LaDainian Tarshane Tomlinson (nacido el 23 de junio de 1979) es un ex corredor de fútbol americano profesional que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 11 temporadas. Después de una exitosa carrera en el fútbol americano universitario con los TCU Horned Frogs , los San Diego Chargers lo seleccionaron como la quinta selección general en el draft de la NFL de 2001. Pasó nueve años con los Chargers, obteniendo cinco apariciones en el Pro Bowl , tres nominaciones al primer equipo All-Pro de Associated Press y dos títulos de carrera de la NFL . Tomlinson también fue votado como el Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL en 2006 después de romper el récord de touchdowns en una sola temporada. Jugó dos temporadas más con los New York Jets , antes de retirarse. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2017.
Originario de Rosebud, Texas , Tomlinson demostró ser un atleta prometedor mientras asistía a University High School . Fue reclutado por Texas Christian University (TCU). Como junior, Tomlinson corrió para 406 yardas en un solo juego, un récord de la División I en ese momento. Como senior, obtuvo honores unánimes All-American y ganó el premio Doak Walker como el mejor corredor universitario. TCU retiró su número 5 en 2005 y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2014.
Los Chargers seleccionaron a Tomlinson en el puesto número 5 global después de dejar pasar la oportunidad de seleccionar al altamente calificado quarterback Michael Vick . Titular en su temporada de novato, Tomlinson abrió su carrera con la primera de siete temporadas consecutivas con más de 1,200 yardas terrestres, una racha lograda previamente solo por Eric Dickerson . Se convirtió en un anotador prolífico bajo Marty Schottenheimer , quien entrenó a los Chargers de 2002 a 2006. La producción de Tomlinson alcanzó un pico en 2006, cuando estableció numerosos récords de una sola temporada, incluyendo el de más touchdowns anotados (31). Estas hazañas le valieron el premio al Jugador Más Valioso de la NFL, pero San Diego sufrió una derrota sorpresiva en su primer partido de playoffs , y Schottenheimer fue despedido poco después. Tomlinson se volvió menos central para la ofensiva de los Chargers en las siguientes tres temporadas, y perdió tiempo por lesiones en juegos clave. Fue liberado después de la temporada 2009, jugó dos temporadas con los Jets y se retiró.
Tomlinson fue nombrado cinco veces al Pro Bowl (2002, 2004-2007), fue All-Pro del primer equipo tres veces (2004, 2006, 2007) y ganó títulos consecutivos de carrera en 2006 y 2007. Al momento de su retiro, ocupaba el quinto lugar en yardas terrestres de su carrera (13,684), quinto en yardas desde la línea de golpeo (18,456), segundo en touchdowns terrestres de su carrera (145) y tercero en touchdowns totales (162). Tomlinson también lanzó siete pases de touchdown y ocupa el segundo lugar detrás de Walter Payton (ocho) entre los no mariscales de campo en la era del Super Bowl. Tomlinson tuvo su número 21 retirado por los Chargers en 2015 y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2017, su primer año de elegibilidad.
Tomlinson es conocido por sus iniciales, LT . Trabaja como analista en NFL Network y también es asistente especial del propietario principal de los Chargers, Dean Spanos .
Tomlinson nació el 23 de junio de 1979 en Rosebud, Texas , hijo de Loreane Chappelle y Oliver Tomlinson. Su madre trabajaba como predicadora; su padre abandonó a la familia cuando Tomlinson tenía siete años. [1] Tomlinson no vio a su padre muy a menudo después. [2] Creció con un hermano y una hermana y más tarde, también una media hermana y tres medios hermanos. [3] A los nueve años, Tomlinson se unió al programa de fútbol Pop Warner Little Scholars y anotó un touchdown la primera vez que tocó el balón. [1]
Tomlinson asistió a la University High School en Waco, Texas , donde corrió en pista y jugó baloncesto , béisbol y fútbol americano. Tomlinson comenzó su carrera futbolística jugando como apoyador y fullback , [3] pero floreció en el lado ofensivo de la pelota; fue nombrado para el segundo equipo ofensivo del Distrito 10-4A como corredor . [ 4] Tomlinson acumuló 2554 yardas y 39 touchdowns en su último año, ganando honores como el Jugador Más Valioso del Distrito 25-4A y el Jugador Ofensivo del Año Super Centex. [5] [6] Fue nombrado para el equipo de fútbol americano de estrellas del estado en 1997, que incluía a los futuros compañeros de equipo de San Diego Drew Brees ( Austin Westlake ) y Quentin Jammer ( Angleton ). [7]
Tomlinson fue un ávido fanático de los Dallas Cowboys y los Miami Hurricanes durante su juventud. Idolatraba a Walter Payton y admiraba a Emmitt Smith , Jim Brown y Barry Sanders . [6] [8] [9] Tomlinson pudo conocer a Smith mientras asistía a un campamento dirigido por el ala cerrada de los Dallas Cowboys , Jay Novacek . [3]
Tomlinson aceptó una beca deportiva en la Texas Christian University en Fort Worth, Texas , entonces miembro de la Conferencia Atlética del Oeste (WAC). Jugó para los TCU Horned Frogs de 1997 a 2000. [10] Antes de la llegada de Tomlinson, TCU había aparecido en solo un juego de bowl en las 12 temporadas anteriores y dos en las 31 anteriores, perdiendo ambos. [11] Recientemente habían sido degradados a una conferencia menor (la WAC) después de la disolución de la Conferencia del Suroeste . [12]
"¿Qué hemos estado jugando al fútbol universitario? Más de cien años y nadie ha sido capaz de hacer lo que él hizo hoy".
—El entrenador en jefe de TCU, Dennis Franchione, reacciona ante la actuación récord de 406 yardas de Tomlinson contra UTEP. [13]
Durante los años de primer y segundo año de Tomlinson, dividió el tiempo con Basil Mitchell y otros backs, mientras que Horned Frog registró récords de 1-10 y 6-5 . [14] [15] La última de estas temporadas terminó con la primera victoria de TCU en un bowl en 42 años contra los USC Trojans en el Sun Bowl , [16] [17] aunque Tomlinson solo corrió para 34 yardas en el juego (Mitchell tuvo 185 yardas y dos touchdowns). [18] Tomlinson fue ascendido al papel de corredor titular durante su temporada junior, respondiendo con 1,850 yardas y 18 touchdowns mientras los Horned Frogs mejoraron a 7-4 . El 20 de noviembre, estableció un récord de la División I de la NCAA por la mayor cantidad de yardas terrestres en un juego con una actuación de 43 acarreos, 406 yardas y 6 touchdowns contra UTEP . [13] [b] TCU terminó la temporada con una victoria 28-14 contra East Carolina en el Mobile Alabama Bowl de 1999. [ 21] Sus 20 touchdowns terrestres empataron el liderato de la NCAA con Ron Dayne . Terminó segundo en la NCAA en yardas terrestres después de Dayne con 1,974 yardas terrestres. [22] Fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la WAC y primer equipo All-WAC para la temporada de 1999. [23]
La temporada senior de Tomlinson fue de gran consistencia. Acumuló más de 100 yardas terrestres y anotó al menos un touchdown en cada juego. Comenzó su campaña senior con 24 acarreos para 176 yardas terrestres y tres touchdowns terrestres en una victoria por 41-10 sobre Nevada . [24] En el siguiente juego contra Northwestern , tuvo 39 acarreos para 243 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en la victoria por 41-14. [25] En el siguiente juego, una victoria por 52-3 sobre Arkansas State , tuvo 23 acarreos para 140 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres. [26] TCU terminó septiembre con una marca perfecta de 4-0 con una victoria por 24-0 sobre Navy, donde Tomlinson tuvo 33 acarreos para 121 yardas terrestres y un touchdown terrestre. [27] Para comenzar octubre, Tomlinson tuvo su mejor juego de la temporada hasta ese momento con 49 acarreos para 294 yardas terrestres y cuatro touchdowns terrestres en una victoria 41-21 sobre Hawaii . [28] En el siguiente juego, contra Tulsa , tuvo 27 acarreos para 119 yardas terrestres y un touchdown terrestre en la victoria 17-3. [29] En el siguiente juego contra Rice , tuvo 41 acarreos para 200 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en la victoria 37-0. [30] La victoria sobre Rice marcó un octubre perfecto y un comienzo de 7-0 para TCU. Los invictos Horned Frogs alcanzaron el puesto número 9 en la encuesta AP, su nivel más alto desde 1959. [31] TCU perdió su primer juego de la temporada en el siguiente juego contra San Jose State . Tomlinson tuvo 32 acarreos para 155 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en la derrota 27-24 ante los Spartans. [32] En el siguiente juego contra Fresno State , tuvo 42 acarreos para 231 yardas terrestres y un touchdown terrestre en la victoria 24-7. [33] En el siguiente juego contra UTEP , Tomlinson corrió 33 veces para 305 yardas y tres touchdowns en la victoria 47-14. [34] TCU cerró su temporada regular con una victoria 62-7 sobre SMU , donde Tomlinson tuvo 26 acarreos para 174 yardas terrestres y un touchdown terrestre. [35] En la temporada 2000, TCU volvió a mejorar su récord, con marca de 10-1 y clasificándose para su segundo Mobile Alabama Bowl consecutivo. [36] [37] Lideró la NCAA por segunda vez con 2,158 yardas y 22 touchdowns, [38] agregando 28 acarreos para 118 yardas y dos touchdowns en su último juego con TCU, [39] una derrota 28-21 en el Mobile Alabama Bowl .[40] Fue reconocido unánimemente como miembro del primer equipo All-American . [41] Ganó el premio Doak Walker y el trofeo Jim Brown como el mejor corredor de la nación, [42] y fue finalista del Trofeo Heisman de 2000 , [38] pero quedó cuarto en la votación. [43] Tomlinson también repitió como Jugador Ofensivo del Año de la WAC y como selección del primer equipo All-WAC. [44] [45]
