El capitán Joseph "Mutt" Summers , CBE (10 de marzo de 1904 - 16 de marzo de 1954) fue el piloto de pruebas jefe de Vickers-Armstrongs y Supermarine .
Durante su carrera, Summers realizó numerosos primeros vuelos en prototipos de aviones (un récord de 54 para un piloto de pruebas), desde el Supermarine Spitfire hasta el Vickers Valiant . También ostenta el segundo récord actual de 366 prototipos de aviones de tipo general probados, por debajo de los 487 de Eric "Winkle" Brown . [1]
Summers recibió su apodo "Mutt" durante sus primeros días en la RAF por su hábito de orinar antes del despegue en la pequeña rueda trasera o patín del avión que estaba probando. Esto llevó a que se le acusara de bautizar su avión como un perro que marca su territorio. Lo hizo porque era consciente de que durante algunos accidentes una vejiga llena podría resultar fatal. [ cita requerida ] Paul Brickhill (en The Dam Busters ) se refirió a los dos pilotos de pruebas Joseph Summers y Jeffrey Quill , como "Mutt" y "Jeff" , en alusión a los personajes de la tira cómica estadounidense creada por Harry Conway "Bud" Fisher.
A los 21 años, Summers recibió una comisión de servicio breve en la RAF y aprendió a volar en los Avro 504 y los Sopwith Snipes en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 2 (FTS). Se graduó de la RAF Digby en 1924 y fue destinado al Escuadrón de Cazas N.º 29 , equipado con Snipes y más tarde con Gloster Grebes .
Después de seis meses fue transferido al vuelo de monoplazas en Martlesham Heath , donde ayudó a probar, entre otros modelos, el Gloster Gamecock , el Bristol Bulldog , el Hawker Hornbill y el Avro Avenger . Voló durante cinco años en el Royal Aircraft Establishment en Martlesham Heath , incluidos períodos en préstamo para Blackburn Aircraft y Avro . [2] Dejó su puesto en Martlesham en mayo de 1929 y el mes siguiente se unió a Vickers Aviation Ltd , como su piloto de pruebas jefe. Un año más tarde se convirtió en piloto de pruebas jefe de Supermarine Aviation Works (que había sido absorbida por Vickers en 1928) y en esa capacidad voló el primer Supermarine Spitfire en 1936.
Summers probó numerosos cazas y bombarderos durante la década de 1930. Voló el prototipo del avión geodésico de Barnes Wallis, el bombardero Vickers Wellesley , en junio de 1935. Estaba aterrizando este avión el 23 de julio cuando el tren de aterrizaje de babor se derrumbó, lo que le obligó a pasar varios meses en los talleres para reparar los graves daños en el ala.
Voló el prototipo de bombardero Wellington , K4049 , con Wallis y Trevor Westbrook (el gerente general de la fábrica) a bordo, en Brooklands el 15 de junio de 1936.
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Summers continuó probando numerosos aviones y solucionando problemas con las estructuras existentes.
El 5 de marzo de 1936, Jeffrey Quill voló con Summers en el Miles Falcon de Vickers desde Martlesham al aeródromo de Eastleigh , donde debía volar el nuevo caza F.37/34 que tenía el número de serie militar K5054 .
Summers, entonces piloto de pruebas jefe de Vickers (Aviation) Ltd., realizó el primer vuelo del K5054 desde el aeródromo de Eastleigh. Después de un vuelo de ocho minutos, Summers aterrizó el prototipo.
El K5054 fue equipado con una nueva hélice y Summers volvió a volar el avión el 10 de marzo; durante este vuelo, el tren de aterrizaje se retrajo por primera vez. Después del cuarto vuelo, se instaló un nuevo motor y Summers dejó las pruebas de vuelo a sus asistentes, Jeffrey Quill y George Pickering. Pronto descubrieron que el Spitfire era un avión muy bueno, pero no perfecto. El timón era demasiado sensible y la velocidad máxima era de solo 330 millas por hora (530 km/h), un poco más rápido que el nuevo Hawker Hurricane con motor Merlin de Sydney Camm .
Una nueva hélice de madera de mejor forma significó que el Spitfire alcanzó 348 millas por hora (560 km/h) en vuelo nivelado a mediados de mayo, luego Summers voló el K5054 a RAF Martlesham Heath y entregó el avión al líder de escuadrón Anderson del Aeroplane & Armament Experimental Establishment (A&AEE).
Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, Summers fue sucedido por Jeffrey Quill, su asistente y protegido , quien se hizo cargo de las pruebas de prototipos monoplaza durante la guerra.
Durante este período de la guerra, el Mando de la RAF ordenó a todos los pilotos de pruebas principales de los principales fabricantes de aviones que apoyaran a los Grupos n.º 10 , 11 , 12 y 13. La mayoría de los pilotos de pruebas provenían de Brooklands, donde se realizaba la fabricación y prueba central de aviones militares. Summers se convirtió en un probador de cazas supervisor de la RAF específicamente para el Grupo n.º 11 de la RAF, comandado por el vicemariscal del aire Keith Park , durante la Batalla de Inglaterra . Al ser un piloto de pruebas en esta capacidad y un ex oficial de la RAF, el deber de Summers era como un puesto no combatiente de la guardia local.
Durante el verano de 1940, Summers debía volar entre todos los aeródromos del Grupo Nº 11 en el sureste de Inglaterra para probar los aviones de combate y asegurarse de que todos ellos fueran seguros para ser utilizados por los pilotos del Grupo Nº 11 después de cada batalla. Cualquier problema se informaba a los equipos de mantenimiento de cada aeródromo. Además, a los pilotos se les emitían tickets de requisición para un nuevo avión si Summers encontraba que un avión no estaba en condiciones de funcionar.
