La 75.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 26 de mayo de 1991. Rick Mears ganó desde la pole position, convirtiéndose en el tercer cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, uniéndose a AJ Foyt y Al Unser . Durante las pruebas contrarreloj, Mears también estableció un récord de Indy al ganar su sexta pole position de su carrera . El mes de mayo para Mears fue tumultuoso, ya que sufrió su primer accidente en Indy desde que llegó como novato en 1977. El accidente durante una carrera de práctica destrozó su coche principal y le rompió un hueso del pie derecho. Mears mantuvo la lesión en gran parte en secreto y más tarde admitió que el dolor que experimentó durante la carrera fue tan fuerte que tuvo que cruzar las piernas en el coche y pisar el acelerador con el pie izquierdo. [2] [3]
La carrera fue notable porque contó con el primer piloto afroamericano en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis, Willy T. Ribbs . También vio a su primer piloto japonés, Hiro Matsushita . La atención previa a la carrera durante el mes se centró en AJ Foyt , quien se esperaba que se retirara de la conducción después del evento. Durante las pruebas de tiempo, Foyt se clasificó en la primera fila, su 34.ª aparición consecutiva en Indy, un récord. Sin embargo, el día de la carrera, Foyt se retiró temprano debido a daños en la suspensión. Finalmente, se retractó de sus planes de retiro y regresó una última vez en 1992 .
Durante las pruebas de tiempo, una lluvia repentina detuvo la clasificación para la pole, dejando fuera inesperadamente a varios contendientes de una oportunidad en la primera fila. Varios de los mejores pilotos se vieron obligados a clasificarse en el segundo día de pruebas de tiempo. Gary Bettenhausen en una máquina con motor Buick fue el clasificador más rápido sorprendente, aunque no era elegible para la pole position. Por primera vez en la historia de Indy, cuatro miembros de la misma familia se clasificaron para la misma carrera. Mario , Michael , Jeff y John Andretti compitieron juntos. Michael, Mario y John terminaron entre los diez primeros, mientras que Jeff fue nombrado Novato del Año . Michael Andretti lideró la mayor cantidad de vueltas durante la carrera y luchó contra Rick Mears por la victoria en las últimas vueltas. Andretti ejecutó un audaz pase para tomar la delantera en el exterior de la curva uno en la vuelta 187. Sin embargo, Mears hizo un pase similar una vuelta más tarde para recuperar el liderato y condujo hacia la victoria. El segundo puesto de Michael finalmente sería el mejor resultado de su carrera en Indy.
La carrera fue sancionada por la USAC y se incluyó como parte de la CART PPG Indy Car World Series de 1991. La lluvia matinal retrasó el inicio de la carrera unos 55 minutos. La lluvia paró, la pista se secó y la carrera se llevó a cabo hasta su finalización sin interrupción. Más tarde ese año, Rick Mears también ganaría la Michigan 500 , arrasando en ambas carreras de 500 millas de la temporada, las dos últimas victorias de su carrera como piloto.
AJ Foyt sufrió un accidente en Road America en septiembre de 1990, que le provocó lesiones en los pies y las piernas. Foyt se recuperó y pasó por rehabilitación durante la temporada baja. Inicialmente, tenía previsto competir en Indy una última vez en 1991 y luego retirarse como piloto.
Durante la pretemporada, solo se produjeron unos pocos cambios de equipo y de piloto, mientras que la mayoría de los pilotos clave de 1990 se mantuvieron en los mismos equipos respectivos. Entre los pocos cambios, Danny Sullivan dejó Penske Racing y se unió al equipo de Pat Patrick Alfa Romeo . La familiar decoración Pennzoil Z-7 Special de Rick Mears desapareció en 1991, ya que el equipo Penske (Mears y Fittipaldi ) se convirtió en un equipo de dos autos con Marlboro patrocinando ambos autos.