Tomlinson completó su carrera en TCU con 5,263 yardas terrestres, ocupando el sexto lugar en la historia de la División I de la NCAA en ese momento. [46] Tuvo un juego más antes de convertirse en profesional, participando en el Senior Bowl de 2001 el 21 de enero. Tomlinson corrió para 88 yardas y un touchdown y atrapó un pase para otras 28 yardas, ganando el premio al Jugador Más Valioso del juego y ayudando al Sur a vencer al Norte 21-16. [47]
TCU retiró su número 5 durante el medio tiempo de un juego de noviembre de 2005 contra UNLV . [48] Fue su poseedor del récord de un solo juego, una sola temporada y su carrera tanto en touchdowns terrestres como en yardas terrestres, entre otros récords. [49] En diciembre de ese año, Tomlinson cumplió una promesa a su madre al obtener su título en comunicaciones de TCU. [50] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario el 9 de diciembre de 2014. [51]
Después de un récord de 1-15 en 2000 , los San Diego Chargers tuvieron la primera selección en el draft de la NFL de 2001. [61] El mariscal de campo era una debilidad, con la selección de primera ronda de 1998 Ryan Leaf considerado un fracaso del draft ya que fue cortado después de tres temporadas sin éxito; [62] Los mariscales de campo de los Chargers se habían combinado para un récord de la liga de 30 intercepciones en 2000. [63] Sin embargo, el corredor también era un área de necesidad, [64] con el total de su equipo de 1,062 yardas, la menor cantidad registrada en una temporada de 16 juegos. [65] Se esperaba que usaran la selección número 1 en el mariscal de campo Michael Vick , [66] pero las negociaciones preliminares del contrato con el jugador fracasaron, y el gerente general John Butler en su lugar aceptó una oferta de intercambio de los Atlanta Falcons ; La selección de primera ronda de los Chargers (número 1 en general) fue intercambiada por la selección de primera ronda de Atlanta (número 5 en general), así como su selección de tercera ronda en 2001, su selección de segunda ronda en 2002 y el receptor abierto/regresador de patadas Tim Dwight . [67] [68]
San Diego había mostrado interés en Tomlinson incluso antes del canje con Atlanta. [69] Lo seleccionaron en quinto lugar, después de que los Cleveland Browns (que eligieron en tercer lugar y estaban potencialmente interesados en un corredor) eligieran a Gerard Warren en su lugar. [70] En lugar de Vick, San Diego seleccionó a Drew Brees en la segunda ronda como su futuro mariscal de campo. [71] El entrenador en jefe de los Chargers, Mike Riley, declaró que Tomlinson era el jugador que el equipo quería después de haber hecho el canje. El propio Tomlinson expresó su alivio por haber sido ignorado por los Browns. Sobre unirse a un equipo de una victoria, dijo: "En TCU, en mi primer año, teníamos un récord de 1-10. Sé lo que se necesita para reconstruir un programa". [72]
Tomlinson se mantuvo al margen durante gran parte del campo de entrenamiento, mientras su agente Tom Condon negociaba con los Chargers. [73] Finalmente firmó un contrato de seis años por 38 millones de dólares el 21 de agosto. [74] Se había perdido los dos primeros partidos de pretemporada y se quedó en el banquillo para el tercero, [75] antes de aparecer brevemente en el último partido, corriendo cinco veces para 14 yardas en una derrota ante los Arizona Cardinals . [76]
El 9 de septiembre, Tomlinson hizo su debut en la temporada regular en una victoria por 30-3 sobre los Washington Redskins . Inmediatamente se le dio una gran carga de trabajo, llevando el balón 36 veces para 113 yardas y dos touchdowns en la victoria por 30-3. [77] Los 36 acarreos empataron la tercera mayor cantidad en la historia de la franquicia hasta ese momento, [78] mientras que las 113 yardas fueron un nuevo récord para un Charger en su primer juego de carrera. [79] Tomlinson siguió esto corriendo para 90, 107 y 102 yardas en los siguientes tres juegos. [80] Añadió cuatro touchdowns más; en una victoria de la semana 3 contra los Cincinnati Bengals , registró el primer juego de tres touchdowns por un corredor de los Chargers desde Natrone Means en 1994 . [81] Después de cuatro juegos de su carrera, Tomlinson era el líder de la liga tanto en yardas terrestres con 412 como en touchdowns terrestres con seis, y ya había superado las 384 yardas con las que el corredor de tercera oportunidad Terrell Fletcher lideró al equipo la temporada anterior . [82]
El ritmo de Tomlinson se desaceleró durante las doce semanas restantes de la temporada, con solo cuatro touchdowns más y un juego más de 100 yardas terrestres, que llegó en la semana 15 contra los Kansas City Chiefs . [83] No obstante, su total de 1,236 fue el segundo más alto en la historia de la franquicia, solo detrás de Means en 1994; con otras 367 yardas recibidas, Tomlinson tuvo 1,603 yardas desde la línea de golpeo , rompiendo el récord de la franquicia que Lance Alworth había establecido en 1965. [84] San Diego terminó la temporada con una racha de nueve derrotas consecutivas y un récord de 5-11. [ 85] Tomlinson dijo sobre romper el récord de Alworth: "Significa mucho para mí y la gente que me ayudó a conseguirlo. Pero solo desearía haberlo podido conseguir en una temporada ganadora cuando significa más". [86]
En toda la liga, Tomlinson terminó noveno en yardas terrestres y empató en cuarto lugar en touchdowns terrestres. Sin embargo, sus yardas por acarreo de 3.6 lo ubicaron en el puesto 31 entre los jugadores con al menos 100 acarreos, y sus ocho balones sueltos, uno de los cuales fue devuelto para un touchdown clave en una derrota ante los Philadelphia Eagles , [87] fueron la mayor cantidad entre los no mariscales de campo. [88] Tomlinson lideró la liga en toques (intentos de acarreo y recepciones combinados) con 398, y ocupó el noveno lugar en yardas desde la línea de golpeo. [89] Recibió 16 votos para el premio al Novato Ofensivo del Año de Associated Press , terminando segundo detrás de Anthony Thomas (22 votos). [90] Thomas y Tomlinson fueron los dos corredores nombrados para el equipo All-Rookie de la Pro Football Writers Association . [91]
Un día después de su último partido de 2001, los Chargers despidieron al entrenador en jefe Mike Riley , [92] reemplazándolo por Marty Schottenheimer, recientemente despedido como entrenador en jefe de Washington. [93] Schottenheimer trajo consigo una reputación de favorecer el juego terrestre sobre el pase. [94] Tomlinson dijo de su nuevo entrenador: "Creo que sabe cómo ganar, y lo ha estado haciendo durante varios años... Creo que ese es el tipo de entrenador que necesitamos". [95] En su discurso de consagración al Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2017, Tomlinson describiría a Schottenheimer como el mejor entrenador que jamás tuvo. [3]
Tomlinson igualó o rompió numerosos récords de franquicia durante la temporada. Tomlinson comenzó la temporada fuerte con 21 acarreos para 114 yardas terrestres y un touchdown terrestre junto con tres recepciones para 45 yardas recibidas en la victoria 34-6 sobre los Cincinnati Bengals . [96] En la semana 4, tuvo 27 acarreos para 217 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en una victoria 21-14 sobre el campeón defensor del Super Bowl New England Patriots , empatando a Gary Anderson con la mayor cantidad de yardas en un solo juego por un Charger. [97] Por su juego contra los Patriots, fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por primera vez en su carrera. [98] [99] En la semana 7, empató el récord de Marion Butts con 39 acarreos en un juego, corriendo para 153 yardas y anotando el touchdown ganador cuando San Diego venció al eventual campeón de la AFC Oakland Raiders 27-21 en tiempo extra. [100] Con cinco recepciones en el mismo juego, tuvo 44 toques en total, rompiendo otro récord de Means. [101]
"No hay duda de que varias de esas carreras, incluida aquella larga en la primera mitad, fueron producto de su determinación y su corazón de que no iba a caer al suelo".
