La 109.ª Ala de Transporte Aéreo (109 AW) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Stratton , Schenectady, Nueva York. Si se activa para el servicio federal, la Ala pasa a manos del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La misión de esta unidad es brindar apoyo aéreo al programa de investigación del Polo Sur de la Fundación Nacional de Ciencias mediante el uso de aviones de transporte LC-130H Hercules , modificados con equipo de esquí con ruedas, en apoyo de las operaciones en el Ártico y la Antártida. La 109.ª Unidad de Transporte Aéreo es la única unidad del mundo que utiliza estos aviones.
Junto con la misión de la NSF, la 109th Airlift Wing también apoyó la Operación Libertad Duradera . Además de su misión de transporte aéreo de combate, en particular cuando se le asigna un estatus federal, el ala también proporciona funciones relacionadas con el ámbito nacional que suelen asociarse con las unidades de la Guardia Nacional Aérea , como ayuda en caso de desastres o huracanes .
El 109.º Ala de Transporte Aéreo consta de las siguientes unidades principales
Establecido por la USAF y asignado a la Guardia Nacional de Nueva York en 1956. Recibió el reconocimiento federal de la Oficina de la Guardia Nacional y se activó el 1 de mayo de 1956 como el 109.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) . El grupo fue asignado a la 107.ª Ala de Defensa Aérea de la Guardia Nacional de Nueva York y estuvo estacionado en el Aeropuerto del Condado de Schenectady , Schenectady, Nueva York.
La misión principal era la defensa aérea del este y norte de Nueva York. Se le asignó como unidad operativa el 139.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , equipado con F-94B Starfire .
Un cambio importante en el 107th Air Defense Wing en 1958 fue la transición de una misión de Comando de Defensa Aérea (ADC) a Comando Aéreo Táctico (TAC) y una misión de caza táctico, siendo el 109th redesignado como Grupo de Caza Táctico y el 139th también redesignado. La nueva asignación implicó un cambio en la misión de entrenamiento del grupo para incluir intercepción a gran altitud, cohetería aire-tierra, ametrallamiento terrestre y bombardeo táctico. El 139th TFS mantuvo sus F-86H Sabres .
El 2 de enero de 1960, al reconocerse que el transporte aéreo era una necesidad crítica, el 109.º escuadrón pasó a denominarse 109.º Grupo de Transporte Aéreo (Pesado) y fue transferido del TAC al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). El 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo estaba equipado con aviones de transporte intercontinentales C-97 Stratofreighter , con un vuelo aeromédico como misión secundaria. Con los C-97, el 109.º escuadrón aumentó la capacidad de transporte aéreo del MATS en todo el mundo en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea en Europa.
Durante la Crisis de Berlín de 1961 , el 139.º ATS fue federalizado el 1 de octubre de 1961. Desde Schenectady, el 139.º ATS aumentó la capacidad de transporte aéreo del MATS en todo el mundo en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea. Regresó nuevamente al control del estado de Nueva York el 31 de agosto de 1962.
Durante la década de 1960, el Grupo realizó misiones de transporte MATS programadas a Europa, África, el Caribe y Sudamérica. El 8 de enero de 1966, el Servicio de Transporte Aéreo Militar se convirtió en el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y las unidades fueron redesignadas como el 109.º Grupo de Transporte Aéreo Militar y el 139.º fue redesignado como el 137.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar.
Con el retiro del C-97 en 1971, el 109.º se convirtió en un Grupo de Transporte Aéreo Táctico y el 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico recibió ocho transportes C-130A Hércules y fue transferido del MAC al Comando Aéreo Táctico.
La primera misión importante de los C-130 fue en junio de 1972, cuando el escuadrón proporcionó asistencia de socorro a las víctimas de la tormenta tropical Agnes . Las tripulaciones del 109.º dieron apoyo las 24 horas del día a las tareas de socorro. Operando principalmente desde el aeropuerto del condado de Broome en Binghamton, las tripulaciones del 109.º proporcionaron la mayor parte del transporte aéreo a las áreas afectadas, particularmente Elmira, donde el transporte terrestre quedó cortado. El 1 de diciembre de 1974, la unidad fue transferida de nuevo al Comando de Transporte Aéreo Militar cuando el MAC se hizo cargo de la misión de transporte aéreo táctico de TAC, USAFE y PACAF en toda la fuerza aérea.
El Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis de la Armada había estado volando misiones científicas y militares a Groenlandia y al complejo ártico de la Operación Deep Freeze en Williams Field desde 1975. El 109.º escuadrón operaba LC-130 equipados con esquíes y había estado volando misiones de apoyo de la National Science Foundation a la Antártida desde 1988. A principios de 1996, la Guardia Nacional de los Estados Unidos anunció que el 109.º Ala de Transporte Aéreo en el Aeropuerto del Condado de Schenectady en Scotia, Nueva York, estaba programado para asumir toda esa misión de la Armada de los Estados Unidos en 1999. La operación antártica sería financiada completamente por la National Science Foundation. El escuadrón esperaba agregar aproximadamente 235 miembros de personal a tiempo completo para apoyar esa operación (que se convirtió en la Operación Deep Freeze ). El 109.º asumió la responsabilidad de las misiones de reabastecimiento de la Línea de Alerta Temprana Distante Volant (Línea DEW) así como a las estaciones DYE-1, 2, 3 y DYE-4. El 109.º escuadrón asumió la misión del Comando Aéreo de Alaska de la Fuerza Aérea , recibiendo sus once C-130, cinco de los cuales estaban equipados con esquíes para aterrizar en pistas con nieve compacta. En octubre de 1984, los aviones C-130D fueron reemplazados por ocho nuevos modelos C-130H, de los cuales cuatro eran LC-130 equipados con esquíes.
En 1988, el 109.º Regimiento recibió la notificación de que, casi de la noche a la mañana, uno de los emplazamientos de radar de la línea DEW que apoyaba en Groenlandia iba a ser cerrado. Los demás emplazamientos seguirían pronto su ejemplo y el 109.º Regimiento quedaría prácticamente fuera de servicio porque su misión principal había terminado. El último vuelo al emplazamiento de radar DYE-3 en diciembre de 1989 marcó el fin de la misión de la línea DEW. El 107.º Regimiento asumió la jurisdicción de la pista de aterrizaje de la estación DYE-2 para el entrenamiento de pilotos en prácticas de despegue y aterrizaje en la Antártida (llamada Estación de hielo Ruby), también conocida como instalación de entrenamiento de la pista de esquí Raven.
Tras el cierre de las bases de Groenlandia, la experiencia adquirida por el escuadrón se transfirió a su nueva misión: apoyo aéreo al programa de investigación del Polo Sur de la National Science Foundation y al Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis ( VXE-6 ) de la Armada de los EE. UU . El 109.º escuadrón continuó aumentando las operaciones de vuelo antártico del VXE-6 durante los siguientes ocho años.
El 109.º no fue movilizado durante la Crisis del Golfo de 1990 , sin embargo, los miembros del 109.º AW fueron llamados al servicio en apoyo de la Operación Escudo del Desierto / Operación Tormenta del Desierto . En marzo de 1992, con el fin de la Guerra Fría , el 109.º adoptó el plan de Organización del Objetivo de la Fuerza Aérea, y la unidad fue re-designada como el 109.º Grupo de Transporte Aéreo. El 1 de octubre de 1995, de acuerdo con la política de la Fuerza Aérea "Una Base - Un Ala", se estableció el 109.º Ala de Transporte Aéreo y el 139.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue asignado al nuevo 109.º Grupo de Operaciones. En septiembre de 1994, elementos del 139.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica se desplegaron en Ruanda como parte de la Operación Apoyo a la Esperanza .
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos del servicio activo, la reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
A principios de 1996, se anunció que la 109th Airlift Wing iba a asumir toda la misión antártica de la Armada de los EE. UU. en 1999 como resultado de la reducción de personal de la Armada posterior a la Guerra Fría que eliminaría el Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis ( VXE-6 ), junto con sus aviones LC-130 Hercules y UH-1 Huey de la Armada. La operación antártica sería financiada en su totalidad por la National Science Foundation. El 20 de febrero de 1998, la responsabilidad del apoyo de transporte aéreo al Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP) pasó a la 109 AW del VXE-6 durante una ceremonia en el Aeropuerto Internacional de Christchurch , Christchurch, Nueva Zelanda.
