El cañón Oerlikon de 20 mm es una serie de cañones automáticos basados en un diseño original del cañón alemán Becker Tipo M2 de 20 mm que apareció muy temprano en la Primera Guerra Mundial . Fue ampliamente producido por Oerlikon Contraves y otros, con varios modelos empleados por las fuerzas aliadas y del Eje durante la Segunda Guerra Mundial . Muchas versiones del cañón todavía se utilizan. [2] [3]
Durante la Primera Guerra Mundial , el industrial alemán Reinhold Becker desarrolló un cañón de calibre 20 mm , conocido actualmente como Becker de 20 mm, que utilizaba el método de funcionamiento de retroceso de ignición del cebador avanzado (API blowback). Este utilizaba un cartucho RB de 20 x 70 mm y tenía una cadencia de fuego cíclica de 300 rpm. Se utilizó a escala limitada como cañón de aviación en los aviones de guerra de la Luftstreitkräfte y como cañón antiaéreo hacia el final de esa guerra.
Debido a que el Tratado de Versalles prohibía la producción de este tipo de armas en Alemania, las patentes y los trabajos de diseño fueron transferidos en 1919 a la empresa suiza SEMAG ( Seebach Maschinenbau Aktien Gesellschaft ), con sede cerca de Zúrich . SEMAG continuó el desarrollo del arma y en 1924 produjo la SEMAG L , un arma más pesada (43 kg) que disparaba munición más potente de 20x100 mm RB a una cadencia de tiro ligeramente superior, 350 rpm.
En 1924, SEMAG fracasó. La empresa Oerlikon, cuyo nombre se debe al suburbio de Oerlikon en Zúrich donde tenía su sede, adquirió todos los derechos sobre el arma, así como el equipo de fabricación y los empleados de SEMAG.
En 1927 se añadió a la línea de productos existente el Oerlikon S. Este disparaba un cartucho aún más grande (20x110RB) para alcanzar una velocidad inicial de 830 m/s (frente a los 490 m/s del cañón Becker 20x70RB original), a costa de un mayor peso y una cadencia de tiro reducida (280 rpm). El propósito de este desarrollo era mejorar el rendimiento del cañón como arma antitanque y antiaérea, que requería una mayor velocidad inicial. En 1930 se presentó una versión mejorada conocida como 1S.
Tres tamaños de cañón con diferente munición y longitud de cañón, pero mecanismos muy similares, continuaron desarrollándose en paralelo. En 1930 Oerlikon reconsideró la aplicación de su cañón en aviación e introdujo el AF y el AL , diseñados para ser utilizados en montajes flexibles , es decir, apuntados manualmente por un artillero. El cargador de caja de 15 cartuchos utilizado por las versiones anteriores del cañón fue reemplazado por un cargador de tambor con capacidad para 15 o 30 cartuchos.
En 1935 dio un paso importante al introducir una serie de cañones diseñados para ser montados en las alas de los aviones de combate. Designados con FF por Flügelfest , que significa 'montados en el ala', estas armas estaban disponibles nuevamente en los tres tamaños, con las designaciones FF , FFL y FFS . El FF disparaba un cartucho ligeramente más grande que el AF, 20x72RB, pero la principal mejora en estas armas fue un aumento significativo en la cadencia de fuego. El FF pesaba 24 kg y alcanzaba una velocidad inicial de 550 a 600 m/s con una cadencia de fuego de 520 rpm. El FFL de 30 kg disparaba un proyectil a una velocidad inicial de 675 m/s con una cadencia de fuego de 500 rpm. Y el FFS, que pesaba 39 kg, entregaba una alta velocidad inicial de 830 m/s a una cadencia de fuego de 470 rpm. [4]
Aparte de los cambios en el diseño de los cañones para su montaje en las alas y el control remoto, se introdujeron tambores más grandes, ya que no sería posible cambiar los cargadores en vuelo. Para la serie FF había cargadores de tambor de 45, 60, 75 y 100 (y un 150 raramente utilizado), pero la mayoría de los usuarios eligieron el tambor de 30 o 60 cartuchos.
La década de 1930 fue un período de rearme global y varias empresas extranjeras adquirieron licencias para la familia de cañones de aviación Oerlikon. En Francia, Hispano-Suiza fabricó desarrollos del FFS como Hispano-Suiza HS.7 y Hispano-Suiza HS.9, para su instalación entre los bancos de cilindros de sus motores V-12 . En Alemania, Ikaria desarrolló aún más el cañón FF como MG FF , que dispara munición 20x80RB. Y la Armada Imperial Japonesa , después de evaluar los tres cañones, ordenó desarrollos del FF y el FFL como Tipo 99-1 y Tipo 99-2 .
