Los Bradford Rifles fueron una unidad de voluntarios del ejército británico formada en 1859. Pasó a convertirse en un batallón del Regimiento de West Yorkshire en la Fuerza Territorial y participó en la acción en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Entre las guerras se convirtió en una unidad de defensa aérea, sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial primero como regimiento de reflectores para defender West Yorkshire y más tarde como batallón de guarnición en el noroeste de Europa. Después de la guerra, continuó en el Ejército Territorial en la función de defensa aérea hasta 1955.
Durante una amenaza de invasión en 1859, se formaron grandes cantidades de Cuerpos Voluntarios de Fusileros (RVC) a tiempo parcial en toda Gran Bretaña, ansiosos por complementar al Ejército Británico Regular en caso de necesidad. [1] [2] [3] [4] El 27 de septiembre de 1859, se formaron dos compañías independientes en Bradford , West Yorkshire , designadas 5.ª y 6.ª (Bradford) Yorkshire West Riding RVC. El siguiente febrero, las dos unidades se fusionaron con otras compañías no numeradas de Bradford para formar la 5.ª RVC, renumerada en abril de 1860 como la 3.ª después de otras fusiones. La nueva 3.ª Yorkshire West Riding RVC comprendía cuatro compañías, que aumentaron a cinco en octubre cuando absorbió a la recién establecida 24.ª ( Eccleshill ) RVC. [5] [6] [7] La unidad era lo suficientemente grande como para funcionar como un batallón independiente, y el 39.º West Riding RVC (formado en Bingley en 1861, más tarde en Saltaire ), más pequeño, se le adjuntó hasta que fue completamente absorbido en la década de 1870. [8] En 1861, la unidad se construyó una armería y una sala de instrucción en Manningham Lane, Bradford, que se conoció como Belle Vue Barracks . [9] [10]
Henry Sagar Hirst (1829-1899), miembro de una familia prominente de la cercana Clayton , fue comisionado en la unidad como alférez cuando se formó, pero después de solo tres años se convirtió en su comandante teniente coronel , cargo que ocupó desde 1862 hasta 1890. Se le otorgó una CB por sus servicios al Movimiento Voluntario. [8] [11]
Bajo el esquema de "localización" introducido por las Reformas de Cardwell , las unidades voluntarias se afiliaron a sus regimientos regulares locales, y el 3.er West Riding RVC fue asignado al Subdistrito N.° 10, Brigada N.° 10 (West Riding de Yorkshire) con base en el depósito del 14.º de Infantería (más tarde el Regimiento de West Yorkshire ) en Bradford. [7] [8] [12]
El 1 de julio de 1881, el 3.º West Riding RVC se convirtió en un batallón de voluntarios del regimiento de West Yorkshire y, el 1 de diciembre de 1887, con ocho compañías, pasó a denominarse formalmente 2.º Batallón de voluntarios del Regimiento Prince of Wales's Own (West Yorkshire) . El uniforme del regimiento, que había sido escarlata con ribetes de color verde fusilero , se cambió a blanco con ribetes de color escarlata en 1887 (beige con ribetes de color escarlata a partir de 1904) para que coincidiera con el regimiento original. [6] [7]
Aunque los distritos de regimiento se denominaban "brigadas", eran organizaciones puramente administrativas y los voluntarios estaban excluidos del sistema de movilización. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 proponía un Plan de Movilización más completo para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. Los batallones de voluntarios del Regimiento de West Yorkshire y del Regimiento del Duque de Wellington (West Riding) fueron asignados a la Brigada de West Yorkshire, que se reuniría en Leeds en caso de emergencia. [8] [13] [14]
El 2.º Batallón de Voluntarios formó una compañía ciclista en 1900 y ese mismo año proporcionó una compañía de servicio activo de voluntarios para luchar junto a los soldados regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . Esto le valió al batallón su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900-02 . [7] [8] [15]
Cuando la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la Fuerza Territorial (TF) bajo las reformas de Haldane en 1908, [16] [17] [18] el 2º Batallón de Voluntarios se convirtió en el 6º Batallón, The Prince of Wales's Own (West Yorkshire Regiment) (6th West Yorkshires). [6] [7] La Brigada West Riding se dividió, y los cuatro batallones de la TF de los West Yorkshires formaron la 1ª Brigada West Riding en la División West Riding . [19] [20] [21] [22] Al estallar la guerra en 1914, el 6º West Yorkshires estaba comandado por el teniente coronel HO Wade. [8] [23]
