Los Expos de Montreal (en francés: Les Expos de Montréal ) fueron un equipo de béisbol profesional canadiense con sede en Montreal . Los Expos fueron la primera franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) ubicada fuera de los Estados Unidos . Jugaron en la división Este de la Liga Nacional (NL) desde 1969 hasta 2004. Después de la temporada de 2004, la franquicia se mudó a Washington, DC , y se convirtió en los Nacionales de Washington .
Inmediatamente después de que los Montreal Royals de la liga menor Triple-A se desintegraran en 1960, los líderes políticos de Montreal buscaron una franquicia de la MLB, y cuando la Liga Nacional evaluó a los candidatos de expansión para la temporada de 1969 , le otorgó un equipo a Montreal. Bautizados con el nombre de la Feria Mundial Expo 67 , los Expos jugaron originalmente en el Estadio Jarry Park antes de mudarse al Estadio Olímpico en 1977. Los Expos no lograron registrar un récord ganador en ninguna de las primeras 10 temporadas de la franquicia. El equipo ganó su único título de división en la temporada de 1981 acortada por la huelga , pero perdió la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 1981 ante los Dodgers de Los Ángeles . El equipo fue vendido en 1991 por su propietario mayoritario y fundador, Charles Bronfman , a un consorcio encabezado por Claude Brochu . Felipe Alou fue ascendido a gerente de campo del equipo en 1992, convirtiéndose en el primer gerente nacido en República Dominicana de la MLB. Llevó al equipo a cuatro temporadas ganadoras, incluida la de 1994 , cuando los Expos tuvieron el mejor récord en el béisbol antes de que una huelga de jugadores pusiera fin a la temporada. Alou se convirtió en el líder de los Expos en juegos dirigidos (1.409).
Las secuelas de la huelga de 1994 iniciaron una espiral descendente cuando los Expos decidieron vender a sus mejores jugadores, y la asistencia y el interés en el equipo disminuyeron. Después de un intento fallido de disolver los Expos , la Major League Baseball compró el equipo antes de la temporada 2002 después de que el club no pudo asegurar la financiación para un nuevo estadio de béisbol. En sus últimas dos temporadas, el equipo jugó 22 partidos en casa cada año en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico . El 29 de septiembre de 2004, MLB anunció que la franquicia se trasladaría a Washington, DC, para la temporada 2005 , [5] y los Expos jugaron su último partido en casa en Montreal.
Los Expos registraron un récord histórico de 2.753 victorias, 2.943 derrotas y 4 empates durante sus 36 años en Montreal. Vladimir Guerrero lideró la franquicia tanto en jonrones como en promedio de bateo , y Steve Rogers en victorias y ponches . Tres lanzadores lanzaron cuatro juegos sin hits : Bill Stoneman (dos veces), Charlie Lea y Dennis Martínez , quien lanzó el 13.º juego perfecto oficial en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Los Expos retiraron cuatro números en Montreal, y nueve exmiembros han sido elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional , con placas de Gary Carter , Andre Dawson y Tim Raines que los representan con gorras de los Expos.
El béisbol profesional en Montreal se remonta a 1890, cuando los equipos jugaron brevemente en la Asociación Internacional . Un segundo intento de albergar un equipo profesional fracasó en 1895. Los Montreal Royals de la Eastern League se fundaron posteriormente en 1897 y jugaron 20 temporadas. [6] Los Royals fueron revividos en 1928 y fueron comprados por los Brooklyn Dodgers en 1939 para servir como uno de sus afiliados de Triple-A . [7] Bajo la gestión de los Dodgers, los Royals ganaron siete campeonatos de la Liga Internacional y tres títulos de la Serie Mundial Junior entre 1941 y 1958. [8] En 1946, Jackie Robinson se unió a los Royals y llevó al equipo a un título de la Serie Mundial Junior antes de romper la línea de color del béisbol un año después. [9] A fines de la década de 1950, los años de campeonato de los Royals habían pasado y, ante la disminución de la asistencia, el equipo fue vendido y reubicado después de la temporada de 1960, ya que los Dodgers redujeron la cantidad de equipos que mantenían en el nivel AAA. [10]
Casi inmediatamente después de la desaparición de los Royals, el alcalde de Montreal, Jean Drapeau, y el presidente del comité ejecutivo de la ciudad, Gerry Snyder, comenzaron su campaña para un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). [10] La ciudad, que anteriormente había sido considerada un candidato principal para adquirir los St. Louis Browns si el equipo se hubiera mudado en 1933, [11] llegó demasiado tarde para presentar su candidatura para un equipo como parte de la expansión de la Liga Nacional (NL) de 1962, pero presentó su oferta a los propietarios de la liga en las reuniones de invierno de 1967. [12] Ayudando a la oferta de Montreal estuvo el hecho de que Walter O'Malley , dueño de los Dodgers y anteriormente supervisaba a los Montreal Royals, era el presidente del comité de expansión de la NL. [13] El 27 de mayo de 1968, el presidente de la Liga Nacional, Warren Giles, anunció que la liga agregaría equipos de expansión en San Diego y Montreal a un costo de US$10 millones cada uno. [14]
Con la franquicia asegurada, Snyder construyó un grupo de propietarios de seis socios liderados por el financiero Jean-Louis Lévesque y el heredero de Seagram, Charles Bronfman . Lévesque fue elegido originalmente como presidente y la cara pública del grupo de propietarios ya que era francófono. Sin embargo, se retiró y Bronfman asumió como presidente. [15] El nuevo grupo se enfrentó al problema inmediato de encontrar una instalación adecuada en la que jugar durante al menos dos años. [16] Drapeau había prometido a la Liga Nacional que se construiría un estadio abovedado, que se pensaba que era una necesidad debido al clima frío de Montreal en abril, octubre y, a veces, septiembre, para 1971. [14] Sin embargo, el sucesor de Snyder como presidente del comité ejecutivo, Lucien Saulnier , le dijo a Bronfman que Drapeau no podía hacer tal garantía por su propia autoridad. A medida que 1968 se prolongaba sin movimiento de la ciudad en cuanto a una instalación, Bronfman y su grupo amenazaron con retirarse. Aunque tenían dinero más que suficiente entre ellos para pagar la primera cuota de la tarifa de expansión, querían garantías de que se construiría un parque antes de seguir adelante con el esfuerzo. [17] El Estadio Delorimier , que albergó a los Royals, fue rechazado incluso como una instalación temporal; no se podía ampliar más allá de su capacidad de 20.000 asientos porque estaba en una zona residencial. El Autostade , sede de los Alouettes de Montreal de la Liga Canadiense de Fútbol , fue descartado debido al costo prohibitivo de expandirlo y agregarle una cúpula, [18] así como a las dudas de que la ciudad tuviera incluso el derecho de hacer las renovaciones necesarias a la instalación de propiedad federal. [19]
En agosto de 1968, los propietarios de la Liga Nacional estaban cada vez más preocupados por la cuestión no resuelta del estadio, lo que ponía en duda el futuro de la franquicia. Hubo rumores de que se le otorgaría la franquicia a Buffalo, Nueva York , cuyo War Memorial Stadium estaba listo para albergar a un equipo. [20] El presidente de la liga, Warren Giles , se tranquilizó sobre la viabilidad de Montreal cuando le mostraron un campo comunitario de 3000 asientos en el céntrico Jarry Park que Drapeau propuso ampliar a 30 000 asientos como sede temporal de los Expos, a un costo de más de 1 millón de dólares canadienses. [19]
Se consideraron varias opciones para el nombre del equipo: "Royals" fue una opción popular entre los fanáticos en honor a los Royals de las ligas menores, pero el nombre ya había sido adoptado por los Kansas City Royals . Otros nombres considerados incluyeron "Voyageurs" y "Nationals". [21] El equipo se decidió por "Expos", un nombre con la misma ortografía en francés e inglés, en reconocimiento a la recién concluida Feria Mundial Expo 67. [21] Menos de un año después de que la ciudad recibiera un equipo, los Expos salieron al campo para comenzar la temporada de 1969. [22]
Con Gene Mauch como su manager inaugural, los Expos hicieron su debut el 8 de abril de 1969: una victoria de 11-10 sobre los Mets de Nueva York en el Shea Stadium . [23] El equipo jugó su primer partido en casa, y el primer partido de las Grandes Ligas fuera de los Estados Unidos, el 14 de abril; fue una victoria de 8-7 sobre los Cardenales de San Luis ante 29.184 fanáticos en el Jarry Park Stadium . [24] Tres días después, el 17 de abril, en solo el noveno partido jugado por el equipo en su historia hasta ese momento, Bill Stoneman lanzó el primer juego sin hits en la historia de los Expos con una victoria de 7-0 sobre los Filis de Filadelfia . [25] La emoción de los heroísmos de principios de temporada rápidamente dio paso a las realidades de ser un equipo de expansión mientras los Expos luchaban durante gran parte de su temporada inaugural. [26] Montreal empató con sus primos de expansión, los Padres de San Diego, con el peor récord en la Liga Nacional con un récord de 52-110 (.321). [ 27] Al equipo le fue un poco mejor en las siguientes temporadas; los Expos tuvieron marca de 73-89 en 1970 y 71-90 en 1971. [28]
