"Pimpernel" Smith (estrenada en Estados Unidos como Mister V ) es un thriller británico antinazi de 1941 , [1] producido y dirigido por su protagonista Leslie Howard , que actualiza su papel en La Pimpinela Escarlata (1934) desde la Francia revolucionaria hasta la Europa anterior a la Segunda Guerra Mundial . El British Film Yearbook de 1945 describió su trabajo como "una de las facetas más valiosas de la propaganda británica". [2]
La película ayudó a inspirar al diplomático sueco Raoul Wallenberg a liderar una operación de rescate en la vida real en Budapest que salvó a decenas de miles de judíos húngaros de los campos de concentración nazis durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. [3] [4]
En la primavera de 1939, meses antes del estallido de la guerra, el excéntrico arqueólogo de Cambridge Horatio Smith lleva a un grupo de estudiantes de arqueología británicos y estadounidenses a la Alemania nazi durante las vacaciones largas para que ayuden en sus excavaciones. Su investigación cuenta con el apoyo de los nazis porque afirma estar buscando pruebas de los orígenes arios de la civilización alemana.
Sin embargo, tiene un plan secreto: liberar a los prisioneros de los nazis, incluidos los reclusos de los campos de concentración. Durante uno de esos atrevidos rescates, se esconde disfrazado de espantapájaros en un campo y, sin darse cuenta, un soldado alemán que practicaba un poco de tiro al blanco para asustar a los prisioneros que cavaban en el campo le dispara en el brazo. Aun así, consigue liberar a un pianista célebre de la cuadrilla de trabajo. Más tarde, sus alumnos adivinan su secreto cuando notan su herida y la relacionan con una noticia del periódico sobre la herida de la Pimpinela Escarlata de los tiempos modernos . Se ofrecen voluntarios con entusiasmo para ayudarlo.
El general de la Gestapo alemana , von Graum, está decidido a descubrir la identidad de "Pimpernel" y eliminarlo. Von Graum obliga a Ludmilla Koslowski a ayudarlo amenazando la vida de su padre, un destacado demócrata polaco prisionero de los nazis. Cuando Smith se entera, le promete que liberará a Koslowski.
Smith, que se hace pasar por un funcionario con buenas conexiones y es responsable de la creación de la Bund germano-estadounidense , y sus estudiantes, que se hacen pasar por periodistas estadounidenses, visitan el campo en el que se encuentra detenido Koslowski. Noquean a sus acompañantes y se desnudan. Koslowski y cuatro alemanes que colaboraron con él se ponen los uniformes y los trajes y escapan con Smith. Los estudiantes fingen estar inconscientes hasta que son descubiertos durante las rondas y luego amenazan a las autoridades del campo con una horrible publicidad en la prensa estadounidense.
A estas alturas, von Graum está seguro de que Smith es el hombre que busca, por lo que detiene el tren que transporta al profesor, los estudiantes y varias cajas de embalaje fuera del país. El profesor ha desaparecido misteriosamente del tren. Cuando von Graum hace abrir las cajas, se desilusiona al encontrar solo artefactos antiguos de las excavaciones de Smith. Los estudiantes cruzan la frontera uniéndose a un grupo de Cook's Tour .
Smith regresa por Ludmilla. Huyen en un tren, pero los hombres de von Graum los atrapan en un cruce fronterizo. Ludmilla, a pesar de querer quedarse con Smith, recibe la orden de volver a subir al tren. Von Graum se regodea por la captura de Smith y revela que la invasión de Polonia ha comenzado esa misma noche. Permite que Smith se quede afuera, junto a la puerta fronteriza, y ordena a sus hombres que los dejen en paz, con la esperanza de dispararle "mientras intenta escapar". Smith llama la atención de von Graum sobre un artefacto que se dejó inadvertidamente en el andén. Von Graum lo recoge y luego lo estrella contra el suelo cuando Smith dice que demuestra que no hubo una civilización aria temprana; el sonido atrae a los hombres de von Graum. Cuando se vuelve hacia ellos y les ordena que regresen, Smith desaparece al otro lado de la frontera en la noche brumosa. Von Graum grita inútilmente: "¡Vuelve!". Smith confía: "No te preocupes. Volveré. Todos volveremos".
Leslie Howard había estado al tanto de los nazis en Europa y había desarrollado un tratamiento cinematográfico en 1938 basado en el rescate de un líder antinazi austríaco. [5] La historia de AG Macdonell sobre "Pimpernel" Smith llevó la novela The Scarlet Pimpernel de la baronesa Emmuska Orczy a los tiempos modernos. Después de haber desempeñado el papel principal en la película The Scarlet Pimpernel (1934), Howard asumió el proyecto actualizado como la primera película que dirigió y coprodujo. [6] [Nota 2] La producción de "Pimpernel" Smith comenzó a principios de 1941. [7]
A lo largo de la película, Smith sigue siendo una figura sombría, tanto en sentido literal como figurado. Su rostro a menudo está parcialmente o totalmente oculto por libros o iluminación. Su discurso a von Graum, en el que anuncia la perdición de los nazis, se pronuncia en la mayor parte en la sombra. El público rara vez ve cómo Smith logra sus rescates. No tenemos idea de cómo se liberó del espantapájaros. Las miradas significativas de personajes como el guía turístico del cocinero y el posadero que le recuerda la época sugieren que, al igual que el Pimpinela original, tiene un número desconocido de ayudantes. Se nos muestra el secreto detrás de su desaparición con Ludmilla cuando emergen del armario después de que los nazis los persiguen por la escalera de incendios. "Casi me da vergüenza usar ese viejo truco", dice, "pero casi siempre funciona".
