James Edwin Webb (7 de octubre de 1906 - 27 de marzo de 1992) fue un funcionario del gobierno estadounidense que se desempeñó como subsecretario de Estado de 1949 a 1952. Fue el segundo administrador de la NASA desde el 14 de febrero de 1961 hasta el 7 de octubre de 1968. Webb dirigió la NASA desde el comienzo de la administración Kennedy hasta el final de la administración Johnson , supervisando así cada una de las primeras misiones tripuladas críticas a lo largo de los programas Mercury y Gemini hasta días antes del lanzamiento de la primera misión Apolo. También se ocupó del incendio del Apolo 1 .
En 2002, el Telescopio Espacial de Próxima Generación pasó a llamarse Telescopio Espacial James Webb como homenaje a Webb.
Webb nació en 1906 en Tally Ho en el condado de Granville, Carolina del Norte . Su padre, John Frederick Webb, fue superintendente de las escuelas públicas segregadas del condado de Granville. [2] Sarah Gorham Webb era su madre. [3] Completó su educación universitaria en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde recibió una Licenciatura en Educación en 1928. Fue miembro de la fraternidad Acacia . Webb se convirtió en segundo teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió como piloto del Cuerpo de Marines en servicio activo de 1930 a 1932. Luego, Webb estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington , donde recibió un título de JD en 1936. Ese mismo año, fue admitido en el Colegio de Abogados del Distrito de Columbia .
Webb se casó con Patsy Aiken Douglas en 1938 y tuvieron dos hijos. Era masón . [4]
Webb comenzó su larga carrera en el servicio público en Washington, DC, al desempeñarse como secretario del representante estadounidense Edward W. Pou de Carolina del Norte de 1932 a 1934. Pou fue presidente del Comité de Reglas y Decano de la Cámara . Con la ayuda de Webb, Pou influyó en la aprobación de la primera legislación del New Deal de Franklin D. Roosevelt durante los primeros cien días del mandato de Roosevelt. Además de sus funciones de secretariado, Webb proporcionó asistencia física al anciano y enfermo Pou. [5]
Luego, Webb trabajó como asistente en la oficina de Oliver Max Gardner , un abogado, exgobernador de Carolina del Norte y amigo del presidente Roosevelt, de 1934 a 1936. Gardner ayudó a Webb a terminar la escuela de derecho. [6]
Durante el escándalo del correo aéreo de 1934, el gobierno detuvo el transporte de correo aéreo por parte de compañías aéreas privadas. Un grupo de ejecutivos de aerolíneas, encabezados por Thomas Morgan, presidente de la Sperry Gyroscope Company de Brooklyn , contrataron a la firma de Gardner para que los representara. La exitosa resolución dio como resultado la reanudación de los contratos con las aerolíneas privadas.
Como resultado de sus interacciones, Sperry Gyroscope contrató a Webb como director de personal y asistente de Thomas Morgan, el presidente de Sperry. Entre 1936 y 1944, Webb se convirtió en secretario-tesorero y más tarde vicepresidente de Sperry. Durante su mandato, Sperry pasó de tener 800 empleados a más de 33.000 y se convirtió en un importante proveedor de equipos de navegación y sistemas de radar aerotransportados durante la Segunda Guerra Mundial . [7]
Aunque deseaba volver a alistarse en los Marines al comienzo de la guerra, Webb fue postergado debido a la importancia de su trabajo en Sperry para el esfuerzo bélico. Reingresó al Cuerpo de Marines el 1 de febrero de 1944 [8] y pronto se convirtió en el oficial al mando del Grupo de Alerta Aérea de Marines Uno , 9th Marine Aircraft Wing , primero como capitán y luego como mayor. El hermano de Webb, Henry Gorham Webb, también era un oficial del Cuerpo de Marines que en ese momento era prisionero de guerra en Japón, habiendo servido con VMF-211 durante la Batalla de la Isla Wake , y luego capturado. [8]
Se le encargó un programa de radar para la invasión del territorio continental japonés. Recibió órdenes de partir hacia Japón el 14 de agosto de 1945, pero sus órdenes se retrasaron y la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945 significó que no entró en combate. [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Webb regresó a Washington, DC y sirvió como asistente ejecutivo de Gardner , ahora el subsecretario del Tesoro , por un corto tiempo antes de ser nombrado director de la Oficina de Presupuesto en la Oficina del Presidente de los Estados Unidos , un puesto que ocupó hasta 1949. Webb fue recomendado para el nombramiento a Harry S. Truman por Gardner y el secretario del Tesoro, John Snyder . Debido a la asociación de Webb con el Departamento del Tesoro, su nombramiento fue visto como una subordinación de la BoB al Tesoro. Su nombramiento sorprendió a Webb, a quien no se le había informado de la decisión final de nombrarlo. [10]