El mejor jugador del equipo, y su primera estrella, en sus primeras temporadas fue Rusty Staub . Adquirido de los Houston Astros en un intercambio antes de la temporada inaugural de los Expos, [26] lideró a los Expos con 30 jonrones en 1970 y, debido a su cabello rojo, fue apodado Le Grand Orange . [29] Staub fue el único representante de Montreal en el Juego de las Estrellas en las primeras tres temporadas del equipo, y se ganó el cariño de los fanáticos locales al aprender francés. [30] También fue popular el lanzador Claude Raymond , quien completó su carrera en las Grandes Ligas con Montreal en 1972 y fue la primera estrella francocanadiense del equipo. [29] El lanzador Carl Morton , quien registró un récord de 18-11 en 1970, fue el primer jugador en la historia de la franquicia en ser nombrado Novato del Año de la Liga Nacional . [31] Bill Stoneman lanzó su segundo juego sin hits, y el primero fuera de los Estados Unidos, en una victoria por 7-0 sobre los Mets de Nueva York en Montreal el 2 de octubre de 1972. [32]
El equipo no logró publicar una temporada ganadora en sus primeros diez años y terminó quinto o sexto en la División Este de la Liga Nacional de seis equipos ocho veces. [28] La asistencia disminuyó a medida que se desvaneció la emoción inicial de tener un equipo. Se recuperó brevemente en 1973 cuando los Expos montaron una carga infructuosa en el banderín de la División Este de la Liga Nacional, antes de declinar drásticamente en 1974 y más allá. [33] Para 1976 , la asistencia había caído a poco más de 600,000 fanáticos en el transcurso de la temporada, menos de la mitad de lo que atrajeron los Expos en su temporada inaugural. [29]
El rendimiento en el campo no era la única preocupación de los Expos. El Jarry Park solo estaba destinado a servir como sede temporal hasta 1971 a más tardar. [34] Incluso teniendo en cuenta esto, dejaba mucho que desear como sede del béisbol. Las tribunas estaban completamente expuestas a los elementos, lo que obligó a los Expos a posponer varios juegos de principios de temporada. Además, el sol se ponía directamente en la cara de los primera base, lo que obligaba a demoras. Debido a numerosas demoras y sobrecostos con su reemplazo previsto, el Estadio Olímpico , los Expos se vieron obligados a permanecer en Jarry hasta 1976. [35]
El futuro del equipo también quedó en duda tras un discurso furioso de Bronfman en el que amenazó con trasladar a su familia y a la empresa Seagram fuera de Quebec si el separatista Parti Québécois (PQ) ganaba un gobierno mayoritario en las elecciones de Quebec de 1976. [ 36] El Parti Québécois ganó las elecciones; sin embargo, Bronfman y los Expos permanecieron en Quebec. [37]
Para la temporada de 1977 , los Expos se mudaron a su nuevo estadio, el Estadio Olímpico , seis años más tarde de lo programado originalmente. [38] Sin embargo, durante un tiempo en la temporada baja de 1976-77, parecía que los Expos tendrían que jugar al menos la primera parte de la temporada en Jarry Park debido a los retrasos en la obtención de un contrato de arrendamiento para el Estadio Olímpico. El equipo rompió las negociaciones poco después de la aplastante victoria del PQ en las elecciones provinciales de 1976. Las negociaciones se prolongaron durante el invierno, lo que llevó a los Expos a comenzar a vender boletos de temporada de 1977 bajo el supuesto de que tendrían que jugar en Jarry. Sin embargo, finalmente se llegó a un acuerdo a principios de 1977. [34] Un total de 57.592 fanáticos asistieron a la derrota de Montreal por 7-2 ante Filadelfia en el día inaugural . [39]
La nueva instalación fue una mejora significativa, aunque los problemas relacionados con el clima creados por el duro clima de Montreal persistieron hasta que se instaló el techo del estadio en 1987. Con el paso de los años, el estadio se hizo famoso por sus malas condiciones de juego. Los jugadores corrían con frecuencia el riesgo de lesionarse debido al acolchado delgado de las vallas del campo exterior, así como al césped artificial original que permaneció en su lugar durante más de dos décadas. En última instancia, el parque pasó a ser visto como un elefante blanco . [40] En el campo, los Expos siguieron teniendo un mal desempeño; el equipo ganó 75 partidos en 1977 y 76 en 1978. [28]
Aunque las temporadas perdedoras se acumularon, los Expos construyeron un núcleo sólido de jugadores, liderados por Gary Carter , quien se convirtió en uno de los mejores bateadores y receptores del béisbol, [41] el lanzador Steve Rogers y los jardineros Andre Dawson y Tim Raines . [29] Complementaron su joven roster con adquisiciones de veteranos como el futuro miembro del Salón de la Fama Tony Pérez , [42] y en 1977, los Expos también contrataron a Dick Williams como mánager del equipo. Williams se había ganado la reputación de nutrir a los jóvenes talentos; había dirigido a un joven equipo de los Boston Red Sox al banderín de la Liga Americana en 1967 y a los Oakland Athletics a títulos consecutivos de la Serie Mundial en 1972 y 1973. [43] En 1979 , Montreal tuvo su primera temporada ganadora en la historia de la franquicia; A mediados de julio, los Expos lideraban la División Este de la Liga Nacional por 6.5 juegos, [44] antes de terminar segundos detrás de los Piratas de Pittsburgh por dos juegos con un récord de 95-65. [28] Los fanáticos respondieron: Montreal atrajo a dos millones de fanáticos por primera vez en la historia de la franquicia y fue la primera de cinco temporadas consecutivas en las que el equipo estuvo entre los cuatro primeros en asistencia a la Liga Nacional. [45] Aunque ganaron cinco juegos menos en 1980 que la temporada anterior, los Expos terminaron solo un juego detrás de los Filis de Filadelfia por el liderato de la división. [46] En ambas temporadas, los Expos estaban en la búsqueda del título de la división hasta el último fin de semana de la temporada antes de perder ante el máximo campeón de la Serie Mundial. [47]
En 1981 , Charlie Lea lanzó el tercer juego sin hits en la historia de la franquicia. Derrotó a los Gigantes de San Francisco por un marcador de 4-0 el 10 de mayo de 1981. [48] Los Expos estaban en tercer lugar en la Liga Nacional Este con un récord de 30-25 cuando la temporada se detuvo durante dos meses por una huelga de jugadores . Para cuando terminó la huelga, se habían perdido 713 juegos y no era posible recuperarlos. Las Grandes Ligas de Béisbol decidieron adoptar un calendario de temporada dividida, lo que le dio a los Expos un nuevo comienzo en la segunda mitad de la temporada. [49] Con el equipo languideciendo cerca de la marca de .500 en el juego posterior a la huelga, el club despidió a Williams y lo reemplazó por el director de exploración Jim Fanning . Sin embargo, el equipo continuó luchando y tuvo un récord de 19-19 con 15 juegos por jugar. [50] Montreal ganó 11 de los juegos restantes y terminó en primer lugar, 1 ⁄ 2 juego por delante de los Piratas de Pittsburgh, clasificándose así para la primera participación de la franquicia en la postemporada. [51] [52] Terry Francona atrapó el out final, una pelota elevada golpeada por Dave Kingman , para sellar una victoria de 5-4 sobre los Mets de Nueva York en el juego decisivo. [51]
En la Serie Divisional de la Liga Nacional de 1981 , los Expos se enfrentaron a los ganadores de la primera mitad, los Phillies, campeones defensores del mundo. Montreal ganó los dos primeros juegos, en el Estadio Olímpico, por idénticos puntajes de 3-1 antes de perder los dos juegos siguientes en Filadelfia. En el quinto juego decisivo, Steve Rogers de Montreal se enfrentó a Steve Carlton en un duelo de lanzadores. Rogers lanzó un juego completo en blanco mientras Montreal avanzaba a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1981 con una victoria por 3-0. [53] Enfrentando a Los Angeles Dodgers , Montreal dividió los primeros dos juegos de la serie al mejor de cinco en Los Ángeles antes de regresar a casa para los últimos tres juegos. Montreal ganó el tercer juego, pero falló en su primer intento de cerrar la serie al perder el cuarto juego y preparó un quinto juego decisivo. [54] El juego decisivo, pospuesto por un día debido a la lluvia, se jugó el 19 de octubre de 1981, en temperaturas casi gélidas. [55] El juego estaba empatado 1-1 al entrar en la novena entrada cuando Fanning optó por que su abridor principal, Steve Rogers, saliera del bullpen para lanzar. Rogers retiró a los dos primeros bateadores antes de enfrentarse a Rick Monday . [56] Lo que siguió fue el momento decisivo en la historia de los Expos: en un conteo de 3-1, Rogers conectó una bola rápida que se hundió y que Monday golpeó sobre la cerca del jardín central para el jonrón ganador del juego y de la serie. [57] El momento, y el juego, se hicieron conocidos por los fanáticos de los Expos como "Blue Monday". [58] La dramática derrota fue una amarga derrota para una franquicia que en ese momento había sido adoptada como el equipo de béisbol más popular de Canadá. [59]
