William Thaddeus Coleman Jr. (7 de julio de 1920 - 31 de marzo de 2017) fue un abogado y juez estadounidense. [1] [2] Coleman fue el cuarto Secretario de Transporte de los Estados Unidos , desde el 7 de marzo de 1975 hasta el 20 de enero de 1977, y el segundo afroamericano en servir en el Gabinete de los Estados Unidos . Como abogado, Coleman jugó un papel importante en importantes casos de derechos civiles . En el momento de su muerte, Coleman era el ex miembro vivo del Gabinete de mayor edad. [a]
Coleman nació de Laura Beatrice (née Mason) Coleman y William Thaddeus Coleman Sr. en Germantown, Filadelfia , Pensilvania . [1] La madre de Coleman provenía de seis generaciones de ministros episcopales, incluido un operador del Ferrocarril Subterráneo . [1] WEB DuBois y Langston Hughes visitaban la casa de la familia para cenar. [1] Uno de los siete estudiantes negros en la escuela secundaria de Germantown , Coleman fue suspendido por maldecir a una maestra después de que ella elogiara su presentación de honores diciendo: "Algún día, William, serás un chofer maravilloso". [1] Cuando Coleman intentó unirse al equipo de natación de la escuela, fue suspendido nuevamente, y el equipo se disolvió después de que regresó para evitar admitirlo, solo para reformarse después de que se graduó. [1] El entrenador del equipo de natación de Coleman le escribió una fuerte carta de recomendación y fue aceptado en la Universidad de Pensilvania , donde se especializó en ciencias políticas y economía. [1]
Se graduó summa cum laude de la Universidad de Pensilvania con una licenciatura en historia en 1941. [2] Allí, fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa . [2] Fue elegido miembro de la sociedad de honor internacional Pi Gamma Mu en 1941. [3] Coleman también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [4]
Coleman fue aceptado en la Facultad de Derecho de Harvard, pero la abandonó en 1943 para alistarse en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , fracasando en su intento de unirse a los Aviadores de Tuskegee . [1] En cambio, Coleman pasó la guerra defendiendo a los acusados en cortes marciales . [1] Después de la guerra, Coleman regresó a la Facultad de Derecho de Harvard, donde se convirtió en el tercer miembro negro del personal aceptado en la Harvard Law Review , [5] y se graduó primero en su clase y magna cum laude en 1946. [1]
Comenzó su carrera legal en 1947, trabajando como asistente legal del juez Herbert F. Goodrich del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito y del juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Felix Frankfurter en 1948. Fue el primer afroamericano en trabajar como asistente legal de la Corte Suprema. [6] Sus compañeros asistentes, incluido Elliot Richardson , tendrían dificultades para encontrar un restaurante donde pudieran comer juntos. [1]
Coleman fue contratado por el bufete de abogados de Nueva York Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison en 1949. [7] Thurgood Marshall , entonces consejero jefe de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color , reclutó a Coleman para que fuera uno de los principales estrategas y coautor del escrito legal en Brown v. Board of Education (1954), en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas. [1] [8]
Coleman fue miembro del comité legal nacional de la NAACP, director y miembro de su comité ejecutivo y presidente de la junta del Fondo de Defensa Legal y Educacional de la NAACP . Coleman también fue miembro del Comité de Política de Empleo Gubernamental del presidente Dwight D. Eisenhower (1959-1961) y consultor de la Agencia de Control de Armas y Desarme de los Estados Unidos (1963-1975). Coleman se desempeñó como asesor adjunto de la Comisión Presidencial sobre el Asesinato del Presidente Kennedy (1964), también conocida como la Comisión Warren , en la que el entonces congresista Gerald Ford fue comisionado. [1]
Durante la investigación de la Comisión Warren sobre el asesinato de John F. Kennedy , la comisión recibió información a través de un canal extraoficial de que Fidel Castro , entonces primer ministro de Cuba , quería hablar con ellos. La Comisión envió a Coleman como investigador y se reunió con Castro en un barco pesquero frente a las costas de Cuba. Castro negó cualquier implicación en el asesinato del presidente Kennedy durante el interrogatorio de tres horas de Coleman. Coleman informó los resultados de su investigación y la entrevista con Castro directamente al presidente de la Comisión, Earl Warren , el presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [9]
Coleman fue co-abogado de los peticionarios en McLaughlin v. Florida (1964), en el que la Corte Suprema anuló por unanimidad una ley que prohibía que una pareja interracial viviera junta. [1] En 1969, fue miembro de la delegación estadounidense en la vigésimo cuarta sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas .
