Los Hull Pals eran una brigada de cuatro batallones del Regimiento de East Yorkshire (los "East Yorks") reclutados como parte del Ejército de Kitchener en 1914. Sirvieron en la 31.ª División en Serre el primer día de la Batalla del Somme en 1916, aunque escaparon de lo peor del desastre. Sin embargo, sufrieron grandes bajas en la misma zona más tarde ese año, y nuevamente en Oppy Wood a principios de 1917. Continuaron sirviendo en el Frente Occidental durante el resto de la guerra, incluida la dura lucha contra la ofensiva alemana de primavera y en la Ofensiva final de los Cien Días .
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular , y el 11 de agosto el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , el Mariscal de Campo Earl Kitchener de Jartum , emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu País te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1] [2] [3] La avalancha de voluntarios abrumó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y cuando se autorizó el Quinto Nuevo Ejército (K5), muchas de sus unidades constituyentes se estaban organizando como " batallones Pals " bajo los auspicios de alcaldes y corporaciones de ciudades de todo el país. [4] [5] [6] [7]
La iniciativa de los "batallones de amigos" surgió del director de reclutamiento del Ministerio de Guerra (WO), el general Sir Henry Rawlinson , quien sugirió que muchos hombres que trabajaban en finanzas en la ciudad de Londres "estarían dispuestos a alistarse si se les aseguraba que servirían con sus amigos". El décimo batallón de "corredores de bolsa" de los Fusilieros Reales se formó en menos de una semana en agosto. Impresionado por el éxito, el conde de Derby acuñó la frase "un batallón de amigos" y comenzó a reclutar en Liverpool . Pronto estaban surgiendo por todo el país. [8] [9]
El 29 de agosto de 1914, Charles Wilson, segundo barón Nunburnholme, tuvo una reunión con Kitchener. Nunburnholme, cabeza de una familia de armadores en Kingston upon Hull , era un ex mayor del 2.º Batallón de Voluntarios, Regimiento de East Yorkshire , y tenía una Orden de Servicio Distinguido (DSO) por el servicio con los Voluntarios Imperiales de la Ciudad durante la Segunda Guerra de los Bóers . En 1914 fue Lord-Teniente de East Riding of Yorkshire y Presidente de la Asociación Territorial de East Riding (ERTA). En esta reunión, Kitchener autorizó a Nunburnholme y a la ERTA a formar un batallón del Regimiento de East Yorkshire. [10] [ 11] [12] [13] [14] Esto era inusual porque la mayoría de las Asociaciones Territoriales del condado estaban completamente comprometidas con el reclutamiento y equipamiento de sus unidades de Fuerza Territorial (TF) existentes y no tenían tiempo para las unidades del Nuevo Ejército. En contraste, a finales de 1915 Lord Nunburnholme y la ERTA no sólo habían reclutado unidades de TF de 2.ª y 3.ª línea para el East Riding Regiment, Royal Field Artillery (RFA), Royal Garrison Artillery (RGA) y Royal Engineers, sino una brigada de infantería completa de 'Hull Pals' con un batallón de depósito, tres baterías pesadas de la RGA (la 11.ª (1.ª Hull) , la 124.ª (2.ª Hull) y la 146.ª (3.ª Hull)) y la 31.ª (Hull) Divisional Ammunition Column, RFA. [13] [15] [16] Lord Nunburnholme pidió al mayor WH Carver, un oficial de milicia retirado (3.er Batallón, ( Infantería Ligera de Yorkshire del Rey ), que comandara la nueva unidad mientras se reclutaba. [17] [18]
El Hull Daily Mail del 31 de agosto de 1914 publicó la propuesta de Lord Nunburnholme de formar un "Batallón Comercial" con hombres que trabajaban en oficinas comerciales en Hull y que servirían junto a sus amigos. [a] El reclutamiento se abrió al día siguiente en Wenlock Barracks en Anlaby Road , cedido por la ERTA, y 200 hombres fueron atestiguados el primer día. Algunos vinieron en masa , como grupos de las plantas químicas de Reckitt and Sons y la oficina de los superintendentes del muelle del ferrocarril del noreste . El batallón alcanzó su plantilla completa (algo más de 1000 hombres) el 5 de septiembre, y el reclutamiento comenzó inmediatamente para un 2.º Batallón de Hull. [17] [22] [23] [24] [25] [26]
El cuartel Wenlock y la oficina de reclutamiento del ejército en tiempos de paz en Pryme Street no eran suficientes para la oleada de voluntarios de todo el East Riding, por lo que Lord Nunburnholme tomó prestado el ayuntamiento de Hull y lo abrió el 6 de septiembre como la oficina central de reclutamiento de Hull para todas las unidades que se estaban reclutando. Douglas Boyd, un empleado de Hull Corporation , fue nombrado teniente y oficial de reclutamiento. [13] [17] [27] Los "comerciales" tomaron el recinto ferial de Walton Street como campo de instrucción. [27]
