El 17.º Batallón (de Servicio) de los Fusileros Reales (Imperio) (17.º RF) fue un « batallón de Pals » reclutado como parte del « Ejército de Kitchener » en la Primera Guerra Mundial . Sirvió con la 2.ª División en el Frente Occidental desde noviembre de 1915 hasta el Armisticio , viendo acción en el Somme y el Ancre , en Arras y Cambrai (donde uno de sus oficiales ganó la Cruz Victoria ), contra la ofensiva de primavera alemana , y en la Ofensiva Final de los Cien Días , cuando realizó un audaz cruce del Canal de San Quintín .
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , lanzó su famoso llamamiento a las armas: «Vuestro Rey y vuestro país os necesitan», instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Los hombres inundaron las oficinas de reclutamiento y los «primeros cien mil» se alistaron en cuestión de días. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o «K1». [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2, K3 y K4 siguieron poco después. Pero la avalancha de voluntarios abrumó la capacidad del Ejército para absorberlos, y las unidades K5 fueron reclutadas en gran parte por iniciativa local en lugar de en depósitos de regimientos, a menudo por hombres de localidades o antecedentes particulares que deseaban servir juntos: estos eran conocidos como " batallones Pals ". El fenómeno de los "Pals" se extendió rápidamente por todo el país, ya que los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas al War Office (WO). Una de esas unidades fue reclutada por el "British Empire Committee" (BEC) de 60 Victoria Street, Londres. Bajo el liderazgo del general Sir Bindon Blood (presidente), Herbert Nield , diputado , y el mayor general Lionel Herbert (secretario), el comité pensó primero en formar un regimiento montado en las líneas de la Caballería Ligera Imperial de la Segunda Guerra de los Bóers , pero el WO indicó que no se necesitaba caballería. En cambio, el 30 de agosto se autorizó al BEC a reclutar un batallón de infantería y comenzó el reclutamiento al día siguiente. El batallón completo fue reclutado en 10 días y asignado a los Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) como su 17.º Batallón (de Servicio). El 12 de septiembre, el batallón fue a Warlingham en Surrey para comenzar su entrenamiento, donde fue vestido, equipado y alojado gracias a los esfuerzos del BEC. Su primer oficial al mando (CO) fue el mayor Harland Bowden , diputado, un ex oficial de la Artillería de Campaña Real ( Fuerza Territorial ). [3] [4] [5] [6] [7] [8] [a]
El batallón fue asignado a la 120.ª Brigada de la 40.ª División, que pasó a ser la 99.ª Brigada y la 33.ª División en mayo de 1915. Esta brigada estaba formada por los batallones de servicio 17.º (Empire), 22.º (Kensington) , 23.º (1.º Sportsman's) y 24.º (2.º Sportsman's) de los Royal Fusiliers. En junio, los batallones se trasladaron al campamento Clipstone en Nottinghamshire , donde se concentraba la 33.ª División. A principios de agosto, la división se trasladó al campamento Tidworth para el entrenamiento de batalla final en la llanura de Salisbury . [5] [7] [11] [12] [13]
Las dos compañías de reserva del 17.º RF permanecieron en Warlingham cuando el batallón partió hacia Clipstone Camp en junio de 1915. En agosto se unieron a las compañías de reserva del 22.º batallón (Kensington) en Horsham , Sussex, y se formaron en el 27.º Batallón (Reserva), comandado por el teniente coronel Innes, del 22.º RF. El 32.º Batallón (East Ham), RF, se formó en octubre de 1915 y, finalmente, sus compañías de reserva también se unieron al 27.º Batallón (R). En noviembre, el batallón se trasladó a Oxford como parte de la 24.ª Brigada de Reserva (una brigada integrada exclusivamente por Fusilieros Reales) y, en abril de 1916, la brigada se trasladó a Edimburgo . El 1 de septiembre de 1916, los batallones de reserva local fueron transferidos a la reserva de entrenamiento y el 27.º Batallón (R) de la RF se convirtió en el 103.º Batallón de Reserva de Entrenamiento , aunque el personal de entrenamiento conservó sus insignias de los Fusileros Reales. El batallón se disolvió el 14 de diciembre de 1917 en el campamento de Catterick . [3] [5] [7] [6] [14] [15]
El 4 de noviembre de 1915, la 33.ª División recibió la orden de trasladarse a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental . El 17 de noviembre, la 17.ª RF desembarcó en Boulogne y el 21 de noviembre toda la división se había concentrado en Morbecque . La política de la BEF era igualar la experiencia entre sus formaciones del Nuevo Ejército y del Ejército Regular intercambiando brigadas y luego distribuyendo los experimentados batallones regulares a través de las formaciones del Nuevo Ejército. El 25 de noviembre, la 99.ª Bde se trasladó a Béthune , donde se transfirió a la 2.ª División a cambio de la 19.ª Bde . Luego, el 13 de diciembre, intercambió dos batallones Royal Fusiliers Pals por batallones regulares de la 2.ª División, de modo que los batallones 17.º (Empire) y 24.º (2.º Sportsman's) ahora estaban en la 5.ª Brigada con el altamente experimentado 2.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (OBLI) y el 2.º Regimiento de Infantería Ligera de las Highlands (HLI). [5] [7] [11] [12] [16] [17] [18] [19] [20]
La 2.ª División defendía la línea en el sector de Cuinchy , donde los batallones Pals, que eran novatos, se familiarizaban con la guerra de trincheras gracias a las unidades experimentadas. La 17.ª RF estaba comandada temporalmente por el mayor general Higgins, del 2.º OBLI. [20] Del 30 de diciembre al 25 de enero de 1916, la división se entrenó en Busnes y luego regresó al sector de Béthune, donde los batallones comenzaron a rotar entre las trincheras de primera línea y de reserva en Festubert y Givenchy . El 28 de febrero, la 2.ª División relevó a una división francesa al sur de Lens . Pasó los dos meses siguientes en esta zona, alternando períodos en la línea con entrenamiento y proporcionando grupos de trabajo. [21] [22]
