El 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , originalmente creado como el 10.º Batallón (Sussex) por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
El batallón se formó durante la Segunda Guerra Mundial con voluntarios del Regimiento Real de Sussex en Kibrit , en Oriente Medio. Fueron asignados a la 4.ª Brigada de Paracaidistas y se unieron a la 1.ª División Aerotransportada en Túnez. El batallón luchó por primera vez en la Operación Slapstick, parte de la invasión aliada de Italia . Luego se retiró a Inglaterra a fines de 1943. Se mantuvo en reserva durante el desembarco de Normandía y su segunda acción fue en la Operación Market Garden en los Países Bajos.
El batallón desembarcó el segundo día de la batalla de Arnhem y, al no poder alcanzar su objetivo asignado, fue destruido gradualmente durante dos días de lucha. Los hombres supervivientes lograron retirarse a la posición divisional en Oosterbeek . Después de mantener una posición en el perímetro, el puñado de hombres que quedaban fueron evacuados al sur del río Rin . El batallón nunca se recuperó de las fuertes bajas sufridas durante la batalla y fue disuelto. Los hombres supervivientes fueron destinados a los batallones de la 1.ª Brigada Paracaidista .
Cuando se reformó el Ejército Territorial después de la guerra en 1947, se creó un nuevo 10.º Batallón. Formaba parte de la reserva de la 44.ª Brigada Paracaidista de la 16.ª División Aerotransportada . Sin embargo, como resultado de los recortes en defensa, el batallón acabó fusionándose con el 4.º Batallón .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el entonces Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] Los estándares establecidos para las tropas aerotransportadas británicas eran extremadamente altos, y del primer grupo de 3.500 voluntarios solo 500 hombres fueron aceptados para avanzar al entrenamiento de paracaidistas. [3]
Además, el 22 de junio de 1940, una unidad de comando británica , la No. 2 Commando, fue entregada a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignada como el 11 ° Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador. [4] [5] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [6] El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a expandir la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas, además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [7] [nb 1]
El 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas se formó en Egipto. El batallón fue asignado a la 4.ª Brigada de Paracaidistas y se unió al 156.º Batallón de Paracaidistas . [9] [nb 2]
En el momento de su formación, el batallón contaba con un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividían en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones contaban con tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada uno por sección . [10] Las únicas armas pesadas del batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [11] En 1944 se añadió al batallón un cuartel general o compañía de apoyo, que comprendía cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque. Con ocho morteros de 3 pulgadas, cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [10]
Todos los miembros del batallón tuvieron que realizar un curso de entrenamiento de paracaidismo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidismo Nº 2 de la RAF Kirbrit , en Egipto. [12] Los saltos iniciales en paracaídas se hacían desde un globo de barrera reconvertido y finalizaban con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [13] [nb 3] Cualquiera que no pudiera completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. A los hombres que completaban con éxito el curso de paracaidismo se les entregaba una boina granate y alas de paracaídas . [13] [15]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluyendo artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento estaba diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [16] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluían la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [16] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marchaba de regreso a sus cuarteles. Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [16] [nb 4]
El 26 de mayo de 1943, el batallón y la brigada zarparon de Palestina hacia Trípoli , donde se unieron a la 1.ª División Aerotransportada . [9] La escasez de aviones de transporte mantuvo al batallón fuera de la invasión aliada de Sicilia . Sin embargo, otras unidades de la división sí participaron. La 1.ª Brigada Aerotransportada participó en la Operación Ladbroke y la 1.ª Brigada Paracaidista en la Operación Fustian . Ambas brigadas sufrieron grandes bajas, por lo que cuando se propuso la Operación Slapstick , solo la 2.ª y la 4.ª Brigada Paracaidista estaban en plena forma. [18]
