El 14 de enero de 2007, los New England Patriots y los San Diego Chargers jugaron un partido de los playoffs divisionales de la AFC en el Qualcomm Stadium en San Diego, California . El juego es recordado por una jugada que ocurrió a mitad del cuarto cuarto. En 4.º y 5 con 6:25 restantes y los Chargers ganando 21-13, el mariscal de campo de los Patriots Tom Brady fue interceptado en la yarda 30 de los Chargers por el safety Marlon McCree , solo para que McCree fuera despojado del balón poco después por el receptor abierto Troy Brown . Su compañero receptor abierto Reche Caldwell recuperó el balón suelto, asegurando una nueva serie de oportunidades para los Patriots. La serie renacido de los Patriots terminaría en un touchdown y la consiguiente conversión de dos puntos, y los Patriots ganaron 24-21 después de que el pateador de los Chargers Nate Kaeding fallara un gol de campo de 54 yardas en el último segundo.
Los Patriots ingresaron a los playoffs como el cuarto clasificado con un récord de 12-4, mientras que los Chargers ingresaron a los playoffs como el primer clasificado con un récord de 14-2.
Los Patriots, que venían de una campaña 2005 relativamente decepcionante tras ganar 3 de los 4 Super Bowls anteriores, entraron como cuartos preclasificados tras conseguir el título de la AFC Este , su tercer título divisional consecutivo y el quinto en 6 años. En la ronda de comodines, derrotaron a su rival de división, los New York Jets, para avanzar a la ronda de playoffs divisionales de la AFC.
Los Chargers entraron a los playoffs como el sembrado #1 después de asegurar la división AFC Oeste , obteniendo un descanso en la primera ronda y la ventaja de local durante los playoffs de la AFC. Su récord de 14-2 fue el mejor de la franquicia y el mejor de la NFL. Tuvieron un récord perfecto de 8-0 en casa y entraron a los playoffs con una racha de 10 victorias consecutivas. Tuvieron 11 Pro Bowlers y 6 All-Pros , encabezados por el corredor LaDainian Tomlinson , quien registró una de las mejores temporadas de un corredor en la historia de la NFL, con 2,323 yardas desde la línea de golpeo y 31 touchdowns (28 terrestres, 3 recepciones). [1] Los logros de Tomlinson resultaron en que fuera nombrado MVP por un margen significativo, asegurando 44 de los 50 votos de primer lugar de AP . [1] Teniendo en cuenta todos los logros del equipo de los Chargers, muchos los consideraron los favoritos para ganar el Super Bowl. [2]
en el estadio Qualcomm , San Diego , California
Los New England Patriots se enfrentaron a los San Diego Chargers , que estaban invictos en casa en la temporada regular. La plantilla de los Chargers incluía al corredor MVP de la liga LaDainian Tomlinson , que rompió varios récords de la liga, nueve Pro Bowlers y cinco jugadores All-Pro. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón de los Chargers, tres de las cuales se convirtieron en series anotadoras de los Patriots, ayudaron a llevar a una derrota de los Chargers. San Diego perdió a pesar de superar a los Patriots en yardas terrestres, 148-51 y yardas totales, 352-327, mientras que también interceptó tres pases de Tom Brady .
En el primer cuarto, después de que el entrenador de San Diego, Marty Schottenheimer, optara por intentarlo en cuarta y 11 en lugar de intentar un gol de campo de 47 yardas, el mariscal de campo Philip Rivers perdió un balón suelto al ser capturado por Mike Vrabel , preparando el gol de campo de 51 yardas de Stephen Gostkowski con 40 segundos restantes en el cuarto. En el segundo cuarto, la devolución de despeje de 13 yardas del receptor de los Chargers, Eric Parker, preparó una serie ofensiva de anotación de 48 yardas que terminó con la carrera de touchdown de 2 yardas de Tomlinson, lo que le dio a su equipo una ventaja de 7-3. Luego, en la siguiente serie ofensiva de los Patriots, el apoyador Donnie Edwards interceptó un pase de Brady y lo devolvió a la yarda 41. Pero los Chargers terminaron despejando después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad por el back defensivo Artrell Hawkins . Más tarde en el cuarto, Tomlinson corrió dos veces para 13 yardas y tomó un pase pantalla de 58 yardas hasta la yarda 6 de los Patriots, preparando una carrera de touchdown de 6 yardas de Michael Turner con 2:04 restantes en la primera mitad. Nueva Inglaterra respondió con una serie ofensiva de 72 yardas, con el receptor Jabar Gaffney atrapando cuatro pases para 46 yardas, incluyendo una recepción de touchdown de 7 yardas con seis segundos restantes en la primera mitad, reduciendo su déficit a 14-10.
En la segunda mitad, Brady lanzó su segunda intercepción del juego. Pero una vez más, los Chargers se vieron obligados a despejar después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad. El despeje de 36 yardas de Mike Scifres acorraló a New England en su propia yarda 2, y San Diego posteriormente forzó un despeje, pero Parker falló la patada y David Thomas de New England recuperó el balón suelto en la yarda 31 de los Chargers. La serie ofensiva de New England pareció estancarse después de que Brady perdiera el balón suelto en tercera y 13. El tackle de los Patriots Matt Light lo recuperó y el back defensivo de los Chargers Drayton Florence recibió una penalización de conducta antideportiva de 15 yardas por burlarse del ala cerrada de los Patriots Daniel Graham . La serie ofensiva continuó y Gostkowski finalmente pateó un gol de campo de 34 yardas para reducir su déficit a 14-13. Luego, en la siguiente serie ofensiva de San Diego, el linebacker Rosevelt Colvin interceptó un pase de Rivers en la yarda 36 de New England. Los Patriots luego avanzaron hasta la yarda 41 de los Chargers, pero fueron detenidos allí y tuvieron que despejar. Después del despeje, Rivers completó dos pases al ala cerrada Antonio Gates para 31 yardas y un pase de 31 yardas a Vincent Jackson , preparando el segundo touchdown terrestre de Tomlinson para darle a los Chargers una ventaja de 8 puntos, 21-13.