El 21 de mayo, los alemanes lanzaron un gran ataque contra las posiciones británicas en la cresta de Vimy, precedido por un intenso bombardeo y la explosión de una mina . El ataque abrumó las posiciones avanzadas de la 47.ª División (1/2.ª División de Londres) . Se ordenó a la 2.ª División que saliera de la reserva en autobuses y camiones, y que después mantuviera la línea hasta mediados de julio, mientras se hacían estallar minas, se llevaban a cabo incursiones y los alemanes lanzaban morteros y bombardeaban las posiciones, incluido el uso de proyectiles de gas , pero la 5.ª Brigada no participó en combates intensos. [23] [24] [25]
El 1 de julio se inició la «Gran Explosión» de ese verano (la Batalla del Somme ) y el 15 de julio la 2.ª División se retiró del frente de Vimy para entrenarse. El 20 de julio fue enviada al sur para unirse a la ofensiva y el 25 de julio relevó a la 3.ª División en Montauban . Las 5.ª y 99.ª Brigadas relevaron a las tropas que se enfrentaban al bosque de Delville , que ya había resistido varios ataques. La 99.ª Brigada atacó entonces el 27 de julio y logró despejar el resto del bosque. A partir de entonces, el bosque y la línea de partida británica, incluida la 5.ª Brigada, fueron sometidos a un intenso bombardeo alemán, lo que dificultó el envío de suministros al lugar de la lucha, ya que los alemanes lanzaron feroces contraataques. A las 17.15 horas, las Compañías A y B de la 17.ª RF fueron enviadas para reforzar a la 99.ª Brigada, que sufrió mucho por este fuego en el camino. Durante todo el 28 de julio hubo más bombardeos alemanes y contraataques infructuosos; la 17.ª RF sufrió 118 bajas en esos dos días, su primera acción ofensiva. [16] [17] [26] [27] [28] [29]
Parte de la 5.ª Brigada participó en el primer ataque fallido desde Waterlot Farm hacia Guillemont el 30 y 31 de julio, y después de un breve descanso apoyó a la 6.ª Brigada en otro ataque a Guillemont el 8 y 9 de agosto, pero en ninguna de las ocasiones la 17.ª Brigada participó directamente. La división se trasladó entonces al sector de Hébuterne , con la 17.ª Brigada en primera línea. [16] [17] [30] [31] [32]
Este sector estaba más tranquilo, pero todavía había una considerable guerra de minas, bombardeos y asaltos. En la noche del 14/15 de septiembre, la 2.ª División llevó a cabo una serie de grandes asaltos como distracción de la batalla de Flers-Courcelette . Estos fueron precedidos por descargas de gas y bombardeos intensos de morteros Stokes , así como de artillería de campaña y pesada. La 99.ª Brigada iba a llevar a cabo el primer asalto, y las 5.ª y 6.ª Brigadas iban a comenzar el suyo después de la explosión de una mina en 'Cat Street' a medianoche. El ataque de la 99.ª Brigada fue cancelado, pero grupos de la 17.ª RF y la 2.ª HLI avanzaron rápidamente después de la explosión de la mina. Sin embargo, la mina no había destruido el alambre de púas alemán , lo que impidió que el 2.º HLI entrara en sus trincheras; aunque los grupos de la 17.ª RF entraron en la trinchera en dos lugares que encontraron desocupados y tuvieron que regresar con las manos vacías. [33]
La 2.ª División fue relevada el 19 de septiembre y, tras descansar y entrenarse en la reserva del cuerpo, volvió a la línea en el sector del río Ancre el 30 de septiembre. La 5.ª Brigada era reserva divisional y continuó entrenándose para un ataque programado para mediados de octubre, ensayando el ataque contra trincheras ficticias. Sin embargo, el ataque se pospuso repetidamente debido al mal tiempo, la línea del frente y las trincheras de comunicación se llenaron de agua. El ataque (la Batalla del Ancre ) finalmente se realizó el 13 de noviembre. En el frente de la 2.ª División, el asalto inicial lo realizaron las 5.ª y 6.ª Brigadas, que se formaron a las 04.00 frente a las trincheras llenas de barro y luego avanzaron a lo largo de Redan Ridge detrás de un bombardeo sigiloso a las 05.45. La 5.ª Brigada atacó con la 24.ª RF y la 2.ª HLI, la 17.ª RF apoyando a la HLI, cada hombre llevaba un parche de material rojo en su mochila para facilitar el reconocimiento desde el aire. Otra mina explotó en Cat Street frente a la brigada, que alcanzó su objetivo inicial ('Beaumont Trench', la Línea Verde) y capturó un gran número de prisioneros, a diferencia de la 6.ª Bde, que se vio frenada por la niebla y el barro. Los batallones de apoyo, 17.º RF y 2.º OBLI, avanzaron entonces hacia la Línea Amarilla, pero el OBLI perdió la dirección en la niebla y se desvió hacia el noroeste. Unos 120 hombres del 17.º RF llegaron a la Línea Amarilla ('Frankfort Trench'), pero con ambos flancos en el aire tuvieron que retirarse y a las 10.25 el batallón (ahora de unos 180 efectivos) había establecido una posición en ángulo recto a lo largo de 'Crater Lane Trench' que unía a la 2.ª División con la vecina 51.ª División (Highland) , que había capturado Beaumont-Hamel . Durante el ataque inicial, las bajas habían sido escasas, pero el enemigo reaccionó con fuego de ametralladora, francotiradores y grupos de bombardeo , infligiendo graves pérdidas a la 5.ª Brigada; la 17.ª División de Infantería perdió 187 hombres. El batallón mantuvo las posiciones avanzadas durante la noche, y luego la 99.ª Brigada avanzó al día siguiente, pero fracasó en su intento de capturar la «Trinchera de Múnich». La 2.ª División fue relevada el 15 de noviembre y se trasladó a las zonas de retaguardia para reequiparse y entrenarse. [16] [17] [34] [35] [36] [37]
El 13 de enero de 1917, la 2.ª División regresó al frente del Somme y se hizo cargo de una línea de puestos individuales en las alturas de Ancre, frente a Petit Miraumont. La 17.ª División de Infantería estaba en reserva en Ovillers-la-Boisselle . Hubo poca actividad hostil, pero se hizo un gran esfuerzo para mejorar las posiciones. El 5 y 6 de febrero, la 5.ª Brigada relevó a la 99.ª Brigada en la línea del frente y, en la tarde del 11 de febrero, la 17.ª División de Infantería llevó a cabo una incursión en la «Trinchera de apoyo del deseo» cerca de Miraumont . El grupo de asalto estaba formado por dos oficiales y 34 soldados de rango más (OR), junto con un grupo de cobertura y camilleros, y la operación se había practicado sobre terreno acordonado detrás de las líneas. El grupo de asalto, vestido de camuflaje blanco, salió a rastras a las 19.55 y se colocó en posición en la nieve frente a la alambrada; luego, la artillería de cobertura abrió fuego intenso a las 20.05 durante 3 minutos, mientras que dos grupos con granadas de fusil disparaban contra la savia enemiga . Los atacantes, que se habían arrastrado hacia adelante mientras se llevaba a cabo este bombardeo, se precipitaron hacia adelante y saltaron a la trinchera enemiga. Encontraron y bombardearon cuatro refugios y tomaron 7 prisioneros a un costo de 13 bajas. Más tarde en el mes, las 99.ª y 6.ª Brigadas atacaron la Trinchera de Apoyo del Deseo en una pequeña acción sangrienta. [16] [17] [38] [39] [40]
