En 1974, los British & Irish Lions realizaron una gira por Sudáfrica, con partidos en el suroeste de África y Rhodesia . Bajo el liderazgo de Willie John McBride , los Lions completaron la gira invictos, ganando 21 de sus 22 partidos y empatando en el partido final, aunque en circunstancias controvertidas. El equipo de 1974 pasó a ser conocido como 'Los Invencibles' y considerado como la gira de rugby más grande de la historia. [1]
La gira de los Leones se desarrolló en un contexto de condena generalizada del régimen del apartheid. Bajo la presión de otras naciones africanas, el Comité Olímpico Internacional había excluido a Sudáfrica de competir en los Juegos de Verano desde 1964, y también hubo protestas contra los equipos deportivos visitantes de Sudáfrica.
Varios jugadores de rugby, como el ala galés John Taylor , se opusieron al apartheid al no estar disponibles para la selección del equipo. [2] Gerald Davies declinó la gira debido a su incómoda posición personal ante las consecuencias y realidades del apartheid . [3] [4]
En noviembre de 1973, las Naciones Unidas habían declarado el apartheid "un crimen contra la humanidad " [5] y en noviembre de 1974 se suspendió a Sudáfrica de participar en la Asamblea General. [6]
Los Lions hicieron una gira más durante el Apartheid (en 1980), y no volvieron a realizar una gira por Sudáfrica hasta 1997 .
La serie de pruebas estuvo plagada de violencia. La dirección de los Lions declaró unilateralmente que, en su opinión, los Springboks dominaban a sus oponentes con agresión física debido a su famosa ventaja de tamaño, su juego "sin balón" y "lado ciego". En los juegos previos y en las giras anteriores de McBride por Sudáfrica, los equipos provinciales tendían a usar su tamaño físico, tacleadas tardías y juego sucio para intimidar y herir deliberadamente a los jugadores de los Lions antes de los partidos de prueba. McBride volvió a ver esta táctica de apuntar a ciertos jugadores utilizada por las provincias en 1974, y decidió que la ' llamada 99 ' (originalmente la 'llamada 999' pero era demasiado lenta para gritar) tenía como objetivo mostrar que los Lions eran un equipo y no aceptarían más violencia que se les infligiera. Se pretendía demostrar que los Lions actuarían como uno solo y combatirían el comportamiento antideportivo con más de lo mismo. La idea era que era poco probable que el árbitro expulsara a todos los Lions si todos atacaban.
En el 'Battle of Boet Erasmus Stadium ', en Port Elizabeth , uno de los partidos más violentos de la historia del rugby, hay un famoso vídeo en el que JPR Williams recorre la mitad de la longitud del campo para lanzarse contra Moaner van Heerden después de tal llamar. Según McBride, la llamada al 99 solo se utilizó una vez, ya que envió el mensaje de que los Leones estaban dispuestos y eran más que capaces de responder de la misma manera y protegerse.
Defensas
Alas
Centros
Mitades moscas
Mitades scrum
prostitutas
Accesorios
Cerraduras
Delanteros sueltos
En condiciones de barro en Newlands, los Lions tardaron un poco en asentarse, concediendo el liderato por primera vez en la gira antes de estabilizarse para ganar cómodamente la prueba inicial. [7]
Sudáfrica : Ian McCallum, Chris Pope, Johan Oosthuizen, Peter Whipp, Gert Muller, Dawie Snyman, Roy McCallum, Morne du Plessis, Jan Ellis, Jan Boland Coetzee, John Williams, Kevin de Klerk, Hannes Marais (c), Piston van Wyk, Sakkie Sauerman
Leones : JPR Williams, Steele, Milliken, McGeechan, JJ Williams, Bennett, Edwards, Davies, Uttley, Slattery, Brown, McBride (c), Cotton, Windsor, McLauchlan
Los Lions llegaron al descanso con una ventaja de 10-3, gracias a dos intentos de JJ Williams. La ventaja se redujo a 10–6 cuando Bosch anotó un penal a principios de la segunda mitad, pero eso fue lo más cerca que estuvieron los Springboks. A partir de entonces, los Lions tomaron el control, con intentos para Bennett, Brown y Milliken. [8] Fue hasta ese momento la derrota más dura en la historia de los Springbok. [9]
Sudáfrica : Ian McCallum (reemplazó a Snyman, reemplazó a Vogel), Chris Pope, Jackie Snyman, Peter Whipp, Gerrie Germishuys , Gerald Bosch, Paul Bayvel , Dugald MacDonald , Jan Ellis , Morne du Plessis , John Williams, Kevin de Klerk, Hannes Marais (c), Dave Frederickson, Nic Bezuidenhoudt
Leones : JPR Williams , Steele, Milliken, McGeechan, JJ Williams, Bennett, Edwards, Davies, Uttley, Slattery, Brown, McBride (c), Cotton , Windsor, McLauchlan
Tras la humillación de Pretoria, los seleccionadores de los Springbok hicieron cambios drásticos, manteniendo sólo a cinco jugadores del partido anterior en el once inicial. Uno de los cambios más extraños, sin embargo, implicó traer al delantero libre de Free State, Gerrie Sonnekus, para jugar fuera de posición en el medio scrum, [10] un movimiento que tuvo consecuencias desastrosas. En la primera media hora, los Springboks produjeron su mejor rugby de la serie hasta el momento, y la desesperación con la que jugaron llevó al pívot de los Lions, Dick Milliken, a reflexionar años más tarde que "nunca había experimentado tanta intensidad en un campo de rugby". [11] Al igual que el partido anterior contra la Provincia Oriental en el mismo lugar, [12] la ocasión se vio empañada por estallidos de violencia, de modo que desde entonces el partido ha sido apodado la 'Batalla de Boet Erasmus'. La pelea probablemente fue alimentada por la mentalidad de ganar a toda costa con la que jugaban los Springboks, así como por la resolución de los jugadores de los Lions de no dejarse intimidar por el famoso físico de sus oponentes. A pesar de que los Springboks tuvieron lo mejor durante la mayor parte de la primera mitad, aun así llegaron al break principal con una desventaja de 7-3 después de que Gordon Brown le arrebató el balón a un lineout y se estrelló sobre la línea en el tiempo de descuento.
