El ejército británico utilizó una variedad de uniformes de batalla y armas estandarizadas durante la Primera Guerra Mundial . Según el historiador oficial británico, el general de brigada James E. Edmonds , que escribió en 1925: " El ejército británico de 1914 fue el ejército británico mejor entrenado, mejor equipado y mejor organizado que jamás se envió a la guerra". [1] El valor de la ropa monótona fue reconocido rápidamente por el ejército británico, que introdujo el color caqui para la guerra india y colonial a partir de mediados del siglo XIX. Como parte de una serie de reformas posteriores a la Segunda Guerra de los Bóers , en 1902 se adoptó una sarga caqui más oscura para la vestimenta de servicio en la propia Gran Bretaña.
Los clásicos uniformes escarlata, azul oscuro y verde fusil del ejército británico se habían conservado para uso de gala y fuera de servicio ("caminatas") después de 1902, pero se almacenaron como parte del proceso de movilización de agosto de 1914. [2] En esto, las autoridades militares británicas mostraron más previsión que sus homólogos franceses, que conservaron los abrigos azules y los pantalones rojos muy visibles de tiempos de paz para el servicio activo hasta que las unidades finales recibieron un nuevo uniforme más de un año después del inicio de la Primera Guerra Mundial .
El soldado británico estaba equipado con el modelo 1908 de correaje para transportar equipo personal y estaba armado con el rifle Lee-Enfield de cargador corto .
El soldado británico fue a la guerra en agosto de 1914 vistiendo la túnica y los pantalones del uniforme de servicio del modelo 1902. Se trataba de una túnica de lana gruesa, teñida de color caqui . Había dos bolsillos en el pecho para los artículos personales y la libreta de pagos AB64 del soldado, dos bolsillos más pequeños para otros artículos y un bolsillo interno cosido debajo de la solapa derecha de la túnica inferior donde se guardaba la primera indumentaria de campaña . Los parches de fusil se cosieron justo encima de los bolsillos del pecho, para evitar el desgaste del equipo de correas y del fusil Enfield. Las correas de los hombros se cosieron y se sujetaron con botones de latón, con espacio suficiente para un título de regimiento de latón en el hombro. Las insignias de rango se cosieron en las mangas superiores de la túnica, mientras que las insignias comerciales y las franjas de servicio prolongado y buena conducta se colocaron en las mangas inferiores. Se usó una gorra con visera rígida, hecha del mismo material, con una correa de cuero, ajuste de latón y asegurada con dos pequeños botones de latón. Se usaron polainas alrededor de los tobillos y las pantorrillas, y botas de munición con suelas de clavos en los pies.
También había uniformes ligeros para usar en climas más cálidos, por ejemplo, en la India, conocidos como uniformes caqui . El uniforme de los oficiales tenía un corte un poco diferente, pero la túnica de los otros rangos se distinguía de la vestimenta de servicio en climas templados por tener solo los bolsillos del pecho. Ambos estaban hechos de una tela más ligera (tanto en peso como en tono).
