El 179.º Escuadrón de Cazas (179 FS) es una unidad del 148.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Minnesota ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Duluth , Minnesota. El 179.º está equipado con el General Dynamics F-16C Fighting Falcon .
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El escuadrón se organizó por primera vez como el 393d Fighter Squadron en Hamilton Field , California, el 15 de julio de 1943, como uno de los escuadrones originales del 367th Fighter Group . [2] [3] Varios miembros de su cuadro inicial eran antiguos Flying Tigers con experiencia previa en combate. Sin embargo, no fue hasta finales de agosto que el grupo recibió su primer Bell P-39 Airacobra . [4] Después de aumentar su fuerza, el escuadrón se trasladó en octubre a Santa Rosa Army Airfield , California. [3] En diciembre, el cuartel general del grupo y el escuadrón se trasladaron al Aeropuerto Municipal de Oakland , [2] mientras que los otros escuadrones del grupo estaban en otras ubicaciones en el norte de California. El escuadrón se trasladó temporalmente a Tonopah Army Airfield , Nevada, donde realizó bombardeo en picado y entrenamiento de artillería . Los accidentes de entrenamiento con el Bell P-39 Airacobra costaron la vida a varios pilotos. En enero de 1944, mientras se preparaba para el movimiento en el extranjero, el 393d fue reforzado con personal de los 328th y 368th Fighter Groups . [5] El escuadrón pasó por Camp Shanks y navegó hacia Inglaterra a bordo del SS Duchess of Bedford . [6] El "Drunken Duchess" [nota 1] atracó en Greenock , Escocia, el 3 de abril y el grupo fue transportado en tren a su aeródromo en RAF Stoney Cross , Inglaterra. [5]
Tras haber sido entrenados en aviones monomotor, los pilotos del escuadrón se sorprendieron al encontrar los Lockheed P-38 Lightning en las plataformas de dispersión de Stoney Cross. [7] Solo los miembros del grupo de avanzada tenían experiencia en el vuelo del Lightning. Estos pilotos habían volado misiones de combate con el 55th Fighter Group . [8] El cambio de un avión monomotor a un bimotor requirió un considerable reentrenamiento tanto para los pilotos como para la tripulación de tierra. [7] Aunque algunos pilotos entraron en combate con tan solo ocho horas de tiempo de vuelo en el P-38, a fines de abril el escuadrón fue reforzado por pilotos que se habían entrenado en el Lightning en los Estados Unidos y tenían más experiencia en el tipo. [9] Sin embargo, la falta de entrenamiento instrumental en el P-38 pasó factura al 393d, ya que el clima, no la acción enemiga, causó la pérdida de pilotos y aviones. [10]
El 9 de mayo, el escuadrón voló su primera misión de combate, un vuelo de caza sobre Alençon . [11] Durante el resto del mes, la unidad voló misiones de vuelo de caza, escolta de bombarderos y bombardeo en picado y sufrió sus primeras pérdidas en combate. [12]
El Día D y los tres días siguientes, el escuadrón voló misiones para mantener la cobertura aérea sobre los barcos que transportaban tropas de invasión. [7] Estas misiones continuaron durante los tres días siguientes. El 393d y otras unidades P-38 estacionadas en Inglaterra fueron seleccionadas para estas misiones con la expectativa de que la distintiva silueta del Lightning evitaría posibles incidentes de fuego amigo por parte de los artilleros antiaéreos que los confundieran con cazas enemigos. [13] Poco después de la invasión de Normandía, el 12 de junio, el 367th Group fue seleccionado para probar la capacidad del P-38 de llevar una bomba de 2000 libras debajo de cada ala. El objetivo seleccionado fue un patio de ferrocarril y los resultados fueron mixtos. [14] Sin embargo, en esta misión, el escuadrón obtuvo su primera victoria aire-aire cuando los tenientes James Pinkerton y James Mason se unieron para derribar un Messerschmitt Me 410 que volaba cerca del objetivo asignado. [14]
A mediados de junio, las fuerzas terrestres alemanas se habían retirado para defender un perímetro alrededor del puerto de Cherburgo , un puerto importante cuya captura se había vuelto más importante para los aliados con la destrucción de Mulberry A, uno de los puertos artificiales construidos cerca de la cabeza de playa de Normandía. Un ataque del VII Cuerpo el 22 de junio iba a ser precedido por un bombardeo a baja altura y un ataque con ametrallamiento por parte del IX Mando de Cazas . Informados por inteligencia de que se esperaba un "despliegue rápido", el 394.º voló a baja altitud a través de lo que resultó ser un área fuertemente defendida. Entre dos y tres minutos después de comenzar el ataque, el escuadrón perdió cinco pilotos. Siete pilotos del grupo murieron en acción. Casi todos los aviones supervivientes sufrieron daños en batalla y todo el 367.º Grupo estuvo fuera de acción durante varios días. [7] [15]