A finales de julio de 1914, las unidades de la División West Riding abandonaron su cuartel general para sus campos de entrenamiento anuales, pero el 3 y el 4 de agosto recibieron la orden de regresar; el 4 de agosto se ordenó la movilización inmediata. [19] En la tarde del 5 de agosto, 575 de los 589 efectivos totales del 6.º Batallón estaban presentes en el cuartel Belle Vue, y 215 antiguos miembros se habían alistado nuevamente. Para el 8 de agosto, el batallón ya estaba a la altura de su plantilla de guerra, incluidos unos 100 reservistas nacionales de clase II, antiguos soldados que serían invaluables para entrenar a la masa de reclutas que se estaban presentando. [24] [25] [26]
Poco después, las unidades de la TF fueron invitadas a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero y la mayoría del batallón lo hizo. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/", mientras que la unidad original llevaría "1/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [27] [28] [29]
Después de la movilización, la 1.ª División West Riding se concentró en el área de South Yorkshire, y el 1/6.º Batallón se dirigió a Selby el 10 de agosto antes de trasladarse al campamento de Knavesmire Common , cerca de York , el 24 de agosto. El 22 de noviembre, la mitad del batallón fue enviado a Redcar para cavar defensas a lo largo de la costa del Mar del Norte ; regresó a York el 10 de diciembre, tras haber sido entregado a las compañías de reserva proporcionadas por el 2/6.º Batallón. [19] [26] [28] [30] [20] [31] [32] A finales de febrero de 1915, el batallón se trasladó a sus alojamientos en Gainsborough, Lincolnshire , y a finales de mes se informó a la división de que había sido seleccionada para proceder a Francia como formación completa. [19] [20] [26] [30] [31]
El 15 de abril, el batallón se dirigió a Folkestone , donde se embarcó y desembarcó en Boulogne esa misma noche para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El 22 de abril, la 1.ª West Riding Bde se adjuntó a la 7.ª División para entrenarse en la rutina de las tareas de trinchera. El 28 de abril, la West Riding Division tomó su propia sección de la línea en Fleurbaix . Ahora formaba parte del IV Cuerpo , que atacó en la Batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo. Mientras que las otras dos divisiones del IV Cuerpo hicieron el ataque real, la West Riding Division tomó la mayor parte de la línea de trincheras del cuerpo. Se suponía que debía seguir y ocupar la línea enemiga capturada, pero el avance no se produjo. [19] [20] [26] [30] [31] [28] [33]
El 12 de mayo, la división fue designada 49.ª División (West Riding) y la brigada se convirtió en 146.ª Brigada (1.ª West Riding) . [19] [26] [31] [34]
Durante los nueve meses siguientes, la 49.ª División no participó en operaciones importantes, pero estuvo casi continuamente involucrada en la guerra de trincheras diaria, gran parte de ella en el saliente de Ypres , con las considerables bajas que esto implicó. El 15 de noviembre de 1915, el 1/6.º West Yorkshires relevó al 1/8.º Batallón en las trincheras cerca del Canal de Yser , al noreste de Ypres . El 19 de noviembre, uno de los pelotones fue intensamente bombardeado, con seis muertos y siete heridos de su fuerza de 20 hombres. El cabo Samuel Meekosha tomó el mando, envió un mensajero para ayudar y desenterró a los hombres heridos y enterrados mientras estaba bajo un intenso fuego de artillería. Meekosha fue galardonado con la Cruz Victoria (VC), la primera que se ganaba en la división. [35] [36]
El 19 de diciembre, la división recibió un ataque repentino con el nuevo gas fosgeno alemán , seguido de un intenso bombardeo. El batallón se alineó en el parapeto, pero no se produjo ningún ataque serio de infantería. [19] [37] [38] En enero de 1916, la división se retiró para su primer período de descanso completo desde que entró por primera vez en la línea. [35]
