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1.ª División (Vietnam del Sur)

La 1.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió entre 1955 y 1975, era parte del I Cuerpo que supervisaba la región más septentrional de Vietnam del Sur, el centro de Vietnam.

La 1.ª División tenía su base en Huế , la antigua ciudad imperial y una de las dos ciudades más importantes de la región, que también era el cuartel general del cuerpo. Hasta finales de 1971, la división también estuvo a cargo de la defensa de Quảng Trị , la ciudad más cercana a la Zona Desmilitarizada de Vietnam (VDMZ) y una de las primeras en ser atacadas por la Ofensiva del Tet .

Historia

La división tuvo sus orígenes en el 21.º Grupo Móvil, creado por los franceses en Thừa Thiên y Quang Tri , y establecido formalmente el 1 de septiembre de 1953. El Grupo Móvil proporcionó el núcleo de la 21.ª División de Infantería. En enero de 1955 se estableció la 21.ª División de Campaña (comandada inicialmente por el teniente coronel Lê Văn Nghiêm ). El 1 de noviembre de 1955 fue redesignada como la 1.ª División de Campaña y luego redesignada como la 1.ª División de Infantería en enero de 1959. [1]

El 29 de mayo de 1965, en la batalla de Ba Gia , el 1.er Batallón del 51.er Regimiento de la División fue emboscado por el Vietcong (VC) cuando intentaba relevar a una unidad de la Fuerza Regional (RF) de Vietnam del Sur en el pueblo de Phuoc Loc. En menos de una hora de combate, el batallón fue completamente destruido con 270 soldados muertos o heridos y 217 hombres fueron capturados. Solo 65 soldados del ARVN y tres asesores estadounidenses lograron regresar a las líneas gubernamentales. [2] En la tarde del 29 de mayo, el comandante del III Cuerpo Thi formó una Fuerza de Tarea compuesta por el 2.º Batallón del 51.º Regimiento, el 3.er Batallón de Marines , el 39.º Batallón de Rangers y un escuadrón de vehículos blindados de transporte de personal M113 para recuperar Ba Gia. [3] En la mañana del 30 de mayo, la Fuerza de Tareas se reunió en Quảng Ngai y, tras un amplio apoyo aéreo de los cazabombarderos y helicópteros artillados estadounidenses, la fuerza avanzó hacia sus objetivos en dos columnas separadas. [2] : 14–15  El VC atacó primero al 2.º Batallón del 51.º Regimiento y luego tendió una emboscada al 3.º Batallón de Marines cuando intentaba apoyar al 2/51.º, obligando a ambas unidades a retirarse a Phuoc Loc. En la mañana del 31 de mayo, el VC renovó sus ataques capturando Phuoc Loc y atacando al 39.º Regimiento de Rangers, infligiendo numerosas bajas. [2] : 17 

A fines de 1965, el mayor general Lewis William Walt , comandante de la III Fuerza Anfibia de Marines de los EE. UU. y asesor principal del I Cuerpo, evaluó a la división bajo el mando del general Nguyễn Văn Chuân como "que libraba una campaña hábil" y "destruía consistentemente al VC en todos los encuentros significativos". [4] : 113 

El 12 de marzo de 1966, tras la destitución del general Nguyễn Chánh Thi como comandante del I Cuerpo, Chuân fue nombrado nuevo comandante del I Cuerpo y el general Phan Xuân Nhuận , jefe del Comando de Rangers en Saigón, recibió el mando de la división. [4] : 129  Tras la destitución de Thi, la zona norte estalló en un infierno hirviente de disidencia política en el Levantamiento Budista . El número y la intensidad de las huelgas, marchas y manifestaciones aumentaron constantemente, impulsadas por soldados, policías y funcionarios locales leales a Thi. A principios de abril, las fuerzas del Movimiento de Lucha parecían controlar la mayor parte de Huế, Da Nang y Hoi An y tenían el apoyo del cuartel general del I Cuerpo y la división. Al mismo tiempo, las operaciones de combate de Vietnam del Sur en la zona norte comenzaron a disminuir y el peligro que la crisis presentaba para el esfuerzo de guerra se hizo evidente. [4] : 130  Como nuevo comandante de división, Nhuận colocó fuerzas de infantería y blindadas en posiciones de bloqueo a lo largo de la Ruta 1, entre Huế y Da Nang, y se mantuvo listo para reforzar las unidades de lucha en Da Nang. La situación dentro de la ciudad era tensa. El comandante de la Zona Especial de Quang Nam, el coronel Dam Quang Yeu, encabezó las unidades militares rebeldes que, según estimaciones estadounidenses, incluían un batallón de infantería del 51.º Regimiento, tres compañías de Fuerzas Regionales, once pelotones de Fuerzas Populares y seis vehículos blindados, además de unos 6000 soldados administrativos survietnamitas y 200 policías militares. Cuando Yeu posicionó rápidamente algunas de sus unidades en los accesos al centro de la ciudad, el comienzo de la guerra civil parecía inminente. [4] : 132 

El 10 de junio de 1966, la junta de Vietnam del Sur comenzó a aumentar de forma constante la presencia de la policía antidisturbios especial bajo el mando del coronel Nguyễn Ngọc Loan, comandante de la Policía Nacional de la República de Vietnam , en las afueras de Huế y, el 15 de junio, envió un grupo de trabajo de dos batallones de la Fuerza Aérea y dos de la Marina bajo el mando del coronel Ngô Quang Trưởng a la ciudad para un enfrentamiento final. Los combates intermitentes duraron cuatro días en Huế. La oposición estaba desorganizada y consistía en unos 1000 soldados de la División, en su mayoría soldados de unidades de apoyo. Protegidos por las fuerzas de Trưởng, la policía de Loan retiró los altares budistas y arrestó a la mayoría de los líderes restantes del Movimiento de Lucha, incluido Thích Trí Quang . La junta le dio a Trưởng el mando de la división y, a finales de junio, tanto la división como Huế estaban bajo un firme control gubernamental. [4] : 143  En 1967, los asesores estadounidenses informaron que Trưởng había convertido a la división, anteriormente rebelde, en una de las mejores unidades del ejército de Vietnam del Sur. [4] : 248 

A mediados de julio de 1966, la división lanzó la Operación Lam Son 289 en apoyo de la Operación Hastings de la 3.ª División de Marines de los EE. UU. en la DMZ del sur. La división perdió 21 muertos en la operación. [5] : 160–176 

