La temporada de 1950 de los Cleveland Browns fue la primera del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) después de haber jugado los cuatro años anteriores en la All-America Football Conference (AAFC), que cerró después de la temporada de 1949. Los Browns terminaron la temporada regular con un récord de 10-2 en victorias y derrotas y vencieron a Los Angeles Rams para ganar el campeonato de la NFL . Fue la quinta victoria consecutiva del campeonato de Cleveland, las cuatro anteriores habían sido en la AAFC.
Cleveland agregó 12 jugadores nuevos a su plantel antes de que comenzara la temporada, varios de los cuales provenían de otros equipos de la AAFC que se habían disuelto como parte de una fusión selectiva de los Browns, los Baltimore Colts y los San Francisco 49ers en la NFL en 1949. Entre ellos se encontraban el guardia Abe Gibron , que tuvo una carrera de fútbol americano de 10 años, y Len Ford , un ala defensiva que tuvo una carrera en el Salón de la Fama con los Browns. La primera elección del equipo en el draft fue el mediocampista Ken Carpenter .
Después de ganar sus cinco partidos de pretemporada, los Browns se enfrentaron a los dos veces campeones defensores Philadelphia Eagles en su primer partido de temporada regular. Muchos periodistas deportivos y propietarios consideraron a los Browns inferiores a pesar de su éxito en la AAFC, llamándolos el equipo dominante en una liga menor, pero Cleveland derrotó a Filadelfia 35-10, la primera de 10 victorias en la temporada. Las únicas dos derrotas de Cleveland fueron contra los New York Giants , con quienes el equipo compartió un récord de 10-2 al final de la temporada regular.
El empate forzó un desempate para determinar si los Browns o los Giants ganarían la Conferencia Americana y jugarían en el juego del campeonato . Cleveland ganó el desempate 8-3 en un clima gélido en el Cleveland Stadium . Una semana después, en la víspera de Navidad , los Browns se enfrentaron a los Rams en casa en el campeonato. Cleveland se puso atrás 28-20 en el último cuarto contra la potente ofensiva de los Rams, pero el mariscal de campo Otto Graham diseñó una remontada con un pase de touchdown a Rex Bumgardner y una larga serie que preparó un gol de campo ganador de Lou Groza con 28 segundos restantes para jugar. Fue la primera de seis apariciones consecutivas en el campeonato de la NFL para los Browns. El fullback de Cleveland Marion Motley lideró la NFL en carreras y siete Browns fueron seleccionados para jugar en el primer Pro Bowl , el juego de estrellas de la liga.
Los Browns de 1950 ocuparon el puesto 25 en la lista de los 100 mejores equipos de todos los tiempos presentada por la NFL en su centenario. Fueron el equipo mejor clasificado en una temporada anterior a la década de 1960. [1] [2]
Los Cleveland Browns fueron fundados y comenzaron a jugar en 1946 en la All-America Football Conference (AAFC), una liga formada para competir con la más establecida National Football League (NFL). [3] El equipo fue un éxito tanto financieramente como en el campo bajo la dirección del entrenador Paul Brown , atrayendo grandes multitudes y ganando los cuatro campeonatos de la AAFC entre 1946 y 1949. [4] En un intento por poner fin a una competencia por el talento que aumentaba los salarios de los jugadores y consumía las ganancias de los propietarios en un momento en que la asistencia en muchos mercados grandes estaba disminuyendo, la NFL y la AAFC acordaron un acuerdo de paz al final de la temporada de 1949. [5] Según el acuerdo, cuatro de los siete equipos de la AAFC debían cerrar, mientras que tres de ellos (los Browns, los Baltimore Colts y los San Francisco 49ers ) jugarían en la NFL a partir de 1950. [6]
Cleveland había sido el equipo más exitoso de la AAFC, pero algunos propietarios de la NFL y periodistas deportivos consideraban a los Browns un competidor inferior: el mejor equipo en una liga menor. [7] George Preston Marshall , el propietario de los Washington Redskins , dijo que el equipo más débil de la NFL "podría jugar con los Browns". [8] La AAFC había propuesto un enfrentamiento entre ligas entre la AAFC y los campeones de la NFL en cada año de su existencia, pero los propietarios de la NFL rechazaron esos enfoques cada vez. [9] La entrada de los Browns a la NFL se convirtió así en la primera vez que el equipo se pondría a prueba contra la competencia de la NFL. [10] El comisionado de la NFL, Bert Bell, programó el primer partido del equipo contra los Philadelphia Eagles , los dos veces campeones defensores de la NFL. [8] Los Browns y los Eagles iban a jugar en Filadelfia un sábado, un día antes de que los otros equipos de la NFL comenzaran sus temporadas, lo que puso aún más de relieve el enfrentamiento. [8 ]
La disolución de la AAFC dejó 13 equipos de fútbol profesional en los EE. UU., una reducción significativa de los 17 que existían el año anterior. [11] Eso resultó en un gran grupo de jugadores sin equipos. [12] Como parte del acuerdo de paz de los propietarios de la AAFC y la NFL, los Browns y los Buffalo Bills de la AAFC llegaron a un acuerdo bajo el cual los Browns obtendrían los derechos del guardia Abe Gibron , el tackle defensivo John Kissell y el mediocampista Rex Bumgardner . [12] A cambio, el propietario de los Bills, James Breuil, obtuvo una participación de propiedad en los Browns. [13] Se hicieron acuerdos similares entre los antiguos propietarios de la AAFC y los equipos de la NFL en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York. [12] Los jugadores que quedaron después de esos acuerdos fueron ingresados en un draft especial del cual los Browns seleccionaron al ala defensiva Len Ford de Los Angeles Dons y al apoyador Hal Herring de los Bills. [14] Gibron tuvo una carrera profesional de 10 años, Kissell fue titular para los Browns durante seis temporadas y Herring jugó durante tres años. [15] Ford, un cazamariscales alto y contundente, se convirtió en uno de los mejores alas defensivas de su era. [16] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1976. [16]