Después del ataque inicial, los Lions se reagruparon y cuando los Springboks comenzaron a cansarse, tomaron el control total en la segunda mitad. A medida que los forwards comenzaron a imponerse, los backs pudieron lanzar ataque tras ataque en la línea Springbok. El extremo JJ Williams anotó dos magníficos tries; el primero vino de una brillante combinación de pases uno-dos con JPR Williams, y el segundo fue el resultado de una brillante patada y persecución. [13]
Al final del partido, el capitán de los Lions, McBride, fue llevado sobre los hombros de Bobby Windsor y Gordon Brown. Era la primera vez desde 1896 que las Islas Británicas ganaban una serie en Sudáfrica, y la primera vez desde 1910 que un equipo de gira vencía a los Springboks en el estadio Boet Erasmus. Danie Craven , presidente de la Junta Sudafricana de Rugby, felicitó a los Leones por su logro histórico y reconoció que los visitantes habían sido "el mejor equipo". [13]
Sudáfrica : 15 Tonie Roux, 14 Chris Pope, 13 Peter Cronje, 12 Jan Schlebusch, 11 Gert Muller, 10 Jackie Snyman, 9 Gerrie Sonnekus, 8 Klippies Kritzinger, 7 Jan Ellis, 6 Polla Fourie, 5 Johan de Bruyn, 4 Moaner van Heerden (reemplazado por De Klerk), 3 Hannes Marais (c), 2 Piston van Wyk, 1 Nic Bezuidenhoudt; Reemplazos: 16 Kevin de Klerk, 17 Malcolm Swanby, 18 Gavin Cowley, 19 Gert Schutte, 20 Andre Bestbier, 21 Rampie Stander
Leones : 15 JPR Williams, 14 Andy Irvine, 13 Ian McGeechan, 12 Dick Milliken, 11 JJ Williams, 10 Phil Bennett, 9 Gareth Edwards, 8 Mervyn Davies, 7 Fergus Slattery, 6 Roger Uttley, 5 Willie John McBride (c), 4 Gordon Brown, 3 Fran Cotton, 2 Bobby Windsor, 1 Ian McLauchlan; Reemplazos: 16 Mike Gibson, 17 Billy Steele, 18 John Moloney, 19 Ken Kennedy, 20 Sandy Carmichael, 21 Tony Neary
Después de ganar los primeros tres partidos de prueba, los Lions empataron la prueba final en circunstancias controvertidas. En los últimos minutos, el ala irlandés Fergus Slattery atravesó la línea sudafricana y pareció tocar el balón con éxito, sólo para que el árbitro (sudafricano) declarara que estaba detenido; Los Lions no lo podían creer, y el propio Slattery declaró más tarde a los periódicos británicos que incluso los jugadores sudafricanos pensaban que había marcado un try legítimo. Además, el árbitro hizo sonar el silbato final cuatro minutos antes, cuando los Lions todavía estaban a sólo dos metros de la línea de try sudafricana, preservando así su récord de invicto, pero negándoles un encubrimiento de la gira. Cuando se le preguntó posteriormente sobre la decisión, se dice que el árbitro respondió: "Miren muchachos, tengo que vivir aquí". [1] JPR Williams recordó más tarde que le costó entender la euforia que sintieron los sudafricanos al empatar el partido. [10]
Sudáfrica : Tonie Roux, Chris Pope, Peter Cronje, Jan Schlebusch, Gert Muller, Jackie Snyman, Paul Bayvel, Kleintjie Grobler, Jan Ellis, Klippies Kritzinger, John Williams, Moaner van Heerden, Hannes Marais (c), Piston van Wyk, Nic Bezuidenhoudt (reemplazado por Stander)
Leones : JPR Williams, Irvine, McGeechan, Milliken, JJ Williams, Bennett, Edwards, Davies, Uttley, Slattery, Ralston, McBride (c), Cotton, Windsor, McLauchlan
Todas las series anteriores de los Lions en Sudáfrica habían sido derrotas, excepto la serie empatada de 1955.
Sudáfrica no había perdido una serie de pruebas en casa desde 1958 contra Francia. En sus partidos internacionales más recientes habían ganado series contra Nueva Zelanda en casa en 1970 y contra Australia fuera de casa en 1971. Ganaron su siguiente serie, contra Nueva Zelanda en casa, en 1976.
Sin embargo, no habían jugado un partido de prueba durante dos años antes de jugar contra los Lions. [14]
Danie Craven dijo que los Leones de 1974 fueron "el mejor equipo que visitó Sudáfrica".
Muchos de los jugadores que también jugaron en la victoriosa gira de los Lions de 1971 a Nueva Zelanda creen que el equipo de los Lions de 1974 habría vencido al equipo de los Lions de 1971, debido a que tenía mejores delanteros y porque muchos de los jugadores de 1971 se habían convertido en mejores jugadores en 1974. [15 ] JPR Williams ha dicho que si bien la división de backs de los Lions de 1971 no podía ser mejor, el equipo de 1974 era mejor a la hora de ganar partidos. [dieciséis]