El uniforme de los regimientos de las Tierras Altas se diferenciaba en el diseño de la túnica, que se hizo para parecerse al vestido tradicional de las Tierras Altas , en particular en el corte frontal de la túnica para permitir el uso de un sporran . Un kilt del tartán del regimiento estaba cubierto por un delantal caqui en el servicio activo; tenía bolsillos ya que los sporrans no se usaban en el campo. Las polainas se usaban sobre las medias caqui (calcetines de lana). Todas las unidades escocesas usaron el gorro Glengarry en 1914, pero se descubrió que era poco práctico y fue reemplazado durante 1915 por el gorro Balmoral , que se parecía al gorro civil Tam O'Shanter . [3]
Los británicos fueron el primer ejército europeo en reemplazar los cinturones y bolsas de cuero por correas , un material resistente hecho de algodón tejido, que había sido desarrollado por primera vez en los Estados Unidos por la Mills Equipment Company. [4] El equipo de correas de 1908 comprendía un cinturón ancho, bolsas de munición izquierda y derecha que contenían 75 balas cada una; tirantes izquierdo y derecho, una rana de bayoneta y un accesorio para el mango de la herramienta de trinchera , un cabezal de herramienta de trinchera en una cubierta de correa, portabotellas de agua, una pequeña mochila y una mochila grande. Una lata de comida se llevaba unida a una de las mochilas y estaba contenida dentro de una funda de tela color caqui. Dentro de la mochila había artículos personales, un cuchillo y, cuando estaba en servicio activo, porciones no utilizadas de la ración diaria. La mochila grande a veces se podía usar para guardar algunos de estos artículos, pero normalmente se guardaba para llevar el abrigo del soldado o una manta. El juego completo de correas de 1908 podía pesar más de 70 libras (32 kg). [5]
El equipo personal británico utilizado en la Segunda Guerra Bóer había resultado deficiente por diversas razones, y el Equipo Bandolera se introdujo como reemplazo provisional. El equipo estaba hecho de cuero marrón y consistía en cinco bolsas de munición de 10 balas que se llevaban sobre un hombro en una bandolera , con un cinturón y bolsas asociadas, y una mochila y una botella de agua. Pronto demostró ser inadecuado para el uso de infantería, pero fue utilizado durante toda la Primera Guerra Mundial por la caballería y otras tropas montadas. [6] La versión de caballería del Equipo de 1903 tenía otras cuatro bolsas de munición en la bandolera, que se usaba en la espalda del soldado, lo que daba un total de 90 balas. [7]
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Al estallar la guerra, se hizo evidente que la Mills Equipment Company no podría satisfacer la repentina demanda de correas. Por lo tanto, se diseñó una versión del equipo de 1908 que se fabricaría en cuero, ya que tanto Gran Bretaña como los EE. UU. tenían grandes industrias de trabajo del cuero con exceso de capacidad. [8] El cuero se teñía con un acabado marrón o caqui, y las mochilas y morrales estaban hechos de lona . Originalmente, se pretendía que el equipo de cuero fuera utilizado por unidades en entrenamiento o en servicio en el país, y que se cambiara por correas antes de entrar en servicio activo. Sin embargo, en la práctica, los reclutamientos de refuerzo y, a veces, batallones enteros llegaban al frente todavía con su equipo de cuero. [9]
El casco de médula es un casco ligero hecho de corcho o médula, con una cubierta de tela, diseñado para proteger la cabeza del sol. El tipo utilizado en la Primera Guerra Mundial fue el casco modelo Wolseley de 1902. Fueron ampliamente utilizados por las tropas del Imperio Británico que luchaban en Oriente Medio y África. Tenía un bolsillo ancho en el casco exterior.
El primer casco de acero protector (el casco Brodie ) entregado al ejército británico se produjo en 1915. Al principio no había suficientes cascos para equipar a todos los hombres, por lo que se los designó como "depósitos de trinchera", para ser guardados en la línea del frente y utilizados por cada unidad que ocupaba el sector. No fue hasta el verano de 1916, cuando se produjo el primer millón de cascos, que pudieron distribuirse de forma generalizada. [10]