Cleveland agregó varios jugadores más a su plantel en el draft de la NFL de 1950 , seleccionando al mediocampista Ken Carpenter en la primera ronda y al tackle John Sandusky y al guardia Jim Martin en la segunda. [17] Las selecciones posteriores incluyeron al fullback Emerson Cole , al mediocampista Don Phelps y al back defensivo Dom Moselle . [18] Esas incorporaciones tenían como objetivo reponer un backfield mermado por la salida de Edgar Jones , Bill Boedeker , Les Horvath y Ara Parseghian . [18] Ken Gorgal , un safety larguirucho de Purdue , fue otra selección del draft que se ganó un papel de titular en su año de novato, suplantando al titular de mucho tiempo Cliff Lewis . [19]
Los Browns también intentaron adquirir a Doak Walker , un corredor de la Southern Methodist University que había ganado el Trofeo Heisman el año anterior. [19] Cleveland había elegido a Walker en el Draft de la AAFC de 1949 , mientras que los Detroit Lions habían asegurado sus derechos en la NFL en un intercambio con los New York Bulldogs . [19] Ambos equipos lo reclamaron después de que los Browns ingresaran a la NFL, lo que llevó a una disputa que se resolvió al entregar a Walker a Detroit y otorgarle a Cleveland una selección adicional de segunda ronda del draft. [19] Cleveland usó la selección para seleccionar a Sandusky, mientras que Walker pasó a tener una carrera en el Salón de la Fama con los Lions. [19]
La temporada de 1950 fue una de grandes cambios para los Browns, con siete novatos en la plantilla y 12 nuevos jugadores en total. [20] Se unieron a una ofensiva que contaba con el mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley y los extremos Mac Speedie y Dante Lavelli y una defensa que contaba con el apoyador Bill Willis y el back defensivo Warren Lahr . [21] Dos de los nuevos jugadores, Ford y Cole, eran afroamericanos, uniéndose a Willis, Motley y Horace Gillom para llevar el número de jugadores negros en el equipo a cinco. [22] Con las incorporaciones, los Browns emplearon a aproximadamente un tercio de todos los jugadores negros en la NFL en ese momento. [22]
Cleveland celebró su campamento de entrenamiento en Bowling Green, Ohio , como lo había hecho cada año desde su primera temporada en 1946. [26] El equipo jugó cinco partidos de exhibición, contra los Green Bay Packers , Baltimore Colts , Detroit Lions , Chicago Bears y Pittsburgh Steelers . [27]
Los Browns vencieron a los Green Bay Packers 38-7 en su primer partido de pretemporada, jugado ante una multitud de aproximadamente 10,000 personas en el Glass Bowl de Toledo, Ohio . [29] Los Packers obtuvieron una ventaja temprana de 7-0 en su primera serie, un avance de 73 yardas coronado por un pase de touchdown a Ted Cook . [28] Cleveland respondió con un touchdown del mariscal de campo Otto Graham para poner fin a Dante Lavelli en la siguiente serie, empatando el marcador. [28] Alex Agase de Cleveland bloqueó un despeje más tarde en el cuarto que preparó un gol de campo de Lou Groza en la primera jugada del segundo cuarto. [28] Lavelli atrapó otro pase de touchdown de Graham para darle a los Browns una ventaja de 24-7 en el medio tiempo. [28] Mientras Brown descansó a Graham durante la mayor parte de la segunda mitad del juego, los Browns ampliaron su ventaja con un touchdown terrestre de 87 yardas del novato Don Phelps y otra anotación de Rex Bumgardner . [29] Phelps sufrió una lesión en la cabeza durante el juego y no recordaba haber hecho la carrera, la más larga desde el scrimmage en la historia del equipo hasta ese momento. [29] Se hizo radiografías después del juego y pasó dos noches en el hospital después de que le diagnosticaran una conmoción cerebral leve. [29] Brown estaba satisfecho con el desempeño del equipo después de solo tres semanas de campo de entrenamiento, diciendo que Phelps "parecía un cuchillo cortando el campo". [29]
Cleveland venció a los Baltimore Colts, un rival de la antigua AAFC, en su segundo partido de pretemporada. [30] La anotación en el partido, jugado en Cincinnati , comenzó con un touchdown de pase de 18 yardas de Graham al mediocampista Dub Jones en el primer cuarto. [30] Billy Stone de Baltimore recibió la patada inicial y la corrió 100 yardas para un touchdown para empatar el juego 7-7. [30] Graham luego lideró al equipo en una serie de 75 yardas compuesta principalmente de pases a Lavelli que terminó con un touchdown de una yarda de Graham en un quarterback sneak . [30] Un gol de campo corto de Groza le dio a los Browns una ventaja de 17-7 en el medio tiempo. [30] Los Browns ampliaron la ventaja con otro gol de campo de Groza en el tercer período y un touchdown preparado por una devolución de despeje de 63 yardas de Ken Carpenter al comienzo del cuarto. [30] Con una ventaja de 20 puntos, Brown descansó a sus titulares y envió a un equipo compuesto enteramente por novatos. [30] Los novatos lograron otro touchdown en una carrera de dos yardas de Tom O'Malley que fue preparada por una intercepción de Carpenter , lo que le dio a Cleveland la victoria por 34-7. [30] La defensa de Cleveland jugó bien, permitiendo 42 yardas terrestres netas y 86 yardas aéreas. [30]