La Oficina de Presupuesto preparaba cada año el presupuesto propuesto por el Presidente para su presentación al Congreso. El objetivo de Truman con el presupuesto era equilibrarlo después de los grandes gastos de la Segunda Guerra Mundial. [11]
El presidente Truman nombró a Webb como subsecretario de Estado en el Departamento de Estado de los EE. UU. , cargo que asumió en enero de 1949. La primera tarea que recibió Webb del secretario Dean Acheson fue reorganizar el departamento, añadiendo 12 nuevos nombramientos presidenciales y reduciendo el poder de los oficiales subordinados. Webb también consolidó el flujo de información e inteligencia sobre política exterior a través de la secretaría. Cuando el presidente Truman firmó el proyecto de ley que codificaba la reorganización el 26 de mayo de 1949, el departamento, que había estado perdiendo poder e influencia ante los militares, fortaleció sus vínculos con el presidente. [12] [13]
Una de las cuestiones que se planteaba en aquel momento al Departamento de Estado era si se podría contener a la Unión Soviética sólo por medios diplomáticos o si se necesitarían los militares. Paul Nitze , como Director de Planificación Política , escribió un memorando clasificado, NSC 68 , en el que abogaba por un aumento militar de las fuerzas de la OTAN . Aunque el Secretario de Defensa Louis A. Johnson se oponía a un aumento del presupuesto de Defensa, Webb consiguió que Truman lo convenciera de apoyar las recomendaciones del NSC 68. [14]
El 25 de junio de 1950, el ejército norcoreano invadió Corea del Sur . Webb y el secretario Acheson idearon tres recomendaciones: involucrar a las Naciones Unidas, enviar la Flota del Pacífico de la Armada al Mar Amarillo y autorizar un ataque de la Fuerza Aérea contra los tanques coreanos. [15] Truman implementó las dos primeras recomendaciones de inmediato, pero retrasó el uso de la fuerza varios días. El Departamento de Defensa fue culpado por la falta de preparación de EE. UU., y Johnson trató de culpar a Acheson. Webb trabajó con sus contactos en el Congreso y otros para convencer a Truman de que reemplazara a Johnson, y George Marshall fue llamado a salir de su retiro para convertirse en el nuevo Secretario de Defensa.
En 1950, Webb estableció una alianza con científicos universitarios, el Proyecto Troya , para reforzar las capacidades de guerra psicológica de los Estados Unidos , en particular estudiando cómo eludir los intentos soviéticos de interferir las transmisiones de la Voz de América . [16]
Con la atención del departamento centrada en la Guerra de Corea, la influencia de Webb se debilitó. [ cita requerida ] Como autor de NSC 68, el Director de Planificación de Políticas del Departamento de Estado , Paul Nitze, se convirtió en el asesor principal del Secretario Acheson, y un malentendido entre Webb y Nitze llevó a Nitze a pedir abiertamente la renuncia de Webb, pero la ruptura finalmente se resolvió. [ cita requerida ] Webb comenzó a sufrir migrañas y renunció en 1952. [17]
Webb dejó Washington para ocupar un puesto en la Kerr-McGee Oil Corp. en Oklahoma City , pero siguió activo en los círculos gubernamentales, por ejemplo, al servir en el Comité Draper en 1958. [18]
El 14 de febrero de 1961, Webb aceptó el nombramiento del presidente John F. Kennedy como administrador de la NASA , tomando las riendas del director interino, el administrador adjunto Hugh L. Dryden . Webb dirigió la tarea de la NASA de lograr el objetivo establecido por Kennedy de llevar a un estadounidense a la Luna antes de finales de la década de 1960 a través del programa Apolo . Durante siete años después del anuncio de Kennedy el 25 de mayo de 1961, del objetivo de un aterrizaje lunar tripulado, Webb presionó para obtener apoyo para la NASA en el Congreso, hasta que dejó la NASA en octubre de 1968. Como miembro de Washington desde hacía mucho tiempo y con el respaldo del presidente Lyndon B. Johnson , pudo producir apoyo y recursos continuos para Apolo.
