La temporada de la Liga Australiana de Rugby de 1997 fue la temporada número 90 de la liga de rugby profesional en Australia y la tercera temporada dirigida por la Liga Australiana de Rugby . Si bien varios clubes habían abandonado la Liga para competir en la temporada de la Superliga de 1997 , doce equipos leales a la ARL, ocho de todo Sydney , dos de Nueva Gales del Sur y dos de Queensland ( Brisbane y Gold Coast ), compitieron por el Trofeo de la Copa Optus. . Luego, los siete mejores equipos jugaron una serie de finales eliminatorias que culminaron en una gran final en septiembre disputada en Sydney entre los Manly-Warringah Sea Eagles y los Newcastle Knights. El cuento de hadas se hizo realidad para miles de habitantes de Novocastre cuando el club de Newcastle ganó su primer puesto de primer ministro, logrando una remontada de 8 a 16 para destrozar las esperanzas de Manly.
La temporada se destaca por desarrollarse paralelamente a la competencia rival de la Superliga . Esta fue la única temporada en la que realmente se disputaron las dos competiciones, a pesar de que 1995 y 1996 se vieron interrumpidos por la guerra de la Superliga .
El presidente de la ARL, Ken Arthurson, dimitió en febrero de 1997 en un esfuerzo por permitir que las negociaciones de reunificación celebradas durante la temporada tuvieran éxito. No sería hasta después del final de la temporada en diciembre que las juntas directivas de todos los clubes de la ARL se reunirían en el SCG en una reunión sin precedentes para considerar el acuerdo de paz propuesto luego de cinco meses de negociaciones secretas entre Ian Frykberg y Neil Whittaker .
En 1997, Brad Fittler ganó el premio oficial al jugador del año, la medalla Provan-Summons . Este premio fue sustituido por la Medalla Dally M del año siguiente. Scott Cram de los Illawarra Steelers fue nombrado novato del año de la temporada 1997. [1]
La gran final:
Manly-Warringah vs
Newcastle (grado superior)
Balmain contra
Parramatta (grado de reserva)Balmain contra
Ciudad de Sydney (Este) (grado sub-20)Los ganadores en todos los grados fueron:
Newcastle (grado superior)Parramatta (grado de reserva)Balmain (grado sub-20)El partido de prueba
Australia contra
Resto del mundoSerie El estado de origen
Queensland contra
Nueva Gales del SurLos ocho equipos de la ARL que se habían alineado con la Superliga estuvieron ausentes de la primera división de la ARL de este año y, en cambio, pasaron el año compitiendo en la nueva competencia de la Copa Telstra . Los Balmain Tigers cambiaron su nombre de Sydney Tigers esta temporada.
1 El partido de la ronda 10 entre Newcastle Knights y South Sydney Rabbitohs se pospuso debido a la lluvia. Este partido se jugó durante la ronda 16.
Sydney City
(suburbios del este) y North Sydney jugaron una extraña final de clasificación con los Roosters ganando 33-21. Los Roosters se recuperaron de 14-2 en contra con 10 minutos para el final para volver a 14-14, luego ambos lados patearon un gol de campo para enviarlo a la prórroga en 15-15. Los Roosters jugaron contra Gold Coast , que estaba en su primera campaña final y los Roosters ganaron 32-10 para reservar un enfrentamiento final preliminar con Manly . Una peculiaridad del sistema de finales hizo que Manly y Newcastle se enfrentaran en lo que luego resultó ser un juego sin sentido en el que tanto el ganador como el perdedor avanzaron a la clasificación para la Gran Final la semana siguiente. Los Roosters tuvieron otra pelea cuando remontaron 16-6 en contra para volver a 16-16, pero fue un gol de campo de los Sea Eagles el que marcó la diferencia para reservarse un tercer lugar consecutivo en la Gran Final con una victoria por 17-16. .
Newcastle alcanzó la gran final de 1997 después de derrotar a Parramatta en la primera semana de la serie final. En un momento, Parramatta lideró el partido 18-0 antes de que una remontada le diera al Newcastle una victoria por 28-20. Newcastle luego perdió la semana siguiente ante Manly 27-12 antes de preparar un choque final preliminar con North Sydney .