Al final de la temporada de 1979, los Expos se habían ganado la reputación de tener uno de los sistemas de desarrollo de jugadores más fuertes en el béisbol; el equipo había acumulado talento joven en toda su plantilla, incluidos cuatro lanzadores abridores menores de 23 años, y fue aclamado como "el equipo de los años 80". [57] Cuando Montreal fue sede del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1982 el 13 de julio de 1982, los fanáticos de los Expos votaron a cuatro de los suyos para la alineación titular: Carter, Dawson, Raines y Rogers, mientras que Al Oliver fue nombrado como reserva. Fue solo la segunda vez desde 1969 que el equipo anfitrión tuvo cuatro abridores. [60] La Liga Nacional obtuvo una victoria de 4-1 frente a 59.057 fanáticos en el primer Juego de las Estrellas celebrado fuera de los Estados Unidos; Rogers fue el lanzador ganador. [61] El historiador y autor de béisbol Jonah Keri argumentó en su libro Up, Up and Away que "nadie en el estadio podía saberlo entonces, pero el béisbol en Montreal alcanzó su punto máximo esa noche en el Big O". [62]
Se predijo ampliamente que los Expos ganarían la División Este de la Liga Nacional en 1982 ; Sports Illustrated , Baseball Digest y The Sporting News estaban entre las publicaciones que favorecían a Montreal. [63] Sin embargo, el equipo decepcionó. Montreal terminó tercero en la división con 86 victorias. [57] Los Expos reemplazaron a Fanning con Bill Virdon en 1983 , y bajo su nuevo mánager, lideraron la división a mediados de julio. [64] Sin embargo, el equipo se desvaneció en la recta final y terminó con un récord de 82-80. [57] Los Expos ganaron más juegos entre 1979 y 1983 que cualquier otro equipo en la División Este de la Liga Nacional, pero solo tuvieron una aparición en postemporada para demostrarlo. [65]
Con la esperanza de cambiar la suerte del equipo , los Expos firmaron al veterano de 42 años Pete Rose , quien fue segundo en hits de todos los tiempos detrás de Ty Cobb , con un contrato de un año en 1984. [66] Rose alcanzó un hito en su carrera en el primer partido en casa de Montreal al registrar el hit número 4000 de su carrera en una victoria por 5-1 sobre Filadelfia el 13 de abril. [67] Aunque los jugadores y la gerencia habían elogiado la adquisición de Rose y predijeron que ayudaría al equipo a ganar la división, fue ineficaz para Montreal. Rose bateó solo .259 y no logró conectar un jonrón en 95 juegos antes de ser transferido a su equipo original, Cincinnati, [68] y Montreal terminó con un récord perdedor en la temporada. [57]
La fallida temporada de 1984 de Montreal resultó en una disminución del 31 por ciento en la asistencia al mismo tiempo que los salarios aumentaban en todo el béisbol. [69] Como consecuencia, los Expos completaron un intercambio importante después de la temporada, enviando a Gary Carter a los Mets de Nueva York el 10 de diciembre de 1984, a cambio de cuatro jugadores. [70] Al intercambiar a Carter, los Expos renunciaron a un ícono del equipo que, como Rusty Staub antes que él, se ganó el cariño de los fanáticos al aprender francés y ser uno de los jugadores más accesibles del equipo. [69] El intercambio se produjo un año después de que Bronfman hubiera calificado el contrato de siete años por 12,6 millones de dólares que Carter firmó en 1981 como "el mayor error que había cometido en su vida". [71]
La economía de las Grandes Ligas de Béisbol también resultó en la salida de Andre Dawson después de la temporada de 1986. A lo largo de esa temporada baja, los propietarios de la MLB se confabularon a instancias del comisionado Peter Ueberroth para reducir los salarios de los agentes libres. Dawson, que debería haber sido uno de los agentes libres más valiosos del mercado ese año, descubrió que no solo había poco interés en contratarlo, sino que los Expos estaban comentando públicamente sobre sus problemas de rodilla en un esfuerzo por reducir aún más el interés. [72] Enfadado por estas acciones, Dawson entró en el campo de entrenamiento de los Chicago Cubs con un contrato en blanco firmado. Los Cubs acordaron firmar a Dawson con un contrato de un año por $ 500,000, menos de la mitad de su salario anterior. [73] [74] Dawson conectó 49 jonrones e impulsó 137 carreras en 1987 , obteniendo el honor de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [75]
Tim Raines también se vio afectado por la colusión: después de no recibir ninguna oferta por un valor mayor a los $1.5 millones que ganó en 1986, Raines regresó a los Expos con un contrato de tres años por $5 millones. [75] Tuvo una de las mejores temporadas de su carrera en 1987, liderando la Liga Nacional con 123 carreras (en 139 juegos), robando 50 bases, bateando .330 y conectando 18 jonrones. [76] También fue nombrado el jugador más valioso del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1987 , ya que impulsó las únicas dos carreras del juego con un triple en la 13.ª entrada. [77] Raines finalmente fue traspasado a los Medias Blancas de Chicago en 1990. [78]
En el campo, los Expos ganaron solo cuatro juegos más de los que perdieron entre 1986 y 1991 mientras la organización se dedicaba a reconstruir su sistema de desarrollo y adquirir una nueva generación de jugadores. [79] El equipo tuvo problemas para atraer agentes libres a Montreal, [80] y Bronfman se había desilusionado tanto con el negocio del béisbol como con el desafío de atraer fanáticos al Estadio Olímpico para un club de béisbol mediocre. [81] Sin embargo, esperaba tener una oportunidad más de ganar un título y, en 1989 , los Expos hicieron un esfuerzo por un título de división al adquirir al lanzador abridor y agente libre pendiente Mark Langston de los Marineros de Seattle . [81] El precio finalmente resultaría alto, ya que los Expos renunciaron al futuro miembro del Salón de la Fama Randy Johnson y otros dos lanzadores. [82] El intercambio ayudó a impulsar a los Expos al primer lugar en la Liga Nacional Este en el receso del Juego de las Estrellas. Mantuvieron el primer lugar hasta agosto antes de que Langston y el equipo colapsaran. [83] Los Expos terminaron cuartos en la división con un récord de 81-81, [84] y Langston dejó Montreal como agente libre. [85]
Bronfman se sentía cada vez más incómodo con el gasto imprudente de sus compañeros propietarios del equipo, el aumento de los conflictos con los jugadores y la dirección general de la MLB. [86] Según el entonces presidente del equipo , Claude Brochu , el declive del equipo al final de la temporada de 1989 resultó demasiado para Bronfman, quien le pidió que buscara un comprador para el equipo. [87]
Bronfman esperaba vender el equipo por alrededor de $50 millones, pero tanto él como Brochu encontraron imposible encontrar un empresario local dispuesto a tomar la propiedad principal del equipo. [81] Sin embargo, grupos de ciudades estadounidenses estaban interesados. Un grupo ofreció comprar el club por $135 millones y reubicarlo en Miami; sin embargo, Bronfman vio una reubicación como un último recurso. [88] Robert E. Rich Jr. ofreció comprar el club por $100 millones y reubicarlo en Buffalo en su recientemente construido Pilot Field , pero recibió la misma respuesta. [89] En cambio, Brochu optó por liderar un grupo él mismo. La ciudad y la provincia acordaron financiar $33 millones del precio de venta de $100 millones que Bronfman había establecido, [90] después de lo cual él y su socio Jacques Ménard convencieron a otras 11 empresas y empresarios canadienses, como Bell Canada , Desjardins Group , Jean Coutu Group y Loblaw Companies , para comprar participaciones minoritarias. La venta se completó el 29 de noviembre de 1990. [91] Sin embargo, muchos de los inversores a los que Brochu convenció para que se unieran a la sociedad dejaron en claro que consideraban que sus inversiones eran el equivalente a donaciones caritativas y no estaban interesados en proporcionar financiación adicional. [92]
Con un nuevo grupo de propietarios en su lugar, los Expos cambiaron a Tim Raines a los Chicago White Sox en un acuerdo de cinco jugadores. [93] El gerente general David Dombrowski despidió al mánager Buck Rodgers , quien había dirigido al equipo desde 1985, después de que el equipo comenzara la temporada de 1991 con un récord de 20-29, [94] reemplazándolo por Tom Runnells . [95] Mark Gardner lanzó nueve entradas sin hits en un juego del 26 de julio de 1991 antes de perder 1-0 en la décima entrada ante los Dodgers de Los Ángeles. [96] Dos días después, también en Los Ángeles, Dennis Martínez logró una hazaña poco común, lanzando el decimotercer juego perfecto oficial en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (basado en la redefinición de juego perfecto de la MLB de 1991 ), ganando 2-0. [97] El icónico llamado de Dave Van Horne de "¡El Presidente, El Perfecto!" después del out final se convirtió en un sello distintivo de la tradición de los Expos. [98] El receptor de Martínez, Ron Hassey , también atrapó el juego perfecto de Len Barker diez años antes y sigue siendo el único jugador en atrapar dos juegos perfectos en la historia de la MLB. [99] La euforia de las hazañas de pitcheo no duró, ya que los Expos se quedaron sin hogar durante el último mes de la temporada después de que una viga de 50 toneladas colapsara de la estructura del Estadio Olímpico y cayera nueve metros sobre un vestíbulo público horas antes de un evento de motocross el 13 de septiembre. [100] Los Expos insinuaron que tendrían que abrir la temporada de 1992 en otro lugar a menos que el Estadio Olímpico fuera certificado como seguro. Si bien el estadio en sí recibió un certificado de buena salud por parte de los ingenieros en noviembre, tomó más tiempo obtener uno para el techo, ya que había sido gravemente rasgado en una tormenta de viento de junio. Finalmente, se decidió mantener el techo cerrado en todo momento; Sólo se había abierto 88 veces en poco más de cuatro años y no podía utilizarse con vientos superiores a 25 mph. [34]