Poco después de la acción en Miraumont, mientras la 5.ª Brigada se preparaba para renovar el ataque, los alemanes comenzaron a retirarse a sus defensas de la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). Las patrullas de la 17.ª Brigada de Infantería de Marina descubrieron esto en el frente de la 2.ª División en Courcelette a primera hora del 24 de febrero, y empujaron su línea hacia adelante para ocupar las posiciones alemanas. A las 10.00, la 5.ª Brigada avanzaba cautelosamente a través de una espesa niebla sin encontrar al enemigo. Al día siguiente, las divisiones recibieron la orden de enviar guardias de avanzada y recuperar el contacto con los alemanes. El 26 de febrero, la 2.ª División los encontró defendiendo con fuerza la Trinchera de Grévillers . Al detenerse la persecución, quedó claro que era necesario un ataque en serie para tomar la Trinchera de Grévillers, y pasaría algún tiempo antes de que la artillería pudiera avanzar por los caminos destruidos por el enemigo en retirada. La 99.ª Brigada finalmente realizó el ataque el 10 de marzo, y los alemanes reanudaron su retirada a la Línea Hindenburg el 14 de marzo. La 2.ª División fue expulsada de la línea por el avance convergente el 18 de marzo. [16] [17] [41] [42] [43]
El 24 de marzo, la 2.ª División comenzó a viajar hacia el norte para unirse al Primer Ejército para la próxima Ofensiva de Arras , para la que se sometió a un entrenamiento intensivo. La ofensiva comenzó bien con un ataque exitoso en la cresta de Vimy el 9 de abril; la 2.ª División tomó parte de la línea en una tormenta de nieve el 11 de abril, con la 17.ª RF en la reserva de brigada sosteniendo las trincheras alemanas capturadas. La división comenzó a mejorar sus posiciones, pero los alemanes pronto se retiraron de los pueblos vulnerables debajo de la cresta y retrocedieron a posiciones más fuertes, la 2.ª División siguió hasta la Colina 80 el 13/14 de abril. Aquí estaba frente a la línea Arleux - Oppy . El 16 de abril, una patrulla de la 17.ª RF reconoció el alambre frente a esta línea; se encontró y luchó contra una patrulla enemiga y solo un hombre logró escapar, pero su informe mostró que el alambre era grueso y estaba intacto. La 5.ª Brigada fue relevada por la 6.ª Bde el 18/19 de abril, pero estaba de nuevo en la línea el 28 de abril cuando comenzó el ataque a la posición Arleux-Oppy. Lideró el ataque con la 2.ª OBLI y la 2.ª HLI, con el 17.º RF en apoyo cercano con órdenes de proporcionar grupos de transporte y "limpiadores" para limpiar las trincheras y refugios detrás de los batallones atacantes. La fuerza de ataque de la 2.ª División era débil, pero avanzó detrás del bombardeo que se arrastraba a las 04.25. Cuando llegó a la alambrada, las ametralladoras enemigas estaban disparando a los batallones líderes, y su artillería defensiva y el bombardeo de morteros cayeron sobre las tropas siguientes. Sin embargo, la 2.ª OBLI hizo un buen progreso y alcanzó su segundo objetivo. La 2.ª HLI fue detenida por la alambrada y no alcanzó el bombardeo hasta que llegó a las trincheras de apoyo alemanas (la Línea Azul). No pudo avanzar más allá de eso debido al intenso fuego de enfilada desde el bosque de Oppy y el pueblo, por lo que la Compañía B de la 17.ª División de Infantería formó un flanco defensivo para la brigada en ese lado. El resto del ataque de la división no había ido bien, y la 5.ª Brigada estaba al frente de sus vecinas; la 99.ª Brigada hizo otro intento fallido de avanzar por la derecha al día siguiente, después de lo cual la exhausta 2.ª División se retiró. [16] [17] [44] [45] [46] [47]
El 3 de mayo, la 2.ª División tuvo que realizar otro ataque en la zona de Oppy. Estaba tan débil que para esta operación formó cuatro batallones compuestos de unos 400 hombres cada uno, con el Batallón A al mando del Teniente Coronel SVP Weston del 1.er Regimiento Real de Berkshire, compuesto por una compañía compuesta de cada uno de los batallones de la 5.ª Brigada. El resto de la 5.ª Brigada mantuvo la línea hasta la noche del 1/2 de mayo, cuando la brigada compuesta tomó el control de la línea. Justo antes del «cero» (03.45) del 3 de mayo, el enemigo lanzó un bombardeo de artillería sobre la posición de formación, pero los atacantes entraron, con el Batallón A en reserva. La brigada llegó a su objetivo, la Trinchera de Fresnoy, y comenzó a bombardear a lo largo de ella, pero una vez más una formación vecina fracasó en un ataque directo a Oppy, dejando abierto el flanco de la Brigada Compuesta. Los contraataques alemanes comenzaron a las 05.00 y la derecha y el centro tuvieron que retroceder y se enviaron compañías del Batallón A para ayudar, pero solo se pudo mantener una parte de las ganancias. La 2.ª División fue relevada esa noche y la 5.ª Bde marchó de regreso a Villers Chapel. [16] [17] [48] [49] [50]