Hay un incidente durante la recepción de la Embajada que puede proporcionar una pista sobre la historia y la motivación de Smith. Ocurre en el minuto 43. [8] Smith lleva tres medallas en la solapa de su antiguo traje de noche. Le pide al hombre de la Embajada que está tomando las tarjetas de invitación un encendedor para su cigarrillo, y mientras el hombre está buscando un fósforo, Smith arranca las esquinas de algunas invitaciones y se guarda el suyo. El hombre regresa y enciende el cigarrillo de Smith. "Viejos soldados", dice Smith, señalando las medallas del hombre y las suyas. "¡Sí, señor!", responde el hombre, reconociendo una experiencia militar compartida y sugiriendo que Smith sirvió durante la Gran Guerra y fue testigo de sus horrores. Cerca del final de la película, mientras él y Ludmilla cabalgan hacia la libertad, cita a Rupert Brooke , uno de los poetas que se convirtieron en símbolos de la Generación Perdida . La cita no es de uno de los sonetos de guerra de Brooke, sino de The Old Vicarage, Grantchester , [9] escrito en 1912.
La película se estrenó en el Reino Unido el 26 de julio de 1941. El Blitz había terminado apenas diez semanas antes, el 11 de mayo, y los británicos estaban sufriendo mucho. La película termina el 30 de septiembre de 1939, la víspera del ataque conjunto a la República de Polonia por parte de la Alemania nazi , la República Eslovaca y la Unión Soviética .
En Estados Unidos, la película fue estrenada como Mister V y la crítica del New York Times señaló: "Es una película de absurdas hazañas, por supuesto, y sigue un patrón rutinario. Carece del curso precipitado de los thrillers británicos de primera categoría. Pero "Mister V" se convierte en una excursión tensa debido a la dirección informal del Sr. Howard, y aún más debido a la consumada facilidad y la tranquila ironía de su actuación". [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las películas proyectadas en Chequers eran la única actividad recreativa disponible para Winston Churchill , quien sentía que "el cine es una forma maravillosa de entretenimiento y aleja la mente de otras cosas". [11] "Pimpernel" Smith fue la película que eligió para ser proyectada en la sala de oficiales del acorazado HMS Prince of Wales el 9 de agosto de 1941 para compartirla con los oficiales del barco, mientras viajaba a través del Atlántico para una conferencia secreta con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en Argentia en Terranova . [12]
Según Kinematograph Weekly fue la tercera película más popular de 1941 en Gran Bretaña, después de 49th Parallel y El gran dictador . [13] [14]
Cuando "Pimpernel" Smith llegó a Suecia en noviembre de 1943, la Junta de Censura Cinematográfica Sueca decidió prohibir su exhibición pública, ya que se temía que una representación tan crítica de la Alemania nazi pudiera dañar la relación de Suecia con Alemania y, por lo tanto, poner en peligro la neutralidad del país en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Raoul Wallenberg logró verla en una proyección privada en la Embajada Británica en Estocolmo , junto con su media hermana, Nina Lagergren . [15] [4]
Más tarde recordó que, de camino a casa después de la proyección, "me dijo que este era el tipo de cosas que le gustaría hacer". [16] [4] Desde 1941, Wallenberg había hecho frecuentes viajes a Hungría y sabía lo oprimidos que estaban los judíos húngaros. Viajó como representante y más tarde copropietario de una empresa de exportación e importación que comerciaba con Europa central y era propiedad de un judío húngaro.
Tras las deportaciones masivas que habían comenzado en abril de 1944, Wallenberg fue enviado a Budapest en agosto de 1944 como primer secretario de la legación sueca, encargado, en virtud de un acuerdo secreto entre los gobiernos de Estados Unidos y Suecia, de organizar un programa de rescate de judíos. Mediante la emisión de "pasaportes protectores" falsos que identificaban a los portadores como suecos, él y otros colaboradores consiguieron salvar a decenas de miles de personas de ser enviadas a campos de exterminio alemanes. Alquiló 32 edificios y los declaró territorio sueco; al final, casi 10.000 personas fueron albergadas allí.
En mayo de 1945, "Pimpernel" Smith fue estrenada en Suecia sin ninguna restricción de edad. [15]
Esta película puede haber sido una de las razones por las que Leslie Howard fue asesinado en 1943. [ cita requerida ] El avión de pasajeros en el que viajaba de Portugal a Londres el 1 de junio de 1943 fue derribado por la Luftwaffe . Otros sugieren que fue un caso de identidad equivocada, y que los agentes alemanes creyeron que Howard y su agente teatral y compañero de viaje, Arthur Chenhall, eran Winston Churchill y el guardaespaldas de Churchill, con quien supuestamente guardaban un parecido. [ cita requerida ]