El 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo (139 AS) es una unidad del 109.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Stratton , Schenectady, Nueva York. El 139.º está equipado con el LC-130H Hercules, equipado con esquíes especiales para operaciones polares.
Activado en Morris Field, Carolina del Norte, recibió su cuadro inicial del 20th Fighter Group. Inicialmente operó como un escuadrón de entrenamiento operativo (OTU), volando P-39 Airacobras y P-43 Lancers con la misión de entrenar a los pilotos recién graduados del Comando de Entrenamiento en aviones de combate monomotor. A partir de mediados de 1943 cambió a entrenamiento de reemplazo (RTU), de pilotos. El equipo se actualizó a P-47 Thunderbolt y, por último, P-40 Warhawks. Se disolvió en mayo de 1944 con la reorganización de las unidades de entrenamiento, el personal y el equipo absorbidos por el "Escuadrón B", Unidad Base de la 336th AAF (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, Caza).
El 303.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue reconstituido y redesignado como el 139.º Escuadrón de Cazas, y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Nueva York, el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto del Condado de Schenectady , Schenectady, Nueva York, y recibió reconocimiento federal el 18 de octubre de 1948 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 139.º Escuadrón de Cazas recibió el linaje, la historia, los honores y los colores del 303.º Escuadrón de Cazas. El escuadrón estaba equipado con F-47D Thunderbolts y fue asignado inicialmente al 52.º Ala de Cazas de la ANG de Nueva York , más tarde al 107.º Grupo de Cazas en noviembre de 1948.
La misión del 139.º Escuadrón de Cazas era la defensa aérea del este y norte de Nueva York. Las piezas de los aviones no eran un problema y muchos de los miembros del personal de mantenimiento eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la preparación era bastante alta y los aviones a menudo estaban mucho mejor mantenidos que sus homólogos de la USAF. En cierto modo, la Guardia Nacional Aérea de posguerra era casi como un club de campo de vuelo y un piloto a menudo podía presentarse en el campo, comprobar un avión y salir a volar. Sin embargo, la unidad también tenía ejercicios militares regulares que mantenían la competencia y en los concursos de artillería y bombardeo a menudo obtenían una puntuación al menos tan buena o mejor que las unidades de la USAF en servicio activo, dado el hecho de que la mayoría de los pilotos de la Guardia Nacional Aérea eran veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial.
Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. El 139.º fue retenido por el estado de Nueva York para mantener la misión de defensa aérea. En 1951, los Thunderbolt fueron reemplazados por Mustangs F-51H de muy largo alcance , que eran capaces de realizar vuelos de defensa aérea prolongados sobre todo el estado de Nueva York.
La misión de defensa aérea se mantuvo después del armisticio de la Guerra de Corea y la unidad reanudó el entrenamiento y los ejercicios normales en tiempos de paz. En 1954, el Mustang estaba terminando su vida útil y el Comando de Defensa Aérea estaba reequipando sus escuadrones de cazas interceptores con aviones a reacción. El 139.º recibió F-94B Starfire , sin embargo, el F-94 requería una tripulación de dos hombres, un piloto y un observador aéreo, para operar su equipo de radar. Los aprendices para la asignación del radar tenían que asistir a las Escuelas de Entrenamiento de la Fuerza Aérea regulares y requerían prácticamente las mismas calificaciones que los aprendices de piloto. El reclutamiento adicional de guardias llevó a que las unidades tuvieran un problema de dotación y capacidades que duró algún tiempo hasta que la unidad volvió a estar completamente preparada.
En 1956, el 107th Fighter-Interceptor Wing fue reorganizado y redesignado como el 107th Air Defense Wing . Como resultado, el 139th fue autorizado a expandirse a un nivel de grupo, y el 109th Fighter Group (Air Defense) fue establecido por la Oficina de la Guardia Nacional . El 139th TFS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 109th Headquarters, el 109th Material Squadron (Maintenance), el 109th Combat Support Squadron y el 105th USAF Dispensary. El F-86H Sabre reemplazó a los F-94B Starfire en 1957.
