Horace Albert " Big Horse " Gillom (3 de marzo de 1921 - 28 de octubre de 1985) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue pateador y ala defensiva en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). Jugó diez temporadas para los Cleveland Browns entre 1947 y 1956. El entrenador en jefe de Cleveland, Paul Brown , quien entrenó a Gillom en la escuela secundaria, la universidad y profesionalmente, lo llamó su mejor jugador de escuela secundaria y una vez dijo que "nunca ha habido un mejor pateador que Horace". [1]
Gillom creció en Ohio y jugó para Brown en el equipo de fútbol de la escuela secundaria Massillon Washington , donde se destacó como ala, apoyador y pateador de despeje. En las tres temporadas de Gillom entre 1938 y 1940, Massillon ganó todos sus partidos y capturó dos campeonatos nacionales de fútbol de escuela secundaria . Gillom siguió a Brown a la Universidad Estatal de Ohio en 1941, jugando en el equipo de fútbol de primer año de la escuela antes de abandonar debido a malas calificaciones. Luego ingresó en el ejército de los EE. UU. y sirvió durante tres años en la Segunda Guerra Mundial. Tras su baja, Gillom se inscribió en la Universidad de Nevada, Reno para terminar su carrera universitaria. Lideró el país en anotaciones en 1946, pero dejó la escuela después de la temporada, nuevamente debido a malas calificaciones.
Gillom firmó con los Browns, un equipo de la AAFC entrenado por Brown, en 1947. Se encargó de todas las tareas de despeje del equipo y jugó como ala utilitaria tanto en ataque como en defensa . Los equipos de Cleveland de Gillom ganaron tres campeonatos consecutivos de la AAFC antes de que la liga se disolviera y los Browns fueran absorbidos por la NFL. Los Browns ganaron el campeonato de la NFL en 1950 y repitieron en 1954 y 1955. Gillom fue un pateador de despeje consistente, nunca promediando menos de 41,2 yardas por patada en una temporada. Sin embargo, sus habilidades disminuyeron en sus últimos años y fue liberado durante la temporada de 1956. Gillom intentó regresar en 1961 con los New York Titans de la American Football League , pero no logró entrar al equipo. Se mudó a Los Ángeles y trabajó como guardia de seguridad por el resto de su vida. Gillom murió de un ataque cardíaco en 1985. Fue nombrado en 2007 como Leyenda de los Cleveland Browns, un grupo de los mejores jugadores de la historia del equipo.
Gillom contribuyó a la evolución del despeje al situarse más atrás del centro de lo que era habitual en aquella época para darse más espacio para patear. Sus patadas también eran altas, lo que daba al equipo que lo cubría más tiempo para llegar al campo y detener las devoluciones de despeje. La distancia de Gillom desde el centro y el énfasis en el tiempo de suspensión fueron imitados por generaciones posteriores de pateadores.
Gillom creció en Massillon, Ohio y asistió a Massillon Washington High School . [2] Fue un extremo estrella en el equipo de fútbol de Massillon como su hermano mayor Odell, pero también fue apoyador y pateador de despeje. [1] [3] Bud Houghton, quien lo entrenó cuando estaba en la escuela secundaria, dijo que Gillom necesitaba un paso y medio más de lo habitual para realizar sus despejes, pero fue el mejor que había visto una vez que hizo la patada. [1] Houghton movió a Gillom 15 yardas detrás del snapper en lugar de las 10 habituales, lo que le dio el espacio que necesitaba. [ 1] Gillom era uno de los favoritos del entrenador de fútbol de Massillon High, Paul Brown , quien dijo en su autobiografía que "nunca ha habido un mejor pateador de despeje que Horace". [1 ]
Gillom jugó para los Massillon Tigers entre 1938 y 1940, un período durante el cual el equipo ganó todos sus partidos y dos Campeonatos Nacionales de Fútbol de Escuela Secundaria . [4] [5] [6] [7] Gillom, que también jugó baloncesto y otros deportes, ganó honores All-Ohio en Massillon y fue uno de los varios jugadores negros en el equipo en una época en la que muchas escuelas secundarias del norte los excluían. [1] La política de Brown era utilizar a sus mejores jugadores, independientemente de la raza. [1] Gillom estableció récords escolares de puntos anotados en una temporada y pases de touchdown atrapados en una temporada. [8] Su récord de 108 puntos en una temporada aún se mantiene. [3]