El 2.º Batallón Hull estaba formado por los "Trasmen", que se completaron en tres días. El teniente coronel JL Stanley, ex miembro del 5.º Batallón (Ciclista) del Regimiento East Riding (TF), fue puesto al mando provisional y estableció el cuartel general del batallón en el pabellón de críquet de Anlaby Road. [19] [20] [23] [24] [25] [26] [27] [28]
El 3.er Batallón de Hull era el de los "Sportsmen". El Honorable Stanley Jackson , ex capitán de críquet de Inglaterra , fue el orador principal en una reunión pública celebrada en el cuartel de artillería de Park Street el 12 de septiembre para reclutar reclutas para este batallón, que alcanzó su máxima capacidad en octubre. Varios de los reclutas procedían de los muelles de Hull , incluidos miembros de la violenta "Silver Hatchet Gang". El batallón se entrenaba en Pearson Park . [23] [25] [26] [28] [24] [29]
Lord Nunburnholme organizó una segunda campaña de reclutamiento en Hull en noviembre, que recaudó 894 hombres más para el 4º Batallón de Hull, que admitía a todos los reclutas aptos para el combate, independientemente de su origen, y que, a falta de un nombre mejor, se conocía en la lengua vernácula de Yorkshire como "T'others". Se entrenaba en Market Place. [23] [25] [26] [28] [24] [30] [31]
El mayor Carver se retiró de los "Comerciales" el 12 de septiembre y fue sucedido en el mando por el teniente coronel AJ Richardson, un oficial retirado del ejército regular que había comandado el 1.er Batallón del Regimiento East Riding antes de la guerra. El teniente coronel Stanley fue reemplazado al frente de los "Trasmen" por el teniente coronel Beauchamp St Clair-Ford, otro oficial retirado, y pasó a formar los "T'Others" hasta que el teniente coronel RH Dewing (retirado, ejército indio ) tomó el mando. El primer comandante de los "Sportsmen" fue el teniente coronel HR Pease, ex miembro de la reserva especial . [17] [18]
Hasta principios de 1915, la mayoría de los hombres se alojaban en sus propias casas y asistían a entrenamientos diarios en los parques y plazas de los alrededores de Hull o a marchas de ruta hacia los pueblos de la periferia. Una compañía de los "comerciales" llegó a ser conocida como "los galgos de Glossop" debido a la velocidad de sus marchas de ruta. Había escasez de personas con experiencia militar previa que pudieran llevar a cabo el entrenamiento y no había armas con las que entrenar. [b] Como sucedió con muchos de los reclutas de Kitchener y TF en todo el país, al principio no había uniformes disponibles, pero los Hull Pals tuvieron suerte de recibir sus uniformes caqui en noviembre. Hasta entonces, vestían ropa civil con brazaletes con los colores del batallón. [27] [32] [33] [34] La ERTA hizo un llamamiento para que se proporcionara ropa de invierno a todos los reclutas del East Riding. El llamamiento estuvo encabezado por Lady Nunburnholme, que también creó el Comité de Ayuda Voluntaria de Hull, que distribuyó ropa a las tropas en el frente, capacitó a enfermeras y envió paquetes a los prisioneros de guerra . [35]
El mariscal de campo Earl Roberts , VC , fue nombrado coronel honorario del 1.er Batallón Hull el 11 de noviembre; desafortunadamente murió el 14 de noviembre. [36] [37] Después de que el requisito de altura mínima del Ejército se redujera para los batallones Bantam en noviembre, se comenzó a formar un 5.º Batallón Hull, conocido como el "Batallón Bobs" en honor al diminuto héroe Earl Roberts ("Bobs"), pero no logró alcanzar su fuerza mínima de establecimiento y se desmanteló para proporcionar reservas. [28]
A mediados de noviembre, el 1.er Batallón Hull se trasladó a Hornsea para realizar tareas de defensa en un tramo de la costa desde Mappleton hasta Ulrome . El campamento estaba inacabado, 60 hombres se apiñaban en cada cabaña de 30 sin puertas ni ventanas, y todo el campamento era un mar de barro. El batallón recibió viejos fusiles Long Lee-Enfield , pero cuando el suboficial pidió un informe sobre su eficacia, el teniente coronel Richardson informó que "los fusiles se dispararán sin duda, aunque no se sabe con qué objetivo". [32] [38]