La incorporación de las mejoras del FFS en un nuevo cañón antiaéreo produjo, en 1938, el Oerlikon SS . Oerlikon realizó más mejoras en la cadencia de tiro en el 1SS de 1942 y el 2SS de 1945, que alcanzó las 650 rpm. Sin embargo, fue el cañón SS original el que fue ampliamente adoptado como cañón antiaéreo, siendo especialmente utilizado por las armadas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial .
Este cañón utilizaba una carga de 400 granos (26 gramos) de pólvora sin humo IMR 4831 para propulsar un proyectil de 2000 granos (130 gramos) a 2800 pies (850 metros) por segundo. [5]
El Oerlikon FF se instaló como armamento en algunos cazas de la década de 1930, como el polaco PZL P.24 G. Los derivados de producción local del cañón Oerlikon se utilizaron mucho más ampliamente, en aviones, barcos y tierra. En el aire, el Ikaria MG FF se utilizó como armamento en varios aviones alemanes, de los cuales el más famoso es el Messerschmitt Bf 109. La Armada japonesa utilizó de manera similar su copia del FF, designada cañón Tipo 99 Mark 1 en varios modelos, incluido el Mitsubishi A6M Zero . Más tarde en la guerra, también equiparon a los cazas, incluido el Zero, con el Tipo 99 Mark 2 , una versión del Oerlikon FFL más potente y de disparo más rápido.
La firma francesa Hispano-Suiza era fabricante de motores de aviación y comercializaba la combinación motor-cañón de sus motores 12X y 12Y con un cañón HS7 o HS9 instalado entre las bancadas de cilindros. El cañón disparaba a través del cubo hueco de la hélice, que se elevaba por encima del cárter gracias al diseño del engranaje. Este armamento se instaló en el Morane-Saulnier MS406 y en algunos otros modelos. Instalaciones alemanas similares de la MG FF no tuvieron éxito.
El Oerlikon se hizo más conocido en sus aplicaciones navales. Inicialmente, el Oerlikon no fue visto con buenos ojos por la Marina Real como un cañón antiaéreo de corto alcance . En 1937-1938, Lord Louis Mountbatten , entonces capitán de la Marina Real, abogó dentro de la Marina Real por establecer una prueba imparcial para el cañón Oerlikon de 20 mm, pero no tuvo éxito. No fue hasta que el Comandante en Jefe de la Home Fleet , el Almirante Sir Roger Backhouse , fue nombrado Primer Lord del Mar que los esfuerzos de Mountbatten dieron frutos. Durante la primera mitad de 1939 se firmó un contrato por 1.500 cañones en Suiza. Sin embargo, debido a los retrasos y luego a la caída de Francia en junio de 1940, solo 109 cañones llegaron al Reino Unido. Todos los cañones Oerlikon importados de Suiza, en 1940, se montaron en varios cureñas para servir como cañones antiaéreos ligeros en tierra.
Apenas unas semanas antes de la caída de Francia, la fábrica Oerlikon aprobó la fabricación de su cañón en el Reino Unido, bajo licencia. La Marina Real logró sacar de contrabando los planos y documentos necesarios desde Zúrich . La producción de los primeros cañones Oerlikon de fabricación británica comenzó en Ruislip , Londres , a finales de 1940. Los primeros cañones se entregaron a la Marina Real en marzo o abril de 1941. El Regimiento de la RAF hizo un amplio uso de los cañones Oerlikon en el papel antiaéreo. Estos fueron el armamento principal de sus escuadrones antiaéreos ligeros en el norte de África, Oriente Medio, Italia y el noroeste de Europa, hasta la introducción del cañón Bofors 40/L60 de 40 mm a partir de 1943, aunque muchos escuadrones conservaron una mezcla de cañones hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Los escuadrones en el Lejano Oriente estaban equipados exclusivamente con Oerlikon.