Coleman también fue miembro de la Comisión Nacional de Productividad (1971-1972). Coleman trabajó en las salas de juntas de PepsiCo , IBM , Chase Manhattan Bank y Pan American World Airways . [1] Era socio principal del bufete de abogados Dilworth, Paxson, Kalish, Levy & Coleman en el momento de su nombramiento en la Administración Ford.
En 1973, Coleman se convirtió en el primer miembro negro de la Liga de la Unión de Filadelfia . [10]
El presidente Gerald Ford nombró a Coleman para servir en su gabinete como el cuarto Secretario de Transporte el 7 de marzo de 1975. [11] Durante el tiempo de Coleman en el Departamento de Transporte , la instalación de pruebas de automóviles de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras en East Liberty, Ohio , comenzó a operar, y el departamento estableció la Oficina de Transporte de Materiales para abordar la seguridad de las tuberías y el envío seguro de materiales peligrosos. En febrero de 1976, Coleman autorizó un período de prueba para el avión supersónico Concorde , [12] [13] y los vuelos comenzaron el 24 de mayo . [1] [14] [15] Después de que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey prohibiera el avión, la Corte Suprema de los EE. UU. restauró la autorización de Coleman. [1] En diciembre de 1976, Coleman rechazó la presión de los activistas de los consumidores para un mandato federal sobre las bolsas de aire de los automóviles y, en su lugar, anunció un período de demostración de dos años favorecido por la industria automotriz. [1] El mandato de Coleman terminó en enero de 1977, después de que Jimmy Carter ganara las elecciones de 1976 .
Al dejar el departamento, Coleman regresó a Filadelfia y posteriormente se convirtió en socio de la oficina de Washington del bufete de abogados O'Melveny & Myers, con sede en Los Ángeles . Colman defendió un total de 19 casos ante la Corte Suprema. [1] Compareció para el demandado en el argumento y nuevo argumento de García v. San Antonio Metropolitan Transit Authority (1985). En 1983, con las elecciones acercándose rápidamente, la administración Reagan dejó de apoyar la posición del IRS contra la Universidad Bob Jones de que los grupos abiertamente discriminatorios no eran elegibles para ciertas exenciones fiscales. Coleman fue designado para defender la posición del tribunal inferior, ahora sin respaldo, ante la Corte Suprema, y ganó en Bob Jones University v. United States . [16]
Coleman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1993. [17] El 29 de septiembre de 1995, el presidente Bill Clinton le otorgó a Coleman la Medalla Presidencial de la Libertad . Después del accidente del vuelo 800 de TWA el 17 de julio de 1996 , sirvió en la Comisión Presidencial de Seguridad de Aerolíneas y Aeropuertos. Coleman recibió un doctorado honorario en derecho del Bates College en 1975. Coleman también recibió títulos honorarios de, entre otros, el Williams College en mayo de 1975, el Gettysburg College el 22 de mayo de 2011, [18] y la Universidad de Boston en mayo de 2012.
Coleman fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 2001. [19]
En septiembre de 2004, el presidente George W. Bush nombró a Coleman para el Tribunal de Revisión de Comisiones Militares de los Estados Unidos . [11]
En junio de 2006, Coleman recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [20]
En diciembre de 2006, Coleman sirvió como portador honorario del féretro durante el funeral de estado de Gerald Ford en Washington, DC [21] [ no es lo suficientemente específico para verificar ] [22]
En 1945, Coleman se casó con Lovida Mae Hardin (1923-2020). Tuvieron tres hijos: Lovida H. Coleman, Jr. (1949-2018); William Thaddeus Coleman III , asesor general del ejército durante la presidencia de Clinton y padrastro de Flavia Colgan ; y Hardin Coleman , decano de la Facultad de Educación de la Universidad de Boston .
Coleman Jr. murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en su casa de Alexandria , Virginia , el 31 de marzo de 2017, a los 96 años. [1]
El servicio público de Coleman incluye puestos de asesoramiento o consultoría para seis presidentes. Coleman fue miembro de la delegación estadounidense en la 24.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1969. Se graduó magna cum laude en la Facultad de Derecho de Harvard en 1946.
, la Corte anunció que no permitiría que la NAACP se uniera al caso, y en una medida considerada sin precedentes por los académicos legales y "extraordinaria" incluso para la dirigencia de la NAACP, la Corte Suprema nombró a un fiscal propio: el abogado negro y activista de los derechos civiles William T. Coleman. Bob Jones III comentó que "esto coloca a la corte en la posición de crear una cuestión para ser litigada e insistir en que se escuche una cuestión cuando uno de los dos litigantes declara 'no disputa'".