La 17.ª División Aerotransportada , "Las Garras Doradas", fue una división de infantería aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , comandada por el mayor general William M. Miley .
Activada en abril de 1943, la división participó en la maniobra Knollwood y otros ejercicios que ayudaron a garantizar que el ejército estadounidense mantuviera divisiones aerotransportadas. Llegó a Gran Bretaña en agosto de 1944, tras perderse las dos primeras operaciones aerotransportadas a gran escala de los Aliados : la Operación Husky y la Operación Neptune .
En Gran Bretaña, la 17.ª División quedó bajo el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado del mayor general Matthew B. Ridgway , parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado del mayor general Lewis H. Brereton . No fue elegida para participar en la Operación Market Garden , los desembarcos aéreos en los Países Bajos , ya que los planificadores aliados creían que había llegado demasiado tarde y no podía ser "entrenada" a tiempo. Después de Market Garden, la división fue enviada a Francia y luego a Bélgica para luchar en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas . La 17.ª División ganó su primera Medalla de Honor durante su tiempo luchando en las Ardenas, y luego fue retirada a Luxemburgo para prepararse para un asalto sobre el río Rin . En marzo de 1945, la división participó en su única operación aerotransportada, desplegándose junto a la 6.ª División Aerotransportada británica como parte de la Operación Varsity , durante la cual ganó tres Medallas de Honor más. La división avanzó por el norte de Alemania hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando asumió brevemente funciones de ocupación en Alemania antes de embarcarse de regreso a los Estados Unidos. Fue desactivada en septiembre de 1945, aunque se reactivó brevemente como división de entrenamiento entre 1948 y 1949.
Las Fuerzas Armadas alemanas fueron pioneras en el uso de formaciones aerotransportadas a gran escala , primero durante la invasión de Noruega y Dinamarca y más tarde ese año durante los asaltos a los Países Bajos y Bélgica en 1940 y más tarde en la Batalla de Creta en 1941. [1] Los gobiernos aliados eran conscientes del éxito de estas operaciones (pero no de las fuertes bajas alemanas sufridas, particularmente durante el asalto a los Países Bajos y la invasión de Creta) y decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. [2] Esta decisión eventualmente conduciría a la creación de cinco divisiones aerotransportadas estadounidenses y dos británicas, así como muchas unidades más pequeñas. [3] [4] La 17.ª División Aerotransportada se activó el 15 de abril de 1943 en Camp Mackall en Carolina del Norte , bajo el mando del recién ascendido mayor general William Miley , un veterano de la Primera Guerra Mundial . La división estaba compuesta originalmente por el 513.º Regimiento de Infantería Paracaidista , activado el 11 de enero de 1943 en Fort Benning , el 193.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores . [5] La ceremonia oficial de dedicación de la unidad tuvo lugar el 1 de mayo de 1943, con miles de espectadores civiles y militares, incluido el mayor general Elbridge Chapman , comandante general del Comando Aerotransportado y de todas las fuerzas aerotransportadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
Una vez activada, la división permaneció en los Estados Unidos para recibir entrenamiento y ejercicios. Como la división, como todas las unidades aerotransportadas, estaba destinada a ser una formación de élite, el régimen de entrenamiento era extremadamente arduo. [7] Se construyeron torres de 250 pies (76 m) y 34 pies (10 m) desde las que los futuros soldados aerotransportados saltarían para simular un aterrizaje en paracaídas, largas marchas forzadas y saltos de práctica desde aviones de transporte; detenerse en la puerta de un avión durante un salto de práctica resultó en un fracaso automático para el candidato. La tasa de fracaso resultante fue, en consecuencia, alta, pero nunca faltaron candidatos, especialmente para las divisiones estadounidenses, ya que la tasa de pago era mucho más alta que la de un soldado de infantería ordinario. [7] Mientras la división se entrenaba, se desarrolló un debate en el Ejército de los EE. UU. sobre si el mejor uso de las fuerzas aerotransportadas era en masa o como pequeñas unidades compactas. El 9 de julio de 1943, la primera operación aerotransportada aliada a gran escala, la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), fue llevada a cabo por elementos de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense y la 1.