La temporada 1970-71 de la NHL fue la 54ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Dos nuevos equipos, los Buffalo Sabres y los Vancouver Canucks, hicieron su debut y ambos fueron colocados en la División Este. Los Chicago Black Hawks fueron trasladados a la División Oeste. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley al vencer a los Black Hawks en siete partidos en la final.
La NHL añadió dos equipos de expansión en Buffalo y Vancouver .
Al comienzo de la temporada, los Oakland Seals pasaron a llamarse California Golden Seals .
Desde esta temporada hasta la temporada 2002-03 , los equipos usaron sus camisetas blancas (o amarillas) en casa y sus camisetas de colores en la carretera.
Para 1970-71, la NHL tuvo un calendario equilibrado, con cada equipo jugando entre sí seis veces, tres en casa y tres como visitante, sin tener en cuenta la alineación divisional. Sin embargo, la clasificación para los playoffs estuvo determinada enteramente por la clasificación divisional, y los cuatro mejores equipos de cada división se clasificaron.
Esta temporada se produjo un marcado aumento en la puntuación de goles, especialmente por parte de los Boston Bruins , que rompieron récords de puntuación al establecer la marca de más goles de un equipo (399) por casi cien sobre el poseedor del récord anterior. También establecieron récords de mayor número de victorias (57) y puntos (121). Phil Esposito estableció récords de más goles en una temporada con 76 y de más puntos con 152. El defensa Bobby Orr ganó su segundo Hart Memorial Trophy consecutivo y estableció un nuevo récord de asistencias con 102. Los Bruins también tuvieron a los cuatro máximos anotadores de la liga, el primera vez en la historia que se logró esto (la única otra vez fue por los Bruins en 1974), y siete de los once máximos anotadores, la única vez en la historia de la NHL que se logró esto. Tenían 6 de los 8 mejores goleadores de la liga. Además, los Bruins establecieron marcas para las puntuaciones más altas de una temporada en cada posición: centro (Esposito), ala izquierda ( Johnny Bucyk con 116), ala derecha ( Ken Hodge con 105) y defensa (Orr), así como para un línea delantera (Esposito centrando a Wayne Cashman y Hodge).
Boston ganó el campeonato de la División Este de manera desbocada. En la División Oeste, los poderosos Chicago Black Hawks se habían trasladado allí en parte para dar cabida a la expansión Buffalo Sabres y Vancouver Canucks (ambos colocados en la División Este), pero más en un esfuerzo por proporcionar un mayor equilibrio entre las divisiones. Chicago rompió el dominio de St. Louis sobre la división, ganando cómodamente a los Blues y avanzando a las finales de la Copa Stanley .
Los Montreal Canadiens, que no llegaron a los playoffs en 1969-70, parecían hundirse una vez más. A los jugadores no les gustó el gobierno dictatorial de Claude Ruel como entrenador, y Ralph Backstrom y John Ferguson se retiraron. Ruel dimitió y Al MacNeil asumió el cargo. Tanto Ferguson como Backstrom regresaron, pero Backstrom luego fue canjeado a Los Ángeles para opciones de draft.
Los Vancouver Canucks jugaron bien al principio y rondaban la marca de .500 a mitad de temporada. Luego Orland Kurtenbach se lesionó y el equipo se hundió.
El 29 de octubre, Gordie Howe se convirtió en el primer jugador en registrar 1.000 asistencias en la victoria por 5-3 sobre Boston en el Detroit Olympia .
Detroit presentó a un excelente portero novato, Jim Rutherford , que tuvo momentos brillantes a pesar de que los Red Wings terminaron en último lugar. Sin embargo, sufrieron su peor derrota en la historia de la franquicia el 2 de enero, cuando Toronto los aplastó 13-0.Sid Abel , director general del equipo, preguntó al propietario Bruce Norris si podía despedir al entrenador Ned Harkness . Cuando le dijeron que no podía, Abel renunció. Luego, Norris ascendió a Harkness a gerente general y Doug Barkley fue nombrado entrenador. Detroit cayó al sótano de la División Este después de eso.
El 12 de marzo, Phil Esposito de Boston rompió el récord de Bobby Hull de goles por un jugador en una temporada a las 7:03 del primer período sobre Denis DeJordy de Los Ángeles en el Forum de Inglewood , California. Luego, a las 15:40 se convirtió en el primer jugador en marcar 60 goles. Los Bruins ganaron 7-2.