En ese momento, las unidades de la 2.ª División eran muy débiles («desangradas», en palabras de la Historia Oficial [48] ): la 17.ª RF tenía una fuerza total de 23 oficiales y 252 oficiales de infantería. Incluso cuando volvió a defender la línea, muchos de los refuerzos necesitaban entrenamiento adicional (en particular con el fusil), por lo que la fuerza en primera línea seguía siendo baja. La división no estaba en condiciones de emprender ninguna acción ofensiva durante los meses siguientes y no participó en la Tercera Ofensiva de Ypres ese verano. En junio, la división se trasladó al sector de Béthune, donde ambos bandos llevaron a cabo frecuentes incursiones en las trincheras: la Compañía C de la 17.ª RF, que tenía «Death or Glory Sap», fue atacada por dos grupos alemanes poco después de la medianoche del 4 de julio, pero fueron expulsados. El 10 de agosto, una compañía de túneles de los Royal Engineers (RE) hizo explotar una mina defensiva frente a la 5.ª Bde. Más tarde se vio que el enemigo había ocupado el cráter, por lo que se ordenó al 17.º Regimiento de Infantería de Francia capturarlo y consolidarlo en la noche del 11 al 12 de agosto. Un grupo atacante de 75 hombres al mando del mayor Hale avanzó en dos oleadas a las 21.35, precedido por un bombardeo de artillería y apoyado por seis granaderos de fusileros. Tan pronto como comenzó el ataque, los alemanes evacuaron el cráter, que el 17.º Regimiento de Infantería de Francia pudo alambrar; los atacantes se retiraron a las 02.45 dejando tres puestos para defenderlo. El batallón lo bautizó como «cráter Warlingham» en honor al «lugar de nacimiento» del 17.º Regimiento de Infantería de Francia. El 1 de septiembre, la 2.ª División controlaba el sector de Givenchy, con la 5.ª Brigada en la sección del «Canal»; las unidades del Cuerpo Expedicionario Portugués se intercalaron entre las de la 2.ª División para su introducción a la guerra de trincheras. El sector estaba tranquilo, salvo por el uso regular de gas por parte de ambos bandos. [51] [52]
La 2.ª División fue relevada el 7 de octubre y se dirigió a la zona de Auchel para recibir un entrenamiento intensivo. A principios de noviembre se trasladó a Ypres, con la 5.ª Bde en Zermezeele , esperando unirse a la lucha allí. Sin embargo, esa ofensiva estaba terminando y el 18 de noviembre la división comenzó a moverse hacia el sur para unirse al Tercer Ejército . Dos días después, el Tercer Ejército lanzó un ataque sorpresa con tanques hacia Cambrai . Esto logró abrir una brecha en la Línea Hindenburg, pero los duros combates continuaron en el bosque de Bourlon . En la tarde del 26 de noviembre, la 2.ª División relevó a unidades de la 36.ª División (Ulster) a lo largo de la carretera Bapaume -Cambrai, con la 5.ª Bde en la reserva divisional alrededor de Hermies . La tarde siguiente, la 99.ª Bde envió a la 22.ª RF para ayudar a una división vecina, y la 17.ª RF llegó desde la reserva para reemplazarla. El 29 de noviembre, la 99.ª Brigada cortó parte de un saliente enemigo que penetraba en su línea, dejando la línea bastante segura, aparte de una vía avanzada que se adentraba profundamente en la tierra de nadie (la "Cola de Rata", anteriormente parte de la línea de apoyo del Hindenburg). Sin embargo, un contraataque alemán masivo se produjo en la mañana del 30 de noviembre. El 17.º Regimiento de Infantería de la RF todavía estaba bajo el mando de la 99.ª Brigada, manteniendo el centro de su línea, incluida la Cola de Rata. El batallón estaba en el acto de retirarse de esta posición expuesta cuando el bombardeo enemigo cayó, particularmente con fuerza sobre la 99.ª Brigada. El pelotón de retaguardia en la vía avanzada al mando del capitán Walter Stone detuvo todo el avance alemán durante algún tiempo mientras el resto del batallón reorganizaba su línea unos 500 metros (460 m) más atrás. No hubo supervivientes de la retaguardia en la Cola de Rata, pero el capitán Stone había telefoneado de vuelta con información valiosa sobre el desarrollo del ataque. Se le concedió la Cruz Victoria (VC) póstumamente. El enemigo intentó capturar el "bloque de bombardeo" de la Compañía C en la zona de ataque, pero fracasó, y después el 17.º RF envió un grupo de bombardeo que estableció un bloque más avanzado. El enemigo atacó de nuevo a las 11.15, concentrándose en la línea del 17.º RF, pero una breve penetración fue rechazada con la ayuda de una compañía del 23.º RF. A las 13.00, el batallón informó que su línea estaba segura y que "los hombres estaban disfrutando realmente de la novedosa experiencia de matar alemanes a quemarropa". A las 15.10, los alemanes atacaron de nuevo después de un bombardeo de 25 minutos, pero fueron rechazados con terribles pérdidas. A las 16.10, los alemanes se concentraron para un ataque final desde tres lados en el bloque en la trinchera de Rat's Trail, pero esta concentración fue dispersada por la artillería divisional. Esa noche, el 17.º RF fue relevado por el 24.º RF y marchó de regreso para reunirse con la 5.ª Bde en reserva para descansar y reabastecerse. [16] [17] [53] [54][55] [56] [57] [58]
En los días siguientes, el saliente de Bourlon, que estaba expuesto y que incluía la línea que había defendido la 2.ª División, fue evacuado mientras el Tercer Ejército retrocedía a posiciones más fuertes. Al anochecer del 4 de diciembre, la nueva línea de cobertura de la división estaba ocupada por la 5.ª Bde, y la 17.ª RF mantenía la sección derecha en la esclusa 7 del Canal du Nord . La artillería divisional causó grandes pérdidas al enemigo al día siguiente mientras avanzaba para seguirlos. La 17.ª RF ya mantenía casi 1.800 m de frente y el 7 de diciembre recibió la orden de establecer tres puestos avanzados a 460 m frente a la línea principal, lo que hizo al amanecer del día siguiente. El batallón estuvo en contacto constante con el enemigo y hubo bombardeos y cañoneos durante todo el día, pero la batalla finalmente había terminado y la 2.ª División mantenía la línea principal de resistencia que el Tercer Ejército mantendría durante el invierno. [59] [60] [61]
Sin embargo, el Tercer Ejército permaneció en una posición relativamente expuesta (el saliente de Flesquières ) durante el invierno, aunque las trincheras fueron reforzadas tanto como fue posible por las tropas en la línea. El 21 de diciembre, la Compañía D del 17.º RF luchó contra una incursión de tropas alemanas inexpertas que olvidaron tirar de las cuerdas de sus granadas de mano antes de lanzarlas. El 3 y 4 de enero de 1918, la 2.ª División fue relevada y regresó para descansar y entrenarse, con la 5.ª Bde rodeando Beaulencourt . Regresó al sector de La Vacquerie el 22 y 23 de enero, ocupando trincheras húmedas y expuestas. [62] [63]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas se redujeron de cuatro a tres batallones, y los batallones excedentes formados durante la guerra se desmantelaron para proporcionar refuerzos a otros. Dentro de la 2.ª División, la 6.ª Bde perdió dos batallones de esta manera y el 17.º RF fue transferido a ella el 6 de febrero de 1918, donde sirvió junto con el 1.º Regimiento del Rey (Liverpool) y el 2.º Regimiento de South Staffordshire . [5] [7] [16] [17] [64] [65] [66]
