Un estudio de la historia es una historia universal de 12 volúmenes del historiador británico Arnold J. Toynbee , publicada entre 1934 y 1961. Recibió una enorme atención popular pero, según el historiador Richard J. Evans , "sólo disfrutó de una breve boga antes de desaparecer en la oscuridad en la que ha languidecido". [1] El objetivo de Toynbee era rastrear el desarrollo y la decadencia de 19 o 21 civilizaciones mundiales en el registro histórico, aplicando su modelo a cada una de estas civilizaciones, detallando las etapas por las que pasan todas: génesis, crecimiento, época de problemas, estado universal y desintegración.
Las 19 (o 21) civilizaciones principales, como las ve Toynbee, son: egipcia , andina , sumeria , babilónica , hitita , minoica , índica , hindú , siríaca , helénica , occidental , cristiana ortodoxa (que tiene dos ramas: el cuerpo principal o bizantino y la rama rusa ), del Lejano Oriente (que tiene dos ramas: el cuerpo principal o chino y la rama japonesa - coreana ), islámica (que tiene dos ramas que luego se fusionaron: árabe e iraní ), maya , mexicana y yucateca . Además, hay tres "civilizaciones abortadas" (cristiana abortada del Lejano Oeste, cristiana abortada del Lejano Oriente, escandinava abortada ) y cinco "civilizaciones detenidas" ( polinesia , esquimal , nómada , otomana y espartana ), para un total de 27 o 29.
La obra de 12 volúmenes contiene más de 3 millones de palabras y alrededor de 7.000 páginas, además de 412 páginas de índices. [2]
Toynbee sostiene que las civilizaciones nacen de sociedades más primitivas , no como resultado de factores raciales o ambientales , sino como respuesta a desafíos , como un país duro, un terreno nuevo, golpes y presiones de otras civilizaciones y penalizaciones. Sostiene que para que nazcan civilizaciones, el desafío debe ser un punto medio; que un desafío excesivo aplastará a la civilización, y un desafío demasiado pequeño hará que se estanque. Sostiene que las civilizaciones continúan creciendo solo cuando enfrentan un desafío solo para que otro les enfrente, en un ciclo continuo de "Desafío y Respuesta". Sostiene que las civilizaciones se desarrollan de diferentes maneras debido a sus diferentes entornos y diferentes enfoques a los desafíos que enfrentan. Sostiene que el crecimiento es impulsado por "Minorías Creativas": aquellas que encuentran soluciones a los desafíos, que inspiran (en lugar de obligar) a otros a seguir su liderazgo innovador. Esto se hace a través de la "facultad de la mímesis ". Las minorías creativas encuentran soluciones a los desafíos que enfrenta una civilización, mientras que la gran masa sigue esas soluciones por imitación, soluciones que de otro modo serían incapaces de descubrir por sí mismos.
En 1939, Toynbee escribió:
"El desafío de ser llamados a crear un orden político mundial, el marco para un orden económico mundial... enfrenta ahora a nuestra sociedad occidental moderna".
Toynbee no considera que el colapso de las civilizaciones se deba a la pérdida de control sobre el entorno físico o sobre el entorno humano, ni a ataques externos, sino que se debe al deterioro de la "minoría creativa", que finalmente deja de ser creativa y degenera en una mera "minoría dominante".
Sostiene que las minorías creativas se deterioran debido a una adoración de su “yo anterior”, por la cual se vuelven orgullosas y no logran abordar adecuadamente el siguiente desafío que enfrentan.
El colapso final resulta en "actos positivos de creación": la minoría dominante busca crear un Estado universal para preservar su poder e influencia, y el proletariado interno busca crear una iglesia universal para preservar sus valores espirituales y normas culturales.
Sostiene que la señal definitiva de que una civilización se ha derrumbado es cuando la minoría dominante forma un "estado universal", que sofoca la creatividad política dentro del orden social existente. El ejemplo clásico de esto es el Imperio Romano , aunque se citan muchos otros regímenes imperiales como ejemplos. Toynbee escribe:
"Primero, la minoría dominante intenta mantener por la fuerza -contra todo derecho y razón- una posición de privilegio heredado que ha dejado de merecer; y luego, el proletariado paga la injusticia con resentimiento, el miedo con odio y la violencia con violencia. Sin embargo, todo el movimiento termina en actos positivos de creación. La minoría dominante crea un estado universal, el proletariado interno una iglesia universal y el proletariado externo una banda de bandas de guerreros bárbaros."
Toynbee desarrolló su concepto de "proletariado interno" y "proletariado externo" para describir grupos de oposición muy diferentes dentro y fuera de las fronteras de una civilización. Sin embargo, estos grupos se encuentran atados al destino de la civilización. [5] Durante su declive y desintegración, se ven cada vez más privados de sus derechos o alienados , y por lo tanto pierden su sentido inmediato de lealtad o de obligación. No obstante, un "proletariado interno", que desconfía de la minoría dominante, puede formar una "iglesia universal" que sobreviva a la desaparición de la civilización, cooptando las estructuras útiles, como las leyes matrimoniales de la época anterior, al tiempo que crea un nuevo modelo filosófico o religioso para la siguiente etapa de la historia. [6]
Antes del proceso de desintegración, la minoría dominante había mantenido al proletariado interno subyugado dentro de los confines de la civilización, lo que provocó que estos oprimidos se volvieran más amargados. El proletariado externo, que vive fuera de la civilización en la pobreza y el caos, se vuelve envidioso. Luego, en la tensión social resultante del fracaso de la civilización, la amargura y la envidia aumentan notablemente.