A mediados de 1940, Jeffrey Quill informó a Summers sobre un problema de fatiga de la hélice en las primeras versiones del MkI Hurricane y Spitfire. El problema podía provocar que la hélice se desprendiera durante el vuelo, algo que Quill había experimentado personalmente.
Al principio de la Batalla de Gran Bretaña, durante un ataque sobre el sureste de Inglaterra, el piloto James Harry "Ginger" Lacey, del Escuadrón 501 de la RAF Middle Wallop , se quejó de que tenía un problema con el motor de su Hurricane y sintió que era demasiado peligroso acelerar más rápido de lo que lo hacía.
Después de que Lacey aterrizara el Hurricane, Summers lo llevó a un vuelo de prueba de cinco minutos. A 1.500 pies (460 m), Summers notó un problema con el motor cuando aceleraba a cierta velocidad. Mientras estaba a toda velocidad, la hélice se desprendió del avión. La hélice arrancó la cubierta y, como Summers no tenía paracaídas, fue necesario planear el avión de regreso al aeródromo.
En preparación para el ataque a los Dambusters en mayo de 1943, Summers fue piloto de pruebas de la bomba experimental que se lanzó desde un Vickers Wellington cerca de Portland , Dorset , un trabajo que le encargó su amigo íntimo Barnes Wallis. Fue representado por Patrick Barr en la película que se hizo sobre los hechos.
Summers voló el primer avión de pasajeros británico de posguerra, el Vickers VC.1 Viking , adaptado del bombardero Wellington, el 22 de junio de 1945. A éste le siguió el transporte de tropas militares Vickers Valetta , que Summers voló el 30 de junio de 1947 en Brooklands.
El prototipo del avión de transporte civil turbohélice Vickers Viscount fue volado desde el aeródromo de Wisley por Summers y Jock Bryce durante 10 minutos el 16 de julio de 1948.
El último prototipo que tuvo a Summers a los mandos en su vuelo inaugural fue el Vickers Valiant , nuevamente con Jock Bryce como copiloto, que voló desde el aeródromo de Wisley el 18 de mayo de 1951.
Summers sufrió varios accidentes y choques durante su carrera. Durante un vuelo de prueba en el primer Gloster Grebe dual, el avión giró plano a 150 pies (46 m) del suelo, saliendo completamente parado con el motor a toda potencia. En un picado a toda potencia en el Hawker Hawfinch , un compartimento del fuselaje colapsó aproximadamente a la velocidad terminal; el anclaje para el arnés Sutton estaba en la cola y esto lo empujó hacia atrás y casi le rompió el cuello. Mientras probaba el primer Bulldog, Summers giró desde 10.000 a 2.000 pies (3.050 a 610 m), después de haber intentado abandonar la máquina a 4.000 pies (1.200 m). Se había soltado el arnés y estaba en la sección central cuando la máquina dejó de girar y entró en picado, lo que le permitió recuperar el control empujando la palanca con el pie. Luego volvió a subir a la cabina y aterrizó.
Su escape más dramático fue en 1945, cuando un fallo estructural en un Vickers Warwick provocó que se aplicara involuntariamente el timón a toda velocidad a 3.000 pies (910 m) sobre Weybridge , Surrey . Summers no tuvo otra alternativa que hacer un aterrizaje forzoso del avión en una avenida de árboles, con un campo arado al final. Cuando el avión se detuvo, surgieron llamas de las dos tomas de aire del motor. Afortunadamente, algunos trabajadores agrícolas tuvieron tiempo de entrar en el fuselaje y rescatar a Summers y a su ingeniero de vuelo antes de que se iniciara un gran incendio.
Lo que lo hizo el mejor en lo que hacía, y por lo que fue elegido predominantemente por sobre otros pilotos de pruebas, fue su capacidad única para identificar problemas con cualquier aeronave simplemente sentándose en la cabina y escuchando el sonido que hacía la aeronave en vuelo.
Durante su carrera, acumuló más de 5.600 horas de vuelo, lo que equivale a despegar en un avión el 1 de enero y aterrizar a finales de octubre. En 1946, había probado 310 aviones diferentes. [3]
Entre sus primeros vuelos, Summers contó el primer vuelo de un avión civil a reacción puro (el Nene-Viking, un fuselaje Vickers Viking equipado con motores a reacción Nene) el 6 de abril de 1948, el primer vuelo de un avión de pasajeros civil con turbohélice (el Vickers Viscount) el 16 de julio de 1948 y el vuelo inicial del primer bombardero británico de cuatro reactores ( el Vickers Valiant ) el 18 de mayo de 1951.
Cuando se retiró, había logrado 366 tipos generales, solo superado por el poseedor del récord mundial Guinness Eric "Winkle" Brown, que tiene 487. Summers aún posee el récord mundial de 54 "primeros vuelos de prototipos".
Summers se casó con Dulcie Jeanette Belcher en 1922 en Sculcoates , Yorkshire. Murió el 16 de marzo de 1954 por complicaciones durante una cirugía de colon , seis días después de cumplir 50 años. Fue enterrado en el cementerio de Weybridge, Surrey, después de una ceremonia en la Abadía de Westminster.
En la película de 1955, The Dam Busters , Summers fue interpretado por el actor Patrick Barr.
No toques nada
—Comentario de "Mutt" Summers desde la cabina del prototipo Spitfire K5054 después del vuelo inaugural, el 6 de marzo de 1936.