Se esperaba que los alemanes lanzaran pronto su Ofensiva de Primavera , y se organizaron incursiones para obtener información sobre sus intenciones. En la noche del 16 al 17 de marzo, el 17.º Regimiento de Infantería de Marina envió una patrulla de combate, pero sólo encontró un tablón de anuncios alemán. La noche siguiente, un grupo de 12 hombres del 17.º Regimiento de Infantería de Marina con apoyo de artillería y morteros atacó las líneas opuestas a "Anchor Sap", donde se había observado mucho movimiento enemigo. Los atacantes mataron a varios alemanes y regresaron con sus hombreras para su identificación, junto con información sobre el sistema de trincheras de enfrente, a costa de dos bajas. El 20 de marzo, el batallón observó a oficiales del Estado Mayor enemigos en la trinchera del frente y a cientos de tropas enemigas con mochilas y equipo completos subiendo a las trincheras. El enemigo había estado bombardeando intensamente el saliente de Flesquières con proyectiles de fosgeno y gas mostaza y tantos hombres estaban fuera de combate que la 2.ª División fue relevada en la noche del 20 al 21 de marzo (el 22 de marzo, la 17.ª División de Infantería sólo tenía 16 oficiales y 428 oficiales de división). Estaba en reserva en Rocquigny cuando se lanzó la ofensiva alemana a la mañana siguiente. Avanzó rápidamente contra los flancos del saliente, poniendo en peligro las comunicaciones de las tropas que lo defendían. A finales del 22 de marzo, las tropas del V Cuerpo en el saliente se estaban retirando hacia su posición de retaguardia o "Línea Verde", que estaba alambrada pero sólo había sido excavada a unos 3 pies (0,91 m) de profundidad. El 23 de marzo, la 17.ª División de Infantería fue trasladada de la reserva a la Línea Verde, "en posición de alerta" a las 02.00, esperando un ataque inmediato. El teniente coronel Weston, ahora comandante de la 17.ª División de Infantería, fue nombrado comandante del puesto avanzado de la 6.ª Brigada. La línea Verde fue bombardeada intensamente a las 10.00 y a las 13.00, y la 17.ª División (Norte) se retiró a través de ella a las 14.00, convirtiéndola en la línea del frente, pero no fue hasta las 16.50 que se vio al enemigo entrar en el bosque de Velu y poco después los proyectiles comenzaron a estallar por todas las áreas de retaguardia de la división. Los alemanes ya estaban en Bus , y a finales del 23 de marzo las divisiones 2 y 63 (Marina Real) estaban apretujadas en un pequeño saliente cuadrado alrededor de Bertincourt con huecos en ambos flancos, mientras que muchos de los hombres todavía sufrían los efectos del gas. [16] [17] [62] [67] [68] [69] [70]
El combate del 24 de marzo se conoció como la Primera Batalla de Bapaume porque el Tercer Ejército se vio obligado a evacuar esa ciudad durante el día. El 17.º Regimiento de Infantería de Rusia comenzó el día en reserva detrás de la 6.ª Brigada, formada en dos líneas, cada una de dos compañías. Se había ordenado a la 2.ª División que comenzara a evacuar el saliente de Bertincourt a las 09.15, pero la 5.ª Brigada retrocedió demasiado, por lo que la 6.ª Brigada quedó aislada cuando los alemanes atacaron desde el bosque de Velu a las 09.35. El primer ataque fue rechazado, pero una compañía del 1.º Regimiento del Rey fue casi aniquilada y el 17.º Regimiento de Infantería de Rusia tuvo que enviar dos pelotones para reforzarla. A las 10.45 la línea de la brigada estaba estabilizada, con el 2.º Estado Mayor Sur y dos compañías del 17.º Regimiento de Infantería de Rusia formando un flanco defensivo izquierdo frente a la brecha que había con la 5.ª Brigada. Un nuevo ataque se produjo inmediatamente, flanqueando a la división, que tuvo que retirarse a la Línea Roja. Las brigadas 5.ª y 6.ª (la 99.ª brigada estaba destacada) se retiraron, conteniendo al enemigo que avanzaba lo mejor que pudieron. Al descubrir que la Línea Roja solo existía en los mapas, continuaron, el padre Gibson del 17.º RF llevando a un hombre herido sobre sus hombros, hasta que aproximadamente a las 15.00 horas llegaron a la carretera Bapaume- Péronne . Sin embargo, el enemigo estaba en Combles y el V Cuerpo ordenó una nueva retirada, por lo que la 2.ª División envió a sus dos brigadas (ahora solo unos 1000 efectivos en total) de regreso a la línea Ligny-Thilloy - Eaucourt L'Abbaye , dejando una retaguardia en la carretera. El 17.º RF fue la última unidad en retirarse después de luchar en una tenaz acción de retaguardia. En la noche del 24 de marzo, el 17.º y el 24.º Regimiento de Infantería de Francia se reunieron justo al este de Ligny-Thilloy y, como habían roto el contacto con el enemigo, pudieron marchar de regreso por la carretera Bapaume- Albert y unirse a la 6.ª Brigada en posiciones entre Pys y Le Sars . El 17.º Regimiento de Infantería de Francia tomó la izquierda de la línea junto a la 51.ª División (H). El 25 de marzo se enfrentaron a los alemanes que avanzaban con fuego de fusilería y ametralladora, pero Grévillers y Bihucourt , al norte, cayeron y la 2.ª División quedó fuera de contacto con sus vecinos del sur. A las 13.10, los alemanes comenzaron a avanzar a través de Le Sars y a avanzar sobre Courcelette al amparo del humo. La 2.ª División comenzó a retirarse hacia Auchonvillers.Alrededor de las 14:00, las compañías A y B del 17.º RF (2 oficiales y unos 100 hombres) formaban la retaguardia y reunían a los rezagados. En ese momento, un brigadier de la vecina 51.ª (H) División trajo órdenes del V Cuerpo de resistir a toda costa. Con sus 100 hombres, casi sin municiones, y reuniendo a una compañía del 24.º RF que acababa de pasar por su posición, el teniente coronel Weston prometió hacer lo mejor que pudiera. Las tres compañías estaban desplegadas en una serie de agujeros de proyectiles a lo largo de una cresta, que fue objeto de un intenso fuego de artillería a las 14:30. Con el apoyo de la artillería divisional, este grupo contuvo a los alemanes que avanzaban hasta las 16:00, cuando comenzaron a trabajar alrededor del flanco derecho. Weston apresuró a reunir al personal del cuartel general del batallón, los señaleros, los mensajeros y todos los demás que pudo encontrar, y los formó en una guardia de flanco. Pero ahora la 51.