Doug Shierson Racing , que ganó la carrera de 1990 con el piloto Arie Luyendyk , fue vendido al empresario Bob Tezak. [4] El equipo se reorganizó en un esfuerzo conjunto con Vince Granatelli y se reinició como UNO/Granatelli Racing. El antiguo patrocinador del coche, Domino's Pizza , abandonó el deporte y la decoración se cambió al clásico naranja fluorescente utilizado por las entradas de Granatelli a lo largo de los años. Los servicios de Luyendyk se mantuvieron para 1991 (ganó a principios de la temporada en Phoenix ), pero la entrada sufrió la falta de patrocinio. Durante la mayor parte de la temporada, el coche tenía pontones en blanco, pero RCA patrocinó la entrada en Indy.
John Andretti se unió al equipo Hall-VDS , recientemente renovado , y se hizo cargo del patrocinio de Pennzoil. Andretti comenzó la temporada ganando su primera (y única) carrera de CART en la apertura de la temporada, el Gold Coast Grand Prix en Surfers Paradise .
Al Unser Jr. y Bobby Rahal volvieron juntos a Galles/KRACO Racing . Unser, el campeón de CART de 1990 , ganó en Long Beach . Rahal comenzó la temporada terminando segundo en las tres carreras antes de Indianápolis.
Después de no participar en la temporada de 1990 debido a una lesión, Scott Pruett volvió a ponerse al volante en Truesports . El equipo presentó su nuevo chasis "All-American" Truesports 91C , impulsado por Judd . Por segundo año consecutivo, el veterano Geoff Brabham participó en Indy solo con un segundo coche del equipo.
Derrick Walker , anteriormente asociado con los equipos Penske y Porsche , inscribió al novato Willy T. Ribbs en Walker Racing . Con un presupuesto limitado, se consideró que el equipo tenía pocas posibilidades de entrar en la carrera.
El coche de seguridad para la Indy 500 de 1991 fue elegido inicialmente para ser el Dodge Stealth . Sin embargo, la UAW , junto con los fanáticos y los tradicionalistas, protestaron ya que el Stealth era una importación cautiva construida por Mitsubishi en Japón. [5] Tradicionalmente, la marca del coche de seguridad siempre ha sido una marca estadounidense nacional . A fines de febrero, el Stealth fue degradado a ser el "festival" (conducido por los dignatarios del evento con fines promocionales) y el coche de seguridad de respaldo. El Dodge Viper RT/10 de preproducción reemplazó al Stealth como coche de seguridad oficial cuando la pista se inauguró en mayo. Carroll Shelby fue el conductor, se cree que fue la primera persona en conducir el coche de seguridad después de recibir un trasplante de corazón. Fue la segunda aparición de Shelby en Indy. También había conducido el coche de seguridad en 1987 . Como el Viper no comenzó a producirse hasta más tarde ese año, el ganador de la carrera ganaría el Stealth en lugar del Viper, y los concesionarios vendieron réplicas del Stealth como autos de seguridad. [6]
Los dos primeros días de prácticas (4 y 5 de mayo) se suspendieron por lluvia. La única actividad en pista fue breve. Un número limitado de coches dieron vueltas de prueba, pero ninguna se realizó a toda velocidad.
Las primeras vueltas rápidas se realizaron el lunes 6 de mayo. Los compañeros de equipo de Penske, Emerson Fittipaldi (223,981 mph) y Rick Mears (223,430 mph), lideraron la tabla de velocidad.
Rick Mears logró la vuelta más rápida hasta el momento, a 226,569 mph. Gary Bettenhausen también llamó la atención con una vuelta de 224,888 mph en el Buick V-6 de serie.
Jim Crawford alcanzó 225.643 mph en un Buick el miércoles 8 de mayo, y Bobby Rahal se convirtió en el segundo piloto en superar las 226 mph, con una vuelta de 226.080 para liderar la tabla de velocidad del día.
La velocidad de los Buick con bloque de serie continuó impresionando cuando Kevin Cogan dio una vuelta de 226,677 mph el jueves 9 de mayo.