— Marty Schottenheimer reacciona a la actuación de 48 toques y 271 yardas de Tomlinson contra Denver. [102]
En la semana 13, Tomlinson tuvo 37 acarreos para 220 yardas y tres touchdowns, así como 11 recepciones para 51 yardas, ayudando a San Diego a vencer a los Denver Broncos en tiempo extra. Tuvo la carrera más larga de su carrera hasta ese momento una jugada después de que Denver había tomado una ventaja de 10-0, yendo por 76 yardas y preparando su primer touchdown. Las yardas terrestres de Tomlinson rompieron el récord que había empatado en la semana 4, [103] mientras que sus 271 yardas desde la línea de golpeo rompieron el récord de los Chargers de Wes Chandler para un juego de temporada regular. [g] Con 48 toques, rompió el récord de la franquicia que había establecido en la semana 7 y también empató el récord de la NFL de James Wilder . [101] [105] Denver había ingresado al juego con la defensa terrestre mejor clasificada de la liga. [102] Por su juego contra los Broncos, obtuvo su segunda nominación al Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC. [106] [107]
San Diego tenía marca de 8-4 después de vencer a los Broncos, pero perdió sus últimos cuatro partidos seguidos y se perdió los playoffs. [108] No obstante, Tomlinson superó el récord de franquicia de Means en yardas terrestres en una temporada con tres partidos aún por jugar, [109] y terminó con 1.683 yardas, [110] la segunda mayor cantidad en la liga. [111] Sus yardas por acarreo mejoraron en casi una yarda completa, a 4,5, mientras que sus 14 touchdowns terrestres fueron otro récord de franquicia. [112] Además de sus hazañas terrestres, Tomlinson también empató el récord de los Chargers de Ronnie Harmon en recepciones por parte de un corredor, con 79. [113] Volvió a liderar la liga en toques con 451, lo que resultó ser un récord personal; también fue la tercera mayor cantidad en la historia de la NFL en ese momento. [114] Tomlinson se convirtió en el primer Charger en ganar más de 2000 yardas desde la línea de golpeo, [115] con su total de 2172 ocupando el tercer lugar en la liga. [116] También mejoró su seguridad con el balón, perdiendo el balón solo tres veces. [110]
Tomlinson fue recompensado por sus actuaciones con su primera nominación al Pro Bowl (junto con Junior Seau , fue uno de los dos únicos Chargers en recibir ese honor), [117] además de ser nombrado segundo equipo All-Pro de Associated Press (AP) . [118]
Durante la temporada baja de 2003, San Diego fichó a Lorenzo Neal , un fullback que había bloqueado para corredores de 1.000 yardas en cada una de sus seis temporadas anteriores, y venía de su primera nominación al Pro Bowl. [119] Tomlinson luego describiría a Neal como vital para la progresión de su carrera, y eligió al fullback para presentarlo el día de su inducción al Salón de la Fama. [120]
Los Chargers tuvieron problemas durante toda la temporada 2003, terminando con un récord de 4-12. [121] No obstante, Tomlinson continuó produciendo buenas actuaciones individuales. En la semana 4, lanzó el primer pase de touchdown de su carrera, un pase de 21 yardas a Brees, en una jugada de engaño , además de correr para 187 yardas y un touchdown en una derrota ante los Oakland Raiders . [122] En la semana 6 contra los Cleveland Browns , corrió 26 veces para 200 yardas y un touchdown mientras lideraba a los Chargers a su primera victoria del año; [123] en total, Tomlinson representó 221 de las 289 yardas de los Chargers en la victoria 26-20. [124] Fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su juego contra los Browns. [125] En la semana 10, contra los Minnesota Vikings , tuvo 16 acarreos para 162 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en la victoria 42-28. [126] Las dos mejores actuaciones en recepción de su carrera (medidas por yardas) llegaron consecutivas en las semanas 14 y 15; [127] tuvo nueve recepciones para 148 yardas y dos touchdowns contra los Detroit Lions , [128] y 11 recepciones para 144 yardas y dos touchdowns contra los Green Bay Packers . [129] Tomlinson llegó al final de la temporada regular contra los Raiders necesitando ocho recepciones más para convertirse en el primer jugador de la NFL en tener 1000 yardas terrestres y 100 recepciones en la misma temporada. Logró esto, consiguiendo su recepción número 100 en la última jugada ofensiva de los Chargers del juego (excluyendo las rodillas del mariscal de campo ). [130] [h] En el mismo juego, mejoró su récord de franquicia con 243 yardas en 31 acarreos, con dos touchdowns. [132] Este seguiría siendo el récord de la carrera de Tomlinson. [127]
Tomlinson terminó con 1,645 yardas terrestres, la tercera mayor cantidad en la liga. [133] Promedió 5.3 yardas por acarreo, el sexto más alto entre los backs con más de 100 acarreos; este sería el mejor promedio de su carrera. [110] Sus números de recepciones fueron los más altos de su carrera: 100 recepciones, 725 yardas recibidas y cuatro touchdowns recibidos. [110] Las 100 recepciones lo colocaron cuarto en la liga; el resto de los diez primeros fueron todos receptores abiertos. [134] Rompió el récord de franquicia de Tony Martin de 90 recepciones en 1995. [i] Tomlinson tuvo 2,370 yardas desde la línea de golpeo, liderando la liga; [136] fue el segundo total más alto en la historia de la NFL hasta ese momento. [j] Tuvo cinco juegos con al menos 200 yardas desde la línea de golpeo durante la temporada, otro récord de la liga. [138] Tomlinson anotó 17 touchdowns en total, empatando en el tercer lugar en la liga y otro nuevo récord personal. [139]
Tomlinson no fue elegido para el Pro Bowl en 2003, lo que fue visto como un desaire por varios observadores; el propio Tomlinson expresó su decepción al decir: "Creo que todos esos muchachos merecen estar allí, pero ¿son mejores que yo? No". [140] Sin embargo, fue nombrado Segundo Equipo All-Pro de Associated Press por segunda temporada consecutiva, [141] y fue subcampeón detrás de Jamal Lewis para el Premio al Jugador Ofensivo del Año de AP con ocho votos. [142] [143]
El 14 de agosto, Tomlinson firmó un contrato de ocho años por 60 millones de dólares, con 21 millones garantizados. Fue el contrato más cuantioso para un corredor hasta ese momento. [144]
Tomlinson anotó consistentemente durante toda la temporada, con uno o dos touchdowns en catorce juegos, incluyendo una racha de doce juegos de las semanas 4 a la 16. [145] Volvió a tener una gran actuación contra los Oakland Raiders , corriendo 37 veces para 164 yardas y un touchdown durante una victoria 23-17 en la semana 10. [146] San Diego aseguró la división AFC Oeste en la semana 15, con una victoria 21-0 en la nieve sobre los Cleveland Browns ; fue su primera participación en los playoffs desde 1995 , poniendo fin a una sequía de ocho años. [147] [148] Tomlinson, quien corrió para 111 yardas y dos touchdowns en el juego, dijo: "Sólo he estado aquí cuatro años, pero de alguna manera se siente como ocho. Pasar de donde estábamos a esto es increíble. He soñado con los playoffs durante mucho tiempo, pero sólo ha sido un sueño". [149]
Los números de yardas de Tomlinson bajaron con respecto a la temporada anterior, con 1,335 yardas terrestres (séptimo en la liga) [150] y 441 recepciones, en parte porque descansó en el final de la temporada regular, [151] aunque sus yardas por acarreo cayeron significativamente a 3.9, y apenas tuvo la mitad de recepciones con 53. [110] Sin embargo, lideró la NFL en touchdowns terrestres por primera vez con 17. [150] Sus 1,776 yardas de scrimmage empataron en el quinto lugar de la liga, mientras que sus 18 touchdowns totales ocuparon el segundo lugar. [152] Tomlinson obtuvo su segunda nominación al Pro Bowl y recompensó a su línea ofensiva con un viaje con todos los gastos pagos a Hawái , el sitio del juego. [153] Fue votado como el primer equipo All-Pro de Associated Press por primera vez en su carrera. [154]
La primera experiencia de Tomlinson en los playoffs llegó en 2004. [149] San Diego recibió a los New York Jets en la primera ronda de los playoffs, perdiendo 20-17 en el tiempo extra . [155] Tomlinson corrió 26 veces para 80 yardas y atrapó nueve pases para 53 yardas, sin anotar touchdowns. Durante el período de tiempo extra de muerte súbita , San Diego ganó un primer intento en la yarda 22 de New York; Tomlinson corrió tres veces sin ganancia antes de que el pateador novato Nate Kaeding entrara para un intento de gol de campo ganador del juego. Kaeding falló por la derecha y New York condujo para los puntos ganadores. [156] Schottenheimer fue criticado después del juego por jugar demasiado conservadoramente con las tres carreras de Tomlinson. [157]