Del 18 al 26 de mayo de 1967, la división llevó a cabo la Operación Lam Son 54 en coordinación con la Operación Hickory de la 3.ª División de Marines de los EE. UU. cerca de Con Thien . [6] : 23–30 

En 1968, el 1.er Regimiento de la División era responsable del Strongpoint A-1 ( 16°55′59″N 107°07′52″E / 16.933, -107.131 ), parte del Sistema de Obstáculos de Strongpoint al sur de la DMZ. [7] : 38 

El 25 de mayo, cerca de Thong Nghia ( 16°50′46″N 107°05′59″E / 16.846, -107.0996 ), el 2.º Regimiento se enfrentó a un batallón de la PAVN y mató a 122 de ellos. Al día siguiente, el regimiento mató a otros 110 de la PAVN y perdió dos. [7] : 309–10 

El 8 de agosto, el 2.º Regimiento se enfrentó a una fuerza de la PAVN del 1.er Batallón, 138.º Regimiento a 2 km al este de Gio Linh, matando a más de 100 y obligándolos a retirarse hacia la DMZ. [7] : 387  En la mañana del 15 de agosto, el 2.º Regimiento y el 11.º Regimiento de Caballería Blindada de los EE. UU. , apoyados por la Compañía A, 1.er Batallón AMTRAC, lanzaron un asalto a la DMZ sur que resultó en 421 PAVN muertos. [7] : 387 

El 23 de octubre, el 2.º Regimiento, apoyado por la Compañía H, 9.º Regimiento de Marines y un pelotón de tanques de la Compañía A, 3.º Batallón de Tanques , lanzó una incursión en la DMZ al norte de Ha Loi Trung ( 16°57′58″N 107°08′10″E / 16.966, -107.136 ), resultando en 112 PAVN muertos. [7] : 395 

Ofensiva del Tet

Batalla de Hue

Durante la Batalla de Hué , la división luchó durante toda la batalla mientras su guarnición de Mang Ca , sede en la esquina noreste de la Ciudadela, estaba completamente rodeada. [8] En las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1968, una fuerza del tamaño de una división de soldados de la PAVN y del VC lanzó un ataque coordinado contra la ciudad de Hué, rompiendo el muro occidental de la Ciudadela. En el aeródromo de Tây Lộc , la compañía de élite Hac Bao (Pantera Negra) de la división, reforzada por la 1.ª Compañía de Artillería de la 1.ª División, detuvo al 800.º Batallón de la PAVN. El 802.º Batallón atacó la sede de la 1.ª División en Mang Ca. Aunque el batallón de la PAVN penetró en el complejo de la división, una fuerza defensiva ad hoc de 200 hombres compuesta por oficiales de estado mayor y oficinistas evitó los asaltos enemigos. El general Trưởng llamó a la mayor parte de su Compañía Pantera Negra del aeródromo para reforzar las defensas del cuartel general, lo que mantuvo seguro el cuartel general de la división. [7] : 167  Trưởng pidió refuerzos ordenando a su 3.er Regimiento; la 3.ª Tropa, la 7.ª Caballería del ARVN; y la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada del ARVN que aliviaran la presión sobre Mang Ca. En respuesta al llamado en la base PK-17 a 17 km al norte de Huế, la 3.ª Tropa y el 7.º Batallón de la fuerza de tarea aerotransportada salieron de su área de base en un convoy blindado hacia la autopista 1. Una fuerza de bloqueo del PAVN detuvo a la fuerza de relevo del ARVN a unos 400 metros del muro de la Ciudadela. Incapaces de abrirse paso a través de las posiciones enemigas, los paracaidistas survietnamitas pidieron ayuda. [7] : 168  El 2.º Batallón Aerotransportado del ARVN reforzó el convoy y los vietnamitas del sur finalmente penetraron las líneas y entraron en la Ciudadela en las primeras horas de la mañana del 1 de febrero. El costo había sido alto: el ARVN sufrió 131 bajas, incluidos 40 muertos, y perdió cuatro de los 12 vehículos blindados de transporte de personal del convoy. El ARVN afirmó haber matado a 250 PAVN, capturado a cinco prisioneros y recuperado 71 armas individuales y 25 armas de servicio para tripulación. [7] : 168  El 2.º y el 3.º Batallones, 3.º Regimiento, avanzaron hacia el este desde los campamentos al suroeste de la ciudad a lo largo de la orilla norte del río Perfume., pero los fuegos defensivos de la PAVN los obligaron a retroceder. Incapaces de entrar en la Ciudadela, los dos batallones establecieron sus posiciones nocturnas fuera del muro sureste de la antigua Ciudad. Las fuerzas de la PAVN/VC rodearon al 1.er y 4.º Batallones del regimiento, que operaban al sureste, mientras intentaban reforzar las unidades en Huế. El capitán Phan Ngoc Luong, comandante del 1.er Batallón, se retiró con su unidad al puesto avanzado costero de Ba Long. En Ba Long, el batallón se embarcó en juncos motorizados y llegó a la Ciudadela al día siguiente. Sin embargo, el 4.º Batallón siguió sin poder romper su cerco durante varios días. [7] : 168  Al sur de la ciudad, el teniente coronel Phan Hu Chi, comandante del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada, intentó romper el dominio de la PAVN/VC. Lideró una columna blindada hacia Huế, pero al igual que las otras unidades survietnamitas, le resultó imposible abrirse paso. Con la promesa de refuerzos de los marines estadounidenses, la columna de Chi, con tres tanques a la cabeza, lo intentó una vez más. Esta vez cruzaron el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam ( 16°27′25″N 107°36′00″E / 16.457, -107.6 ) hacia la nueva ciudad. Al llegar a la sede central de la policía en el sur de Huế, los tanques intentaron relevar a los defensores de la policía, pero un cohete B-40 enemigo impactó directamente en el tanque de Chi, matándolo instantáneamente. Los blindados survietnamitas se retiraron. [7] : 168  A las 15:00, el 1.er Batallón, 3.er Regimiento llegó al complejo de Mang Ca. Más tarde ese día, helicópteros de la Marina de los EE. UU. del HMM-165 llevaron parte del 4.º Batallón, 2.º Regimiento de la Base de Combate Đông Hà a la Ciudadela. El deterioro del clima obligó al escuadrón a cancelar los despegues restantes con aproximadamente la mitad del batallón en la Ciudadela. [7] : 176 