El "viernes rápido", el último día de prácticas antes de las contrarreloj, Rick Mears sorprendió a la comunidad, sufriendo su primer accidente en Indy desde que llegó como novato en 1977. Durante una práctica a las 2:06 pm, el pasador de bloqueo de la rueda trasera derecha se desprendió y su auto se estrelló contra el muro de la primera curva. Mears sufrió una lesión en el pie derecho, pero recibió autorización para conducir. Emerson Fittipaldi marcó la vuelta más rápida del mes a 226,705 mph y se convirtió en el favorito para la pole. Mears regresó a la pista en la última hora en su auto de respaldo. Su vuelta de 226,557 mph fue la segunda mejor del día y estuvo cerca de su mejor vuelta personal del mes. [7] [8]
A las 5:09 pm, el novato Mark Dismore sufrió un terrible accidente en la cuarta curva. Dismore rozó el muro exterior a la salida de la curva 4, lo que rompió una pieza de la suspensión trasera derecha . El coche giró con fuerza hacia el interior, cortando la pista. El coche golpeó el muro interior con la parte trasera del motor/transmisión cerca de la entrada a boxes, perforando un agujero de 6 pies en la barrera de hormigón y provocando un breve destello. El coche luego golpeó el final del muro de boxes que separa la pista de los boxes. El coche se rompió en dos pedazos, ambos cayeron por el carril de boxes. Dismore sufrió múltiples lesiones en los brazos, piernas, pies y una fractura de cuello. [7] [8] Dismore estuvo fuera de juego durante varias semanas, pero se recuperaría. Intentó regresar a Indy el año siguiente, pero no logró clasificarse. Finalmente hizo siete largadas en Indy entre 1996 y 2002.
El área cerca de la entrada a los boxes estaba llena de escombros, la pared interior estaba dañada y el atenuador al final de la pared de boxes estaba dañado. Debido a la larga limpieza, la pista estuvo cerrada durante el día. Como resultado del accidente de Dismore, los oficiales hicieron un cambio rápido en los boxes en beneficio de la seguridad de las tripulaciones. Los dos boxes más al norte fueron removidos y reemplazados en el extremo sur de la calle de boxes. [9] El movimiento agregó aproximadamente 80 pies de amortiguación desde la superficie de la pista hasta el primer box de boxes.
El día de la pole se celebró el sábado 11 de mayo, y las condiciones eran calurosas y húmedas. AJ Foyt obtuvo el primer puesto en el orden de clasificación y fue el primer coche en salir a la pista. Foyt se colocó en la pole position provisional, con una carrera de cuatro vueltas a 222,443 mph. El segundo coche en salir a la pista fue Randy Lewis , que chocó en la primera curva de su primera vuelta.
Aproximadamente una hora después de iniciada la sesión, Mario Andretti completó una carrera de 221,818 mph, lo que lo colocó tentativamente en la primera fila. Varios autos despidieron sus carreras y otros simplemente se salieron de la fila, prefiriendo esperar hasta más tarde en el día, anticipando mejores condiciones. Bobby Rahal , Michael Andretti y su hermano novato Jeff Andretti completaron las carreras. A las 12:45 pm, solo había ocho autos en el campo.
A las 12:51 pm, Rick Mears salió a la pista, un día después de sufrir su accidente en la práctica. Se clasificó para la pole position con una velocidad de 224,113 mph. No fue un récord de pista, pero sería la sexta pole de Mears en la Indy 500. La pista estuvo casi en silencio durante el calor del día, y solo dos autos salieron a la pista durante las siguientes 2½ horas.
A las 15:52, Emerson Fittipaldi hizo su primer intento. Después de tres vueltas a 223 mph (lo suficientemente rápido para la segunda posición de salida, pero no lo suficientemente rápido para la pole), su equipo le indicó que se fuera. Sin darse cuenta de que había nubes de tormenta flotando justo al este, el equipo planeó salir más tarde y hacer otra vuelta para conseguir la pole position. [10] Unos minutos más tarde, John Andretti completó su vuelta bajo una ligera neblina que caía en el extremo norte de la pista. Los relámpagos de las nubes de tormenta que se estaban formando cayeron cerca de la curva 3 mientras la recta principal permanecía bañada por el sol. El sol dio paso rápidamente a la tormenta y la lluvia arrasó el resto del día.