El casco redujo las bajas, pero fue criticado por el general Herbert Plumer por ser demasiado plano y reflectante, por tener un borde demasiado afilado y un revestimiento demasiado resbaladizo. Estas críticas se abordaron en el casco modelo Mark I de 1916, que tenía un borde plegado separado, un revestimiento de dos partes y pintura caqui mate terminada con arena, serrín o corcho triturado para darle un aspecto opaco y no reflectante. [11]
El primer uso de gas venenoso en el frente occidental fue el 22 de abril de 1915, por parte de los alemanes en Ypres , contra las tropas coloniales canadienses y francesas . La respuesta inicial fue equipar a las tropas con almohadillas bucales de algodón para su protección. Poco después, los británicos introdujeron el respirador Black Veil , que consistía en una tela larga que se usaba para atar las almohadillas bucales empapadas en productos químicos. [12] El Dr. Cluny MacPherson , del Regimiento Real de Terranova, trajo a Inglaterra la idea de una máscara hecha de tela que absorbiera productos químicos y que se ajustara a toda la cabeza, [13] y esto se desarrolló en el casco británico Hypo de junio de 1915. Esta máscara ofrecía protección a los ojos y al sistema respiratorio. Un oficial británico lo describió como "un casco antihumo, una bolsa de fieltro gris grasienta con una ventana de talco ciertamente ineficaz contra el gas " . [12] El siguiente casco PH tenía dos oculares de celuloide , pero no había forma de expulsar el dióxido de carbono acumulado dentro de la máscara. [12] Este tipo de máscara pasó por varias etapas de desarrollo antes de ser reemplazada en 1916 por la máscara de gas con bote, el respirador de caja pequeña . [12] Este tenía una máscara conectada a una lata que contenía los materiales absorbentes mediante una manguera y una válvula de salida para reducir la acumulación de dióxido de carbono dentro de la máscara. [12]
El revólver Webley estándar al estallar la Primera Guerra Mundial era el Webley Mk V (adoptado el 9 de diciembre de 1913), [14] pero había considerablemente más revólveres Mk IV en servicio en 1914, [15] ya que el pedido inicial de 20.000 revólveres Mk V no se había completado cuando comenzaron las hostilidades. [14] El 24 de mayo de 1915, el Webley Mk VI fue adoptado como arma de mano estándar para las tropas británicas [14] y permaneció así durante la Primera Guerra Mundial, siendo entregado a oficiales, aviadores, tripulaciones navales, grupos de abordaje, asaltantes de trincheras , equipos de ametralladoras y tripulaciones de tanques . El Mk VI demostró ser un arma muy fiable y resistente, muy adecuada para el barro y las condiciones adversas de la guerra de trincheras, y se desarrollaron varios accesorios para el Mk VI, incluida una bayoneta (fabricada a partir de una bayoneta francesa Pritchard modificada), [16] un dispositivo de carga rápida ("Dispositivo Prideaux"), [17] y una culata que permitía convertir el revólver en una carabina . [18] Sin embargo, en 1915 el gobierno británico se vio obligado a buscar en el extranjero para comprar revólveres adicionales, que estarían recamarados en .455. Estos serían proporcionados por Smith and Wesson con el .455 Triplelock y el .455 Hand Ejector Mark II, Colt con el .455 New Service. En noviembre de 1915, los fabricantes españoles suministrarían el .455 Trocaola que en el servicio británico se denominó "Pistol Old Pattern No2 Mark 1". Estos se entregaron luego según la asignación normal a cada unidad que requería revólveres. Como los oficiales del ejército británico en ese momento debían comprar sus propias pistolas, algunos optaron por otras armas o usaron armas que ellos o sus familiares habían poseído antes de que estallara la guerra, como el Webley "WG", el Webley-Wilkinson e incluso como el revólver automático Webley-Fosbery , pero nunca fue un arma de servicio.
El fusil Lee-Enfield , el SMLE Mk III, se introdujo el 26 de enero de 1907, junto con una bayoneta Modelo 1907 (P'07) y presentaba una disposición simplificada de la mira trasera y una guía de cargador fija, en lugar de una corredera montada en la cabeza del cerrojo. [19] El cerrojo de acción rápida de Lee y la gran capacidad del cargador permitían a un fusilero entrenado disparar de 20 a 30 rondas apuntadas por minuto, lo que convirtió al Lee-Enfield en el fusil de cerrojo militar más rápido de la época. [20] Los relatos de la Primera Guerra Mundial hablan de tropas británicas que repelieron a atacantes alemanes que posteriormente informaron que se habían encontrado con ametralladoras, cuando en realidad se trataba simplemente de un grupo de fusileros entrenados armados con fusiles SMLE Mk III. [21] Durante la guerra, se descubrió que el SMLE Mk III estándar era demasiado complicado de fabricar (un fusil SMLE Mk III le costaba al gobierno británico £3/15/-), [22] y la demanda superaba la oferta, por lo que a fines de 1915 se introdujo el Mk III*. [19]