En julio, la Novena Fuerza Aérea trasladó sus fuerzas de bombarderos medios a bases más cercanas al continente, para que pudieran atacar objetivos cerca del frente en expansión en Francia. El 387.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Stoney Cross, lo que obligó al 394.º a abandonar su puesto y trasladarse a la corta distancia de la RAF Ibsley . [16] Desde Ibsley, el grupo atacó vías férreas, estaciones de maniobras y trenes para evitar que los refuerzos enemigos llegaran al frente durante la Operación Cobra , la ruptura aliada en Saint-Lô en julio de 1944. [2]
El 19 de julio, el escalón de vanguardia del 367.º Grupo cruzó el Canal de la Mancha para establecerse en Normandía . [17] El cuartel general del grupo compartía el aeródromo de Beuzeville con el 371.º Grupo de Cazas , mientras que el 393.º Escuadrón estaba en el aeródromo de Cricqueville , [3] terrenos de aterrizaje avanzados hechos de tablones de acero perforados . Después de la fuga de las fuerzas terrestres en el área de Saint-Lô, el escuadrón se concentró en el apoyo aéreo cercano al Tercer Ejército del general Patton . A finales de agosto, el escuadrón atacó los convoyes del Séptimo Ejército alemán que, para evitar ser rodeados, se retiraban hacia el este desde la bolsa de Falaise . Cinco convoyes y 100 tanques Tiger fueron destruidos en un día. [7]
El 22 de agosto, el grupo atacó tres aeródromos de la Luftwaffe cerca de Laon . El 392.º Escuadrón de Cazas bombardeó en picado y destruyó dos hangares en un aeródromo, pero fueron atacados por doce Focke-Wulf Fw 190 cuando completaron su ataque. Dieciocho Messerschmitt Bf 109 y Fw 190 se enfrentaron al 393.º cuando este se reorganizó tras su bombardeo en picado. Después de bombardear su objetivo, el 394.º Escuadrón de Cazas se volvió para reforzar al 392.º. Los escuadrones del 367.º Grupo reclamaron catorce aviones enemigos en total contra una pérdida de un Lightning. [7]
El 393d recibió una Mención de Unidad Distinguida cuando regresó al área de Laon tres días después. Ese día, el 367th Group atacó los aeródromos de la Luftwaffe en Clastres , Péronne y Rosières-en-Haye mediante un intenso bombardeo antiaéreo . El grupo luego se enfrentó a más de treinta cazas Focke-Wulf 190 que acababan de despegar. Las afirmaciones del grupo fueron 25 aviones enemigos destruidos, uno probablemente destruido y 17 dañados contra la pérdida de 6 aviones del grupo. [nota 2] Luego, a pesar del bajo suministro de combustible, la unidad ametralló un tren y un convoy después de abandonar la escena de la batalla. El capitán Larry Blumer del 393d destruyó cinco aviones enemigos convirtiéndose en un as en una misión. Por la tarde, el escuadrón realizó un barrido de cazas de largo alcance de más de 800 millas a los aeródromos en el área de Dijon - Burdeos . [2] [7] [18]
A medida que las fuerzas aliadas avanzaban por Francia, el escuadrón comenzó a trasladarse a nuevas bases. A principios de septiembre se trasladaron al aeródromo de Peray , pero una semana después volvieron al aeródromo de Clastres . [3] Desde Clastres, el 393.º apoyó la Operación Market-Garden escoltando aviones de transporte de tropas y atacando posiciones antiaéreas. Por sus ataques de ese otoño, el escuadrón fue citado en la Orden del Día por el Ejército belga. [7]
A finales de octubre, cuando la Novena Fuerza Aérea llevó sus bombarderos medianos a bases en Francia, el 393.º Grupo de Bombardeo expulsó al 387.º Grupo de Bombardeo por segunda vez, cuando se trasladó al aeródromo de Juvincourt , al norte de Reims . [2] [19] Juvincourt era una antigua base de la Luftwaffe con instalaciones permanentes, en contraste con los campos de aterrizaje avanzados donde el escuadrón había estado basado desde que se mudó a Francia. [20] El escuadrón atacó puntos fuertes alemanes para ayudar al avance aliado contra la Línea Sigfrido durante el otoño de 1944. [2]
La ofensiva alemana de las Ardenas se produjo cuando se acercaban las vacaciones. Se canceló un traslado planeado a un campo en Bélgica. Durante la Batalla de las Ardenas, el 394.º, después de escoltar a los C-47 en un lanzamiento de reabastecimiento a las tropas cercadas en Bastogne, realizó un reconocimiento armado del área de Trier . El grupo fue atacado por los Fw 190 y se produjo una batalla aérea de 40 minutos en la que el grupo afirmó haber destruido ocho aviones, dos probablemente destruidos y nueve dañados. [7]