El 10 de diciembre se autorizó la formación del Quinto Nuevo Ejército (K5): los cuatro batallones de Hull formarían la 113.ª Brigada de la 38.ª División. Las otras brigadas de la división estaban compuestas por batallones Pals del norte de Inglaterra : Accrington Pals , Barnsley Pals (dos batallones), Bradford Pals (dos batallones), Durham Pals, Leeds Pals y el Batallón de la Ciudad de Sheffield . Del mismo modo, toda la artillería de campaña procedía de Yorkshire , incluida la Columna de Municiones Divisional de Hull [24] [32] [39] [40] [41] Los cuatro batallones de Hull Pals también recibieron sus títulos formales en esta época: [19] [20] [23] [25] [42]
El 13 de diciembre, se autorizó a cada batallón del Nuevo Ejército a aumentar su plantilla en 250 hombres (hasta 1.350), formando una quinta compañía (depósito) para proporcionar refuerzos. [34]
En la víspera de Navidad, todos los oficiales y soldados de los Hull Pals y la Artillería Pesada recibieron una tarjeta navideña de Lord Nunburnholme que consistía en una imagen de San Jorge matando al dragón con la insignia del Regimiento de East Yorkshire y bandas de colores que representaban los brazaletes distintivos que usaban los diferentes batallones y baterías. [34]
En abril de 1915, la WO cambió su política: los batallones K4 pasaron a ser batallones de reserva con el papel de refuerzos de entrenamiento para los batallones de servicio K1-K3 que iban a ultramar. Por lo tanto, las seis divisiones K4 se desmantelaron y sus efectivos se reasignaron a las primeras seis divisiones K5. De este modo, la 113.ª Brigada de la 38.ª División pasó a ser la 92.ª Brigada de la 31.ª División . [23] [25] [39] [43]
En abril, los cuatro batallones estaban en campamentos en East Riding: el 10.º en Hornsea, el 11.º en Ousethorpe Camp, el 12.º en South Dalton y el 13.º en Beverley Westwood . [44] El entrenamiento local para los Hull Pals terminó a fines de mayo y principios de junio, y las unidades de la 31.ª División comenzaron a reunirse en South Camp , Ripon , donde comenzó en serio el entrenamiento de brigada. El entrenamiento de mosquetería finalmente comenzó en agosto, y en septiembre la división se trasladó al campamento Hurdcott en Fovant , donde la brigada recibió rifles de servicio SMLE y realizó un entrenamiento de batalla intensivo final en Salisbury Plain . El CO del 10.º Batallón, el teniente coronel Richardson, fue removido del mando después de discusiones con la autoridad, [c] y reemplazado por el teniente coronel Daniel Burges , un oficial regular del Regimiento de Gloucestershire que había sido herido en la Segunda Batalla de Ypres . [18] [32] [45]
En agosto de 1915 se formó un nuevo 14.º Batallón (de Reserva) (Hull) en Lichfield , Staffordshire , a partir de las compañías de depósito de los cuatro batallones de Hull como parte de la 21.ª Brigada de Reserva . Como unidad de "Reserva Local" para los cuatro batallones, tenía una dotación aproximada de 2600 hombres; las otras unidades de la 21.ª Brigada de Reserva apoyaron de manera similar a los otros batallones Pals de la 31.ª División. En enero de 1916 se trasladó al campamento Clipstone en Nottinghamshire; en abril de 1916 estaba en Seaton Delaval cuando se separó de un nuevo 15.º Batallón (de Reserva) . [23] [25] [19] [20] [42] [46] [47] [48]
El 1 de septiembre de 1916, las unidades de reserva local se incorporaron a la reserva de entrenamiento (TR): el 14.º se convirtió en el 90.º Batallón de reserva de entrenamiento , mientras que el 15.º fue absorbido por el 15.º Batallón (de reserva), Regimiento de York y Lancaster (la unidad de reserva local para el Batallón de la ciudad de Sheffield y los Barnsley Pals ) como el 91.º Batallón de reserva de entrenamiento. Ambos batallones permanecieron en la 21.ª Batallón de reserva, estacionada en el área de Blyth . El personal de entrenamiento conservó sus insignias de East Yorks. [23] [25] [47] [48] [49] [50]
El 14 de julio de 1917, el 90.º Batallón TR pasó a denominarse 264.º Batallón (de infantería), TR , y el 25 de septiembre se había unido a la 217.ª Brigada de la 72.ª División en Ipswich , Suffolk . El 1 de noviembre fue transferido a la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (KOYLI) como 51.º Batallón (Graduado) . La 72.ª División se disolvió a principios de 1918 y el 15 de enero el batallón se trasladó a Doncaster para unirse a la 208.ª Brigada de la 69.ª División . En mayo de 1918 estaba en Welbeck y fue transferido a la 207.ª Brigada de la misma división. Hacia agosto de 1918 regresó al campamento Clipstone, donde permaneció durante el resto de la guerra. Después de terminar la guerra, se convirtió en un batallón de servicio el 8 de febrero de 1919, pero fue absorbido por el 5.º Batallón KOYLI el 28 de febrero. [23] [47] [48] [49] [51] [52]