Desarrollado a partir del fusil experimental Pattern 1913, el Pattern 1914 fue adaptado para disparar la munición estándar .303 y fabricado en los Estados Unidos por Winchester y Remington en un intento de resolver la escasez de fusiles SMLE. Se entregaron a unidades de entrenamiento y de segunda línea y, a finales de la guerra, se utilizaron en el frente como fusil de francotirador equipado con una mira telescópica . [23]
La ametralladora Vickers acompañó a la BEF a Francia en 1914 y, en los años siguientes, demostró ser el arma más fiable en el campo de batalla; algunas de sus hazañas de resistencia entraron en la mitología militar. [24] Quizás la más increíble fue la acción de la 100.ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras en High Wood el 24 de agosto de 1916. Esta compañía tenía diez ametralladoras Vickers y se le ordenó proporcionar fuego de cobertura sostenido durante doce horas en un área seleccionada a 2.000 yardas (1.800 m) de distancia para evitar que las tropas alemanas se formaran allí para un contraataque mientras se estaba produciendo un ataque británico. Se asignaron dos compañías de infantería como portadores de munición, raciones y agua para los ametralladores. Dos hombres trabajaron en una máquina de llenado de cintas sin parar durante doce horas para mantener un suministro de cintas de 250 balas. Se utilizaron 100 barriles nuevos y toda el agua, incluida la de beber de los hombres y el contenido de los baldes de las letrinas , se utilizó para mantener los cañones fríos. En ese período de doce horas, los diez cañones dispararon un millón de balas en total. Se dice que un equipo disparó 120.000 balas con su cañón para ganar un premio de cinco francos ofrecido al cañón con la puntuación más alta. Al final de la operación, se afirma que todos los cañones funcionaban perfectamente y que ningún cañón se había estropeado durante todo el período. Fue esta fiabilidad lo que hizo que los soldados que lo utilizaban se encariñaran con la Vickers. Rara vez se estropeaba; simplemente seguía disparando. [24] La demanda de ametralladoras Vickers por parte del ejército británico era tan alta que Vickers tuvo que encontrar nuevas formas de aumentar la producción y en 1915 Vickers había suministrado a las fuerzas armadas británicas 2.405 cañones. [25] Estos aumentos continuaron durante toda la guerra: se suministraron 7.429 en 1916, 21.782 en 1917 y 39.473 en 1918. [25]
Inicialmente operadas por una sección de ametralladoras dentro de cada batallón de infantería y generalmente utilizadas en el rol de fuego directo, la llegada de las ametralladoras ligeras a fines de 1915 permitió que las ametralladoras Vickers se retiraran y se entregaran al Cuerpo de Ametralladoras, que se formó en octubre de ese año, y que las desplegó en un papel de apoyo desde una posición de retaguardia o flanqueo. [26]
Los británicos adoptaron oficialmente la ametralladora Lewis en calibre .303 pulgadas para uso terrestre y aéreo en octubre de 1915. [27] A pesar de que costaba más que una ametralladora Vickers fabricarla, £165 [22] contra aproximadamente £100 para la Vickers, [28] las ametralladoras Lewis tuvieron una gran demanda entre los militares británicos durante la Primera Guerra Mundial. La Lewis tenía las ventajas de ser considerablemente más portátil y aproximadamente un 80% más rápida de construir que la ametralladora Vickers [29] Entre agosto de 1914 y junio de 1915, el gobierno británico realizó pedidos de 3.052 ametralladoras Lewis. [22] Al final de la Primera Guerra Mundial, se habían producido más de 50.000 ametralladoras Lewis en los EE. UU. y el Reino Unido y eran casi omnipresentes en el Frente Occidental, superando en número a la ametralladora Vickers en una proporción de aproximadamente tres a uno. [28]