A principios de 1945, con el deseo de estandarizar los cazabombarderos de la Novena Fuerza Aérea, el escuadrón pasó a utilizar los Republic P-47 Thunderbolt . Los pilotos volaron Lightning en misiones de combate mientras entrenaban al mismo tiempo con los Thunderbolt. El 393d fue el primer escuadrón del 367th Group en volar misiones de combate con los P-47. Utilizando los Thunderbolt, el escuadrón fue citado nuevamente en una Orden del Día del Ejército belga, ganando la Fourragere belga . [7]
El 393d recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por la acción del 19 de marzo de 1945. El objetivo del 367th Group era el cuartel general del mariscal de campo Kesselring , el comandante en jefe alemán, Oeste, [nota 3] en Ziegenburg cerca de Bad Nauheim , Alemania. Los aviones del 394th Fighter Squadron líder atacarían a bajo nivel para lograr la sorpresa, llevando una bomba de 1,000 libras debajo de cada ala. Los P-47 del 392d Fighter Squadron estarían armados de manera similar, pero bombardearían en picado desde una altitud mayor. Las bombas estaban equipadas con espoletas de retardo de tiempo destinadas a agrietar los techos de hormigón del búnker. El 393d llevaba napalm destinado a filtrarse en los búnkeres y quemar lo que quedara. El ataque estaba programado para un momento en el que los informes de inteligencia indicaban que encontrarían al personal superior y a los comandantes almorzando, el único momento en el que no estarían en los túneles reforzados debajo del castillo que albergaba el cuartel general. El objetivo estaba situado en un terreno montañoso bien defendido por la artillería antiaérea. Además, para evitar alertar a los alemanes sobre el inminente ataque, los aviones de reconocimiento fotográfico habían evitado la zona, por lo que no se disponía de fotografías detalladas del objetivo. El día del ataque, el castillo estaba oculto por la neblina del suelo, lo que hizo que el 394.º Escuadrón de Cazas se desviara de su curso en el último minuto, lo que les impidió ejecutar el ataque según lo planeado y redujo el elemento sorpresa. [21] Aunque los oficiales alemanes de alto rango llegaron a los búnkeres subterráneos y sobrevivieron al ataque, el grupo redujo el complejo militar a ruinas, interrumpiendo las comunicaciones y el flujo de inteligencia en un momento crítico. [7]
El escuadrón atacó tanques, camiones, posiciones antiaéreas y otros objetivos en apoyo del asalto a través del Rin a finales de marzo y las operaciones aliadas finales en Alemania. [2] Fue elogiado por los comandantes generales del XII Cuerpo y la 11.ª División Blindada por el apoyo aéreo cercano que la unidad proporcionó a sus comandos. El 10 de abril, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Eschborn en el lado noroeste de Frankfurt , Alemania. El 393d voló su última misión de combate, una patrulla defensiva, un año después de entrar en combate el 8 de mayo. [22] Durante su gira de combate, al escuadrón se le atribuyeron 22,5 victorias aire-aire sobre aviones enemigos. [23]
Todas las hostilidades cesaron al día siguiente , exactamente un año después de que el escuadrón se volvió operativo. El 4 de junio, el 367.º Grupo dirigió un vuelo de reconocimiento para el General Weyland . [7] El 1 de julio se anunció que el 393.º se redistribuiría al Teatro del Pacífico después de haber sido reequipado y entrenado con P-47N de largo alcance en preparación para la Operación Downfall , la invasión de Japón. [2] El escuadrón se trasladó al Campamento Detroit en Francia y luego a una zona de preparación cerca de Marsella . Aquí abordó dos barcos, el USS General CG Morton y el USNS John Ericsson (T-AO-194) . Cuando Japón se rindió, el Morton fue desviado a Newport News , Virginia, mientras que el Ericcson navegó hacia Staten Island , Nueva York. [7] Después de que todos se dieron de baja, el poco personal que permaneció en el escuadrón después de las transferencias y las bajas se reunió nuevamente en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, el 2 de noviembre y el 393d fue desactivado allí el 7 de noviembre de 1945. [2] [7]
El 393.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 179.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto Municipal de Duluth y se le extendió el reconocimiento federal el 17 de septiembre de 1948. El escuadrón estaba equipado con Mustangs North American F-51D y fue asignado al 133.º Grupo de Cazas en Wold-Chamberlain Field , Minneapolis.