Un cambio importante en el 107th Air Defense Wing en 1958 fue la transición de una misión de Comando de Defensa Aérea (ADC) a Comando Aéreo Táctico (TAC) y una misión de caza táctica, siendo el 109th redesignado como Grupo de Caza Táctico; y el 139th también fue redesignado. La nueva asignación implicó un cambio en la misión de entrenamiento del Grupo para incluir intercepción a gran altitud, cohetería aire-tierra, ametrallamiento terrestre y bombardeo táctico. El 139th TFS mantuvo sus F-86H Sabres .
El 2 de enero de 1960, al reconocerse que el transporte aéreo era una necesidad crítica, el 109.º escuadrón pasó a denominarse 109.º Grupo de Transporte Aéreo (Pesado) y fue transferido del TAC al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). El 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo estaba equipado con aviones de transporte intercontinentales C-97 Stratofreighter , con un vuelo aeromédico como misión secundaria. Con los C-97, el 109.º escuadrón aumentó la capacidad de transporte aéreo del MATS en todo el mundo en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea en Europa.
Durante la Crisis de Berlín de 1961 , el 139.º ATS fue federalizado el 1 de octubre de 1961. Desde Schenectady, el 139.º ATS aumentó la capacidad de transporte aéreo de MATS en todo el mundo en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea. Regresó nuevamente al control del estado de Nueva York el 31 de agosto de 1962.
Durante la década de 1960, el Grupo realizó misiones de transporte MATS programadas a Europa, África, el Caribe y Sudamérica. El 8 de enero de 1966, el Servicio de Transporte Aéreo Militar se convirtió en el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y las unidades fueron redesignadas como el 109.º Grupo de Transporte Aéreo Militar y el 139.º fue redesignado como el 137.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar.
Con el retiro del C-97 en 1971, el 109.º se convirtió en un Grupo de Transporte Aéreo Táctico y el 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico recibió ocho transportes C-130A Hércules y fue transferido del MAC al Comando Aéreo Táctico.
La primera misión importante de los C-130 fue en junio de 1972, cuando el escuadrón proporcionó asistencia de socorro a las víctimas de la tormenta tropical Agnes . Las tripulaciones del 109.º dieron apoyo las 24 horas del día a las tareas de socorro. Operando principalmente desde el aeropuerto del condado de Broome en Binghamton, las tripulaciones del 109.º proporcionaron la mayor parte del transporte aéreo a las áreas afectadas, particularmente Elmira, donde el transporte terrestre quedó cortado. El 1 de diciembre de 1974, la unidad fue transferida de nuevo al Comando de Transporte Aéreo Militar cuando el MAC se hizo cargo de la misión de transporte aéreo táctico de TAC, USAFE y PACAF en toda la fuerza aérea.
En 1975, el 107.º escuadrón recibió una nueva misión: reabastecer las estaciones de radar de la capa de hielo de Groenlandia. El 109.º escuadrón fue reequipado con 5 C-130D Hércules , asumiendo la responsabilidad de la misión de reabastecimiento de la línea Volant DEW a las estaciones DYE-1, 2, 3 y DYE-4. El 109.º escuadrón asumió la misión del Comando Aéreo de Alaska de la Fuerza Aérea , recibiendo sus once C-130, cinco de los cuales estaban equipados con esquíes para aterrizar en pistas con nieve compacta. En octubre de 1984, los aviones C-130D fueron reemplazados por ocho nuevos modelos C-130H, de los cuales cuatro eran LC-130 (equipados con esquíes).
En 1988, el 109.º Regimiento recibió la notificación de que, casi de la noche a la mañana, uno de los sitios de radar de la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW) que apoyaba en Groenlandia iba a ser cerrado. Los otros sitios seguirían pronto y el 109.º Regimiento quedaría prácticamente fuera de servicio porque su misión principal había terminado. El último vuelo al sitio de radar DYE-3 en diciembre de 1989 marcó el final de la misión de la Línea DEW. El 107.º Regimiento asumió la jurisdicción de la pista de aterrizaje en la estación DYE-2 para el entrenamiento de pilotos para practicar despegues y aterrizajes en la Antártida (llamada Estación de Hielo Ruby); también conocida como Instalación de Entrenamiento de la Pista de Esquí Raven.
Tras el cierre de las bases de Groenlandia, la experiencia adquirida por la unidad se transfirió a su nueva misión: el apoyo aéreo al programa de investigación del Polo Sur de la Fundación Nacional de la Ciencia y a la unidad VXE-6 de la Armada de los EE. UU. La 109.ª División continuó aumentando las operaciones de vuelo antártico de la Armada durante los siguientes ocho años.