Tomlinson comenzó la temporada 2005 con una racha de doce juegos en la temporada regular anotando al menos un touchdown terrestre, uno menos que el récord de la NFL en manos de John Riggins y George Rogers . [158] [k] Empató y luego rompió el récord en las primeras dos semanas de la temporada, aunque los Chargers perdieron ambos juegos. [160] [161] En la semana 3, Tomlinson corrió 21 veces para 192 yardas y tres touchdowns y lanzó un touchdown de 26 yardas a Keenan McCardell cuando San Diego derrotó a los New York Giants 45-23. [162] Fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su juego contra los Giants. [163] Después de anotar en los siguientes dos juegos, Tomlinson entró en la semana 6 buscando empatar el récord de la NFL de Lenny Moore de 18 juegos consecutivos de temporada regular con un touchdown de cualquier tipo. [164] En el juego, una victoria 27-14 contra los Oakland Raiders , Tomlinson empató el récord y se convirtió en el décimo jugador en la historia de la NFL en correr, atrapar y lanzar para un touchdown en el mismo juego. [165] [166] Obtuvo el premio al Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su juego contra Oakland. [167] [168]
La racha de touchdowns de Tomlinson llegó a su fin la semana siguiente, ya que fue detenido en una derrota por 20-17 contra los Philadelphia Eagles , ganando solo siete yardas en 17 acarreos. [169] Sería el único juego en su carrera en el que Tomlinson tuvo al menos diez acarreos y promedió menos de una yarda por intento. [127] Le dio crédito a la defensa de los Eagles después del juego, diciendo: "Trajeron el blitz. Entraron al backfield. Realmente controlaron la línea de golpeo". [169] Tomlinson lanzó su tercer pase de touchdown de la temporada la semana siguiente contra los Kansas City Chiefs , [170] y tuvo el primer juego de cuatro touchdowns de su carrera en una victoria por 31-26 sobre los New York Jets , con tres touchdowns terrestres y uno recibido. [171] Fue el primer Charger desde Chuck Muncie en 1981 en anotar cuatro en un juego. [172] En la semana 12, Tomlinson corrió 25 veces para 184 yardas y tres touchdowns, incluyendo un gol de campo de 41 yardas en tiempo extra para que San Diego ganara 23-17 contra los Washington Redskins . [173] Por su partido contra Washington, Tomlinson obtuvo su tercera nominación al Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC en 2005. [174] Después del partido, Schottenheimer lo declaró el mejor corredor que había visto en su vida. [175] Sin embargo, Tomlinson no tuvo partidos de 100 yardas terrestres y solo un touchdown en los cinco partidos restantes de la temporada, tres de los cuales los Chargers perdieron, ya que terminaron 9-7 y se perdieron los playoffs. [176] Estuvo lesionado durante gran parte de este período, después de sufrir una lesión en las costillas en la semana 13 contra los Raiders. [177] Inicialmente se describió que sus costillas estaban magulladas, pero luego se reveló que estaban rotas. [178]
Los totales de yardas terrestres de Tomlinson fueron 1,462 yardas y 18 touchdowns, ocupando el sexto y tercer lugar en la liga respectivamente. [179] Con dos touchdowns en recepciones, tuvo 20 en total; [110] esto rompió el récord de franquicia de Chuck Muncie , establecido en 1981. [178] Ocupó el tercer lugar en la liga, detrás del corredor de los Seattle Seahawks Shaun Alexander , quien estableció un nuevo récord de la NFL con 28. [180] [181] Tomlinson volvió a ser elegido para el Pro Bowl, [182] y fue nombrado segundo equipo All-Pro de Associated Press. [183]
San Diego cambió de mariscal de campo titular en 2006. Brees se había lesionado el hombro en la final de 2005; después de que fracasaran las negociaciones para un nuevo contrato con el gerente general de los Chargers, AJ Smith , a Brees se le permitió irse en la agencia libre, allanando el camino para que la selección general número 4 del draft de 2004, Philip Rivers , asumiera el control. [184] [185] Tomlinson habló positivamente sobre Rivers en el período previo a la temporada, diciendo: "Va a ser un gran mariscal de campo porque los intangibles que tiene son los que tienen los grandes". [186] Sin embargo, Tomlinson sugeriría en una entrevista de 2016 con ESPN que el cambio le costó a San Diego una victoria en el Super Bowl, afirmando que Rivers era demasiado inexperto en ese momento. [187]
Los Chargers comenzaron su temporada regular con una victoria 27-0 contra los Oakland Raiders , con Tomlinson corriendo 31 veces para 131 yardas y un touchdown. [188] La semana siguiente, en una victoria 40-7 sobre los Tennessee Titans , anotó dos veces para empatar el récord de franquicia de Lance Alworth de 83 touchdowns. [189] [190] Después de una semana de descanso , Tomlinson se mantuvo fuera de la zona de anotación en la semana 4 (una derrota 16-13 contra los Baltimore Ravens ) [191] y la semana 5 (una victoria 23-13 sobre el campeón defensor del Super Bowl , los Pittsburgh Steelers , en la que ganó 36 yardas terrestres, la menor cantidad de la temporada). [192] [193] Si bien solo corrió por 71 yardas en 21 acarreos la semana siguiente contra los San Francisco 49ers , Tomlinson tuvo cuatro touchdowns terrestres, empatando el récord de un solo juego de los Chargers de Clarence Williams y Chuck Muncie mientras se adelantaba a Alworth en la lista total de touchdowns de su carrera. [194] [195] [196] En el siguiente juego, atrapó un touchdown y lanzó para otro cuando San Diego borró un déficit de 14 puntos en el último cuarto contra los Kansas City Chiefs , aunque perdieron 30-27 con un gol de campo tardío. [197]
Después del juego de Kansas City, Tomlinson corrió para al menos dos touchdowns y al menos 100 yardas durante los siguientes ocho juegos seguidos, todas victorias de los Chargers. [193] Comenzó la secuencia contra los St. Louis Rams , corriendo para 183 yardas y dos touchdowns, agregando otras 57 yardas de recepción y un tercer touchdown, y recuperando un intento tardío de patada corta por parte de los Rams en la victoria 38-24. [198] En el siguiente juego contra los Cleveland Browns , los primeros nueve acarreos de Tomlinson obtuvieron unas modestas 47 yardas, pero sus siguientes nueve fueron para 125 yardas y tres touchdowns, lo que le dio 172 yardas en total con un máximo de la temporada de 9.56 yardas por acarreo. [193] Nuevamente recuperó un intento tardío de patada corta por parte de la oposición en la victoria 32-25. [199] Obtuvo el Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su juego contra los Browns. [200] [201] En la semana 10, San Diego perdía 21-0 ante los Cincinnati Bengals después de un solo cuarto, pero se recuperó para ganar 49-41. [202] Tomlinson corrió para cuatro de los siete touchdowns de los Chargers, incluyendo un par con 15 segundos de diferencia que los pusieron por delante por primera vez. [203] En la semana 11, se enfrentaron a los Denver Broncos en una batalla de líderes de división de equipos 7-2. Una vez más, se sobrepusieron a un gran déficit, perdiendo 24-7 en el tercer cuarto antes de ganar 35-27. [204] Tomlinson anotó cuatro touchdowns, con tres en el suelo y uno a través de una atrapada y carrera de 51 yardas. Rivers lo describió después del juego como "el mejor en el negocio" y "el arma definitiva". [205] Con su segunda anotación contra Denver, Tomlinson se convirtió en el jugador más rápido en anotar 100 touchdowns, logrando el hito en 89 juegos y superando el récord anterior de 93 juegos en poder de Jim Brown y Emmitt Smith . [206] Obtuvo el premio al Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su juego contra los Broncos. [207] [208] Luego, representó todos los puntos de los Chargers en una derrota por 21-14 de los Oakland Raiders, corriendo para dos touchdowns y lanzando un pase de touchdown de 19 yardas a Antonio Gates . [209] Después de correr para 178 yardas y dos touchdowns en una victoria por 24-21 contra los Buffalo Bills , tuvo 26 touchdowns combinados por tierra y recepción en la temporada, solo dos detrás del récord que Alexander había establecido en 2005. [210] [211]
"Cuando seamos viejos y ya no podamos jugar a este deporte, esos serán los momentos que recordaremos, que podremos contarles a nuestros hijos y a nuestros nietos. Podremos hablar de algo especial que hicimos. Hoy hicimos historia".
