Edgar James Kain , DFC (27 de junio de 1918 - 7 de junio de 1940) fue un piloto de combate y as de la aviación neozelandés que voló en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Hastings , Nueva Zelanda, Kain desarrolló un temprano interés por la aviación y se unió a la RAF en 1936. Completó su entrenamiento de vuelo al año siguiente y fue destinado al Escuadrón N.º 73 de la RAF , volando el Gloster Gladiator y luego el Hawker Hurricane . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón fue enviado a Francia. Kain comenzó a volar misiones operativas durante la Guerra de los Fantasmas y obtuvo su primera victoria aérea, un bombardero alemán, en noviembre de 1939. Consiguió su quinta victoria aérea en marzo de 1940, convirtiéndose en el primer as de la aviación de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, así como en su primer receptor de la Cruz de Vuelo Distinguido . Su éxito al principio de la guerra y los consiguientes informes de los medios de comunicación lo hicieron muy conocido en Gran Bretaña y los Dominios .
La Guerra de las Falsas terminó el 10 de mayo de 1940, cuando comenzó la invasión alemana de Francia y los Países Bajos . En 17 días, Kain había logrado otras 9 victorias aéreas. A principios de junio, estaba físicamente exhausto y se le ordenó regresar a Inglaterra. El 7 de junio de 1940, tras despedirse de su escuadrón y en un gesto hacia sus camaradas, despegó en un Hurricane para realizar una serie de acrobacias aéreas a baja altura sobre el aeródromo de Échemines . Mientras realizaba una de estas maniobras, se estrelló a gran velocidad y murió instantáneamente. En el momento de su muerte tenía el rango de oficial de vuelo y se le atribuyeron oficialmente 14 victorias aéreas. Investigaciones posteriores sugieren que destruyó 16 aviones enemigos. Originalmente enterrado en el cementerio de Troyes, sus restos fueron trasladados al cementerio de guerra de Choloy de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , cerca de Nancy , después de la guerra.
Edgar James Kain nació en Hastings , Nueva Zelanda, el 27 de junio de 1918, el tercero de cuatro hijos de George Kain, un almacenista , y su esposa Nellie de soltera Keen . Su familia se mudó a Wellington , donde su padre montó un negocio de almacenamiento. Kain se educó en la Escuela Croydon y, a partir de 1932, en el Christ's College, Christchurch , donde fue alumno interno. En la escuela jugó al rugby , participó en remo y destacó en atletismo. Era visto como un líder natural, pero académicamente desmotivado. [1] [2]
En Christchurch, la escuela de Kain estaba cerca del aeródromo de Wigram y a menudo veía aviones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda acercándose y despegando. Desde muy joven le apasionó la aviación y tenía muchas ganas de volar. Después de tres años en el Christ's College, con un pobre expediente académico, dejó la escuela en 1935 sin graduarse. Trabajó como empleado en el negocio de almacenamiento de su padre y también se convirtió en miembro del Wellington Aero Club. Su intención era obtener una licencia de piloto y luego unirse a la Real Fuerza Aérea (RAF). [1] [3]
Las lecciones de vuelo de Kain comenzaron a principios de 1936 y pronto voló solo en un Tiger Moth , habiendo acumulado poco más de siete horas de tiempo de vuelo. También recibió clases de matemáticas del profesor George William von Zedlitz de la Universidad Victoria de Wellington ; esto fue necesario después de no graduarse de la escuela secundaria, ya que tales calificaciones académicas eran requisitos previos para ingresar a la RAF como piloto. [3] Más tarde ese año se trasladó a Wigram para continuar con la formación de vuelo y pronto consiguió su licencia de piloto. [4] Entonces pudo cumplir con los requisitos para una comisión de servicio corto en la RAF; bajo este esquema, los participantes servirían un período de cuatro años y luego, si eran aptos, se transferirían a una comisión permanente. Los solicitantes debían presentar una solicitud al Ministerio del Aire en Londres . En consecuencia, después de convencer a sus padres para que apoyaran sus esfuerzos, Kain partió de Nueva Zelanda en noviembre de 1936, acompañando a su padre en un viaje de negocios a Inglaterra a bordo del RMS Orford. [5]