Durante la administración de Webb, la NASA pasó de ser una colección suelta de centros de investigación a una organización coordinada. Tuvo un papel clave en la creación del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, más tarde el Centro Espacial Johnson , en Houston . A pesar de las presiones para centrarse en el programa Apolo, Webb se aseguró de que la NASA llevara a cabo un programa de exploración planetaria con los programas espaciales Mariner y Pioneer . Webb fue uno de los primeros defensores de los telescopios espaciales, [19] como el que más tarde llevaría su nombre .
Alentado por Kennedy y Johnson, Webb hizo de la integración racial una prioridad para la agencia. La NASA apoyó públicamente la Ley de Derechos Civiles de 1964 [20] e inició una serie de programas innovadores destinados a aumentar la participación negra [21], incluidos programas de reclutamiento dirigidos específicamente a universidades y escuelas negras. [22] En una ocasión, Webb y Wernher von Braun se enfrentaron y dieron un sermón sobre la integración racial al gobernador segregacionista de Alabama, George Wallace, frente a la prensa. [22] La NASA tenía la peor representación negra de todas las agencias gubernamentales en 1961, pero cuando Webb renunció, era la mejor y se la consideraba el modelo para otras agencias gubernamentales en materia de integración racial. [22] [20]
Después del accidente del Apolo 1 en 1967, Webb dijo a los medios: "Siempre hemos sabido que algo así iba a suceder tarde o temprano... ¿Quién habría pensado que la primera tragedia sería en tierra?" Webb fue a Johnson y pidió que se permitiera a la NASA manejar la investigación del accidente y dirigir su recuperación, de acuerdo con un procedimiento que se estableció después del accidente en vuelo en el Gemini 8 (1966). Prometió ser veraz al evaluar la culpa en relación con el Apolo 1, incluso a sí mismo y a la gerencia de la NASA, según corresponda. La agencia se propuso descubrir los detalles de la tragedia, corregir los problemas y continuar el progreso hacia el aterrizaje lunar del Apolo 11. Webb informó los hallazgos de la junta de investigación a varios comités del Congreso y asumió la culpa personal en casi todas las reuniones. Ya sea por casualidad o por diseño, Webb logró desviar parte de la reacción negativa por el accidente tanto de la NASA como agencia como de la administración Johnson . Como resultado, la imagen de la NASA y el apoyo popular no resultaron dañados en gran medida. [23]
En 1968, fuentes de la CIA informaron a Webb de que la Unión Soviética estaba desarrollando su propio cohete pesado N1 para una misión lunar tripulada, y ordenó a la NASA que preparara el Apolo 8 para una posible misión orbital lunar ese año. En ese momento, algunas personas dudaron de las afirmaciones de Webb sobre las capacidades de la Unión Soviética, y el N-1 fue apodado "el gigante de Webb". [24] Sin embargo, después del colapso de la Unión Soviética , las revelaciones sobre el lanzamiento lunar soviético respaldaron la conclusión de Webb.
Webb era un demócrata muy vinculado a Johnson, y dado que Johnson decidió no presentarse a la reelección, Webb decidió dimitir como administrador para permitir que el siguiente presidente, el republicano Richard Nixon , eligiera a su propio administrador. Webb dejó la NASA el 7 de octubre de 1968, su sexagésimo segundo cumpleaños, justo antes del primer vuelo tripulado del programa Apolo. [25]
Basándose en su experiencia en la NASA, Webb publicó Space Age Management: The Large-Scale Approach (1969), en el que presentó el programa espacial como un modelo de administración exitosa que podría ampliarse para abordar grandes problemas sociales. [26]
En 1969, Johnson le entregó a Webb la Medalla Presidencial de la Libertad . Webb también recibió en 1976 la Medalla de Oro Langley del Instituto Smithsoniano .