El 29 de noviembre de 1915, la 31.ª División recibió órdenes de advertencia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, y los grupos de avanzada partieron hacia los puertos de embarque de Folkestone y Southampton . En el último minuto, el destino se cambió a Egipto , los grupos de avanzada fueron llamados de nuevo y el 7 de diciembre las tropas embarcaron en Devonport . [32] [53]
La división llegó a Port Said entre el 24 de diciembre y el 23 de enero de 1916 y se dirigió a las defensas del Canal de Suez en Qantara . El 26 de febrero llegaron órdenes de revertir el proceso y el 1 de marzo la división comenzó a reembarcar en Port Said. Desembarcó en Marsella entre el 6 y el 16 de marzo y luego se concentró en el área de Somme como parte de la BEF. Permaneció en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. [32] [54]
La brigada se familiarizó por primera vez con la guerra de trincheras el 21 de marzo, cuando grupos de la 36.ª División (Ulster) se unieron a ella en la línea de fuego. El 28 de marzo, los batallones 10.º y 11.º relevaron a los batallones del Ulster frente a Beaumont-Hamel e Y Ravine , con el apoyo de los batallones 12.º y 13.º. Aunque se trataba de un sector tranquilo de la línea de fuego, los batallones sufrieron sus primeras bajas durante esta corta misión, principalmente a causa de los morteros de trinchera alemanes . Poco después, la 31.ª División formó sus propias baterías de morteros de trinchera ligeros (TMB), y los Hull Pals contribuyeron con hombres a las TMB 92/1 y 92/2 para la 92.ª Brigada. El 10.º Batallón también proporcionó grupos de trabajo para ayudar a la 252.ª Compañía de Túneles , de Ingenieros Reales , a excavar la mina Hawthorn Ridge que se iba a explotar para iniciar la próxima Batalla del Somme . Durante las semanas siguientes, los batallones se turnaron en la rutina de mantener las trincheras, hacer grupos de trabajo, patrullar y atacar las trincheras, con una pérdida constante de mano de obra debido a los bombardeos y los francotiradores. [32] [55]
La 92.ª Brigada debía apoyar el asalto de la 31.ª División el primer día de la batalla (1 de julio). Mantuvo las trincheras de primera línea durante el bombardeo británico en los días previos a la batalla, sufriendo bajas significativas por el contrabombardeo alemán (alrededor de 100 muertos y heridos solo para el 10.º Batallón). [d] La noche antes de la batalla, grupos de trabajo del 10.º Batallón estaban en tierra de nadie abriendo carriles a través del alambre de púas británico para que las tropas asaltantes pasaran. Luego se retiraron a las trincheras de apoyo, dejando a la Compañía D para mantener la línea del frente mientras se producía el asalto. Las 93.ª y 94.ª Brigadas "pasaron por encima" a las 07.30 del 1 de julio, 10 minutos después de que la explosión de la cercana mina Hawthorn Ridge alertara al enemigo. Su objetivo era el pueblo de Serre . Las líneas que avanzaban fueron casi aniquiladas por las ametralladoras y los proyectiles alemanes, y sólo unos pocos grupos llegaron a la línea del frente enemiga, donde permanecieron inmovilizados todo el día. [57] [58] [59] [60] [61]
La 31.ª División no pudo conseguir apoyo alguno a través de la tierra de nadie arrasada por el fuego durante el resto del día. Se ordenó a la 92.ª Brigada que reanudara el ataque con dos batallones durante la noche. Afortunadamente, esta orden fue cancelada: incluso si la brigada hubiera podido llegar a través de las trincheras de comunicación y de salto destrozadas, que estaban llenas de muertos y heridos, no quedaban tropas británicas en las posiciones alemanas. La Compañía D del 10.º Batallón había mantenido las trincheras británicas durante todo el día y estaba exhausta, pero continuó defendiéndolas durante la noche, estacionada en la trinchera de reserva con un puesto avanzado en la línea del frente. La brigada había tenido suerte y solo sufrió un puñado de bajas durante el día. [62] [63] [64] [65]
El 2 de julio, la destrozada división fue retirada de la línea y enviada al norte a un sector tranquilo para descansar y reabastecerse, aunque hubo el goteo habitual de bajas asociadas con la defensa de trincheras y los ataques. [66]