Los Expos terminaron 1991 con un récord de 71-90, sexto en la División Este de la Liga Nacional, y atrajeron a menos de un millón de fanáticos por primera vez desde 1976. [101] Sin embargo, la base del futuro de los Expos fue establecer sus lugares en la MLB: Larry Walker , Marquis Grissom y Delino DeShields habían hecho su debut la temporada anterior, [102] y el equipo adquirió a Moisés Alou en un intercambio con Pittsburgh. [103] El padre de Moisés , Felipe , que había sido empleado de los Expos durante mucho tiempo, fue ascendido a mánager durante la temporada de 1992 y se convirtió en el primer nativo de la República Dominicana en dirigir un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol. [104] En 1993 , DeShields fue enviado a Los Ángeles a cambio de Pedro Martínez ; el acuerdo fue inicialmente criticado por el Montreal Gazette y otras publicaciones locales como un movimiento diseñado para ahorrar dinero en lugar de mejorar el club de béisbol. [82] [105] Sin embargo, los Expos mejoraron en el campo; ganaron 87 juegos en 1992, 94 en 1993 y terminaron segundos en la División Este de la Liga Nacional en ambas temporadas. [101]
"Durante la mayor parte de mi carrera, ibas al parque esa noche y esperabas ganar. En 1994, sabíamos que íbamos a ganar. Perder no era parte de la ecuación. Después del receso [por el Juego de las Estrellas], jugamos contra los Bravos y los vencimos nuevamente. Recuerdo que cuando salí de Atlanta nos reíamos. Pensábamos: '¿Esta es nuestra competencia?'"
—Retrospectiva de Larry Walker de los Expos de 1994. [106]
Los Expos fueron reconocidos por tener un equipo fuerte al entrar en la temporada de 1994 , pero sus esperanzas de ganar la división se vieron significativamente afectadas por la realineación, ya que los tres veces campeones defensores de la División Oeste, los Atlanta Braves , fueron trasladados al Este. [107] Atlanta abrió la temporada con 13 victorias en 14 juegos y rápidamente abrió una brecha de 8+1 ⁄ 2 juego de ventaja sobre Montreal. [108] A fines de junio, los Expos habían pasado a 2+1 ⁄ 2 juegos atrás cuando recibieron a los Bravos. Montreal ganó dos de los tres juegos de la serie, incluida una victoria al final del juego en el primer partido sobre el futuro lanzador del Salón de la Fama Greg Maddux que los jugadores vieron como el punto de inflexión de su temporada. [109] Montreal luego se embarcó en un viaje por la costa oeste en el que ganaron los últimos cinco juegos y entraron al receso del Juego de las Estrellas en primer lugar. [110] Los Expos se alejaron de los Bravos después del receso; entre el 18 de julio y el 11 de agosto, Montreal ganó 20 juegos y perdió solo tres. [106] Por segunda vez en la historia del equipo, cinco jugadores fueron nombrados All-Stars: Moisés Alou , Wil Cordero , Darrin Fletcher , Marquis Grissom y Ken Hill . [111]
Una ofensiva liderada por Marquis Grissom, Moises Alou, Larry Walker y Wil Cordero anotó más de 5 carreras por juego. Con un récord de 74-40, en camino a una temporada de 106 victorias mientras el cuerpo de lanzadores con Butch Henry , Ken Hill , Jeff Fassero y un joven Pedro Martínez puso la mejor efectividad de la Liga Nacional. Los Expos tenían el mejor récord en el béisbol en la mañana del 12 de agosto, cuando los jugadores de MLB se declararon en huelga . [112] La temporada comenzó sin un acuerdo de negociación colectiva ya que los propietarios de MLB no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo compartir los ingresos entre los equipos. Muchos equipos no estaban dispuestos a aceptar compartir los ingresos a menos que se estableciera un tope salarial , algo a lo que la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA) se opuso rotundamente. Incapaces de llegar a un acuerdo, los propietarios intentaron forzar unilateralmente su sistema, lo que llevó a los jugadores a retirarse. La mayoría de los jugadores creían que volverían al campo a más tardar el Día del Trabajo (que se celebra en la misma fecha en los EE. UU. que el Día del Trabajo). [113] El 14 de septiembre, después de un mes de negociaciones infructuosas, se canceló el resto de la temporada. [114] La franquicia nunca volvería a llegar a los playoffs como los Expos.
Desde la perspectiva de Brochu, un tope salarial no era una preocupación importante para los Expos, ya que no podían permitirse gastar el valor máximo de cualquier tope negociado. Pero cuando la huelga terminó ocho meses después, por orden de la jueza federal de los Estados Unidos Sonia Sotomayor , el hecho de no implementar un fuerte reparto de ingresos fue un gran golpe para los Expos. [115] El equipo ya se había ganado la reputación de ser una organización tacaña (Larry Walker una vez se quejó en los medios de que el equipo les pedía a los jugadores que compraran sus propias vitaminas), [116] con la segunda nómina más baja de la MLB en 1994. [117] Después de la huelga, el equipo inició una venta de jugadores: Ken Hill , John Wetteland y Marquis Grissom fueron traspasados, mientras que a Larry Walker se le permitió irse como agente libre. Moisés Alou, Pedro Martínez y Mel Rojas eventualmente seguirían. [118] En su libro, My Turn At Bat , Brochu argumentó que la venta de liquidación era la única opción viable, ya que sus socios en el grupo de propietarios no estaban interesados en financiar las pérdidas del equipo. Brochu estimó que si hubiera intentado mantener unido al equipo de 1994, los Expos habrían perdido $25 millones en 1995, lo que habría llevado a la franquicia al borde de la bancarrota. Afirmó que ciertamente habría mantenido a Hill, Wetteland, Grissom y Walker si los socios hubieran estado dispuestos a poner el dinero necesario para mantenerlos en Montreal. [119] Cuando Brochu le dijo al gerente general Kevin Malone que Hill, Wetteland, Grissom y Walker tenían que irse, Malone trató de persuadir a Brochu para que mantuviera al menos a uno de ellos. Fue en vano; Brochu le dijo a Malone que todos tenían que estar fuera de la lista antes de la fecha límite para el arbitraje salarial, aunque esto hacía que fuera casi imposible obtener alguna influencia en posibles acuerdos. Como resultado, los Expos no obtuvieron casi nada a cambio. [120]
La huelga y la consiguiente venta de liquidación dejaron furiosos a los fanáticos de Montreal. [121] Los Expos terminaron últimos en la División Este de la Liga Nacional en 1995 , y la asistencia promedio a los juegos cayó casi un 26%, de 24.543 a 18.189. El interés en los Expos continuó disminuyendo en los años siguientes; [118] nunca volverían a tener un promedio de más de 20.000 fanáticos por juego en una temporada durante su mandato en Montreal. [122] Si bien señaló que los Bravos de Atlanta ganaron 11 títulos consecutivos de la División Este de la Liga Nacional después de la huelga, Jonah Keri expresó el punto de vista de los fanáticos en relación con Brochu y los propietarios del equipo: "Los fanáticos de los Expos no pudieron evitar preguntarse si eso podría haber sido ellos celebrando cada año ... si Brochu hubiera convencido a los tacaños propietarios del equipo de gastar unos pocos dólares, o hubiera dado un salto de fe de que el dolor financiero a corto plazo conduciría al éxito a largo plazo ". [123] Mientras tanto, los medios de comunicación habían comenzado a llamar a los Expos un " equipo Triple-A ", ya que el equipo parecía entrar en un período en el que desarrollarían jugadores solo para transferirlos a otras organizaciones. [124]
A pesar de una fuerte caída en la asistencia, Brochu afirmó que los Expos obtuvieron una pequeña ganancia en 1995. Sin embargo, aunque las ventas de entradas aumentaron en otros mercados en las temporadas posteriores a la huelga, la base de fanáticos de Montreal continuó erosionándose. [125] Incluso con la pérdida de la mayoría de sus mejores jugadores, los Expos fueron competitivos en 1996 , logrando el segundo lugar en la Liga Nacional Este con un récord de 88-74. Sin embargo, al equipo le fue mal en las siguientes cinco temporadas, terminando con un récord perdedor en cada año y no más alto que el cuarto en la división. [101] Individualmente, Pedro Martínez se convirtió en el primer nativo de la República Dominicana, y el único Expo, en ganar el Premio Cy Young de la Liga Nacional . Ganó el premio en 1997 después de registrar un récord de 18-7 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.90. [126] Una semana después de que fuera anunciado como el ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Martínez fue traspasado a los Medias Rojas de Boston como parte de otra purga salarial. [127]