El cañón Oerlikon se instaló a bordo de los buques de la Armada de los Estados Unidos a partir de 1942, reemplazando a la ametralladora Browning M2 , que carecía de alcance y potencia de fuego, y reemplazando en gran medida al cañón de calibre 1,1"/75 , que era más pesado y tenía menos fiabilidad mecánica. Se hizo famoso en el papel antiaéreo naval, proporcionando una defensa eficaz a distancias cortas (en la práctica hasta 1,5 km) a las que los cañones más pesados tenían dificultades para seguir un objetivo. El cañón finalmente fue abandonado como arma antiaérea principal debido a su falta de poder de detención contra aviones pesados y contra los ataques kamikaze japoneses durante la Guerra del Pacífico . Fue reemplazado en gran medida por el cañón Bofors de 40 mm y el cañón Mark 22 de 3"/50 . Proporcionó un aumento útil en la potencia de fuego sobre la ametralladora de calibre .50 cuando se adaptó y se instaló en algunos aviones. Sin embargo, tuvo algunos problemas con el atasco en la alimentación de munición.
La Marina Real Canadiense popularizó el uso del cañón Oerlikon como arma antibuque y antisubmarino. Si bien no era eficaz contra el blindaje de la mayoría de los buques de mayor tamaño, se utilizó de forma extensa y eficaz contra los submarinos y en las cubiertas de los buques más grandes. Un puñado de corbetas fueron equipadas con el arma hacia el final de la guerra, pero apareció más comúnmente en fragatas y destructores en ese momento.
El Oerlikon también se utilizó como base para el cañón Polsten , diseñado por ingenieros polacos exiliados en el Reino Unido. El cañón entró en servicio en 1944 y se utilizó hasta bien entrada la década de 1950, entre otros usos, en los tanques Cromwell [ cita requerida ] y en los primeros modelos de tanques Centurion .
Rumania compró 45 piezas a Alemania durante la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial. [6]
Todavía se utiliza hoy en día en algunas unidades navales, nominalmente como arma antiaérea de último recurso, pero se utiliza principalmente para disparar tiros de advertencia o incapacitar embarcaciones pequeñas. [ cita requerida ]
A diferencia de la mayoría de los cañones automáticos de alta potencia, el Oerlikon y sus derivados tienen un mecanismo de retroceso : el cerrojo no está bloqueado en la recámara del arma en el momento del disparo. Los diseños de retroceso simple sin bloqueo son comunes en armas mucho más ligeras, como las pistolas semiautomáticas de pequeño calibre. No se requiere bloqueo, ya que con estos cartuchos de baja potencia la inercia estática del cerrojo o del cerrojo y la corredera -la tendencia física de los componentes pesados a resistir una aceleración rápida- es suficiente para garantizar que el proyectil haya salido de la boca del cañón y que la presión de gas en el cañón haya bajado a un nivel seguro antes de que se abra la recámara (aunque el resorte del cerrojo también resiste la apertura de la recámara, en términos prácticos su contribución es demasiado pequeña para ser relevante). [7] En contraste, los cartuchos de 20 mm son demasiado potentes y los cañones de los cañones automáticos eficientes son demasiado largos para que este sistema básico sea práctico; por lo que el Oerlikon utiliza el encendido avanzado del cebador (API) para aumentar la resistencia del cerrojo. En las armas API con retroceso, el percutor dispara el cartucho mientras el cerrojo sigue avanzando, de modo que la presión de los gases tiene que vencer también el impulso hacia delante del cerrojo antes de poder empujarlo hacia atrás. Para facilitar esto, la recámara del Oerlikon es más larga de lo necesario para contener el cartucho, y el extremo delantero del cerrojo, que tiene el mismo diámetro que la vaina, entra en esta recámara extendida detrás del cartucho antes de disparar. Como resultado, cuando se produce el disparo, la fuerza hacia delante del cerrojo y el resorte actúa contra la fuerza de los gases propulsores hasta que estos últimos superan a los primeros y comienzan a empujar la vaina, el cerrojo y el resorte hacia atrás. Si el cerrojo se hubiera detenido en la boca de la recámara como en una pistola con retroceso simple, este impulso se habría neutralizado; en cambio, gracias al movimiento continuo, el impulso actúa para contrarrestar los gases propulsores y ralentizar el desplazamiento hacia atrás del cartucho y el cerrojo. Sinérgicamente con esto, una segunda ventaja de esta disposición inusual es que después de disparar, el cerrojo y la vaina tienen una distancia corta, pero significativa, que recorrer hacia atrás antes de que el extremo del cerrojo vuelva a emerger y la vaina a su vez