—Tomlinson, después de romper el récord de la NFL de touchdowns en una sola temporada. [212]
San Diego tuvo la oportunidad de asegurar la AFC Oeste al vencer a los Denver Broncos en la semana 14. Tomlinson anotó una vez mientras construían una ventaja temprana de 28-3. Denver tuvo una racha de 17 puntos sin respuesta en el tercer cuarto, pero el 28º touchdown de Tomlinson, que igualó el récord, hizo que el juego fuera seguro en 41-20 en los minutos finales. [213] Una recuperación de balón suelto por Shawne Merriman poco después le dio a San Diego el balón en la línea de siete yardas de Denver. [212] La siguiente jugada fue diseñada como una carrera interior, pero Tomlinson se abrió hacia la izquierda después de que su bloqueador principal Neal se resbalara. [214] Anotó el touchdown récord en la esquina de la zona de anotación, su segundo en 47 segundos, antes de ser acosado por sus compañeros de equipo y levantado a la altura de los hombros. [212] Tomlinson fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC por su esfuerzo contra los Broncos. [213] [215] Después de su retiro, Tomlinson catalogó el juego como el más memorable con los Chargers. [214]
Tomlinson rompió tres récords más la semana siguiente, mientras corría 25 veces para un récord de temporada de 199 yardas y dos touchdowns en una victoria de 20-9 sobre los Kansas City Chiefs. [193] Su primer touchdown lo llevó a superar el récord de 46 años de Paul Hornung de 176 puntos en una temporada (Tomlinson terminó con 186). Su segundo touchdown fue el más largo de su carrera con 85 yardas; [216] ese fue su 28º touchdown terrestre de la temporada, superando a Alexander y Priest Holmes , y también le dio múltiples touchdowns en ocho juegos consecutivos, rompiendo un empate con Riggins. [217] La racha de touchdowns terrestres de Tomlinson llegó a su fin la semana siguiente, ya que se mantuvo fuera de la zona de anotación en una victoria de 20-17 contra los Seattle Seahawks , [218] aunque extendió su racha de juegos de 100 yardas terrestres a un récord de franquicia de nueve. [l] En el final de la temporada regular contra los Arizona Cardinals , Tomlinson abandonó el juego con una lesión menor en el tercer cuarto después de correr por 66 yardas y ningún touchdown en la victoria 27-20; [220] eso fue suficiente para darle el título de corredor de la NFL , el primer Charger en lograr la hazaña. [m] [222]
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Tomlinson lideró la liga con 1,815 yardas terrestres, promediando 5.2 yardas por acarreo y anotando un récord de 28 touchdowns terrestres. [223] Añadió 56 recepciones para 508 yardas recibidas y tres touchdowns recibidos, con su promedio de 9.1 yardas por recepción, el más alto de su carrera hasta ese momento. [110] Tomlinson ocupó el segundo lugar en la NFL con 2,323 yardas desde la línea de golpeo; tuvo 404 toques en total, perdiendo el balón solo dos veces. [224] Como equipo, San Diego terminó con un récord de 14-2, el mejor porcentaje de victorias en su historia, mientras encabezaba la liga con 492 puntos y se adjudicaba el puesto número 1 en los playoffs de la AFC. [225] Incluyendo sus dos touchdowns de pase, Tomlinson estuvo directamente involucrado en 33 de sus 59 touchdowns, líderes de la liga. [226]
El 5 de enero de 2007, Tomlinson fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL por la Associated Press por su temporada récord, recibiendo 44 de los 50 votos de un panel de periodistas deportivos y locutores nacionales que cubren la NFL. [227] Al aceptar el premio, Tomlinson dijo que había tenido un gran año en un gran equipo y agregó: "Me sentiría mucho mejor por ganar si ganamos el Super Bowl". Fue el primer jugador de los Chargers en ganar el premio. [227] Otras organizaciones que nombraron a Tomlinson como el MVP de la NFL incluyen a Pro Football Writers of America , [228] Sporting News , [229] y Maxwell Football Club a través del Premio Bert Bell . [230] Associated Press también lo honró como Jugador Ofensivo del Año y fue nombrado unánimemente al Primer Equipo All-Pro. [231] Tomlinson también fue nombrado co-ganador del Premio al Hombre del Año Walter Payton junto a Brees, ahora mariscal de campo de los New Orleans Saints , [232] y fue votado para su cuarto Pro Bowl. [233] El 11 de julio de 2007, Tomlinson ganó cuatro premios ESPY , incluido el de Atleta Masculino del Año. [234]
El segundo partido de playoffs de Tomlinson fue en casa en los playoffs divisionales contra los New England Patriots . Fue otra derrota ajustada, esta vez por un marcador de 24-21, con Kaeding fallando un potencial gol de campo de 54 yardas para empatar el juego en los segundos finales. [235] La buena forma de Tomlinson continuó, ya que corrió el balón 23 veces para 123 yardas y un par de touchdowns mientras atrapaba dos pases para 64 yardas; representó más de la mitad de las 352 yardas de los Chargers desde la línea de golpeo. [236] Después del juego, el habitualmente apacible Tomlinson gritó a los jugadores de New England que celebraban en el logo del mediocampo de los Chargers en el Qualcomm Stadium burlándose del baile del saco de Merriman , y sugirió que el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, podría ser el culpable en una entrevista posterior al partido. "No mostraron clase en absoluto, y tal vez eso venga del entrenador en jefe", dijo Tomlinson. [235] Tanto Tomlinson como Belichick dijeron que dejarían atrás el incidente mientras estaban juntos en Hawaii el mes siguiente para el Pro Bowl. [237]
Tomlinson y otros Chargers defendieron a Schottenheimer después de su rápida salida de los playoffs de 2006, [238] pero Schottenheimer fue despedido de todas formas por el presidente del equipo Dean Spanos el 12 de febrero de 2007. [239] Una relación disfuncional entre Schottenheimer y el gerente general AJ Smith fue una de las razones dadas por Spanos. [240] Norv Turner , quien fue el coordinador ofensivo de los San Diego Chargers en la temporada de novato de Tomlinson, reemplazó a Schottenheimer como entrenador en jefe una semana después. "Norv es la opción perfecta para nuestro equipo. Él sabrá exactamente qué hacer con nuestro equipo", dijo Tomlinson sobre la contratación. [241]
Tomlinson tuvo problemas durante gran parte del juego de apertura, terminando con 17 acarreos para solo 25 yardas. [242] Sin embargo, lanzó el séptimo y último pase de touchdown de su carrera (de 17 yardas a Gates), [243] y anotó una vez él mismo cuando San Diego venció a los Chicago Bears 14-3. [244] En la semana 2, viajaron a Nueva Inglaterra para una revancha de la Ronda Divisional con los New England Patriots . Fue el primer juego que jugaron los Patriots después de ser sancionados por el incidente de Spygate ; Tomlinson nuevamente criticó a la organización, comentando: "Creo que los Patriots realmente viven según el dicho: 'Si no estás haciendo trampa, no lo estás intentando'". [245] Nueva Inglaterra ganó el juego 38-14, con Tomlinson corriendo 18 veces para 43 yardas. [246] En la semana 6, volvió a tener un gran juego contra los Oakland Raiders , corriendo 24 veces para 198 yardas terrestres y cuatro touchdowns terrestres. [247] Esa sería una de las dos únicas actuaciones de 100 yardas terrestres en los primeros once juegos para Tomlinson, [248] quien ocupó el sexto lugar en la liga en yardas terrestres con cinco juegos por jugar. [249]
En una victoria de la semana 12 contra los Kansas City Chiefs , Tomlinson ganó 177 yardas en 23 acarreos y anotó dos veces, superando a Walter Payton en la lista de touchdowns terrestres de todos los tiempos con su 111º. [250] Un día después, Tomlinson honró a Payton vistiendo su camiseta durante una conferencia de prensa. [250] La semana siguiente, San Diego perdía 17-3 contra los Tennessee Titans con ocho minutos para jugar, antes de que Tomlinson anotara en una recepción de touchdown de siete yardas. Después de que Gates empatara el marcador con nueve segundos para jugar, el juego entró en tiempo extra. Tomlinson ganó el juego con una carrera de touchdown de 16 yardas. [251] Fue el tercer touchdown en tiempo extra de su carrera, un récord. [252] Corrió 26 veces para 146 yardas terrestres en ese juego, y agregó dos actuaciones más de 100 yardas para una racha de cuatro seguidas. [248] Si bien solo ganó 56 yardas en el final de la temporada regular contra los Oakland Raiders, [253] la ráfaga tardía de Tomlinson fue suficiente para ganar su segundo título consecutivo de la NFL; los Chargers terminaron con seis victorias consecutivas, ganaron la AFC Oeste y entraron a los playoffs como el sembrado No. 3 con un récord de 11-5. [254] [255]
Tomlinson estuvo involucrado en un par de incidentes al margen de la cancha con Rivers a lo largo de la temporada. En una derrota a principios de temporada ante los Green Bay Packers , los dos parecieron discutir al margen; Tomlinson descartó la interacción como "charla competitiva". [256] Más tarde, durante la victoria en tiempo extra en Tennessee, Tomlinson se levantó y se alejó inmediatamente después de que Rivers se sentara cerca de él en el banco. [257] Ambos jugadores restaron importancia al incidente, y Tomlinson explicó que se había ido porque acababa de terminar una conversación con Neal. [258]
Aunque las estadísticas de carrera de Tomlinson de 1.474 yardas y 15 touchdowns estuvieron muy por debajo de sus actuaciones de 2006, aún lideró la liga en ambas áreas, [259] y se convirtió en el primer jugador desde Edgerrin James en 1999 y 2000 en ganar títulos consecutivos de carrera. [260] Durante ese año, Tomlinson se convirtió en el 23.º jugador en alcanzar las 10.000 yardas terrestres en la historia de la NFL, así como el cuarto más rápido, [261] mientras que su racha de apertura de carrera de siete temporadas consecutivas con al menos 1.200 yardas terrestres había sido lograda previamente solo por Eric Dickerson . [262] Con 60 recepciones para otras 475 yardas y 3 touchdowns, Tomlinson ocupó el segundo lugar en la NFL tanto en yardas desde la línea de golpeo (1.949) como en touchdowns totales (18). No tuvo balones sueltos por primera vez en su carrera, a pesar de un récord de liga de 375 toques. [263] Tomlinson fue nominado para su quinto y último Pro Bowl y, por unanimidad, su tercer y último equipo All-Pro de AP. [264] [110] También fue galardonado con el premio Bart Starr por su trabajo dentro y fuera del campo. [265]
Tomlinson tuvo 21 acarreos para 42 yardas terrestres y un touchdown terrestre y atrapó tres pases para 19 yardas recibidas en la victoria de los Chargers por 17-6 en la Ronda de Comodines sobre los Tennessee Titans. [266] Anotó su touchdown en cuarta y gol con San Diego liderando 10-6 en el último cuarto, saltando sobre la pila y cruzando la línea de gol. [267] Fue la primera victoria de los Chargers en playoffs desde el Juego de Campeonato de la AFC de 1994 , y la primera de la carrera de Tomlinson. Dijo sobre el resultado: "No fue fácil, pero les digo, estoy feliz de conseguir ese primero". [266] La semana siguiente, Tomlinson llevó el balón siete veces para 28 yardas terrestres y atrapó un pase de 20 yardas, antes de lesionarse la rodilla y abandonar el juego en el segundo cuarto de la victoria de los Chargers por 28-24 en la Ronda Divisional contra los Indianapolis Colts . [268] La lesión resultó ser un esguince del ligamento colateral medial (LCM). [269] [270]