El 1 de marzo de 1951, el 179.º escuadrón fue federalizado y puesto en servicio activo debido a la Guerra de Corea . Poco después de su activación, fue redesignado como el 179.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y pasó a formar parte del Comando de Defensa Aérea . En servicio activo, asumió una misión de defensa aérea e inicialmente permaneció asignado al 133.º Grupo de Cazas-Interceptores en el Aeropuerto Municipal de Duluth. [24] Sin embargo, el ADC experimentó dificultades bajo la estructura organizativa existente de la base del ala para desplegar sus escuadrones de cazas de la mejor manera. [25] Como resultado, en febrero de 1952, el 133.º Grupo fue desactivado y el escuadrón fue reasignado a la 31.ª División Aérea . El escuadrón fue desactivado y regresó al control del estado de Minnesota el 1 de diciembre de 1952. [24]
La unidad se organizó el 1 de enero de 1953 y el ADC se convirtió en su comandante al ser llamado al servicio activo. Reanudó su misión de entrenamiento en tiempos de paz. El escuadrón se actualizó en 1954 al interceptor para todo clima Lockheed F-94 Starfire equipado con radar , armado con ametralladoras de calibre .50. Con este nuevo avión, el 179.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se convirtió en una unidad de interceptores para todo clima. En 1957, el 179.º se actualizó nuevamente al mejorado Northrop F-89C Scorpion y luego, en 1959, la unidad se convirtió al modelo F-89J del Scorpion, que no solo estaba equipado con enlace de datos para control de interceptación a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment , sino que también llevaba el AIR-2 Genie con armas nucleares . [26]
El 1 de julio de 1960, se autorizó al 179.º a expandirse a nivel de grupo, y se estableció el 148.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) junto con escuadrones de apoyo. [26] El 179.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del nuevo grupo. Los otros escuadrones asignados al grupo fueron el 148.º Escuadrón de Material, el 148.º Escuadrón Aéreo de Defensa Aérea y el 148.º Dispensario de la USAF. El mismo día, el escuadrón asumió un estado de alerta de defensa aérea de 24 horas en Duluth junto con el 11.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Fuerza Aérea . [26]
En 1967, el avión supersónico Convair F-102A Delta Dagger reemplazó al F-89J del escuadrón. El McDonnell F-101B Voodoo se incorporó a bordo en abril de 1971 y permaneció allí hasta enero de 1976, cuando la unidad fue rebautizada y pasó a llamarse el 179.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, con aviones de reconocimiento desarmados McDonnell Douglas RF-4C Phantom II Mach-2. Su nueva misión implicaba reconocimiento en cualquier condición meteorológica, a gran o baja altitud, de día o de noche. Esta misión también requería que la unidad tuviera la capacidad de desplegarse en una amplia variedad de lugares de operaciones. El 179.º TRS desplegó siete RF-4C en la base aérea de Erding, en Alemania Occidental, entre el 3 y el 23 de agosto de 1979 como parte del ejercicio Coronet Bridle. [27]
En octubre de 1983, la misión cambió nuevamente y el 179.º escuadrón regresó a la defensa aérea convirtiéndose en el 179.º Escuadrón de Cazas-Interceptores. El regreso a la alerta y la defensa aérea estuvo acompañado por el caza táctico McDonnell Douglas F-4D Phantom II, [26] la mayoría de los aviones de la unidad eran veteranos de la Guerra de Vietnam. Entre el 1 de marzo de 1986 y el 6 de abril de 1987, tres F-4D ( 65-0585 , 65-0593 y 65-0648 ) del 179.º FIS fueron desplegados en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, junto con Phantoms del 178.º FIS y el 194.º FIS como parte del Ejercicio Creek Klaxon, [28] que vio a las unidades de la ANG tomar responsabilidades de QRA mientras que el 526.º TFS se convirtió al General Dynamics F-16C Fighting Falcon . [29]