El ARVN intentaría recuperar la Ciudadela mientras los Marines recuperaban la nueva ciudad al sur del río Perfume. Dentro de la Ciudadela, el 1.er Batallón del ARVN, 3.er Regimiento y la 1.ª Fuerza Aerotransportada despejaron las partes norte y oeste de la Ciudadela, incluyendo el Aeródromo de Tây Lộc y la Puerta de Chanh Tay, mientras que el 4.º Batallón del 2.º Regimiento se movió hacia el sur desde Mang Ca hacia el Palacio Imperial, matando a más de 700 PAVN/VC para el 4 de febrero. El 5 de febrero, Trưởng intercambió a las Aerotransportadas con el 4.º Batallón, que se había estancado. El 6 de febrero, el 1.er Batallón capturó la Puerta de An Hoa en la esquina noroeste de la Ciudadela y el 4.º Batallón capturó el muro suroeste. En la noche del 6, el PAVN contraatacó, escalando el muro suroeste y empujando al 4.º Batallón de vuelta a Tây Lộc. El 7, Trưởng ordenó al 3.er Regimiento, que había estado tratando inútilmente de entrar en la esquina sureste de la Ciudadela, que se trasladara a Mang Ca para reforzar sus unidades dentro de la Ciudadela. [7] : 192  El 11 de febrero, la Fuerza de Tarea A de los Marines vietnamitas que comprendía los Batallones 1.º y 5.º, comenzó a ser elevada en helicóptero a Mang Ca para reemplazar a las Aerotransportadas, sin embargo, debido al mal tiempo, este despliegue no se completaría hasta el 13 de febrero. Trưởng pidió ayuda para despejar la Ciudadela y a las 10:45 del 11 de febrero, la Compañía B, 1.er Batallón, 5.º Marines fue aerotransportada a bordo de los CH-46 de los Marines a Mang Ca, sin embargo, el fuego enemigo obligó a varios de los helicópteros a regresar a Phu Bai. Los marines, junto con 5 M48 del 1.er Batallón de Tanques, serían posteriormente cargados en botes Mike en la rampa LCU en el sur de Hue y transportados a Mang Ca. [7] : 197  El 14 de febrero, la Fuerza de Tareas A de los Marines vietnamitas se unió a la batalla. El plan operativo era que los marines se movieran hacia el oeste desde Tây Lộc y luego giraran hacia el sur, sin embargo, pronto fueron detenidos por fuertes defensas de la PAVN; después de dos días, los marines vietnamitas solo habían avanzado 400 metros. Mientras tanto, el 3.er Regimiento del ARVN luchó contra un contraataque de la PAVN en la esquina noroeste de la Ciudadela. [7] : 204  El 17 de febrero, los marines vietnamitas y el 3.er Regimiento reanudaron sus ataques al sur, mientras que la Compañía Pantera Negra se trasladó para apoyar el flanco derecho de los marines 1/5; durante los siguientes 3 días, estas fuerzas reducirían lentamente el perímetro de la PAVN. [7] : 206 El 22 de febrero, tras una andanada de cohetes de 122 mm, la PAVN contraatacó a los marines vietnamitas, que los hicieron retroceder con el apoyo de la Compañía Pantera Negra. En la noche del 23 de febrero, la PAVN intentó otro contraataque, pero se vio obligada a retroceder por el fuego de artillería y el 3.er Regimiento lanzó un ataque nocturno a lo largo del muro sur de la Ciudadela. A las 05:00, izaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela y procedieron a asegurar el muro sur a las 10:25. Trưởng ordenó entonces al 2.º Batallón del 3.er Regimiento y a la Compañía Pantera Negra que recapturaran la Ciudad Imperial, lo que se logró contra una resistencia mínima a última hora de la tarde. El último reducto restante de la PAVN en la esquina suroeste de la Ciudadela fue eliminado en un ataque del 4.º Batallón de Marines vietnamitas en las primeras horas del 25 de febrero. [7] : 210–11  Como resultado de la batalla, esta división había ganado varias distinciones del gobierno de RVN, así como una Mención de Unidad Presidencial de los EE. UU .

Batalla de Quang Tri

El 31 de enero, al mismo tiempo que se lanzaba el ataque a Hue, el PAVN/VC también atacó Quang Tri a primera hora de la mañana. El 812.º Regimiento (reforzado) del PAVN, de la 324.ª División, tenía la misión de capturar la ciudad. El grueso del ataque recaería sobre las fuerzas del ARVN que se encontraban en la ciudad y sus alrededores. Se trataba del 1.er Regimiento de la 1.ª División, el 9.º Batallón Aerotransportado, la 2.ª Tropa, el 7.º Regimiento de Caballería, una tropa de transporte blindado de personal (APC) adscrita al 1.er Regimiento, la Policía Nacional de la República de Vietnam, un cuerpo paramilitar dirigido por oficiales militares regulares estacionados en la ciudad, y elementos de la Fuerza Popular y Regional (milicia) en la ciudad. El 1.er Regimiento tenía dos de sus batallones en posiciones al norte de la ciudad y uno al noreste, protegiendo las aldeas pacificadas de esas zonas. El cuarto batallón del regimiento se encontraba en posiciones al sur de la ciudad, dentro y alrededor de la sede del regimiento en la base La Vang . Una compañía aerotransportada estaba acampada en la aldea Tri Buu, en el extremo norte de la ciudad, con elementos en la Ciudadela, y dos compañías aerotransportadas estaban posicionadas justo al sur de la ciudad, en el área de un gran cementerio donde la carretera 1 cruza la ruta 555. [ 9] : 51 