En febrero, la división volvió a la línea en el sector del Somme y pasó los meses siguientes alternando tareas de trinchera con grupos de trabajo y entrenamiento para la próxima Ofensiva del Somme . Para ello, la 49.ª División formó la reserva para el X Cuerpo , que tenía la tarea de apoderarse del espolón de Thiepval , tras lo cual la 49.ª División debía atravesarlo y continuar la persecución. Los batallones de West Riding se trasladaron a las trincheras de concentración en el bosque de Aveluy antes del amanecer del día del ataque (1 de julio) , y a las 09.00 el 1/6.º de West Yorks había cruzado el río Ancre y estaba en el bosque de Thiepval. Se le ordenó avanzar hacia el pueblo de Thiepval para apoyar a la 36.ª División (Ulster) , pero el batallón fue atacado en el momento en que abandonó el refugio del bosque. Los hombres fueron alcanzados por el fuego de las ametralladoras que pasaban por un hueco en un seto, y era claramente imposible cruzar la tierra de nadie . Las compañías atacantes perdieron la mitad de sus efectivos, incluido el comandante, el teniente coronel Wade, que resultó herido. El 1/6.º Batallón se retiró y se convirtió en reserva de brigada mientras el resto de la brigada intentaba relevar a los asediados soldados del Ulster. [39] [40] [41]
El 14 de julio, los británicos habían tomado el reducto de Leipzig en el ramal de Thiepval; el 1/6.º de West Yorkshire relevó al 1/7.º batallón de fusileros de Leeds en la línea esa noche. Temprano a la mañana siguiente, los alemanes contraatacaron usando lanzallamas . Después de la primera sorpresa, el batallón ocupó los parapetos y rechazó a la mayoría de los atacantes. Un grupo alemán se metió en un pozo británico , pero fue expulsado por los bombarderos del batallón y la batería de morteros ligeros de la brigada . La lucha duró aproximadamente tres horas. [42]
Mientras continuaba la ofensiva, la 49 División se mantuvo defendiendo el área alrededor del saliente de Leipzig, con una serie de pequeñas acciones y sufriendo una gran cantidad de bombardeos, mientras preparaba trincheras y depósitos para un nuevo ataque en ese sector. El ataque se realizó el 3 de septiembre, al final de la batalla de Pozières , y el 1/6 Bn estaba en la primera oleada, que pasó por encima puntualmente a las 05.10. La comunicación era deficiente y después de unas cuatro horas los restos de las compañías atacantes estaban de nuevo en la línea de partida. Aunque se habían alcanzado los primeros objetivos, no se pudieron mantener y muchos grupos pequeños quedaron aislados y capturados. Se canceló un segundo ataque y la 146 Bde se retiró. La 49 División continuó con operaciones menores hacia Thiepval durante la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre) antes de que la ofensiva se agotara. [19] [43]
Durante el verano de 1917, la 49.ª División fue destinada a operaciones a lo largo de la costa de Flandes que no se materializaron. En octubre se trasladó al sector de Ypres para unirse a la Tercera Ofensiva de Ypres . Tomó parte en la Batalla de Poelcapelle el 9 de octubre, con el 1/6.º West Yorkshires actuando como batallón de reserva de la 146.ª Bde en el centro del ataque. Las tropas tuvieron una larga marcha de aproximación nocturna bajo la lluvia a través de un terreno espantoso bajo el fuego de artillería, y solo llegaron a las cintas de salto a tiempo para Zero. Cuando se inició el ataque a las 05.20, la lluvia paró para que los defensores alemanes tuvieran una visibilidad perfecta. La 148.ª Brigada (3.ª West Riding) fue detenida inmediatamente por un arroyo inundado, dejando a la 146.ª Bde para avanzar sola. Consiguieron avanzar unos cientos de metros antes de ser detenidos por un ancho cinturón de alambre de púas alemán intacto . Estaban bajo el fuego de la artillería, de los fusileros escondidos en los cráteres de los proyectiles y de las ametralladoras en los fortines alemanes en las zonas más altas que tenían delante. Aunque algunos de estos fortines fueron tomados, las tropas atacantes de la división habían vuelto a su línea de partida por la tarde, tras haber sufrido numerosas bajas. [19] [44] [45] [46]
Una vez que el 2/6th Bn West Yorkshires se disolvió a fines de enero de 1918 ( ver más abajo ), el 1/6th se convirtió simplemente en '6th Bn' una vez más. La 49th Division permaneció en el área de Ypres durante el invierno de 1917-18 y, por lo tanto, no participó en la primera etapa de la ofensiva de primavera alemana . Sin embargo, cuando comenzó la segunda fase ( Operación Georgette , o la Batalla del Lys ) el 9 de abril, pronto comenzó a ejercer presión sobre la parte sur del saliente de Ypres. Grupos de brigadas de la 49th Division fueron enviados al sur para apoyar a otras formaciones británicas. El 11 de abril fue el turno de la 146th Bde, que se trasladó a las laderas del Mont Kemmel , y finalmente quedó bajo el mando de la 28th División francesa. En las primeras horas del 25 de abril, esta posición fue bombardeada intensamente con humo y proyectiles de gas, seguido a las 05.00 por un ataque de infantería protegido por la niebla matinal. A las 06.45, se informó de que una compañía del 1/6.