ª División (H) de la izquierda también retrocedió, y Weston, con unos 40 supervivientes, finalmente se retiró por la carretera hacia Miraumont. Su segundo al mando, el mayor Pretty, con seis hombres formó una retaguardia final, de la que sólo sobrevivió un sargento. Esa noche, la 2.ª División estaba en Beaucourt, dispuesta a cubrir los cruces del Ancre, pero los alemanes no la siguieron. Después de una retirada a la antigua línea del frente británica de 1916 el 26 de marzo, la 17.ª División de Infantería tomó posiciones cerca de Beaumont-Hamel , lo que marcó el final de la retirada del Tercer Ejército. Aunque los combates continuaron hasta el 30 de marzo, el batallón quedó tranquilo en el bosque de Aveluy y sufrió comparativamente poco durante el bombardeo. El 30 de marzo, su fuerza se limitaba a sólo 10 oficiales y 481 oficiales de división [16] [17] [71] [72] [73] [74]
La 6.ª Brigada fue relevada el 3 y 4 de abril y se fue a descansar y entrenarse, absorbiendo algunos refuerzos, pero el descanso fue breve y volvió a la línea al sur de Arras el 15 de abril. Las posiciones de ambos bandos estaban poco desarrolladas, con pocas trincheras de comunicación. Al día siguiente de su llegada, la 6.ª Brigada fue atacada en un camino hundido que atravesaba la tierra de nadie, y la 1.ª División del Rey fue fuertemente atacada, siendo reemplazada por la 17.ª División Rusa esa noche. Las incursiones regulares de ambos bandos continuaron durante los meses siguientes, y la 2.ª División se tomó un descanso de la línea en la segunda quincena de junio para entrenar a las tropas estadounidenses recién llegadas. Las unidades recuperaron lentamente su fuerza. En la noche del 28 al 29 de junio, los jóvenes soldados de la 17.ª División Rusa llevaron a cabo una incursión al amparo de un bombardeo de la artillería divisional: el enemigo había evacuado sus posiciones, pero los oficiales estaban impresionados con lo bien que los reemplazos realizaron sus tareas. [75]
Los aliados lanzaron su propia Ofensiva de los Cien Días en la Batalla de Amiens el 8 de agosto. El 14 de agosto, la 2.ª División recibió órdenes de capturar la cresta de Ablainzevelle - Moyennville frente a sus posiciones. La 99.ª Brigada debía llevar a cabo el asalto inicial, por lo que el 17 y 18 de agosto fue relevada por la 6.ª Brigada para ensayar la operación. En la tarde del 20 de agosto, la 99.ª Brigada regresó a la línea, mientras que la 17.ª RF regresó a las trincheras de apoyo de la "cigüeña". A las 04.55 de la mañana siguiente se abrió el bombardeo sorpresa y la 99.ª Brigada atacó a través de la niebla con apoyo de tanques; la 6.ª Brigada permaneció concentrada, lista para avanzar, pero no fue necesaria (sin embargo, la 17.ª RF tuvo 92 hombres fuera de combate por gas). El siguiente ataque se fijó para el 23 de agosto: esta vez las tres brigadas de la 2.ª División debían pasar por la 3.ª División después de que esta hubiera asegurado Gomiécourt durante la noche. La división se reunió en la cresta de Ablainzevelle a las 08.00 y avanzó hasta la vía férrea antes de la hora cero, a las 11.00. La 6.ª Brigada, con seis tanques Whippet, debía atacar Ervillers . Dispuso al 1.º Regimiento del Rey a la izquierda, apoyado por el 17.º Regimiento de Infantería de Rusia. Aunque el enemigo lanzó un fuerte bombardeo sobre la vía férrea justo después de la hora cero y cuatro de los tanques se averiaron, las oleadas de vanguardia de la 6.ª Brigada derrotaron rápidamente a la oposición, capturaron Ervillers y consolidaron una línea más allá de ella. Se desplegaron compañías del 17.º Regimiento de Infantería de Rusia para salvaguardar el flanco izquierdo abierto, donde la División de Guardias se vio detenida, y el batallón capturó cinco cañones de campaña alemanes. Las Brigadas 5.ª y 99.ª no lo habían hecho tan bien, sin embargo, se ordenó a la 6.ª Brigada que avanzara sola esa noche y ocupara la cresta en Mory Copse . Sin embargo, era una noche de luna y el enemigo estaba muy activo, por lo que hizo poco progreso. La tarde siguiente, la 99.ª Brigada tomó Mory Copse empleando un ataque de pieza fija con tanques detrás de una barrera. La 6.ª Brigada debía seguir con un ataque en la cresta entre Béhagnies y Mory, pero cuando la 17.ª RF avanzó a las 17.05, fue atacada enfilada y se vio obligada a atrincherarse. Mientras que las Brigadas 6.ª y 99.ª se retiraron esa noche, la 5.ª Brigada capturó Béhagnies y Sapignies (sus objetivos originales para el 23 de agosto) en un ataque sorpresa a primera hora de la mañana siguiente, completando las tareas de la división. Luego, la 6.ª Brigada acampó más allá de Ayette mientras la 2.ª División se convertía en la división de apoyo del VI Cuerpo durante una semana. [16] [17] [76] [77] [78] [79]
Con el regreso de la guerra semimóvil, el mayor general Cecil Pereira , al mando de la 2.ª División, dispuso que cada batallón tuviera al menos una batería de artillería de campaña divisional adjunta a él con un oficial de enlace que pudiera solicitar fuego de apoyo si la infantería encontraba oposición. El VI Cuerpo atacó de nuevo en la batalla de la línea Drocourt-Quéant el 2 de septiembre. La 2.ª División en reserva asignó a la 6.ª Brigada para que avanzara si era necesario. El ataque de la 62.ª División (2.ª División West Riding) comenzó bien y, aunque se ordenó a la 6.ª Brigada que se pusiera en marcha a las 11.00, no entró en acción. Esa noche, la 2.ª División relevó a la 62.ª con órdenes de continuar el ataque el 3 de septiembre. Avanzó a las 05.20 con la 6.ª Brigada a la derecha, las Compañías A y B del 17.º Regimiento de Infantería de Rusia al frente, con apoyo de artillería y tanques. Sin embargo, los atacantes no encontraron oposición y ocuparon el objetivo a las 06.30, tras haber avanzado unos 4.600 m. El V Cuerpo se dio cuenta de que el enemigo se había retirado y a las 10.00 ordenó a las divisiones que formaran guardias avanzadas y siguieran. Pereira ordenó a la 6.