A medida que avanzaba la década de 1990, el interés en los Expos disminuyó hasta el punto de que apenas formaban parte del panorama deportivo de Montreal. Alou recordó que, en la última parte de la década, un viejo amigo suyo que era dueño de un equipo en la República Dominicana vino a Montreal de visita y no pudo encontrar ninguna tienda en el centro que vendiera gorras de los Expos, ni vio a nadie que llevara una gorra de los Expos durante su estancia de una semana en la ciudad. Cuando tomó un taxi para ir a un partido en el Estadio Olímpico, el conductor no pudo encontrar la entrada y no había ningún cartel que promocionara partidos. Según el amigo de Alou, con un marketing tan mediocre, no fue una sorpresa que los Expos no pudieran atraer a ningún aficionado. [128] Keri escribió más tarde que los Expos no habrían estado en esta posición si un "campeón" mejor financiado con los recursos y la paciencia para guiar al equipo durante la década de 1990 hubiera comprado el equipo. [129]
Brochu intentó convencer a sus socios de que la única solución a largo plazo para mantener a los Expos en Montreal era reemplazar el Estadio Olímpico. Además de estar mal ubicado, lejos de centros de población, restaurantes y bares, los fanáticos lo percibían como cavernoso e inseguro. Además, los agentes libres estaban dejando en claro que no estaban dispuestos a jugar para los Expos debido a las malas condiciones de juego del Estadio Olímpico. [130] En 1997 se anunció una propuesta de instalación en el centro de la ciudad con capacidad para 35.000 personas, que se llamaría Labatt Park, con un costo presupuestado de $250 millones y una fecha de apertura prevista para 2001. Habría sido un parque retro-clásico con una fachada que recordaría a la histórica Bonaventure Station . Según un editorial de Montreal Gazette que apoyaba el nuevo parque, la amenaza de Brochu de trasladar al equipo a menos que se reemplazara el Estadio Olímpico era "simple lógica". Brochu solicitó 150 millones de dólares en financiación al gobierno provincial, pero el primer ministro Lucien Bouchard se negó, diciendo que no podía autorizar la financiación pública de un estadio cuando la provincia se veía obligada a cerrar hospitales y todavía no había pagado la deuda del Estadio Olímpico. [131] Muchos miembros del consorcio, en cambio, favorecieron la venta del equipo. [132] Con la esperanza de presionar una venta, algunos miembros comenzaron a alimentar pistas anónimas a la prensa francesa para hacer pública la discordia interna entre Brochu y sus socios. [133] La asistencia continuó cayendo, disminuyendo un 39 por ciento en 1998 a un promedio de 11.295 espectadores por partido. [134] Fue la primera de cinco temporadas consecutivas en las que Montreal atrajo a menos de un millón de aficionados. [101] Uno de los pocos puntos brillantes de esta época fue el florecimiento de Vladimir Guerrero como estrella; hizo cuatro Juegos de las Estrellas consecutivos de 1999 a 2002, cada vez como único representante de los Expos. Guerrero finalmente sería elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2018.
En 1999, los socios comenzaron a cuestionar públicamente la idoneidad de Brochu para dirigir la organización y fue criticado por los medios de comunicación. [135] Brochu también fue acusado de tener un acuerdo secreto con el comisionado de la MLB, Bud Selig, para trasladar a los Expos a Washington, DC , cargos que negó en una conferencia de prensa de primavera celebrada para responder a las acusaciones de sus socios. [136] Las refutaciones de Brochu cayeron en oídos sordos, ya que los fanáticos se pusieron del lado de la campaña de desprestigio del consorcio contra Brochu. [137] Finalmente, fue reemplazado como socio gerente general por el comerciante de arte estadounidense Jeffrey Loria , quien inicialmente fue aclamado como el salvador de la franquicia. [138] Loria había ofertado originalmente por el equipo en 1991, pero Brochu y Ménard se habían resistido a su demanda de participación mayoritaria. [139]
Cuando Loria tomó el control, dejó en claro que el enfoque de bajo presupuesto de Brochu —o como él lo llamó, "business as usual"— había terminado. [140] Prometió reconstruir a los Expos con "una actitud ganadora y jugadores ganadores" en un esfuerzo por llevar al equipo de regreso a donde había estado solo seis años antes. [141] Para ese fin, redactó un nuevo acuerdo de asociación que le dio el derecho de solicitar inversiones en efectivo a cambio de acciones del equipo, una opción que no había estado disponible para Brochu. Sin embargo, la mayoría de los socios minoritarios continuaron tratando su participación como un gesto de relaciones públicas y no mostraron interés en invertir dinero adicional. Cuando Loria emitió una solicitud de efectivo en mayo de 2000, los únicos otros socios que aumentaron sus contribuciones fueron Coutu, Loblaw y Stephen Bronfman. En lugar de contribuir con más dinero, los socios minoritarios propusieron intercambiar a Guerrero. Loria vetó inmediatamente esta sugerencia. [142]
A medida que Loria aumentó su propia contribución financiera durante los siguientes dos años, la mayoría de los otros socios no hicieron lo mismo, lo que resultó en que Loria aumentara su participación en la franquicia al 92 por ciento. [143] [144] [145] Hablando en retrospectiva, uno de los socios minoritarios, Mark Routtenberg, dijo que Loria lo "engañó" y lo "utilizó", y lo llamó un oportunista . [146]
La nómina del equipo para el año 2000 aumentó a 33 millones de dólares, casi el doble de los 17,9 millones de la temporada anterior. Sin embargo, las opciones de Loria para reconstruir el equipo eran algo limitadas. Incluso con la renovada voluntad del equipo de gastar más en talento, la mayoría de los jugadores de élite se mostraban reacios a jugar en Montreal, dado el futuro incierto de la franquicia y las malas condiciones de juego del Estadio Olímpico. Como resultado, la mayor parte del aumento de la nómina provino de los fichajes de los lanzadores agentes libres Graeme Lloyd y Hideki Irabu , así como de un intercambio a tres bandas con los Rangers y los Blue Jays que llevó al primera base de los Rangers Lee Stevens a Montreal. Estos movimientos no se tradujeron en éxito en el campo: Lloyd se perdió toda la temporada debido a una cirugía artroscópica , Irabu registró una efectividad de 7.24 y Stevens solo bateó .265. Los Expos perdieron 95 partidos. El interés en el equipo siguió disminuyendo, ya que tanto los fanáticos como las empresas no estaban dispuestos a prestar su apoyo a un equipo no competitivo. [147]
Loria siguió adelante con la construcción de un nuevo estadio de béisbol. Buscó el apoyo de la Major League Baseball, el gobierno de Quebec y la firma de arquitectura HOK Sport para una versión más barata y rediseñada del Labatt Park que evitara el concepto retro-clásico en favor de un diseño más moderno con contornos curvos y vidrio. Tanto HOK como MLB pensaron que el diseño propuesto por Loria era estructuralmente deficiente. Más grave aún, aunque a Loria le habían hecho creer que Ménard había convencido al gobierno provincial para que contribuyera con la financiación, en realidad no se había llegado a ningún acuerdo. [148]
Para reforzar las finanzas del equipo, Loria intentó renegociar los acuerdos de transmisión de los Expos, que eran mucho menos valiosos que los de cualquier otro equipo. Rompió las negociaciones con The Sports Network , la cadena de cable deportiva en inglés más grande de Canadá, cuando solo ofreció a los Expos $ 5,000 por juego. Incluso teniendo en cuenta el territorio local muy reducido de los Expos en comparación con el de los Blue Jays (ver más abajo), la oferta de TSN seguía siendo una miseria en comparación con los $ 200,000 que pagó a los Blue Jays en ese momento. Loria tuvo problemas similares con los posibles socios de radio; las únicas partes interesadas solo emitirían los juegos de los Expos como parte de un acuerdo de corretaje en el que el equipo pagaba el tiempo de transmisión. Los Alouettes y los Canadiens tenían acuerdos similares, lo que se consideró muy inusual para la época. [149]
Aunque el equipo continuó su cobertura de radio en francés en la red Telemedia, cuyo buque insignia, CKAC , había transmitido a los Expos desde 1973, los Expos no pudieron llegar a un acuerdo para las transmisiones de radio en inglés. Esto resultó en el final de la larga trayectoria de los Expos en CIQC (anteriormente CFCF), que había sido el medio de radio en inglés de los Expos durante todos menos cuatro años de su existencia. No hubo cobertura televisiva disponible en ninguno de los dos idiomas. Esto dejó a los fanáticos de habla inglesa dependiendo de las transmisiones de audio de Internet. Los fanáticos locales acusaron a Loria y a su hijastro, David Samson , de sabotaje. Sin embargo, en verdad, según el veterano locutor deportivo de Montreal Mitch Melnick , no hubo radio anglófona para la temporada 2000 "porque nadie quería pagarla". [150] Años después, Samson dijo que inicialmente había esperado que si los Expos tenían un buen comienzo, las emisoras locales iniciarían nuevas negociaciones, pero las discusiones posteriores nunca se materializaron. [149] Dave Van Horne , el locutor en inglés de las jugadas del equipo desde su creación, se fue al final de la temporada para trabajar para los Marlins de Florida . [151]