La ametralladora Lewis utilizaba dos cargadores de tambor diferentes, uno con capacidad para 47 y el otro para 97 balas, y tenía una velocidad de disparo de 500 a 600 balas por minuto. [30] El arma pesaba 28 libras (13 kg), solo la mitad que una ametralladora mediana típica de la época, como la ametralladora Vickers, y fue elegida en parte porque, al ser más portátil que la Vickers, podía ser transportada y utilizada por un solo soldado. [29]
La Hotchkiss "Portátil" era una versión de la ametralladora ligera francesa recalibrada para munición británica .303 y fabricada por invitación del gobierno británico en una fábrica construida especialmente para ese fin en Coventry . Se entregaba principalmente a regimientos de caballería. Se alimentaba con tiras metálicas de 30 balas. [31] La versión posterior Mark I* con empuñadura de pistola en lugar de la culata de madera original se utilizó en tanques. [32]
Los morteros son armas de trayectoria curva que pueden lanzar proyectiles a trincheras cuyos ocupantes no se verían afectados por armas de trayectoria plana, pero, en comparación con las armas de artillería estándar, los morteros tienen un alcance relativamente corto. Durante los primeros años de la guerra, rápidamente se hizo evidente que se necesitaba algún tipo de arma para proporcionar apoyo de fuego similar al de la artillería a la infantería. Tales armas minenwerfer fueron utilizadas con gran eficacia por el ejército alemán en 1914. [33] Se necesitaba con urgencia un arma que fuera completamente transportable por el hombre pero que pudiera disparar proyectiles razonablemente potentes a objetivos fuera del alcance de los fusiles o las granadas lanzadas a mano. [34]
El mortero mediano de 2 pulgadas fue diseñado y fabricado por las Royal Ordnance Factories a principios de 1915 e introducido junto con el mortero de 1,57 pulgadas en marzo de 1915. Incorporaba lo que se conocía del mortero Krupp alemán de antes de la guerra . [35] Este fue el primer diseño que cumplió con todos los requisitos, después de modificaciones para simplificar la fabricación, disparó una bomba esférica de hierro fundido de 42 lb (19 kg) que se consideró el tamaño práctico más grande para su uso desde trincheras, a distancias de 100 yardas (91 m) a 600 yardas (550 m) utilizando un simple tubo de 2 pulgadas (51 mm) como cuerpo del mortero. Los inconvenientes eran que la cola de acero generalmente se proyectaba hacia atrás hacia el tirador cuando la bomba detonaba, lo que resultaba en bajas ocasionales; y la espoleta No. 80 también era requerida por los cañones de campaña de 18 libras a los que se les dio prioridad, limitando el suministro de munición de mortero al frente hasta principios de 1916, cuando se desarrolló una espoleta especial de mortero de trinchera barata. [36] El mortero de 2 pulgadas sirvió en cantidades limitadas en Francia en 1915, a partir de marzo, con los primeros morteros y municiones fabricados por la Royal Ordnance Factory, la producción en masa finalmente comenzó con un pedido en agosto de 1915, de 800 morteros de varios talleres ferroviarios y fabricantes de maquinaria agrícola, junto con un pedido de 675.000 bombas de numerosas pequeñas empresas. [37]
El mortero mediano de 2 pulgadas fue reemplazado por el mortero Stokes de 3 pulgadas , que se emitió por primera vez a fines de 1915 [38] y que luego fue adoptado también por el ejército francés. [39] El mortero Stokes era un arma simple, fácil de fabricar y usar. [40] El arma se dividió en tres secciones para facilitar su transporte: el cañón ('tubo') que pesaba 43 libras, la placa base pesaba 28 libras (13 kg) y el bípode pesaba 37 libras (17 kg), para un total de 108 libras (49 kg). [40] El mortero Stokes podía disparar hasta 25 bombas por minuto y tenía un alcance máximo de 800 yardas (730 m). Las unidades del Imperio Británico tenían 1636 morteros Stokes en servicio en el Frente Occidental en el Armisticio. [41]
El mortero ML de 240 mm (9,45 pulgadas) era un diseño basado en el mortero de trinchera francés de 240 mm e introducido en 1916, la versión británica se diferenciaba del arma LT francesa en que la carga propulsora se cargaba a través de la boca del cañón [42] En junio de 1916, tras pruebas insatisfactorias con el modelo francés, el ejército los reemplazó con 30 de su propio modelo, disparando una bomba de 150 libras, seguidos de 200 más en diciembre de 1916. [43] El mortero de 9,45 pulgadas también conocido como "Flying Pig" era un arma de nivel de cuerpo. [44]