º Batallón estaba librando una acción de retaguardia bajo el mando del capitán George Sanders (que había ganado una Cruz Victoria como cabo con el 1/7.º Batallón en Thiepval en 1916). Se vio a Sanders reuniendo a sus hombres desde lo alto de un fortín y disparando al enemigo con su revólver antes de caer. (Herido y hecho prisionero, más tarde se le concedió la Cruz Militar (MC) para acompañar a su Cruz Victoria). Tras haber sido superadas las compañías de primera línea, el resto de la brigada se retiró a través de Vierstraat Cross hasta Ouerdom, donde se detuvo el avance enemigo. En dos días de combates (25-26 de abril), el 6.º Batallón perdió 22 oficiales y 461 soldados de otros rangos. En Ouerdom, el 27 de abril, los restos de la brigada se formaron temporalmente en un batallón compuesto bajo el mando del mayor R. Clough del 6.º Batallón y se colocaron en la reserva divisional. [47] [48]
El batallón volvió a la lucha durante la Ofensiva Aliada de los Cien Días . Durante la persecución hasta el río Selle , la 49 División recibió la orden de atacar el 12 de octubre, pero las patrullas descubrieron que el enemigo había desaparecido, por lo que se canceló el bombardeo y se adelantó la hora cero. La 146 Brigada llegó a la vía férrea de Villers-en-Cauchies antes de las 13:00 y, tras un segundo avance, la división estableció una línea a lo largo del borde del terreno elevado que dominaba el Selle, cuya orilla opuesta estaba fuertemente defendida. Las otras brigadas no lograron acercarse al río a la mañana siguiente, pero el 14 de octubre la división tomó Saulzoir y estableció pequeñas cabezas de puente sobre el Selle. [19] [49] [50]
Después de que la BEF hubiera forzado la línea del río (la batalla de Selle ), hubo una pausa antes del siguiente paso de la persecución. El 29 de octubre, la 146.ª Bde regresó a la línea frente a Valenciennes y el 1 de noviembre atacó el Rhonelle (la batalla de Valenciennes ). [19] [51] [52]
La división fue relevada después de este ataque, y su infantería todavía descansaba cerca de Douai cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. El 6.º West Yorkshires sirvió en las Fuerzas de Ocupación antes de que comenzara la desmovilización en enero de 1919. Esta se completó prácticamente a fines de marzo, pero el batallón no se desmovilizó formalmente hasta el 30 de marzo de 1920. [6] [19] [53]
Este batallón se formó en Bradford el 12 de septiembre de 1914 y pasó a formar parte de la 2/1st West Riding Bde de la 2nd West Riding Division . Posteriormente se denominaron 185th Brigada y 62nd Division respectivamente. [6] [20] [26] [21] [54] [55] [56] [57] [58]
En noviembre de 1914, el 2/6.º West Yorkshire había reclutado a 1.500 hombres, pero hasta abril de 1915 no tenían armas con las que entrenarse. Entonces recibieron algunos Lee-Enfield , pero fueron retirados en mayo y, hasta principios de 1916, los Territoriales de Segunda Línea tuvieron que conformarse con fusiles japoneses Ariska de 256 pulgadas , guardando su munición en sus bolsillos hasta que llegó el equipo de correaje modelo 1914. Con estas armas anticuadas, la 62.ª División tenía órdenes de movilizarse con poca antelación para defender la Costa Este, para lo cual se mantenían preparados trenes de ferrocarril. El entrenamiento también se vio interrumpido por las frecuentes llamadas para suministrar refuerzos a la 1.ª línea que servía en el Frente Occidental. En mayo de 1915, los hombres del Servicio Nacional de la 185.ª Brigada fueron retirados para formar el 26.º Batallón Provisional que servía en la defensa de la costa en el noreste de Inglaterra. En octubre, los batallones de 2.ª Línea de la división se redujeron a 600 de todos los rangos, y los hombres no aptos fueron destinados al 26.º Batallón Provisional y los excedentes a la 3.ª Línea, que se convirtió en la unidad de búsqueda de reclutas. [54] [59] [60]
En mayo de 1915, la división se trasladó al campamento de " The Dukeries " en Nottinghamshire , con el 2/6th Bn en Thoresby Park , donde se entrenó hasta octubre. Luego, la división se concentró en Retford antes de entrar en las defensas de Tyne , donde cavó una línea de defensa atrincherada en diciembre. Se trasladó al campamento de Larkhill en la llanura de Salisbury para el entrenamiento de batalla en enero de 1916 y finalmente recibió fusiles SMLE Mk III y ametralladoras Lewis , pero en junio fue enviada una vez más a las defensas de la Costa Este, donde se dispersó por East Anglia . Aquí el entrenamiento de batalla era menos conveniente y se le volvió a pedir que proporcionara reclutamientos para el Frente Occidental. En octubre se trasladó al interior, a Bedfordshire y Northamptonshire . [26] [54] [61] [62]