Una vez en Londres, Kain solicitó formalmente al Ministerio del Aire una comisión de servicio corto en la RAF, pero no pasó el examen médico debido a la presión arterial alta. Le dijeron que volviera a presentar la solicitud una vez que se hubiera aclimatado ; el largo viaje desde Nueva Zelanda había hecho mella en su estado físico. Pasó dos semanas trabajando en una granja para mejorar su condición y pasó el examen médico posterior. [6] Después de ser aceptado, Kain fue enviado a una escuela de vuelo civil en Brough , cerca de Hull , para el entrenamiento de vuelo elemental. El uso de una instalación civil era para ayudar a filtrar a los participantes no aptos antes de ingresar al sistema de entrenamiento de vuelo de la RAF. Kain comenzó su entrenamiento en la escuela el 21 de diciembre de 1936, y pronto estaba volando solo en un entrenador Blackburn B-2 . Hacia el final del curso de diez semanas, se le preguntó su preferencia para el entrenamiento posterior: bombarderos o cazas . Optó por los cazas, viéndolo como una perspectiva más emocionante. [7]
_(33667825570).jpg/1280px-Gloster_Gladiator_I_%E2%80%98K7985%E2%80%99_(G-AMRK)_(33667825570).jpg)
Al finalizar el curso elemental el 5 de marzo de 1937, Kain fue aceptado para una comisión de servicio corto con el rango de oficial piloto interino y el número de servicio 39534. Su período de prueba de 12 meses comenzó el 8 de marzo de 1937, calculado a partir del comienzo de su entrenamiento elemental. [8] [9] Se dirigió a la RAF Uxbridge para el entrenamiento militar básico y luego fue a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 5 en la RAF Sealand en Cheshire . [8] Obtuvo sus alas el 25 de junio de 1937 y fue enviado a la RAF Ternhill unos meses más tarde para un entrenamiento avanzado en cazas, volando el Hawker Fury . En ese momento, Kain se había vuelto competente en acrobacias aéreas, pero también había sido disciplinado por realizar acrobacias a una altitud demasiado baja. [10]
En noviembre de 1937, una vez completado su entrenamiento, Kain fue destinado al Escuadrón de Cazas N.º 73 , [11] que estaba equipado con el caza biplano Gloster Gladiator y tenía base en la RAF Digby . Mientras servía en el escuadrón se le conoció como Cobber , [12] jerga neozelandesa para referirse a un amigo. [13] Esto era en parte para distinguirlo de uno de sus compañeros pilotos, Derek Kain, también neozelandés y pariente lejano. El apodo también era un reflejo de su naturaleza amistosa y extrovertida. [12] El período de prueba de Kain terminó el 21 de diciembre de 1937, y su rango de oficial piloto fue confirmado. [14] Continuó desarrollando sus habilidades acrobáticas con el Gladiator y en mayo de 1938 participó en el Empire Air Day , dando demostraciones de vuelo al público. [1] [15] Dos meses después, el escuadrón comenzó a convertirse al nuevo monoplano Hawker Hurricane y Kain comenzó a encontrar sus límites, causando daños leves a su avión después de ponerlo en picado a alta velocidad, una acción por la que fue reprendido. [16] A mediados de septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes , el escuadrón fue puesto en alerta, aunque sus pilotos aún no eran completamente competentes en el Hurricane. El Acuerdo de Munich que se concluyó a fines de mes redujo las tensiones y se reanudó el entrenamiento de familiarización con el Hurricane. [17] En junio de 1939, Kain se estrelló durante un ejercicio de vuelo nocturno, cuando olvidó bloquear el tren de aterrizaje mientras aterrizaba. Un panel suelto afectó el manejo del avión, distrayendo a Kain durante su procedimiento de aterrizaje. Fue amonestado oficialmente a pesar de las circunstancias atenuantes. [18] Tuvo otro accidente a fines de julio mientras aterrizaba en otro ejercicio de vuelo nocturno; esta vez el problema fue la superficie del aeródromo y no se le atribuyó ninguna culpa a Kain. Había sido ascendido a oficial de vuelo a principios de mes. [19] [20]