En 2001 , los Expos atrajeron solo 642,748 fanáticos, uno de los totales más pequeños en MLB en décadas. [101] [152] Los socios minoritarios, cuyo interés ahora se redujo a un siete por ciento combinado, se convencieron de que Loria había planeado sus movimientos para obligarlos a salir. Cuando las súplicas a Selig y los funcionarios de MLB cayeron en oídos sordos, el grupo se convenció de que Selig y Loria habían conspirado para obligar a los Expos a salir de Montreal. [153] Al mismo tiempo, MLB tomó medidas para votar sobre la contracción de las ligas , con los Expos y los Minnesota Twins programados para la eliminación. [154] El 6 de noviembre de 2001, los propietarios de MLB votaron 28-2 a favor de la contracción, con solo los Expos y los Twins en contra. [155] Los planes iniciales exigían que los Expos y los Twins jugaran una temporada de pato cojo en 2002 antes de que se revocaran sus franquicias. Ambos equipos se salvaron después de una impugnación legal presentada en Minnesota que obligó a la MLB a honrar el contrato de arrendamiento de los Twins con el Metrodome , así como las impugnaciones de la MLBPA. [156] Como la MLB no pudo encontrar otro equipo candidato para eliminar, la amenaza inmediata para los Expos disminuyó, ya que la MLB necesitaba mantener un número par de equipos para mantener su calendario. [157]
Poco después, Loria vendió los Expos a la MLB y utilizó el dinero que recibió de la venta para comprar los Florida Marlins de John Henry , quien recientemente había comprado los Boston Red Sox. [144] Como resultado de la transacción, Loria obtuvo una ganancia significativa en su inversión inicial de $16 millones: la MLB le compró los Expos por $120 millones y le dio un préstamo sin intereses de $38.5 millones para completar la compra de los Marlins. [155] Después de la venta, Loria se llevó prácticamente todo lo de valor a Miami, incluidas las computadoras de los Expos y los informes de exploración. [158] Su partida también marcó el final definitivo del propuesto Labatt Park, aunque cualquier posibilidad realista de que se construyera el parque terminó cuando el gobierno de Bouchard repitió su negativa anterior a comprometer dinero público para el proyecto. [159]
La MLB formó Expos Baseball LP, una sociedad de los otros 29 clubes, para operar el equipo. Designó al expresidente de los Anaheim Angels Tony Tavares como presidente del equipo para supervisar las operaciones comerciales y supervisar un futuro movimiento del equipo, [160] [161] y al gerente general asistente de los Mets Omar Minaya como vicepresidente, gerente general y jefe operativo de la franquicia. [160] El principal disciplinario de la MLB, Frank Robinson, fue designado como mánager del equipo .
Minaya, el primer gerente general latino en la historia del béisbol, heredó una situación difícil. Fue contratado sólo 72 horas antes del inicio de los entrenamientos de primavera , y sólo había otros seis empleados en las operaciones de béisbol; la mayoría de los demás habían seguido a Loria a los Marlins o habían aceptado trabajos con otros clubes. [162] Cuando los Expos comenzaron lo que muchos asumieron en ese momento que sería su última temporada en 2002 , el estado de ánimo en el Estadio Olímpico para el primer partido en casa, una victoria sobre los Marlins, era feo. El primer partido en casa de Montreal atrajo a 34.000 fanáticos, muchos de los cuales vinieron no sólo para decir "adiós" a la franquicia, sino también para expresar su disgusto y enojo hacia Loria. [163]
Los socios minoritarios de Loria, que habían pasado de poseer colectivamente el 76 por ciento de los Expos a menos del siete por ciento de los Marlins, presentaron una demanda en virtud de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO, por sus siglas en inglés) contra las Grandes Ligas de Béisbol, Selig y Loria. Los socios afirmaron que Loria y la oficina del comisionado habían conspirado para privarlos de sus acciones mediante la emisión de peticiones de efectivo, y por lo tanto socavaron deliberadamente el futuro de la franquicia en Montreal. [164] Los socios finalmente no tuvieron éxito en su demanda, ya que fue desestimada en 2005 después de que un panel de arbitraje rechazara sus reclamos. [165]
En el campo, los Expos de 2002 superaron las expectativas y estuvieron en la contienda de playoffs durante gran parte de la temporada. Como eran propiedad de los otros equipos, incluidos sus competidores directos, los Expos no tenían ninguna flexibilidad para aumentar su nómina para una campaña de postemporada de última hora. [166] Operando bajo la creencia de que los Expos estaban jugando su última temporada en Montreal, Minaya completó un intercambio de gran éxito con los Indios de Cleveland a fines de junio para hacer un último intento por traer el éxito de postemporada a la ciudad, adquiriendo a Bartolo Colón , uno de los mejores lanzadores del béisbol, a cambio de varios prospectos estrella y sin aumentar la nómina. Recordando cómo los Marineros de Seattle habían revivido una oferta estancada por lo que se convirtió en Safeco Field con una carrera de playoffs en 1995, Minaya creía que si los Expos llegaban a los playoffs, el renovado apoyo del sector público y privado conduciría a un propietario viable que daría un paso adelante que mantendría al equipo en Montreal. [167] Minaya hizo varios movimientos menores, pero el equipo perdió su impulso de principios de temporada; En julio y agosto, los Expos terminaron con un récord de 83-79 (su primera temporada ganadora desde 1996), pero terminaron segundos en la División Este de la Liga Nacional, a 19 juegos del liderato de la división y del comodín. [167]
La franquicia de los Expos se salvó gracias a un nuevo acuerdo de negociación colectiva entre los propietarios y los jugadores que prohibía la contracción hasta al menos 2006. Las especulaciones sobre la contracción fueron reemplazadas por rumores de reubicación, ya que era obvio que la MLB no tenía la intención de mantener al equipo en Montreal. [168] [169] Si bien la MLB no estaba lista para reubicar a los Expos de inmediato, en 2003 buscó aumentar los ingresos haciendo que el equipo jugara 22 de sus 81 partidos en casa en San Juan, Puerto Rico . [170] Los Expos nuevamente se encontraron en la contienda por los playoffs: el 29 de agosto, el equipo estaba empatado con otros cuatro clubes por el puesto de comodín de la Liga Nacional. [171] Cuando las listas de la MLB se expandieron el 1 de septiembre, Selig anunció que los Expos no llamarían a ningún jugador adicional de las ligas menores: los otros propietarios habían decidido no gastar unos pocos miles de dólares adicionales, una pequeña fracción de la nómina de $ 35 millones del equipo, para reforzar el equipo. [172] Varios jugadores, incluido el lanzador de relevo Eric Knott , fueron enviados de regreso a las menores debido a restricciones presupuestarias. El equipo volvió a decaer, terminando a 18 juegos del primer lugar en el Este y a ocho juegos del puesto de comodín. [173] Más tarde, Minaya dijo que la negación de las convocatorias de septiembre fue "un mensaje a los jugadores" y "un asesino del impulso". [174] Keri escribió más tarde que la negativa de MLB a autorizar las convocatorias de septiembre erosionó la buena voluntad que aún tenían los Expos entre la base de fanáticos de Montreal. Después de la temporada, Guerrero se fue a la agencia libre, mientras que el as del equipo Javier Vázquez fue canjeado a los Yankees. [173]
La última temporada de los Expos de Montreal llegó en 2004 , y nuevamente se dividió entre Montreal y San Juan. [173] El equipo nunca se recuperó de un récord de victorias y derrotas de abril de 5-19, y terminó la temporada con un récord de 67-95, el segundo peor récord en la Liga Nacional. El 29 de septiembre de 2004, la Major League Baseball anunció que la franquicia se mudaría a Washington, DC, para la temporada 2005. [5] Esa misma noche, el equipo jugó su último partido en Montreal: una derrota por 9-1 ante los Marlins de Florida ante 31.395 fanáticos. [175] Luego, el equipo jugó sus últimos partidos como Expos en la carretera, terminando el 3 de octubre contra los Mets de Nueva York, el equipo al que se habían enfrentado en el juego inaugural de la franquicia en 1969. [176] En el último juego de los Expos, los Mets de Nueva York derrotaron a Montreal 8-1 en el Shea Stadium . Jamey Carroll anotó la última carrera de los Expos y Endy Chávez se convirtió en el último bateador de los Expos en la historia cuando hizo un roletazo en la parte alta de la novena para terminar el juego. El equipo terminó su racha de 36 años con un récord histórico de 2.753 victorias, 2.943 derrotas y cuatro empates. [176]
El último ex jugador activo de los Expos de Montreal en las Grandes Ligas fue Bartolo Colón , quien jugó su último partido de MLB con los Rangers de Texas en 2018.