La ciudad de Quảng Trị estaba libre de tropas del PAVN/VC al mediodía del 1 de febrero, y las unidades del ARVN con apoyo aéreo estadounidense habían despejado la aldea de Tri Buu de tropas del PAVN. Los restos del 812.º, tras haber sido duramente atacados por los defensores del ARVN y la fuerza aérea y las tropas terrestres estadounidenses en las afueras de la ciudad, en particular la artillería y los helicópteros, [9] : 56  se dividieron en pequeños grupos, a veces mezclándose con multitudes de refugiados que huían, y comenzaron a exfiltrarse en la zona, tratando de evitar un mayor contacto con las fuerzas aliadas. Fueron perseguidos por las fuerzas estadounidenses en una formación circular que forzó el contacto con el PAVN/VC que huía durante los siguientes diez días. [9] : 56  Los intensos combates continuaron con grandes fuerzas del PAVN/VC bien armadas al sur de la ciudad de Quảng Trị, y hubo contactos más ligeros en otras áreas. Esta persecución continuó durante los primeros diez días de febrero. [9] : 57 

El ejército estadounidense consideró el ataque a Quang Trị "sin duda uno de los principales objetivos de la Ofensiva del Tet". Atribuyó la derrota decisiva a la férrea defensa de Vietnam del Sur, la inteligencia eficaz sobre los movimientos de la PAVN/VC y las tácticas de movilidad aérea de la 1.ª División de Caballería. Entre el 31 de enero y el 6 de febrero, los aliados mataron a unos 914 PAVN/VC y capturaron a otros 86 en Quang Tri y sus alrededores. [9] : 57  La exitosa defensa de Quang Tri impidió el refuerzo en Hue, así como el mayor colapso de la seguridad en la región. [10]

Ofensiva de mayo

El 28 de abril, al comienzo de la Ofensiva de Mayo, la Compañía Hac Bao de la División localizó al 8.º Batallón, 90.º Regimiento en la aldea pesquera de Phuoc Yen, a 6 km al noroeste de Huế. Unidades del 1.º y 2.º Batallones, 501.º Regimiento de Infantería rodearon la aldea y destruyeron el batallón en una batalla que duró 4 días. Las pérdidas de PAVN fueron 309 muertos (incluidos todos los oficiales superiores) y 104 capturados. [11] : 538  El 2 de mayo, una compañía de la Fuerza Regional informó que PAVN estaba en la aldea de Bon Tri, a 6 km al oeste de Huế, que había sido utilizada como estación de suministro durante la Batalla de Huế. Varias compañías del 1.er Batallón, 505.º Regimiento de Infantería y la Compañía Hac Bao se enfrentaron al 3.er Batallón del PAVN, 812.º Regimiento en una batalla de 2 días que resultó en 121 PAVN muertos por pérdidas aliadas de 4 muertos y 18 heridos. [11] : 538 

El 29 de abril, la 320 División de la PAVN atacó An Binh, al norte de la Base de Combate de Đông Hà, lo que llevó a dos batallones del 2.º Regimiento a una batalla en curso y el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines fue enviado para apoyar al ARVN, lo que resultó en una batalla de 7 horas que dejó 11 marines, 17 ARVN y más de 150 PAVN muertos. [7] : 292  El 30 de abril, una unidad de la PAVN abrió fuego contra una patrulla de la Marina de los EE. UU. en Clearwater desde posiciones atrincheradas cerca de Dai Do, a 2,5 km al noreste de Đông Hà. Más tarde se descubrió que cuatro batallones de la PAVN, incluidos el 48.º y el 56.º del 320.º, se habían establecido en Dai Do. [7] : 294  La batalla de Dai Do duró hasta el 3 de mayo y resultó en la muerte de 81 marines, cinco ARVN y más de 600 PAVN. [7] : 295–304  El 26 de mayo, el 2.º Regimiento mató a 110 PAVN al norte de Thuong Nghia. [7] : 309 

Del 4 al 20 de agosto de 1968, la división participó en la Operación Somerset Plain, un ataque para desmantelar el centro logístico de la PAVN en el valle de A Sầu con la 1.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada . Las fuerzas estadounidenses y del ARVN procedieron a buscar en el valle, encontrando solo una resistencia dispersa hasta el 10/11 de agosto, cuando el 3.er Batallón del ARVN, 1.er Regimiento de Infantería fue atacado por elementos de los Batallones de la Fuerza Principal 816.º y 818.º de la PAVN. Se solicitó apoyo aéreo y de artillería y la PAVN se retiró a la jungla perdiendo varias docenas de muertos. La división perdió 11 muertos mientras que la PAVN perdió 181 muertos y 4 capturados. [11] : 607–8 

Del 10 al 20 de septiembre de 1968, el 2.º y 3.º Batallones del 54.º Regimiento participaron en la Operación Vinh Loc, una operación de seguridad en la isla de Vinh Loc ( 16°25′44″N 107°48′00″E / 16.429, 107.8 ), distrito de Phú Vang , al este de Huế, con la 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada. Las pérdidas del VC fueron 154 muertos, 370 capturados y 56 Chieu Hoi . [12] : 206–8 

1969-71

Durante este período, la división llevó a cabo operaciones para defender la DMZ, además de numerosas operaciones con nombre.

Del 15 de marzo al 2 de mayo de 1969, el 3.er Batallón, 2.º Regimiento participó en la Operación Maine Crag con la 3.ª División de Marines en el "saliente de Vietnam" en el noroeste de la provincia de Quảng Trị. [13] : 63 

Del 30 de marzo al 26 de mayo de 1969, el 51.º Regimiento participó en la Operación Oklahoma Hills con la 1.ª División de Marines contra las bases de la PAVN/VC al suroeste de Da Nang. [13] : 103–16 

Del 10 de mayo al 7 de junio de 1969, el 1.er y 3.er Regimiento participaron en la Operación Apache Snow con la 101.ª División Aerotransportada de los EE. UU. en el valle de A Sau. [14] Durante esta operación, el 3.er Regimiento participó en la Batalla de Hamburger Hill . Las pérdidas del ARVN fueron 31 muertos, mientras que las del PAVN fueron 675 muertos y tres capturados. [15]

Del 26 de mayo al 7 de noviembre de 1969, el 1.er y 2.º Batallones del 51.er Regimiento participaron en la Operación Pipestone Canyon con el 37.º Batallón de Rangers y la 1.ª División de Marines de los EE. UU. contra las bases de la PAVN/VC en la isla de Go Noi al suroeste de Da Nang. [13] : 175–87 

Del 12 de junio al 6 de julio de 1969, el 2.º Regimiento participó en la Operación Utah Mesa con fuerzas del ejército y de la marina de los EE. UU. en la meseta de Khe Sanh. [13] : 71–2 