El 24 de agosto de 1939, cuando las tensiones entre Gran Bretaña y Alemania aumentaron, el Escuadrón N.º 73 fue movilizado para la guerra. Su intención era enviar al escuadrón a Francia como Componente Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), designado como parte del Ala Móvil N.º 60 junto con el Escuadrón N.º 1. [21] El 8 de septiembre de 1939, la Segunda Guerra Mundial ya en marcha, se desplegó en Francia, inicialmente en el aeródromo de Le Havre-Octeville en Normandía . [22] El 10 de septiembre de 1939, Kain voló sus primeras patrullas operativas, cubriendo los barcos que desembarcaban de la BEF en Cherburgo , sin hacer contacto con el enemigo. [23] El clima impidió volar durante gran parte de las siguientes dos semanas y su escuadrón se trasladó a un aeródromo cerca de Saint-Omer hacia finales de mes. [24] Desde allí se trasladó a Rouvres , cerca de Verdún . [25]
La nueva base del Escuadrón N.º 73 estaba cerca de la frontera entre Francia y Alemania, y el Ala Móvil N.º 60 estaba adscrita a la Fuerza de Ataque Aéreo Avanzado (AASF), que comprendía varios escuadrones de Batallas Fairey del Mando de Bombardeo . [26] Los meses siguientes vieron poca actividad ofensiva en el aire; esta etapa del conflicto se conoció como la Guerra Falsa . [27] A pesar de la proximidad del escuadrón a la frontera alemana, hubo poco contacto con el enemigo y pocas intercepciones exitosas. [28]
En ese momento, Kain era líder de sección en el Escuadrón N.º 73, con la responsabilidad de dos pilotos de ala. [25] El 8 de noviembre, mientras patrullaba, avistó un bombardero Dornier Do 17 por encima y por delante de él. Cuando el Do 17 comenzó a ascender a 27.000 pies (8.200 m), Kain lo persiguió, realizó dos ataques y observó varios impactos de sus ametralladoras. Con su Hurricane mostrando signos de tensión, atacó de nuevo y el Do 17 se lanzó en picado. Kain lo siguió, pero se retiró cuando vio que la tela se desprendía de sus alas. El bombardero se estrelló en el pequeño pueblo de Lubey , al noroeste de Metz , explotando en el impacto y matando a la tripulación. [29] Fue la primera victoria aérea de la guerra para el Escuadrón N.º 73 y también para un piloto de uno de los Dominios . El evento fue ampliamente reportado aunque, debido a la prohibición de la RAF de nombrar a su personal en los medios, Kain no fue identificado como el piloto exitoso en los periódicos británicos. En lugar de eso, simplemente se hizo referencia a él como un neozelandés de 21 años. [30] [31] [Nota 1]
Las condiciones meteorológicas afectaron las operaciones de vuelo del escuadrón, ahora redesignado como Ala No. 67, durante varios días, [34] pero Kain tuvo un encuentro exitoso el 23 de noviembre, cerca de Conflans , cuando derribó otro Do 17. Fue uno de los cuatro bombarderos y aviones de reconocimiento alemanes reclamados como destruidos por los pilotos del Escuadrón No. 73 ese día. [35] Hubo pocos vuelos de diciembre a febrero debido al clima. [36] Kain pasó parte de este período en Inglaterra de permiso con Joyce Phillips, [37] una actriz de teatro que había conocido mientras completaba su entrenamiento de vuelo en 1937. [38] Había estado comunicándose con ella durante algún tiempo. [37] Al regresar al escuadrón, tomó temporalmente el mando de uno de sus vuelos . [39] El clima todavía permitía patrullas ocasionales; a fines de enero, su vuelo se encontró con un bombardero medio Heinkel He 111, pero los cañones de Kain no dispararon. Más tarde se atribuyó esto a que se vieron afectados por el frío extremo. Su avión recibió daños por el armamento defensivo del He 111 y, al aterrizar, se descubrió que no se podían reparar. [40] Kain renunció al mando del vuelo a finales de enero, cuando su líder habitual regresó de sus vacaciones. [41]