Los Nacionales ganaron la Serie Mundial de 2019 , el primer título de la franquicia en sus 51 temporadas, bajo el mando del mánager Dave Martínez , quien había jugado con los Expos de 1988 a 1991. [177]
El logotipo de los Expos está formado por las letras estilizadas "eb", que significan "Expos Baseball". En conjunto, el logotipo forma una gran "M", que representa a "Montreal". [178]
En 1972, la cadena de radio Telemedia contrató a Jacques Doucet y Claude Raymond para que se desempeñaran como equipo de transmisión en francés de los Expos. La cervecería Carling O'Keefe , el patrocinador principal de las transmisiones en francés, les pidió que crearan un glosario en francés de terminología de béisbol. Anteriormente, particularmente en la época de los Montreal Royals, los locutores franceses usaban el inglés para conceptos de béisbol que no tenían un equivalente en francés. Gracias a sus esfuerzos, se creó un léxico de béisbol en francés: palabras como "home run" se convirtieron en " coupe de circuit " y "hit" en " coupe sûr ". Una bola de nudillos se convirtió en " balle papillon ", literalmente "bola mariposa". [179]
Los uniformes originales de los Expos presentaban el logo del equipo sobre la palabra "expos" en letras minúsculas en el pecho izquierdo, y números azules redondeados con serifas en el pecho derecho. El blanco sirvió como base del uniforme local, mientras que el azul pálido sirvió como base del uniforme visitante. Ambos diseños se usaron con una gorra tricolor que tenía una corona blanca, visera y panel posterior azules, y paneles laterales rojos, con el logo de los Expos al frente. El diseño original sufrió algunos cambios leves a lo largo de los años, como un cambio a letras rojas en el uniforme visitante y la adición de franjas en los hombros y los costados. [180]
En 1992, los Expos renovaron su diseño. En el uniforme de local, se añadieron rayas azules y se estampó en el frente la palabra "Expos" en letras azules con ribetes rojos. En el uniforme de visitante, el gris se convirtió en el color base y se incluyó la palabra "Montreal" en letras rojas con ribetes azules y blancos. También se añadió una flor de lis azul sobre la inscripción del uniforme de visitante. Ambos diseños presentaban el logotipo del equipo en la manga izquierda y los números del pecho izquierdo debajo de la inscripción, y se usaban con una gorra completamente azul con el logotipo de los Expos en el frente. [180]
Los Expos introdujeron su primera mascota durante la temporada de 1978. Llamada "Souki", la mascota se parecía al Sr. Met con un uniforme de aspecto futurista, pero se encontró con una reacción tan negativa que el equipo la retiró inmediatamente después de una temporada; Souki una vez fue atacado por un padre de niños asustados por ella. [181] Buscando un reemplazo, los Expos encontraron un diseño para una mascota similar a Phillie Phanatic en el inventario de una empresa de mascotas estadounidense que se había declarado en quiebra. [182] La mascota fue diseñada por Bonnie Erickson, quien creó a Phanatic, así como a varios personajes de los Muppets , incluida Miss Piggy . [181] El equipo nombró a la nueva mascota "Youppi!", que en francés significa "¡Yippee!" [181] A diferencia de Souki, Youppi! fue inmediatamente popular entre los fanáticos tras su introducción en 1979, particularmente entre los niños, y la mascota se convirtió en un elemento fijo en los hospitales infantiles durante sus 25 años como mascota de los Expos. [182]
Youppi! hizo historia en 1989 cuando se convirtió en la primera mascota en la historia de las Grandes Ligas en ser expulsada de un juego de pelota. [183] El incidente ocurrió durante la undécima entrada de un juego contra Los Ángeles cuando Youppi estaba bailando y desfilando sobre el dugout de los Dodgers. El mánager de Los Ángeles, Tommy Lasorda, se quejó con los árbitros que ordenaron que la mascota saliera del juego. [181] A Youppi! finalmente se le permitió regresar con la condición de que permaneciera alejado del dugout de los Dodgers. El juego también fue el más largo en la historia de los Expos, ya que Los Ángeles ganó 1-0 en 22 entradas. [184]
La reubicación de los Expos a Washington dejó a Youppi! en el limbo. Varias organizaciones expresaron interés en hacerse cargo del personaje, incluidos otros equipos deportivos de Montreal. Después de un año almacenado, la mascota fue vendida a los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey . Los Canadiens afirman que Youppi! es la primera mascota de los deportes profesionales en cambiar de liga; hizo su re-debut con los Canadiens el 18 de octubre de 2005. [185]
Los Toronto Blue Jays se unieron a la Liga Americana como una franquicia de expansión en 1977, y un año después se enfrentaron a los Expos por primera vez en un partido de exhibición, el primero de una serie anual que se conocería como la Copa Pearson . [186] Los Expos ganaron ese primer juego, 5-4, frente a 20.221 fanáticos el 29 de junio. [187] Se jugaron ocho exhibiciones anuales (excepto en 1981, debido a la huelga) entre 1978 y 1986, en las que cada equipo ganó tres juegos, y dos partidos terminaron en empate. [188] Los equipos no se volvieron a enfrentar hasta 1997: con la llegada del juego entre ligas ese año se celebraron los primeros encuentros de la temporada regular entre los dos clubes. [189] Los juegos aumentaron la asistencia tanto en Montreal como en Toronto. [190]
John McHale , entonces presidente de los Expos, fue un firme defensor de agregar un segundo equipo canadiense de Grandes Ligas, en Toronto. [191] Los Expos siguieron siendo el equipo más popular de Canadá hasta que su caída de mediados de la década de 1980 coincidió con el ascenso de los Blue Jays, que culminó con el primer campeonato de la división Este de la Liga Americana de los Jays, en 1985. [192] Al mismo tiempo, los Blue Jays se perturbaron porque los Expos pudieran transmitir sus juegos en varios mercados en el sur de Ontario, como Windsor , Belleville y el propio Toronto. Los Jays presionaron a MLB para que designara el sur de Ontario como su territorio exclusivo de televisión local. Bronfman se opuso a la solicitud, ya que temía que excluir a los Expos del mercado televisivo más grande y lucrativo de Canadá limitaría la base de fanáticos del equipo. Como parte de los cambios territoriales, MLB permitió a los Expos transmitir 15 juegos en el mercado televisivo de los Jays de forma gratuita y comprar los derechos para transmitir juegos adicionales. Durante el resto de su existencia, los Expos sólo tuvieron derechos de transmisión completos en Quebec y el Atlántico canadiense . [193] La pérdida de audiencia en el sur de Ontario disminuyó la capacidad de los Expos para atraer patrocinadores y socios corporativos. De hecho, Keri escribió más tarde que los Expos calcularon mal cuando consideraron a los Blue Jays un aliado en lugar de una amenaza potencial, y perdieron la oportunidad de consolidar su derecho a transmitir sus juegos en todo Canadá. Keri agregó que la pérdida de esta fuente de ingresos, junto con "muchas otras malas decisiones comerciales" a lo largo de los años, hicieron que fuera difícil para los Expos ser viables en Montreal. [194] El locutor de jugada por jugada de los Expos de larga data, Dave Van Horne, argumentó más tarde que la pérdida del apoyo corporativo muy necesario "realmente inició una larga espiral descendente" para el equipo. [195]
A pesar de sus desacuerdos sobre los derechos de televisión, cuando los Blue Jays llegaron a la Serie Mundial de 1992 , el equipo honró las contribuciones de Bronfman para traer las Grandes Ligas de Béisbol al país al pedirle que lanzara el primer lanzamiento ceremonial para el primer juego de la Serie Mundial jugado en Canadá. [196] Sin embargo, y aunque el presidente de los Blue Jays, Paul Godfrey, reconoció nuevamente el papel de los Expos en la existencia de su propio equipo, Godfrey votó con los otros equipos para apoyar la contratación de los Expos en 2001 y su reubicación en 2004: "Sé que si no fuera por el éxito de los Expos en esos primeros años, no habría béisbol de las Grandes Ligas en Toronto. Esa no fue una votación emocional o de béisbol. Fue una decisión comercial". [197] El hecho de que los Blue Jays no apoyaran a su compañero equipo canadiense ofendió a muchos fanáticos de los Expos. [198]
