El Ordnance QF de 2 libras ( QF significa "disparo rápido"), o simplemente "cañón de 2 libras", era un cañón antitanque británico de 40 mm (1,575 pulgadas) y un cañón montado en vehículo empleado en la Segunda Guerra Mundial .
Fue el arma antitanque principal de las unidades de artillería en la Batalla de Francia y, debido a la necesidad de rearmarse rápidamente tras la evacuación de Dunkerque , permaneció en servicio durante la campaña del norte de África . En su variante montada en vehículo, el cañón de 2 libras fue un cañón principal común en los tanques británicos a principios de la Segunda Guerra Mundial, además de ser un armamento principal típico de los vehículos blindados , como el Daimler , durante toda la guerra. A medida que mejoraba la protección del blindaje de los tanques del Eje , el cañón de 2 libras perdió efectividad y fue reemplazado gradualmente por el cañón de 6 libras QF de 57 mm a partir de 1942. Equipó a los pelotones antitanque de los batallones de infantería reemplazando sus fusiles antitanque hasta que a su vez fueron reemplazados por los de 6 libras, pero permaneció en servicio hasta el final de la guerra.
Este cañón QF de 2 libras era claramente diferente del cañón antiaéreo naval "pom-pom" QF de 2 libras utilizado por la Marina Real , que era un cañón automático de 40 mm.
El cañón fue desarrollado como arma de tanque y como cañón antitanque. Por razones de economía y estandarización, fue aceptado (como el Mark IX de 2 libras) para ambos propósitos en octubre de 1935. Los afustes para el cañón fueron diseñados por Vickers y el Departamento de Diseño del Arsenal de Woolwich . [8]
Vickers fue el primero en presentar un diseño, que fue aceptado como "Ordnance QF 2-pounder Mark IX on Carriage Mark I". Se construyó un número limitado de unidades en 1936. El carruaje tenía una innovadora construcción de tres patas. En la posición de viaje, una de las patas se usaba como pista de remolque y las otras dos se plegaban. Cuando el cañón se posicionaba para el combate, las patas se colocaban en el suelo y las ruedas se levantaban. Woolwich Arsenal había seguido desarrollando su carruaje y cuando se lo volvió a examinar se vio que era superior al diseño de Vickers, y con este carruaje el cañón fue adoptado como "Ordnance QF 2-pounder Mark IX on Carriage Mark II". Era conceptualmente similar, aunque las ruedas tenían que quitarse cuando el cañón se colocaba para el combate. Este carruaje también fue fabricado por Vickers. [8]
La construcción inusual le dio al cañón una buena estabilidad y un giro de 360 grados , lo que le permitía atacar rápidamente a los vehículos en movimiento desde cualquier aproximación. El artillero tenía volantes para el giro y la elevación. Además, podía desenganchar el mecanismo de giro y el comandante del cañón podía girar el arma empujándolo contra los hombros del artillero. El comandante contaba con la ayuda de una simple mira de anillo y punto de mira en la parte superior del escudo. El artillero tenía una mira telescópica de 1,9 aumentos con un campo de visión de 21 grados, graduada desde 600 yd (550 m) a 1.800 yd (1.600 m) a intervalos de 300 yd. [7] El artillero también tenía una mira de muesca y punto de mira sobre el telescópico [9]
Con el carro Vickers, el cañón también podía dispararse desde sus ruedas, a expensas de un movimiento de giro limitado. El blindaje era de 5/16 de pulgada. Normalmente era remolcado por un camión de 15 cwt (3/4 de tonelada) [b] con 68 balas en el camión y otras 14 en el propio carro. [9] También podía llevarse "portado" en un camión de 30 cwt.
El cañón de 2 libras de 40 mm podía superar [ cita requerida ] a un cañón típico de 37 mm, como el PaK 36 alemán de 3,7 cm o el Bofors de 37 mm , y superaba significativamente a las armas de 25 mm y 20 mm de esa época. Un inconveniente del cañón de 2 libras era que era casi el doble de pesado que el PaK 36 y tenía un perfil más alto. [ cita requerida ]
El cañón se utilizó por primera vez en vehículos de combate blindados como armamento principal de las nuevas líneas de tanques de crucero y de infantería: el Cruiser Mk I y el Matilda II , que entraron en producción en 1937. El tanque ligero Mk VII diseñado en 1937 también tenía el cañón, al igual que el vehículo blindado Daimler desarrollado en los años siguientes.