A principios de febrero de 1940, el deshielo ya estaba en marcha, pero esto afectó a la pista del aeródromo, que era propensa a atascarse, lo que afectó a las operaciones de vuelo durante las siguientes semanas. Kain fue mencionado en los despachos del 20 de febrero de 1940 por sus esfuerzos en la persecución del He 111 que avistó a finales del mes anterior. [42] [43] Las condiciones meteorológicas mejoraron el 1 de marzo de 1940, y al día siguiente Kain se vio involucrado en un combate aéreo con dos cazas Messerschmitt Bf 109 mientras perseguía a algunos He 111. Destruyó el primer Bf 109, pero el segundo dañó su motor con disparos de cañón antes de partir. [Nota 2] Sobre las líneas alemanas cuando tuvo lugar el ataque, Kain planeó 30 millas (48 km) desde 20.000 pies (6.100 m) para llegar a territorio francés. Cuando su motor dañado se incendió, Kain se preparó para saltar, pero tuvo que volver a entrar en la cabina cuando se dio cuenta de que la correa de su paracaídas no estaba en posición. Las llamas se apagaron y Kain planeó hasta un aterrizaje forzoso en Metz. [36] [44] Su Hurricane quedó destrozado y tuvo que ser trasladado de vuelta a Rouvres en un Bristol Blenheim por la tarde. El encuentro fue reportado por la BBC en su boletín de radio principal más tarde ese día; Kain no fue nombrado y solo se hizo referencia a él como neozelandés. [45] Unos días después, identificado como Cobber , completó una entrevista de radio de la BBC que se transmitió el 9 de marzo de 1940. [13] Los reporteros de los Estados Unidos no estaban tan restringidos y su identidad se estaba haciendo conocida en su país de origen. [30]
Kain pronto volvió a las operaciones y, al mismo tiempo, el escuadrón se estaba reequipando con Hurricanes actualizados. [46] A mediados de marzo se le informó de su inminente concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), en reconocimiento a la acción a principios de mes cuando había derribado su primer Bf 109. Iba a ser la primera concesión de este tipo a un piloto del Mando de Cazas. Rápidamente enfermó de rubéola y estuvo hospitalizado durante varios días. [47] [48] No regresó al servicio operativo hasta el 26 de marzo. Ese día, a primera hora de la tarde, lideró una sección en una patrulla defensiva sobre las líneas alemanas y se encontró con un grupo de Bf 109. Consiguió destruir un Bf 109 y luego un segundo, pero poco después el motor de su Hurricane fue dañado por un impacto de cañón de otro Bf 109. Con su avión en llamas, saltó con esquirlas de proyectil en la pierna izquierda, una mano izquierda rozada por una bala y quemaduras en la cara. Aterrizó en tierra de nadie y se dirigió a un pueblo cercano. Pronto se encontró con soldados franceses y, tras convencerlos de su nacionalidad, fue tratado por un médico y conducido de regreso a Rouvres por la tarde. El derribo de los dos Bf 109 en esta acción lo convirtió en el primer as de la aviación de la RAF de la Segunda Guerra Mundial. [49] [50] [Nota 3] Permaneció relativamente anónimo para el público británico, y su identidad siguió siendo simplemente Cobber cuando se informó de sus hazañas. Las heridas de su último encuentro lo obligaron a dejar sus tareas de vuelo durante unos días. Durante su convalecencia [51], la citación por su DFC se publicó en la London Gazette . Decía:
En marzo de 1940, mientras patrullaba con otro avión, el oficial de vuelo Kain avistó siete bombarderos enemigos a unos 5.000 pies por encima de él y, mientras los perseguía hasta bien entrada Alemania, fue atacado por detrás por un caza enemigo. Mostrando el mejor espíritu de lucha, este oficial superó en maniobras al enemigo y, aunque su propio avión resultó gravemente dañado, logró derribar el avión enemigo. Un humo espeso y vapores de aceite habían llenado su cabina y, aunque no podía ver su brújula, pilotó hábilmente su avión dentro de las líneas aliadas a pesar de estar asfixiado y cegado por el humo.