A finales de 1969, el mayor general Melvin Zais , comandante del XXIV Cuerpo de los EE. UU . en el I Cuerpo, propuso dividir la división (con cuatro regimientos y unos diecinueve batallones de combate) en dos divisiones controladas por un cuartel general de "cuerpo ligero" responsable de la defensa del área de la DMZ, pero su superior inmediato, el teniente general Herman Nickerson Jr. (USMC), al mando de la III Fuerza Anfibia de los Marines (y asesor principal del I Cuerpo), y el general Hoàng Xuân Lãm , comandante del I Cuerpo, vetaron la idea, citando la falta de suficientes oficiales vietnamitas experimentados para formar un nuevo comando. [4] : 382 

Del 1 de abril al 5 de septiembre de 1970, la división participó en la Operación Texas Star con la 101.ª División Aerotransportada de los EE. UU. en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên. [16] A fines de julio de 1970, tras la Batalla de la Base de Apoyo de Fuego Ripcord , el 6.º Regimiento de la PAVN atacó la Base de Apoyo de Fuego O'Reilly del 1.º Regimiento a 8 km al norte de Ripcord. Trưởng reforzó O'Reilly con otro Regimiento y el ARVN defendió la base durante dos meses antes de abandonarla y la Base de Apoyo de Fuego Barnett en septiembre. [17]

Del 5 de septiembre de 1970 al 8 de octubre de 1971, la división participó en la Operación Jefferson Glenn con la 101 División Aerotransportada de los EE. UU. para patrullar los cinturones de cohetes PAVN/VC que amenazaban a Huế y Da Nang. [18]

Del 8 de febrero al 25 de marzo de 1971, las tropas de la división participaron en la Operación Lam Son 719. Desarrollaron una serie de bases de fuego a lo largo de la Ruta 9 al sur de Laos para proteger el flanco sur del avance del ARVN. [19] : 8–12  El 3 de marzo, elementos de la división fueron helitransportados a dos bases de fuego (Lolo y Sophia) y LZ Liz, todas al sur de la Ruta 9. Once helicópteros fueron derribados y otros 44 resultaron dañados mientras transportaban un batallón a FSB Lolo. [20] : 336  Tres días después, 276 helicópteros UH-1 protegidos por cañoneras Cobra y aviones de combate, levantaron el 2º y 3er Batallones del 2º Regimiento de Khe Sanh a Tchepone , el mayor asalto en helicóptero de la Guerra de Vietnam. [21] : 253  Sólo un helicóptero fue derribado por fuego antiaéreo mientras las tropas atacaban en combate la LZ Hope, cuatro kilómetros al noreste de Tchepone. Durante dos días, los dos batallones buscaron en Tchepone y sus inmediaciones, pero encontraron poco más que los cuerpos de soldados de la PAVN muertos por ataques aéreos. La PAVN respondió aumentando sus bombardeos diarios de artillería sobre las bases de fuego, en particular Lolo y Hope. Durante la extracción del 2.º Regimiento, 28 de los 40 helicópteros participantes resultaron dañados. [20] : 336–7  Fuentes oficiales del ARVN afirmaron que la división perdió 491 muertos durante la operación, sin embargo, los oficiales de la división en conversaciones privadas con oficiales estadounidenses dijeron que habían perdido al menos 775 de sus hombres en Laos. [22]

En octubre de 1971, el 2.º Regimiento de la División y varios de sus batallones fueron transferidos a la recién formada 3.ª División , que asumió la responsabilidad de la defensa de la DMZ y de la provincia de Quảng Trị. [23] : 18–9 

La nueva zona de operaciones de la 1.ª División estaba al sur del límite de la provincia de Quảng Trị-Thừa Thiên y al norte del paso de Hải Vân . Su principal responsabilidad era defender los accesos occidentales a Huế. Su 1.er Regimiento y el 7.º Regimiento de Caballería Blindada estaban desplegados en el Campamento Evans , su 3.er Regimiento en la Base de Fuego T-Bone ( 16°27′07″N 107°28′48″E / 16.452, -107.48 ) y su 54.º Regimiento en la Base de Fuego Bastogne . El cuartel general de la división estaba en el Campamento Eagle al sureste de Huế. [23] : 19 

Ofensiva de Pascua

En febrero de 1972, la inteligencia del ARVN detectó que la División 324B de la PAVN se estaba desplazando hacia el valle de A Sầu, en la provincia occidental de Thừa Thiên. La división trasladó sus unidades al oeste de Huế y se enfrentó a las unidades de la PAVN a lo largo de la Ruta 547 a principios de marzo. [23] : 22 

El empuje inicial de la Ofensiva de Pascua recayó sobre la 3.ª División en la provincia de Quảng Trị y las acciones iniciales de la PAVN en la provincia de Thừa Thiên fueron diseñadas para mantener a la 1.ª División en su lugar mientras la PAVN invadía Quảng Trị. La 1.ª División mantuvo una fuerte defensa en las colinas al oeste de Huế sosteniendo una línea desde Camp Evans en el norte hasta Firebase Rakkasan ( 16°26′56″N 107°19′37″E / 16.449, -107.327 ) luego al sureste a través de Firebase Bastogne y Firebase Checkmate y luego a Firebase Birmingham . El 3.er Regimiento se mantuvo en reserva para agregar profundidad a la defensa. La base de fuego Veghel había sido abandonada al comienzo de la ofensiva. [23] : 48–9 

Las áreas alrededor de las bases de fuego Bastogne y Checkmate, que se extendían a lo largo de la Ruta 547, se vieron sometidas a una intensa presión por parte de la División 324B de la PAVN y, en la segunda semana de abril, ambas quedaron aisladas. El 11 de abril, el 1.er Regimiento intentó despejar la Ruta 547, pero fue detenido por el 24.º Regimiento de la PAVN a pesar del intenso apoyo de artillería y aéreo. A finales de abril, la situación en las bases de fuego era cada vez más desesperada, con los batallones defensores reducidos al 50 % de efectividad y la evacuación médica cada vez más difícil. El 28 de abril, los regimientos 29.º y 803.º de la PAVN atacaron la base de fuego Bastogne y la invadieron en tres horas, destruyendo gran parte del 54.º Regimiento y obligando a los defensores a retirarse a la base de fuego Birmingham. La pérdida de Bastogne obligó al abandono de la base de fuego Checkmate durante la noche. [23] : 49 