comience a salir de la recámara; y esto en combinación con el retraso del recorrido hacia atrás proporciona tiempo suficiente para que la presión del gas caiga al nivel seguro necesario. [8] Este sistema permite que el retroceso se use en armas mucho más potentes de lo normal. Sin embargo, en comparación con las armas con un mecanismo de bloqueo, se debe utilizar un cerrojo bastante pesado; mientras que para dar a este cerrojo pesado suficiente velocidad de avance, se requiere un resorte grande (y los Oerlikon, distintivamente, tienen este componente envuelto alrededor de sus cañones). Estas características limitarán la velocidad de disparo de tales armas, a menos que se tomen otras medidas, como en el modelo final del 99 Mark 2 japonés . [4]
Este diseño único de recámara y cerrojo requiere el uso de un cartucho con una forma característica: la vaina tiene lados rectos, muy poco cuello y un borde rebajado . Los lados rectos permiten que la vaina se deslice hacia atrás y hacia adelante en la recámara cilíndrica. El cuello no está sujeto mientras esto sucede y, por lo tanto, se expande cuando se dispara la vaina, y el borde rebajado permite que la cara del cerrojo, con su garra extractora enganchada sobre el borde, encaje dentro de la recámara. Para facilitar el movimiento de la vaina, la munición necesitaba ser engrasada, lo que era un inconveniente del cañón Oerlikon. Una alternativa desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial fue la llamada recámara estriada, que tenía ranuras que permitían que el gas propulsor se filtrara entre la pared de la recámara y la vaina, asumiendo el papel de la grasa. [4]
La alimentación de munición se realiza normalmente mediante un cargador de tambor de 60 cartuchos en la parte superior del arma. Durante el disparo continuo, el cargador debe cambiarse con frecuencia, lo que reduce la cadencia de fuego efectiva. Se desarrollaron versiones del arma alimentadas por cinta para superar esta limitación. Un gatillo en la empuñadura derecha controla el fuego. Los cartuchos usados se expulsan por debajo de la recámara.
Diferentes naciones y servicios utilizaron varios tipos de montaje para el mismo cañón básico. En una versión naval típica de un solo cañón, se balancea libremente sobre un pedestal fijo con un escudo blindado plano que brinda cierta protección a la tripulación. El cañón es apuntado y disparado por un artillero utilizando, en su forma más simple, una mira de anilla y punto de mira . El artillero está sujeto al arma por un cinturón y soportes para los hombros. Por esta razón, existían algunos montajes con una función de ajuste de altura para compensar los diferentes tamaños de los artilleros. Un "jefe de pieza" designa los objetivos y el alimentador cambia los cargadores agotados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron monturas Oerlikon dobles y cuádruples, tanto para uso militar como naval. La Armada británica utilizó una montura de dos cañones operada hidráulicamente. La Armada de los Estados Unidos utilizó una montura cuádruple desarrollada para lanchas PT por la División Naval Elco, Electric Boat Company, llamada montura Elco "Thunderbolt". Se construyeron y probaron prototipos a fines de 1942 y se desplegaron operativamente en varias lanchas PT Elco en el Mediterráneo. [9] [10] También se colocó experimentalmente en los acorazados Arkansas , Colorado , Maryland , West Virginia , Washington , Massachusetts y el buque escuela Wyoming .
Aunque los cañones con mecanismo de retroceso habían desempeñado un papel importante en la Segunda Guerra Mundial, era evidente que se necesitaba algo mejor, especialmente para la demanda universal de una alta cadencia de fuego. [12] El mecanismo de retroceso requiere un equilibrio cuidadoso entre la fuerza del proyectil que se dispara y el tiempo de funcionamiento del mecanismo. En los diseños de Oerlikon, estas exigencias de tiempo dieron como resultado un arma de ciclo relativamente lento.
Como respuesta a esta demanda, Oerlikon desarrolló un mecanismo de "carga con reserva de potencia", [12] introduciendo un mecanismo operado por gas para desbloquear la recámara. [13] El arma producida con este diseño después del final de las hostilidades de la Segunda Guerra Mundial, y fue llamada 5TG, [12] y poco después, KAB . [14] Fue el primer diseño de arma Oerlikon que difería radicalmente del diseño original de Becker. [13]
Poco después de la guerra, Oerlikon comenzó a desarrollar otro cañón automático operado por gas, el 204-Gk, actualmente KAA . [14] Tanto el 5TG (KAB) como el 204-Gk (KAA) utilizan cartuchos de munición de 20 mm × 128 desarrollados por Oerlikon en 1943. [14]
