Acontecimientos del año 1922 en Francia .
El año 1922 fue señalado en su apertura por la Conferencia de Cannes , entre Francia, el Reino Unido y Bélgica , que se reunió para considerar la situación creada por la declaración de Alemania de su incapacidad para pagar lo que se le exigía para 1922. El principal resultado de esta conferencia fue la decisión de celebrar una conferencia general europea en Génova , y Aristide Briand , el primer ministro francés, firmó con el primer ministro británico, David Lloyd George , un borrador de pacto de garantía que establecía que "las garantías para la seguridad de Francia contra una futura invasión de Alemania son indispensables para la restauración de la estabilidad en Europa, para la seguridad de Gran Bretaña y la paz del mundo".
En París, sin embargo, el ambiente político se había vuelto hostil a Briand, quien, al ver que no contaba con el apoyo del Parlamento, dimitió del cargo de primer ministro en una sesión memorable el 12 de enero. Después de una crisis muy breve, Raymond Poincaré se presentó ante el Parlamento con un nuevo gabinete que incluía a varios miembros del anterior.
En su discurso ministerial, Poincaré afirmó sin rodeos que Francia defendería sus intereses como sus aliados defendían los suyos y criticó duramente las conferencias del Consejo Supremo. Su tono era agresivo, pero al mismo tiempo perfectamente cortés.
El antiguo gabinete no pudo desaparecer en paz. Briand, su jefe, fue especialmente señalado para ser atacado. Un informe sobre su ineptitud en Washington fue utilizado para desacreditarlo. Pero su impopularidad alcanzó su punto álgido cuando se filtró que en Cannes Briand, en contra del consejo del Ministerio de Guerra, había dado instrucciones para que se entregara material bélico francés a los kemalistas.
La llegada al poder de Poincaré provocó un cambio radical en las relaciones franco-británicas . A Poincaré no le gustaban las conferencias y prefería el antiguo método diplomático, según el cual los jefes de gobierno no se reunían hasta que los embajadores hubieran discutido y puesto todo en orden.
A pesar de sus objeciones, Poincaré no pudo evitar la participación de Francia en la conferencia de Génova, que se había fijado para principios de marzo. En un memorándum enviado al gobierno británico el 6 de febrero, Poincaré criticó severamente el programa establecido en Cannes para la conferencia de Génova. En este documento se destacaban dos puntos: primero, que los tratados elaborados por la conferencia de paz no debían modificarse en ningún aspecto; segundo, que el poder y la autoridad de la Sociedad de Naciones no debían ser derogados en modo alguno, y que su lugar no debía ser usurpado por la conferencia de Génova al tratar cualquiera de las cuestiones que cayeran dentro de su competencia. Aproximadamente quince días después de la publicación de este memorándum, Lloyd George y Poincaré se reunieron en Boulogne (25 de febrero) y acordaron que en Génova no se admitiría ninguna discusión sobre el Tratado de Versalles y sus anexos ni sobre las reparaciones. Briand ya había obtenido una garantía similar en Cannes.
La conferencia de Génova se inauguró el 15 de abril, casi un mes y medio después de la fecha fijada inicialmente. Mientras que todas las demás potencias estaban representadas por sus primeros ministros, Poincaré permaneció en París. Los representantes franceses eran, sin embargo, hombres de la más alta categoría: Barthou, Colrat, Barrère, Seydoux, Picard y expertos de primera fila.
La posición de Francia en la conferencia era difícil. En lo que se refiere a Rusia, se debatía entre el deseo de defender a Europa contra la "amenaza del bolchevismo", un movimiento que parecía repugnante a la tradición francesa, y el temor de verse abandonada en la lucha por las concesiones en Rusia, donde tenía intereses tan importantes. En lo que se refiere a las reparaciones, una vez más se encontró en peligro de quedar aislada en la cuestión de la aplicación del Tratado de Versalles. En aquel momento, Francia no podía pensar sin temor en una ruptura que la dejara sola para hacer valer sus derechos. Su situación financiera era mala. Su industria se resintió. La Cámara había adoptado el principio del servicio militar durante dieciocho meses, y Francia era acusada de imperialista por aquellos que no veían que era sólo la no aplicación del Tratado de Versalles lo que la obligaba a conservar intacta su fuerza defensiva.
La conferencia no pudo ponerse de acuerdo sobre las garantías que debían exigirse a los rusos, y el memorándum que se les presentó no llevaba las firmas de Francia y Bélgica . Se acusó a Francia de querer poner en jaque mate a toda costa el acuerdo, y se intercambiaron algunas palabras amargas. Pero la calma se restableció antes de que terminara la conferencia el 19 de mayo. Uno de los resultados de la conferencia fue mostrar, como había previsto Poincaré, la oposición irreconciliable entre los soviéticos y las naciones occidentales. Otro resultado, de particular valor para Francia, fue demostrar la necesidad de un acuerdo anglo-francés y consolidar aún más la alianza.