El 1 de mayo, cuando la defensa de la ciudad de Quảng Trị se desintegró, la presión del PAVN sobre la 1.ª División aumentó cuando el PAVN lanzó un asalto a la base de fuego King al noroeste de la base de fuego Bastogne y atacó con misiles el campamento Eagle. [23] : 50 

El 3 de mayo, el comandante del I Cuerpo, el general Lãm, fue reemplazado por el teniente general Trưởng, comandante del IV Cuerpo y ex comandante de la 1.ª División, y este cambio de mando y el refuerzo con fuerzas de la reserva general estabilizaron la posición del ARVN en la provincia de Thừa Thiên. [23] : 50–3  La recién llegada División de Marines recibió la responsabilidad del norte y noroeste de la provincia de Thừa Thiên, mientras que la división recibió la responsabilidad del área suroeste y sur de Huế bloqueando cualquier avance adicional del PAVN desde el valle de A Sầu. [23] : 54 

El 15 de mayo, la división lanzó un asalto en helicóptero sobre la base de fuego Bastogne y recuperó la base mientras dos regimientos despejaban el terreno elevado entre la base y la base de fuego Birmingham y, el 25 de mayo, la división también había vuelto a ocupar la base de fuego Checkmate. [23] : 57 

Del 11 al 18 de junio, la división lanzó un ataque hacia el oeste, en dirección a la base de fuego Veghel, para sondear la fuerza de la PAVN antes del lanzamiento de la Operación Lam Son 72 de Trưởng para recuperar la provincia de Quảng Trị. El esfuerzo principal lo realizarían las divisiones aerotransportada y de marines, mientras que la división inmovilizaría a las fuerzas de la PAVN al suroeste de Huế. [23] : 65 

En julio, la PAVN lanzó ataques contra la base de fuego Checkmate, que cambió de manos varias veces, y luego contra la base de fuego Bastogne, capturando ambas bases. A principios de agosto, con un fuerte apoyo de los B-52 y reforzados por el 51.º Regimiento independiente, la división recuperó ambas bases de fuego y amplió su control de la zona, recuperando la base de fuego Veghel el 19 de septiembre. [23] : 71–4 

1973-4

A fines de julio de 1973, dos posiciones de la 3.ª Infantería al oeste del arroyo Ngoc Ke Trai cayeron ante el ataque de la PAVN. La presión continuó y la 3.ª Infantería cedió cuatro puestos avanzados más a lo largo del río Song Bo a fines de agosto. Otra serie de posiciones a lo largo del Ngoc Ke Trai cayeron en noviembre cuando comenzaron a aparecer signos de deterioro moral y liderazgo débil en la división, anteriormente muy respetada. Las bajas resultantes de los asaltos de la PAVN fueron leves y el rápido colapso de las defensas solo pudo atribuirse a una voluntad vacilante y un liderazgo poco inspirado. En ese momento, el teniente general Lâm Quang Thi , subcomandante general del I Cuerpo y comandante al norte del paso de Hải Vân, destacó un batallón de la 51.ª Infantería y lo devolvió a la 1.ª División para reforzar las defensas de Song Bo. El comandante de la 1.ª División, el general de brigada Le Van Than, reforzó aún más el 3.er Regimiento con un batallón del 1.er Regimiento de Infantería. La línea se estabilizó hacia finales de año, pero no hasta que Trưởng logró destituir a Than y lo reemplazó por el coronel Nguyen Van Diem. Diem tomó el mando de la división el 31 de octubre, pero no pudo hacer ningún progreso notable en la solución de los problemas tácticos y morales de la división. Estos eran en gran medida el resultado de condiciones que estaban fuera del control del comandante: un frente extendido bajo una presión enemiga continua, los efectos debilitantes del clima frío, húmedo y tifónico; suministro inadecuado a los puestos avanzados de infantería; y el empeoramiento de las dificultades económicas en las que se encontraban los soldados. [24] : 61 

Del 18 de julio al 7 de agosto de 1974, un regimiento de la división luchó en la batalla de Thượng Đức junto con elementos de la 3.ª División y un grupo de Rangers. [25] : 96 

El 25 de julio, Trưởng ordenó al 54.º Regimiento que se trasladara de Thua Thien a la provincia de Quang Nam para unirse a la 3.ª División que luchaba en la batalla de Duc Duc . El 54.º Regimiento llegó a Quang Nam el 26 de julio, fijó su cuartel general en la ciudad del distrito de Điện Bàn y entró inmediatamente en acción. Mientras el 1.er Batallón se hacía cargo de una misión de seguridad en el cinturón de cohetes de Da Nang cerca de la colina 55 , el 2.º y el 3.º Batallón comenzaron a despejar el área alrededor de la aldea de Ky Chau en la isla de Go Noi. Tanto el 2.º como el 3.º encontraron una fuerte resistencia y avanzaron lentamente hacia el oeste, enfrentándose a una fuerza de PAVN/VC el 28 de julio y dispersándola con grandes pérdidas. [24] : 117  El regimiento regresó a Thua Thien en septiembre. [24] : 129–30 

Del 28 de agosto al 10 de diciembre de 1974, los regimientos 3.º y 51.º, junto con el 15.º Grupo de Rangers, lucharon en la batalla de Phú Lộc, obligando a la PAVN a retroceder desde las colinas que dominaban la carretera 1 y desde las que podían bombardear la base aérea de Phu Bai . Los combates aquí y en Thượng Đức debilitaron la división y agotaron las fuerzas de reserva del I Cuerpo. [24] : 125–31 

Al realizar despliegues de fuerza oportunos y apropiados, a menudo aceptando riesgos significativos, Trưởng pudo mantener a raya a la fuerza principal de la PAVN en torno a Huế. Pero el cerco se estaba cerrando sobre la Ciudad Imperial. Los batallones reforzados de la PAVN equipados con nuevas armas, cuyas filas se llenaban con nuevos reemplazos procedentes del norte, estaban en estrecho contacto con los puestos avanzados del ARVN a lo largo del frente. Detrás de estos batallones, se estaban reuniendo nuevas formaciones de tanques y se estaban construyendo grandes instalaciones logísticas, fuertemente protegidas por antiaéreos y abastecidas por carreteras recientemente mejoradas. [24] : 131 