Para mejorar el rendimiento se desarrolló un sistema de ánima de compresión. El adaptador Littlejohn , que se enroscaba en el extremo del cañón del arma, se utilizó con munición perforante de material compuesto no rígido (APCNR). El proyectil disparaba un portador de aleación ligera que rodeaba un granulado de tungsteno pesado ; al pasar por el cañón cónico del adaptador, el portador se comprimía de 40 mm a 30 mm de diámetro. La reducción del área de la sección transversal aumentó la fuerza impulsora y, por lo tanto, la velocidad del proyectil, lo que aumentó la penetración de 52 mm a 88 mm. [10]
Un proyecto de finales de la guerra fue el canadiense David High Velocity, que permitía disparar munición de 2 libras desde el cañón de 6 libras, de mayor calibre. El objetivo era mejorar la velocidad inicial del disparo. Las pruebas iniciales realizadas en Canadá y el Reino Unido fueron prometedoras; [11] sin embargo, el sistema todavía estaba en desarrollo cuando terminó la guerra, y el programa se terminó posteriormente junto con él.
Otro desarrollo fue el HV 'Pipsqueak' de 2 libras, un cañón de posguerra que utilizaba un cartucho 40x438R originalmente pensado como armamento principal para el vehículo blindado Alvis Saladin que iba a reemplazar al vehículo blindado AEC . Este fue diseñado para disparar proyectiles de sabotaje perforante de blindaje (APDS), que igualarían la penetración del proyectil 'adaptador Littlejohn' al tiempo que permitían disparar proyectiles de alto explosivo (HE). El rendimiento declarado era mejor, el proyectil a 1295 m/s (4250 pies/s) penetraba 85 mm (3,3 pulgadas) de blindaje a 60 grados a 900 m (980 yardas). El desarrollo de este cañón también se abandonó cuando el papel del Saladin cambió hacia el apoyo de fuego de infantería, y se seleccionó un cañón de 76 mm de baja velocidad para él. [ cita requerida ]
Inicialmente, una de las deficiencias más graves del cañón de 2 libras era la falta de un proyectil de alto poder explosivo, como consecuencia de la doctrina británica, especialmente cuando el cañón de 2 libras era el arma principal de un tanque; esto era muy importante cuando se utilizaba un tanque para apoyo de infantería, dejándolo intencionadamente solo con su ametralladora para uso antipersonal. La doctrina tardó en cambiar incluso a la luz de la experiencia en el campo de batalla [ ¿según quién? ] y el proyectil de alto poder explosivo no se produjo hasta finales de 1942. [12]
El cañón de 2 libras pasó a formar parte de la Artillería Real en 1938, cuando cinco brigadas de campaña se convirtieron en regimientos antitanque. [13] En las primeras campañas occidentales, el cañón de 2 libras fue empleado por dos tipos de formaciones de la Artillería Real: regimientos antitanque de divisiones de infantería (cuatro baterías con 12 piezas cada una) y regimientos antiaéreos/antitanque ligeros de divisiones blindadas (dos baterías AT de 12 cañones). A partir de octubre de 1940, también se introdujeron regimientos antitanque separados de 48 cañones en las divisiones blindadas. La estructura de la brigada de infantería inicialmente incluía una compañía antitanque , aunque normalmente estaba equipada con cañones antitanque Hotchkiss de 25 mm ; estas compañías se disolvieron más tarde en la guerra. A partir de 1942, los batallones de infantería recibieron sus propios pelotones antitanque de seis cañones . La organización era diferente en los teatros del Lejano Oriente . La estructura interna exacta de las unidades AT también estuvo sujeta a cambios y variaciones.
El cañón entró en combate por primera vez con la Fuerza Expedicionaria Británica (Segunda Guerra Mundial) durante la invasión alemana de los Países Bajos y las posteriores acciones de retaguardia en Dunkerque . La mayoría de los cañones de 2 libras del ejército británico se quedaron en Francia durante la retirada, lo que despojó al ejército de la mayor parte de su capacidad antitanque de infantería. Los cañones capturados en Dunkerque entraron en servicio en Alemania con la designación 4,0 cm Pak 192 (e) o 4,0 cm Pak 154 (b) , donde la "e" y la "b" hacen referencia al origen (inglés o atribuido por error al ejército belga).