— London Gazette , núm. 34820, 29 de marzo de 1940. [52]
Con el anuncio de su destitución, el anonimato que se le había concedido anteriormente ya no era posible. Hubo un interés público significativo en Kain, sus esfuerzos fueron ampliamente reportados en el Reino Unido y en los Dominios; un corresponsal de un periódico describió a Kain como "llevando la bandera del Dominio a través de las fronteras alemanas con gran estilo". [50] [53] [54] Kain se fue de permiso a Inglaterra el 2 de abril, con la intención de pasar tiempo con Phillips. [55] Para su gran irritación, la pareja tuvo que lidiar con un intenso interés de los medios de comunicación durante su permiso. [56] Mientras estaban en Inglaterra, él y Phillips anunciaron su compromiso y fijaron tentativamente una fecha en julio para la boda. [57] [58]
Kain regresó el 14 de abril a su escuadrón, que ahora estaba basado con el resto del Ala No. 67 en Reims y tenía la tarea de proteger el cuartel general de la AASF. Las tensiones eran altas como resultado de las invasiones alemanas de Noruega y Dinamarca , y la Luftwaffe había aumentado su presencia a lo largo de la frontera francesa con Alemania. [59] El escuadrón regresó poco después a Rouvres cuando los esperados combates en Francia no ocurrieron. Kain fue inicialmente retirado de las operaciones de vuelo [60], por lo que no realizó su primera patrulla hasta el 21 de abril. [61] Dos días después, él y su escuadrón se encontraron con un Messerschmitt Bf 110 , que Kain dañó, pero fue sorprendido por tres Bf 109 que derribaron dos Hurricanes a cambio. [62] Kain tuvo poco servicio de vuelo durante el resto del mes, debido al mal tiempo. [63]
El 10 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas lanzaron una guerra relámpago a través de los Países Bajos y Francia . [64] El Escuadrón N.º 73 se vio involucrado inmediatamente, ya que varios Hurricanes se apresuraron a lidiar con varios bombarderos alemanes. Alrededor de las 6:00 a. m., Kain se enfrentó y derribó un Dornier Do 215 , uno de los nueve que avistó cerca de Metz. Se encontró con otros siete a su regreso a Rouvres, pero había agotado su munición en la acción anterior. El escuadrón recibió la orden de regresar a Reims más tarde en la mañana y se reunió allí a las 2:00 p. m. [65] [66] A pesar de que el aeródromo fue bombardeado más tarde en la tarde, el escuadrón voló varias patrullas defensivas ese día, Kain voló dos de ellas. [67] Voló una patrulla defensiva a la mañana siguiente, luego una misión de escolta de bombarderos de la AASF a un objetivo en Wiltz . En la última patrulla del día derribó un Do 215; Los proyectiles de cañón de un Bf 110 dañaron el fuselaje de su Hurricane. [68]
El aeródromo de Reims fue bombardeado nuevamente el 12 de mayo, pero esto no afectó las operaciones del escuadrón, que realizó varias misiones por la tarde. Mientras escoltaba a algunos Fairey Battles en una incursión al norte de Sedán , Kain avistó un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 que persiguió y destruyó sobre Bouillon . [65] [69] Durante los dos días siguientes, la actividad de la Luftwaffe alrededor de Sedán aumentó en apoyo de los tanques del Grupo Panzer Kleist que cruzaban el Mosa . El escuadrón se encontró con varios vuelos de bombarderos durante las operaciones. Kain no tuvo enfrentamientos exitosos el 13 de mayo para agregar a su recuento oficial de aviones destruidos, pero el mismo día un periódico informó que pudo haber destruido hasta once aviones enemigos, y el propio Kain había "perdido la cuenta". [70] Oficialmente derribó su décimo avión enemigo, un Bf 109, al día siguiente. [65] [71]