1975

En la madrugada del 8 de marzo, los regimientos de la 324ª División B de la PAVN comenzaron la campaña de Thua Thien atacando a lo largo de un sector de 8 km al sureste de Huế. Apoyada por intensas concentraciones de artillería, la infantería de la PAVN invadió las colinas circundantes. El 2º Batallón, 1º Regimiento, se mantuvo en la colina 121, pero el 1º Batallón, 1º Regimiento, fue destrozado y expulsado de la colina 224. El 2º Batallón, 54º Regimiento, se vio obligado inicialmente a ceder terreno, pero recuperó sus posiciones en la colina 144 el 9 de marzo. La Compañía de Reconocimiento Hac Bao se vio obligada a abandonar la colina 50 al suroeste de Nui Bong. Diem reaccionó enviando al 15º Grupo de Rangers con los 61º y 94º Batallones de Rangers para reforzar la línea y recuperar las posiciones perdidas. La 61.ª División fue emboscada en el camino, sufrió pérdidas moderadas, pero se recuperó para unirse a la 94.ª en un contraataque el 10 de marzo. Al día siguiente, un prisionero de guerra confirmó que la 325.ª División de la PAVN se había movido al sur y estaba en posición de unirse al ataque en el distrito de Phú Lộc. [24] : 155 

Un batallón del 6.º Regimiento de la PAVN se infiltró a través de Phú Lộc y dos de sus compañías capturaron 12 barcos pesqueros, que los transportaron a través de la bahía de Dam Cau Hai hasta la isla de Vinh Loc. Allí atacaron la aldea de Vinh Hien en el extremo sur de la isla y avanzaron hacia el norte para atacar Vinh Giang. Algunos miembros del batallón avanzaron hacia el distrito de Phu Thu al este de Huế. El 8.º Batallón Aerotransportado, reforzado con dos compañías del 1.º Batallón, del 54.º Regimiento y una tropa de caballería blindada, avanzó contra el batallón de la PAVN y lo destrozó y dispersó. El 16 de marzo, una unidad del 54.º Regimiento tendió una emboscada a un remanente del batallón al sur de Huế, matando al comandante del batallón, a su personal y a 20 hombres. Cinco prisioneros hechos por el 54.º de Infantería dijeron que la población no les brindó ningún apoyo y que sólo 33 hombres, en su mayoría heridos, permanecieron con vida en su batallón. [24] : 155 

El 13 de marzo, dos batallones del 3.er Regimiento fueron obligados a abandonar el área de la base de fuego de Bastogne, pero recuperaron la mayoría de sus posiciones en un contraataque al día siguiente. [24] : 157 

El 14 de marzo, Trưởng se reunió con Thi, comandante de las tropas del I Cuerpo en las provincias de Quảng Trị y Thua Thien, y con el general Bui The Lan, comandante de la División de Marines, para explicarles su idea de la defensa final de Da Nang. Reuniría todas las fuerzas de combate en Quang Nam y defendería Da Nang con las divisiones 1.ª, 3.ª y de Marines en línea y la 2.ª División en reserva, pero este despliegue se abordaría de forma gradual a medida que las tropas divisionales fueran relevadas en las provincias de Quang Tri y Thua Thien y el terreno en la parte sur de la región fuera abandonado. Trưởng y Thi anticiparon un éxodo masivo de civiles de Quảng Trị tan pronto como la gente viera que los Marines se iban, y ordenó a su personal que preparara planes para ayudar a los refugiados. [24] : 157 

El 19 de marzo, en reuniones en Saigón con el presidente Nguyễn Văn Thiệu , Trưởng recibió instrucciones de detener la evacuación de Huế y defender los enclaves de Huế, Da Nang, Chu Lai y la ciudad de Quang Ngai. Si se veía obligado, podría rendir Chu Lai y Quang Ngai, pero debía defender Huế y Da Nang a toda costa. Cuando Trưởng regresó a su cuartel general el 20 de marzo, hizo retroceder las baterías de 175 mm que se desplazaban hacia Da Nang y detuvo la evacuación de municiones de Huế. La Ciudad Imperial sería defendida a pesar de que la artillería de la PAVN ya había atacado el 19 de marzo dentro de la Ciudadela y la carretera 1 estaba congestionada por el tráfico en dirección sur de miles de refugiados. La organización contratada para la defensa de Huế, bajo el mando de Thi, estaba dividida entre el comandante adjunto de la División de Marines, el coronel Tri, que era responsable al norte de Huế, y el comandante de la 1.ª División, Diem, al sur de la ciudad. Los puestos de avanzada de Tri estaban justo dentro del límite de Thua Thien-Quang Tri, a casi 30 km al noroeste de Huế. Allí, bajo el mando directo del 14.º Grupo de Rangers, estaban el 77.º Batallón de Rangers, siete batallones de la RF y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 17.º Escuadrón de Caballería Blindada. Los cuatro batallones de Marines de la 147.ª Brigada estaban en el vital Corredor Bo, dentro del alcance de la artillería ligera de la Ciudadela, mientras que los 78.º y 79.º Batallones de Rangers estaban en puestos de avanzada a 10 km al oeste de los Marines. Al sur de los Marines, en las tierras altas de la Base de Apoyo de Fuego Lion (también llamada Nui Gio) ( 16°26′13″N 107°26′10″E / 16.437, -107.436 ) estaba el 51.º Regimiento, con dos de sus batallones. La responsabilidad de Diem comenzaba al suroeste de su 51.º Regimiento, que estaba adscrito al mando de Tri. El 3.º Regimiento, con dos batallones, mantenía las tierras altas alrededor de la Base de Apoyo de Fuego Birmingham, sobre el Song Huu Trach, al sur de Huế. Al este del 3.º Regimiento, el 54.º Regimiento con dos de sus batallones defendía el sector de Nui Mo Tau, mientras que el 1.º Regimiento reforzado extendía la línea al sureste hasta el área de Nui Bong. El 1.er Regimiento contaba, además de sus tres batallones, con un batallón del 51.er Regimiento, una compañía de tanques M48 y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal. El 15.º Grupo de Rangers, con sus tres batallones y un batallón del 3.er Regimiento, se atrincheró en las colinas sobre la carretera 1 al oeste de la ciudad del distrito de Phú Lộc. La 258.ª Brigada de Marines, con dos batallones, también estaba cerca de Phú Lộc, mientras que el 914.º Grupo de la RF, compuesto por tres batallones, custodiaba el paso de Hải Vân. [24] : 158–9 