Finalmente, en octubre de 1916, se recibieron órdenes de poner la división en pleno funcionamiento y prepararla para el servicio en el extranjero. La 185.ª Brigada se embarcó en Southampton el 8 de enero de 1917, y la división completó su concentración en Francia el 18 de enero, con el 2/6.º WestYorks bajo el mando del teniente coronel John Hastings. [26] [54] [63] [64]
La división ocupó su lugar en la línea del sector de Somme, frente a Serre . Poco después, el ejército alemán inició una retirada planificada hacia la Línea Hindenburg y, desde el 15 de febrero hasta el 19 de marzo, las unidades de la división se dedicaron a tareas de patrulla y acciones enérgicas contra las retaguardias mientras avanzaban por el terreno devastado (y lleno de trampas explosivas ) hasta que se alcanzó esa línea. La división fue entonces trasladada a la línea frente a Bullecourt , en la parte sur del sector de Arras , con el 2/6.º West Yorkshires en St Leger en la reserva de brigada. [54] [65] [66]
La ofensiva de Arras de 1917 se inició el 9 de abril y la 62.a División estaba preparada para avanzar si el ataque a la cercana Neuville-Vitasse tenía éxito. Se ordenó al 2/6.o West Yorkshires en St Leger que se mantuviera listo para avanzar con una hora de aviso por la tarde. A pesar del brillante éxito más al norte, el ataque fracasó en Neuville-Vitasse y el batallón todavía no se había movido antes del anochecer del 10 de abril. Luego realizó una marcha nocturna para atacar Bullecourt desde el suroeste a las 04.30 del 11 de abril. Sin embargo, el teniente coronel Hastings informó tres veces en dos horas que las condiciones necesarias para su ataque no se habían cumplido: no había aparecido ningún tanque para apoyar el ataque (nueve de los 11 hd habían sido destruidos y los dos restantes habían desaparecido), y no había señales de que las tropas australianas vecinas hubieran entrado en Bullecourt. Se le ordenó que tomara medidas inmediatas para aclarar la situación en Bullecourt sin esperar a los tanques. Hastings insistió en que un ataque a la luz del día (eran las 11:00) sin cobertura no podría tener éxito contra el alambre sin cortar. Tres horas más tarde, el Cuartel General de la Brigada aceptó la situación y ordenó a Hastings que retirara sus patrullas y relevara al 2/7th Bn que defendía las trincheras de primera línea. El día siguiente se dedicó a sondear las defensas de Bullecourt antes de que el batallón fuera relevado por el 2/7th Bn. La operación cancelada le costó al 2/6th Bn la muerte de dos oficiales y 31 soldados, junto con 30 heridos. Nueve hombres fueron rescatados con vida por la 174th Tunnelling Company , Royal Engineers , de una casa derrumbada. [54] [67] Hastings recibió una DSO por sus esfuerzos en Bullecourt. [68] [69] [70]
La 185.ª Brigada mantuvo la línea en condiciones abominables y bajo el fuego de artillería durante una semana, y luego fue relevada para descansar. Un nuevo ataque a Bullecourt se realizó el 3 de mayo. La 62.ª División pasó los 17 días anteriores ensayando y toda la división atacó en oleadas detrás de los tanques y un fuerte bombardeo. La 185.ª Brigada a la derecha, con el 2/6.º West Yorkshires en el extremo derecho, fue la tarea de tomar Bullecourt. La tierra de nadie tenía 990 yardas de ancho y fue barrida por el fuego de ametralladora desde la derecha (en un hueco entre el 62.º y los australianos): en el humo y la confusión, el 2/6.º Batallón se desvió hacia la izquierda y perdió contacto con el resto de la división. Un gran número de hombres del batallón yacían muertos y heridos en la alambrada, y una compañía del 2/7.º Batallón avanzó para intentar establecer contacto, pero fue rechazada. Del resto de la 62 División, sólo unas pocas partidas llegaron a las posiciones alemanas. Los supervivientes del 2/6 Batallón regresaron a sus posiciones iniciales y luego se retiraron para reorganizarse. No fue hasta el 17 de mayo que la división finalmente despejó el pueblo y las operaciones contra la Línea Hindenburg continuaron hasta el 28 de mayo. [54] [71] [72]