Con el marcador 12-8 a favor de Newcastle con menos de 10 minutos por jugar, Jason Taylor preparó a Michael Buettner para un try que hizo el marcador 12-12. Taylor, normalmente un pateador muy confiable y uno de los más precisos de la competencia, ya había fallado dos conversiones anteriores en el partido, pero si lograba patear este gol, podría enviar a North Sydney a su final de primer grado desde 1943. Taylor terminó fallando el gol. Con el marcador fijado en 12-12, el jugador del Newcastle Matthew Johns pateó un gol de campo cuando faltaban 2 minutos para el final para poner el marcador 13-12. Con solo unos segundos restantes, Norths lanzó frenéticamente el balón y lo perdió, Owen Craigie de Newcastle se abalanzó sobre el balón y corrió para anotar un try y ganar el juego. [2] [3]
El cuento de hadas se hizo realidad para miles de habitantes de Novocastre cuando los Caballeros ganaron su primer cargo de primer ministro, logrando una remontada de 8 a 16 para destrozar las esperanzas de Manly.
Primera mitad
El largo duelo entre los primeros remeros Mark Carroll y Paul Harragon estalló una vez más en el minuto 2 cuando Carroll reaccionó a un disparo de Harragon sobre Geoff Toovey. Newcastle aplicó presión temprano cuando recuperaron la posesión dentro de los 20 metros de Manly y poco después Andrew Johns intentó un penalti , pero la defensa y la suerte de Manly se mantuvieron firmes y el marcador quedó en cero. Manly anotó primero después de que el hooker novato Anthony Colella ganara un scrum contra el feed. John Hopoate aprovechó una debilidad en la defensa del lado derecho del Newcastle y se interpuso entre Darren Albert y Mark Hughes para anotar. La conversión de Nevin desde la banca le dio a los Sea Eagles una ventaja de 6-0. En el minuto 13, Manly sufrió un golpe cuando Toovey fue arrollado. Dejó el campo con una conmoción cerebral para que entrara Cliff Lyons.
Johns estuvo a centímetros de anotar para Newcastle en el minuto 24 cuando su ruptura por el lado ciego en la última entrada fue detenida por un desesperado Hopoate. Manly respondió con un emocionante intento en el minuto 25. El movimiento comenzó a 55 metros: Hopoate hizo el avance inicial por el lado izquierdo y Lyons retrocedió para permitir que Craig Innes se estrellara y tomara una ventaja de 10-0 para Manly. Los primeros puntos del Newcastle llegaron gracias a un gol de penalti de Johns. Luego, en el minuto 34, anotaron su primer try en la Gran Final después de que Hopoate tomara una inteligente patada de Matthew Johns y se pusiera en touch. Desde la victoria del scrum, Robbie O'Davis salió de Terry Hill para anotar. La conversión de Andrew Johns acercó al Newcastle a dos puntos. Manly devolvió el golpe en el minuto 38 tras una obra mágica del Lyon. Se abalanzó sobre la pelota que Harragon había dejado caer y se dio la vuelta para encontrar a Shannon Nevin en el interior. Los delanteros de Newcastle no pudieron cruzar para cubrir la superposición y Nevin luego convirtió su propio try para un marcador de 16–8 en el descanso.
2da mitad
A principios de la segunda mitad hubo más preocupación por Toovey después de que Adam MacDougall lo pisoteara. Luego, Manly casi elimina a Newcastle en el minuto 51 cuando Steven Menzies se acercó a la línea solo para ser detenido por Troy Fletcher que se esforzó bien para efectuar una entrada que salvó el partido para los Knights. Andrew Johns anotó un penalti en el minuto 57 para que Newcastle volviera a estar a tiro de un try convertido. En el minuto 61, Adam Muir dejó caer un pase de Andrew Johns a un metro de la línea de Manly, pero fue una señal de que los Knights estaban de vuelta en el juego. Manly, por otro lado, comenzó a jugar de manera conservadora, a su propio costo. Recibieron un penalti tras otra entrada alta de Harragon y eligieron patear a portería a 32 metros con una brisa arremolinada. Nevin falló y Darren Albert devolvió el tiro con una carrera de 40 metros. Manly aplicó presión durante los siguientes diez minutos pero se fue con las manos vacías. Colella y luego Nik Kosef dejaron caer balones dentro de la línea de 30 metros de Newcastle mientras intentaban descargar. Una última entrada en el minuto 69 a diez metros de Manly también se quedó corta cuando un gol de campo podría haber sellado el juego. Tras resistir la presión, Newcastle se levantó. Tras una larga pausa de Fletcher, Andrew Johns recibió el balón de su hermano. Se paró en una entrada y se la pasó a O'Davis, quien giró y plantó el balón en la línea. La conversión de Johns niveló el marcador 16-16 faltando cinco minutos.