ª División Aerotransportada británica . [8] El comandante general (CG) de la 11.ª División Aerotransportada estadounidense , el general de división Joseph May Swing , había sido asignado temporalmente para actuar como asesor aerotransportado del general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado en el Mediterráneo , para la invasión de Sicilia, y había observado el asalto aerotransportado, que salió mal. La 82.ª División Aerotransportada estadounidense había sido desplegada tanto en paracaídas como en planeador y había sufrido muchas bajas, lo que llevó a la percepción de que había fracasado en el logro de muchos de sus objetivos. [9]
El general Eisenhower había revisado el papel de las fuerzas aerotransportadas en la Operación Husky y había llegado a la conclusión de que las formaciones a gran escala eran demasiado difíciles de controlar en combate para ser prácticas. [10] El teniente general Lesley J. McNair , comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército , tenía dudas similares: una vez partidario de las fuerzas aerotransportadas, había quedado muy decepcionado por su desempeño en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango creían lo contrario, en particular el jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. , George Marshall . Persuadió a Eisenhower para que estableciera una junta de revisión y se abstuviera de juzgar la eficacia de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división hasta que se pudiera intentar una maniobra a gran escala en diciembre. [11] Cuando Swing regresó a los Estados Unidos para retomar el mando de la 11.ª División Aerotransportada a mediados de septiembre de 1943, tenía un papel adicional. [12] McNair le ordenó formar un comité, el Swing Board, compuesto por oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , infantería de paracaidistas y planeadores y artillería para organizar una maniobra a gran escala que decidiría efectivamente el destino de la fuerza aerotransportada del tamaño de una división. [9] Como la 11.ª División Aerotransportada estaba en reserva en los Estados Unidos y aún no había sido destinada para su envío al extranjero, el Swing Board la eligió como formación de prueba; se le opondría un equipo de combate compuesto de la 17.ª División Aerotransportada con un batallón del 541.º Regimiento de Infantería Paracaidista adjunto temporalmente. [13] La maniobra también proporcionaría a ambas divisiones más entrenamiento aerotransportado, como había ocurrido varios meses antes en una maniobra a gran escala realizada por las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas . [14]
"No creo en la división aerotransportada. Creo que las tropas aerotransportadas deberían reorganizarse en unidades autónomas, que comprendan infantería, artillería y servicios especiales, todas con la fuerza de un equipo de combate de regimiento [...] Para emplear en cualquier momento y lugar una división entera se requeriría un lanzamiento sobre un área tan extensa que dudo seriamente que un comandante de división pudiera recuperar el control y operar las fuerzas dispersas como una sola unidad".
–La conclusión de la revisión del general Eisenhower sobre el desempeño de las fuerzas aerotransportadas estadounidenses durante la Operación Husky [9]
El objetivo de la 11.ª División Aerotransportada como fuerza atacante era capturar el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood [15] cerca de Fort Bragg en Carolina del Norte, de donde tomó su nombre la maniobra. Las fuerzas defensoras debían tratar de defender el aeropuerto y el área circundante y repeler el asalto aéreo. [16] Toda la operación sería observada por el teniente general McNair. Sus observaciones e informes al Departamento de Guerra de los EE. UU. y, en última instancia, al general Eisenhower, harían mucho para decidir el éxito o el fracaso del ejercicio. [17] La maniobra de Knollwood tuvo lugar en la noche del 7 de diciembre, con las tropas de la 11.