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La ofensiva del Somme todavía estaba en curso a finales de octubre cuando la 31.ª División regresó al sector para la batalla del Ancre , que iba a ser la última gran operación del año. Serre aún no había sido tomada, y la 92.ª Bde fue asignada al ataque junto con la 3.ª División (el resto de la 31.ª División estaba todavía demasiado destrozada para participar). Un bombardeo preliminar de 48 horas comenzó el 11 de noviembre, y la brigada se trasladó a las trincheras en la noche del 12/13, a lo largo de trincheras de comunicación obstruidas con barro. La hora cero fue a las 05.30 del 13 de noviembre, y el 12.º y el 13.º East Yorks lideraron el camino cuesta arriba hacia Serre, con el 11.º Batallón en apoyo cercano y el 10.º proporcionando guardias de flanco y grupos de transporte. La niebla, la lluvia ligera y una cortina de humo redujeron la visibilidad a unos pocos metros, e inicialmente los dos batallones tuvieron pocas dificultades, el 12.º Batallón logró sus objetivos en 20 minutos. La primera oleada del 13.º Batallón tomó la trinchera del frente alemán y las siguientes oleadas alcanzaron la segunda trinchera, pero el batallón de la 3.ª División que estaba a su derecha se encontraba en dificultades y no podía cruzar la tierra de nadie. La tercera oleada del 13.º Batallón tomó la tercera trinchera alemana, pero fue contraatacada desde su derecha y quedó aislada, y unos 50 hombres fueron hechos prisioneros. Los batallones 12.º y 13.º resistieron en las trincheras capturadas, pero la 3.ª División no hizo ningún progreso. Los combates a pequeña escala continuaron durante todo el día y el soldado John Cunningham del 12.º Batallón ganó una Cruz Victoria (VC) por luchar solo cuando el resto de su equipo de bombarderos resultó herido. Un equipo de ametralladoras Lewis del 10.º Batallón detuvo un ataque en el flanco izquierdo del 12.º Batallón. Al final del día, ambos batallones habían sido obligados a retroceder a sus posiciones iniciales. Solo dos de los 16 oficiales del 12.º Batallón que habían entrado en el ataque permanecieron ilesos. La brigada sufrió más de 800 bajas, la mayoría en los dos batallones atacantes. [67] [68]
Los Hull Pals permanecieron en el Ancre durante el invierno de 1916-17, diluyéndose progresivamente a medida que llegaban refuerzos de otros batallones de los East Yorks, o de otros regimientos (incluido un reclutamiento del Regimiento Real de Norfolk ). El 24 de febrero llegó información de que los alemanes habían evacuado Serre, y las patrullas de combate salieron al día siguiente; algunas encontraron una oposición considerable, pero el 11.º Batallón avanzó hasta la cuarta línea alemana. Los alemanes comenzaron entonces a bombardear sus propias trincheras para cubrir su retirada, que fue el comienzo de su retirada a la Línea Hindenburg . Los batallones sufrieron varias bajas en los ataques posteriores a la retirada. [69]
El 8 de abril de 1917, la 92.ª Brigada abandonó el Ancre y se trasladó al sector de Arras , donde al día siguiente comenzó la batalla de Arras . Tras un período de entrenamiento y de defensa de trincheras, la brigada se trasladó a las trincheras de concentración frente a Oppy durante la noche del 2 al 3 de mayo, bajo el fuego de artillería. El bombardeo progresivo británico comenzó a las 03.45 y la brigada partió en cuatro oleadas, en la oscuridad y la niebla, bajo un intenso fuego de ametralladora. El 10.º Batallón descubrió que en muchos lugares no se había cortado el alambre y tuvo que canalizarlo a través de los pocos huecos. Esto ralentizó el ataque, que quedó detrás del bombardeo. Los cuatro comandantes de compañía resultaron heridos y el ataque se desorganizó. Más tarde se descubrió que varios hombres del 10.º Batallón fueron capturados tras atravesar las trincheras alemanas hacia el pueblo de Oppy. El resto del batallón permaneció inmovilizado en tierra de nadie durante todo el día, habiendo perdido más de 100 hombres. De manera similar, el 11.º Batallón fue alcanzado por ametralladoras disparadas desde Oppy Wood y quedó inmovilizado. Los oficiales, incluido el segundo teniente Jack Harrison , reorganizaron a sus hombres para un segundo intento. Esto también fracasó, pero Harrison se lanzó solo para intentar silenciar la ametralladora que estaba deteniendo a sus hombres. Fue asesinado y más tarde recibió una victoria póstuma. El 11.º Batallón perdió 63 hombres. El ataque del 12.º Batallón también fracasó, sufriendo 83 muertos. Los tres batallones atacantes se retiraron de la tierra de nadie a sus propias trincheras después del anochecer, donde fueron relevados por los Accrington Pals mientras que el 13.º East Yorks trajo a los muertos y heridos del campo de batalla. [70] [71] [72]