Tomlinson intentó jugar a pesar de su lesión en el Campeonato de la AFC de la semana siguiente , y tuvo dos acarreos para cinco yardas terrestres y una recepción de una yarda, pero se volvió a lesionar la rodilla y se quedó fuera el resto del juego. [271] Los Chargers perdieron ante los New England Patriots , 21-12. [269] [272] Tomlinson fue criticado por sentarse en el banco de los Chargers con su casco y una visera oscura todavía sobre su cabeza, así como por no jugar a pesar de la lesión, en contraste con Rivers, quien jugó todo el juego. [273] [274] El ex esquinero de la NFL y miembro del Salón de la Fama Deion Sanders , que entonces trabajaba para NFL Network , dijo: "Ahora, ¿cuál es el problema? Eres un jugador importante, y los jugadores importantes deben jugar partidos importantes". Tomlinson calificó los comentarios de ridículos y dijo: "Nunca ha sido un corredor y tenía un esguince de ligamento medial colateral". [275] Durante el juego, los Chargers notificaron a la prensa que Tomlinson estaba listo para regresar, lo que se sumó a la percepción de que su lesión no era grave. [273] Turner defendió a Tomlinson, diciendo: "Sé que algo de esto se nos vuelve en contra en términos de cómo se comunicó durante el juego... Si esa lesión hubiera ocurrido en la semana 2, probablemente se hubiera perdido seis semanas". [276]
Neal, quien se había perdido tiempo en 2007 por una fractura de peroné , fue liberado por los Chargers durante la temporada baja, dejando a los novatos Mike Tolbert y Jacob Hester para servir como bloqueadores principales de Tomlinson. [277] [278] El propio Tomlinson declaró que su rodilla estaba 100% recuperada después de la rehabilitación de temporada baja, [279] pero se lastimó el dedo gordo del pie durante una derrota de la jornada inaugural por 26-24 ante los Carolina Panthers . [280] La nueva lesión persistió durante toda la temporada. [281] En la semana 4, Tomlinson tuvo 13 acarreos para 31 yardas en los primeros tres cuartos, y los Chargers perdían 15-3 en Oakland. Agregó siete acarreos para 75 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en el cuarto cuarto, ayudando a San Diego a una victoria por 28-18. [282] [283] Esa fue una de las dos únicas actuaciones de 100 acarreos de Tomlinson en toda la temporada. [284] Los Chargers también tuvieron problemas como equipo durante un inicio de 4-8, pero ganaron tres juegos consecutivos para preparar un juego de la semana 17 en el que el ganador se lleva todo contra Denver por el título de la AFC Oeste. [285] [286] [287] Tomlinson corrió 14 veces para 96 yardas terrestres, y tuvo lo que sería el último juego de tres touchdowns de su carrera cuando San Diego ganó 52-21. [127] [288] Sin embargo, sufrió una lesión en la ingle mientras anotaba el último touchdown y nuevamente ingresó a los playoffs con una lesión. [289]
Tomlinson terminó la temporada regular con los mínimos de su carrera en intentos (292) y yardas terrestres (1,110, ocupando el décimo lugar en la liga), mientras que sus 11 touchdowns terrestres (séptimo en la liga) y 3.8 yardas por acarreo fueron los menores desde su año de novato. [290] [110] Sus 344 toques, 1,536 yardas desde la línea de golpeo y 12 touchdowns totales también representaron una clara caída con respecto a la temporada anterior. [291] La ofensiva de los Chargers se centró más en Rivers, quien lideró la liga en touchdowns y rating de pasador mientras lanzaba para más de 4,000 yardas. [292] [293]
En la ronda de comodines contra los Colts , Tomlinson corrió cinco veces para 25 yardas y un touchdown terrestre antes de que su lesión en la ingle lo obligara a salir del juego. [294] [295] Su reemplazo Darren Sproles corrió por más de 100 yardas y anotó el touchdown ganador del juego en tiempo extra cuando San Diego ganó 23-17. [296] Tomlinson reveló después del juego que su lesión, previamente reportada como una distensión, era en realidad un tendón desgarrado; lo describió como la lesión más dura de su carrera. [297] La semana siguiente, Tomlinson no pudo jugar en absoluto en el juego de la Ronda Divisional de los Chargers en Pittsburgh , una derrota 35-24. [298]
"Esa es la clase que demuestra... Yo quería venir aquí y demostrar la mía... Estoy feliz de que lo haya hecho. Es algo especial, porque es un buen ser humano. Es un individuo con clase y espero que en estos años futuros todos lo traten de la misma manera".
— Jim Brown , después de presenciar a Tomlinson superándolo como el octavo corredor líder en la historia de la NFL el 6 de diciembre de 2009. [299]
La temporada baja comenzó con las negociaciones del contrato de Tomlinson, ya que Smith y Spanos esperaban reestructurar su contrato existente y liberar más espacio en el tope salarial . [300] Las relaciones entre Smith y Tomlinson fueron tensas durante todo el proceso. Se informó que Smith se enojó cuando Tomlinson reveló el alcance total de su lesión antes del juego de la Ronda Divisional contra Pittsburgh la temporada anterior. [301] Cuando Tomlinson emitió una declaración expresando su deseo de permanecer en San Diego, Smith pareció burlarse de él cuando respondió a una pregunta de la entrevista usando una redacción muy similar. [302] Smith luego se disculpó con Tomlinson, y las dos partes llegaron a un acuerdo sobre una versión reestructurada de su contrato de tres años el 10 de marzo. Tomlinson dijo en otra declaración: "Mi corazón siempre ha estado en San Diego. No podía imaginarme ponerme otro uniforme". [303]
En la semana 1, Tomlinson corrió 13 veces para 55 yardas en Oakland , con un touchdown y un balón suelto perdido en la victoria 24-20. [304] [305] Sería la única vez en toda la temporada que promedió más de cuatro yardas por acarreo en un juego. [306] Sufrió una lesión de tobillo en el juego de Oakland y se perdió las siguientes dos semanas mientras se recuperaba. [307] En su primer juego de regreso, corrió siete veces para 15 yardas en una derrota 38-28 en Pittsburgh . [308] [309] Su desempeño terrestre más productivo llegó en la semana 10 contra Filadelfia , cuando corrió 24 veces para 96 yardas terrestres y dos touchdowns terrestres en la victoria 31-23. [310] Los touchdowns le dieron un total de 146 en su carrera, superando a Marcus Allen en el tercer lugar en la historia de la NFL. [311] En la semana 13, Tomlinson anotó su touchdown número 150 de su carrera en una victoria por 30-23 en Cleveland ; fue el más rápido en alcanzar ese hito, al hacerlo en su juego número 137. [312] Corrió por 64 yardas en el juego, lo suficiente para superar a Marshall Faulk y al ex jugador de Cleveland Brown, Jim Brown, en el octavo lugar en la lista de yardas terrestres de su carrera. [313] [314] Brown estuvo presente en el estadio; Tomlinson señaló a Brown después de pasarlo y le dio un golpecito en el corazón para mostrar respeto. Brown visitó el vestuario de los Chargers para darle sus felicitaciones después del juego. [299]
Al final de la temporada regular, Tomlinson tenía nuevos mínimos de su carrera en intentos de carrera (223), yardas (730) y yardas por intento (3.3), así como recepciones (20) y yardas recibidas (154). [110] Dos años después de su segundo título de corredor, se ubicó solo en el puesto 29 en la liga en yardas terrestres, aunque sus 12 touchdowns terrestres fueron compartidos en el quinto lugar de la liga. [315] Eso le dio nueve temporadas consecutivas de 10 touchdowns, un récord. [316] La línea ofensiva de San Diego se vio afectada por lesiones durante la temporada, [317] [318] [319] y el equipo en su conjunto promedió 3.3 yardas por intento de carrera, el peor de la liga; por el contrario, sus 8.0 yardas por jugada de pase lideraron la liga. [320] A pesar de las limitadas contribuciones de Tomlinson, San Diego terminó la temporada con 11 victorias consecutivas, un récord de 13-3 y su quinto título de la AFC Oeste en seis temporadas. [321] [322] Tomlinson declaró que había aceptado su papel reducido en el equipo. [323]
El último partido de playoffs de Tomlinson con los Chargers fue similar al primero: una derrota por tres puntos en casa contra los New York Jets , esta vez por un margen de 17-14. Tomlinson tuvo poco impacto en el juego, con 12 acarreos para 24 yardas y tres recepciones sin yardas. [324] Fue abucheado por los fanáticos de los Chargers después de lo que sería su último acarreo para el equipo, una ganancia de 1 yarda en el último cuarto. [325] [326] Dijo sobre la derrota: "Perder este juego, me deja sin palabras". [324]
El 31 de enero, Tomlinson fue nombrado para el Equipo de la Década de 2000 de la NFL después de liderar la liga con 12,490 yardas terrestres en la década de 2000, 1,797 más que el subcampeón Edgerrin James . [327] Sus 138 touchdowns terrestres durante la década establecieron un récord de la NFL para cualquier década, y fueron 38 más que cualquier otro jugador en la década de 2000. [328] [329] Sin embargo, hubo especulaciones sobre si Tomlinson volvería a jugar para los Chargers, y el propio jugador dijo que esperaba que lo despidieran. [330]
Los Chargers liberaron a Tomlinson el 22 de febrero de 2010, después de nueve temporadas con el equipo. [331] Muchos expertos atribuyeron su declive a su edad (30) y lesiones. [331] [332] En su conferencia de prensa de despedida, Tomlinson dijo que su producción disminuyó después de la temporada 2006 cuando Schottenheimer se fue. Sintió que el enfoque del equipo en correr disminuyó con Turner; [332] en una entrevista posterior, dijo: "En San Diego, me quitaron todo. No había un énfasis en correr el balón, mi mejor fullback (Neal) se había ido, los linieros bloqueaban el pase, teníamos un entrenador de pases". [333] El San Diego Union-Tribune escribió en respuesta que Tomlinson disfrutó del éxito en su temporada de novato con Turner como coordinador ofensivo, así como en la primera temporada de Turner como entrenador en jefe de San Diego en 2007. El artículo también citó la historia de Turner de entrenar corredores de 1,000 yardas, incluyendo los tres títulos de carrera de la NFL de Emmitt Smith . [318] AJ Smith comentó: "Es el equipo el que ganará un campeonato mundial, no un grupo de individuos". [334] Tomlinson luego aclaró que no había estado cuestionando la capacidad de su línea ofensiva para bloquear la carrera; expresó su deseo de eventualmente retirarse como Charger, pero reconoció una relación problemática con Smith y declaró que se sentía irrespetado por los comentarios pasados de Smith. [335]
"Creo que todavía le queda mucho más. Cuando lo ves aquí, rebotando y haciendo un gran trabajo con las protecciones, corriendo el balón, todavía tiene ese movimiento".