Después del descanso y la reorganización, la 62.ª División regresó a la línea en junio y comenzó un período de varios meses de defensa de trincheras. En la noche del 1 de septiembre, la Compañía C del 2/6.º Batallón atacó con éxito Ostrich Avenue y Sunken Road, destruyendo refugios y tomando prisioneros. Al amanecer del 13 de septiembre de 1917, el batallón sufrió una incursión de represalia. Estaba defendiendo el Apex, una sección capturada de la Línea Hindenburg cerca de Riencourt , cuando una fuerza de soldados de asalto alemanes invadió la posición con órdenes de destruir todos los refugios e infligir el mayor daño posible. Los asaltantes llegaron hasta la trinchera de apoyo, pero fueron rechazados en gran medida gracias a los esfuerzos del capitán GC Turner, que murió, y del sargento primero W. Pearson, que resultó herido de muerte. [73] [74]
La 62.ª División se trasladó a los campamentos de Beaulencourt en octubre de 1917, donde se entrenó para la guerra abierta en preparación para la inminente Batalla de Cambrai , incluido el entrenamiento con el Cuerpo de Tanques en Wailly . En la noche del 17 al 18 de noviembre, la 185.ª Brigada tomó posiciones en el bosque de Havrincourt . [75] [76] [77] [78]
El ataque sorpresa se lanzó al amanecer del 20 de noviembre, sin bombardeos previos; la artillería cayó sobre sus objetivos a la hora cero. La brigada avanzó con tanques Mark IV del Batallón G y una compañía del I Cuerpo de Tanques del Batallón hacia su primer objetivo, el pueblo de Havrincourt. Los tanques habían sido detenidos por árboles caídos en el bosque de Havrincourt y la 185.ª Brigada tuvo un comienzo irregular. El 2/6.º West Yorkshires bajo el mando del teniente coronel CH Hoare, con una compañía del 2/5.º Batallón y una sección de la 212.ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras bajo su mando, tuvo algunas dificultades para despejar la línea avanzada alemana, que estaba demasiado cerca de las trincheras británicas para ser bombardeada. Sin embargo, la Compañía A irrumpió en la línea del frente de Hindenburg y entró en el pueblo desde el este. Allí fueron detenidos por el fuego de ametralladora del II Batallón del 84.º Regimiento de Infantería alemán al mando del capitán Soltau. El primer tanque, el G3, comandado por el teniente William McElroy, llegó al lado oeste del pueblo y se abrió paso por la calle principal hasta que su tanque de combustible fue alcanzado y el fuego obligó a la tripulación a saltar. Las compañías B y D del 2/6th Bn lo siguieron y capturaron el pueblo, obligando a Soltau y sus hombres a regresar a su cuartel general del batallón en una granja. Poco después de las 08.45, el resto de los tanques y la infantería británicos llegaron y lo aniquilaron a él y a su grupo. El batallón tardó otras dos horas en despejar el laberinto de refugios bajo el castillo mientras el resto de la brigada pasaba al segundo objetivo. A las 11.30, los británicos habían tomado casi la totalidad de las líneas principal y de apoyo de Hindenburg sobre el frente del ataque. La 186.ª Brigada (2/2nd West Riding) pasó entonces al siguiente objetivo en Graincourt . El avance posterior se vio frenado por el fracaso de la 51.ª División (Highland) en tomar Flesquières , dejando descubierto el flanco derecho de la 62.ª División. [54] [79] [80] [81] [82] [83]
El objetivo divisional para el segundo día del ataque (21 de noviembre) era el bosque de Bourlon , dirigido por la 186.ª Brigada con el apoyo cercano de la 185.ª Brigada. Sin embargo, había menos tanques disponibles y el avance fue más lento que el primer día. Anneux fue tomado, pero el bosque de Bourlon permaneció fuera de su alcance. La 185.ª Brigada relevó a la 186.ª en la línea del frente mal definida después del anochecer. Al amanecer del 22 de noviembre, un fuerte bombardeo cayó sobre el 2/6.º West Yorkshires, que también fue atacado por aviones alemanes. La siguiente infantería alemana hizo retroceder al batallón; una recuperación parcial fue detenida por un segundo ataque alemán que arruinó la línea de la izquierda y el batallón, sin la mayoría de sus oficiales de primera línea, se retiró hasta que se reagruparon en la carretera Bapaume - Cambrai . La 62.ª División fue relevada por la 40.ª División en una operación complicada esa noche. [84] [85] [86] [87]