Cleveland ganó su tercer partido de pretemporada consecutivo sobre los Detroit Lions en el Rubber Bowl en Akron, Ohio . [31] Graham lanzó un pase de touchdown a Jones en la segunda jugada ofensiva del equipo después de recibir la patada inicial, el primero de tres touchdowns en el primer cuarto. [31] La segunda anotación llegó en una carrera de una yarda de Graham preparada por varios pases a Jones en la segunda posesión del equipo. [31] La tercera fue una carrera de ocho yardas de Rex Bumgardner al final del cuarto. [31] Ninguno de los equipos anotó en el segundo cuarto, aunque Cleveland tuvo dos touchdowns anulados debido a penalizaciones. [31] Un touchdown terrestre de 41 yardas de Motley extendió la ventaja de Cleveland a 28-0 en el tercer cuarto, y Brown descansó a sus titulares. [31] Con los mejores jugadores de Cleveland fuera del juego, Detroit anotó dos touchdowns en el cuarto cuarto en un par de acarreos de dos yardas de Dan Sandifer y John Panelli . [31] Brown puso a sus titulares nuevamente en el juego después del segundo touchdown de Detroit, y un pase de Graham a Bumgardner selló la victoria por 35-14. [31]
Los Browns vencieron a los Bears en su cuarto partido de pretemporada y el primer enfrentamiento de la temporada en el Cleveland Stadium . [32] El mariscal de campo de Chicago, Johnny Lujack, le dio a los Bears la primera anotación del juego con un pase de touchdown a Jim Keane a los nueve minutos del primer cuarto. [32] Cleveland empató el marcador más tarde en el cuarto con una carrera de dos yardas de Bumgardner. [32] Chicago tomó la delantera con un gol de campo en el segundo cuarto de George Blanda , pero un gol de campo de Groza más tarde en el período empató el marcador. [32] Cerca del final del cuarto, Jones cayó cuando atrapó un pase de Graham, pero logró levantarse y correr para un touchdown, lo que le dio a los Browns una ventaja de 17-10 en el medio tiempo. [32] Ninguno de los equipos anotó en el tercer cuarto, pero los Browns comenzaron a alejarse al comienzo del cuarto cuando Carpenter tomó un despeje alto de Fred "Curly" Morrison en su propia yarda 21 y lo devolvió para un touchdown. [32] Recibió ayuda en la jugada de un bloqueo en el medio campo por parte de Phelps. [32] Groza luego pateó otro gol de campo para poner a los Browns arriba por 17 puntos. [32] Chicago anotó dos touchdowns cuando el juego estaba fuera de alcance en el último cuarto, ambos pases de Lujack a Ken Kavanaugh . [32]
Cleveland venció a los Steelers en el último partido de la pretemporada, jugado en el War Memorial Stadium en Buffalo, Nueva York, solo tres días después de que los Browns vencieran a los Bears. [33] Pittsburgh comenzó la anotación en el primer cuarto con un touchdown terrestre de una yarda de Jerry Shipkey . [33] Los Browns respondieron con una carrera de touchdown de Bumgardner en el primer cuarto en una jugada de la Estatua de la Libertad . [33] Otra carrera de touchdown de Motley en el segundo período le dio a los Browns una ventaja de 14-7. [33] Después de un gol de campo de Pittsburgh, Cleveland agregó un touchdown y un gol de campo más tarde en el segundo cuarto para ir por delante 24-10 al medio tiempo. [33] Los Browns continuaron su racha de anotaciones en el tercer cuarto cuando una larga devolución de patada inicial de Carpenter preparó un touchdown terrestre de 21 yardas de Emerson Cole. [33] Shipkey anotó un touchdown en el tercer cuarto y dos en el cuarto, uno de ellos una intercepción devuelta de 35 yardas por Howard Hartley , pero los Browns anotaron otro touchdown y gol de campo para sellar una victoria de 41-31. [33] Brown descansó a sus titulares durante el último cuarto, como lo había hecho en juegos de pretemporada anteriores. [33] La ofensiva de Cleveland tuvo 194 yardas terrestres y 289 yardas aéreas, en comparación con las 282 yardas de ofensiva total de los Steelers. [33]
Después de ganar todos sus partidos de pretemporada, Cleveland se preparó para enfrentar al campeón defensor Philadelphia Eagles para abrir la temporada regular. [34] La victoria sobre los Bears, que terminaron cerca de la cima de la Conferencia Oeste de la NFL en 1949, pareció demostrar que el equipo podía competir en la nueva liga, pero el entrenador de los Eagles, Greasy Neale , no tomó a los Browns en serio. [34] Liderados por una ofensiva que incluía a Graham, Motley y Lavelli, todos los cuales luego fueron incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, los Browns vencieron a los Eagles en Filadelfia y terminaron la temporada regular con un récord de 10-2 para el primer lugar en la División Americana de la liga. [35] Sus dos derrotas fueron contra los New York Giants . [35]