Las bajas en el 12.º Batallón habían sido tan severas que se redujo temporalmente a dos compañías compuestas adjuntas a los Batallones 10.º y 11.º respectivamente. Se organizó un nuevo ataque a Oppy Wood para el 28 de junio. Esta vez el ataque lo realizaría la 94.ª Brigada con el apoyo de la 92.ª Brigada. El 10.º Batallón era la reserva de la brigada, dos compañías del 11.º Batallón mantendrían la línea del frente y el 13.º Batallón proporcionaría grupos de transporte. Antes del ataque, cada batallón de la 92.ª Brigada proporcionó un destacamento para una incursión de trincheras para reconocer los objetivos (Trinchera de Cadorna, Trinchera de Wood y Trinchera de Windmill). La 94.ª Brigada realizó su ataque en la tarde del 28 de junio y tomó con éxito las trincheras, completando la captura de Oppy Wood . [73]
La 31.ª División no participó en la Tercera Ofensiva de Ypres del verano de 1917, que culminó en la terrible Batalla de Passchendaele , posiblemente porque todavía no se consideraba que se hubiera recuperado de su terrible experiencia en el Somme un año antes. [74] En cambio, sirvió junto al Cuerpo Canadiense defendiendo la línea capturada en la cresta de Vimy durante julio y agosto. En septiembre se trasladó al sector de Arleux-en-Gohelles , donde continuó hasta finales de año, defendiendo trincheras, patrullando y atacando trincheras. Los pelotones se reorganizaron según el nuevo sistema con secciones especializadas de fusileros, bombarderos, granaderos de fusil y artilleros Lewis. [75] [76]
A finales de 1917, la BEF sufría una grave escasez de personal. Como resultado, sus brigadas se reorganizaron en tres batallones en febrero de 1918 y muchos batallones se disolvieron para reforzar al resto. El 12.º Batallón East Yorks fue reclutado para el 6.º y el 7.º Batallón East Yorks ( 11.ª División (Norte) y 17.ª División (Norte) respectivamente), para el 10.º y el 11.º Batallón de la 92.ª Brigada, para el 2/4.º Batallón West Riding Regiment de la 62.ª División (2.ª West Riding) y el resto para el 4.º Batallón de Trincheras. También se reclutó al 13.º Batallón, y el resto pasó al 4.º Batallón de Trincheras. [77] A los dos batallones restantes de Hull Pals se les unieron en la 92 Bde los Accrington Pals (11th (Service) Bn East Lancashire Regiment ) de la disuelta 94 Bde (que había absorbido la totalidad del 8th Bn East Lancs de la 37th Division ). [23] [25] [32] [41] [78] [79] [80] [81] [82]
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 31.ª División estaba en reserva, con los batallones 10.º y 11.º cavando trincheras en la «línea del ejército» detrás del frente. El 23 de marzo, la división fue enviada a contener el ataque alemán en St Léger , pero la 92.ª Brigada permaneció en reserva en Ervillers , improvisando las defensas. Ervillers fue atacada la tarde del 24 de marzo, y la defensa se vio confundida por las tropas británicas que se retiraban de las defensas avanzadas. Dos compañías del 10.º Batallón fueron enviadas para reforzar al 11.º Batallón que luchaba en las calles del pueblo. Alrededor de la medianoche, una patrulla alemana entró en el pueblo, pero fue capturada por el personal del cuartel general del 11.º Batallón. Al día siguiente, el 11.º Batallón fue reforzado por el 10.º Batallón del Regimiento de Manchester de la 42.ª División (East Lancashire) y su fuego combinado detuvo el avance alemán. Sin embargo, los acontecimientos en otros lugares hicieron que las divisiones 31 y 42 recibieran la orden en la mañana del 27 de marzo de retirarse a través de Courcelles-le-Comte . [83] [84]
La brigada defendió el aeródromo de Ayette contra repetidos ataques desde las 11.20 hasta las 16.30, cuando con ambos flancos "en el aire", la brigada se retiró a la "Línea Púrpura" parcialmente excavada frente al pueblo de Ayette. Entre el 24 y el 27 de marzo, el 10.º Batallón había perdido 211 oficiales y soldados, y fue elogiado "por su excepcional valentía el 27 de marzo" por el Comandante en Jefe de la BEF, Sir Douglas Haig . Durante la noche, el Teniente Coronel Headlam del 10.º Batallón dirigió un batallón compuesto de tropas de los destacamentos de intendencia de los tres batallones para hacerse cargo de parte de la Línea Púrpura, y ayudaron a recuperar munición de 18 libras detrás de las líneas enemigas, que fue disparada al día siguiente. Aunque los combates continuaron en otras partes de la línea, el 28 de marzo fue un día más tranquilo para la 92.ª Brigada y el 11.º Batallón se hizo cargo de algunas trincheras iniciadas por la 210.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales, que continuaron cavando. La brigada fue relevada el 31 de marzo y marchó de regreso a sus alojamientos cerca de Pommier . [85] [86]