Dado que el orden de clasificación original se había agotado antes de que llegaran las lluvias, el día de la pole terminó oficialmente. Solo clasificaron doce autos y varios pilotos quedaron fuera, incluidos Emerson Fittipaldi , Arie Luyendyk y Gary Bettenhausen . Roger Penske recibió más tarde el dudoso premio Jigger por haberle hecho una señal a Fittipaldi y haberle cedido la segunda posición de largada. Mientras tanto, la primera fila se estableció con Rick Mears en la pole, AJ Foyt en el medio y Mario Andretti en el exterior. Los historiadores señalan esta como una de las primeras filas más históricas de la historia de Indy.
Muchos de los pilotos que se habían quedado fuera de la clasificación el día anterior volvieron a la misma el domingo 12 de mayo. Los primeros 45 minutos del día estuvieron repletos de acción. Gary Bettenhausen salió a la pista y completó su carrera a 224,468 mph, más rápido que la velocidad de la pole de Mears, lo que lo convirtió en el piloto más rápido en la clasificación. Sin embargo, como se clasificó en el segundo día, se vio obligado a alinearse detrás de los pilotos que se clasificaron en el primer día, en la 13.ª posición.
La carrera de clasificación de Arie Luyendyk de 223,881 mph lo convirtió en el tercer auto más rápido en el campo, pero su estatus en el segundo día lo alineó en el puesto 14.º. Emerson Fittipaldi finalmente entró en el campo, clasificándose en el puesto 15 a 223,065 mph. Los tres autos de la quinta fila (Bettenhausen, Luyendyk, Fittipaldi) terminaron clasificándose más rápido que los tres autos de la primera fila.
El resto del día no tuvo demasiada acción, pero hubo un solo incidente importante: Dominic Dobson sufrió un accidente en la cuarta curva que le fracturó la pierna izquierda y dejó fuera de la pista al Lola 89 del equipo Burns, pero la lesión no fue suficiente para dejarlo fuera de la pista. Sin embargo, el accidente obligó a Dominic a utilizar un Lola 89 de repuesto que había comprado a Truesports (Truesports utilizó el coche durante la temporada de 1990 para ahorrar dinero mientras desarrollaba su propio chasis). Al final del día, el campo estaba lleno de 22 coches. [11]
La segunda semana de prácticas se centró en los pilotos no clasificados y en aquellos que aún buscaban un lugar. El novato Willy T. Ribbs aprobó su examen de piloto el lunes, pero sufrió múltiples fallas de motor durante la semana. Ribbs logró una vuelta de práctica de 213,230 mph, pero cuando la práctica llegó a su fin, parecía dudoso que pudiera clasificarse.
Entre los pilotos nombrados para participar durante la semana se encontraban los ex ganadores Gordon Johncock y Tom Sneva . El equipo Patrick Racing Alfa-Romeo incorporó a Roberto Guerrero (su piloto principal desde 1990) para un segundo coche de equipo. Sin embargo, Al Unser Sr. no pudo conseguir un asiento competitivo y decidió no participar en la carrera. Inicialmente, se esperaba que Unser condujera un coche de reserva para Arie Luyendyk en UNO/Granatelli Racing, pero los problemas de alquiler del motor y la falta de tiempo de preparación adecuado impidieron que el acuerdo se concretara. Unser se perdió la carrera por primera vez desde 1969, el año en que se rompió la pierna en un accidente de motocicleta en el infield la noche anterior a las pruebas de tiempo.
El novato Hiro Matsushita lideró la tabla de velocidad de los pilotos no clasificados durante la mayor parte de la semana, con una vuelta rápida de 216,570 mph. Roberto Guerrero rápidamente se puso al día con el Alfa Romeo, con la vuelta más rápida de la semana (216,941 mph).