Antes del partido contra Filadelfia, Brown le dijo a sus jugadores que los años exitosos de Cleveland en la AAFC estaban en juego contra los Eagles. [37] "No solo está en juego esta temporada, sino cuatro años de logros", les dijo. "Les pido que se dediquen a preservar la reputación que los Browns se han ganado". [37] Los Eagles despejaron después de que su primera serie se estancó, y Don Phelps de Cleveland devolvió la patada 64 yardas para un touchdown. [36] Sin embargo , el puntaje fue anulado por una falta por recorte . [36] Groza se lesionó el brazo en la jugada y se quedó fuera el resto del juego. [36] Filadelfia hizo la primera anotación del juego, un gol de campo de 17 yardas de Cliff Patton . [36] Los Browns intentaron responder con un gol de campo propio, pero Chubby Grigg , sustituyendo a Groza, falló el intento. [36] Jones anotó un touchdown más tarde en el primer cuarto con un pase de Graham, poniendo a Cleveland en ventaja. [36] Otro pase de touchdown de Graham a Lavelli al final del segundo cuarto puso a Cleveland por delante 14-3 en el medio tiempo. [36] Los Browns ampliaron la ventaja en su primera posesión del tercer cuarto, una serie de 80 yardas coronada por un pase de touchdown corto para acabar con Mac Speedie . [36] Las pérdidas de balón de Filadelfia y luego de los Browns prepararon un touchdown para los Eagles al comienzo del cuarto cuarto para reducir la ventaja de Cleveland a 11 puntos. [36] Los Browns agregaron dos touchdowns hacia el final del juego, el primero en un skiff de mariscal de campo de una yarda de Graham y el segundo una carrera corta de Bumgardner que fue preparada por una intercepción de Lahr. [36] Los Browns tuvieron 316 yardas de pase y 141 yardas de carrera en la victoria 35-10. [36] Una multitud de 71,237 personas vio el juego, un récord de asistencia en Filadelfia y el noveno más grande en la historia del fútbol profesional en ese momento. [37] El comisionado de la NFL, Bert Bell, nombró a Graham como el jugador más valioso del equipo y le dio un trofeo, llamando a los Browns "el mejor equipo que jamás haya jugado este deporte". [38] Neale felicitó a los Browns por la victoria, pero criticó al equipo por su dependencia de los pases, comparándolo con un equipo de baloncesto. [38] Brown dijo que el equipo no se regodearía por la victoria, citando una larga temporada por delante. [36]
Cleveland viajó luego a Baltimore para enfrentar a los Colts, ganando 31-0. [39] Cleveland anotó tres veces en el primer cuarto, llegando a una ventaja de 17-0. [39] El primero fue un pase de touchdown de 38 yardas de Graham a Lavelli en la segunda jugada del equipo desde la línea de golpeo. [39] Grigg pateó un gol de campo corto en la siguiente posesión del equipo, y Jones corrió para la tercera anotación, un touchdown de 11 yardas. [39] Graham lanzó cuatro intercepciones en el juego, incluyendo en sus primeros dos pases de la segunda mitad, lo que le dio a Baltimore varias oportunidades de anotar. [39] Mientras que los Colts alcanzaron la línea de 2 yardas de los Browns dos veces, la defensa de Cleveland forzó una pérdida de balón en cuarta oportunidad en ambas ocasiones. [39] Jones corrió para otro touchdown en el tercer cuarto, una carrera de 61 yardas que coronó una serie de dos jugadas y 82 yardas. [39] En los últimos minutos del juego, Ken Gorgal interceptó un pase de Baltimore y se lo pasó a Lahr, quien lo devolvió 21 yardas. [39] En la segunda jugada de la siguiente posesión, Carpenter tomó un pase de Cliff Lewis , quien estaba sustituyendo a Graham, y lo corrió 61 yardas para otro touchdown. [39]
Cleveland perdió su primer partido de la temporada y fue blanqueado por primera vez en 62 partidos contra los Giants en Cleveland. [40] A diferencia de los Eagles, los Giants se prepararon cuidadosamente para los Browns y pudieron detener el potente ataque aéreo del equipo. [41] Después de que los Browns vencieran a Filadelfia, el entrenador de los Giants, Steve Owen, exploró al equipo y decidió utilizar una innovadora defensa de paraguas , una formación en la que los extremos defensivos se usaban para cubrir pases. [41] Esto liberó a los apoyadores y safeties del equipo para cubrir pases por el medio del campo. [42] Los Giants avanzaron 52 yardas en una serie en el primer cuarto, que terminó con una carrera de touchdown de Eddie Price . [40] El intento de punto extra falló, pero los seis puntos fueron suficientes para ganar el juego ya que la estrategia defensiva de Nueva York dio sus frutos. [42] Graham no tuvo pases completos en la primera mitad y lanzó cuatro intercepciones. [42] Cleveland tuvo varias oportunidades de anotar hacia el final del juego, incluyendo una serie impulsada por una buena devolución de despeje de Dom Moselle que terminó con un balón suelto. [42] Graham también falló pases a Speedie y Horace Gillom en la zona de anotación en el cuarto cuarto. [42]
Cleveland venció a los Steelers en el cuarto juego de la temporada regular. [43] Pittsburgh tomó la delantera con un gol de campo de 30 yardas de Joe Geri a principios del primer cuarto. [43] Moselle devolvió un despeje 46 yardas hasta la yarda 19 de Pittsburgh más tarde en el período, lo que llevó a una serie que terminó con un touchdown de una yarda en un sneak del mariscal de campo de Graham. [43] Un balón suelto de Pittsburgh en el segundo cuarto le dio a Cleveland el balón en la yarda 39 de los Steelers, preparando otra anotación en un sneak de Graham. [43] Howard Hartley de Pittsburgh perdió un despeje más tarde en el cuarto y Cleveland lo recuperó, lo que llevó a otro touchdown, esta vez una carrera de 2 yardas de Jones. [43] Un centro errante en la primera jugada de los Steelers en la segunda mitad llegó a su propia zona de anotación, donde Lynn Chandnois se recuperó pero fue tackleado por John Kissell para un safety . [43] Pittsburgh anotó un touchdown más tarde en el tercer cuarto, reduciendo el marcador a 23-10, pero otra anotación de Jones con nueve minutos restantes de juego aseguró la victoria. [43]