ª División Aerotransportada siendo entregadas a trece objetivos separados por 200 aviones de transporte C-47 Dakota y 234 planeadores Waco CG-4A , con el ochenta y cinco por ciento de las tropas aerotransportadas siendo entregadas a su objetivo sin error de navegación. [18] Los aviones de transporte se dividieron en cuatro grupos, cada uno despegando desde un aeródromo diferente en las Carolinas, con dos grupos que lanzaron paracaidistas y dos planeadores de remolque, y entre ellos desplegaron 4.800 tropas aerotransportadas en la primera oleada. Estas tropas aerotransportadas luego tomaron el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood de las tropas defensoras y aseguraron el área en la que aterrizó el resto de la división, todo antes del amanecer. [18] Habiendo asegurado sus objetivos iniciales, la 11.ª División Aerotransportada llevó a cabo un ataque terrestre coordinado contra un regimiento de infantería reforzado, así como varias misiones de reabastecimiento aéreo y evacuación de bajas en coordinación con aviones de transporte. [18] El ejercicio fue juzgado como un gran éxito por quienes lo observaron. McNair informó que el éxito de la maniobra lo complació y destacó las grandes mejoras en el entrenamiento aerotransportado que se habían producido en los meses entre el final de la Operación Husky y la Maniobra Knollwood. [19] Debido al éxito de las unidades de la 11.ª División Aerotransportada durante el ejercicio, la fuerza aerotransportada del tamaño de una división se consideró efectiva y Eisenhower le permitió permanecer. [19]
La división también participó en las maniobras del Segundo Ejército en el Área de Maniobras de Tennessee desde el 6 de febrero de 1944. [20] Terminó su entrenamiento el 27 de marzo de 1944, [21] y se transfirió al Campamento Forrest el 24 de marzo de 1944. La división hizo escala en el Campamento Myles Standish el 12 de agosto de 1944 antes de partir del puerto de embarque de Boston el 20 de agosto de 1944. [20] La 17.ª División Aerotransportada llegó al Reino Unido el 26 de agosto. [22]
Una vez en Gran Bretaña, la división fue adscrita al XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE. UU. , bajo el mando del mayor general Matthew Ridgway , que comandaba todas las formaciones aerotransportadas estadounidenses, y que a su vez se convirtió en parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado cuando se formó el 21 de agosto, bajo el mando del teniente general Lewis H. Brereton . [23] Aunque estaba adscrita al XVIII Cuerpo Aerotransportado, la división no fue elegida para participar en la Operación Market Garden , una operación aerotransportada a gran escala destinada a apoderarse de varios puentes a través de los Países Bajos para permitir que los ejércitos aliados evitaran el río Rin y entraran en Alemania. La 17.ª División fue pasada por alto en favor de las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas porque había llegado recientemente al Teatro Europeo y se consideró que no estaba preparada logísticamente, ya que todavía estaba reuniendo su equipo de combate. [24] La división también recibió el mando del 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista . El 507.º había luchado en Normandía bajo el mando de la 82.ª División Aerotransportada y permaneció en Inglaterra como reserva de teatro durante Market Garden. El 507.º permaneció en Inglaterra mientras los ejércitos aliados continuaban su avance hacia Alemania.
El 16 de diciembre de 1944, la Wehrmacht lanzó una ofensiva en la región belga de las Ardenas , rompiendo las líneas aliadas y avanzando rápidamente hacia Amberes . [25] En la tarde del 17 de diciembre, Eisenhower decidió enviar su reserva de teatro a las Ardenas en un intento de detener el avance alemán; esta consistía en las 17.ª, 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas bajo el control del XVIII Cuerpo Aerotransportado. Las tres divisiones iban a ser adscritas al Primer Ejército de los EE. UU. de Courtney Hodges y se les ordenó concentrarse alrededor de la ciudad de St Vith. [26] Sin embargo, mientras que las otras dos divisiones aerotransportadas pudieron dirigirse inmediatamente a las Ardenas, ya que ya estaban estacionadas en Francia, el mal tiempo impidió que la 17.ª volara desde donde estaba estacionada la división en Gran Bretaña durante varios días. El 23 de diciembre el clima mejoró y la división finalmente voló a Francia en vuelos nocturnos de emergencia. Se trasladó a una zona de reunión cerca de Reims . [26] El día de Navidad, la división se unió al Tercer Ejército de los EE. UU. de George Patton y se le ordenó asumir una posición defensiva de treinta millas de largo que corría a lo largo del río Mosa cerca de Charleville. [27]
