Mary Barton: A Tale of Manchester Life fue la primera novela de la autora inglesa Elizabeth Gaskell , publicada por primera vez en 1848. La historia se desarrolla en la ciudad inglesa de Manchester entre 1839 y 1842, y trata sobre las dificultades que enfrentó la clase trabajadora victoriana .
La novela comienza en Manchester, donde conocemos a los Barton y los Wilson, dos familias de clase trabajadora. John Barton cuestiona la distribución de la riqueza y las relaciones entre ricos y pobres. Pronto muere su esposa, y él la atribuye al dolor que ella siente por la desaparición de su hermana Esther. Habiendo perdido a su hijo Tom a una edad temprana, Barton se queda solo para criar a su hija, Mary, y ahora cae en una depresión y comienza a involucrarse en el movimiento sindical cartista .
El capítulo 1 se desarrolla en el campo donde ahora se encuentra Greenheys .
Mary empieza a trabajar en una modista (su padre se había opuesto a que trabajara en una fábrica) y se convierte en objeto de los afectos del esforzado Jem Wilson y de Harry Carson, hijo de un rico propietario de una fábrica . Al casarse con Carson, Mary espera asegurar una vida cómoda para ella y su padre, pero inmediatamente después de rechazar la oferta de matrimonio de Jem, se da cuenta de que realmente lo ama . Por lo tanto, decide evadir a Carson, planeando mostrarle sus sentimientos a Jem con el paso del tiempo. Jem cree que su decisión es definitiva, aunque esto no cambia sus sentimientos por ella.
Mientras tanto, Esther, una "prostituta callejera", regresa para advertir a John Barton que debe salvar a Mary de convertirse en su compañera. Sin embargo, él simplemente la rechaza y ella es enviada a prisión durante un mes por el cargo de vagancia. Tras su liberación, habla con Jem con el mismo propósito. Él promete que protegerá a Mary y se enfrenta a Carson, con quien termina por enzarzarse en una pelea, que es presenciada por un policía que pasa por allí.
Poco después, Carson es asesinado a tiros y Jem es arrestado por el crimen, ya que su arma fue encontrada en la escena. Esther decide investigar el asunto más a fondo y descubre que el papel que cubría el arma era un trozo de papel en el que estaba escrito el nombre de Mary.
Mary visita a su sobrina para advertirle que salve a su ser querido y, tras marcharse, se da cuenta de que el asesino no es Jem, sino su padre. Ahora se enfrenta a la necesidad de salvar a su amante sin delatar a su padre. Con la ayuda de Job Legh (el inteligente abuelo de su amiga ciega Margaret), Mary viaja a Liverpool para encontrar a la única persona que podría proporcionar una coartada para Jem: Will Wilson, primo de Jem y marinero, que estaba con él la noche del asesinato. Por desgracia, el barco de Will ya está zarpando, de modo que, después de que Mary lo persiga en un pequeño bote, lo único que Will puede hacer es prometer que volverá en el barco del piloto y testificará al día siguiente.
Durante el juicio, Jem se entera del gran amor que siente Mary por él. Will llega al tribunal para testificar y Jem es declarado "no culpable". Mary ha enfermado durante el juicio y es atendida por el señor Sturgis, un viejo marinero, y su esposa. Cuando finalmente regresa a Manchester, tiene que enfrentarse a su padre, que está destrozado por el remordimiento. Convoca a John Carson, el padre de Harry, para que le confiese que es el asesino. Carson sigue decidido a que se haga justicia, pero después de recurrir a la Biblia perdona a Barton, que muere poco después en los brazos de Carson. Poco después, Esther vuelve a casa de Mary, donde ella también muere poco después.
Jem decide irse de Inglaterra, donde, dañada su reputación, le resultará difícil encontrar un nuevo trabajo. La novela termina con Mary y Jem, casados, su pequeño hijo y la señora Wilson viviendo felices en Canadá. Llega la noticia de que Margaret ha recuperado la vista y que ella y Will, que pronto se casarán, los visitarán.