Los Browns vencieron a los Chicago Cardinals en casa en el quinto juego de la temporada, llevando su récord a cuatro victorias y una derrota. [44] Chicago anotó un touchdown en su primera posesión, asistido por una falta por retención defensiva contra los Browns que le dio a los Cardinals un primer intento en la línea de tres yardas de Cleveland. [44] Un gol de campo de Pat Harder extendió la ventaja de Chicago a 10-0. [44] Graham corrió para un touchdown más tarde en el primer cuarto después de retroceder para pasar cerca de la zona de anotación y encontrar espacio para correr. [44] Cleveland luego empató el marcador en el segundo cuarto con un gol de campo de Groza. [44] Los Cardinals anotaron otro touchdown en el segundo cuarto después de una larga serie en la que los Browns fueron penalizados por 41 yardas, y lideraron 17-10 en el medio tiempo. [44] Chicago aumentó su ventaja a los seis minutos del tercer cuarto con un touchdown de pase de 36 yardas preparado por un despeje corto contra el viento de Gillom. [44] Graham y los Browns comenzaron a remontar en la siguiente serie con una jugada lateral de 54 yardas entre Graham, Lavelli y Motley. [44] Luego, Graham lanzó un pase de touchdown a Lavelli desde 29 yardas. [44] Otro pase de touchdown a Lavelli en el cuarto cuarto empató el juego y Cleveland tomó la delantera por primera vez con un gol de campo de 19 yardas de Groza. [44] Una carrera de touchdown de Motley cerca del final del juego selló la victoria. [44]
Cleveland perdió ante los Giants por segunda vez en el sexto juego de la temporada en el Polo Grounds en Nueva York. [45] Los Giants nuevamente lograron obstaculizar el juego aéreo de los Browns, pero emplearon una estrategia diferente a la que usaron tres semanas antes. [45] En lugar de dejar caer a sus alas defensivas en cobertura para manejar a los receptores de Cleveland, Nueva York permitió una cobertura individual sobre los receptores e hizo que sus alas presionaran a Graham, dándole menos tiempo para encontrar a sus hombres abiertos. [45] Graham perdió 71 yardas al ser tackleado mientras retrocedía para pasar. [45] Un balón suelto de Graham al principio del juego fue recuperado por los Giants, lo que llevó a la primera anotación de Nueva York, un gol de campo de 22 yardas. [45] Los Browns anotaron un gol de campo a mitad del segundo cuarto después de ir por él en cuarta oportunidad en el medio campo y obtener ayuda de una falta por interferencia. [45] Tony Adamle recuperó un balón suelto en la patada inicial siguiente, y los Browns avanzaron hacia territorio de Nueva York cuando se agotaba el tiempo en la primera mitad. [45] Groza pateó un gol de campo, poniendo a los Browns por delante 6-3. [45] Después de que Cleveland pateara a Nueva York con solo unos segundos restantes en la mitad, el regresador Jim Ostendarp dejó que la pelota rodara hasta su propia yarda uno y los Browns recuperaron el balón vivo. [45] Graham luego corrió un quarterback sneak para un touchdown. [45] Los Giants dominaron en la segunda mitad, anotando un touchdown en su segunda serie y agregando otro en el cuarto cuarto para ganar el juego, 17-13. [45] Graham se limitó a solo 118 yardas de pase en 10 pases completos. [45] El ala defensiva de Cleveland Len Ford sufrió una lesión grave en la cara durante el juego y tuvo que ser llevado al hospital. [45] Se sentó fuera el resto de la temporada regular y tuvo que tener la boca cerrada con alambre para que pudiera sanar. [46]
Cleveland venció cómodamente a los Steelers en casa en su séptimo juego de la temporada. [47] Fue una actuación destacada para Motley, que tuvo 11 acarreos para 188 yardas y dos carreras de touchdown. [47] Una devolución de 61 yardas de la patada inicial de Phelps preparó el primer touchdown de los Browns, una carrera corta de Graham a dos minutos y medio del primer período. [47] Después de detener un par de largas series de Pittsburgh en el segundo cuarto, Cleveland avanzó hasta la línea de dos yardas de los Steelers, pero tuvo que conformarse con un gol de campo de Groza. [47] Cerca del final de la mitad, Motley atrapó un pase de Graham y corrió para otro touchdown, poniendo a Cleveland por delante 17-0. [47] Una intercepción de Gorgal en la primera serie de Pittsburgh del tercer cuarto condujo al segundo touchdown de Motley, una carrera de 69 yardas. [47] Otra intercepción de Jim Martin y una recepción de touchdown en la siguiente serie de Phelps le dieron a los Browns su cuarto touchdown del juego y una ventaja dominante. [47] Pittsburgh anotó un touchdown en una serie de dos jugadas y 80 yardas en el último cuarto, pero Cleveland agregó dos touchdowns más al final del juego para ganar 45-7. [47]