El 1 de enero de 1945, la amenaza a Charleville había disminuido lo suficiente como para que la división fuera transferida a otra área de las Ardenas, siendo transportada a un área al suroeste de Bastogne cerca del pueblo de Morhet el 3 de enero; allí relevó a la 11.ª División Blindada que había ocupado el pueblo antes de su llegada. [28] El 4 de enero, la división entró en combate por primera vez cuando se le ordenó, junto con la 87.ª División de Infantería, apoderarse de varias ciudades clave al oeste de Bastogne, para evitar que las fuerzas alemanas rodearan la ciudad por segunda vez; había sido relevada por el Tercer Ejército el 26 de diciembre. Con la 87.ª División de Infantería en su flanco izquierdo, la división avanzó hacia las posiciones alemanas con el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 513.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas formando el elemento de asalto de la división; El 193.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista se movieron detrás de estos dos regimientos para hacer frente a los esperados contraataques blindados alemanes contra ellos. [28] Durante su avance inicial, la división se enfrentó a las fuerzas alemanas, incluida la infantería y los blindados, en un intento de asegurar una carretera estrecha y de borde alto al noroeste de Bastogne; durante una batalla que duró tres días, la división sufrió casi 1.000 bajas al intentar mantener lo que el historiador oficial de la división denominó "Dead Man's Ridge". [29] Fue durante las etapas iniciales de esta batalla que la división ganó su primera Medalla de Honor . El sargento Isadore S. Jachman del 513.º Regimiento de Infantería Paracaidista atacó y dañó con una bazuca dos tanques alemanes que formaban parte de una columna blindada que atacaba posiciones estadounidenses, obligando a la columna a retirarse pero simultáneamente siendo asesinado por fuego de ametralladora. [30] Entre el 19 y el 26 de enero, la división atravesó las líneas alemanas y capturó varias ciudades antes de unirse con elementos de la 51.ª División de Infantería británica . Después de haber capturado la ciudad de Espeler el 26 de enero, toda la división fue retirada del frente y transportada en camión a Luxemburgo , poniendo fin de manera efectiva a su participación en la campaña de las Ardenas. [30] [31]
Después de participar en la Batalla de las Ardenas, la división fue trasladada detrás de las líneas del frente como formación de reserva y reserva de teatro, mientras los Aliados continuaban su avance hacia el interior alemán. Sin embargo, incluso cuando la división recibió reemplazos y entrenamiento, ya había sido seleccionada para participar en una operación aerotransportada muy ambiciosa llamada en código Operación Eclipse. Esta operación, que llegó a una etapa tan avanzada que se habían creado planes y se había informado a los comandantes de división, requería que las divisiones aerotransportadas 17.ª y 82.ª, junto con una brigada de la 6.ª División Aerotransportada británica , fueran lanzadas a la luz del día en Berlín y sus alrededores para capturar la ciudad. [32] La operación recibió el apoyo del general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , pero la planificación terminó el 28 de marzo, cuando el general Eisenhower envió un mensaje a Joseph Stalin indicando que los ejércitos aliados no intentarían capturar Berlín, lo que haría obsoleta la operación Eclipse. [32] Eclipse y otras operaciones aerotransportadas igualmente ambiciosas no dieron resultado, pero en febrero la división finalmente recibió la noticia de que participaría en una operación aerotransportada aliada para cruzar el río Rin en apoyo del 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense que se llevaría a cabo durante marzo. [33]