Buffalo tenía una estrella, Gilbert Perreault , quien el 18 de marzo rompió el récord de novato de Nels Stewart (y de Danny Grant y de Norm Ferguson ) con su gol número 35 en la victoria por 5-3 sobre St. Louis. Terminó la temporada con 38.
Billy Taylor y Don Gallinger , ahora de mediana edad, finalmente fueron perdonados por su juego en 1948 y reincorporados a la NHL. Sin embargo, no regresaron a la NHL.
Debido a tres años consecutivos de finales no competitivas (donde los St. Louis Blues, ganadores de la División Oeste, fueron barridos los 3 años por un club establecido de la División Este); La NHL cambió los enfrentamientos para las semifinales al hacer que el ganador de la serie de los equipos de la 1.ª contra la 3.ª División Este se enfrente al ganador de los equipos de la 2.ª contra la 4.ª División Oeste. De manera similar, la otra serie de semifinales enfrentó al ganador de los equipos de 1.ª y 3.ª División Oeste contra el ganador de los equipos de 2.ª y 4.ª División Este. [2] Combinado con la transferencia de los Chicago Black Hawks a la División Oeste (que anteriormente consistía sólo en equipos de expansión), se esperaba que la serie de Finales de la Copa Stanley fuera más competitiva. La realineación y el cambio en el formato de los playoffs trajeron los resultados deseados: cada final de la Copa Stanley durante los siguientes tres años fue entre dos equipos de la División Este o Montreal contra Chicago, donde ninguna final fue barrida. Hasta la realineación en 1974-75, cuando los seis equipos originales y los de expansión estaban más completamente mezclados, los Philadelphia Flyers fueron el único equipo de expansión de la División Oeste/1967 que llegó a una final de Copa (ganaron).
Una importante polémica surgió antes de los playoffs. Con 4 juegos por jugar, las Minnesota North Stars estaban en tercer lugar con un récord de 28–30–16 para 72 puntos, mientras que los Philadelphia Flyers estaban en cuarto lugar con 26–33–15 para 67 puntos. Luego, Minnesota perdió sus últimos cuatro juegos, mientras que los Flyers terminaron 2-0-2 para adelantarse a Minnesota en la clasificación final por 1 punto. Se rumoreaba ampliamente que Minnesota lo hizo para evitar jugar contra los muy superiores Chicago Black Hawks, ya que en este momento de los playoffs el equipo del primer lugar jugaba contra el equipo del tercer lugar y el segundo jugaba contra el cuarto. Nada se demostró contra los North Stars (que derrotaron a sus oponentes de primera ronda, St. Louis, cuatro juegos a dos, mientras que los Flyers fueron barridos por los poderosos Black Hawks), pero el formato se cambió al año siguiente al 1 contra 4. /2 vs. 3 que prevaleció a partir de entonces.
Los Boston Bruins terminaron primeros en la liga con 121 puntos. Los Montreal Canadiens terminaron terceros en la División Este con 97 puntos. Esta fue la decimoquinta serie de playoffs entre estos dos equipos y Montreal ganó doce de las catorce series anteriores. Se enfrentaron por última vez en las semifinales de la Copa Stanley de 1969 , que Montreal ganó en seis partidos. Boston ganó cinco de los seis juegos de la serie de temporada regular de este año.
Los Montreal Canadiens se enfrentaron a los Boston Bruins, y en una de las sorpresas más extraordinarias en la historia del hockey, Ken Dryden estuvo caliente en la portería de los Canadiens cuando derrotaron a los Bruins en siete juegos. El segundo juego presentó lo que muchos perciben como una de las mayores remontadas en la historia de la NHL. Con los Bruins liderando 5-2 de cara al tercer período, los Canadiens, que iban perdiendo 5-1, anotaron 5 goles en la última sesión para ganar 7-5. El destacado periodista deportivo canadiense Red Fisher enumera el regreso de los Canadiens como el octavo momento más memorable en sus más de 49 años cubriendo hockey. En el cuarto juego, Bobby Orr se convirtió en el primer defensa en conseguir un triplete en un partido de playoffs cuando Boston ganó 5-2.
Los New York Rangers terminaron segundos en la División Este con 109 puntos. Los Toronto Maple Leafs terminaron cuartos con 82 puntos. Este fue el octavo encuentro de playoffs entre estos dos equipos y Nueva York ganó cuatro de las siete series anteriores. Se enfrentaron por última vez en las semifinales de la Copa Stanley de 1962 , que Toronto ganó en seis partidos. Nueva York ganó cinco de los seis juegos de la serie de temporada regular de este año.