Diez años después de que los Expos se mudaran a Washington, se llevó a cabo una serie de exhibición de dos juegos entre los Toronto Blue Jays y los New York Mets en el Estadio Olímpico para concluir el calendario de entrenamiento de primavera antes de la temporada 2014. Para los Blue Jays, la serie tenía la intención, en parte, de aumentar el seguimiento del equipo en Quebec. [199] Para otros, el objetivo era demostrar que Montreal tenía interés en regresar a las Grandes Ligas de Béisbol. [200] El ex jugador de los Expos Warren Cromartie , quien lidera el Proyecto de Béisbol de Montreal, estuvo entre los organizadores. [201] La serie fue un éxito: un total de 96.350 fanáticos, que con frecuencia coreaban "¡Vamos Expos!" y "¡Queremos béisbol!", asistieron a los dos juegos. [200] Los Blue Jays regresaron para una serie de dos juegos en 2015 , contra los Cincinnati Reds, a la que asistieron un total combinado de 96.545 fanáticos. [202] El éxito de la serie impulsó los esfuerzos del Proyecto de Béisbol de Montreal: el comisionado retirado Bud Selig quedó impresionado por los fanáticos en 2014 y dijo que la ciudad sería un "excelente candidato" para un nuevo equipo. [203] Su reemplazo, Rob Manfred , se hizo eco de esos comentarios en 2015. [204] El Estadio Olímpico nuevamente albergó dos juegos de entrenamiento de primavera antes del comienzo de la temporada 2016 entre los Toronto Blue Jays y los Boston Red Sox, con una asistencia combinada de más de 106,000 fanáticos. Desde 2014, los Blue Jays han convertido en una tradición anual albergar dos juegos de entrenamiento de primavera en Montreal antes del inicio de cada temporada. [205] En 2018, Vladimir Guerrero Jr. de los Blue Jays, cuyo padre, Vladimir Guerrero , brilló para los Expos en la década de 1990, conectó un jonrón ganador del juego contra los St. Louis Cardinals en un juego de exhibición, para el deleite de la multitud de Montreal. [206]
Nueve personas que representaron a la organización de los Expos han sido elegidas posteriormente para el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol . Gary Carter fue incluido en 2003 y fue el primer jugador cuya placa del Salón de la Fama lo mostraba con una gorra de los Expos. La elección del Salón para el logotipo de su placa siguió las declaraciones iniciales de Carter de que prefería ser consagrado como un jugador de los Mets de Nueva York, con quienes ganó la Serie Mundial de 1986. Aceptó la decisión del Salón con gracia, declarando: "El hecho de que jugué 11 años en Montreal y el hecho de que la mayoría de mis estadísticas y logros se lograron allí, probablemente sería un error hacerlo de otra manera". [207]
Andre Dawson se convirtió en el segundo jugador de los Expos en ser representado cuando fue elegido en 2010. Aunque había jugado la mayor parte de sus 21 años de carrera con Montreal, Dawson también prefirió que su placa mostrara un logo diferente: cuando se tomó la decisión, expresó públicamente su decepción, diciendo que fue "un poco desgarrador" descubrir que no entraría como un Chicago Cub. [208] La renuencia de Dawson a ser consagrado como jugador de los Expos se debió, en parte, a la ruptura de su relación con el equipo durante el escándalo de colusión de la MLB de 1986-87, cuando afirma que el equipo no solo lo "echó" de Montreal, sino que trató de evitar que otros equipos lo firmaran como agente libre . [209]
El tercer jugador con el logotipo de los Expos en su placa del Salón de la Fama es Tim Raines , quien fue incluido en 2017, su último año de elegibilidad. [210]
El 24 de enero de 2018, el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol anunció que Vladimir Guerrero sería incluido en el Salón de la Fama. Guerrero jugó ocho de sus 16 temporadas con los Expos, fue nombrado al Juego de Estrellas de la MLB tres veces y ganó el premio Silver Slugger tres veces mientras estuvo con el equipo. Casi la mitad de sus 2590 hits de carrera fueron con Montreal (1215), mientras que tuvo 234 de sus 449 jonrones y 702 de sus 1496 carreras impulsadas con los Expos en 1004 juegos. Guerrero anunció que su placa del Salón de la Fama lo mostrará con una gorra de los Angelinos. [211]
Para los otros cinco exaltados, su tiempo en Montreal jugó un papel menor en sus carreras. El mánager Dick Williams fue miembro de los Expos entre 1977 y 1981 como parte de una carrera de 21 años como mánager en la que llevó a tres equipos diferentes a la Serie Mundial. [212] Tony Pérez jugó tres años con los Expos, pero fue conocido principalmente por ser miembro de los equipos de la "Gran Máquina Roja" de Cincinnati de la década de 1970. [213] Los lanzadores Pedro Martínez (1994-97) y Randy Johnson (1988-89), quienes jugaron en Montreal al principio de sus carreras pero pasaron la mayoría de sus días como jugadores en otros lugares, fueron elegidos para el Salón en 2015. [214] Frank Robinson dirigió el equipo desde 2002 hasta 2006 (abarcando el traslado de la franquicia a Washington), pero fue elegido en base a sus logros como jugador, incluyendo ser el primer jugador en ganar los honores de Jugador Más Valioso tanto en la Liga Americana como en la Liga Nacional, una triple corona en 1966, y un récord de novato de 38 jonrones mientras ganaba el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. [215]
El veterano locutor Dave Van Horne fue nombrado destinatario del Premio Ford C. Frick en 2011. [216] El premio es otorgado por el Salón de la Fama del Béisbol Nacional para honrar a los locutores que hacen "contribuciones importantes al béisbol".
Cuando los Nacionales de Washington dieron a conocer su "Anillo de Honor" en el Nationals Park en 2010, la franquicia reconoció sus raíces en Montreal. El anillo fue creado para honrar a los jugadores del Salón de la Fama asociados con el béisbol de Washington, DC o la franquicia Montreal-Washington, y luego se amplió para incluir a cualquiera que haya hecho una contribución significativa al juego de béisbol en Washington, DC. Dos jugadores de los Expos, Gary Carter y Andre Dawson, fueron nombrados entre los miembros inaugurales. [217] Frank Robinson fue agregado al Anillo de Honor en 2015, [218] al igual que Tim Raines en 2017. [219]
El equipo creó el Salón de la Fama de los Expos de Montreal para celebrar la 25.ª temporada de la franquicia en 1993. Charles Bronfman fue incluido como su miembro inaugural. En una ceremonia previa al partido el 14 de agosto de 1993, se presentó un parche circular en la pared del jardín derecho con el nombre de Bronfman, el número 83 (que solía usar durante los entrenamientos de primavera) y las palabras "FONDATEUR / FOUNDER". [220] Un total de 23 personas fueron homenajeadas por el club. [221]
Los jugadores que figuran aquí representan a los líderes estadísticos de la franquicia durante su estancia en Montreal únicamente. Para conocer los récords generales de la franquicia, consulte la Lista de récords del equipo de Washington Nationals .
Tres lanzadores en la historia de los Expos lanzaron juegos sin hits. Bill Stoneman lanzó el primero durante la temporada inaugural del equipo en 1969. [25] Lanzó un segundo juego sin hits en 1972. [32] Charlie Lea lanzó el tercero, nueve años después en 1981. [48] Una década después de eso, el 28 de julio de 1991, Dennis Martínez lanzó el decimotercer juego perfecto oficial en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. [97] Otros dos lanzadores lanzaron juegos sin hits en juegos acortados que, después de un cambio de reglas en 1992, ya no fueron reconocidos por la MLB como juegos sin hits oficiales. [225] David Palmer lanzó cinco entradas perfectas en un juego acortado por la lluvia contra los Cardenales de San Luis el 22 de abril de 1984. [226] Pascual Pérez lanzó un juego sin hits de cinco entradas el 24 de septiembre de 1988 contra los Filis de Filadelfia . [227]
Seis bateadores lograron el ciclo en la historia de Montreal. Tim Foli fue el primero en lograrlo en 1976, y Vladimir Guerrero fue el último en lograrlo, en 2003. [228]
Los Nacionales solo tienen 15 años de logos, mientras que los Expos nunca se alejaron de su clásico rojo, blanco y azul.
En el mundo de las mascotas, Youppi! es una especie de pionero. Después de servir como la mascota de los Expos desde 1979, "eligió" permanecer en Canadá y representar a los Canadiens en lugar de migrar al sur a Washington, DC con la franquicia.