Durante la segunda semana de prácticas, el martes (14 de mayo) y el jueves (16 de mayo), la actividad en pista fue limitada debido a la lluvia. Tras las preocupaciones que se manifestaron a principios de mes sobre la escasez de participantes, al llegar al último fin de semana de pruebas contrarreloj, se habían materializado suficientes participantes para asegurar una parrilla completa de 33 vehículos.
Doce autos hicieron intentos en la primera hora, y el campo se llenó a 29 autos. El novato Hiro Matsushita fue el auto más rápido del día, clasificándose a 218,141 mph, convirtiéndose oficialmente en el primer piloto japonés en clasificarse para la Indy 500. Otros clasificados notables incluyeron a Roberto Guerrero , John Paul Jr. y Scott Pruett . Tom Sneva completó una carrera lenta de 213,189 mph, y se ubicó como el auto más lento en el campo.
Durante el día se produjeron dos accidentes: Dean Hall se estrelló en la sesión de entrenamientos matinales y Ted Prappas se estrelló en la curva 4 más tarde por la tarde. Ambos pilotos se perderían la carrera.
Las frustraciones de Willy T. Ribbs continuaron, ya que su auto aceleró demasiado y rompió una válvula en su vuelta de calentamiento.
Cuatro puestos quedaron vacantes en el último día de pruebas contrarreloj. Gordon Johncock fue el primer piloto en completar un intento y realizó una carrera de 213,812 mph. Unos minutos más tarde, el coche de Willy T. Ribbs empezó a echar humo y a escupir aceite, y sufrió una avería en el turbocompresor. Otro dolor de cabeza relacionado con el motor para el equipo. El equipo se apresuró a reemplazar el turbo, pero luego descubrió que la bomba de recuperación estaba dañada, lo que los retrasó aún más.
A las 14:45, Pancho Carter llenó el campo con 33 autos. Tom Sneva (213,189 mph) estaba ahora en la burbuja.
Aproximadamente a las 3:30 p. m., Willy T. Ribbs finalmente regresó a la pista para probar el auto. Corrió algunas vueltas de práctica y rápidamente superó las 214 mph. A las 5:05 p. m., el equipo colocó el auto en la línea técnica y se preparó para calificar. Con mucha anticipación de los fanáticos y los medios, Ribbs completó la carrera de clasificación de cuatro vueltas a una velocidad de 217,358 mph, las vueltas más rápidas que había corrido en todo el mes. En su vuelta de enfriamiento, un Ribbs extasiado se levantó parcialmente de su asiento, saludando y animando con ambas manos desde la cabina mientras ingresaba a los boxes. Ribbs chocó con el ex ganador Tom Sneva y se colocó cómodamente en el grupo.
Randy Lewis fue el último coche en completar un intento y desplazó a Johnny Parsons del grupo. En los últimos 15 minutos, tres pilotos salieron a la pista, pero los tres se marcharon. Gordon Johncock sobrevivió a la burbuja y se mantuvo para clasificarse en el puesto 33.