En la mañana del 21 de marzo, los batallones de vanguardia de las divisiones 324B y 325 de la PAVN, junto con el independiente Regimiento Tri-Thien, con un fuerte apoyo de artillería, asaltaron las posiciones de Vietnam del Sur desde el Corredor Bo hasta Phú Lộc. Los ataques contra los marines en el valle de Bo fueron rechazados con fuertes pérdidas por parte de la PAVN, pero el sector de Phú Lộc, que recibió la peor parte del ataque, comenzó a desmoronarse. En el área del 1.er Regimiento, el 18.º Regimiento de la PAVN, de la 325.ª División, apoyado por el 98.º Regimiento de Artillería, tomó la colina 350 y avanzó para asaltar Nui Bong. Aunque la montaña cambió de manos tres veces esa tarde, el 2.º Batallón del 1.er Regimiento la controló el 22 de marzo. Otras formaciones del 325.º Regimiento, en particular el 101.º Regimiento, obligaron al 60.º Batallón de Rangers, 15.º Grupo, a abandonar la colina 500 al oeste de Phú Lộc, y la artillería de apoyo interceptó la carretera 1. Una oleada de refugiados comenzó a acumularse a lo largo de la carretera al noroeste de Phú Lộc. Sin embargo, al anochecer, se abrió un carril para el tráfico hacia Da Nang. Al oeste, en las colinas que rodean Mo Tau, el 27.º Regimiento Independiente y el 29.º Regimiento de la 304.ª División, ambos operando bajo la 324.ª División, atacaron al 54.º Regimiento y fueron repelidos. Un prisionero del 27.º Regimiento dijo que las bajas en su regimiento fueron muy numerosas y que el 9.º Batallón estaba casi destruido. Los ataques de la PAVN continuaron a lo largo del frente de Thua Thien el 22 de marzo. Un contraataque del ARVN para recuperar la colina 224, una posición clave en el sector de Nui Mo Tau, fracasó. La población de Huế había disminuido a solo 50.000 personas y el paso de Hải Vân estaba congestionado por personas desesperadas que intentaban escapar. [24] : 159 

El 23 de marzo, el 913.º Grupo de Fuerzas Regionales de la Línea My Chanh al norte de Huế se retiró sin órdenes y se negó a detenerse en la siguiente posición de demora cerca de la ciudad del distrito de Phong Dien. La retirada del 913.º causó pánico entre otras fuerzas y se produjo una derrota general. Los oficiales del I Cuerpo intentaron reunir a las tropas en el río Bo. La deserción masiva no estuvo motivada por el miedo al PAVN, sino por la abrumadora preocupación de los soldados por la seguridad de sus familias en Huế. El 24 de marzo, después de recibir el informe del colapso de la línea My Chanh, Trưởng se reunió con sus comandantes, Thi, Lan, el mayor general Hoang Van Lac (comandante adjunto del I Cuerpo) y el comandante de la 1.ª División Aérea, el general de brigada Nguyen Duc Khanh. Lac informó que Da Nang también estaba al borde del pánico, con más de 300.000 refugiados abarrotando las calles. A las 18:00 horas del 24 de marzo. Trưởng ordenó a Thi que iniciara la evacuación de todas las tropas que defendían Huế. Todas las fuerzas al norte y al oeste de Huế se reunirían en la base Tân Mỹ , el puerto de Huế al noreste de la ciudad, cruzarían el estrecho canal hacia Phu Thuan y marcharían hacia el suroeste por la isla de Vinh Loc. Cruzarían la desembocadura de la bahía de Dam Cau Hai sobre un puente de pontones que construirían los ingenieros del ARVN y avanzarían por la playa hasta la carretera 1, cruzarían el paso de Hải Vân y continuarían hasta Da Nang. Ningún camión, tanque o armamento podría realizar esta marcha; todo tendría que ser inutilizado o destruido. La división protegería a la columna bloqueando el distrito de Phu Thu. Cuando se dieron estas órdenes, lo que quedaba de la población de Hué se dirigía en masa a la base Tân Mỹ para sacar cualquier barco o buque disponible de la provincia de Thua Thien. El I Cuerpo de Avanzada, comandado por Thi, estableció su puesto de mando en Tân Mỹ, junto con los puestos de mando de la División de Infantería de Marina y la 147.ª Brigada de Infantería de Marina. El 7.º Batallón de Infantería de Marina se desplegó allí para asegurar el puerto y los puestos de mando. La división se retiró del sector de Troui-Nui Bong. El 15.º Grupo de Rangers, que había defendido el río Troui durante el conflicto, se retiró a la Base de Combate de Phu Bai con numerosas bajas. El 54.º Regimiento se retiró del sector de Nui Mo Tau al Campamento Eagle, al sureste de Huế, cerca de la carretera 1. El 3.º Regimiento se retiró de sus posiciones de avanzada en Son Hue Trach y se reunió en Nam Hoa, al sur de Huế. El 51.º Regimiento se retiró y se ubicó justo al oeste de la ciudad, mientras que el cuartel general de la división y el 1.º Regimiento, que habían sufrido bajas moderadas en el sector de Nui Bong, estaban alrededor de Huế. [24] : 160 

La retirada de la provincia de Thua Thien comenzó de una manera bastante ordenada. La 258.ª Brigada de Marines se unió al 914.º Grupo de la RF en la isla de Vinh Loc para cruzar el estrecho canal hacia Loc Tri en el distrito de Phú Lộc, pero el puente que iban a instalar los ingenieros del ARVN nunca llegó allí; evidentemente, otras unidades militares que intentaban escapar se apoderaron de los barcos de ingenieros. Las fuerzas que se retiraban cruzaron de todos modos, utilizando barcos pesqueros locales. Trưởng sobrevoló la columna que se abría paso por el largo tramo de la isla de Vinh Loc y observó que las únicas unidades aparentemente disciplinadas y cohesionadas eran los marines. El resto era una turba y la división dejó de existir como una unidad identificable; la mayoría de los soldados de la división que escaparon de Huế fueron capturados posteriormente en Da Nang; no se hizo ningún intento de reconstituir la división. [24] : 161 

Organización

Unidades componentes:

Referencias

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