Slapstick fue en parte una operación de engaño para desviar a las fuerzas alemanas de los principales desembarcos aliados y también un intento de apoderarse intactos de los puertos italianos de Taranto , Bari y Brindisi . [19] La falta de transporte aéreo significó que las dos brigadas disponibles de la división tuvieron que ser transportadas por mar. Cruzarían el Mediterráneo en cuatro cruceros de la Royal Navy con sus escoltas . [19] Si el desembarco era exitoso, la 78.ª División de Infantería en Sicilia y la 8.ª División de Infantería india en Oriente Medio, bajo el mando del V Cuerpo , serían enviadas para reforzar los desembarcos. [19] [20]
La 4.ª Brigada Paracaidista sólo contaba con los 10.º y 156.º Batallones Paracaidistas disponibles para participar en los desembarcos. El 9 de septiembre de 1943, el mismo día del desembarco en Salerno por parte del 5.º Ejército estadounidense , el batallón, que había cruzado el Mediterráneo en el HMS Penelope, aterrizó en Taranto sin oposición. [21] Su primer objetivo fue el aeródromo de Gioia del Colle, a 30 millas (48 km) tierra adentro, que fue asegurado el 16 de septiembre. [22] Sin embargo, en el camino al aeródromo cerca de la ciudad de Castellaneta , el batallón se topó con un bloqueo alemán defendido por una unidad Fallschirmjaeger de la 1.ª División Paracaidista Alemana . [23] Durante su asalto al bloqueo, el comandante de la división, el mayor general George F. Hopkinson , que observaba la acción, fue alcanzado por una ráfaga de fuego de ametralladora y murió. [24] Al mismo tiempo, el 156.º Batallón de Paracaidistas en San Basilio, llevó a cabo un exitoso ataque de flanco contra Fallschirmjaeger que defendía la ciudad. [25] Dos días después, habiendo participado solo en escaramuzas menores, el batallón llegó a Bari y Brindisi . [20] Sin participar más en las operaciones en Italia, el batallón se retiró por mar al Reino Unido, al que llegó en noviembre de 1943. [18]
El 10.º Batallón y el resto de la 4.ª Brigada Paracaidista desembarcaron al oeste de Arnhem el segundo día de la batalla, el 18 de septiembre de 1944. Su objetivo era mantener una posición en el terreno elevado al norte de Arnhem en Koepel. [26] Con el 156.º Batallón Paracaidista liderando por la derecha, el 10.º Batallón lo siguió ligeramente por la izquierda. Al amanecer del día siguiente, el batallón estaba justo al norte de la línea ferroviaria de Rotterdam a Arnhem. Cuando fueron atacados por cañones alemanes de 88 mm . [27] Ambos batallones recibieron la orden de iniciar un asalto a la posición a las 07:00, pero después de repetidos ataques, el batallón no había avanzado más. Los defensores de la 9.ª División Panzer SS habían estado aquí durante dos días y estaban bien atrincherados. [28] Las bajas fueron numerosas y el cuartel general de la brigada obtuvo permiso para retirarse al sur de la línea ferroviaria hacia Oosterbeek . El batallón comenzó a retirarse, pero encontró que la mayoría de sus nuevas posiciones previstas ya estaban ocupadas por los alemanes y a las 15:00 había perdido las comunicaciones con la brigada. Para cruzar de nuevo por la línea ferroviaria, el batallón primero tuvo que capturar el punto de cruce en Wolfheze . [29] Justo antes del ataque, la llegada de los planeadores de la 1.ª Brigada de Paracaidistas Polaca proporcionó una distracción . Sin saber que las zonas de aterrizaje habían sido capturadas o estaban bajo fuego, el 10 por ciento de los polacos murieron durante los desembarcos. [30] El batallón se retiró permaneciendo en contacto con los tanques y la infantería alemanes que avanzaban y bajo fuego de mortero. Parte de la retaguardia que quedó atrás estaba comandada por el capitán Lionel Queripel, a quien se le concedió una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la retirada. [31] [32] Cuando el batallón abandonó el bosque, se trasladó al terreno abierto de la zona de aterrizaje L, ocupada por los polacos que acababan de aterrizar. En la confusión, ambos bandos abrieron fuego el uno contra el otro, al mismo tiempo que eran atacados por los alemanes que los seguían. [33] El batallón se dirigió hacia Wolfheze y se preparó para defender el pueblo con la ayuda de las Compañías "B" y "Apoyo", del 156.º Batallón de Paracaidistas, que se habían separado de su batallón. [34]
Las bajas habían seguido aumentando y para el 20 de septiembre la táctica alemana era bombardear las posiciones británicas con fuego de tanques y morteros. [35] Los restos del batallón se retiraron al perímetro formado por la división alrededor de Oosterbeek. Solo 60 hombres pudieron seguir luchando y a esta pequeña fuerza se le dio una posición en el lado noreste para defender. Uno de ellos era el oficial al mando, el teniente coronel Ken Smyth, quien, aunque herido, permaneció con el batallón. [36] Para el 21 de septiembre, la presión de los ataques alemanes había reducido el perímetro a menos de 1.000 yardas (910 m) de ancho. [37] Un cañón autopropulsado alemán ahora avanzaba de arriba a abajo por la posición del batallón, disparando proyectiles de alto poder explosivo contra cualquier edificio que creyeran que estaba defendido. El batallón, que había gastado toda su munición antitanque, no pudo hacer nada para detener el cañón. [38] El cañón fue seguido por la infantería que, luchando cuerpo a cuerpo, obligó al batallón a abandonar sus posiciones defensivas. Todos los oficiales supervivientes del batallón murieron o resultaron heridos durante este ataque y el batallón estuvo en peligro de ser superado. Sin embargo, pequeñas unidades aisladas lograron resistir hasta que fueron reforzadas por los exploradores de la 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas. [39] El 22 de septiembre, el grueso de la 1.