Woodes Rogers ( c. 1679 - 15 de julio de 1732) fue un capitán de barco, corsario y administrador colonial inglés que sirvió como gobernador de las Bahamas de 1718 a 1721 y nuevamente de 1728 a 1732. Es recordado como el capitán del barco que rescató al marinero escocés abandonado Alexander Selkirk , cuya difícil situación se cree generalmente que inspiró la novela Robinson Crusoe de Daniel Defoe . Rogers provenía de una familia de marineros experimentados, creció en Poole y Bristol , y sirvió como aprendiz marino con un capitán de barco de Bristol. Su padre, que tenía acciones en muchos barcos, murió cuando Rogers tenía veintitantos años, dejando a Rogers al control del negocio naviero familiar.
En 1707, Rogers fue abordado por el capitán William Dampier , quien buscaba apoyo para un viaje corsario contra los españoles, con quienes los británicos estaban en guerra . Rogers dirigió la expedición, que consistía en dos barcos bien armados, Duke y Duchess , y fue el capitán de Duke . En tres años, Rogers y sus hombres dieron la vuelta al mundo, capturando varios barcos en el océano Pacífico. [1] En el camino, la expedición rescató a Selkirk, encontrándolo en la isla Juan Fernández el 1 de febrero de 1709. Cuando la expedición regresó a Inglaterra en octubre de 1711, Rogers había circunnavegado el globo, conservando sus barcos originales y la mayoría de sus hombres, y los inversores de la expedición duplicaron su dinero.
La expedición convirtió a Rogers en un héroe nacional, pero su hermano murió y Rogers resultó gravemente herido en combates en el Pacífico. A su regreso, su tripulación lo demandó con éxito con el argumento de que no habían recibido su parte justa de las ganancias de la expedición, y Rogers se vio obligado a declararse en quiebra. Escribió sobre sus experiencias marítimas en el libro A Cruising Voyage Round the World , que se vendió bien, en parte debido a la fascinación pública por el rescate de Selkirk. Rogers fue nombrado dos veces gobernador de las Bahamas, donde logró protegerse de las amenazas de los españoles y librar a la colonia de piratas . Su primer mandato como gobernador fue financieramente ruinoso y, a su regreso a Inglaterra, fue encarcelado por deudas. Durante su segundo mandato como gobernador, Rogers murió en Nassau a los 53 años.
Woodes Rogers era el hijo mayor y heredero de Woods Rogers, un exitoso capitán mercante. Woodes Rogers pasó parte de su infancia en Poole , Inglaterra, donde probablemente asistió a la escuela local; su padre, que poseía acciones en muchos barcos, a menudo estaba fuera nueve meses del año con la flota pesquera de Terranova . En algún momento entre 1690 y 1696, el capitán Rogers trasladó a su familia a Bristol. [2] En noviembre de 1697, Woodes Rogers fue aprendiz del marinero de Bristol John Yeamans, para aprender la profesión de marinero. A los 18 años, Rogers era algo mayor para comenzar un aprendizaje de siete años. Su biógrafo, Brian Little, sugiere que esta podría haber sido una forma para que los recién llegados se convirtieran en parte de la sociedad marítima de Bristol, además de hacer posible que Woodes Rogers se convirtiera en un hombre libre , o ciudadano con derecho a voto, de la ciudad. Little también sugiere que es probable que Rogers obtuviera su experiencia marítima con el barco de Yeamans en la flota de Terranova. [3]
Rogers completó su aprendizaje en noviembre de 1704. En enero del año siguiente, Rogers se casó con Sarah Whetstone, hija del contralmirante Sir William Whetstone . En 1706, el capitán Rogers murió en el mar, dejando sus barcos y su negocio a su hijo Woodes. [4] Entre 1706 y finales de 1708, Woodes y Sarah Rogers tuvieron un hijo y dos hijas. [5]
La Guerra de Sucesión Española comenzó en 1702, durante la cual los principales enemigos marítimos de Inglaterra fueron Francia y España, y varios barcos de Bristol recibieron patentes de corso , lo que les permitió atacar a los barcos enemigos. Al menos cuatro barcos en los que Rogers tenía un interés de propiedad recibieron las patentes. Uno, Whetstone Galley , llamado así por el suegro de Rogers, recibió las patentes antes de ser enviado a África para comenzar un viaje en el comercio de esclavos del Atlántico (Rogers continuaría participando en el comercio de esclavos por el resto de su vida). [6] El barco no llegó a África, pero fue capturado por los franceses. [7] Rogers sufrió otras pérdidas contra los franceses, aunque no registra su alcance en su libro. Recurrió al corso como un medio para recuperar estas pérdidas. [5]
