Según la notación Whyte para la clasificación de locomotoras de vapor , 2-4-2 representa la disposición de las ruedas de dos ruedas delanteras en un eje, cuatro ruedas motrices acopladas y accionadas en dos ejes y dos ruedas traseras en un eje. El tipo a veces se denomina Columbia en honor a una locomotora Baldwin 2-4-2 que se exhibió en la Exposición Colombina Mundial de 1893 celebrada en Chicago, Illinois.
La disposición de ruedas se utilizó ampliamente en locomotoras cisterna de pasajeros durante las últimas tres décadas del siglo XIX y la primera década del siglo XX. La gran mayoría de las locomotoras 2-4-2 eran locomotoras cisterna , designadas 2-4-2T. La disposición de ruedas simétrica era muy adecuada para una locomotora cisterna que se utiliza para trabajar en cualquier dirección.
Cuando las ruedas delanteras y traseras se encuentran en camiones giratorios, la clasificación UIC equivalente es 1'B1' .
Si bien se construyeron varias locomotoras ténder 2-4-2 , pronto predominaron los tipos de locomotoras ténder más grandes.
En 1899, el ferrocarril de Walvis Bay, en el territorio británico de Walvis Bay , un enclave del Cabo de Buena Esperanza en el África sudoccidental alemana, puso en servicio una locomotora de un solo tanque. La locomotora, llamada Hope y construida por Kerr, Stuart and Company , permaneció en servicio hasta 1904, cuando se suspendieron las operaciones en el ferrocarril. La línea fue abandonada en 1905, en parte como resultado de haber quedado sepultada por una tormenta de arena. [1] [2]
Una locomotora de tanque 2-4-2, construida por Baldwin Locomotive Works en 1899 y utilizada en la vía privada de Raahe en Finlandia , fue posteriormente comprada por los Ferrocarriles Estatales Finlandeses .
En 1877, cuando los Ferrocarriles de Nueva Zelanda necesitaron nueva fuerza motriz, la ruta pasó a manos de Rogers Locomotive Works , que suministró ocho locomotoras ténder 2-4-2 entre 1877 y 1879, denominadas clase "K". Estas fueron las primeras locomotoras construidas en Estados Unidos en Nueva Zelanda y demostraron ser todo un éxito.
Se han conservado tres de estas locomotoras. La Washington n.° K88 se utilizó en el primer tren que iba de Christchurch a Dunedin en 1877. Después de cincuenta años de servicio, la Washington fue arrojada al río Oreti, en Southland, como medida de protección contra inundaciones. En 1974, la locomotora fue exhumada de su tumba acuática y, durante los siguientes ocho años, se restableció para que siguiera en pleno servicio.
También se han rescatado del río Oreti las locomotoras hermanas K92 y K94. La K92 ha vuelto a estar en pleno servicio y ha recuperado su posición en el tren Kingston Flyer , que se hizo famoso gracias a la clase K a finales del siglo XIX.
El primer uso británico de la disposición de ruedas 2-4-2 parece haber sido el n.° 21 White Raven , suministrado al ferrocarril de St Helens por James Cross de Sutton Works en 1863. Pronto se reconstruyó como una locomotora ténder 2-4-0 y finalmente pasó al material rodante del ferrocarril de Londres y Noroeste (L&NWR). [3]
En 1864, Robert Sinclair, del Great Eastern Railway, diseñó la primera de las seis clases de tanques 2-4-2 construidas por el ferrocarril, llegando a tener un total de 262 locomotoras en 1912.
Francis Webb, del London and North Western Railway, también diseñó dos clases 2-4-2 que finalmente totalizaron 380 locomotoras, construidas entre 1879 y 1898.
Otras compañías ferroviarias que construyeron grandes cantidades de este tipo fueron la Lancashire and Yorkshire Railway (L&YR), con 330 locomotoras construidas entre 1889 y 1911, la North Eastern Railway, con 60 locomotoras construidas entre 1886 y 1892, y la Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway, con 49 locomotoras construidas entre 1889 y 1898. Una de las locomotoras Clase 5 de John Aspinall , construida para la L&YR en 1889, se conserva en el Museo Nacional del Ferrocarril , York .
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El motor 2-4-2T de tipo tanque era común en los EE. UU. a principios del siglo XX, tanto en el servicio de pasajeros suburbano como en los ferrocarriles madereros. Baldwin Locomotive Works construyó una locomotora de demostración tipo ténder que se exhibió en la Exposición Colombina de 1893. Esto dio lugar al nombre del tipo. Esta locomotora presentaba unas ambiciosas ruedas motrices de siete pies de alto y fue una de las primeras locomotoras equipadas con ténder con un bogie trasero. Esto liberó a la caja de fuego de tener que ubicarse estrechamente entre las ruedas motrices o por encima de ellas, y fue un diseño muy influyente.
Esto inspiró a tres importantes ferrocarriles estadounidenses ( Atlantic Coast Line , Burlington y Reading ) a comprar algunas de este tipo. Pero el bogie de dos ruedas nunca fue adecuado para el servicio de alta velocidad en los lejanos ferrocarriles norteamericanos. Algunas fueron convertidas a modelos Atlantic 4-4-2 y otras a modelos 4-6-0 de diez ruedas. La locomotora de exhibición fue donada a la Universidad de Columbia. Sin embargo, en un aspecto fue un éxito. Le seguirían muchos modelos Atlantic, la mayoría basados en este diseño. [4]
El personaje Sammy de Sammy the Shunter está basado en un 2-4-2 británico. En la película de 1991 La pequeña locomotora que sí pudo aparecen dos 2-4-2 llamados Pete y Georgia . Albert de The Railway Series tiene esta disposición de ruedas.
La Lionel Corporation utilizó la configuración 2-4-2 en muchas de sus locomotoras O-27. [5] En los Estados Unidos, este puede ser el uso más famoso de una locomotora de configuración 2-4-2.