Después de retirarse de la NASA, Webb permaneció en Washington, DC, donde formó parte de varios consejos asesores, incluido el de regente del Instituto Smithsoniano. En 1981, la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point le otorgó el premio Sylvanus Thayer por su dedicación a su país.
Webb murió de un ataque cardíaco en el Hospital Universitario de Georgetown en Washington el 27 de marzo de 1992, a los 85 años. [27] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [23]
Webb fue interpretado por Dan Lauria en la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna , [28] y por Ken Strunk en la película de 2016 Talentos ocultos . [29]
El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA , originalmente conocido como el Telescopio Espacial de Próxima Generación, fue rebautizado en honor a Webb en 2002. Lanzado el 25 de diciembre de 2021, se considera el sucesor del telescopio espacial Hubble . [30]
En marzo de 2021, un comentario en Scientific American instó a la NASA a cambiar el nombre del telescopio espacial James Webb, acusando a Webb de complicidad en la purga del Departamento de Estado de homosexuales de la fuerza laboral federal en las décadas de 1940 y 1950, conocida como el " susto de la lavanda ". [31] Esta controversia fue reportada en la prensa. [32] [33] [34] Los científicos que propusieron cambiar el nombre del telescopio señalaron el caso del analista de presupuesto de la NASA Clifford Norton.
Los asuntos de personal eran competencia del administrador adjunto de la NASA, Robert Seamans ; no ha salido a la luz ninguna prueba directa de que Webb supiera del despido de Norton. [35] Se ha afirmado que tales despidos eran una "costumbre dentro de la agencia" en esa época. [36] El historiador David K. Johnson , autor del libro de 2004 The Lavender Scare , [37] ha declarado que no hay pruebas de que Webb liderara o instigara ninguna persecución, ni desempeñara "ningún tipo de papel de liderazgo en el susto de la lavanda". [33] Según el astrofísico Hakeem Oluseyi , las acusaciones iniciales de que Webb era parte del susto de la lavanda se basaban en una cita de John Peurifoy (quien, como Webb, tenía el rango de "Subsecretario de Estado") que se atribuyó erróneamente a Webb. [38] [35]
El 30 de septiembre de 2021, la NASA anunció que mantendría el nombre JWST después de realizar una investigación y no encontrar "ninguna evidencia en este momento que justifique cambiar el nombre". [39] [40]
El ex administrador Sean O'Keefe , quien tomó la decisión de nombrar el telescopio en honor al administrador Webb, declaró que sugerir que Webb debería "ser considerado responsable de esa actividad cuando no hay evidencia que siquiera insinúe [que participó en ella] es una injusticia". [39]
El 24 de octubre de 2022, la Royal Astronomical Society publicó una declaración sobre el asunto, en la que indicaban que la política editorial de sus revistas sería no deletrear el nombre de Webb cuando se hiciera referencia al telescopio hasta que se completara una investigación y se hiciera público un informe. [41] Menos de un mes después, la NASA publicó el informe de su investigación y las pruebas que lo acompañaban. [42] El informe, basado en un examen de más de 50.000 documentos, concluyó que no había pruebas de irregularidades por parte de Webb ni durante su estancia en el Departamento de Estado ni en la NASA. [43] En lo que respecta a su estancia en el Departamento de Estado, el informe refleja los hallazgos anteriores de Johnson: Webb no desempeñó ningún papel a la hora de ayudar al comité Hoey ni a sus agentes. Con respecto al despido de Norton en la NASA, el informe indica que probablemente a Webb no se le informó del incidente; También señala que la política bajo la cual se despidió a Norton no era una política de la NASA sino una Orden Ejecutiva que se aplicaba a todas las agencias gubernamentales, que no era aplicada por la NASA sino por la Comisión de Servicio Civil , sobre la cual Webb no tenía influencia. Esto llevó a la Royal Astronomical Society a revertir su posición. [44]
Bibliografía