Con la asunción de la misión de apoyo de la Armada, el 109.º escuadrón estableció una base operativa en Christchurch y una base avanzada en Williams Field , en la plataforma de hielo Ross , en la Antártida. Williams Field consta de dos pistas de nieve compactada ubicadas sobre aproximadamente 8 metros (26 pies) de nieve compactada, que se encuentran sobre 80 metros (260 pies) de hielo, flotando sobre 550 metros (1.800 pies) de agua. Williams brinda apoyo a la estación McMurdo de los Estados Unidos y a la base Scott de Nueva Zelanda .
Durante octubre de 1999, el 109.º AW colaboró en el rescate de la Dra. Jerri Nielsen , una médica con síntomas de cáncer de mama destinada en la aislada estación Amundsen-Scott del Polo Sur en la Antártida.
El ritmo operativo de la 109.ª Ala aumentó drásticamente con el ataque sorpresa al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. La 109.ª brindó apoyo inmediato al desplegar 49 ingenieros civiles, personal de servicios y asuntos públicos en la Zona Cero en las primeras 24 horas. Desde entonces, los hombres y mujeres de la 109.ª Ala han seguido desplegándose voluntariamente para apoyar operaciones militares en el sudoeste de Asia y en todo el mundo.
En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó realinear el 109th Airlift Wing transfiriendo cuatro aviones C-130H al 189th Airlift Wing, Little Rock AFB, Arkansas. Los aviones LC-130 (equipados con esquíes) permanecerían en Schenectady. Esta decisión no se llevó a cabo. El Consejo de Asuntos Militares de Schenectady realizó una campaña eficaz contra el traslado.
El 139º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario se desplegó en Afganistán en junio de 2007, lo que marcó la primera vez desde Vietnam que los aviones de la unidad volaron su propio avión en un teatro de operaciones de combate.
Durante la temporada 2011-2012, las tripulaciones de seis aviones de transporte Ski-Herc LC-130H llevaron a cabo 359 misiones entre la estación McMurdo, la Antártida, y dieciocho destinos interiores de la Antártida, transportando más de siete millones de libras de carga y combustible y más de 1.600 pasajeros. Las tripulaciones de los LC-130H también fueron convocadas para proporcionar reconocimiento aéreo y enlaces de comunicación a un buque ruso averiado, lo que permitió que una tripulación de un C-130 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda lanzara posteriormente tres paquetes sobre un témpano de hielo junto al buque averiado.
Las tripulaciones y el personal de mantenimiento del 109th Airlift Wing despegaron el 18 de octubre de 2013 para comenzar el apoyo anual de la unidad a la National Science Foundation en la Antártida. Siete LC-130 estuvieron en el hielo entre octubre y febrero de 2014. El ala ha desplegado 479 miembros de la Guardia Nacional Aérea en la Antártida desde que comenzó la temporada en octubre, con un promedio de 150 en servicio en cualquier momento. Los aviadores se despliegan durante 30 a 60 días cada uno, trabajando dos turnos de 12 horas seis días a la semana, llevando suministros y personal a los campamentos de campaña en todo el continente y la estación del Polo Sur.
El ala ha completado 38 misiones más que las 181 que los aviadores habían planeado ejecutar en 2014. Además del apoyo de rutina que la 109.ª AW brinda cada año, la 109.ª AW también apoyará los esfuerzos de investigación antártica de los EE. UU. al transportar 1.100 investigadores y personal de apoyo, y 43 toneladas de carga, desde la estación McMurdo, en la Antártida, a Nueva Zelanda.
El 109.º Ala de Transporte Aéreo proporcionó transporte a las tropas de la Guardia Nacional de los EE. UU. y la Reserva Canadiense en un ejercicio de inserción táctica conjunto frente a las costas de Canadá en 2023. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