Al comenzar a escribir novelas, Gaskell tenía la esperanza de que le proporcionaran algún consuelo al dolor de la pérdida de su hijo Willie. La idea, según su primer biógrafo Ellis Chadwick, fue sugerida por primera vez por su esposo William Gaskell para "aliviar su dolor". [1] En una carta de 1849 a su amiga, la señora Greg, Gaskell dijo que ella "se refugió en la invención para excluir el recuerdo de escenas dolorosas que se imponían a mi memoria". [1]
Sin embargo, en el prefacio se desprende claramente que el sufrimiento que veía a su alrededor era el factor motivador del contenido de la novela: "Siempre había sentido una profunda simpatía por los hombres agobiados por las preocupaciones, que parecían condenados a luchar por sus vidas en extrañas alternancias entre el trabajo y la necesidad [...] Cuanto más reflexionaba sobre este desdichado estado de cosas entre aquellos tan ligados entre sí por intereses comunes, como deben estarlo siempre los empresarios y los empleados, más ansiosa me sentía por dar alguna expresión a la agonía que de vez en cuando convulsionaba a esta persona muda". [2]
El deseo de Gaskell de representar con precisión la pobreza del Manchester industrial se evidencia en un registro de una visita que hizo a la casa de un trabajador local. Hompes registra que, al consolar a la familia, "el cabeza de familia la tomó del brazo y, agarrándolo con fuerza, dijo, con lágrimas en los ojos: 'Sí, señora, pero ¿alguna vez ha visto morir a un niño?'" [1]. Esta pregunta se repite casi exactamente en boca de John Barton: "¿Han visto alguna vez a un niño morir por falta de comida?" en el capítulo 4.
Además de basarse en su propia experiencia, se cree que Gaskell utilizó fuentes secundarias en las que basar la ambientación de la historia, entre ellas The moral and physical condition of the working classes involved in the cotton manufacturing in Manchester (1832) de Kay y The manufacturing population of England (1833) de Peter Gaskell . Otros detalles a los que Gaskell prestó especial atención para garantizar el realismo de la novela incluyen la topografía tanto de Manchester como de Liverpool (incluido el entorno rural detallado en el primer capítulo y referencias a nombres de carreteras y edificios destacados), las supersticiones y costumbres de la gente local y el dialecto . En las primeras ediciones, William Gaskell añadió las notas a pie de página que explicaban algunas de las palabras específicas del dialecto de Lancashire y, después de la quinta edición (1854), se añadieron dos conferencias suyas sobre el tema como apéndices. [1] Se cree ampliamente que el asesinato de Harry Carson en la novela se inspiró en el asesinato de Thomas Ashton , un propietario de una fábrica de Manchester, en 1831. [3]
Mary Barton se publicó por primera vez en dos volúmenes en octubre de 1848. [Nota 1] Gaskell recibió 100 libras por la novela. [4] El editor Edward Chapman tenía el manuscrito desde mediados de 1847. Había varias influencias registradas en la novela, la más destacada de las cuales es probablemente el cambio de título: la novela se titulaba originalmente John Barton . Gaskell dijo que él era "la figura central para mi mente... era mi 'héroe'". También animó a Gaskell a incluir los capítulos 36 y 37, las glosas dialécticas añadidas por William Gaskell, un prefacio y los epígrafes de los capítulos . [1]
La segunda edición, con las correcciones de Gaskell, en particular sobre errores tipográficos al escribir el dialecto de Lancashire, apareció el 3 de enero de 1849. La tercera edición le siguió poco después, en febrero. Una cuarta, sin la participación de Gaskell, apareció en octubre de 1850. La quinta edición, de 1854, fue la primera edición de un solo volumen e incluyó las conferencias de William Gaskell sobre el dialecto. [1] Mary Barton utiliza la palabra "wench" un total de 42 veces.
Un elemento de la novela que ha sido objeto de fuertes críticas es el aparente cambio de género, desde el enfoque político de los primeros capítulos al doméstico de los últimos. Raymond Williams en particular vio esto como un fracaso de la autora: los primeros capítulos, dijo, son la "respuesta más conmovedora en la literatura al sufrimiento industrial de la década de 1840", pero en los últimos, la novela se convierte en una "novela victoriana familiar y ortodoxa... de sentimiento". [5] Williams sugirió que este cambio puede haber sido influenciado por sus editores, una idea apoyada por el cambio de título, que cambia el enfoque principal del lector de la agitación política que John está tratando de promover al viaje emocional de Mary.