El 109.º no fue movilizado durante la Crisis del Golfo de 1990 , sin embargo, los miembros del 109.º AW fueron llamados al servicio en apoyo de la Operación Escudo del Desierto / Operación Tormenta del Desierto . En marzo de 1992, con el fin de la Guerra Fría , el 109.º adoptó el plan de Organización del Objetivo de la Fuerza Aérea, y la unidad fue redesignada como el 109.º Grupo de Transporte Aéreo. El 1 de octubre de 1995, de acuerdo con la política de la Fuerza Aérea "Una Base - Un Ala", se estableció el 109.º Ala de Transporte Aéreo y el 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue asignado al nuevo 109.º Grupo de Operaciones. En septiembre de 1994, el 139.º Aeromeds se desplegó en Ruanda en apoyo de la Operación Apoyo a la Esperanza .
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
A principios de 1996, se anunció que la 109.ª Ala de Transporte Aéreo asumiría toda la misión antártica de la Armada de los Estados Unidos en 1999. La operación antártica estaría financiada en su totalidad por la NSF. El 20 de febrero de 1998, la responsabilidad del apoyo de transporte aéreo al Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP) pasó de manos de la VXE-6 a la 109.ª Ala de Transporte Aéreo, durante una ceremonia en el Aeropuerto Internacional de Christchurch , Christchurch, Nueva Zelanda.
Con la asunción de la misión de apoyo de la Armada, el 109.º escuadrón estableció una base operativa en Christchurch y una base avanzada en Williams Field , en la plataforma de hielo Ross , en la Antártida. Williams Field consta de dos pistas de nieve compactada ubicadas sobre aproximadamente 8 metros (26 pies) de nieve compactada, que se encuentran sobre 80 metros (260 pies) de hielo, flotando sobre 550 metros (1.800 pies) de agua. Williams brinda apoyo a la estación McMurdo de los Estados Unidos y a la base Scott de Nueva Zelanda .
Durante octubre de 1999, el 109.º AW colaboró en el rescate de la Dra. Jerri Nielsen , una médica con síntomas de cáncer de mama destinada en la aislada estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida.
El ritmo operativo de la 109.ª Ala aumentó drásticamente con el ataque sorpresa al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. La 109.ª brindó apoyo inmediato al desplegar 49 ingenieros civiles, personal de servicios y asuntos públicos en la Zona Cero en las primeras 24 horas. Desde entonces, los hombres y mujeres de la 109.ª Ala han seguido desplegándose voluntariamente para apoyar operaciones militares en el sudoeste de Asia y en todo el mundo.
En sus recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó realinear el 109th Airlift Wing transfiriendo cuatro aviones C-130H al 189th Airlift Wing, Little Rock AFB, Arkansas. Los aviones LC-130 (equipados con esquíes) permanecerían en Schenectady.
El 139º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario se desplegó en Afganistán en junio de 2007, lo que marcó la primera vez desde Vietnam que los aviones de la unidad volaron su propio avión en un teatro de operaciones de combate.
Durante la temporada 2011-2012, las tripulaciones de seis aviones de transporte Ski-Herk LC-130H llevaron a cabo 359 misiones entre la estación McMurdo, la Antártida y dieciocho destinos interiores de la Antártida, transportando más de siete millones de libras de carga y combustible y más de 1.600 pasajeros. Las tripulaciones de los LC-130H también fueron convocadas para proporcionar reconocimiento aéreo y enlaces de comunicación a un buque ruso averiado, lo que permitió que una tripulación de un C-130 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda lanzara posteriormente tres paquetes sobre un témpano de hielo junto al buque averiado.
El escuadrón ha desplegado un promedio de 150 soldados en servicio en cualquier momento. Los aviadores se despliegan durante 30 a 60 días cada uno, trabajando dos turnos de 12 horas cada semana, llevando suministros y personal a los campamentos de campaña en todo el continente y a la estación del Polo Sur.
Cuando el escuadrón es el principal proveedor de fuerza, el 139º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario es la designación de las fuerzas desplegadas como parte de una unidad expedicionaria aérea y espacial después de junio de 1996.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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