La ametralladora Tipo 99 Mark 1 y la ametralladora Tipo 99 Mark 2 eran versiones japonesas de los cañones automáticos Oerlikon FF y Oerlikon FFL respectivamente. Fueron adoptadas por la Armada Imperial Japonesa (IJN) en 1939 y sirvieron como su cañón automático estándar para aviones durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
En 1935, los oficiales de la Armada Imperial Japonesa comenzaron a investigar el cañón automático de 20 mm como armamento para futuros aviones de combate. [2] Su atención se centró en la familia de cañones automáticos para aviones fabricados por Oerlikon, el FF, el FFL y el FFS. Todos ellos compartían el mismo principio operativo, el avanzado mecanismo de ignición por retroceso del cebador iniciado por el cañón Becker , pero disparaban municiones diferentes: 20×72RB, 20×101RB y 20×110RB, respectivamente.
Tras la importación y evaluación de cañones de muestra, la Armada Imperial Japonesa decidió en 1937 adoptar estas armas. Para producir los cañones Oerlikon, un grupo de almirantes retirados de la Armada creó una nueva empresa de fabricación de armas, la Dai Nihon Heiki KK. En 1939, esta comenzó a producir una versión japonesa del FF, inicialmente conocida como Tipo E (porque la transliteración japonesa de Oerlikon era Erikon ), pero a partir de finales de 1939 se la conoció formalmente como Tipo 99 Mark 1. Se produjo una versión japonesa del FFL como Tipo 99 Mark 2. [3] [4] El FFS fue probado, pero no se puso en producción.
El 99 en la designación deriva del año del calendario imperial japonés , 1939 correspondiente al año japonés 2599. Las designaciones formales fueron ametralladora Tipo 99 Mark 1 y ametralladora Tipo 99 Mark 2 ( japonés : Kyū-Kyū Shiki Ichigō Kizyū, kanji : 九九式一号機銃) y Kyū-Kyū Shiki Nigō Kizyū, kanji: 九九式二号機銃). La Armada japonesa clasificó las armas de 20 mm como ametralladoras en lugar de cañones. [4] Estas armas nunca fueron utilizadas por el Ejército japonés: casi no había puntos en común en los tipos de armas o municiones entre el Ejército y la Armada.
El Type 99 Mark 1 y el Mark 2 no eran modelos del mismo cañón, sino que siguieron líneas de desarrollo paralelas en varios modelos diferentes. Debido a la gran similitud técnica, se adoptaron varias modificaciones en ambos cañones simultáneamente.
Debido a que disparaba un cartucho más grande que el Tipo 99 Mark 1, el Tipo 99 Mark 2 tenía una velocidad inicial más alta pero una cadencia de fuego más baja y era más pesado. En los primeros años de la guerra, la IJN prefirió el Tipo 99 Mark 1, y no utilizó operativamente el Tipo 99 Mark 2 hasta 1942. Hacia el final de la guerra desarrolló una preferencia por instalar el Tipo 99 Mark 2, presumiblemente para contrarrestar la mejora del rendimiento y la robustez de los aviones de combate estadounidenses. El cañón Tipo 99 adolecía de una velocidad inicial y una cadencia de fuego relativamente bajas en comparación con otros cañones de 20 mm, pero la contrapartida era un cañón extremadamente ligero que no obstaculizaba el rendimiento de vuelo de los aviones de combate de la IJN. Los estrechos vínculos económicos y políticos entre la IJN y Dai Nihon Heiki KK aseguraron que este último tuviera poca competencia.
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El Type 99 Mark 1 fue adoptado por los japoneses tanto para instalaciones fijas como flexibles. La instalación fija fue desarrollada primero, como un cañón de combate alimentado por un cargador de tambor de 60 balas , montado en las alas del famoso Mitsubishi A6M Zeke o Zero . Una versión flexible, desarrollada inicialmente para el bombardero Mitsubishi G3M , fue invertida para poner el tambor de munición debajo de la línea de visión del artillero. Se utilizaron tambores más pequeños (de 45, 30 o 15 balas) en instalaciones flexibles donde el espacio era limitado. [4]
La limitada capacidad de munición era una desventaja importante. El Type 99 Mark 1 Fixed Model 3 podía equiparse con un tambor de 100 balas, pero el tamaño del tambor era en sí mismo un problema en las instalaciones de caza, aunque los cañones Model 3 se instalaron en las versiones de producción iniciales del A6M3 . Una solución más práctica fue proporcionada por el Type 99 Mark 1 Fixed Model 4, que presentaba un mecanismo de alimentación por cinta desarrollado por Kawamura.
El Type 99 Mark 2 era un arma más pesada con un retroceso más fuerte, y no fue puesta en uso por la IJN antes de 1942. Fue utilizado exclusivamente en instalaciones fijas, es decir, ya sea en cazas o en torretas operadas a motor. El Type 99 Mark 2 fue llevado por modelos posteriores del A6M, comenzando con el A6M3a Reisen Model 22 Ko, [3] y en cazas posteriores de la Armada como el Kawanishi N1K-J .
El Modelo 4 de esta arma adoptó el mismo mecanismo de alimentación por cinta que el Tipo 99 Mark 1 Modelo 4. El Tipo 99 Mark 2 Modelo 5 fue el resultado de los intentos de aumentar la cadencia de fuego. Mediante modificaciones que incluyeron la adición de fuertes resortes amortiguadores, la cadencia de fuego se elevó a entre 670 y 750 rpm. Pero el Modelo 5 fue adoptado formalmente recién en mayo de 1945 y es posible que no haya entrado en combate. [3] [4]