A finales de 1707, William Dampier , un navegante y amigo del padre de Rogers, se acercó a Rogers y le propuso una expedición corsaria contra los españoles. [8] Este fue un movimiento desesperado por parte del capitán Dampier para salvar su carrera. [8] Dampier había regresado recientemente de liderar una expedición corsaria de dos barcos en el Pacífico, que culminó en una serie de motines antes de que ambos barcos finalmente se hundieran debido al error de Dampier de no tener los cascos adecuadamente protegidos contra gusanos antes de salir del puerto. Sin saber esto, Rogers aceptó. La financiación fue proporcionada por muchos en la comunidad de Bristol, incluido Thomas Goldney II de la familia cuáquera Goldney y Thomas Dover , quien se convertiría en presidente del consejo de viajes y suegro de Rogers. [9] Al mando de dos fragatas, Duke y Duchess , y capitaneando la primera, Rogers pasó tres años circunnavegando el mundo. [10] Los barcos partieron de Bristol el 1 de agosto de 1708. [11] Dampier estaba a bordo como capitán de navegación de Rogers . [12]
Rogers se encontró con varios problemas a lo largo del camino. Cuarenta de los tripulantes del Bristol desertaron o fueron despedidos, y pasó un mes en Irlanda reclutando reemplazos y preparando los barcos para el mar. Muchos miembros de la tripulación eran holandeses , daneses u otros extranjeros. [13] Algunos de los tripulantes se amotinaron después de que Rogers se negara a dejarlos saquear un barco sueco neutral. Cuando el motín fue sofocado, hizo que azotaran al líder, lo encadenaran y lo enviaran a Inglaterra a bordo de otro barco. Los amotinados menos culpables recibieron castigos más leves, como raciones reducidas. [14] Los barcos tenían la intención de forzar el gélido Paso de Drake frente a la punta de Sudamérica, pero los líderes de la expedición pronto se dieron cuenta de que les faltaba ropa de abrigo y alcohol, que entonces se creía que calentaba a los expuestos al frío. Considerando este último el problema más importante, la expedición hizo una parada en Tenerife para abastecerse de vino local y más tarde cosió las mantas de los barcos para hacer ropa para el clima frío. [15] Los barcos experimentaron una travesía interoceánica difícil; Se vieron obligados a desplazarse hasta casi los 62° de latitud sur, [16] lo que, según Rogers, "por lo que sabemos, es el punto más al sur al que nadie ha llegado hasta ahora". [17] En su punto más al sur, estaban más cerca de la Antártida, aún no descubierta, que de Sudamérica. [18]
Rogers abasteció sus barcos con limas para defenderse del escorbuto , una práctica no universalmente aceptada en ese momento. [19] Después de que los barcos llegaron al Océano Pacífico, sus provisiones de limas se agotaron y siete hombres murieron por la enfermedad de la deficiencia de vitaminas. Dampier pudo guiar los barcos a la poco conocida isla Juan Fernández para reponer los suministros de productos frescos. [19] El 1 de febrero de 1709, cuando se acercaban a la isla, los marineros vieron un incendio en tierra y temieron que pudiera ser un grupo de desembarco de un barco español. A la mañana siguiente, Rogers envió un grupo a tierra y descubrió que el incendio era del marinero escocés Alexander Selkirk , que había quedado varado allí cuatro años antes. [20] Selkirk se convertiría en una inspiración para la novela clásica Robinson Crusoe , escrita por el amigo de Rogers, Daniel Defoe . [10] Rogers encontró que Selkirk tenía "aspecto salvaje" y "vestia pieles de cabra", y anotó en su diario: "Llevaba consigo su ropa y ropa de cama, con un mosquete, algo de pólvora, balas y tabaco, un hacha, un cuchillo, una tetera, una Biblia y libros". [10] Selkirk, que había sido parte de la tripulación del barco que abandonó a Dampier después de perder la confianza en su liderazgo, ahora estaba más que dispuesto a unirse a una flotilla que incluía a su antiguo comodoro como piloto del barco. [21] Selkirk sirvió como compañero a bordo del Duke , y más tarde se le dio el mando de uno de los barcos de premio capturados por la expedición. [22]