Cleveland venció a los Cardinals 10-7 en la octava semana en Chicago. [48] Los Cardinals obtuvieron el balón primero, pero Cleveland tomó el control cuando Tony Adamle recuperó un balón suelto de Venton Yablonski. [48] Jones tomó un lanzamiento de Graham en la primera jugada de los Browns y corrió 33 yardas para un touchdown. [48] Los Browns obligaron a los Cardinals a despejar en su siguiente posesión y comenzaron una serie desde su propia yarda 27. [48] Una carrera de Bumgardner y una recepción de 26 yardas de Lavelli ayudaron a preparar un gol de campo de 17 yardas de Groza, poniendo a Cleveland arriba 10-0. [48] Los Browns tuvieron dos series prometedoras más en el segundo cuarto, pero ambas terminaron con goles de campo fallados. [48] Chicago anotó un touchdown antes del medio tiempo, ayudado por un pase de 64 yardas de Frank Tripucka a Bob Shaw . [48] Ninguno de los equipos anotó en la segunda mitad, cuando ambas defensas se desempeñaron bien. [48] Los Cardinals detuvieron una larga serie ofensiva de Cleveland en el cuarto cuarto que llegó a su línea de dos yardas, pero no pudieron anotar en su siguiente posesión cuando expiró el tiempo. [48] La victoria le dio a los Browns el liderazgo en la Conferencia Americana de la NFL. [48]
Cleveland venció a los San Francisco 49ers , un viejo rival de la AAFC, en casa en el noveno juego de la temporada. [49] Los 49ers anotaron primero después de bloquear un despeje de Gillom y recuperarlo en la línea de una yarda de Cleveland en el primer cuarto. [49] El mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Frankie Albert, corrió para un touchdown en la siguiente jugada. [49] Chubby Grigg de los Browns recuperó un balón suelto de Sam Cathcart de San Francisco en la línea de siete yardas de los 49ers cerca del final del primer cuarto, preparando un pase de touchdown corto de Graham a Jones. [49] Un touchdown terrestre de 22 yardas de Motley puso a los Browns por delante a mitad del segundo cuarto, pero San Francisco empató el juego al final de la mitad con un pase de Albert a Alyn Beals . [49] Un balón suelto de Joe Perry , uno de los cinco que hizo en el juego, condujo a un gol de campo de Groza a los 10 minutos del tercer cuarto. [49] Groza aumentó la ventaja con otro gol de campo en el cuarto cuarto, y los Browns tomaron ventaja al final del juego al aprovechar las intercepciones y balones sueltos de San Francisco. [49] Tanto Jones como Bumgardner anotaron touchdowns terrestres, asegurando una victoria de 34-14. [49]
Los Browns vencieron a los Washington Redskins en el décimo partido de la temporada, mejorando su récord a 8-2. [50] Después de que la primera posesión de los Browns fallara, los Redskins tomaron el control y condujeron hasta la yarda 22 de los Browns. [50] Sin embargo, la serie se estancó allí y Washington falló un intento de gol de campo. [50] Con la ayuda de cinco carreras de Motley que ganaron 69 yardas, los Browns anotaron los primeros puntos del juego en el segundo cuarto con un gol de campo de 30 yardas de Groza. [50] Cleveland agregó rápidamente un touchdown con un pase de Graham a Lavelli después de un balón suelto de Washington. [50] Sin embargo, en la siguiente posesión del equipo, un pase de Graham fue interceptado por Hal Haynes de Washington y devuelto para un touchdown para reducir el marcador a 10-7. [50] Otro gol de campo de Groza dejó el marcador en 13-7 al medio tiempo. [50] Washington dominó el tercer cuarto, manteniendo bajo control la ofensiva de los Browns y avanzando para un touchdown terrestre de dos yardas para tomar una ventaja de un punto. [50] Los Browns, sin embargo, lograron la victoria en el cuarto cuarto con una carrera de touchdown de Phelps. [50] La victoria mantuvo a los Browns en el primer lugar en su conferencia a medida que la temporada se acercaba a su fin. [50] Motley tuvo otro juego sólido, corriendo para 127 yardas. [50]
Después de una semana de descanso en la 11.ª semana de la temporada, los Browns vencieron a los Eagles 13-7 en casa. [51] Lahr interceptó un pase a menos de dos minutos de juego y lo devolvió para un touchdown, poniendo a Cleveland arriba 7-0. [51] Cayó una lluvia constante durante el juego, lo que resultó en un campo fangoso y una pelota resbaladiza. [51] Ambos equipos tuvieron problemas para avanzar. [51] Recordando la comparación de Neale con los Browns con un equipo de baloncesto después de su primer enfrentamiento, Brown les dijo a sus jugadores antes del juego que no debían lanzar un pase mientras estuvieran empatados o en ventaja. [52] Los Browns lanzaron solo 2 intentos de pase en el juego, pero ambos fueron anulados por penales. Sin embargo, en el papel, a los Browns se les atribuye no intentar un solo pase durante el juego. Solo una vez hicieron un primer intento. [51] Cleveland despejó a menudo en tercera oportunidad en la primera mitad, optando por darle el balón a Filadelfia en lugar de arriesgarse a una pérdida de balón en el mal tiempo. [51] Gillom tiene un total de 12 despejes que promediaron 42 yardas. [51] Un balón suelto de los Eagles preparó un gol de campo de 35 yardas de Groza con menos de dos minutos restantes en la mitad para poner a Cleveland por delante 10-0. [51] Groza pateó otro gol de campo en el tercer cuarto, aumentando su total de la temporada a 12 y eclipsando un récord de la NFL de goles de campo en una temporada que se había mantenido desde 1925. [51] Los Eagles anotaron un touchdown en los minutos finales del juego después de una serie de 54 yardas para reducir el marcador final a 13-7. [51] La victoria mantuvo a Cleveland en un empate por el primer lugar con los Giants en 9-2 en la Conferencia Americana. [51] Desde entonces, ningún equipo ha fallado en intentar un pase durante un juego a partir de 2013. [actualizar][ 53]