La práctica final se llevó a cabo el jueves 23 de mayo. La lluvia retrasó el inicio de la sesión de práctica de dos horas de las 11 am a las 12:24 pm. Los oficiales anunciaron que se garantizaría al menos 30 minutos de tiempo de pista con bandera verde. La sesión terminó después de solo 51 minutos, para sorpresa de algunos participantes. Un total de 32 de los 33 autos clasificados dieron vueltas, y solo Pancho Carter (problemas con el turbo) no salió a la pista. Los novatos Buddy Lazier y Willy T. Ribbs lograron solo un puñado de vueltas de prueba y ninguna vuelta a alta velocidad. Kevin Cogan (223.892 mph) fue el más rápido del día. No se reportaron incidentes, pero Cogan requirió un remolque debido a un problema eléctrico menor. [12] [13]
El jueves 23 de mayo se celebraron las semifinales y finales del 15º concurso anual Miller Genuine Draft Pit Stop. Los tres primeros clasificados de la carrera y sus respectivos equipos de boxes eran automáticamente elegibles: Rick Mears , AJ Foyt y Mario Andretti . Sin embargo, Mears declinó la invitación. Bobby Rahal (que se clasificó en cuarto lugar) ocupó ese lugar vacío. Un total de otros 13 equipos participaron para competir por el cuarto y último lugar. [14]
El miércoles 15 de mayo se llevó a cabo la primera ronda preliminar del concurso de paradas en boxes. Los participantes debían realizar una parada en boxes con dos neumáticos y un acoplamiento de combustible simulado. Los resultados fueron: Eddie Cheever (13,586 segundos) y Arie Luyendyk (13,699 segundos). El jueves 16 de mayo se llevó a cabo la segunda ronda preliminar. Danny Sullivan (11,298 segundos) marcó el tiempo más rápido y aseguró el cuarto y último lugar en semifinales. El resto de los tiempos fueron los siguientes: Al Unser Jr. (11,762 segundos), Michael Andretti (12,842 segundos), Emerson Fittipaldi (13,060 segundos), John Andretti (13,538 segundos), Scott Brayton (22,033 segundos) y Gary Bettenhausen (25,511 segundos). Los participantes Hiro Matsushita , Tony Bettenhausen , Scott Pruett y Mike Groff no participaron. [15]
En la primera semifinal, Danny Sullivan derrotó a AJ Foyt . Sullivan recibió una penalización de 5 segundos porque un miembro de la tripulación saltó el muro demasiado pronto, pero la tripulación de Foyt tuvo dificultades con la tuerca de la rueda delantera derecha. En la segunda semifinal, Bobby Rahal venció a Mario Andretti . Los dos equipos estaban cabeza a cabeza, pero cuando soltaron los gatos, el coche de Andretti se paró y no pudo salir del box. Eso preparó una final entre Sullivan ( Patrick Racing ) y Rahal ( Galles-KRACO Racing ). Sullivan, liderado por el mecánico jefe Mike Hull, ganó por dos décimas de segundo, su cuarta victoria en el evento individualmente y la primera victoria para Patrick Racing. Rahal, liderado por Jim Prescott, terminó segundo en el evento por cuarta vez en su carrera y por segundo año consecutivo con Galles-KRACO. [16] [17]
La lluvia matinal retrasó el inicio de la carrera 55 minutos. Mary F. Hulman dio la orden de encender los motores a las 11:46 am y el grupo se alejó. El Alfa Romeo de Danny Sullivan sufrió un problema con la bomba de combustible y fue empujado de vuelta a boxes. Los observadores también notaron que el motor del auto de Willy T. Ribbs no sonaba bien. El grupo circuló durante tres vueltas de calentamiento (dos vueltas de desfile y una vuelta de ritmo).
Al principio, Rick Mears , que había conseguido la pole, tomó la delantera en la primera curva. Gary Bettenhausen se desvió en la primera curva, lo que provocó que Buddy Lazier se desviara y golpeara el muro exterior con el morro de la moto. Se emitió la bandera amarilla y tanto Bettenhausen como Lazier regresaron a boxes. Bettenhausen cambió los neumáticos y continuó, pero el coche de Lazier estaba demasiado dañado para continuar.
Después de unas rápidas reparaciones, Danny Sullivan se incorporó a la carrera justo después de que el grupo saliera a la pista con la bandera verde. Sin embargo, como se perdió las tres vueltas de calentamiento, recibió una penalización de tres vueltas y no se le puntuó hasta la cuarta vuelta (para igualar a los demás coches). En la quinta vuelta, Willy T. Ribbs entró en boxes con un fallo de encendido y abandonó la carrera.
Mears cedió el liderato a Mario Andretti en la vuelta 12. Michael Andretti tomó entonces la delantera y dominó la mayor parte de la primera mitad.
En la vuelta 25, Kevin Cogan y Roberto Guerrero rozaron sus ruedas en la primera curva y ambos coches se estrellaron con fuerza contra el muro exterior. Guerrero salió ileso, pero Cogan sufrió heridas en el hombro y el antebrazo derechos. [18] Los escombros del choque cubrían la pista y AJ Foyt pasó por encima de un gran trozo de escombros, rompiendo su suspensión delantera izquierda. Foyt cojeó de vuelta a los boxes, saludando a la multitud, ya que sentía que su día había terminado. La multitud le dio una ovación mientras caminaba de vuelta al área del garaje, pero todavía no se comprometía con su decisión de retirarse.