— Rex Ryan sobre Tomlinson, después de verlo en el campo de entrenamiento, 27 de mayo de 2010. [336]
Tomlinson ingresó al mercado de agentes libres por primera vez en su carrera, expresando emoción por el futuro y el deseo de ganar un Super Bowl. [337] Después de que los New York Jets y Minnesota Vikings emergieran como los destinos más probables de Tomlinson, se reunió con ambos equipos y firmó un contrato de dos años por $5.2 millones con los Jets el 14 de marzo de 2010. [338] Se esperaba que respaldara al corredor de segundo año Shonn Greene ; [339] los Jets habían liberado al cinco veces corredor de 1,000 yardas Thomas Jones el mes anterior cuando se negó a aceptar un recorte salarial para servir como respaldo de Greene. [340] Tomlinson eligió firmar con Nueva York debido a su familiaridad con el sistema del coordinador ofensivo Brian Schottenheimer , su entusiasmo por la filosofía centrada en la defensa y la carrera del entrenador en jefe Rex Ryan , y porque sintió que el equipo le ofrecía la mejor oportunidad de ganar un campeonato. [333] Añadió que creía que él y Green formarían una asociación exitosa. [341]
Los Jets perdieron 10-9 ante los Baltimore Ravens en el debut de Tomlinson; corrió 11 veces para 62 yardas, y fue el único corredor de los Jets en tener un acarreo después de que Greene perdiera un balón suelto en el segundo cuarto. [342] En la semana 4, Tomlinson registró su primer juego de 100 yardas terrestres en casi dos años contra los Buffalo Bills , corriendo 19 veces para 133 yardas y dos touchdowns en la victoria 38-14. [343] Dijo sobre la actuación: "Nunca perdí la confianza. Siempre supe que podía hacerlo. Se trataba simplemente de tener una oportunidad". [344] Por su juego contra los Bills, Tomlinson ganó el Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC. [345] Los primeros cinco juegos de Tomlinson de la temporada fueron los más productivos en términos de yardas terrestres, [346] ya que ocupó el quinto lugar en la liga con 435 yardas a 5.7 yardas por acarreo. [347]
Aunque la producción de Tomlinson se redujo durante el resto de la temporada, [346] no obstante mejoró su último año con los Chargers al correr para 914 yardas a 4.2 yardas por acarreo, mientras atrapaba 52 pases para 368 yardas. [110] Tomlinson se mantuvo libre de lesiones, perdiéndose solo el final de la temporada regular cuando descansó con los Jets asegurados de una aparición comodín en los playoffs. [348] Anotó con menos frecuencia que en cualquiera de sus temporadas en San Diego, con solo seis touchdowns. [110] Incorporado para complementar a Greene, Tomlinson fue el corredor líder de los Jets, superando a su compañero de backfield por 148 yardas en 34 acarreos más. Como equipo, los Jets ocuparon el cuarto lugar en la NFL en yardas terrestres (aunque habían sido primeros en 2009) y el 11.º en yardas totales (en comparación con el 20.º en 2009). [349] [350] [351] [352] Continuó subiendo en la tabla de posiciones de la NFL en yardas terrestres durante la temporada, superando a Tony Dorsett y Eric Dickerson para alcanzar el sexto lugar. [344] [353] Recibió el premio Dennis Byrd como el jugador más inspirador de los Jets después de una votación de sus compañeros de equipo. [354]
Los Jets abrieron su campaña de postemporada con una victoria por 17-16 en Indianápolis en la Ronda de Comodines de la AFC . Tomlinson corrió 16 veces para 82 yardas y ambos touchdowns de los Jets, y Nueva York ganó con un gol de campo de 23 yardas de Nick Folk cuando expiró el tiempo. [355] Tomlinson registró su mejor producción terrestre desde la semana 5. [346] Luego, los Jets viajaron a Nueva Inglaterra para la Ronda Divisional . Eran grandes perdedores, habiendo perdido 45-3 ante los Patriots en la semana 13; [356] [357] [353] Tomlinson habló del enfrentamiento como una oportunidad para redimirse después de tener que abandonar el Juego de Campeonato de la AFC contra el mismo equipo tres temporadas antes. Corrió diez veces para 43 yardas y atrapó un touchdown de siete yardas de Mark Sanchez en una victoria por 28-21. [358] En el Juego de Campeonato de la AFC contra los Pittsburgh Steelers , los Jets estaban abajo 24-10 en el cuarto cuarto cuando Tomlinson no pudo anotar un touchdown en un cuarto y gol desde la línea de una yarda. [359] Los Jets perdieron 24-19; Tomlinson terminó con nueve acarreos para 16 yardas terrestres. [360]
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El gerente general de los Jets, Mike Tannenbaum, dijo después de la temporada 2010 que esperaba que Tomlinson regresara para 2011, pero "las cosas podrían cambiar". [361] Con Greene designado como el corredor titular para 2011, Tomlinson comenzó la temporada como un corredor de tercera oportunidad con más énfasis en ser un receptor. [362] En la victoria de apertura de la temporada sobre los Dallas Cowboys , corrió solo cinco veces para 16 yardas terrestres, pero atrapó seis pases para 73 yardas recibidas en la victoria 27-24. [363] Tomlinson, que tenía 32 años al comienzo de la temporada, dijo que correr rutas desde el backfield era algo que siempre había querido hacer a medida que envejecía, y que aceptó el cambio. [364] El juego de apertura estableció el patrón para la temporada, ya que ganó más yardas recibiendo que corriendo en nueve de los catorce juegos que jugó. En la semana 3, Tomlinson tuvo el tercer juego de recepción de 100 yardas de su carrera, [127] atrapando cinco pases para 116 yardas de recepción y un touchdown de recepción en una derrota 34-24 en Oakland para continuar el patrón de éxito contra los Raiders que había establecido como Charger. [365] En el juego contra Oakland, Tomlinson empató su récord personal de jugada de recepción más larga con una recepción de 74 yardas. [366] En la semana 7, se enfrentó a su ex equipo por única vez en una victoria 27-21 para los Jets en Nueva York. Perdiéndose parte del juego debido a una enfermedad, ganó 51 yardas desde la línea de golpeo; de vencer a los Chargers después de que lo habían liberado, comentó: "Estaría mintiendo si dijera que esto no agregó algo de satisfacción adicional". [367]
En la semana 10 contra New England , Tomlinson superó a Barry Sanders (18,190 yardas) para el quinto lugar en la lista de yardas desde la línea de golpeo de todos los tiempos, [368] aunque sufrió una lesión del ligamento colateral medial (MCL) durante ese juego y se perdió los siguientes dos partidos contra Denver y Buffalo. [369] [370] En su segundo juego de regreso después de la lesión, Tomlinson anotó el 162.º y último touchdown de su carrera, en una recepción de 19 yardas de Sánchez. [216] En la semana 14, los Jets derrotaron a los Kansas City Chiefs 37-10 para mejorar su récord a 8-5, [371] pero perdieron sus siguientes dos juegos ante los Philadelphia Eagles y los New York Giants , y necesitaban ganar su final de temporada regular en Miami para tener alguna posibilidad de llegar a los playoffs. [372] En el juego, Tomlinson tuvo la mayor cantidad de intentos de carrera (11) y yardas (56) de la temporada, agregando 4 recepciones para 23 yardas. [127] Sin embargo, Nueva York perdió ante Miami por un marcador de 19-17, poniendo fin a su temporada. [373] Tomlinson hizo un último movimiento en la tabla de posiciones de yardas terrestres de su carrera durante el juego, superando a Jerome Bettis (13,662) por el quinto lugar. [374]
Tomlinson terminó su última temporada con 75 acarreos para 280 yardas terrestres y un solo touchdown terrestre, todos ellos los más bajos de su carrera. [375] Greene, ahora el corredor principal, tuvo más de 1,000 yardas, pero el ataque terrestre de los Jets quedó clasificado solo en el puesto 22 de la liga, mientras que su ofensiva en su conjunto quedó en el puesto 25. [376] [377] El nuevo papel de receptor de pases de Tomlinson produjo 42 recepciones para 449 yardas recibidas y dos touchdowns recibidos; promedió 10.7 yardas por recepción, un máximo de su carrera. [110] Sus compañeros de equipo lo votaron nuevamente como el ganador del premio Dennis Byrd. [378]