En marzo de 1945, los aliados habían avanzado hacia Alemania y habían alcanzado el río Rin. El Rin era un formidable obstáculo natural para el avance aliado, [34] pero si se abría paso, permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y, en última instancia, avanzar sobre Berlín y otras ciudades importantes en el norte de Alemania. Siguiendo el "enfoque del frente amplio" establecido por el general Eisenhower, se decidió intentar abrir una brecha en el Rin en varias áreas. [35] El mariscal de campo británico Sir Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos, ideó un plan para permitir que las fuerzas bajo su mando abrieran una brecha en el Rin, al que denominó Operación Plunder , y que posteriormente fue autorizado por Eisenhower. Plunder preveía que el Segundo Ejército británico , bajo el teniente general Miles Dempsey , y el Noveno Ejército estadounidense bajo el teniente general William Simpson cruzaran el Rin en Rees , Wesel y un área al sur del Canal de Lippe . Para asegurar que la operación fuera un éxito, Montgomery insistió en que se insertara un componente aerotransportado en los planes de la operación para apoyar los asaltos anfibios que se llevarían a cabo, que recibió el nombre en código de Operación Varsity . [36] Inicialmente se eligieron tres divisiones aerotransportadas para participar en Varsity: la 6.ª División Aerotransportada británica, la 13.ª División Aerotransportada estadounidense y la 17.ª División Aerotransportada, todas ellas asignadas al XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense. [37]
Sin embargo, cuando comenzó la planificación de la Operación Varsity, pronto se hizo evidente que faltaban aviones de transporte adecuados para transportar a las tres divisiones aerotransportadas. [38] Como tal, la 13.ª División Aerotransportada fue eliminada del plan operativo, principalmente porque no tenía experiencia en combate, mientras que la 6.ª División Aerotransportada había participado en la Operación Tonga , los desembarcos aerotransportados británicos durante la Operación Neptuno y la 17.ª había visto combate en las Ardenas. [38] Por lo tanto, el plan para la operación se modificó para dar cabida a las dos divisiones aerotransportadas restantes. Esta sería la primera operación aerotransportada en la que participaría la 17.ª, y de hecho sería la única antes de que se disolviera. Las dos divisiones aerotransportadas serían lanzadas detrás de las líneas alemanas, con el objetivo de aterrizar alrededor de Wesel y perturbar las defensas enemigas para ayudar al avance del Segundo Ejército británico. Para lograr esto, ambas divisiones serían lanzadas cerca de la ciudad de Hamminkeln y se les asignaron varios objetivos; Debían apoderarse del Diersfordter Wald, un bosque que dominaba el Rin y tenía una carretera que unía varias ciudades; se tomarían varios puentes sobre una vía fluvial más pequeña, el Issel , para facilitar el avance; y se capturaría la ciudad de Hamminkeln. [39] Una vez tomados estos objetivos, las tropas aerotransportadas consolidarían sus posiciones y esperarían la llegada de las fuerzas terrestres aliadas, defendiendo el territorio capturado contra las fuerzas alemanas que se sabía que estaban en el área.
La 17.ª División Aerotransportada debía desembarcar sus unidades en la parte sur de la zona elegida para la operación, enfrentándose a las fuerzas alemanas que defendían la zona, asegurando el bosque de Diersfordterwald que dominaba la zona circundante y capturando tres puentes que cruzaban el río Issel. [40] Luego mantendría el territorio que había capturado hasta que se uniera a las unidades de la 6.ª División Aerotransportada británica, que desembarcaría en la sección norte del área operativa, y finalmente avanzaría junto al 21.º Grupo de Ejércitos una vez que las fuerzas terrestres aliadas hubieran hecho contacto con las fuerzas aerotransportadas. Para evitar grandes bajas como las sufridas por la 1.ª División Aerotransportada británica durante la Operación Market Garden, ambas divisiones aerotransportadas aliadas serían lanzadas solo después de que las unidades terrestres aliadas hubieran asegurado los cruces sobre el Rin; las dos divisiones también serían lanzadas solo a una distancia relativamente corta detrás de las líneas alemanas, para garantizar que los refuerzos pudieran unirse a ellas después de solo unas pocas horas y no quedaran aislados. [41]
