual se asignó personal de la Fuerza Aérea Alemana mientras se encontraba en los Estados Unidos. [6] [7]
Inicialmente equipados con aviones F-4E de la USAF, el entrenamiento de los pilotos alemanes comenzó en la primavera de 1973. Más tarde, cuando McDonnell puso en producción el F-4F, los F-4E fueron reemplazados por doce F-4F de Alemania Occidental. recibieron la designación no oficial de TF-4F mientras se utilizaban para entrenar tripulaciones de la Luftwaffe en los Estados Unidos. Los F-4F de la Luftwaffe fueron operados con marcas nacionales de EE. UU. y recibieron códigos de cola de la USAF. [6]
Estos aviones fueron reemplazados en 1978 por diez F-4E comprados por el gobierno de Alemania Occidental específicamente para entrenamiento en los Estados Unidos, y los F-4F de la Luftwaffe fueron luego devueltos a Alemania Occidental. [6] Los estudiantes del escuadrón procedían de los JG 71 "Richthofen" y Jagdgeschwader 74 "Mölders" (alas interceptoras) y Jagdbombergeschwader 35 y 36 (JaBoG 36) (alas de cazabombarderos) de la Luftwaffe. [6] En 1979, el escuadrón estaba comandado por el teniente coronel Howell M. Estes III , quien más tarde comandó el Comando Espacial de la Fuerza Aérea como general. [8]
El entrenamiento en George terminó el 5 de junio de 1992 como parte de la reducción de la 35.a Ala de Caza. La Base Aérea George fue designada para ser cerrada bajo BRAC '91, y la base fue oficialmente desmantelada en diciembre de 1992. El día 20 fue desactivado y el entrenamiento fue reasignado al 9.º Escuadrón de Cazas , 49.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. En el momento de la transferencia, la Luftwaffe poseía siete de los F-4F y el vigésimo poseía 17 F-4E. [7]
El 1 de julio de 1993, el 20 fue reactivado con el 9 y fue reasignado para volar el caza furtivo Lockheed F-117 Nighthawk cuando llegó a Holloman. En ese momento, el 20 volaba Phantom II alemanes F-4E/ICF y F-4F/ICE (Eficiencia de combate mejorada) con radar mejorado y otra aviónica. En la década de 1990, el 20.º Escuadrón de Cazas también albergó la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea Alemana, y el liderazgo estaba formado por un teniente coronel estadounidense y alemán. La Luftwaffe comenzó a operar antiguos MiG-29 de Alemania del Este , y varios de estos aviones del JG 73 volaron a Nuevo México para entrenar con los F-4F del 20.º. [6] Los F-4E fueron retirados del entrenamiento y enviados a Alemania en 1997.
A principios de la década de 2000, la Fuerza Aérea Alemana estaba eliminando gradualmente los Phantom en favor de los interceptores Panavia Tornado IDS y Eurofighter Typhoon . En su último año, el escuadrón estaba compuesto por sólo 13 oficiales militares estadounidenses, que aportaron su experiencia colectiva previa en el F-15C, F-16 y F-4 a los estudiantes alemanes que llegaban de la formación de pilotos para el entrenamiento táctico en el F- 4F. Los F-4F/ICE fueron retirados y el programa en Holloman finalizó oficialmente el 20 de diciembre de 2004 [9] y sus aviones fueron transferidos al Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial . [10] La primera llegada, 72-1118, fue entregada por el Coronel Kevin Zeeck el 18 de noviembre. El segundo, 72-1218, llegó a la base dos días después. Los 14 F-4 restantes llegaron a AMARC en la segunda semana de enero de 2005 en cuatro oleadas más. [11]
El 20.º Escuadrón de Cazas fue el último escuadrón operativo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en volar el F-4 Phantom II. [7] (aunque los drones objetivo QF-4 volaron hasta 2013). [12] El último de los F-4F Phantom II de la Luftwaffe en Alemania fue retirado el 30 de junio de 2013 por el JG 71, aunque cuatro aviones permanecen en servicio para demostraciones aéreas. [13]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.