En última instancia, el partido es mejor recordado por su clásico final en tribuna. Con 28 segundos restantes y en su última entrada, los Caballeros intentaron un gol de campo para ganar el partido. Una carga de un jugador de Manly frustró el intento de gol de campo pero le dio a los Knights seis tacleadas más. Con 19 segundos restantes, Darren Albert jugó el balón en la primera entrada del siguiente set de seis, con Andrew Johns en el medio muerto. En el juego de la pelota, Johns inesperadamente cayó por el lado ciego estrecho, lanzó un muñeco y enfrentó a varios jugadores de Manly, antes de deslizar un pase hacia adentro a Albert, cuyo try llevó el marcador a 20-16 a solo siete segundos del tiempo completo. [5] Los jugadores de los Knights y sus fanáticos comenzaron a celebrar por haber ganado su título inaugural, con Ray Warren proclamando "¡Newcastle ha ganado la Gran Final!" [6] Después de la conversión de sirena de Andrew Johns, el marcador final fue 22-16.
Newcastle Knights 22
intentos: O'Davis 2, Albert
Goles: Johns 5/6
Manly Sea Eagles 16
intentos: Hopoate, Innes, Nevin
Goles: Nevin 2/4
Medalla Clive Churchill : Robbie O'Davis [7]
El setenta por ciento del equipo ganador eran juveniles de Newcastle. La victoria supuso un enorme impulso moral para el distrito obrero de Newcastle el mismo año en que el mayor empleador de la zona, la acería BHP , anunció su cierre.
Un partido estilo Super Bowl entre los Newcastle Knights y los Brisbane Broncos , el estreno de la temporada de la Superliga de 1997, se discutió, pero no se llevó a cabo. [8] Newcastle sólo tuvo que esperar otros cuatro años para ocupar el siguiente cargo de primer ministro , mientras que Manly tuvo que esperar hasta 2007 para tener otra oportunidad de conseguir el título, que no tuvo éxito . Sin embargo, el próximo cargo de primer ministro de Manly llegaría el año siguiente .
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.
Con veintidós equipos jugando en dos competiciones en 1997, la asistencia del público y los patrocinios corporativos eran muy escasos, y muchos equipos se encontraron en dificultades financieras al final de la temporada. A pesar de contar con el respaldo financiero de Optus , la Liga Australiana de Rugby decidió que no era lo mejor para el juego organizar dos competencias y tomó medidas para acercarse a News Limited e invitar a los clubes tradicionales a regresar a la competencia principal. Como consecuencia de las negociaciones que siguieron, el 23 de septiembre de 1997 la ARL anunció que estaba formando una nueva competencia en asociación con News Limited. La NRL se formó a partir de las competiciones ARL y Superliga.
Se anunció que la temporada de 1998 tendría 20 equipos compitiendo, 19 de los equipos de la ARL y la Superliga y el Melbourne Storm , que eran propiedad de News Limited. Algunos de los clubes de ambos lados de la guerra fueron cerrados. News decidió cerrar los Hunter Mariners y los Western/Perth Reds financieramente arruinados , que tenían una deuda de 10 millones de dólares a finales de 1997, mientras que la ARL decidió cerrar los South Queensland Crushers , que también estaban en problemas financieros. Además, al final de la temporada siguiente News Limited decidiría cerrar los Adelaide Rams y la ARL cerraría los Gold Coast Chargers , a pesar de que fueron uno de los pocos clubes que obtuvieron ganancias durante la guerra de la Superliga .