La Operación Plunder comenzó a las 21:00 horas del 23 de marzo, tras un bombardeo aéreo de una semana de duración de los aeródromos de la Luftwaffe y del sistema de transporte alemán, en el que participaron más de diez mil aviones aliados. [42] A primera hora del 24 de marzo, unidades del 21.º Grupo de Ejércitos habían cruzado el Rin contra una fuerte oposición alemana y habían asegurado varios cruces en la orilla oriental del río. [43] En las primeras horas del 24 de marzo, los aviones de transporte que transportaban a las dos divisiones aerotransportadas que formaban la Operación Varsity despegaron de bases aéreas en Inglaterra y Francia y se reunieron sobre Bruselas, antes de virar al noreste hacia las zonas de lanzamiento del Rin. El puente aéreo consistió en 541 aviones de transporte que contenían tropas aerotransportadas y otros 1.050 portaaviones que remolcaban 1.350 planeadores. [43] La 17.ª División Aerotransportada estaba formada por 9.387 efectivos, que fueron transportados en 836 aviones de transporte C-47 Dakota , 72 aviones de transporte C-46 Commando y más de 900 planeadores Waco CG-4A . [44] A las 10:00 de la mañana del día 24, las primeras unidades aerotransportadas aliadas comenzaron a aterrizar en suelo alemán en la orilla oriental del Rin, unas trece horas después de que hubiera comenzado el asalto aliado. [43]
El 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista, bajo el mando del coronel Edson Raff , fue la formación de asalto líder de la 17.ª División Aerotransportada y, en consecuencia, fue la primera unidad aerotransportada estadounidense en aterrizar como parte de la Operación Varsity. Se suponía que todo el regimiento sería lanzado en la zona de lanzamiento W, un claro a dos millas al norte de Wesel; sin embargo, la excesiva neblina del suelo confundió a los pilotos del avión de transporte que transportaba al 507.º, y como tal, cuando el regimiento aterrizó, se dividió en dos mitades. [45] El coronel Raff y aproximadamente 690 de sus paracaidistas aterrizaron al noroeste de la zona de lanzamiento cerca de la ciudad de Diersfordt, y el resto del regimiento aterrizó con éxito en la zona de lanzamiento W. [45] El coronel reunió a sus paracaidistas separados y los condujo a la zona de lanzamiento, enfrentándose a una batería de artillería alemana en el camino, matando o capturando a las tripulaciones de artillería antes de reunirse con el resto del regimiento. [45] A las 14:00 horas, el 507.º PIR había asegurado todos sus objetivos y despejado el área alrededor de Diersfordt, tras haber enfrentado a numerosas tropas alemanas y destruido un tanque alemán. [46] Las acciones del regimiento durante el desembarco inicial también le valieron a la división su segunda Medalla de Honor, cuando el soldado George J. Peters recibió póstumamente el premio después de cargar contra un nido de ametralladoras alemanas y eliminarlo con fuego de fusil y granadas, lo que permitió a sus compañeros paracaidistas reunir su equipo y capturar el primer objetivo del regimiento. [47]
El 513.º Regimiento de Infantería Paracaidista fue la segunda unidad divisional en aterrizar, y estaba bajo el mando del coronel James W. Coutts. [46] En ruta a la zona de lanzamiento, el avión de transporte que contenía al regimiento tuvo la mala suerte de pasar a través de un cinturón de armas antiaéreas alemanas, perdiendo veintidós de los aviones de transporte C-46 y dañando otros treinta y ocho. [48] Al igual que el 507.º, el 513.º también sufrió un error del piloto debido a la neblina del suelo, y como tal, el regimiento en realidad perdió su zona de lanzamiento designada, y fue lanzado en una de las zonas de aterrizaje designadas para la 6.ª Brigada Aerotransportada británica . [49] Sin embargo, a pesar de esta inexactitud, los paracaidistas se reagruparon rápidamente y ayudaron a las tropas británicas transportadas por planeadores que estaban aterrizando simultáneamente, eliminando varias baterías de artillería alemanas que cubrían el área. [49] Una vez que las tropas alemanas en el área habían sido eliminadas, una fuerza combinada de tropas aerotransportadas estadounidenses y británicas asaltó Hamminkeln y aseguró esa ciudad. [50] A las 14:00, el coronel Coutts informó al Cuartel General de la División que el 513.º había asegurado todos sus objetivos, habiendo derribado dos tanques y destruido dos regimientos completos de artillería durante su asalto. [50] Durante sus intentos de asegurar sus objetivos, el regimiento también ganó una tercera Medalla de Honor para la división cuando el soldado de primera clase Stuart S. Stryker recibió póstumamente el premio después de liderar una carga contra un nido de ametralladoras alemanas, creando una distracción para permitir que el resto de su pelotón capturara la posición fortificada en la que estaba situada la ametralladora. [47]