En Génova, Francia se había mantenido firme, no había ganado ni perdido nada. En lo que respecta a Rusia, no había renunciado a ninguna de sus pretensiones de acreedora, y en lo que respecta a Europa, seguía siendo la campeona del derecho imprescriptible y sagrado de la propiedad privada. Pero no se había encontrado ninguna solución al problema de las reparaciones. ¿Se encontraría una solución similar en la Conferencia de La Haya , que se había decidido como continuación de Génova?
La actitud de Alemania en la conferencia de Génova se consideró satisfactoria. Francia no tuvo necesidad de ejercer su derecho de sanción. Alemania parecía dispuesta a aceptar el control financiero y también a imponer nuevos impuestos. Era posible esperar que la conferencia de banqueros que se reunió en París en mayo para estudiar la cuestión de un empréstito internacional pudiera tener un verdadero éxito.
En junio se inició la Conferencia de La Haya, a la que asistió Francia, que se mostró casi totalmente de acuerdo con el gobierno británico. Para satisfacer los deseos de Francia, Inglaterra consintió en que se invitara a los tenedores de bonos rusos a participar en los trabajos de la conferencia, con el fin de ver si podían llegar a un entendimiento directamente con el gobierno soviético. En lo que respecta a las deudas de guerra, el gobierno británico reiteró que estaba dispuesto a anular parte de su reclamación rusa, y esta declaración obviamente abrió la cuestión mucho más amplia de todas las deudas interaliadas.
El comité internacional de banqueros mencionado anteriormente había suspendido sus sesiones (el 10 de junio) después de haber establecido como condición para su ayuda que se restablecieran las finanzas de Alemania y que se disipara la incertidumbre sobre el alcance de las reparaciones. El representante de Francia se había negado a firmar esta declaración, insistiendo en que no se podría considerar ninguna reducción de la cifra de las reparaciones hasta que se hubiera llegado a algún acuerdo entre los Aliados por el cual Francia misma quedara eximida de parte de su deuda con Inglaterra y los Estados Unidos.
En materia de asuntos internos, el Parlamento finalmente aprobó la ley de dieciocho meses de servicio. Las dificultades comerciales con España se resolvieron. El ministerio de Poincaré, aunque a menudo atacado, se mantuvo firme. Un nuevo plan de educación secundaria fue introducido por el ministro de educación, Léon Bérard . El gabinete de Poincaré también hizo esfuerzos para reflotar el Banque Industrielle de Chine . Este asunto provocó tormentas de controversia en Francia y fue utilizado por los partidos políticos como un arma con la que vilipendiarse mutuamente. Un resultado del asunto fue la suspensión por diez años de Philippe Berthelot , el secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores.
A mediados de mayo se celebraron las elecciones cantonales, cuyos resultados indicaban que se había producido un ligero alejamiento de la derecha. Algunos de los candidatos antigubernamentales que se presentaron a estas elecciones contaban con el apoyo de los prefectos locales y se alzaba un clamor contra la actividad política de los funcionarios públicos, incluidos los profesores de secundaria y los empleados de correos que se adherían al comunismo. Se acusó al gobierno de no tomar medidas serias para destituir a los funcionarios culpables. Ya sea porque el clamor público se estaba volviendo demasiado fuerte o porque el gobierno quería dar un ejemplo, el 29 de julio dos diputados comunistas, Marcel Cachin y Vaillant Couturier, fueron juzgados por participar en la publicación de un artículo que incitaba a los soldados a la desobediencia, y fueron condenados a pagar una multa de 500 francos cada uno. Pero no fue éste el único problema de este tipo con el que tuvo que enfrentarse el gobierno. Una prolongada huelga de trabajadores metalúrgicos en Le Havre se volvió tan grave que el 26 de agosto hubo que llamar a los militares y se produjeron varias bajas. La huelga no terminó hasta el 9 de octubre, después de 110 días, cuando los obreros volvieron al trabajo en las condiciones impuestas por sus empleadores. Se culpó a los comunistas de la huelga, pero éstos estaban en mala posición desde el 14 de julio, cuando, con ocasión de la Fiesta Nacional, un joven comunista intentó disparar al presidente de la República, pero no acertó.
La situación financiera era motivo de gran inquietud. El déficit ascendía a 4.000 millones de francos, a pesar de que los ingresos por impuestos, directos e indirectos, eran mucho mayores que en 1921. El público se alarmó al ver que no se proponía ninguna solución, salvo recurrir a economías que no siempre favorecían al Estado y a impuestos que podían resultar insoportables. Se irritó al ver que la simpatía del mundo se dirigía más hacia Alemania y Rusia que hacia sus propios problemas. La decisión que esperaba nunca parecía llegar.
La Conferencia de La Haya no tuvo otro resultado que confirmar la opinión formada en Génova sobre la imposibilidad de llegar a un acuerdo con los Soviets. Sea lo que fuere lo que piense el mundo, Francia había intentado realmente, tanto en Génova como en La Haya, que Rusia volviera a la comunidad de naciones. Pero el momento no había llegado todavía.