El 15 de mayo, la sección de Kain se topó con un Do 17 y comenzó a iniciar un ataque. Sin disparar sus armas, Kain vio a la tripulación del bombardero saltar rápidamente para dejar que el bombardero, ahora sin piloto, volara más profundamente hacia Francia. [72] Las bajas en el escuadrón ahora estaban aumentando, con cuatro pilotos desaparecidos o muertos en acción y un quinto incapacitado para volar. Esto hizo que Kain recibiera el mando de uno de los vuelos del escuadrón. [73] Al día siguiente, el escuadrón se trasladó a Villeneuve mientras Kain lideraba su vuelo en una patrulla de cobertura para ayudar a proteger el traslado a la nueva base. [74] A pesar de volar varias patrullas, no hubo encuentros con el enemigo hasta la tarde del 17 de mayo, cuando Kain se encontró con un grupo de Bf 110; dañó uno y luego destruyó un Bf 109 que interrumpió su intento de atacar a un Junkers Ju 88. Fue un día particularmente ajetreado; al final del mismo, había acumulado trece horas en el aire. [75]
El ritmo del avance alemán vio otro movimiento del Escuadrón No. 73, esta vez a Gaye , al este de París , el 18 de mayo. [76] Al día siguiente, todo el escuadrón participó en una patrulla defensiva durante la cual se encontró con un grupo de bombarderos alemanes, He 111 y Ju 88, con una escolta de cazas Bf 110. Los cazas británicos atacaron y Kain derribó un Ju 88 y luego un Bf 110. Hacia el final del enfrentamiento, destruyó un He 111. Siete aviones alemanes habían sido destruidos por la pérdida de tres Hurricanes, cuyos pilotos sobrevivieron para regresar al escuadrón. [77] [78] [79] Para entonces, los pilotos del Escuadrón No. 73 estaban extremadamente fatigados por las extensas operaciones y el mínimo descanso. [80] Pronto llegaron varios pilotos nuevos y Kain ayudó con su introducción al vuelo operativo. El 22 de mayo recibió órdenes de regresar a Inglaterra con varios otros pilotos para asumir tareas de instrucción. [81]
Al llegar a Le Bourget el 23 de mayo, desde donde el grupo de pilotos debía viajar a Inglaterra, Kain y otro piloto recibieron la orden de presentarse inmediatamente en el Escuadrón N° 73. Una vez de regreso en Gaye, los dos pilotos fueron puestos a cargo de tareas administrativas [82] y Kain no volvió a volar hasta el 25 de mayo. Ese día lideró una sección en una patrulla matinal, durante la cual destruyó un Do 17, pero luego tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Gaye debido a los daños infligidos a su Hurricane por el fuego de ametralladora del artillero trasero del bombardero. Al día siguiente, en un Hurricane de reemplazo, derribó un Hs 126 cerca de Bouillon. [83] La situación en Francia se estaba deteriorando; el ejército francés estaba defendiendo la línea a lo largo del Somme y Aisne con los escuadrones de cazas de la AASF operando en apoyo, [82] mientras la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque. [84] El enfoque de Kain para el 26 de mayo fue introducir a los nuevos pilotos en las tareas operativas. Al día siguiente, el escuadrón operaba desde una base avanzada en Boos-Rouen , junto con el Escuadrón N.º 501. Fue objeto de un bombardeo durante el cual Kain conoció a Ginger Lacey , quien más tarde se convertiría en uno de los ases de la aviación de la RAF con mayor puntuación en la guerra. Según el biógrafo de Lacey, los dos se refugiaron en lo que resultó ser un depósito de gasolina. Más tarde ese día, mientras patrullaban sobre Boos-Rouen, Kain derribó un Do 17. [85]