El 10 de marzo de 1990, el 179.º FIS recibió las primeras variantes del caza de defensa aérea F-16A Fighting Falcon (ADF) para reemplazar al F-4D Phantom II. Las primeras marcas del F-16 incluían "Duluth" en una franja de cola, así como una imagen de la Osa Mayor. El último vuelo de un F-4D del 179.º FIS fue realizado por 65-0608 el 17 de abril de 1990. [30] El 17 de marzo de 1992, el 179.º pasó a llamarse 179.º Escuadrón de Cazas . Unos años más tarde, en octubre de 1995, la unidad recibió la tarea de mantener un destacamento (Destacamento 1, 148.º Ala de Cazas), que mantenía el estado de alerta en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida. [26]
Para adaptarse a las necesidades de una fuerza aérea cada vez más reducida, el escuadrón abandonó su papel de superioridad aérea y se convirtió en un escuadrón de caza táctico de propósito general. El 179.º, que ya era competente en misiones aire-aire, tuvo que ponerse al día con el uso de bombas guiadas y no guiadas. Las primeras bombas activas se lanzaron en marzo de 2000 durante un ejercicio de entrenamiento. Debido al cambio de papel, las instalaciones de la base del escuadrón también tuvieron que ser renovadas. [26]
El 11 de septiembre de 2001, el escuadrón se vio muy ocupado como resultado del ataque a las dos torres del World Trade Center en la ciudad de Nueva York . Inmediatamente después, el 148.º escuadrón recibió nuevamente la tarea de defensa aérea, proporcionando patrullas aéreas de combate sobre la capital y la ciudad de Nueva York, y desplegando personal y aeronaves de regreso a su instalación de alerta separada en Tyndall. [26]
A finales de 2003, los Bulldogs comenzaron a convertirse en el bloque 25 de los F-16C/D. La mayoría de los F-16A/B fueron retirados y enviados directamente al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial . Durante el transcurso de la conversión, se suspendió el Destacamento 1 en Tyndall. Con los nuevos Fighting Falcons, el escuadrón comenzó a realizar despliegues de combate, a veces operando como un escuadrón de cazas expedicionarios. Como parte de la Operación Libertad Iraquí , el 179.º fue una de las primeras unidades de F-16 en tener su base en la Base Aérea de Balad , en Irak. El 179.º desplegó a más de 200 efectivos entre abril y junio de 2005. El escuadrón se encargó de operaciones de combate aire-aire y aire-tierra. Se organizó otro despliegue en Balad entre septiembre y diciembre de 2008.
El 27 de abril de 2010, el escuadrón comenzó otra conversión siendo la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en operar el bloque 50 F-16C/D cuando cinco aviones llegaron desde la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, cuando los escuadrones de caza 22.º y 23.º en Spangdahlem fueron reemplazados por el escuadrón de caza 480.º , y los aviones sobrantes fueron al 179.º. La mayoría de los del bloque 25 fueron enviados a retiro en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona. [31]
Entre abril y julio de 2016, el 179.º se desplegó en la base aérea de Osan , Corea del Sur , como el 179.º escuadrón de cazas expedicionarios, [32] siendo reemplazado por el 157.º escuadrón de cazas . [33] El 179.º EFS se desplegó en el suroeste de Asia como parte de la Operación Inherent Resolve entre abril y agosto de 2018, volando casi 3500 horas en más de 600 salidas. [34] [35] Del 1 al 12 de abril de 2019, el 179.º FS se desplegó en la base aérea de Leeuwarden en los Países Bajos para participar en el ejercicio Frisian Flag 2019. [36]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