Después de partir de Juan Fernández el 14 de febrero de 1709, la expedición capturó y saqueó una serie de pequeñas embarcaciones y lanzó un ataque a la ciudad de Guayaquil , hoy ubicada en Ecuador. Cuando Rogers intentó negociar con el gobernador, los habitantes del pueblo ocultaron sus objetos de valor. Rogers pudo obtener un modesto rescate por la ciudad, pero algunos miembros de la tripulación estaban tan insatisfechos que desenterraron a los recientemente muertos con la esperanza de encontrar objetos de valor. Esto provocó una enfermedad a bordo del barco, de la cual murieron seis hombres. [23] La expedición perdió contacto con uno de los barcos capturados, que estaba bajo el mando de Simon Hatley . Los otros barcos buscaron el barco de Hatley, pero fue en vano: Hatley y sus hombres fueron capturados por los españoles. En un viaje posterior al Pacífico, Hatley emularía a Selkirk al convertirse en el centro de un evento que sería inmortalizado en la literatura. Cuando su barco se vio acosado por tormentas, Hatley mató a un albatros con la esperanza de conseguir mejores vientos, un episodio inmortalizado por Samuel Taylor Coleridge . [24]
La tripulación de los barcos estaba cada vez más descontenta y Rogers y sus oficiales temían otro motín. Esta tensión se disipó con la captura de un rico botín por parte de la expedición en la costa de México: el barco español Nuestra Señora de la Encarnación y Desengaño . Rogers sufrió una herida en la cara en la batalla. [23] Aunque Duke and Duchess tuvieron éxito en la captura de ese barco, no pudieron capturar al compañero del Encarnación , un galeón bien armado, Nuestra Señora de Begoña , que logró escapar después de dañar ambos barcos. Rogers solo aceptó a regañadientes darle al inexperto capitán Dover el mando del Encarnación , una decisión que puede haberse aliviado al nombrar a Selkirk como su capitán de navegación. [25] Los corsarios, acompañados por sus dos premios, cojearon a través del océano Pacífico. [26] La expedición pudo reabastecerse en Guam , que, aunque gobernado por los españoles, les dio una cordial bienvenida a los corsarios. [27]
Los barcos se dirigieron entonces al puerto holandés de Batavia , en lo que hoy es Indonesia, donde Rogers se sometió a una operación para extraerle una bala de mosquete del paladar, y la expedición se deshizo del menos apto para navegar de los dos premios españoles. Tratar con los holandeses allí constituía una violación del monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales . [28] Cuando los barcos finalmente echaron anclas en el río Támesis el 14 de octubre de 1711, [24] se produjo una batalla legal, en la que los inversores pagaron a la Compañía de las Indias Orientales 6.000 libras esterlinas (alrededor de 1.129.000 libras esterlinas al valor actual) [29] como compensación por su demanda por violación del monopolio, aproximadamente el cuatro por ciento de lo que Rogers trajo de vuelta. Los inversores duplicaron aproximadamente su dinero, mientras que Rogers ganó 1.600 libras esterlinas (que ahora valen quizás 301.000 libras esterlinas) [29] de un viaje que lo desfiguró y le costó la vida de su hermano, que murió en una batalla en el Pacífico. [26] El dinero era probablemente menor del que hubiera podido ganar en casa, y fue absorbido en su totalidad por las deudas que su familia había contraído durante su ausencia. [30] El largo viaje y la captura del barco español hicieron de Rogers un héroe nacional. [26] Rogers fue el primer inglés, en circunnavegar el mundo, en tener sus barcos originales y la mayor parte de su tripulación sobreviviendo. [30]
Después de su viaje, escribió un relato del mismo, titulado Un viaje de crucero alrededor del mundo . [31] Edward Cooke, un oficial a bordo del Duchess , también escribió un libro, Un viaje al mar del Sur y alrededor del mundo , y se adelantó a Rogers en la impresión por varios meses. El libro de Rogers tuvo mucho más éxito, con muchos lectores fascinados por el relato del rescate de Selkirk, que Cooke había menospreciado. Entre los interesados en la aventura de Selkirk estaba Daniel Defoe, que parece haber leído sobre ella y ficticio la historia como Robinson Crusoe . [32]
