La serie State of Origin de 1997 fue el decimosexto año en que la serie anual al mejor de tres partidos de rugby league interestatal entre los equipos representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección del " estado de origen ". Al igual que la serie State of Origin de 1995 , los jugadores de clubes alineados con la Super League no fueron elegibles para la selección. Se fueron los jugadores establecidos Laurie Daley , Allan Langer , Ricky Stuart , Wendell Sailor , Glenn Lazarus , Bradley Clyde , Gorden Tallis y Kevin Walters , todos representando a sus respectivos estados en la recién inventada Super League Tri-series .
Para los leales a la Liga Australiana de Rugby , los jóvenes talentos como Andrew Johns , Matt Sing , Ben Ikin , Adrian Lam , Trent Barrett , Steve Menzies y Robbie O'Davis alcanzaron la mayoría de edad en 1997. Disputada en un contexto de desilusión pública y un juego amargamente dividido debido a la guerra de la Super League , la serie de 1997 fue aburrida. El espíritu estaba allí, y algunas caras nuevas, pero la intensidad no era exactamente la misma. El campamento de Nueva Gales del Sur se iluminó con la llegada de uno de los personajes tradicionales y coloridos de la liga de rugby australiana, Tommy Raudonikis como entrenador, que guió a Nueva Gales del Sur a su quinta victoria en la serie en seis años sobre la base del sólido legado dejado por el entrenador predecesor de Raudonikis, Phil Gould .
Los Blues de Tommy Raudonikis ganaron el primer partido, un encuentro que no tuvo la intensidad tradicional de los Origin al principio del partido, pero que cobró vida en la segunda mitad, cuando la perspectiva de un triunfo de Nueva Gales del Sur se hizo realidad. Los Blues se fueron al descanso con una ventaja de 8-0 tras un try de Paul McGregor en el minuto 31 y un gol de Rod Wishart y Andrew Johns.
Las lesiones conspiraron contra los visitantes, ya que McGregor, Wishart y Johns se vieron obligados a abandonar el campo y, al percibir la vulnerabilidad, los Maroons se recuperaron. Queensland dominó la segunda mitad, pero la defensa de los Blues aguantó. Finalmente, la posesión se hizo notar y los Blues se quedaron con una ventaja de 2 puntos cuando el debutante de los Maroons, Adrian Lam (un representante de Papúa Nueva Guinea al que se le concedió una dispensa para jugar en Origin desde 1995), anotó en el minuto 68.
El valiente y hábil hooker de Nueva Gales del Sur, Geoff Toovey, se destacó para la ocasión y en los últimos diez minutos realizó una serie de dardos de prueba que mantuvieron a los Maroons a la defensiva y que le valieron los honores de jugador del partido y la victoria para los Blues.
En el 50º partido del State of Origin, Nueva Gales del Sur parecía haber cerrado el segundo partido al ponerse en ventaja por 14-0 después de solo 27 minutos gracias a los tries de Ken McGuinness , Nik Kosef y Jim Dymock . Sin embargo, Queensland mantuvo la calma y redujo el déficit a 14-10 en el entretiempo con dos tries en cuatro minutos de Matt Sing y Robbie O'Davis .
Los Maroons igualaron el marcador cinco minutos después del descanso cuando Brett Dallas rompió un tackle de Jamie Ainscough y centró para el 14-14. No hubo más puntos en un duelo clásico y reñido hasta el minuto 69, cuando el mediocampista de los Blues, John Simon, anotó un gol de campo desde 26 metros. El campamento de Queensland tuvo que lamentar un intento de penalti fallado por Julian O'Neill en los últimos minutos, lo que le dio la victoria a Nueva Gales del Sur y su quinta victoria en la serie en seis años.
El tercer juego fue un juego muerto con solo el orgullo y el alma en juego para los Maroons que enfrentaban su segunda blanqueada consecutiva.
Queensland estuvo sobresaliente en la noche en el estadio local de los Blues y rompió una racha de cinco derrotas para ganar 18-12. Ben Ikin fue el héroe de los Maroons, anotando un magnífico ensayo individual después de solo cuatro minutos y luego enviando un pase a Julian O'Neill para ampliar la ventaja de Queensland a 12-0 en la marca de 13 minutos. Nueva Gales del Sur reaccionó con ensayos de Ainscough y Johns, pero un ensayo de Mark Coyne selló la victoria para los Maroons.
Con Queensland liderando 6-0 tras el try de Ikin, hubo una serie de incidentes rencorosos. El primera línea de Queensland, Clinton O'Brien, fue prácticamente noqueado al intentar tacklear al pilar de los Blues, Mark Carroll , mientras que los hookers rivales Andrew Johns y Jamie Goddard también intercambiaron golpes. Luego, desde un scrum cerca de la mitad del camino, Carroll aplastó al pilar de reemplazo de los Maroons, Craig Smith (que acababa de entrar en lugar de O'Brien), mientras que Johns y Goddard continuaron su guerra privada con Johns corriendo alrededor de uno de los jueces de touch para continuar la pelea, aunque el asunto pronto quedó fuera de toda duda cuando Goddard conectó un derechazo que puso al futuro Inmortal de la liga de rugby en el suelo y requirió puntos de sutura por un labio partido. El árbitro Eddie Ward pronto restableció el orden del juego, penalizando a Carroll por el estallido del scrum mientras enviaba a Johns y Goddard al sin-bin, mientras que Johns también fue colocado en informe. [1]