ª Brigada de Paracaidistas Polaca fue lanzada al sur del río. Esto hizo que algunos de los alemanes se alejaran del perímetro de la división para enfrentarse a la nueva amenaza. Los defensores ahora tenían que hacer frente a más de 100 cañones de artillería alemanes que disparaban contra sus posiciones. [40]
El 23 de septiembre, la posición del batallón estaba sometida a un fuego constante de morteros y artillería y las incursiones de tanques e infantería se hacían cada vez más frecuentes. Las bajas obligaron a reducir el perímetro, pero primero hubo que desalojar a los alemanes de las casas que se encontraban detrás de ellos y que iban a ocupar. [41]
El 24 de septiembre, el teniente general Horrocks, comandante del XXX Cuerpo, tomó la decisión de retirar lo que quedaba de la división al sur del Rin. [42] Los restos del batallón fueron evacuados durante la noche del 25 al 26 de septiembre. [43] Las bajas sufridas nunca fueron reemplazadas y el batallón se disolvió después de la batalla. [44]
De los 582 hombres del batallón que desembarcó el 18 de septiembre, 92 murieron, 404 se convirtieron en prisioneros de guerra y 96 fueron evacuados. [45]
Durante los preparativos para la Operación Market Garden, el batallón estuvo alojado en Somerby y sus alrededores antes de partir para unirse a la operación. El monumento conmemorativo del 10.º Batallón, el Regimiento de Paracaidistas, en Burrough on the Hill, fue completado e inaugurado en septiembre de 2019 por Friends of the Tenth. [46] También se ha creado un jardín conmemorativo con vistas al valle donde el batallón practicó lanzamientos en paracaídas y ejercicios de entrenamiento en el verano de 1944.
El 10.º Batallón se disolvió en noviembre de 1945, pero cuando el Ejército Territorial se reformó en 1947, se creó un nuevo batallón de reserva del Regimiento de Paracaidistas , ahora llamado 10.º Batallón de Paracaidistas (Ciudad de Londres) (Ejército Territorial). Redesignado 10 PARA (Voluntarios) en 1967, el batallón existió hasta que se disolvió en 1999. [47] Durante un tiempo, el batallón estuvo representado por la 10.ª Compañía (Londres), 4.º Batallón , Regimiento de Paracaidistas; sin embargo, más tarde se renombró como Compañía B cuando el 4.º Batallón pasó de utilizar números a letras para los nombres de las compañías. [ cita requerida ] Las ubicaciones de las unidades antes de la disolución fueron: Compañía del Cuartel General - Chelsea, Compañía 1 - White City, Compañía 2 - Croydon y Blackheath, Compañía 3 - Finchley, Compañía 4 - Chelsea, Compañía 5 (HSF) - Chelsea, Compañía de Apoyo - Aldershot (Cuartel General de Ametralladoras y Cuartel General Antitanque), 2.º Cuartel General Antitanque - Portsmouth (brevemente), Cuartel General de Morteros - Leigh-on-Sea.
El 10.º Para participó en muchos ejercicios en el extranjero, incluidos Alemania, Holanda, EE. UU., Gibraltar, Chipre y Noruega, y participó en asignaciones de "tipo S" dentro de batallones de paracaidistas regulares. En 1995, los voluntarios se unieron al 2.º Batallón de Infantería Ligera , una formación de infantería blindada, en asignación de "tipo S" para el servicio activo en Bosnia en la Operación Grapple 7 ( UNPROFOR ) y posteriormente en la Operación Resolute ( OTAN ). A principios de la década de 1990, 10 hombres seleccionados paracaidistas también participaron en pruebas del nuevo paracaídas de bajo nivel y telémetros láser. El Batallón también formó parte de la 5.ª Brigada Aerotransportada, con un mayor énfasis en el entrenamiento en CQB, FIBUA, saltos nocturnos adicionales y funciones de apoyo en el rescate de rehenes y la evacuación. [ cita requerida ]
Cada año, para recordar la Operación Market Garden, los hombres del 10.º Regimiento de Paracaidistas se lanzaban en paracaídas desde aviones Hércules de la RAF sobre Ginkel Heath, cerca de Arnhem. Al aterrizar, los paracaidistas eran recibidos por cientos de holandeses que deseaban lo mejor, niños de la escuela y veteranos para recordar los acontecimientos de 1944. El domingo, asistían a un servicio al aire libre en el cementerio de Oosterbeek, al que a menudo asistía la familia real holandesa y veteranos clave, como el general retirado John Frost. [ cita requerida ]
El actor Lewis Collins fue miembro del 10.º Batallón durante el rodaje de The Professionals . Su personaje en la serie había sido anteriormente miembro del Regimiento de Paracaidistas .