ª Bde que avanzara con un escuadrón de los Húsares de Oxfordshire de la Reina y seis Whippets. No fue hasta las 13.00 que la caballería y los tanques se pusieron en marcha, pero a las 14.20 habían alcanzado la cresta de Hermies-Demicourt, con vistas al valle más allá del cual se encontraba la Línea Hindenburg y el Canal du Nord. Al principio, el ayudante no pudo encontrar a las compañías líderes del 17.º RF para entregar las órdenes, pero las siguieron a las 14.30, sufriendo algunas bajas por los bombardeos, hasta que fueron detenidos por el fuego de ametralladora de Boursies . Dos pelotones de la Compañía C subieron para reforzar a la Compañía B y el avance se reanudó a las 18.20 con apoyo de artillería, capturando Demicourt y Boursies. El batallón había estado avanzando durante 13 horas, cubriendo unas 9.500 yardas (8.700 m) a un coste de 52 bajas. A la mañana siguiente, el 1.º Regimiento del Rey pasó por los puestos avanzados del 17.º Regimiento de Infantería de Rusia y partió para asegurar la línea del canal y localizar las posiciones del enemigo; sólo llegó a la mitad del camino, porque el enemigo estaba mucho más activo, con grupos de bombardeo avanzando en la compañía del flanco izquierdo del 17.º Regimiento de Infantería de Rusia. La 6.ª Brigada hizo otro intento de avanzar a las 22.00, pero fue detenida por los alemanes que defendían "el montón de escombros" (aunque lo evacuaron más tarde esa noche). La 6.ª Brigada fue relevada a primera hora de la tarde del 5 de septiembre. [16] [17] [80] [81] [82]
El ataque de la 2.ª División en la batalla de Havrincourt el 11 de septiembre fue llevado a cabo por la 5.ª Bde, que luego fue relevada por la 6.ª Bde el 13/14 de septiembre. La 2.ª División fue relevada dos noches después y pasó a la reserva del VI Cuerpo, con la 6.ª Bde en Ervillers. Volvió a Demicourt y Doignies el 26 de septiembre para prepararse para la batalla del Canal du Nord , parte de una serie coordinada de ataques a lo largo del frente occidental por parte de los aliados. El cero estaba a las 05.20 y la 2.ª División, liderada por la 6.ª Bde, debía cruzar el canal detrás de la División de Guardias y tomar el mando si era necesario. A las 10.45, la 17.ª RF con la batería de morteros de trinchera de la brigada (6.ª TMB) y una sección de la 5.ª Compañía de Campaña había cerrado el canal en la esclusa 7 (donde luchó el diciembre anterior). Mientras cruzaban fueron bombardeados por un avión alemán, que logró tres impactos directos, sufriendo 32 bajas la 17.ª RF. Sobre las 11.40, se ordenó a la 17.ª RF y a la 6.ª TMB que se movieran al norte de Flesquières, delante de la cual la División de Guardias se detuvo en la línea de Graincourt . La brigada pasó entonces a través de la Guardia, el 1.º Estado Mayor del Rey y el 2.º Estado Mayor Sur capturando el bosque de Orival, luego se ordenó a la 6.ª Bde que capturara la Trinchera y Apoyo de Caintaing . Atacó detrás de una barrera y una cortina de humo y capturó la línea de Graincourt, pero los Guardias no habían asegurado la Capilla Premy en el flanco y no era posible avanzar más hacia Caintaing. Se ordenó a la 2.ª División que atacara Caintaing a la mañana siguiente y luego continuara para apoderarse de los cruces sobre el río Escaut y el canal de San Quintín . La barrera cayó sobre la Trinchera y Apoyo de Caintaing a las 05.15 y cuando comenzó a avanzar lentamente 10 minutos más tarde, la 6.ª Bde la siguió, sin encontrar oposición. Alrededor de las 11:00, el general de brigada Willan, de la 6.ª Brigada, sugirió al comandante de la 17.ª Compañía de Fusileros que era posible cruzar los obstáculos de agua haciendo flotar una balsa río abajo bajo los arcos del canal y luego desembarcando en la orilla más alejada (este) del canal. Los fusileros construyeron una balsa y la Compañía D con un pelotón de la Compañía B hizo el intento al anochecer. La balsa no tuvo éxito, ya que no pudo pasar bajo los arcos, pero los fusileros cruzaron el puente del canal e incluso ganaron terreno en la trinchera de Marcoing , que se encontraba más allá. No pudieron mantenerla bajo el intenso fuego de las ametralladoras, pero se aferraron a su posición al otro lado del canal durante la noche. A las 03:00, un contraataque contra la división vecina hizo retroceder a algunos de los fusileros, pero la 17.ª Compañía de Fusileros resistió hasta que la 99.ª Brigada avanzó a la mañana siguiente. A las 10.50 horas llegó al cuartel general del batallón un informe de que el enemigo se estaba retirando del canal, y poco después el 17.º Regimiento de Infantería de Marina pudo avanzar y asegurar la trinchera de Marcoing. Más tarde ese mismo día, la 5.ª Compañía de Campaña comenzó a tender puentes, y el 17.º Regimiento de Infantería de Marina pudo retirarse a sus alojamientos en Noyelles . [16] [17][83] [84] [85]
La 6.ª Brigada no participó en el ataque de la 2.ª División a Mont sur l'Oeuvre el 1 de octubre, pero volvió a la línea para la Batalla de Cambrai el 8 de octubre. Apoyó el ataque inicial de la 99.ª Bde, luego la 17.ª RF pasó para tomar el segundo objetivo (la Línea Verde) por la tarde, capturando Forenville y estableciendo posiciones en la Línea Verde, con un flanco defensivo izquierdo. Debido a la falta de bombas, el batallón no había podido "limpiar" todos los refugios que había eludido; el CO tomó prestada una compañía y algunos animales de carga que transportaban bombas y municiones de la 23.ª RF, y los fusileros procedieron a reunir a los prisioneros. Las bajas de la 17.ª RF habían sido leves. Al día siguiente, la División de Guardias pasó para continuar persiguiendo a los alemanes derrotados hasta el río Selle , mientras que la 2.ª División regresó al Canal du Nord en la Reserva del Cuerpo. [16] [17] [86] [87] [88]