Sin embargo, Kamilla Elliot no está de acuerdo con Williams sobre la debilidad del género doméstico, diciendo: "Es la trama romántica, no la trama política, la que contiene la crítica política más radical en la novela". [5]
Es un tema de debate si la narradora en primera persona de Mary Barton es sinónimo de Gaskell. Por un lado, el uso constante del tono a lo largo del prefacio original y la novela, y los insertos de autor como el primer párrafo del capítulo 5 sugieren que Gaskell está narrando directamente la historia. Por el contrario, críticos como Lansbury sugieren que la narradora es demasiado antipática en todas las novelas de Gaskell en Manchester como para ser su propia voz:
Nada podría ser más imprudente que considerar que el «yo» autoral de las novelas es la voz de Elizabeth Gaskell, en particular en las novelas de Manchester. El narrador tiene tendencia a recurrir a argumentos engañosos y engañosos, mientras que los trabajadores demuestran honestidad y sentido común. [6]
Hopkins llega incluso a afirmar que el detalle y la verosimilitud de la novela la convirtieron en la primera novela social "respetable" , en contraste con la falta de credibilidad en, por ejemplo, Sybil de Disraeli o Helen Fleetwood de Tonna . [7]
En la novela es importante el intento de Gaskell de reforzar el realismo de su representación mediante la inclusión de "discursos de la clase trabajadora", no sólo mediante el uso de coloquialismos y dialectos imitados minuciosamente, sino también mediante "pasajes de poemas cartistas, baladas de la clase trabajadora, proverbios, máximas y rimas infantiles, como el discurso radical de John Barton, las maldiciones en el lecho de muerte de Ben Davenport y el lenguaje de sumisión cristiana de Job Legh". [8]
Kathleen Mary Tillotson escribió que Mary Barton está "construida sobre los supuestos del cartismo y Pasado y presente ", dos obras de crítica social de Thomas Carlyle . [9]
La primera mitad de la novela se centra principalmente en la comparación entre ricos y pobres. En una serie de escenas que aparecen a lo largo de los primeros capítulos, se nos muestra el estilo de vida de los Barton, los Wilson (de forma más destacada en el capítulo "Una fiesta de té en Manchester") y las respectivas familias de Davenport en comparación con la opulencia contrastante de la clase dirigente de los Carson (en el capítulo "Pobreza y muerte"). Un símbolo clave que se muestra en este capítulo es el uso de cinco chelines; esta cantidad es el precio que John Barton recibe por empeñar la mayoría de sus posesiones, pero también el cambio suelto en el bolsillo de Harry Carson.
Gaskell detalla la importancia de la madre en una familia, como se ve en el visible declive del bienestar físico y moral de John Barton después de la muerte de su esposa. Esta visión también está simbolizada por la incapacidad de Job Legh para cuidar a Margaret cuando era un bebé en el capítulo "La experiencia londinense de Barton". El tema de la maternidad está conectado con la masculinidad en declive: Surridge señala que los roles de crianza recaen en los hombres a medida que se desvanece el de sustentar a la familia. Tanto Wilson como Barton son retratados sosteniendo a los bebés en el lugar de la niñera que no puede pagar al comienzo de la novela, pero finalmente, ambos terminan dependiendo de los ingresos de sus hijos, Jem y Mary respectivamente. [8]
La segunda mitad del libro se centra principalmente en la trama del asesinato. En ella se puede ver que la redención es también un aspecto clave de la novela; no sólo por el desenlace final de la relación entre los señores Carson y Barton, sino también por la presentación que Gaskell hace de Esther, la típica "mujer caída". El carácter desinteresado que le da al personaje, haciéndola confesar en varias ocasiones sus faltas con brutal honestidad, es un intento de hacer que el lector simpatice con el personaje de una prostituta, algo poco habitual para la época.
De hecho, a lo largo de la novela Gaskell parece referirse a sus personajes como si estuvieran fuera de su control, actuando no tanto como narradora sino como guía para el lector observador. Otro aspecto de la pasividad de los personajes es que, como sugieren algunos, representan la impotencia de la clase para defenderse o incluso representarse políticamente. Cooney llama la atención sobre esto en la escena en la que la fábrica está en llamas: una escena que el lector anticipa como doméstica fracasa en su papel doméstico (uno podría imaginar el heroísmo de Jem para incitar a Mary a descubrir sus verdaderos sentimientos) en realidad ve a la multitud pasivamente a merced de bomberos mal equipados y amos despreocupados. [5]
Gaskell intenta varias veces enmascarar sus firmes creencias en la novela negando su conocimiento de cuestiones como la economía y la política, pero el poderoso lenguaje que utiliza con sus personajes, especialmente con John Barton en el capítulo inicial, es una clara indicación del interés de la autora en la división de clases. Aboga abiertamente por reducir esta división mediante una mayor comunicación y, como consecuencia, la comprensión entre empleadores y trabajadores y, en general, mediante un comportamiento más humano basado en principios cristianos, al tiempo que presenta sus propios temores sobre cómo los pobres acabarán actuando en represalia a su opresión.