El tercer componente de la 17 División Aerotransportada que tomó parte en la operación fue el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores, bajo el mando del coronel James Pierce. [51] El regimiento aterrizó con precisión en la zona de aterrizaje S, pero sus planeadores y los aviones que los remolcaban sufrieron grandes bajas; doce transportes C-47 se perdieron debido al fuego antiaéreo, y otros ciento cuarenta resultaron dañados por el mismo fuego. [51] El regimiento aterrizó en medio de varias baterías de artillería alemanas que estaban atacando a las fuerzas terrestres aliadas que cruzaban el Rin, y como tal, muchos de los planeadores fueron atacados por piezas de artillería alemanas que tenían sus cañones bajados para fuego directo. [51] Sin embargo, estas baterías de artillería y sus tripulaciones fueron derrotadas por las tropas transportadas por planeadores, y el regimiento pronto pudo informar que sus objetivos habían sido asegurados, habiendo destruido cuarenta y dos piezas de artillería, diez tanques, dos carros antiaéreos móviles y cinco cañones autopropulsados. [51]
La Operación Varsity fue una operación aerotransportada a gran escala exitosa. Todos los objetivos que se les habían encomendado a las tropas aerotransportadas del 17.º Regimiento habían sido capturados y mantenidos, generalmente en tan solo unas horas desde el comienzo de la operación. Los puentes sobre el Issel habían sido capturados con éxito, aunque uno tuvo que ser destruido más tarde para evitar que fuera capturado por las fuerzas alemanas que contraatacaban. El bosque de Diersfordter había sido despejado de tropas enemigas, y las carreteras por las que los alemanes podrían haber trasladado refuerzos contra el avance habían sido cortadas por tropas aerotransportadas. [52] Al anochecer del 24, la 15.ª División de Infantería británica se había unido a elementos de la 6.ª División Aerotransportada británica, y a medianoche el primer puente ligero cruzaba el Rin. El 27, se habían instalado doce puentes adecuados para blindados pesados sobre el Rin y los Aliados tenían catorce divisiones en la orilla este del río que habían penetrado hasta diez millas. [53] La división también ganó su cuarta Medalla de Honor en los días posteriores a la Operación Varsity, cuando el sargento técnico Clinton Hedrick del 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores recibió el premio póstumamente después de ayudar en la captura del castillo de Lembeck, que había sido convertido en una posición fortificada por los alemanes. [54] En términos de bajas, la 17.ª División Aerotransportada sufrió un total de 1.346 bajas en el espacio de cinco días, entre el 24 y el 29 de marzo, cuando finalizó la Operación Plunder. [55] Después de haber participado en la Operación Varsity, la 17.ª División Aerotransportada continuó avanzando a través de Alemania como parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado, enfrentándose a las fuerzas alemanas alrededor de Wesel, Essen y Münster . Cuando Alemania se rindió incondicionalmente el 7 de mayo de 1945, la división estaba realizando tareas de ocupación en el norte de Alemania.
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [56]
Unidades adjuntas:
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división y sus miembros recibieron las siguientes condecoraciones: [59]
La 17.ª División Aerotransportada fue relevada de sus funciones de ocupación el 14 de junio por las tropas británicas, y la división fue dividida y sus unidades componentes se unieron a otras divisiones aerotransportadas, ya sea a la 82.ª División Aerotransportada en Berlín o a la 13.ª División Aerotransportada que se preparaba para participar en la invasión de Japón . [60] Cuando Japón se rindió, todas las unidades de la división regresaron a su formación original y la división se trasladó al Campamento Myles Standish en Taunton , Massachusetts, siendo inactivada oficialmente el 16 de septiembre de 1945. La formación fue reactivada en el Campamento Pickett , Virginia, el 6 de julio de 1948 como división de entrenamiento, pero el 19 de junio de 1949 fue inactivada permanentemente. [60]