Mientras tanto, la Cámara no parecía dispuesta a ratificar los acuerdos navales de Washington. El gobierno elaboró un proyecto de ley de ratificación, pero tardó mucho tiempo en llegar a la comisión y no había llegado al pleno a finales de año.
Cabe mencionar también el plan de desarrollo ferroviario, incluida la electrificación de los ferrocarriles franceses, presentado este año por Yves Le Trocquer , ministro de Obras Públicas.
Durante el año, Francia siguió con gran interés los acontecimientos en Oriente Próximo. No dejó de inculcar a Mustafá Kemal consejos de moderación y, al enviar a Henry Franklin-Bouillon a Angora , dio confianza a los turcos. Después de la victoria turca sobre los griegos, Francia retiró sus tropas para prevenir la posibilidad de incidentes graves. Luego esperó la decisión de la conferencia de Lausana sobre la cuestión de la paz con Turquía y la libertad de los estrechos.
En Siria , Francia ha reducido sus tropas al mínimo absoluto. Los créditos civiles para 1922 ascendían a 50 millones de francos, pero pronto se reducirían considerablemente. Todo hacía prever que, en poco tiempo, Siria no costaría casi nada a Francia, al menos en comparación con los sacrificios financieros realizados hasta entonces.
La política colonial de Francia, bajo la dirección de Albert Sarraut , ha tenido un gran éxito en 1922, tanto en Madagascar como en Indochina y en otros lugares. Durante el año, Sarraut, a sus expensas, realizó una visita a Martinica para ver qué mejoras se podían llevar a cabo en esas regiones. Pero es en el norte de África donde la labor de Francia ha sido particularmente notable. Mientras se estaba celebrando la conferencia de Génova, Alexandre Millerand , presidente de la república, hizo una gira por Marruecos , Argel y Túnez . En todas partes fue recibido con gran entusiasmo. El tema de todos sus discursos fue que el futuro del norte de África se encontraba en la cooperación más estrecha posible de los árabes y bereberes nativos con los soldados, administradores y colonos franceses. En Túnez, Millerand advirtió al pueblo contra cierta agitación panislámica que ha estado en marcha allí durante algún tiempo, y consultó con Lucien Saint , el residente general, sobre las reformas sugeridas en la administración. En Marruecos, Millerand quedó impresionado por el prestigio y la autoridad que el mariscal Hubert Lyautey había logrado preservar para la persona y el cargo de sultán, y por su éxito en mantener un gobierno indígena que era respetado al lado de un poder protector que era obedecido. Millerand dijo: "Francia puede estar orgullosa de su dominio africano... No ha venido a esclavizar... El mundo musulmán puede tener confianza en ella y, de la mano de ella, aspirar a un futuro glorioso".
Las últimas semanas de 1922 pusieron de manifiesto, con más claridad que nunca, la falta de pago de las reparaciones por parte de Alemania. A pesar de las diversas entrevistas entre ministros y del viaje de Poincaré a Londres, no se encontró ninguna solución. El 21 de diciembre, Poincaré volvió a definir su política en un discurso en el Senado, que fue aprobado por unanimidad. Repitiendo su fórmula: "No hay moratoria sin garantías", recordó a los alemanes que todavía poseían sus bienes inmuebles, su carbón, sus aduanas y otras fuentes de riqueza e ingresos. "Queremos que estos bienes", prosiguió, "y otros que ustedes poseen, sirvan como garantía de sus deudas impagas, y también como medios para ejercer presión sobre sus grandes fabricantes, es decir, esas personas que están adquiriendo grandes riquezas en Alemania a expensas del propio pueblo". De este modo, Poincaré trazó una clara distinción entre las masas alemanas y los pocos privilegiados que las explotaban. Lo que Francia deseaba, prosiguió, era que Alemania se liberase lo antes posible de sus deudas, pues el pago de las reparaciones a plazos que se prolongaban durante un largo período de tiempo estaba plagado de graves inconvenientes. «Es, pues, deseable que Alemania se liberase de sus deudas mediante sucesivos pagos de sumas globales, en lugar de pagos anuales, y para ello debería procurarse dinero del extranjero». Sin embargo, esto no significaba que la regulación de las reparaciones debiera quedar en manos de los banqueros; debía seguir, como hasta ahora, en manos de los gobiernos interesados y de la Comisión de Reparaciones. En cuanto a las deudas entre los aliados, Poincaré expuso una vez más el punto de vista francés: «Una gran parte de los gastos de guerra de Francia está representada por su deuda con Inglaterra y los Estados Unidos; no se le puede pedir que pague a estos países antes de que ella misma haya sido indemnizada por sus pérdidas». Refiriéndose finalmente a las relaciones entre Francia e Inglaterra, Poincaré expresó la esperanza de que éstas continuaran siendo tan cordiales como hasta ahora, incluso si los dos países se vieran obligados a diferir en algún punto.