Aunque el libro de Rogers tuvo éxito financiero, tenía un propósito práctico: ayudar a los navegantes británicos y a los posibles colonos. Gran parte de la introducción de Rogers está dedicada a la defensa del comercio en los Mares del Sur. Rogers señala que si hubiera habido una colonia británica en los Mares del Sur, no habría tenido que preocuparse por el suministro de alimentos para su tripulación. Un tercio del libro de Rogers está dedicado a descripciones detalladas de los lugares que exploró, con especial énfasis en "aquellos [lugares] que pueden ser de mayor utilidad para ampliar nuestro comercio". [33] Describe la zona del Río de la Plata en detalle porque se encontraba "dentro de los límites de la Compañía de los Mares del Sur ", [33] cuyos planes aún no habían estallado en escándalo financiero. El libro de Rogers fue llevado por navegantes del Pacífico Sur como el almirante George Anson y los capitanes corsarios John Clipperton y George Shelvocke . [34]
Rogers se encontró con problemas financieros a su regreso. Sir William Whetstone había muerto y Rogers, al no haber podido recuperar sus pérdidas comerciales mediante el corso, se vio obligado a vender su casa de Bristol para mantener a su familia. Un grupo de más de 200 miembros de su tripulación lo demandó con éxito, alegando que no habían recibido su parte justa de las ganancias de la expedición. Las ganancias de su libro no fueron suficientes para superar estos reveses, y se vio obligado a declararse en quiebra. [35] [36] Su esposa dio a luz a su cuarto hijo un año después de su regreso, un niño que murió en la infancia, y Woodes y Sarah Rogers pronto se separaron definitivamente. [35]
Rogers decidió que la manera de salir de su dificultad financiera era liderar otra expedición, esta vez contra piratas. En 1713, Rogers dirigió lo que aparentemente era una expedición para comprar esclavos en Madagascar y llevarlos a las Indias Orientales Holandesas , esta vez con el permiso de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El propósito secundario de Rogers era reunir detalles sobre los piratas de Madagascar, con la esperanza de destruirlos o reformarlos, y colonizar Madagascar en un futuro viaje. Rogers recopiló información sobre piratas y sus barcos cerca de la isla. [37] Al descubrir que un gran número de piratas se habían vuelto nativos, persuadió a muchos de ellos para que firmaran una petición a la reina Ana pidiéndole clemencia. [38] Si bien la expedición de Rogers fue rentable, cuando regresó a Londres en 1715, la Compañía Británica de las Indias Orientales vetó la idea de una expedición colonial a Madagascar, creyendo que una colonia era una amenaza mayor para su monopolio que unos pocos piratas. En consecuencia, Rogers cambió su mirada de Madagascar a las Indias Occidentales . Sus conexiones incluían a varios de los asesores del nuevo rey, Jorge I , que había sucedido a la reina Ana en 1714, y Rogers pudo forjar un acuerdo para que una compañía administrara las Bahamas, que estaban infestadas de piratas , a cambio de una parte de las ganancias de la colonia. [39]
En ese momento, según el gobernador de Bermudas, las Bahamas carecían de "ninguna forma de gobierno" y la colonia era un "sumidero o nido de sinvergüenzas infames". [40] Hasta que Rogers obtuvo su comisión, las islas habían sido gobernadas nominalmente por el Lord Propietario ausente , que hizo poco más que nombrar un nuevo gobernador impotente cuando el puesto quedó vacante. [40] Según el acuerdo que subyacía a la comisión de Rogers, el Lord Propietario arrendaba sus derechos por una suma simbólica a la empresa de Rogers durante veintiún años. [41]