Mientras descansaban en la zona de Monchy-Breton , la brigada recibió un gran número de refuerzos, principalmente menores de 19 años. El bombardeo de la segunda fase de la ofensiva alemana (las batallas del Lys ) comenzó el 7 de abril, y el 11 de abril la brigada había sido llamada a avanzar en antiguos autobuses de Londres para formar una línea defensiva cerca de Estaires a través de la cual las tropas británicas y portuguesas en retirada pudieran retirarse. El 11.º Batallón mantuvo los puestos avanzados mientras el 10.º Batallón avanzaba para hacer contacto con el enemigo. Las patrullas del 10.º Batallón no encontraron tropas amigas en el frente, solo alemanes. Al día siguiente, los alemanes lanzaron todas sus reservas para intentar tomar Hazebrouck , y el 10.º Batallón también fue atacado por aviones. Después de que ambos flancos quedaran nuevamente en el aire, los batallones 10 y 11 se vieron obligados a retirarse a través de cursos de agua y setos, perseguidos por el enemigo, hasta que alcanzaron un terraplén ferroviario en Méteren y una línea en Merris sostenida por el 11.º East Lancs y otro batallón compuesto por detalles de cinco divisiones diferentes bajo el mando del teniente coronel Gurney del 11.º East Yorks. El ataque se reanudó en la mañana del 13 de mayo, cuando los defensores causaron grandes bajas entre los alemanes atacantes. La brigada se retiró en la niebla de la madrugada del día siguiente a través de una nueva línea sostenida por tropas australianas y británicas de refuerzo, que derrotaron los ataques y garantizaron la seguridad de Hazebrouck. [87] [88]
Durante abril, el 10.º East Yorks perdió 368 hombres y el 11.º 426, pero se incorporaron nuevos reclutas. Mientras tanto, se formó un 92.º Batallón Compuesto temporal con dos compañías de cada uno de los batallones para relevar a una unidad australiana en la línea. Antes de fin de mes, la brigada volvió a turnarse en la línea con los australianos, llevando a cabo una serie de incursiones. El 24 de mayo, la brigada salió de la línea y comenzó a entrenarse para operaciones ofensivas. La 31.ª División estaba programada para la Operación Borderland, un ataque limitado a La Becque y otras granjas fortificadas frente al bosque de Nieppe que se llevaría a cabo el 28 de junio, elegido porque era el aniversario de la captura de Oppy. El bombardeo comenzó a las 06.00 y la brigada lo siguió de cerca con los tres batallones en línea, en lo que se describió como "una operación modelo" para la cooperación de artillería. Se produjeron algunas bajas debido a que los proyectiles británicos no alcanzaron el blanco, pero la resistencia alemana fue leve y los objetivos finales fueron tomados a las 07.25. Se capturaron varios cientos de prisioneros, junto con cañones de campaña y morteros. Las posiciones se consolidaron bajo fuego de ametralladora de largo alcance. Las tropas alemanas que se concentraban para un contraataque fueron dispersadas por fuego de artillería. La brigada fue relevada el 30 de junio. [89] [90] [91] [92]
Éxitos como el de La Becque demostraron que la marea de la guerra estaba cambiando. Después de un período relativamente tranquilo en julio, durante el cual la 92.ª Bde logró pequeños avances mediante patrullas agresivas y la toma de puntos fuertes (la llamada "penetración pacífica"), los aliados comenzaron una ofensiva coordinada en agosto. La 31.ª División capturó Vieux-Berquin el 18 de agosto de 1918 y avanzó hasta encontrarse con una oposición seria el 21 de agosto. Después de un breve descanso, la 92.ª Bde regresó al frente para continuar avanzando detrás de las patrullas. El 4 de septiembre, avanzando sin bombardeo hacia el río Warnave al sur de Ploegsteert , el 10.º Batallón se topó con fuertes posiciones alemanas y sufrió fuertes bajas por las ametralladoras alemanas en puntos fuertes como Soyer Farm. El 11.º East Lancs reinició el ataque al día siguiente y tomó Soyer Farm, pero la perdió ante un contraataque. El 11.º East Yorks no tuvo más éxito con un ataque al amanecer el 6 de septiembre. Una cortina de humo y un bombardeo el 7 de septiembre no ayudaron al 10.º East Yorks, que avanzó 1200 yardas pero no logró ganar Soyer Farm, que permaneció en manos alemanas cuando la brigada fue relevada el 12 de septiembre. [32] [93] [94]