Toynbee sostiene que, a medida que las civilizaciones se desintegran, se produce un "cisma" en el seno de la sociedad. En este ambiente de discordia, la gente recurre al arcaísmo (idealización del pasado), al futurismo (idealización del futuro), al desapego (eliminación de las realidades de un mundo en decadencia) y a la trascendencia (enfrentar los desafíos de la civilización en decadencia con una nueva perspectiva, por ejemplo, siguiendo una nueva religión). De entre los miembros de un "proletariado interno" que trascienden la decadencia social puede surgir una "iglesia". Una asociación de este tipo contendría nuevas y más fuertes perspectivas espirituales, en torno a las cuales podría empezar a formarse una civilización posterior. Toynbee utiliza aquí la palabra "iglesia" en un sentido general, por ejemplo, para referirse a un vínculo espiritual colectivo que se encuentra en el culto común, o a la unidad que se encuentra en un orden social acordado.
Queda por ver qué sucederá con las cuatro civilizaciones restantes del siglo XXI: la civilización occidental , la sociedad islámica , la sociedad hindú y el Lejano Oriente . Toynbee plantea dos posibilidades: que todas ellas se fusionen con la civilización occidental, o que esta desarrolle un «Estado universal» después de su «época de los problemas», se descomponga y muera.
La siguiente tabla enumera las 23 civilizaciones identificadas por Toynbee en el volumen VII. Esta tabla no incluye lo que Toynbee denomina sociedades primitivas, civilizaciones estancadas o civilizaciones abortadas. Las civilizaciones se muestran en negrita . Las "Iglesias universales" de Toynbee están escritas en cursiva y se ubican cronológicamente entre las civilizaciones de segunda y tercera generación, como se describe en el volumen VII.
El historiador Carroll Quigley amplió la noción de Toynbee sobre el colapso de la civilización en La evolución de las civilizaciones (1961, 1979). [7] Sostuvo que la desintegración social implica la metamorfosis de los instrumentos sociales, creados para satisfacer necesidades reales, en instituciones que sirven a sus propios intereses a expensas de las necesidades sociales. [8]
El científico social Ashley Montagu reunió los artículos de otros 29 historiadores para formar un simposio sobre A Study of History de Toynbee , publicado como Toynbee and History: Critical Essays and Reviews . [9] El libro incluye tres de los propios ensayos de Toynbee: "What I am Trying to Do" (publicado originalmente en International Affairs vol. 31, 1955); What the Book is For: How the Book Took Shape (un panfleto escrito al completar los volúmenes finales de A Study of History ) y un comentario escrito en respuesta a los artículos de Edward Fiess y Pieter Geyl (publicado originalmente en Journal of the History of Ideas , vol. 16, 1955).
David Wilkinson sugiere que existe una unidad aún mayor que la civilización. Utilizando las ideas extraídas de la " Teoría de los sistemas mundiales ", sugiere que desde al menos el año 1500 a. C. se estableció una conexión entre varias civilizaciones que antes estaban separadas para formar una única "Civilización central" que interactuaba y que se expandió para incluir civilizaciones que antes estaban separadas, como la India, el Lejano Oriente y, finalmente, Europa occidental y las Américas, en un único "Sistema mundial". [10] En algunos aspectos, se asemeja a lo que William H. McNeill llama el "Cierre de la Ecúmene euroasiática , 500 a. C.-200 d. C." [11]
Después de 1960, las ideas de Toynbee se desvanecieron tanto en el mundo académico como en los medios de comunicación, hasta el punto de que hoy en día rara vez se las cita. [12] [13] El enfoque de Toynbee sobre la historia, su estilo de análisis de las civilizaciones, se enfrentó al escepticismo de los historiadores convencionales que pensaban que ponía un énfasis indebido en lo divino, lo que llevó a que su reputación académica decayera, aunque durante un tiempo, el Estudio de Toynbee siguió siendo popular fuera del mundo académico. Sin embargo, el interés revivió décadas después con la publicación de El choque de civilizaciones (1997) del politólogo Samuel P. Huntington. Huntington veía la historia humana en términos generales como la historia de las civilizaciones y postuló que el mundo después del final de la Guerra Fría sería un mundo multipolar de grandes civilizaciones en competencia divididas por "líneas de falla". [14]
En la cultura popular, se dice que las teorías de Toynbee sobre los ciclos históricos y el colapso de la civilización fueron una importante inspiración para las novelas de ciencia ficción fundamentales de Isaac Asimov , la serie Fundación . [15]
En la introducción de su obra Toynbee se refiere a una serie de "reliquias fosilizadas" de sociedades, entre otras menciona a los armenios , quienes según Toynbee jugaron un papel similar al de los judíos en el mundo del Islam.
"...y otro remanente siríaco, los monofisitas gregorianos armenios, han desempeñado un papel muy similar en el mundo del Islam". [16]
El volumen 1 del libro, escrito en la década de 1930, contiene un análisis de la cultura judía que comienza con la frase
“Queda el caso en el que las víctimas de discriminación religiosa representan una sociedad extinta que sólo sobrevive como fósil… el más notable es, con mucho, uno de los restos fósiles de la sociedad siríaca: los judíos”. [17]
Esa frase ha sido objeto de controversia y algunos críticos la han interpretado como antisemita (especialmente después de 1945). [18] [19] [20] [21] [22] En ediciones posteriores, se añadió una nota al pie que decía
"El señor Toynbee escribió esta parte del libro antes de que la persecución nazi de los judíos abriera un nuevo y terrible capítulo de la historia...". [ cita requerida ]
El tema se debate ampliamente con aportes de los críticos en el Volumen XII, Reconsideraciones , publicado en 1961.