A pesar de que Marion Motley fue expulsado por pelear con jugadores de los Redskins por insultos raciales, los Browns vencieron a los Redskins por segunda vez en el último juego de la temporada. Sin embargo, los Giants también derrotaron a los Eagles, dejándolos empatados a 10-2 en la cima de la Conferencia Americana. [54] [55] El juego, jugado durante una fuerte tormenta de nieve en Washington, comenzó con un touchdown de los Redskins en su primera serie que fue ayudada por una falta por interferencia de los Browns. [55] Cleveland empató el juego con un touchdown a principios del segundo cuarto después de una intercepción de Tommy James a Sammy Baugh de los Redskins . [55] Washington recuperó rápidamente la ventaja con un pase de touchdown de 51 yardas a Hugh Taylor , pero el pase de touchdown de 29 yardas de Graham a Jones, su segundo del juego, empató el marcador en el medio tiempo. [55] Los Redskins se adelantaron por tercera vez con un touchdown en el tercer cuarto, pero los Browns dominaron el resto del juego, con recepciones de touchdown de Bumgardner y Phelps y una intercepción devuelta para touchdown por Lahr. [55] Groza anotó dos goles de campo en el último cuarto para llevar el marcador a 45-21. [55] A pesar del mal tiempo y una pelota resbaladiza, Graham tuvo cuatro pases de touchdown y 321 yardas en 23 pases completos. [55] Los Giants también ganaron en la última semana de la temporada, forzando un playoff por el primer puesto en la conferencia y un lugar en el juego del campeonato . [55]
El empate de los Browns con los Giants en la clasificación de la Conferencia Americana obligó a un desempate para determinar cuál de ellos avanzaría al partido por el campeonato. [54] Los Bears y Los Angeles Rams también empataron en el primer lugar de la Conferencia Nacional, lo que obligó a un segundo partido de desempate en Los Ángeles. [56] Fue la primera vez desde que comenzó el juego por el campeonato que dos equipos tenían el mismo récord en ambas conferencias al final de la temporada. [56] Un lanzamiento de moneda le dio a Cleveland la ventaja de local en el desempate de la Conferencia Americana, que estaba programado para el domingo 17 de diciembre en el Cleveland Stadium. [54]
Cleveland se enfrentó a los Giants en un campo congelado en casa mientras un viento invernal soplaba a través del estadio. [56] Cleveland se adentró profundamente en el territorio de Nueva York en el primer cuarto, pero una parada de los Giants condujo a un gol de campo de Groza que puso a los Browns arriba 3-0. [56] El juego fue una lucha defensiva durante los períodos intermedios. Ninguno de los equipos anotó nuevamente hasta el cuarto cuarto, cuando el mariscal de campo de los Giants, Charlie Conerly, lideró una serie hasta la línea de 36 yardas de Cleveland. [56] Desde allí, Conerly le entregó el balón al back Gene "Choo Choo" Roberts , quien corrió fuera de la derecha de la línea y parecía encaminarse a un touchdown. [56] Sin embargo, el apoyador de Cleveland, Bill Willis, lo persiguió y lo tackleó en la línea de 4 yardas. [56] Luego, Bob McChesney atrapó un pase de Conerly en la zona de anotación para un aparente touchdown en tercera oportunidad, pero fue anulado por una falta por fuera de juego . [56] Tommy James de Cleveland interceptó el pase de Conerly en la siguiente jugada, pero los Browns fueron sancionados por sujetar , anulando la pérdida de balón. [56] Los Giants obtuvieron una nueva serie de oportunidades, pero no pudieron anotar un touchdown. [56] Una penalización los envió de regreso a la línea de 13 yardas, desde donde Randy Clay pateó un gol de campo para empatar el marcador. [56] En la siguiente serie de los Browns, Brown decidió cambiar de estrategia y enfocarse en las jugadas de quarterback-keeper , calculando que los Giants no estarían preparados para las carreras de Graham. [57] Cleveland avanzó a la línea de 22 yardas de Nueva York gracias a 45 yardas de carrera de Graham, que preparó un gol de campo de 28 yardas que le dio a los Browns una ventaja de 6-3. [57] En la posesión final de los Giants cuando se acababa el tiempo, Martin tackleó a Conerly en su propia zona de anotación, lo que resultó en un safety y puso el marcador final en 8-3. [57] Los Browns y los Giants tuvieron solo 91 yardas de pase combinadas durante el juego. [58]
Los Rams vencieron a los Bears en los playoffs de la Conferencia Nacional, preparando un enfrentamiento por el campeonato con los Browns en Cleveland. [58] Los Rams habían estado basados en Cleveland antes de partir a Los Ángeles en 1946, el año en que los Browns comenzaron a jugar, y habían ganado el campeonato de la NFL en 1945 , cuando el mariscal de campo Bob Waterfield era un novato. [59] Los Ángeles había llegado al juego de campeonato de la NFL en 1949 , haciendo de su aparición contra los Browns su segunda consecutiva. [58] Los Rams tuvieron una de las ofensivas más potentes en la historia de la NFL en 1950. [58] Contó con Waterfield y Norm Van Brocklin como mariscal de campo, Tom Fears y Bob Boyd como extremos y Elroy Hirsch como mediocampista. [58] Los Rams promediaron 309 yardas de pase por juego, un récord que se mantuvo hasta 1984. [58] La unidad de carrera del equipo, liderada por Dick Hoerner , Vitamin Smith y Dan Towler , promedió más de 140 yardas por juego. [46] Los Ángeles promedió 38,8 puntos por juego en 1950, un récord de la NFL que todavía se mantenía en 2007. [58]