La división regresó al bosque de Bourlon el 27 de noviembre para otro intento de completar su captura, para lo cual contó con el apoyo de la 185.ª Bde, que relevó a la 187.ª Bde al final del día. La división logró tomar lo que quedaba de Bourlon Ridge, por el que se había luchado durante una semana. La exhausta división West Riding fue entonces relevada (bajo una lluvia de proyectiles de gas alemanes) antes de que el contraataque alemán recuperara todo el terreno duramente ganado unos días después. [54] [88] [89] [90] [91]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal y se tomó la decisión de desmantelar un batallón en cada brigada de infantería. Se seleccionó al 2/6th West Yorkshires y la mayoría de sus hombres fueron reclutados como refuerzos para otras unidades dentro y fuera de la 185th Brigada el 31 de enero de 1918. Siete oficiales y 150 hombres fueron al 2/5th West Yorks y 9 oficiales y 300 hombres fueron al 2/7th West Yorks, mientras que otros se unieron al 1/6th West Yorks en la 49th Division ( ver arriba ). Los hombres excedentes fueron enviados a unirse a los restos de otros 17 batallones para formar el 3rd Entenching Battalion. [6] [20] [26] [21] [54] [55] [56] [57] [92] [93] [94]
El 3/6th Bn se formó en el cuartel Belle Vue el 25 de marzo de 1915. Entrenó y suministró reclutas a los 1/6th y 2/6th Bns. El 8 de abril de 1916, mientras se encontraba en el campamento Clipstone en Nottinghamshire, se convirtió en el 6th Reserve Bn, West Yorkshires, y luego fue absorbido por el 5th Reserve Bn West Yorkshires en la West Riding Reserve Brigade en Clipstone el 1 de septiembre de 1916. [6] [20] [26] [21] [53]
La TF se reorganizó el 7 de febrero de 1920, y el 6.º Batallón de West Yorkshires se reorganizó tan pronto como el cuadro se desincorporó el 30 de marzo. La TF se reorganizó como Ejército Territorial en 1921, con el 6.º Batallón de West Yorkshires una vez más en la 146.ª (1.ª West Riding) Bde de la 49.ª (West Riding Division). [6] [95] El Cuerpo de Cadetes de la Escuela Secundaria de Bradford estaba afiliado al batallón. [8]
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades de Gran Bretaña se abordó convirtiendo una serie de batallones de infantería TA en batallones de reflectores (S/L) de los Royal Engineers (RE). En 1937, se seleccionó al 6.º West Yorkshires para la conversión, convirtiéndose en el 49.º (The West Yorkshire Regiment) Batallón Antiaéreo, Royal Engineers el 1 de octubre, con el Cuartel General y las 395-398 Compañías AA basadas en Belle Vue Barracks. Fue asignado a la 31.ª (North Midland) Brigada AA , originalmente parte de la 2.ª División AA , pero en proceso de transferencia a una nueva 7.ª División AA que se formó para defender Yorkshire y North Midlands cuando estalló la guerra en 1939. [6] [8] [96] [97] [98] [99]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [100] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, a medida que aumentaban las tensiones internacionales, se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [101]
Al estallar la guerra, el 49.º Batallón AA todavía formaba parte de la 31.ª Brigada AA (North Midland), que cubría el West Riding en la 7.ª División AA. [98] [102] La 397.ª Compañía AA se desplegó como parte de la 39.ª Brigada AA , que cubría el área entre el estuario de Humber y Sheffield . [103]
Durante el período de la Guerra de Fantasía , el Comando Antiaéreo estaba desesperado por hombres y equipo para cumplir con sus enormes compromisos. Cuando el Ministerio de Guerra envió las primeras incorporaciones de milicianos al Comando a principios de 1940, se encontró que la mayoría estaban en categorías físicas bajas y sin entrenamiento. La 31.ª AA Bde informó que de 1000 reclutas enviados al servicio, "50 tuvieron que ser dados de baja inmediatamente debido a graves defectos médicos, otros 20 fueron juzgados como deficientes mentales y otros 18 no estaban en condiciones de realizar ningún trabajo manual como levantar municiones". [104] La aptitud física y el entrenamiento habían mejorado mucho para el momento en que las defensas antiaéreas de Gran Bretaña se pusieron a prueba seriamente durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz .
El 1 de agosto de 1940, las unidades AA del RE fueron transferidas a la Artillería Real (RA): el batallón se convirtió en el 49.º Regimiento de Reflectores (Regimiento de West Yorkshire), RA , y las compañías AA se denominaron Baterías S/L. [6] [96] [97] [105] [106] [107] [108]
A medida que el bombardeo de las ciudades británicas se intensificaba en otoño, el Comando AA creó nuevas formaciones y la 31.ª Brigada AA se trasladó a una nueva 10.ª División AA , aunque todavía estaba defendiendo las ciudades industriales de West Yorkshire. [107] [109] [110] [111] [112] Por ejemplo, Sheffield fue gravemente atacada el 12 y el 15 de diciembre, y Leeds en nueve ocasiones, particularmente en la noche del 14 al 15 de marzo de 1941.