Brown se convirtió en el entrenador de fútbol de Ohio State en 1941 y reclutó a Gillom para la escuela. [2] Gillom jugó en el equipo de primer año de Ohio State ese año como extremo opuesto a Dante Lavelli . [9] Se esperaba que Gillom ascendiera al equipo universitario el año siguiente como bloqueador, pero fue expulsado de la escuela en enero por no mantener sus calificaciones. [10] Brown dijo más tarde que Gillom no reprobó ningún curso y que regresó a Ohio State haciendo "algo de lectura adicional en historia que puede recuperar", pero sus dificultades con el trabajo de clase finalmente lo mantuvieron fuera del equipo de Ohio State en 1942. [11] [12] Gillom se alistó en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial antes de jugar en el equipo universitario. [9]
Gillom luchó en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial y participó en la Batalla de las Ardenas cerca del final de la guerra. Fue dado de baja después de tres años de servicio, habiendo ganado tres medallas de Estrella de Bronce . [13] En ese momento, Brown se había convertido en el entrenador en jefe de los Cleveland Browns , un equipo en la nueva All-America Football Conference (AAFC). [9] Brown quería a Gillom en el equipo, pero cambió su enfoque después de contratar al fullback Marion Motley en 1946. [9] Motley, una estrella negra que jugó en la escuela secundaria para el rival de Massillon , Canton , se unió a los Browns desde la Universidad de Nevada, Reno , donde el ex entrenador de Canton Jim Aiken era entrenador en jefe. [9] Como compensación por alejar a Motley, Brown hizo arreglos para que Gillom fuera a Nevada para la temporada de 1946. [9] Gillom lideró la nación en despejes en Nevada ese año, pero dejó la escuela en diciembre debido a malas calificaciones. [9] [14]
Gillom firmó con los Browns a principios de 1947, convirtiéndose en el tercer jugador negro en unirse al equipo después de Bill Willis y Motley. [9] Antes de que comenzara la temporada, jugó en el College All-Star Game , un enfrentamiento ahora desaparecido entre el campeón de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y una selección de los mejores jugadores universitarios de todo el país. [9] Gillom jugó bien en el juego cuando los All-Stars vencieron a los Chicago Bears , 16-0. [9] Con los Browns, Gillom fue utilizado principalmente como pateador de despeje y ala defensiva. Quedó segundo en la AAFC en promedio de despeje en su temporada de novato con 44,6 yardas cuando Cleveland terminó la temporada regular con un récord de 12-1-1 y venció a los Yankees de Nueva York para ganar el campeonato de la AAFC. [15] "Gillom tenía una pierna tan poderosa y pateaba la pelota tan lejos; antes de eso, los pateadores solían alinearse 10, 12 yardas detrás del centro", dijo más tarde el corredor Sherman Howard . "Él comenzó la caída de 15 yardas. Y con Horace, él pateaba tan alto que cuando los jugadores se agachaban, la pelota ya estaba bajando, por lo que la mayoría de los jugadores tenían que atraparla sin problemas". [9]
La temporada siguiente, Gillom jugó como ala ofensiva cuando el titular Dante Lavelli se rompió la pierna y estuvo fuera de juego durante siete partidos. [16] Cleveland ganó todos sus partidos en 1948, registrando la primera temporada perfecta del fútbol profesional y venciendo a los Buffalo Bills en el partido por el campeonato. [17] Los Browns volvieron a ganar el campeonato en 1949, pero la AAFC se disolvió después de la temporada y los Browns fueron absorbidos por la NFL, que estaba más establecida. [18] El salario de Gillom fue de 6.000 dólares (76.834 dólares en 2023) en el último año de la AAFC de los Browns. [19]
La temporada de 1950 fue otra temporada fuerte para Cleveland. El equipo terminó la temporada regular con un récord de 10-2, empatado con los New York Giants por el primer lugar en la Conferencia Americana . [20] [21] Esto preparó un desempate con los Giants para asegurar un lugar en el juego de campeonato contra Los Angeles Rams . [21] Cleveland ganó 8-3, gracias en parte a los despejes de Gillom. Sus patadas dieron repetidamente a los Giants una mala posición de campo y los inmovilizaron cerca de su propia zona de anotación. [22] Los Browns ganaron el campeonato contra los Rams con un gol de campo de último minuto de Lou Groza . [23] Gillom terminó segundo en la liga en promedio de despeje, con 43,2 yardas. [24]
