El asesinato de Thomas Ashton , industrial y propietario de una fábrica de tejidos británico , tuvo lugar alrededor de las 19:00 horas del 3 de enero de 1831. Ashton fue asesinado a tiros por trabajadores en huelga en Manchester como advertencia a sus empleadores. El ataque se produjo en medio de las crecientes tensiones de la era victoriana debido a la Revolución Industrial y la posterior aparición de los movimientos cartista y sindical para combatir la extrema pobreza de las grandes ciudades industriales como Manchester en ese momento.
Se considera ampliamente que el asesinato inspiró la primera novela de Elizabeth Gaskell , Mary Barton (1848). [1] Gaskell, sin embargo, negó que hubiera basado el libro en la muerte de Ashton. [2]
En el crimen estaban implicados tres hombres: James Garside, Joseph Mosley y William Mosley. Los hombres confundieron a Thomas con su hermano Samuel, gerente de la fábrica. [3] El juez y el jurado decidieron que Garside había apretado el gatillo, a pesar de que su información había sido la que había llevado originalmente a los arrestos; se dictaminó que había tenido la esperanza de culpar a sus cómplices. El relato de William Mosley sobre el asesinato fue el siguiente:
“Poco después, un hombre se acercó por el sendero que conducía a la verja de madera. El hombre estaba en el sendero que conducía a la casa del señor Ashton. Garside se levantó y se encontró con él en el campo antes de que atravesara la verja, y le apuntó con la escopeta. Él cedió. Garside disparó. Cuando el señor Ashton cedió, sólo se desvió un poco del camino. Garside se encontró con él y él retrocedió. Había atravesado la verja de madera cuando disparó y se dirigía por el camino hacia el molino. El hombre que recibió el disparo cayó al otro lado del camino, con la cabeza hacia el lado derecho, frente a donde yo estaba. Huimos inmediatamente y yo me abrí paso a través de los campos hasta el segundo puente del canal”. [4]
Como centro del capitalismo, Manchester fue escenario frecuente de disturbios laborales y de demandas de mayor reconocimiento político por parte de las clases trabajadoras y no tituladas de la ciudad, lo que dio lugar a acontecimientos como la Masacre de Peterloo en agosto de 1819. El año anterior a la muerte de Ashon también fue testigo de importantes levantamientos y rebeliones contra la burguesía en la Revolución de julio de Francia, que estimuló el avance radical y cartista en Inglaterra. William Mosley contó que cuando le preguntó a Garside a cuál de los Ashton había disparado, la respuesta fue "no importaba cuál era; era uno de ellos".