El 49.º Regimiento S/L permaneció en las defensas del norte de Inglaterra durante la mayor parte de la guerra. El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 234.º Regimiento de Entrenamiento S/L en Carlisle , donde proporcionó la base para una nueva 549.ª Batallón S/L formada el 16 de enero de 1941. Esta batería se unió más tarde a un recién formado 91.º Regimiento S/L . [113] La 397.ª Batería S/L se transfirió al 63.º Regimiento S/L (Queen's) en el área de Londres, uniéndose formalmente a ese regimiento el 23 de marzo. [96] [114] [115] [116] Cuando se reorganizó el Comando AA en el otoño de 1942, la 10.ª División AA fue absorbida por un nuevo 5.º Grupo AA. [117] [118] En agosto de 1943, el 49.º Regimiento S/L se trasladó a la 50.ª Brigada AA Ligera . [119] [120]
Aunque permaneció dentro del 5.º Grupo AA, la 50.ª Bde LAA fue destinada a participar en la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ), con regimientos de reflectores especialmente entrenados para defender la cabeza de puente. Estos regimientos evitaron lo peor de las reducciones de personal a las que se vio obligada la comandancia AA, pero el 1 de junio de 1944 la Tropa E de la 398.ª Bty fue transferida a la Tropa E de la 441.ª Bty en el 64.º Regimiento S/L . Después del Día D, el 6 de junio de 1944, la 50.ª Bde LAA y el 49.º Regimiento S/L estaban preparados para cruzar a Normandía. [96] [121]
Sin embargo, los reflectores de la 50ª LAA Bde no fueron requeridos por el 21.º Grupo de Ejércitos , y permanecieron con las Fuerzas Nacionales en Inglaterra. [122] A finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido . El Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar las unidades AA excedentes en las Fuerzas Nacionales en batallones de infantería para tareas en las áreas de retaguardia. [123] En octubre, el 49.º Regimiento S/L fue una de las unidades seleccionadas para la conversión, y se redesignó como 49.º Regimiento de Guarnición (The West Yorkshire Regiment), RA . [6] [96] [105] [106] [108] [124] [125]
Mientras tanto, el 21.º Grupo de Ejércitos sufría una grave escasez de personal en el noroeste de Europa , particularmente entre la infantería. [126] A principios de 1945, el Ministerio de Guerra aceleró la conversión de la artillería sobrante en unidades de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [127] [128] El 49.º Regimiento de Guarnición fue redesignado nuevamente, convirtiéndose en el 601.º Regimiento de Infantería (The West Yorkshire Regiment), RA en febrero. Fue al noroeste de Europa y cumplió funciones de línea de comunicación con el Segundo Ejército , incluido el servicio en Amberes mientras esa ciudad estaba bajo ataque por bombas voladoras V-1 . [96] [108] [124] [129]
Después del Día de la Victoria , el regimiento pasó a formar parte de la 306.ª Brigada de Infantería (antigua 55.ª Brigada Antiaérea) en tareas de ocupación. El regimiento fue puesto en animación suspendida el 4 de febrero de 1946. [96] [105] [106] [124] [125] [130] [131] [132]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el regimiento se reformó en Bradford como 584th (Mobile) (The West Yorkshire Regiment) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA , equipado con cañones antiaéreos pesados en la 69 AA Bde (la antigua 43 AA Bde en Leeds). El 1 de enero de 1954 fue reequipado con cañones antiaéreos ligeros y modificó su nombre en consecuencia. [6] [96] [105] [106] [133] [134] [135] [136] [137]
En marzo de 1955, el Comando AA se disolvió y hubo una importante reducción en el número de unidades AA en el TA. El 584 Regimiento LAA se fusionó con el 270 (West Riding) Field Regiment, RA con base en Bradford , para formar el 370 (West Riding) Field Regiment, en el que el antiguo 584 Rgt formó la Batería Q (The West Yorkshire Regiment) . El regimiento combinado volvió al número 270 en 1960 y al año siguiente se fusionó con el 269 (West Riding) Field Regiment en Leeds para formar el 249 (The West Riding Artillery) Field Regiment, cuando terminó su linaje del West Yorkshire Regiment. [6] [133] [135] [138] [139] [140]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el regimiento llevaba una insignia en el uniforme de batalla que consistía en una Rosa Blanca de York con sépalos verdes sobre un rectángulo dividido horizontalmente en beige sobre rojo (los colores del regimiento). [105] [141] En 1951, el regimiento fue autorizado oficialmente a llevar la insignia de gorra del Regimiento de West Yorkshire como insignia de brazo, una costumbre que continuó en Q Bty del 370 Rgt. [105]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [8]
El 17 de julio de 1921 se inauguró en la catedral de Bradford una vidriera de tres luces que conmemora a los caídos del 6.º Regimiento de West Yorkshire . [143] Los colores del 6.º Regimiento de West Yorkshire, presentados originalmente al batallón el 19 de junio de 1909, fueron izados en la catedral de Bradford el 26 de mayo de 1953. [144]