La batalla de Selle comenzó el 17 de octubre y el 19 de octubre la 2.ª División se acercó para unirse a la misma. Ahora estaba organizada en grupos de brigadas semiindependientes con sus propias tropas de apoyo. La división recibió la orden de atravesar la División de Guardias y atacar el 23 de octubre. El 5.º Grupo de Brigada llevó a cabo el ataque del 23 de octubre, el 99.º atacó al día siguiente, mientras que el 6.º Grupo de Brigada permaneció en la zona de Niergnies . Se trasladó a Saint-Python el 24 de octubre, pero como los alemanes se retiraban rápidamente, no fue necesario antes de que la 2.ª División fuera relevada. El 17.º Grupo de Brigada y el Cuartel General de la Brigada se instalaron en Vertain para descansar. Después de un breve período en la línea del frente, cuando no ocurrió mucho excepto algunos bombardeos esporádicos, la 2.ª División fue relevada nuevamente, pero no antes de que el 17.º y el 24.º Grupo de Brigada hubieran llevado a cabo las últimas acciones de la división en la guerra. En la noche del 30 de octubre al 1 de noviembre, ambos batallones atacaron las posiciones enemigas. A las 02.00 horas, un oficial y 25 hombres del 17.º Regimiento de Infantería de Francia atacaron la granja La Folie, capturando a dos oficiales alemanes y 7 oficiales de infantería de marina, que fueron encontrados en un sótano y no ofrecieron resistencia. La 6.ª Brigada regresó entonces a Solesmes . Durante los días siguientes siguió el avance del Tercer Ejército como división de reserva. [16] [17] [89] [90]
Cuando el armisticio con Alemania puso fin a las hostilidades el 11 de noviembre, la 2.ª División se acantonó al norte de Le Quesnoy , con la 6.ª Bde en Preux-au-Sart . [16] [91]
Tras el armisticio, la 2.ª División fue seleccionada para formar parte del Ejército de Ocupación, y el 6.º Grupo de la BDE se acercó a Bermeries - Mecquignies antes de iniciar su avance hacia el Rin marchando a Maubeuge el 18 de noviembre. La división avanzó a paso lento, atravesando Spa y entrando en Alemania el 9 de diciembre, llegando a su puesto asignado entre Düren y Colonia el 27 de diciembre. En febrero se dieron órdenes para la formación del Ejército Británico del Rin : la 2.ª División se convirtió en la División Ligera y la mayoría de sus unidades se redujeron a cuadros y regresaron a casa. Sin embargo, la 17.ª y la 23.ª RF fueron seleccionadas para formar la 124.ª BDE en la nueva División de Londres. [16] [17] [91] [92] [93]
A medida que los hombres que se quedaban sin tiempo se desmovilizaron , el 17.º RF se mantuvo en pie absorbiendo al 51.º Batallón (de Servicio), RF (un antiguo batallón de entrenamiento del Reino Unido) el 3 de abril, y más tarde al personal restante del 1/1.º Batallón de Infantería de la Compañía de Artillería Honorable cuando esa unidad fue desmantelada. El 17.º Batallón (de Servicio), Fusilieros Reales (Imperio) se disolvió el 26 de octubre de 1919 en el Rin. [3] [93] [94]
Durante la Segunda Guerra Mundial se creó un nuevo 17.º Regimiento de Fusileros Reales , inicialmente como batallón pionero . Se formó el 9 de marzo (o el 1 de mayo) de 1940 en Alnwick , en Northumberland , y fue enviado a defender el puerto de Amble , construyendo fortines y colocando alambre de púas. El 24 de octubre se convirtió en infantería y se asignó a la 141.ª Brigada (5.ª de Londres) de la 47.ª División de Infantería (de Londres) , primero en Monmouth y luego para proteger la costa de Sussex amenazada por la invasión en torno a Lewes y Newhaven . En 1942, la división se trasladó al distrito de Hampshire y Dorset, donde, además de realizar un entrenamiento intensivo, se le asignó al 17.º Regimiento de Fusileros Reales un papel de contraataque en la defensa de los aeródromos de Gosport y Lee-on-Solent . Sin embargo, la 47.ª División había sido colocada en un "establecimiento inferior", lo que indicaba que era poco probable que se la enviara al extranjero; en cambio, sus unidades enviaron borradores de refuerzos a los batallones que servían en el extranjero. En octubre de 1942, el batallón fue transferido a la 140.ª Brigada (4.ª de Londres) junto con los 11.º y 12.º Fusilieros Reales , y luego, en diciembre de 1942, se trasladó a la 144.ª Brigada de la 48.ª División de Infantería (Reserva) , primero en Woodhall Spa y luego en el campamento de Osgodby Moor en Market Rasen . Aquí su papel era puramente el de un batallón de entrenamiento, al que se destinaban grandes cantidades de hombres no entrenados, aunque muchos eran demasiado viejos o no estaban en forma. Sin embargo, envió entre 1600 y 1800 hombres entrenados al extranjero antes de disolverse el 18 de noviembre de 1943, y gran parte del personal restante fue a la 11.ª y 12.ª RF. [3] [95] [96]
La insignia de la gorra de los Fusilieros Reales era una «granada» con la rosa Tudor rodeada por una liga con el lema «Honi Soit Qui Mal y Pense» superpuesto a la «bomba» de la granada. [97] Cuando comprendía cuatro batallones de la RF como parte de la 33.ª División, la 99.ª Bde adoptó insignias de «granada» de tela de colores cosidas en la parte posterior del uniforme para identificar a los batallones individuales: la 17.ª RF las llevaba en rojo. La 2.ª División no empleó tales «destellos de batalla». [98] El signo de formación de la 2.ª División era un óvalo negro con tres estrellas de 8 puntas, la del centro roja, flanqueada por dos estrellas blancas más pequeñas. [99]
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Una placa conmemorativa para los 565 miembros de todos los rangos del 17.º Batallón (de Servicio) de los Fusilieros Reales que murieron entre 1914 y 1919 se encuentra junto al púlpito de la Iglesia de Todos los Santos, en Warlingham , donde se entrenó el batallón. [100]
El monumento conmemorativo de los fusileros reales , con su figura de bronce de un fusilero esculpida por Albert Toft , se encuentra en Holborn Bar, en el límite de la ciudad de Londres. Un panel en la parte posterior del pedestal enumera todos los batallones de la RF. [101] [102] [103]
Hay tres monumentos conmemorativos a la 2.ª División en la Primera Guerra Mundial en Aldershot , la base de la división en tiempos de paz: una cruz en el cruce de Hospital Road y Knollys Road, [104] [105] una placa en la Iglesia de la Guarnición Real , [106] y un conjunto de puertas conmemorativas a la 1.ª y 2.ª Divisiones. [107] También hay un monumento a la 2.ª División en York en el sitio del palacio medieval del Arzobispo de York. [108] [109]
El cuerpo del capitán Walter Stone, VC, nunca fue recuperado y se lo conmemora en el Memorial de Cambrai a los Desaparecidos . [57] Él (junto con un hermano que también murió en acción durante la guerra) se lo conmemora en un monumento familiar de Stone en el cementerio de Greenwich . [110]