Cogan atribuyó a Guerrero la responsabilidad del accidente en entrevistas esa noche, y mantuvo esa postura incluso más tarde en su vida. [18] Las imágenes de la transmisión no fueron concluyentes sobre qué causó el accidente entre Cogan y Guerrero. Sin embargo, en algún momento posterior, aparecieron imágenes de aficionados filmadas desde un espectador en la tribuna que mostraban que Cogan podría haberle caído encima a Guerrero. La culpa por el accidente nunca ha sido completamente investigada.
Varios autos comenzaron a abandonar debido a problemas mecánicos. Jim Crawford , John Paul Jr. , Mike Groff , Tero Palmroth y Gary Bettenhausen quedaron fuera de la carrera antes de la mitad de la carrera.
A mitad de carrera, Michael Andretti seguía en cabeza, con Emerson Fittipaldi en segundo lugar. Sus compañeros de equipo Bobby Rahal y Al Unser Jr. eran fuertes candidatos para estar entre los cinco primeros. Rick Mears apenas se aferró a la vuelta del líder y estuvo en peligro de ser superado en un momento.
Michael Andretti siguió dominando, pero Emerson Fittipaldi se convirtió en un fuerte rival. Fittipaldi tomó la delantera en la vuelta 113 y la mantuvo durante un total de 46 vueltas en la segunda mitad. Fittipaldi sufrió una avería en la caja de cambios al salir de boxes en la vuelta 171 y abandonó la carrera.
El campo se redujo a solo unos 13 autos para las últimas 50 vueltas. El contendiente inicial Bobby Rahal reventó un motor en la vuelta 130, seguido por Scott Brayton , quien también reventó un motor en la vuelta 149. Mario Andretti se desvaneció en la segunda mitad, cayendo dos vueltas atrás y fuera de la contienda por la victoria. Solo dos autos permanecieron en la vuelta del líder: Michael Andretti y Rick Mears . Arie Luyendyk pasó al tercer lugar, una vuelta atrás, con Al Unser Jr. también entre los cinco primeros. Sin embargo, el auto de Unser sufría problemas con la válvula de descarga.
Gordon Johncock , que comenzó en la posición 33 y sufría síntomas parecidos a los de la gripe antes de la carrera, ahora estaba entre los diez primeros.
En la vuelta 183, Danny Sullivan hizo estallar su motor en la recta principal, arrojando una enorme nube de humo y haciendo que saliera la bandera de precaución. El líder Michael Andretti aprovechó la pausa y se metió en boxes para repostar el combustible que tanto necesitaba. La parada de Andretti fue rápida y volvió a salir a la pista en segundo lugar. Se alineó justo detrás del líder Rick Mears para el reinicio.
Cuando los líderes bajaron para reiniciar la carrera y completar la vuelta 186, Andretti avanzó de un lado a otro por la recta principal y pasó a Mears por el exterior de la primera curva para tomar la delantera de manera espectacular. Fue una maniobra poco común que los pilotos rara vez intentarían. Inmediatamente después del adelantamiento, Andretti comenzó a alejarse, pero Mears lo alcanzó después de la salida de la cuarta curva. Al final de la recta principal, para no ser eclipsado, Mears hizo la misma maniobra, pasando a Andretti por el exterior de la primera curva para recuperar la delantera. Casi de inmediato, Mears comenzó a alejarse de Andretti, ya que el manejo de Andretti comenzó a empeorar.