Nueva Inglaterra respondió avanzando hasta la yarda 41 de San Diego, preparando el terreno para lo que se recuerda como la jugada decisiva del partido.
Enfrentando un 4to y 5 con 6:25 restantes, el pase de Brady fue interceptado por Marlon McCree , pero Troy Brown le arrebató el balón y el receptor Reche Caldwell lo recuperó. Schottenheimer desafió la jugada sin éxito y perdió un tiempo muerto. Los jugadores de los Chargers Lorenzo Neal y Nick Hardwick han declarado que cuando McCree interceptó el balón, todos en la línea lateral de los Chargers gritaron "¡Al suelo!" [3] Al hablar sobre el cambio de impulso causado por el rápido cambio de posesión de ida y vuelta, Brown declaró que estaba pensando "Sí, estamos en el negocio" cuando Caldwell apareció con el balón. [3]
Cuatro jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Caldwell. En la siguiente jugada, el corredor Kevin Faulk tomó un centro directo y anotó la conversión de dos puntos, empatando el juego. Luego, después de forzar un despeje, Brady completó un pase de 19 yardas a Graham. Dos jugadas después, Caldwell atrapó un pase de 49 yardas por la línea lateral derecha para preparar el tercer gol de campo de Gostkowski para darles una ventaja de 24-21 con solo 1:10 por jugarse en el último cuarto. Sin tiempos muertos restantes, San Diego avanzó hasta la yarda 36 de los Patriots en su última posesión, pero el intento de gol de campo de 54 yardas de Nate Kaeding se quedó corto con tres segundos restantes en el juego.
Inmediatamente después del fallo de Kaeding, varios jugadores de los Patriots corrieron al campo para celebrar. Algunos Patriots se giraron hacia la línea lateral de San Diego y se burlaron de ellos con celebraciones. El linebacker Rosevelt Colvin se agarró la garganta como si se estuviera ahogando. El tackle defensivo Vince Wilfork hizo una versión burlona del baile de “Lights Out” de Merriman, en el que el linebacker estrella de los Chargers se estiró y encendió el tatuaje del interruptor de la luz en su antebrazo. [4] Tomlinson se ofendió particularmente con la burla del baile, diciendo "No mostraron ninguna clase en absoluto. Absolutamente ninguna clase. Y tal vez eso viene del entrenador en jefe", dijo Tomlinson. [5] Rivers también estaba furioso, corrió hacia un Ellis Hobbs que celebraba y lo llamó "el cornerback más arrepentido de la liga". [6] La controvertida celebración fue una respuesta a los comentarios hechos por Schottenheimer después de que los Chargers rompieran la racha de 21 victorias consecutivas de los Patriots en casa en 2005, donde señaló: "Tendré que ser honesto. Durante el transcurso de la semana, me pregunté: '¿Existe un punto de quiebre, donde de repente no puedes encontrar suficientes dedos para tapar el dique?'", haciendo referencia a las lesiones que enfrentaron los Patriots a principios de la temporada 2005. [7]
Un mes después, Schottenheimer fue despedido por San Diego, lo que puso fin a su carrera de 21 años como entrenador. Su temporada de 14-2 con los Chargers fue su mejor récord en una temporada regular, y es el único entrenador en la historia de la NFL en ser despedido después de acumular 14 victorias.
Los Patriots perderían el juego del Campeonato de la AFC 38-34 ante los Indianapolis Colts , quienes luego ganaron el Super Bowl XLI sobre los Chicago Bears .
Los Patriots y los Chargers se volverían a encontrar en el Juego de Campeonato de la AFC la temporada siguiente . Con Rivers y Tomlinson jugando con un ligamento cruzado anterior desgarrado y un esguince de ligamento medial colateral respectivamente, [8] los Patriots volverían a derrotar a los Chargers 21-12, extendiendo su búsqueda de una temporada de 19-0, que llegaría a su fin a manos de los New York Giants en el Super Bowl XLII .
Los Chargers abandonarían San Diego después de la temporada 2016 y se mudarían a Los Ángeles. Teniendo en cuenta la calidad del equipo y los oponentes restantes a los que los Chargers habrían tenido que enfrentarse, muchos fanáticos de los Chargers creen que el equipo de 2006 era la mejor oportunidad de la franquicia para darle a San Diego un campeonato del Super Bowl. Si los Chargers hubieran vencido a los Patriots, habrían recibido a los eventuales campeones del Super Bowl, los Colts, a quienes eliminaron de los playoffs las siguientes dos temporadas (la primera victoria se produjo a pesar de que los Chargers perdieron a Rivers y Tomlinson por lesiones durante el juego) y a un equipo de los Bears que fue derrotado rotundamente por los Colts antes mencionados en el Super Bowl . Algunos incluso han llegado a decir que un campeonato habría evitado que la franquicia se mudara. [9]
Estaba molesto porque algunos Patriots bailaban sobre el logo de los Chargers en el mediocampo después de tomar la delantera.