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El desarrollo de la guerra de trincheras, basada en obstáculos como trincheras y alambre de púas y cubierta por ametralladoras de tiro rápido, hizo que atacar las líneas enemigas fuera costoso. Existía una demanda de un arma autopropulsada y protegida que pudiera moverse por cualquier tipo de terreno en apoyo de las tropas y que fuera efectiva contra los emplazamientos de ametralladoras enemigas, lo que llevó al desarrollo del tanque. La gran debilidad del vehículo blindado era, de hecho, que necesitaba un terreno liso para moverse, y se necesitaban nuevos desarrollos para la capacidad de cross-country. [45] El tanque Mark I fue el primer tanque británico en ser utilizado en batalla; en febrero de 1915, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill creó el Comité Landship para investigar una solución mecánica al estancamiento de la guerra de trincheras. [46] Los tanques Mark I, eran operados por la Rama Pesada del Cuerpo de Ametralladoras y tenían un alcance de 23 millas (37 km) sin reabastecimiento de combustible y una velocidad de 3 millas por hora. [47] El tanque Mark I entró en servicio por primera vez en el Somme en septiembre de 1916. [48] El tanque Mark I estaba disponible en dos configuraciones diferentes conocidas como "macho" y "hembra". Los tanques macho montaban un cañón de seis libras de 57 mm en cada sponson, más tres ametralladoras ligeras Hotchkiss . Los tanques hembra tenían dos ametralladoras pesadas Vickers en lugar de las seis libras. [46] El tanque evolucionó durante la guerra e incluyó desarrollos como el tanque Mark IX , que estaba destinado a transportar tropas (treinta soldados de infantería) o diez toneladas de carga. [49] El Mark IX estaba armado con dos ametralladoras y tenía aspilleras para que la infantería disparara. [49]
Otro tanque en uso fue el Medium Mark A Whippet , mientras que los tanques pesados habían sido diseñados para atacar las trincheras alemanas, el Cuerpo de Tanques ahora quería un tanque más ligero y rápido para trabajar con la caballería en campo abierto. [50] El Whippet tenía una tripulación de cuatro y estaba armado con tres ametralladoras Hotchkiss, pesaba 14 toneladas y tenía una velocidad en carretera de poco más de 8 millas (13 km) por hora y un radio de 80 millas (130 km). [50] Eran muy rápidos en 1918, pero las tripulaciones de tanques los encontraron difíciles de conducir y la experiencia de combate demostró que no era adecuado para trabajar con la caballería. [50] Los Whippets vieron servicio por primera vez durante la Ofensiva de Primavera alemana en 1918, al final de la guerra, el Whippet fue responsable de más bajas alemanas que cualquier otro tanque británico de la guerra. [51]
Al comienzo de la guerra, la única granada en servicio en el ejército era la granada No 1. [52] Debido a los problemas asociados con ella, se diseñó la granada Jam Tin . Contenía una lata interior de explosivo con una lata exterior de fragmentos de metal o cojinetes de bolas. Las mechas que se desarrollaron para la granada Jam Tin se activaban por fricción o por una vela encendida que a menudo se reemplazaba por un cigarrillo encendido . [52] A esto le siguió la exitosa bomba Mills en 1915. [52] Tenía forma ovalada para caber en un puño cerrado y espoleta temporizada. [52] El detonador se activaba mediante un percutor accionado por resorte que estaba sujeto por una palanca que a su vez estaba bloqueada por un pasador de seguridad. [52] La bomba Mills era una granada defensiva, pero también se utilizó en incursiones en trincheras por tropas de asalto. Después de lanzarla, el usuario tenía que ponerse a cubierto inmediatamente y un lanzador competente podía alcanzar 20 yardas (18 m) con una precisión razonable. [52] Adoptada como la granada estándar, se produjeron más de 33 millones de bombas Mills en los últimos tres años de la guerra. [53]