Gaskell también describe una cámara de tortura italiana donde a la víctima se le ofrecen muchos lujos al principio, pero al final, las paredes de la celda comienzan a cerrarse y finalmente lo aplastan. Se cree que la historia ha sido influenciada por el cuento de William Mudford " El sudario de hierro ". [10] [11] Stephen Derry menciona que Gaskell usa el concepto de la celda que se encoge para describir el estado mental de John Barton, pero también agregó el elemento del lujo para realzarlo aún más. [11]
La muerte desempeña un papel importante e inevitable en la trama: se la ha interpretado tanto como mero realismo (Lucas señala que la tasa de mortalidad media en aquella época era de 17 años) como autobiográficamente, como el alivio catártico del dolor por la muerte prematura de su hijo. La imagen de un niño moribundo también era un tropo del discurso cartista. [8]
La novela se publicó por primera vez de forma anónima , pero su autoría fue ampliamente conocida al cabo de un año.
La recepción inicial de la novela estuvo dividida: algunos elogiaron su honestidad y fidelidad a los hechos, mientras que otros la criticaron por presentar una imagen distorsionada de las relaciones entre empleadores y empleados. La British Quarterly Review dijo que era una "imagen unilateral" y la Edinburgh Review que la división entre empleadores y empleados era exagerada. [1] El Manchester Guardian y la Prospective Review se hicieron eco de estas opiniones , pero el Athenaeum , la Eclectic Review , el Christian Examiner y Fraser's Magazine adoptaron una postura diferente. [7] La crítica, por lo demás positiva, del Athenaeum planteó la cuestión de si "puede ser amable, sabio o correcto hacer de la ficción el vehículo para una exposición sencilla y objetiva de los males sociales". [7]
Thomas Carlyle escribió una carta a Gaskell en la que lo llamó "un libro que parece ocupar un lugar muy por encima de la basura ordinaria de las novelas". [12]
Parte de la sensación que causó la novela se debió al anonimato con el que se publicó. Gaskell afirmó que en alguna ocasión incluso participó en discusiones haciendo conjeturas sobre la autoría. [7]
Se han realizado algunas adaptaciones teatrales (en su mayoría de forma libre y en su mayoría en el siglo XIX) y una adaptación para radio y otra para televisión. No se han realizado películas, aunque una de las adaptaciones teatrales se ha filmado varias veces.
En 2001, la BBC emitió una serialización de 20 episodios de Mary Barton. [13]
La BBC emitió una serie de cuatro episodios en 1964. Se cree que los cuatro episodios ('Fuego', 'Violencia', 'Asesinato' y 'Juicio') se han perdido, [14] aunque se ha planteado la hipótesis de que aún pueden existir copias en los Archivos de la BBC. [15] Dirigida por Michael Imison , contó con Lois Daine (Mary Barton), George A. Cooper (John Barton), Barry Warren (Jem Wilson), Gwendolyn Watts (Margaret Legh), Brian Peck (Will Wilson) y Patrick Mower (Harry Carson).
En 2012, hubo informes de que la guionista Heidi Thomas (que escribió el guión de la serialización de la BBC de Cranford ) estaba trabajando en una adaptación televisiva de Mary Barton para la BBC, pero nada parece haber sucedido. [16]
La primera adaptación se produjo poco después de la publicación, a cargo del dramaturgo John Courtney en The Old Vic , entonces llamado Victoria Theatre, en 1851. Si bien la novela estaba dirigida a lectores de clase media y alta, la producción de Courtney atraía específicamente a un público de clase trabajadora: según el programa de mano, fue "escrita expresamente para este teatro", es decir, la comunidad de clase trabajadora local. [17] [18]
En los años siguientes, hubo una serie de producciones teatrales, basadas más o menos libremente en la trama y los temas de la novela: Colin Hazlewood , Our Lot in Life , 1862; Dion Boucicault , The Long Strike , 1866 (en el Lyceum , en la que se eliminó la trama política y que también incorporó elementos de Lizzie Leigh ); JP Weston, The Lancashire Strike , 1867; George Sims , The Last Chance , 1885; y, la más conocida, Stanley Houghton , Hindle Wakes , 1912, de la que ha habido cuatro versiones cinematográficas. [15]
En 2016, Rona Munro escribió una versión de dos actos, que se estrenó en el Royal Exchange de Manchester . Fue dirigida por Sarah Frankcom y diseñada por Liz Ascroft, y contó con Kellie Bright en el papel principal. [19] [20]
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