La brigada regresó a las mismas trincheras el 23 de septiembre, pero las ametralladoras en Soyer Farm impidieron cualquier "penetración pacífica". Se organizó un ataque formal para la mañana del 28 de septiembre (el día de apertura de la Quinta Batalla de Ypres [32] ), pero se pospuso hasta las 15:00 debido al mal tiempo. El 10.º East Yorks avanzó detrás de una barrera que protegía el flanco derecho del 11.º East Lancs y sufrió fuertes bajas, pero la retirada general de los alemanes a lo largo de toda la línea permitió al 10.º Batallón avanzar a través del bosque de Ploegsteert al día siguiente, a pesar del considerable fuego de los fortines enemigos , que no fueron alcanzados por los proyectiles de artillería. Después, el 11.º East Yorks avanzó la línea de la brigada hasta el río Lys el 3 de octubre. [95] [96] [97]
El 12 de octubre, las patrullas del 10.º East Yorks volvieron a la línea y cruzaron el río Lys en una balsa durante la noche del 14 al 15 de octubre, estableciendo puestos en la otra orilla. La tarde siguiente, la Compañía A cruzó el río y avanzó bajo una barrera de fuego hasta llegar a la carretera Deûlémont - Warneton . El 11.º East Yorks pasó por allí la noche siguiente y continuó el avance el 16 y el 17 de octubre, liberando varias aldeas. El 10.º East Yorks emprendió la persecución al día siguiente, avanzando en columnas de la compañía protegidas por el batallón ciclista del XV Cuerpo , y luego el 11.º East Lancs pasó para liberar la ciudad de Tourcoing . Las retaguardias alemanas mantuvieron la línea ferroviaria Tournai - Mouscron detrás, pero fueron rechazadas. La presión se mantuvo durante el 19 y el 20 de octubre, hasta que la brigada fue expulsada de la línea de avance y entró en apoyo. [98] [99] [100]
De regreso a la línea de fuego el 28 de octubre, la brigada continuó avanzando lentamente contra el fuego de ametralladoras y obuses de las retaguardias que "no parecían dispuestas a ceder terreno". Sirvió como reserva divisional para un ataque en Tieghem el 31 de octubre de 1918 que tuvo tanto éxito que no fue necesaria la reserva. [32] [101] [102]
El 3 de noviembre, la división se retiró a la reserva. Regresó a la línea en la noche del 6 al 7 de noviembre. El 9 de noviembre, el 11.º East Lancs cruzó el Escalda y la brigada y continuó avanzando. El 11.º East Yorks avanzó como parte de una fuerza de persecución que incluía una batería de la RFA y compañías del batallón de ametralladoras de la división, el Cuerpo de Ametralladoras Motorizadas y ciclistas del XIX Cuerpo , y marchó 23.000 yardas (21.000 m) el 10 de noviembre. A pesar del intenso fuego de artillería alemán en la noche del 10 al 11 de noviembre, cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre, el 11.º East Lancs lideraba la división y los exploradores informaron que no había enemigos al frente. [32] [103] [104]
La división comenzó a retirarse el 13 de noviembre y, a finales de mes, los batallones de Hull se establecieron en el «Campamento Hull» al sur de Saint-Omer y se dedicaron a la reparación de carreteras. La desmovilización (principalmente de los mineros del carbón) comenzó el 11 de diciembre y avanzó a un ritmo cada vez mayor durante enero de 1919. El 29 de enero, los batallones 10.º y 11.º fueron enviados por ferrocarril a Calais para hacer frente a posibles disturbios de los hombres que trabajaban en el depósito de artillería. Regresaron a Saint-Omer en dos días. La desmovilización se aceleró en febrero y, en abril, ambos batallones habían sido reducidos a cuadros . Estos cuadros partieron hacia Inglaterra el 22 de mayo. Llegaron a la estación Paragon de Hull el 26 de mayo y, tras ser inspeccionados por Lord Nunburnholme, marcharon por la ciudad hasta el Ayuntamiento y se disolvieron oficialmente. [23] [32] [105] [106]
Los siguientes oficiales comandaron los batallones de Hull Pals: [18]
El número de muertes en servicio activo entre los batallones de Hull Pals fue el siguiente: [107]
Después de la guerra, la ciudad de Hull erigió un monumento en Francia, en el borde de Oppy Wood. [108]
En Cottingham, en las afueras de Hull , se plantó un bosque conmemorativo llamado «Oppy Wood» ; su mantenimiento está a cargo del Woodland Trust. [109] [110]