El 5 de septiembre de 1717 se emitió una proclama anunciando clemencia para todos los delitos de piratería, siempre que quienes solicitaran lo que se conocería como el " perdón del rey " se rindieran a más tardar el 5 de septiembre de 1718. Los gobernadores coloniales y vicegobernadores estaban autorizados a conceder el indulto. [42] Rogers fue nombrado oficialmente "capitán general y gobernador en jefe" por Jorge I el 6 de enero de 1718. [43] No partió inmediatamente hacia su nuevo bailíazo , sino que pasó varios meses preparando la expedición, que incluía siete barcos, 100 soldados, 130 colonos y suministros que iban desde comida para los miembros de la expedición y las tripulaciones de los barcos hasta panfletos religiosos para dar a los piratas, de quienes Rogers creía que responderían a las enseñanzas espirituales. El 22 de abril de 1718, la expedición, acompañada por tres buques de la Marina Real, zarpó del Támesis. [44]
La expedición llegó el 24 de julio de 1718, sorprendiendo y atrapando a un barco comandado por el pirata Charles Vane . Después de que las negociaciones fracasaran, Vane utilizó un barco francés capturado como brulote en un intento de embestir a los buques de guerra. El intento fracasó, pero los buques de guerra se vieron obligados a salir del extremo oeste del puerto de Nasáu , lo que dio a la tripulación de Vane la oportunidad de asaltar la ciudad y conseguir al mejor piloto local. Vane y sus hombres escaparon en un pequeño balandro por la estrecha entrada este del puerto. Los piratas habían evadido la trampa, pero Nasáu y la isla de Nueva Providencia estaban en manos de Rogers. [45]
En ese momento, la población de la isla estaba formada por unos 200 antiguos piratas y varios cientos de fugitivos que habían escapado de las colonias españolas cercanas. Rogers organizó un gobierno, concedió el indulto del rey a aquellos antiguos piratas de la isla que aún no lo habían aceptado y comenzó a reconstruir las fortificaciones de la isla, que habían caído en decrepitud bajo el dominio pirata. Menos de un mes después de su residencia en New Providence, Rogers se enfrentó a una doble amenaza: Vane escribió, amenazando con unirse a Edward Teach (más conocido como Barbanegra ) para recuperar la isla, y Rogers se enteró de que los españoles también planeaban expulsar a los británicos de las Bahamas. [46]
La expedición de Rogers sufrió más reveses. Una enfermedad no identificada mató a casi 100 de los miembros de la expedición, mientras que los residentes de larga data casi no sufrieron daños. Dos de los tres buques de la marina, que no tenían órdenes de quedarse, partieron hacia Nueva York. Los barcos enviados a La Habana para conciliar al gobernador español nunca llegaron, ya que su tripulación se rebeló y se convirtió en piratas a mitad del viaje. Finalmente, el tercer buque de guerra partió a mediados de septiembre, y su comandante prometió regresar en tres semanas, promesa que no tenía intención de cumplir. El trabajo de reconstrucción de las fortificaciones de la isla avanzó lentamente, y los lugareños mostraron una renuencia a trabajar. [47]
El 14 de septiembre de 1718, Rogers recibió la noticia de que Vane estaba en Green Turtle Cay, cerca de Abaco , a unas 120 millas (190 km) al norte de Nasáu. [48] [49] Algunos de los piratas indultados en New Providence tomaron botes para unirse a Vane, y Rogers decidió enviar a dos capitanes expiratas, Benjamin Hornigold y John Cockram , con una tripulación para reunir información y, si era posible, llevar a Vane a la batalla. A medida que pasaban las semanas y las esperanzas de su regreso se desvanecían, Rogers declaró la ley marcial y puso a todos los habitantes a trabajar en la reconstrucción de las fortificaciones de la isla. Finalmente, los antiguos piratas regresaron. No habían encontrado la oportunidad de matar a Vane o llevarlo a la batalla, pero habían capturado un barco y varios piratas cautivos. El capitán Hornigold fue enviado entonces a recapturar los barcos y las tripulaciones que se habían convertido en piratas en ruta a La Habana. Regresó con diez prisioneros, incluido el capitán John Auger , [50] y tres cadáveres. [51] El 9 de diciembre de 1718, Rogers llevó a juicio a los diez hombres capturados por Hornigold. Nueve fueron condenados y Rogers hizo que ocho fueran ahorcados tres días después, indultando al noveno al saber que era de buena familia. Uno de los condenados, Thomas Morris, bromeó mientras subía a la horca: "Tenemos un buen gobernador, pero severo". [48] Las ejecuciones amedrentaron tanto a la población que cuando, poco después de Navidad, varios residentes conspiraron para derrocar a Rogers y restaurar la piratería en la isla, los conspiradores atrajeron poco apoyo. Rogers los hizo azotar y luego los liberó por considerarlos inofensivos. [52]