Los Chicago Black Hawks terminaron primeros en la División Oeste con 107 puntos. Los Philadelphia Flyers terminaron terceros en la División Oeste con 73 puntos. Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Chicago ganó la serie de seis partidos de la temporada regular de este año y obtuvo nueve de doce puntos.
Los St. Louis Blues terminaron segundos en la División Oeste con 87 puntos. Las Minnesota North Stars terminaron cuartas en la División Oeste con 72 puntos. Este fue el tercer encuentro de playoffs entre estos dos equipos y St. Louis ganó las dos series anteriores. Se enfrentaron en los cuartos de final de la Copa Stanley del año anterior , que los Blues ganaron en seis partidos. Minnesota ganó la serie de seis partidos de la temporada regular de este año y obtuvo ocho de doce puntos.
Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. Montreal ganó la serie de seis partidos de la temporada regular de este año y obtuvo ocho de doce puntos.
La derrota de los Canadiens ante Boston fue tan sensacional que los Canadiens casi sufrieron una decepción fatal contra las Minnesota North Stars. La derrota de los Canadiens por 6-3 en Montreal el 22 de abril ante Minnesota, liderada por el portero Cesare Maniago , fue la primera derrota en los playoffs para un equipo Original Six a manos de una franquicia de Expansión de 1967 .
Esta fue la tercera serie de playoffs entre estos dos equipos y Chicago ganó las dos series anteriores. Se enfrentaron por última vez en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1968 , que los Black Hawks ganaron en seis partidos. Los equipos dividieron la serie de seis juegos de la temporada regular de este año.
Bobby Hull y los Chicago Black Hawks fueron demasiado para los Rangers y los Black Hawks avanzaron a la final en siete juegos. Hull gano dos juegos con goles en los saques neutrales, a pesar de la cobertura de Glen Sather para controlarlo.
Esta fue la decimoquinta serie entre estos dos equipos y los Montreal Canadiens ganaron nueve de las catorce series anteriores. Se enfrentaron por última vez en las semifinales de la Copa Stanley de 1968 , que Montreal ganó en cinco partidos. Los equipos dividieron la serie de seis juegos de la temporada regular de este año.
La serie duró siete juegos completos, con los Canadiens ganando en Chicago a pesar de estar perdiendo 2-0 a mitad del segundo período del séptimo juego. Jacques Lemaire disparó desde el centro del hielo que milagrosamente se le escapó al portero Tony Esposito y redujo la ventaja de los Black Hawks a 2-1. Henri Richard empató el partido justo antes del final del segundo tiempo y volvió a anotar al minuto 2:34 del tercero, dando a los Habs la ventaja. El portero de Montreal, Ken Dryden, mantuvo a Chicago fuera del tablero durante el resto del partido y los Habs ganaron su tercera Copa Stanley en cuatro años. Fue el último partido para la superestrella y capitán de los Canadiens, Jean Beliveau , quien se retiró después de la temporada. Los Canadiens fueron el último equipo visitante en ganar el séptimo juego de las finales de la Copa Stanley hasta los Pittsburgh Penguins en 2009 . Fue el último partido de Al MacNeil como entrenador de Montreal; después de enviar a Richard a la banca para el Juego 5, The Pocket Rocket declaró: "¡[MacNeil] es el peor entrenador para el que he jugado!". [3] Aunque Richard se retractó de su "comentario enojado", como él lo llamó, MacNeil aún así renunció.
Esta temporada se introdujo un nuevo premio para el jugador más destacado votado por los miembros de la Asociación de Jugadores de la NHL , el Premio Lester B. Pearson , y el primer ganador fue Phil Esposito .
Fuente: NHL. [4]
Nota: GP = Juegos jugados; Min – Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1970-71 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1970–71 (incluidos con su último equipo):
NOTA: Bathgate terminaría su principal carrera profesional en la Asociación Mundial de Hockey .
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de juegos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV .
Esta fue la quinta temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS , y se transmitió la temporada regular y los partidos de playoffs los domingos por la tarde. CBS también televisó el Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley de 1972 un jueves por la noche, lo que marcó la primera vez que una cadena estadounidense televisó un juego en horario de máxima audiencia de la NHL, pero la transmisión fue bloqueada en el territorio de transmisión de los Chicago Black Hawks.
Se dice que en la final de la Copa Stanley de 1971 llamó a su entrenador, Al MacNeil, el peor entrenador con el que había jugado en la NHL.