En 1914, el cañón de artillería más pesado era el cañón de 60 libras , cuatro en cada una de las baterías pesadas. La Artillería Montada Real tenía el cañón QF de 13 libras y la Artillería de Campaña Real el cañón QF de 18 libras . En 1918, la situación había cambiado y la artillería era la fuerza dominante en el campo de batalla. Entre 1914 y 1918, la artillería pesada y de asedio de la Artillería de Guarnición Real había aumentado de treinta y dos baterías pesadas y seis de asedio a 117 baterías pesadas y 401 de asedio. [54] Con el aumento del número de baterías de cañones más pesados, los ejércitos necesitan encontrar un método más eficiente para mover los cañones más pesados (estaba resultando difícil encontrar la cantidad de caballos de tiro necesarios), por lo que el Ministerio de Guerra ordenó más de mil tractores de oruga Holt , que transformaron la movilidad de la artillería de asedio. [55] El ejército también montó una variedad de cañones navales excedentes en varias plataformas ferroviarias para proporcionar artillería pesada móvil de largo alcance en el Frente Occidental. [56]
El cañón de 18 libras fue el cañón de campaña más importante de la guerra, [57] con más de 10.000 fabricados al final de la guerra y 113.000.000 de cartuchos de munición suministrados. [58] Algunas baterías de Artillería Montada Real también fueron reequipadas con él, ya que sus cañones de 13 libras demostraron no ser adecuados para la guerra de trincheras predominante. [57]
Los cañones de 6 pulgadas fueron enviados por primera vez a Francia el 5 de octubre de 1914 con la 7.ª Batería de Asedio de la Artillería de Guarnición Real, montados en carruajes de campaña improvisados. [59] Tras su exitoso empleo en la batalla del Somme, su papel se definió como fuego de contrabatería y también "eran más eficaces para neutralizar las defensas y para cortar cables con una nueva espoleta que explotaba de forma fiable al instante sobre el suelo incluso con un ligero contacto, en lugar de formar cráteres, también se emplearon para fuego de largo alcance contra objetivos en profundidad". [60] Se suponía que sería sustituido por el cañón BL de 6 pulgadas Mk XIX , del que se construyeron 310 durante la guerra. [61] Este modelo de cañón sirvió en todos los teatros, con 108 en servicio en el frente occidental al final de la Primera Guerra Mundial. [62]
Los cañones de 60 libras se agruparon en "baterías pesadas" en la Primera Guerra Mundial operadas por la Artillería de Guarnición Real y utilizadas principalmente para fuego de contrabatería (es decir, suprimir o destruir la artillería enemiga). Cuando comenzó la guerra, se adjuntó una única batería de cuatro cañones a cada división de infantería de la BEF. [63] Desde principios de 1915, las baterías de 60 libras pasaron del control de la división al del ejército. [64] A partir de junio de 1916, el Ministerio de Guerra adoptó las recomendaciones del mayor general Birch de aumentar el tamaño de las baterías pesadas a seis cañones, [65] ya que se necesitaban más cañones con mejor concentración de potencia de fuego en el frente occidental, al tiempo que se minimizaban los gastos administrativos de más baterías. [66]
Algunos de los cañones más grandes desplegados fueron los cañones ferroviarios ; al final de la guerra había dieciséis de los cañones ferroviarios BL de 9,2 pulgadas más pequeños en servicio, [67] que juntos dispararon un total de 45 000 rondas. [68] El cañón ferroviario BL de 12 pulgadas tenía la capacidad de enviar un proyectil de 850 libras (390 kg) a 12 millas (19 km) en la retaguardia alemana y se utilizó durante la batalla de Arras. [69] El cañón ferroviario de mayor calibre utilizado fue el cañón ferroviario BL de 14 pulgadas Boche Buster , que disparó su primer proyectil en presencia del rey Jorge V y logró un impacto directo en los patios ferroviarios de Douai a 18 millas (29 km) de distancia. [70]
La primera orden de producción de 1000 armas se emitió en agosto [de 1915], y se entregaron 304 en el último trimestre de 1915, de las cuales 200 se destinaron a escuelas de formación.
El mortero Stokes... Francia hizo un pedido de 1000 unidades a Gran Bretaña en julio de 1917. Hizo su debut en combate cuando se utilizaron 96 durante el ataque de La Malmaison por parte del 21.º y 11.º Cuerpo de Ejército (octubre de 1917). Luego fueron modificados por Francia y designados "modelo 1918". Este y el mortero Jouhandeau-Deslandres de 75 mm eran los dos morteros principales que proporcionaban apoyo de fuego (como "motores de acompañamiento")... En noviembre de 1918, el ejército francés tenía 809 morteros Stokes (de los cuales 716 estaban en el frente).