El 16 de marzo de 1719, Rogers se enteró de que España y Gran Bretaña estaban en guerra de nuevo . Redobló sus esfuerzos para reparar las fortificaciones de la isla, comprando suministros vitales a crédito con la esperanza de que más tarde los inversores de la expedición se los reembolsaran. Los españoles enviaron una flota de asalto contra Nasáu en mayo, pero cuando el comodoro de la flota se enteró de que los franceses (ahora aliados de Gran Bretaña) habían capturado Pensacola , dirigió la flota hacia allí. Esto le dio tiempo a Rogers para seguir fortificando y abasteciendo Nueva Providencia, y en febrero de 1720 los españoles finalmente llegaron a Nasáu . Dos centinelas ex esclavos alertaron a la ciudad de la presencia del Delicia de 32 cañones y la fragata británica HMS Flamborough de 24 cañones al mando del capitán Johnathan Hildesley [53], así como 500 milicianos listos para esperar, muchos de ellos ex piratas, ayudaron a provocar la retirada española. [54] [55]
El año 1720 puso fin a las amenazas externas al gobierno de Rogers. Con España y Gran Bretaña nuevamente en paz, los españoles no hicieron más movimientos contra las Bahamas. Vane nunca regresó, después de naufragar y ser capturado en las Islas de la Bahía ; un año después, fue ahorcado en Jamaica . [56] Esto no puso fin a los problemas de Rogers como gobernador. Sobreexigido por financiar las defensas de Nueva Providencia, no recibió ayuda de Gran Bretaña y los comerciantes se negaron a darle más crédito. Su salud se resintió y pasó seis semanas en Charleston , Carolina del Sur, con la esperanza de recuperarse. En cambio, fue herido en un duelo con el capitán John Hildesley del HMS Flamborough , un duelo causado por disputas entre los dos en Nueva Providencia. [57] Preocupado por la falta de apoyo y comunicación de Londres, Rogers zarpó hacia Gran Bretaña en marzo de 1721. Llegó tres meses después para encontrar que se había designado un nuevo gobernador y que su compañía había sido liquidada. Personalmente responsable de las obligaciones que había contraído en Nassau, fue encarcelado por deudas . [58]
Como tanto el gobierno como sus antiguos socios se negaron a pagar sus deudas, Rogers fue liberado de la prisión de deudores solo cuando sus acreedores se apiadaron de él y lo absolvieron de sus deudas. Aun así, Rogers escribió que estaba "perplejo con la triste perspectiva de [sus] asuntos". [59] En 1722 o 1723, un hombre que escribía una historia de la piratería se acercó a Rogers y le proporcionó información. La obra resultante, A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates , publicada bajo el seudónimo de Captain Charles Johnson , fue un enorme éxito en ambos lados del Atlántico y catapultó a Rogers por segunda vez al estado de héroe nacional. Con la atención pública centrada nuevamente en él, Rogers tuvo éxito en 1726 al solicitar al rey una compensación financiera. No sólo el rey Jorge I le concedió una pensión, retroactiva a 1721, [60] sino que el hijo y sucesor del rey, Jorge II , lo volvió a nombrar gobernador el 22 de octubre de 1728. [61]
Las Bahamas no estuvieron bajo amenaza externa durante el segundo mandato de Rogers, pero el gobernador reelegido tuvo dificultades. Rogers, que seguía intentando reforzar las defensas de la isla, solicitó la imposición de un impuesto local. La asamblea, que se había instituido en ausencia de Rogers, se opuso, y Rogers respondió disolviéndola. La batalla gubernamental agotó a Rogers, que volvió a Charleston a principios de 1731 en un intento de recuperar su salud. Aunque regresó en julio de 1731, nunca recuperó por completo su salud y murió en Nassau el 15 de julio de 1732. [62]
Una calle del puerto de Nassau lleva el nombre de Rogers. [63] "Expulsada la piratería, restablecido el comercio" siguió siendo el lema de las Bahamas hasta que las islas obtuvieron su independencia en 1973. [10]