Aunque el Arsenal de Woolwich ya había diseñado un sucesor del cañón de 2 libras, el cañón de 6 libras , ante una posible invasión alemana se decidió reequipar al ejército con el cañón de 2 libras, evitando así el periodo de adaptación a la producción, y también de reentrenamiento y aclimatación con la nueva arma. En consecuencia, la producción del cañón de 6 libras se retrasó hasta noviembre de 1941 y la disponibilidad en primera línea hasta la primavera de 1942. Así, durante la mayor parte de la Campaña del Norte de África, el ejército tuvo que depender del cañón de 2 libras, aumentado por el cañón-obús de 25 libras que funcionaba como cañón antitanque, un papel para el que era capaz (a costa de desviarlo de su papel principal de artillería). A medida que el diseño de los tanques alemanes evolucionó, el rendimiento antiblindaje del cañón de 2 libras se fue haciendo gradualmente insuficiente; sin embargo, el cañón debe gran parte de la mala reputación que ganó durante la campaña al terreno abierto, que hacía que la pieza de alta silueta fuera difícil de ocultar, y a unas tácticas deficientes. [ cita requerida ]
En el norte de África, se descubrió que el cañón de 2 libras sufría daños al ser remolcado a largas distancias a través de desiertos ásperos y pedregosos. A partir de 1941, los británicos desarrollaron el método " en portee " para montar el cañón de 2 libras, y más tarde el de 6 libras, en un camión. Aunque solo estaba destinado al transporte, con el cañón descargado, las tripulaciones tendían a disparar desde sus vehículos para tener más movilidad, con las consiguientes bajas. Por lo tanto, los vehículos tendían a dar marcha atrás para entrar en acción de modo que el escudo del cañón de 2 libras proporcionara una medida de protección contra el fuego enemigo. Un pelotón antitanque de un batallón de infantería tendría ocho cañones en camiones de 3 toneladas [14] El 21 de noviembre de 1941, durante la batalla de Sidi Rezegh, el segundo teniente George Ward Gunn J Battery Royal Horse Artillery recibió la Cruz Victoria por su acción con un cañón de 2 libras. La tropa de cuatro cañones de dos libras porteados bajo su mando se enfrentó a un contraataque alemán de unos 60 tanques. Tres de los cañones fueron inutilizados y todos, salvo un artillero, murieron o resultaron heridos de muerte. A pesar de que el camión estaba en llamas, Gunn manejó el cañón él mismo con un sargento como cargador, enfrentándose al enemigo a 800 yardas, disparó entre 40 y 50 tiros, inutilizando dos tanques y dañando otros antes de morir. [15] El comandante de la batería tomó entonces el mando.
Desde mediados de 1942, el cañón de 2 libras fue desplazado cada vez más a los pelotones antitanque de infantería, a las unidades de la Home Guard en Gran Bretaña y al Lejano Oriente, donde seguía siendo eficaz contra los tanques japoneses, más pequeños y con un blindaje más ligero. Finalmente, se retiró del servicio por completo en diciembre de 1945. Como arma para vehículos, siguió utilizándose durante toda la guerra. Aunque la mayoría de los tanques equipados con él fueron retirados o mejorados al cañón de 6 libras, siguió utilizándose con vehículos blindados.
Su rendimiento como arma antiblindaje mejoró más tarde en la guerra con el desarrollo de munición más sofisticada y recibió un impulso adicional con la introducción del adaptador Littlejohn , que lo convirtió en un diseño de ánima de compresión que disparaba proyectiles especialmente diseñados a velocidades mucho más altas. Sin embargo, el adaptador Littlejohn impedía el uso de proyectiles de alto poder explosivo . Sin embargo, estas mejoras se vieron superadas constantemente por las mejoras en el diseño de los tanques.
Como cañón de tanque, usado estacionario, su alcance efectivo era de hasta 1.500 yardas. [6]
Variantes de armas: [20]
Variantes de carro:
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citando la referencia de establecimiento de guerra VI/547/1 vigente a partir de abril de 1942