A falta de 11 vueltas para el final, Mears comenzó a aumentar su ventaja. De repente, en la vuelta 190, el padre de Andretti, Mario Andretti, se detuvo en la entrada de boxes. La bandera amarilla apareció para el remolque y agrupó a los participantes para otro reinicio. Estalló una controversia, ya que muchos sintieron que Mario se detuvo a propósito en una estratagema para ayudar a su hijo. Mario lo negó después de la carrera, diciendo que solo le advirtió a Michael que "ya sea que necesite una bandera amarilla o no, voy a crear una porque no puedo llegar a boxes". [19]
La bandera verde salió a seis vueltas del final y Mears tomó la delantera en el reinicio. El manejo de Michael Andretti no mejoraba y no pudo desafiar a Mears por el liderato. Mears dominó las últimas cinco vueltas hasta la línea de meta y se convirtió en el tercer ganador en cuatro ocasiones de las 500 Millas de Indianápolis .
En una entrevista de 2011, Michael Andretti y Roger Penske afirmaron que si Andretti hubiera logrado superar a Mears una vuelta, probablemente todo habría terminado para él. Lo que cambió la complejidad de la carrera fue que Andretti sufrió un pinchazo en un neumático justo antes de poder superar a Mears.
R = Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Yo = Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio IMS . Bob Jenkins fue el locutor principal por segundo año. Johnny Rutherford regresó como "experto en conducción" y Bob Forbes condujo la entrevista al ganador en la pista de la victoria. La cadena celebró su 40 aniversario.
En 1991, se eliminó de forma permanente la ubicación de los reporteros de la recta final. Howdy Bell, que recuperó el puesto entre 1989 y 1990, se trasladó a la cabina para desempeñarse como "estadístico". Bell actualizaba el orden de carrera de todo el grupo en intervalos de 25 vueltas. Con la marcha de Ron Carrell, Chris McClure se unió al equipo como nuevo reportero de boxes.
Debido a la demora por lluvia, la transmisión se inició a las 10:00 EST, pero solo para un informe meteorológico. El tiempo de transmisión se envió de regreso a las afiliadas para esperar a que terminara la demora. Se brindaron actualizaciones durante la hora y la cadena volvió al aire para un programa abreviado previo a la carrera. Sin embargo, la carrera en sí se transmitió en su totalidad.
El director técnico Tom Allebrandi celebró su 25.º año trabajando en la transmisión. El veterano de la cadena Ralph "Luke" Walton, que formó parte del equipo por última vez en 1988, murió el 18 de junio de 1990, a la edad de 83 años. [22]
La carrera se transmitió en vivo de principio a fin en los Estados Unidos por ABC Sports . Paul Page fue el presentador y locutor de los partidos, acompañado por Bobby Unser y Sam Posey . El inicio de la carrera se retrasó aproximadamente una hora, y ABC llenó el tiempo con entrevistas, momentos destacados y otros reportajes.
Regresó la misma tripulación de 1990. Para conmemorar el 75.° aniversario de la carrera, Jack Whitaker se unió a la cobertura previa a la carrera como ensayista.
Rick Mears fue el primer ganador de la Indy 500 que llevó una cámara a bordo para la transmisión televisiva. Los cuatro primeros clasificados llevaban cámaras a bordo, además del coche de seguridad. Bobby Rahal también llevaba una cámara, pero se retiró al principio de la segunda mitad.
La temporada 1990-91 del Campeonato USAC Gold Crown consistió en una carrera sancionada. El calendario se basó en un calendario dividido, comenzando en junio de 1990 y continuando hasta mayo de 1991. A partir de 1981, USAC redujo su participación en las carreras de autos Indy de alto nivel y, finalmente, dejó de sancionar carreras fuera de las 500 Millas de Indianápolis después de su temporada 1983-84 . Posteriormente, el Campeonato Gold Crown consistiría en un solo evento al año; el ganador de las 500 Millas de Indianápolis sería el campeón de facto de la Gold Crown, ya que era su único evento que otorgaba puntos. La temporada del campeonato nacional preeminente fue sancionada por CART , y las 500 Millas de Indianápolis también pagaron puntos de campeonato por separado (en una escala diferente) para el campeonato CART .
Rick Mears , en virtud de haber ganado las 500 Millas de Indianápolis de 1991, también ganó el Campeonato USAC 1990-91. [23]