El contrato de Tomlinson con los Jets expiró después de la temporada 2011. A raíz de la derrota que puso fin a la temporada en Miami, dijo que necesitaría tres o cuatro semanas para decidir si se retiraba o no. [373] El 11 de mayo, Tomlinson regresó al Qualcomm Stadium en San Diego para hablar en un memorial para el ex Charger Junior Seau , quien había sido una influencia positiva en Tomlinson durante su temporada de novato. [379] [214] El 18 de junio, firmó un contrato ceremonial de un día con los San Diego Chargers y luego anunció inmediatamente su retiro. [380] El presidente de los Chargers, Dean Spanos, dijo que ningún otro Charger usaría jamás el número 21 de Tomlinson. [381]
Ex compañeros de equipo, entre ellos Rivers, Gates y tres linieros ofensivos de su temporada 2006, estuvieron presentes en la conferencia de prensa de despedida de Tomlinson, al igual que su esposa, madre e hijos. Recordando las palabras de Seau en su propio retiro, Tomlinson describió el acto como el paso a la siguiente fase de su vida. Sobre su fracaso en ganar un Super Bowl, dijo: "Estoy bien con no ganar nunca un campeonato de Super Bowl. Sé que tenemos muchos recuerdos que podemos llamar días de campeonato". [381]
En el momento de su retiro, Tomlinson ocupaba el quinto lugar en la historia de la NFL en intentos de carrera (3174) [382] y yardas (13 684), y segundo en touchdowns terrestres (145). [381] Tuvo 47 juegos de 100 yardas terrestres y tres juegos de 100 yardas recibidas. [127] También ocupó el tercer lugar en recepciones por parte de un corredor, atrapando 624 pases para 4772 yardas y otros 17 touchdowns. [383] En general, ocupó el cuarto lugar en toques de carrera (3798), quinto en yardas desde la línea de golpeo (18 456) y tercero en touchdowns totales (162). [384] [381] Fue solo el segundo jugador en correr por al menos 13 000 yardas y atrapar pases por al menos 4000 yardas, después de Payton. [385] Para completar su reputación como un corredor versátil, [386] Tomlinson completó 8 de 12 intentos de pase en su carrera para siete touchdowns y ninguna intercepción. Solo Payton, con ocho, tuvo más pases de touchdown entre los no mariscales de campo en la era del Super Bowl. [387] Sus actuaciones en los playoffs fueron menos impresionantes, ya que se lesionó en 2007 y 2008 y solo corrió 100 yardas una vez en diez juegos de postemporada. [388] [127] [389]
Tomlinson se destacó por jugar consistentemente bien contra los Oakland Raiders. [247] [390] En diecinueve juegos contra ellos, corrió para 2,055 yardas, con un promedio de 108.2 yardas por juego, muy por encima de su promedio de carrera de 80.5 yardas por juego. También corrió para 22 touchdowns, atrapó cuatro y lanzó otros tres, en cada caso más que su total contra cualquier otro equipo. [391]
Un corredor elusivo en campo abierto que usaría brazos rígidos para romper tackles, [392] Tomlinson también fue efectivo como corredor de poder en carreras interiores. [393] En situaciones de línea de gol, a menudo saltaba directamente sobre la línea de golpeo para anotar. [195] Usó una visera oscura distintiva durante la mayor parte de su carrera, para prevenir las migrañas causadas por las luces de los estadios; esto lo benefició ya que impidió que los defensores leyeran sus ojos. [394] Cuando anotaba, Tomlinson frecuentemente realizaba su propia celebración de "lágrima", [395] colocando su mano izquierda detrás de su cabeza y volteando la pelota con su derecha. [396] A menudo era conocido por sus iniciales, LT, un apodo que compartía con el apoyador del Salón de la Fama de los New York Giants Lawrence Taylor . [397]
En 2005, Schottenheimer describió a Tomlinson como el mejor corredor que había visto, argumentando que los grandes del pasado como Jim Brown y Gale Sayers no habían tenido que competir con defensores del mismo tamaño y velocidad. [175] Cuando el número de Tomlinson fue retirado en 2015, un trío de analistas de NFL.com lo colocó en el tercer, séptimo y octavo lugar respectivamente en sus listas de los mejores corredores en la era del Super Bowl. [398] [399] En 2021, el sitio estadístico Pro-Football-Reference.com lo clasificó como el quinto mejor corredor en la historia de la NFL. [400] Un programa de NFL Network, The Top 100: NFL's Greatest Players , se emitió en 2010 y clasificó a Tomlinson en el puesto número 61 entre todas las posiciones, [401] mientras que una encuesta de USA Today de 2019 lo colocó en el puesto número 54. [402] Sin embargo, no estaba entre los diez corredores nombrados para el Equipo de todos los tiempos del 100.º aniversario de la NFL . [403]
Los Chargers retiraron formalmente su número en 2015, al mismo tiempo que lo incorporaron al Salón de la Fama . [404] Tomlinson fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2017, su primer año de elegibilidad. [405] Después de agradecer a su familia, así como a sus ex entrenadores y compañeros de equipo, Tomlinson habló sobre sus antepasados que habían trabajado como esclavos en una plantación en Tomlinson Hill y emitió un llamado a la unidad racial, diciendo: "En el equipo de Estados Unidos, no elijamos estar unos contra otros. Elijamos estar unos para otros. Mi tatarabuelo no tenía otra opción. Nosotros tenemos una. Rezo para que nos dediquemos a ser el mejor equipo que podamos ser, trabajando y viviendo juntos, representando los ideales más altos de la humanidad, liderando el camino para que lo sigan todas las naciones". [3]
Los Chargers le atribuyen a Tomlinson numerosos récords. Las cifras de su carrera no incluyen sus dos temporadas con los New York Jets.
Tomlinson es cristiano. [434] Tomlinson conoció a su futura esposa, LaTorsha Oakley, mientras ambos eran estudiantes en la TCU. [435] La pareja se casó el 21 de marzo de 2003, [436] y tiene dos hijos: un hijo nacido en 2010 y una hija en 2011. [437] [362] En 2007, el padre de Tomlinson, Oliver Tomlinson, y su cuñado Ronald McClain murieron en un accidente automovilístico. [438] [439]
Durante su carrera como jugador, Tomlinson apareció en comerciales de Nike , [440] Campbell Soup , [441] y Vizio . [442] En abril de 2007, CNBC informó que Tomlinson rechazó una solicitud para convertirse en el atleta de portada del videojuego Madden NFL 08 de EA Sports , ya que el dinero ofrecido no era suficiente para justificar el trabajo promocional involucrado. [443]
En agosto de 2012, Tomlinson se unió al elenco del programa matutino del domingo de NFL Network "First on the Field" como analista. [444] A partir de 2022, todavía está en la cadena. [445] Cubre los juegos de pretemporada de los Chargers como analista de CBS . [446]
Tomlinson escribió el prólogo del libro de Chris Tomlinson, Tomlinson Hill , que narra la historia de dos familias, una blanca y otra negra, de una plantación en Tomlinson Hill, Texas . La plantación era propiedad de los tatarabuelos de Chris, mientras que LaDainian descendía de un esclavo propiedad de los antepasados de Chris. [447] En 2016, Tomlinson fue elegido para el largometraje God Bless the Broken Road . [448] [449] Aunque originalmente se anunció para un lanzamiento en 2016, finalmente se lanzó en septiembre de 2018. [448]
Tomlinson tiene su propia fundación benéfica. La fundación ayuda a estudiantes de secundaria y universitarios, proporciona comidas a personas sin hogar o pobres y recauda dinero para programas extraescolares y otras causas. Centra sus esfuerzos en Los Ángeles, San Diego y Texas. [450] La caridad fue citada como una de las razones por las que Tomlinson recibió el premio Bart Starr en 2008. [265]
En 2017, Los Angeles Chargers anunció que Tomlinson se uniría al equipo como asistente especial de la gerencia. El rol implica intentar construir una nueva base de fanáticos después de la mudanza de los Chargers a Los Ángeles . [451]
El sobrino de Tomlinson, Tre Tomlinson , siguió sus pasos jugando en TCU, donde obtuvo honores All- Big 12 tres veces jugando como esquinero y ganó el premio Jim Thorpe en 2022 como el mejor back defensivo del país. [452] Tre fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL de 2023 por Los Angeles Rams . [453]
LaDainian Tomlinson: 7mo TD de su carrera en postemporada, la mayor cantidad entre todos los corredores activos.
El gerente general Mike Tannenbaum dijo después de la temporada que esperaba que Tomlinson regresara, pero dejó un margen de maniobra al decir que "las cosas podrían cambiar". El declive de Tomlinson al final de la temporada, junto con la sólida actuación de McKnight en el final de la temporada regular de los Jets, llevó a algunos a especular que el equipo estaba considerando un cambio.