En ese momento, Kain estaba muy fatigado. [85] Muchos de sus compañeros pilotos habían sido víctimas o habían sido enviados de regreso al Reino Unido, dejándolo como uno de los pocos pilotos restantes de la lista de vuelo original del escuadrón. Otros pilotos notaron que estaba cada vez más preocupado y nervioso. Aunque voló patrullas el 28 de mayo, Kain vio poca acción y durante los siguientes dos días fue puesto en tierra por el comandante del Escuadrón No. 73. [86] Reanudó los vuelos el 31 de mayo, liderando una sección en una misión sin incidentes proporcionando cobertura a los bombarderos Fairey Battle que apuntaban a las fuerzas alemanas al sureste de Reims. Los primeros dos días de junio fueron tranquilos, pero luego el escuadrón recibió órdenes de trasladarse a Le Mans y operar desde un aeródromo avanzado en Échemines . [87] Kain dirigió un vuelo de Hurricanes allí temprano en la mañana del 3 de junio; luego cubrieron el traslado de la tripulación de tierra y el personal administrativo a Le Mans . No voló al día siguiente [88] y realizó una única patrulla el 5 de junio, protegiendo el aeródromo. Avistó un Bf 109 y lo persiguió hasta cerca de Reims, donde lo derribó. [78] [89]
El 6 de junio, Kain y otro piloto veterano del Escuadrón N° 73, que sufrían de agotamiento nervioso y fatiga, recibieron órdenes de regresar a Inglaterra tan pronto como llegara el personal de reemplazo. Un grupo de pilotos llegó al día siguiente para ser asignados a unidades de la AASF; cuatro fueron asignados al escuadrón de Kain, lo que le permitió regresar a Inglaterra. [90] Frente a un grupo de sus compañeros de escuadrón que se reunieron en el aeródromo de Échemines para despedirse de él, despegó en su Hurricane para volar a Le Mans a recoger su equipo. Luego comenzó a realizar algunas acrobacias aéreas a baja altura. En el tercero de una serie de giros "flick", calculó mal su altitud y golpeó el suelo con fuerza. Fue arrojado desde la cabina del Hurricane y murió cuando golpeó el suelo a cierta distancia de su avión estrellado. [91] [92]
Kain fue enterrado originalmente en el cementerio de Troyes el 8 de junio [93] pero después de la guerra, sus restos fueron trasladados al cementerio de guerra de Choloy de la Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth , cerca de Nancy . [92] [94] Sus padres fueron avisados por telegrama dentro de los dos días de su muerte; su madre y su hermana menor, Judy Kain , estaban en tránsito a Inglaterra en ese momento para asistir a su boda con Phillips; Judy iba a ser dama de honor. [95] La BBC informó que fue "asesinado en acción" el 10 de mayo. [95] Más tarde en el mes, cuando la RAF publicó sus listas de bajas, Kain fue registrado como muerto en servicio activo, en lugar de en acción. [96] Como el primer destinatario de la DFC de la RAF y su primer as de la aviación de la guerra, Kain tuvo un alto perfil en Gran Bretaña y los Dominios y su muerte fue ampliamente cubierta en los periódicos. [1] [97] [98] El rey Jorge VI entregó a la madre y hermana de Kain, Judy Kain, que acababa de unirse a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina , su DFC en una ceremonia privada en el Palacio de Buckingham el 4 de septiembre de 1940. [92] [99] [100]
En el momento de su muerte, Kain se le atribuyó oficialmente la destrucción de 14 aviones enemigos. Sus compañeros pilotos creían que su puntuación era mayor, oscilando entre 15 y 20 aviones destruidos. El propio Kain, a finales de mayo de 1940, creía que había derribado 17 aviones. Informes de prensa inexactos le atribuyeron cifras aún mayores; el Evening Post de Nueva Zelanda informó de que había derribado más de 40 aviones enemigos. [97] [101] [102] Los historiadores de la aviación Christopher Shores y Clive Williams le atribuyen a Kain 16 aviones destruidos y 1 dañado, [103] al igual que el autor Mike Spick. [104]
En 2008, Kain Place, en su ciudad natal de Hastings, Nueva Zelanda, recibió su nombre en su honor. [105] Kain Avenue en Matraville , en los suburbios orientales de Sydney , Australia, también lleva su nombre, [106] al igual que Kain Avenue, Rotorua . [107]