Aunque los Rams no tenían rival en la ofensiva, la defensa de los Browns cedió la mitad de los puntos durante la temporada regular. [46] Brown anunció antes del partido que emplearía una defensa de paraguas contra los Rams, similar a la que los Giants habían utilizado de manera efectiva contra los Browns. [60] Su plan era mostrarle a Los Ángeles la formación de paraguas al principio, pero volver a la formación habitual del equipo poco después. [60] Abandonó la defensa de paraguas después de que los Rams anotaran un touchdown en su primera jugada. [60]
El partido por el campeonato se llevó a cabo en la víspera de Navidad en Cleveland una semana después de los playoffs de la conferencia. [61] En la primera jugada de los Rams después de la patada inicial, Waterfield pasó a Glenn Davis para un touchdown de 82 yardas, dándole a Los Ángeles una ventaja temprana de 7-0. [60] Martin estaba cubriendo a Davis, pero resbaló en el césped resbaladizo, dejando al receptor abierto. [60] Graham y la ofensiva de los Browns respondieron con una serie más tarde en el primer cuarto que igualó el marcador, pero los Rams se adelantaron nuevamente por un touchdown en una carrera de tres yardas de Hoerner. [60] Cleveland anotó un segundo touchdown en el segundo cuarto, esta vez un pase de 37 yardas de Graham a Lavelli. [60] El intento de punto extra de Groza falló, sin embargo, debido a un centro alto, poniendo a los Browns detrás por un punto. [60] Waterfield falló un intento de gol de campo de 15 yardas al final de la primera mitad, dejando el marcador en 14-13 al medio tiempo. [60]
Cleveland tomó la delantera nuevamente en el tercer cuarto con un pase de touchdown de 39 yardas a Lavelli, su segundo del día. [62] Los Rams respondieron con una carrera de touchdown de Hoerner y otro touchdown rápidamente después cuando Motley perdió el balón y Larry Brink de Los Ángeles lo llevó a la zona de anotación. [62] Abajo 28-20 cuando comenzó el último cuarto, Cleveland fue ayudado por intercepciones de Thompson y Lahr que pusieron a su ofensiva en buena posición de campo. [62] En una serie con 10 minutos restantes para jugar, Cleveland fue por él en cuarta oportunidad tres veces y ganó las yardas necesarias cada vez, avanzando a la línea de 14 yardas de Los Ángeles. [62] Desde allí, Graham lanzó un pase de touchdown a Bumgardner, quien se lanzó para atraparlo en la esquina de la zona de anotación. [62] Después de varias paradas defensivas más, los Browns recuperaron el balón y avanzaron hacia la zona de anotación de los Rams mientras el juego llegaba a su fin. [62] Sin embargo, Graham perdió el balón y los Rams lo recuperaron con tres minutos restantes. [63] La defensa de Cleveland aguantó y Los Ángeles despejó, devolviéndole el balón a los Browns en su propia yarda 31 con 1:49 restantes en el juego. [63] Graham avanzó por el medio por 16 yardas en la primera jugada y luego se volvió hacia sus receptores. [63] Un pase a Bumgardner y dos a Jones en la banda, seguido de otro a Bumgardner, pusieron el balón en la yarda 11 de Los Ángeles. [63] Graham corrió un quarterback sneak en la siguiente jugada para colocar el balón en el medio del campo en preparación para un gol de campo. [64] Después de un tiempo muerto, Groza entró y pateó el gol de campo con 0:28 restantes en el reloj para poner a Cleveland por delante 30-28. [64] Los Rams perdieron el balón en la patada inicial siguiente y los Browns lo recuperaron, pareciendo sellar la victoria. [64] Sin embargo, los oficiales dictaminaron que Groza había pateado prematuramente y Los Ángeles devolvió su nueva patada a su línea de 46 yardas. [64] Una intercepción de Lahr en un pase lateral detuvo la serie y le dio a Cleveland la victoria. [65]
Motley lideró la NFL en yardas terrestres, con 810. [66] También tuvo el promedio más alto de yardas por acarreo entre los corredores, con 5.8. [66] El promedio de despeje de Gillom de 43.2 yardas fue el segundo en la liga, solo 0.1 yardas detrás del líder. [66] Groza, mientras tanto, estableció un récord de la NFL por la cantidad de goles de campo convertidos en una temporada, con 13, y tuvo un promedio de .684. [67] Motley fue elegido por Associated Press , United Press International y New York Daily News como un All-Pro del primer equipo . [67] Speedie y Willis también aparecieron en las listas del primer equipo All-Pro de los periodistas deportivos, mientras que Graham, el tackle Lou Rymkus , el guardia Lin Houston , el fullback Tony Adamle y el back defensivo Tommy James fueron seleccionados como segundos equipos. [67] Motley, Speedie, Willis, Graham, Adamle, Groza y el guardia Weldon Humble también fueron seleccionados para el primer Pro Bowl , el juego de estrellas de la NFL. [67]
La temporada de 1950 dio inicio a una racha de seis años en la que los Browns llegaron al juego de campeonato de la NFL, ganando dos veces más en 1954 y 1955. [67] Muchos de los jugadores del equipo recordaron más tarde 1950 como el pináculo de sus carreras, habiendo demostrado que el equipo podía igualar a lo mejor que la NFL tenía para ofrecer. [68] Si bien no fue una de las mejores temporadas de Graham estadísticamente, llevó a los Browns a la victoria al final de los juegos contra los Giants y los Rams para sellar victorias, y tuvo un índice de pasador de 119.0 . [69] Más tarde llamó a la temporada "el punto culminante de mi carrera". [69] Brown creía que su equipo invicto de 1948 fue el mejor que jamás entrenó, pero una vez dijo que la temporada de 1950 fue "la experiencia de fútbol americano más satisfactoria de mi vida". [69]