Cleveland llegó al juego del campeonato en las siguientes tres temporadas, pero perdió cada vez, una vez ante los Rams y dos veces ante los Detroit Lions . [25] Gillom lideró la NFL en despejes en 1951, con un promedio de 45,5 yardas. [26] Volvió a liderar la liga la temporada siguiente, con un promedio de 45,7 yardas por despeje, y fue seleccionado para el Pro Bowl , el juego de estrellas del fútbol americano. [27] Gillom fue segundo en la NFL en promedio de despejes en 1953. [28] Durante sus años con los Browns, los despejes largos y altos de Gillom y su hábito de pararse más atrás del centro de lo habitual sentaron un precedente seguido por muchos de sus sucesores en la posición. [29] Sus patadas tenían un largo tiempo de suspensión, lo que permitía a sus compañeros de equipo llegar más lejos en el campo para defender la devolución de despeje. [30] "No sólo retrocedimos 40 yardas, retrocedimos 50, 60 yardas porque él simplemente pateó tan lejos y tan alto", dijo más tarde Otto Schnellbacher , quien jugó contra los Browns con los Yankees y los Giants. [31] La posición de Gillom detrás del centro le dio más espacio para patear pero también puso más distancia entre él y los linieros oponentes, reduciendo la probabilidad de un bloqueo. [31]
Los Browns llegaron al juego del campeonato en 1954 y vencieron a los Lions para un segundo título de la NFL. [32] Gillom tuvo el segundo promedio de despeje más largo de la liga por segundo año consecutivo. [33] Otro campeonato le siguió en 1955. [34] A pesar de su consistencia, el despeje de Gillom disminuyó en sus últimos años, y en 1956 tuvo que competir con novatos por un lugar en la lista. A los 35 años, era el jugador más viejo de Cleveland y sufría de un dolor de espalda. [35] Entró en el equipo, pero fue liberado hacia el final de la temporada en noviembre. [36] Cuando dejó el juego, su promedio de despeje de carrera de 43.8 yardas era el segundo mejor en la historia de la NFL detrás de las 45.1 yardas de Sammy Baugh . [37] Nunca promedió menos de 41.2 yardas por despeje y estuvo entre los tres mejores pateadores de despeje de su liga en seis de los ocho años en los que despejó a tiempo completo. [37] Debido a que sus despejes eran tan largos y altos, las devoluciones de despeje de los oponentes eran limitadas. Despejó más de 400 veces desde el comienzo de su carrera antes de que una fuera devuelta para touchdown. [37] También fue un ala útil, logrando 43 recepciones cuando jugó en esa posición durante períodos en 1948 y 1949. [37] Brown elogió sus diversas habilidades, llamándolo "el mejor atleta completo que entrené en Massillon" y diciendo que era "exitoso en todo lo que hacía". [37]
Gillom intentó volver al fútbol en 1961, probando para un puesto en los New York Titans de la American Football League , un circuito formado el año anterior. Sin embargo, fue liberado antes de jugar en un partido. [38] Se mudó a Los Ángeles en 1964 y trabajó en el departamento de recreación de la ciudad como guardia de seguridad. [39] [40] Era un "cazador de problemas" que patrullaba los parques de la ciudad sin uniforme ni arma. "Cualquier patio de recreo que tuviera problemas me llamaban", dijo en 1970. "El último fue una pelea de pandillas hace dos semanas en una piscina en Highland Park". [40]
Gillom vivió en Los Ángeles por el resto de su vida. Murió en 1985 de un ataque cardíaco que sufrió mientras trabajaba como guardia de seguridad en un hospital. [41] Tuvo un hijo y una hija con su esposa, Mamie. [3] Gillom fue nombrado una leyenda de los Browns en 2007, un honor otorgado por el equipo a los mejores jugadores de su historia. [42] Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano de la escuela secundaria del condado de Stark, Ohio, en 2009. [3] Gillom todavía tiene el récord de los Browns por el despeje más largo, con 80 yardas, y es segundo en yardas de despeje de carrera detrás de Don Cockroft . [43]
El entrenador Jim Aiken dijo hoy que la estrella del fútbol negro Horace Gillom de Massillon, O., uno de los extremos más destacados de la costa oeste, renunció al equipo de Nevada y dejó la escuela debido a un pobre desempeño académico.
El equipo ha sufrido varios cambios en la plantilla en las últimas tres semanas... Horace Gillom, pateador perenne de Massillon, ha sido liberado.
Horace Gillom, pateador estrella de los Browns entre 1947 y 1956, vive actualmente en Los Ángeles, donde trabaja para el Departamento de Recreación de Los Ángeles.
